ертвовала  единственным  человеком, с которым ей  было хорошо  и
просто, да еще и использовавшим ту же магию что и она?
     Да, конечно, иного выхода у нее не было, поскольку он...
     Почти пустой бокал выскользнул из руки Алте и с тихим треском разбился.
Взглянув на оставшиеся  от него осоколки и небольшое  винное  пятно,  магиня
поморщилась.
     Как некстати... Хотя, может  она ошибается, может как раз и кстати?  Не
пора ли ей перестать  жалеть саму себя? Сколько лет прошло, а  она все никак
не может забыть этого обормота. Причем,  прекрасно зная,  что ничего вернуть
уже невозможно. И все-таки память...
     Она провела над осколками и  пятном ладонью  и те исчезли, как будто их
не было вовсе.
     Теперь надо было вызвать  прислужника и приказать принести новый бокал.
Но она не стала этого делать.
     Одиночество? Прекрасно. Пусть этот вечер будет вечером ее  одиночества.
Вечером избавления от ненужных  воспоминаний. И стало быть никаких слуг. Она
вполне может  позаботиться  о себе сама. Тем более, что ей не придется  даже
сильно копаться  в  памяти. Так  ли трудно вспомнить до  мельчайших оттенков
ощущение вкус вина, которое она пила пять минут назад?
     Она сотворила новый бокал с вином и отхлебнув из него убедилась, что не
напортачила ни в малейшем степени.
     Вот и  прекрасно, вот  и здорово. Вечер  одиночества?  Хорошо, она  его
устроит. Поскольку воспоминания о Данииле
     мешают,  возвращаясь  в  самый неподходящий  момент. А все  что  мешает
достижению цели, должно быть уничтожено.
     Какой? Ну, с этим она разберется потом. Вполне возможно, после того как
она избавится от воспоминаний о Данииле, как раз это будет сделать несколько
легче. Куда там - несколько? Гораздо легче.
     И  ничего не  надо  откладывать  на  потом.  Она и  так  уже  не  могла
подступиться к чистке своих воспоминаний по крайней мере пару столетий. А то
и  больше.  Точно - больше,  поскольку  проводила  ее как раз перед  тем как
встретилась с этим вечным мальчишкой.
     Если уж избавляться - то  прямо сейчас.  И неправда будто мертвые  сами
хоронят мертвых. Это делают живые, вот в такие часы одиночества и  сомнения,
в часы проверки силы. Причем, она дается только тому, кто способен взглянуть
самому себе в глаза, не расчитывая на чью-то помощь.
     Она  хотела  было отхлебнуть  из  бокала,  но  потом передумала и вновь
поставила его на подлокотник кресла.
     О  вине  лучше сейчас забыть.  Единственное в чем она нуждается,  это в
твердости и последовательности. А также в решимости идти до конца.
     Чтож, приступим...
     Чувствуя  как  на самых кончиках  ее пальцев концентрируется магическая
энергия,  а  время  замедляет  свой  ход,  она закрыла глаза, заставив  себя
неторопливо и методично уйти от окружающего мира, нырнуть в  хранилище своей
памяти,  в  которой   словно  ларцы  в  огромном,  вместительном  подземелье
хранились ее воспоминания.
     Ларцы... гм...
     Этот  образ  ей  всегда нравился. Хотя. На самом  деле ничего  общего с
ларцами ее  воспоминания не  имели. Скорее всего это были коконы, хранящие в
себе отпечатки ощущений и запахов, вкуса  и цвета,  прикосновений  и мыслей,
слепки   бытия,  навеки  стертого  временем  и  сохранившегося  здесь,  лишь
благодаря ее таланту, ее способности к магии.
     Проще всего было начать отбор и уничтожение ненужных воспоминаний прямо
сейчас,  но она решла  не  торопиться. Так  рачительный хозяин,  заглянув  в
сундук, для  того чтобы облегчить его на горсть  золота, не может удержаться
от того  чтобы  выгрузив из него  все свои соровища, еще раз  их  оглядеть и
пересчитать.  Для чего?  Ну,  хотя бы чтобы  доказать  себе незначительность
наносимого собственному достоянию урона.
     Медленно,  не слишком торопясь, Алта  миновала первые, еще недостаточно
качественные, поскольку в тот момент она не  достигла вершин мастерства,  но
возможно именнно поэтому самые дорогие ей воспоминания.
