поскольку ему отведено даже больше текста былины чем
подвигам. И  происходит  он так, что перед  героем  встает выбор, и он, этот
герой  задумывается. Думает  долго,  сосредоточенно, а потом решает измерить
является ли  добро - добром, а  зло -  злом. Начинает  измерять  и еще более
запутывается. И начинает рассуждать и примериваться, и мучаться и терзаться.
Однако, под конец, каким-то чудом, все-таки разбирается что вот это - добро,
а  это именно  зло.  А  потом уж делает  выбор.  И конечно  выбирает добро и
соответственно - побеждает. Уф...
     В  настощей  же жизни все  совсем  по  другому.  Настоящая  жизнь  тебе
подсовывает очень простой выбор.
     Либо умереть, либо отказаться  от своих принципов, может быть неверных,
может быть кому-то кажущихся смешными,  но  от своих, собственных,  согласно
которым жил всю предыдущую жизнь. Зло или добро? Они тут не при чем. Просто,
отказавшись от своих принципов, поверив что кто-то знает лучше тебя как тебе
лично поступать, ты  теряешь свободу,  предвращаешься  в другого человека. И
это, кстати, равносильно смерти. Только,  смерть эта  будет более постыдной,
гораздо более долгой и мучительной, чем от удара мечом.
     Стало  быть, весь  выбор  сводится  к одному, очень  простому  вопросу.
Способен  ли  он стать другим  человеком, поступать  так, как  ни за что  не
поступил  бы  до этого момента выбора, радоваться  тому,  чему  ни за что бы
раньше не  обрадовался,  получать удовольствие от того, что раньше  казалось
гадким и постыдным? Ответ?  Ну конечно - нет. Так  о чем тут думать? И какой
тут может быть выбор?
     Даниил встал с камня, прицепил меч на пояс и еще раз посмотрел на небо.
Все  верно. Прежде чем наступит вечер, он  будет  у ворот  замка  Господина.
Почему-то это для  него имело  значение. Какое, он и сам  не  мог бы  в этот
момент обьяснить.
     А выбор? Ну чтож, он  его сделал. Только, на меч он бросаться не будет.
Слишком это кисло, и для слабаков. Вот попытаться обхитрить великого мага по
имени  Господин, а  если  это не удатся то  с ним сразиться -  совсем другое
дело. Пусть даже это  будет сражение без  малейшей надежды  на  победу.  Все
равно, так умирать веселее.
     Хотя нет,  какие-то шансы,  пусть самые  малые, у него есть.  И значит,
вешать нос еще рано.
     Он  пошел  к  дороге  и достиг  ее  минут через пятнадцать.  А  дорога,
соответственно,  уперлась   в  туманную  стену.  За  стеной  же,  как  он  и
предполагал, оказалась ячейка в которой находились ворота замка Господина.
     После того как  Даниил  несколько  раз ударил рукояткой меча  в ворота,
сидевшая над  ними каменная горгулья зашевелилась, не без  интереса  на него
взглянула и прогрохотала:
     - О, путник, зачем ты сюда явился?







27.








     Ну вот, этот момент и настал. Сейчас все решится.
     Чувствуя как у него в области желудка, образовался неприятный, холодный
комок, Визирь суетливо встал  и открыв ящик стола, достал из него магический
камень. Откинув капюшон, он застегнул  на шее цепочку на которой этот камень
висел.
     И  сразу же противная тяжесть  в  желудке куда-то исчезла, словно ее не
было и вовсе. Вместо нее пришла холодная  увереность в собственной победе, а
также сила, настоящая магическая сила.
     Вновь одев капюшон, визирь холодно улыбнулся.
     Вот  теперь  он  им  всем покажет.  Сейчас можно, поскольку  для  этого
настало  время. Половина успеха  любого  дела,  возможно даже  самая важная,
делать его вовремя, в наиболее благоприятный для этого момент.
     Взглянув  на  сидевшего  на краешке его стола  гномика,  не  так давно,
буквально несколько  дней назад  подаренного ему снами  верного  и надежного
слугу, визирь скомандовал:
     - Хорошо, пусть  он войдет в замок. Ты  покажешь  ему дорогу. Проведешь
парадной галереей. Понял?