     Все их просмотреть у нее не было  никакого времени, но  некоторые... О,
некоторые... только заглянуть... ну хотя бы одним глазком...
     Утро, из породы тех, в которые  верится будто мир  огромен и загадочен.
Утро в которое хочется увидеть и оставить в памяти каждый его уголок ибо оно
бесценно, как  полотно  старого  мастера своей  совершенной неповторимостью.
Утро, в которое ты еще  не знаешь  о существовании смерти, а если точнее, то
знаешь, но еще ни  разу не почувствовала  на  своем плече  ее легкое, совсем
незаметное, но дающее определенное знание прикосновение....
     ... Отражение  в  зеркале, бестрастно  отрапортовавшее  тебе о том, что
превращение завершилось,  напомнившее о таящейся в тебе могучей силе красоты
и тем самым зародившее в тебе страх собственного тела, а также восхищение им
и легкий аромат отчуждения.  Поскольку такое  совершенное  оружие  не  может
принадлежать тебе безраздельно. Рано или поздно на него  кто-то  и  в  самом
деле покусится. И будет ли он достоин этой красоты? Сумеет ли он ее оценить?
Станет  ли  относится  к  ней бережно? Хватит ли у него  силы спасти тебя от
самой себя?
     ...   Первое  настоящее  волшество,  вдруг  открывшее   тебе  глаза   и
обьяснившее для  чего тебе дан  странный дар, которого нет более ни  у кого,
обьяснившее для чего  ты умеешь сохранять воспоминания,  подарившее  догадку
куда  именно они могут  пригодится. Кончено, любая догадка требует проверки,
но ты  уже совершенно  точно знаешь, что  даже если у тебя  сейчас ничего не
получится, рано или поздно  наступит момент когда ты сумеешь получить власть
над магией. Надо только...
     Нет, не стоит  так  задерживаться.  Надо  чуть  побыстрее  иначе она не
управится и до утра...
     ... Охваченный  пламенем человек, вопящий от  боли и пытающийся куда-то
убежать.  Хотя,  как можно убежать  от  смерти, уже  запустившей в тебя свои
огненные зубы?  Как можно  рассчитывать на  снисхождение,  если осмелился не
только оскорбить, но и ударить магиню?
     И сразу вслед за этим запоздалое сожалание, а также жгучий стыд за свой
поступок, поскольку все можно было сделать по другому,  предугадать, вовремя
сказать нужные слова. А  возможно ли это было? Не было ли это предопределено
самой магией, самим обладанием силой, так и рвущейся на волю, для того чтобы
оправдать свое наличие? И если хоть на мгновение представить что это правда,
не следует ли из этого вывод, что маг является хотя бы частично рабом своего
могущество, в определенные моменты неспособным его контролировать? Причем за
подобные моменты приходится платить так же как и за...
     ...  Плата.  Неизбежная  плата  в смятых  простынях, на ложе  с  изящно
ножками  в виде львиных лап. Отвратительная в своей  сладости и запретности,
дающая  призрак  двери,  там   где  вместо  нее  глухая,  кирпичная   стена,
оставляющая  в  изнеможении,  вековой  пустоте  забытого  всеми  безвременья
невозможности понять существование того, что существовать не должно...
     ... Дворец, возносящийся ввысь из негромко произнесеного слова, а также
многих и многих лет терпения и  труда, обреченный быть  домом и одновременно
тюрьмой...
     ... Слух,  просочившийся  с  гадостным, насмешливым  смешком.  Странный
слух,  возникновение  которого  нельзя  обьяснить  ничем,   кроме  реального
существования породившей его причины.
     Хотя, возможно ли  такое? Маг, отказавшийся  иметь  собственный дворец?
Маг,   достаточно  сильный,  способный  стать  великим,  и  в  то  же  время
отказывающийся совершить эту полезную метаморфозу?
     Зачем?  Почему?  Какие  интриги  он плетет,  если отказался  от  самого
насущного, от вполне естественного пути, которым до него прошли многие?
     И  любопытство  -  вечная причина  неисчислимых бед, магнит, притяжению
которого невозможно сопротивляться...
     Стоп.  Приехали.  Вот с  этого и  надо  начинать,  поскольку именно оно
является  отправной точкой.  Прямо сейчас,  уничтожить это  воспоминание.  И
тогда  все остальные  станут  менее реальными,  а стало быть потеряют  часть
своей  притягательной  силы.  Их  первая  встреча,  их   первая   ссора,  их
примирение,  их   новая  ссора,  жизнь   вместе,   в  ее   замке,  неизбежно
закончившаяся новой ссорой, обязательное примирение... Потом Даниилу еще раз
предложили стать великим магом. И нужно-то  было всего немного. Появиться на
всеобщем собрании,  вести себя  пристойно  и  получить разрешение  поставить
замок. Делов-то...  Только, этот поросенок видите ли не пожелал смирить свой
норов и  высказал кое-кому все что о них думает. Надо ли удивляться, что эти
"кое-кто"  заимели  на  него зуб?  Причем,  случай  сквитаться  представился
достаточно скоро...
     Воспоминания, воспоминания... Уничтожить, забыть  о  них  навсегда.  Но
начинать следует именно с этого. Тут она не ошиблась. Оно - самое первое.
     И вот сейчас...
     Не  тут-то  было. Ей уже  приходилось  убирать  ненужные  воспоминания,
причем  -  не раз.  И  если  воспоминание не желало  удаляться,  значит  она
допустила ошибку, еще до того как решилась заглянуть в свою память.
     Где именно? В чем? Что она проглядела?
     Ах, это...
     Алте  захотелось  выругаться  самыми  последними  словами.  Память,  ее
союзница и покорная раба, на этот раз сыграла с ней некрасивую шутку.
     Не удастся уничтожить  память  о ком-то,  если она подпитывается вполне
вещественным напоминанием, да еще  и хранящимся здесь, в  ее замке. Стоит ей
заглянуть в  свою  сокровищницу, как она обнаружит  хранящийся  там свиток с
именем.  Значит, теперь  ей  придется его учнитожить, и лишь  потом устроить
чистку.
     О-хо-хо... Дьявол забери.
     Она вырынула из  глубин памяти, легким движением  руки добавила в камин
дров и оживила пригасший было огонь.
     Значит, прямо  сейчас придется отправиться в сокровищницу  и уничтожить
свиток.  Как  она  могла  о  нем  забыть? Кстати,  а может  отложить всю эту
процедуру на будущее?
     Нет уж...
     Алта  ударила кулаком по подлокотнику кресла  и бокал с вином во второй
раз совершил путешествие к полу. Вот только, сейчас, уборкой  и воссозданием
пресловутого бокала она заниматься не собиралась.
     Никогда не откладывай на завтра то, что можно сделать сегодня. Верное и
такое  ненавистное правило. Возможно,  сейчас более ненавистное что  обычно,
поскольку соблюсти его все же придется. Никуда не денешься.
     Она встала и потянулась.
     Полыхавший  в  камине  огонь, словно  приветствуя  ее,  вдруг  загудел,
затрещал,  выстрелил  уголек, и тот,  полетел прямехонько ей  в  волосы. Вот
только  не  долетел  он до  них  примерно с ладонь, мгновенно  исчез, словно
перехваченный невидимой рукой.
     Алта слегка улыбнулась.
     Все  -  верно.  И  больше  никаких  ошибок  не   будет.  Она  уничтожит
воспоминания о Данииле сегодня. Время для этого настало.  Кстати, заодно она
забудет и о сделанном в свое время выборе.
     Выбор...
     И все  таки, возможно, стоило наплевать  на совет  великих  магов.  Кто
мешал  ей  послать  их  всех  подальше?  Бросить вызов  этой волчье  стае  и
превратить свой замок  в осажденную крепость? Почему бы и нет?  Учитывая что
они с Даниилом  используют магию  одного типа,  взять ее  замок  не смог  бы
наверное никто.  Даже если  бы,  обьединившись, это попытались сделать сразу
несколько великих магов.
     Обьединившись? А разве великие маги могут обьединяться?
     Ну,  уж ответ на  этот вопрос  она знала.  Может  ли обьединиться  стая
волков - одиночек, осознав что опасность угрожает им всем в равной мере.
     Еще как!
     И  вовсе им не надо было рисковать,  пытаясь взять ее  замок штурмом. И
они могли даже на  время  о нем забыть, заняться своими обычными делами, для
того  чтобы,  как  только наступит  подходящий  для  верного  удара  момент,
вспомнить. Уж чего-чего, а выждать подходящий момент для верного удара умеет
любой  великий  маг.  И  стало  быть,  кинув вызов совету,  она  должна была
неизбежно проиграть.