     -  Будет исполнено,  - пропищал  гномик,  вскочил на  ноги  и топнув по
крышке стола, мгновенно исчез.
     Вынув  из  ящика стола  свиток с именем мага  Даниила,  визирь вышел из
кабинета  и  двинулся  длинным  коридором,  ведущим  в  троный  зал.  Он  не
торопился. Времени у него было навалом.
     К  тому времени когда мага пропустят в  замок, а  потом поведут сначала
галереей,  а потом еще  и несколькими  коридорами, он уже успеет сделать все
задуманное. Все-все.
     Кстати, насчет галереи...
     Визирь снова улыбнулся.
     Там,  в галерее, стоит окаменевший метаморф.  Вид у  него,  конечно, не
такой как обычно... Однако, может быть маг его все-таки узнает? Возможно это
даже  заставит  его  призадуматься, стать посговорчивее? А если  нет?  Ну, в
таком  случае существует и другой, более весомый  аргумент. Свиток с именем.
Вот против  него-то  маг  не  устоит.  Кто  может устоять  против  свитка  с
собственным именем?
     А  раз  не устоит,  то  будет служить ему,  никуда  не денется. Верой и
правдой. Уж он, визирь об этом позаботится. Чему он точно научился на службе
Господину, так это  заставлять кого угодно служить  верой и правдой. Кстати,
метаморфа  это тоже касается. Он тоже  никуда  не  денется. С ним будет даже
легче чем с магом. Тот кто рожден слугой, никогда не сумеет стать свободным.
Стало  быть,  единственное  что  требуется,  вдолбить  эту  мысль  в  голову
метаморфа. Придется конечно повозиться, но  визирю случалось совершать  и не
такое.
     Итак... Да, все сходится. Имея в  услужении метаморфа и мага, он сумеет
защитить этот  замок от  любых посягательств. До тех пор,  пока не  овладеет
искуством  магии настолько, что перестанет в них  нуждаться. После  этого  с
магом, вероятно, придется покончить. Но это когда еще будет... Пока же, этот
Даниил ему нужен позарез. И даже не он, а его знания.
     Вот  именно. Мало обладать магической энергией. Необходимо  еще  хорошо
знать как ей пользоваться.
     Нет,  конечно,  дела  его  обстоят  совсем  неплохо.  Камень   дал  ему
возможность получать магическую энергию, а  сны научили как ей пользоваться.
И даже сейчас он запросто может покончить с Господином. Однако, существовало
множество мелочей,  невероятное  количество  деталей, которые он  обязан был
знать, поскольку пренебрежение ими может привести  к  катастрофе.  Вот  этим
мелочам маг и должен будет его  научить. Кончено, это займет много  времени,
может  быть десятилетия,  возможно, не все  чему  его  будет учить  Даниил -
пригодится, поскольку  тот использует другой вид  магии,  но какие-то из его
знаний пригоядтся, помогут стать  великим  магом. И стало быть, игра - стоит
свеч.
     Визирь хихикнул.
     Причем, ему не понадобится даже тратить магическую энергию на замок. Он
уже готов. И только дожидается нового владельца. Замок Господина.
     Ах да... еще и Господин. Вот с этим надо поторопиться. Уничтожить прямо
сейчас?  Нет,  не  стоит.  Слишком  много для  этого  понадобиться потратить
энергии. А она может пригодиться для того чтобы укротить мага и метаморфа. И
вообще -  пригодится, поскольку  первые  недели владения замком будут самыми
тяжелыми, самыми опасными.
     А господин... Ну, почему бы не сделать с ним  то, что он сделал три дня
назад  с  метаморфом?  Пусть  пока  посидит у  подножия  трона, на  холодных
ступенях, также как он сидел до этого многие и многие годы.
     Наверняка,  для  него  это будет  очень познавательно.  Новые ощущения,
впечатления, мысли,  обостренные предчувствием неминуемой смерти. Прощальный
подарок от преданного слуги.
     В конце-концов,  не для этого  ли Господин  был нужен ему  не спящим, а
бодрствующим? Именно для этого.
     Визирь вошел в тронный  зал и окинув его быстрым взглядом, убедился что
за последние несколько часов в нем ничего не изменилось .
     Господин все также сидел на троне. И все  также как в тот момент  когда
он, визирь,  покинул этот  зал, танцевали  сильфы, очаровательные,  изящные,
недостижимые, и оттого вдвойне желанные.
     Вот теперь, самое главное, раньше времени не спугнуть Господина.
     Как обычно,  слегка сгорбившись, шагая легко и  бесшумно, он двинулся к
трону и приблизившись к нему, низко поклонился.
     Оторвавшись от созерцания танца сильфов, Господин осведомился:
     - Что-то случилось?
     - В замке и в его окресностях не произошло ничего необычного, - доложил
визирь.
     - Хорошо, - буркнул Господин, вновь поворачивая голову в ту часть зала,
где на прочти прозрачной, увитой несуществующими цветами, танцевали сильфы.
     Вот  сейчас,  в соответствии с этикетом, визирь должен был занять  свое
привычное  место у  подножия  трона.  Он  даже сделал шаг вперед, словно и в
самом деле намереваясь присесть,  но только,  этот шаг был  нужен ему совсем
для другого.
     Резко  вскинув руку,  визирь ткнул  в Господина  указательным пальцем и
выкрикнул гортанное слово, смысла которого не  знал. Собственно, этот  смысл
его сейчас и не интересовал. Главное - слово активизировало сложное, заранее
заготовленное  им  заклинание,  накладывавшее на опредленное  живое существо
паралич.
     Тотчас  тело Господина окутала  неживая, слепящая аура. Впрочем,  через
пару мгновений она исчезла. Но заклинание, кажется, подействовало.
     Кажется...
     Осторожно  приблизившись к трону, визирь заклянул Господину в  глаза  и
убедившись, что тот полностью парализован,  так, что не  может  даже двинуть
глазами, облегченно вздохнул.
     Все-таки, великий  маг,  пусть даже и  растерявший  большую  часть свой
силы, не какой-то там метаморф. Против  него требуется заклинание посильнее,
и посложнее.  Честно говоря,  он до последнего  момента сомневался в  успехе
задуманного. И как оказалось - совершенно зря.
     Думая об этом, визирь окинул взглядом тронный зал.
     Сильфы прекратили  танец и теперь исчезали, торопливо,  один за другим.
Сцена их стала еще более прозрачной и кажется тоже собиралсь испариться.
     Визирь подумал, что  большого значения это не имеет. Потом, после  того
как он покончит с  основными неотложными делами, у него будет время  вернуть
их  и  насладиться этими танцами,  причем, сидеть он  будет  не на  холодных
ступенях, а на троне.
     Ах да... трон.
     Применив  несложное заклинание  телепортации, он перенес тело Господина
на ступени перед троном и  еще  раз полюбовавшись проделанной работой, решил
что наступила пора себя вознаградить.
     Трон! То, о  чем он мечтал  всю свою  жизнь, находилось  совсем  рядом.
Причем, никто не  мешал  ему занять  это достойное место. Более того, отныне
оно принадлежало ему по-праву. Так почему же он медлит?
     Усевшись на троне, визирь положил на  его  подлокотник  свиток с именем
мага,  немного  поерзал,  устраиваясь  поудобнее  и пришел к выводу  что его
сиденье  могло  быть  и  помягче.  Ну да  ничего.  Вскоре  он исправит  этот
недостаток. Тем  более, что  главное даже  не  в удобстве,  а в  той  власти
которую дает трон, в ее ощущении.
     Не удержавшись, визирь коротко расхохотался.
     И все-таки чего-то не хватало.  Какой-то торжественности,  церемонности
что-ли... некоего ощущения значительности происходящего.
     Может, все-таки вернуть сильфов? Нет, не это. Так в чем же дело?
     Еще раз оглядев зал, визир понял  кого имено  не  хватает  и облегченно
вздохнул.
     Ну  да,  тожественность  моменту  передачи  власти придает  присутствие
придворных. А эти крылатые  подхалимы  почему-то сегодня попрятались. Может,
приказать им явиться пред его очи? И ведь явятся, обязательно явятся. Не зря
же   они  так  подлизывались   к  нему   все  последние  дни?   Чувствовали,
предугадывали в нем  будущего нового господина. А спрятались  они  на всякий
случай, из врожденной предусмотрительности. Кто знает, чем может закончиться
дворцовый  переворот?  Теперь  же, когда  он  прошел благополучно,  нетопыри
вернутся. Никуда не денутся. На то они и придворные, чтобы быть при дворе.