     Рано  или поздно, но ей или ему пришлось бы из замка выйти. А если даже
и  нет, то смогли  бы они  прожить вместе сотни, тысячи лет,  общаясь только
между собой, все  время  ожидая нападения, не имея возможности расслабиться,
понимая,  что  неизбежно  проиграют  и  эта  жизнь  всего  лишь  прелюдия  к
поражению?
     Делая выбор, она знала ответ на этот вопрос. Или же ей казалось что она
его знает. И если бы ей этот вопрос не пришел в голову, какой бы она сделала
выбор, какой могла дать ответ жабоголовому посланцу совета великих магов?
     А разве могло  так  получиться?  Слишком тяжел и опасен был  ее путь на
пути  к собственному замку, слишком часто ее  на этом пути  предавали, чтобы
этот вопрос не пришел ей в голову. И стало быть, на самом деле, ее выбор был
сделан задолго  до того как  появился  Даниил? С того момента как  она стала
великим магом и  завела  свой замок? Может  этот поросенок, умудрившийся так
быстро восстановить  против себя  сильных  мира сего, был  все-таки прав, не
жалая принимать титул великого мага, не пытаясь обзавестись замком?
     Прав? А чем он кончил? Вечным изнанием. Что он после себя оставил? Лишь
совершенно бесполезный свиток с именем?
     Он вздохнула.
     Все  это, сейчас, не  имеет  ровно никакого  смысла.  Можно  совершенно
извести себя сомнения и вопросами на  которые нет ответа. Но толку от  этого
не будет. Даниил не вернется. И стало быть, пора поставить точку, уничтожить
ненужные, мешающие воспоминания.
     Для  этого настало время. Сейчас, не  откладывая  в долгий ящик.  После
этого ей станет легче.  А жизнь продолжается и очень долгая жизнь. Рано  или
поздно она сумеет встретить кого-то...
     Встретить? О чем это она? Совсем ум за разум зашел?
     Алта хихикнула.
     Придет же в голову такая глупость! Нет, нет и еще раз нет.
     Она  вышла  из  зала,  и  длинными  коридорами,  проходя  через  изящно
обставленные  залы,  в которых играла изысканная музыка и грацизно кружились
невообразимо прекрасные пары, отправилась в сокровищницу.
     Потом была  ведущая  в  подземелья лестница, как  и положено узкая, для
того  чтобы  ее  было удобнее  оборонять. Закончилась  она,  понятное  дело,
окованной  железом дверью и охраняли ее не белокурые красавцы, а здоровенные
латники, с угрюмыми лицами и зоркими глазами.
     Дверь открылась, а за  ней соответственно оказалось подземелье. Полки с
манускриптами и  особо ценными, книгами, сундуки с сокровищами и магическими
предметами,  стеллажи,  уставленные   баночками  с  различными  порошками  и
снадобьями, диковинным оружием,  о  котором в  этом мире пока  и не слышали,
поскольку оно в нем еще и не применялось.
     Где-то на середине зала находился постамент, который ей был нужен. И на
нем, прикрытый прозрачным колпаком, лежал свиток с именем.
     Ну  да,  отдельно от других, на персональном  постаменте. Что-то  вроде
надгробного памятника тому, что могло быть. А могло ли?
     Алта топнула ногой по полу.
     Не  могло, не должно было ничего получиться. И вот сейчас она уничтожит
единственное об этом напоминание. Без жалости, без сомнений, поскольку,  для
этого просто пришло время.
     Она  сняла  прозрачный колпак,  а  потом, все же немного поколебавшись,
взяла  тяжелый,  плотно  скрученный  и для  верности  перевязанный лентой  с
печатью совета великих магов пергаметный свиток.
     Для  того чтобы его  уничтожить,  нужно  совсем  небольшое  заклинание.
Произнести его нетрудно. После этого, Даниил, где  бы там он в данный момент
не  находился,  умрет окончательно.  Совет  все  расчитал  точно. Наверняка,
осознание  того, что  кто-то  в любой момент  может уничтожить этот  свиток,
причиняет  Даниилу дополнительные мучения. И не только ему... Случайно ли ее
выбрали хранителем  данного свитка?  Возможно ли  такое? Не является ли этот
свиток напоминаем того, что процедуру  извлечения имени  можно проделать и с
ней, если,  конечно,  она когда-нибудь сойдет  с  ума и  бросит совету магов
вызов?