     Появившийся перед ним гномик отрапортовал:
     - Маг Даниил вступит в тронный зал через несколько минут.
     Ах да, он чуть не забыл.
     Маг! Самое главное, сейчас, обломать мага.
     - Не задерживать! - приказал визирь.
     После того как гномик исчез,  он еще немного поерзал на троне и кажется
найдя наиболее  удобную,  а также преисполненную достинства позу,  решил что
приготовления к появлению мага закончены.
     Если не считать магии.
     Кто знает  на что способен этот маг Даниил?  Вообще, судя по слухам, он
является довольно  своеобразной  личностью. Стало быть, возможно,  для  того
чтобы его обломать, придется прибегнуть к магии. Причем,  вероятно, этот маг
попытается вернуть себе свиток силой. Собственной магии без  этого свитка  у
него  конечно  маловато,  но  попытаться он вполне  может. Значит, надо быть
готовым к тому чтобы  отразить нападение, и при этом не причинить Даниилу ни
малейшего вреда.
     А так хочется  еще посидеть на троне,  помечтать, окончательно  ощутить
себя полноправным владельцем замка.  Но все-таки главное - дела. Остальное -
потом.
     Блаженно  улыбнувшись,  визирь  позволил  своему  сознанию заглянуть  в
темное  облако,  появившееся  в  его памяти после того как он  осознал,  что
обладает магической энрегией. В этом  облаке хранились все его запасы магии,
причем немалые, а также знания о том как ее применять. Вот эти-то знания его
сейчас  и  интересовали.  С  их  помощью  он должен  был  выбрать  несколько
подходящих для данного случая заклинаний.
     Однако, произошло нечто необычное.
     Темное облако, всего лишь несколько  минут  назад безотказно снабдившее
его магической энергией, а также знанием  как  ее  применить, на этот раз не
пожелало подчиняться. Вместо того чтобы пропустить в себя  его сознание, оно
мгновенно   вздулось,  выросло,   захватывая   память,  вытесняя   сознание,
обволакивая  его  и  сжимая,  уничтожая,  заглатывая  и  переваривая  словно
огромная амеба.
     Понимая что погибает, визирь попытался контратаковать и потерпел полное
фиаско. Захватчик обладал  гораздо более  сильной волей и очень  быстро, без
малейшего труда, стер остатки личности визиря.
     На  все сражение потребовалось секунды три. По истечении этого времени,
у сидевшего на троне тела появился новый хозяин.









28.








     В  тот  момент  когда  визирь вошел в  зал,  Господин  любовался танцем
сильфов  и  одновременно  обдумывал  возможные варинаты дальнейшего развития
событий.
     Собственно, пока все  шло так  как и было задумано. Для тревоги не было
никаких оснований.
     И все-таки...
     Он задумал эту ловушку лет пятьдесят назад, а задумав,  стал планомерно
претворять  свой  замысел  в жизнь.  Благо,  для  него, опытнейшего  мастера
перевоплощений это не составило никакого труда.
     Так ли трудно создать иллюзию будто  постепенно, год за годом слабеешь?
Плевое дело.  Он добросовестно  делал  вид  будто медленно,  но неотвратимо,
теряет силы. И  очень  долго это не приносило никакого результата. Господину
даже стало казаться, буто ничего из его затеи не выйдет.
     Однако,  он  продолжал  надеяться,  и  наконец,   его   терпение   было
вознаграждено.  Один  из  предполагаемых  кандидатов на  обман  - наконец-то
клюнул на приманку.
     Конечно Господин  предпочел  бы,  чтобы таких оказалось  несколько.  Но
ловушку стоило устроить и ради одного Змора.  За ним  числилось несколько не
совсем  приятных штучек, которые тот имел наглость  выкинуть с  Господином в
далеком прошлом. И кажется,  именно сейчас  наступил момент  расплатиться по
долгам.
     Хм... платить по долгам. Что может быть приятнее, чем платить по долгам
именно таким образом?
     Итак, некоторое время назад Змор на приманку клюнул. И конечно, как это
у него водится, сразу развил бурную деятельность.
     Господин наблюдал за этим не без удовольствия. И  соответственно, после
того  как  Змор начал подбирать ключики к  его визирю, не сделал ни малейшей
попытки ему помешать.
     Визирь попался на том,  на чем до него попалось  бесчисленное множество
царедворцев. Конечно же -  на тщеславии. О чем мечтать тому, кто добрался до
самой вершины придворной лестницы? Вроде бы, только о том как сохранить свою
должность. Хороший ответ, но совершенно неправильный. А если подумать..?
     Как Господин подозревал, начал Змор с того, в чем понимал гораздо более
прочих, со снов. И преуспел. День за днем, месяц за месяцем, Господин, играя
роль  быстро дряхлеющего  старика,  наблюдал за изменениями, происходящими с
визирем. И терпел, и делал вид будто ничего не замечает.
     После того как у  визиря  появилась  магическая  энергия, он понял  что
птичка попалась в ловушку.  После этого оставалось только захлопнуть дверцу.
И  сделать  это надо было как можно быстрее, причем, так  чтобы не  спугнуть
добычу.
     Тут совершенно кстати,  Магнус вернул из изгнания Даниила. Змор об этом
узнал и зачем-то  подкинул известие  об этом визирю. А  уж тот углядел в них
прекрасную возможность использовать лишенного имени мага  для  своих  целей.
Для чего  он сообщил о Данииле Господину, так, словно  бы узнал это от своих
шпионов.
     Господин же усмотрел в этом прекрасную возможность подтолкнуть развитие
событий. Все-таки,  сколько  можно валять  дурака? Не  пора ли  приступить к
поимке птички, давно и прочно угнездившейся у него во дворце?
     После этого визирю  была  преподнесено  вранье  о  том, что  якобы  он,
Господин,  способен  вернуть себе силу  с помощью Даниила.  Метаморф получил
задание доставить мага  во дворец в целости и сохранности, причем, не только
его, но также свиток с его именем, и отправился в путь.
     За исключением того что было совершенно  неизвестно какие планы  насчет
этого мага строит Змор, пока развитие  событий Господина вполне  устраивало.
По крайней мере, теперь он был уверен, что старый  любитель  снов в  течении
ближайших дней заявится во дворец собственной персоной.
     Этого Господин только и ждал.
     Метаморф выполнил задание,  и принес свиток мага. Визирь перехватил его
по дороге к тронному залу и наложив на  него парализующее заклинание, забрал
свиток себе.
     Господина устраивало даже  это.  Он знал, что  как раз  это  заклинание
требует  постоянной подпитки магической  энергией,  и  значит чем  долже оно
будет  действовать,  тем больше  энергии  Змор  потеряет. Кроме того, стоило
источнику энергии  удалиться  на  большое  расстояние,  как  оно  перестанет
действовать.  Таким образом, никаких усилий  для  того чтобы привести в себя
метаморфа ему лично не понрадобится.
     Расчитывать  на  помощь  метаморфа?  О,нет.  Он  и не  думал,  что  это
понадобится. Он  был намерен расправиться со  Змором сам, только собственныи
силами. Причем, похоже, это окажется  сделать не очень трудно. Слишком много
энергии  Змор  потратил на подготовку захвата его  дворца,  на  установление
контроля  над визирем и еще на многое другое. В  то  время как он, Господин,
магическую энергию почти не тратил и более того, даже подкапливал, поскольку
получал  ее,  меняя свой  облик, кого-то  этим обманывая,  выдавая  себя  за
другого.
     Таким образом, все преимущества были на его стороне.
     Дело  оставалось за  малым. Птичке надлежало  перестать  порхать вокруг
клетки, и наконец-то в нее войти. Она-же упорно этого делать не хотела.
     На протяжении трех дней Господин следил  за тем как  визирь накапливает
все  больше  магической  энергии, прикидывал на каком  расстоянии от  дворца
должен  быть  маг  Даниил,  просчитывал   всевозможые  варианты  дальнейшего
развития событий и ждал, ждал...
     Итак...
     Визирь вошел в зал и приблизился к трону.
     - Что-то случилось? - осведомился Господин.
     Он уже знал, он уже  чувствовал что именно  случилось, но добросовестно
продолжал играть свою роль.
     - В замке и его окрестностях не произошло ничего необычного,  - доложил
визирь.
     Господин знал что он лжет. Впрочем, какое это имело значение?  От  того
визиря, который  когда-то  верой и правдой  служил  ему, в существе,  сейчас
стоя