     Вполне возможно.  Великие маги, а она это знает прекрасно, как правило,
ничего   просто  так   не  делают.  Обычно  их  действия,   если  хорошенько
присмотреться, всегда преследуют некую тайную цель. И в данном случае...
     Она едва не выронила свиток, поскольку вдруг осознала что тот теплый.
     Да, никаких сомнений.  Свиток был теплым, и  это  могло  означать  лишь
одно. Тот, чье  имя в  нем хранилось, в данный момент был  жив, находился  в
этом мире.










12.








     Безымянный знал одно -  его миссия вот-вот провалится.  Окончательно  и
бесповоротно. Первое  задание, которое он угробил, причем такое от  которого
зависит его свобода. Наверное, самое важное задание в его жизни.
     Где этот проклятый маг мог спрятаться? Как получилось,  что он его  еще
не нашел? В какой ячейке он затаился?
     Возможно его  кто-то предупредил? Кто?  Да  мало ли у Господина врагов?
Так  что  это  -  не вопрос. Но как  они  могли так быстро узнать о цели его
задания?
     Музыкоед? Что, если тот  уцелел? Что, если он решил отомстить? Что если
он  сообщил о  своих догадках какому-нибудь  великому магу,  заклятому врагу
Господина?
     Так ли это? Мог ли музыкоед, догадаться о цели его  задания? Ну, какого
именно мага оно касется он просто знал. И так ли трудно ему было сопоставить
кое-какие факты и сделать кое-какие догадки? Совсем не трудно.
     Уцелел ли этот любитель сладких нот?
     Безымянный себя одернул.
     Не о  том  он  сейчас думал, совсем не о  том.  С  момента  как  прошла
вероятностная  волна  миновало  слишком  много   времени.  Вот-вот  исчезнут
оставленные  ей  следы  и  обнаружить  мага  станет  гораздо  труднее, почти
невозможно.
     Значит, не  имеет  смысла  гадать  уцелел ли музыкоед. Это в свое время
выяснится. Необходимо искать, искать и еще раз искать.
     Рано сдаватся.  Действовать и еще раз действовать. Ну  ладно, еще  пару
ячеек он осмотреть сумеет. А потом? Все равно  искать, уже надеясь только на
удачу. В конце-концов, даже если он мага в ближайшее время не найдет, у него
останется еще один, пусть мизерный, но шанс. Ему, почти наверняка, известено
куда маг идет. Поэтому, можно сделать засаду и  попытаться перехватить его у
замка  Алты.  Если, конечно, информаторы визиря не  ошиблись. А  ну как  они
ошиблись?
     И именно поэтому, лучше бы встретиться с магом сейчас. Так вернее.
     Он  миновал  еще одну ячейку,  не обнаружив в ней ничего заслуживающего
внимание,  кроме  стайки  каких-то  длинногих  двухголовых  птиц,  терзавших
останки крупного, покрытого мехом животного. Они были так заняты насыщением,
что не обратили на Безымянного ни малейшгео внимания.
     И к лучшему. Драться с ними, скорее всего было бы не так уж сложно, вот
только противно. Запах у птичек, наверняка, был еще тот.
     Никакого мага в этой ячейке  не было. И Безымянный,  почти окончательно
утратив  надежду его  найти,  перешел в следующую. Оставленные вероятностной
волной следы  стали такими незаметными, что разглядеть их, наверняка, уж мог
только он. Да и то - с трудом.
     Последняя  ячейка  оказалась  поросшей  лесом.  И  тут  ему  наконец-то
улыбнулась удача.
     Не  сильно-то  и торопясь, поскольку считал  что  это  уже  бесполезно,
Безымянный двинулся по пролегавшей  через  лес дороге  и  миновав  несколько
поворотов, услышал чьи-то голоса.
     Все еще  не надеясь на удачу, но  невольно ускорив шаг, он миновал  еще
один поворот и увидев группу людей, остановился.
     Три  человека в доспехах и один, одетый  как обычный путник, с посохом.
Троица, судя по вооружению и одежде, явно была обычными наемниками, возможно
охотниками за людьми, а вот путник...
     Безымянный едва не подпрыгнул от радости.
     Нет,  удача сегодня все-таки была на его стороне. Да причем, еще  какая
удача!
     Не только найти мага, но  и как раз в самый подходящий  момент. Опоздай
он на пару минут, и спешить  в самом деле было бы  некуда.