, - согласился Даниил.
     Кстати,  почему  он  считает  будто мысль  о  возможностях обьединенных
кощунов  пришла  в голову только  ему? А  что, если кто-то другой уже  начал
претворять ее в жизнь? Каким образом? Да вот - этим. Прежде чем использовать
силу кощунов  в своих  целях, надо  их как-то  обьединить.  Легче всего  это
сделать напугав их возможностью потери магии.  Ударить  по самому  уязвимому
месту. Перед  лицом этой угрозы кощуны неминуемо  найдут способ обьединится,
создадут что-то  вроде организации. После  чего останется  только  взять под
контроль руководство этой организацией и вот у тебя уже в распоряжении армия
кощунов, перед которой не устоит не один великий маг, ни один замок. Если ее
использовать  не  слишком явно, если соединить ее  силу  с  умениемхитрить и
плести интриги, в которых великие маги большие доки,  при наличии некоторого
везения, можно натворить таких дел...
     Да  уж, неплохое умозаключение. Совсем неплохое. Только,  у  него  есть
один железный контраргумент.
     У кого из великих магов  достанет  сил производить такие  манипуляции с
магической энергией?  Кто способен это делать и каким образом?  Великие маги
конечно сильны, но не являются же они богами?
     И  стало быть, его  слегка  занесло.  Слишком  разыгралось воображение.
Скорее  всего,  кощун совершенно  прав и обьяснить происходящее можно  всего
двумя причинами. Либо что-то  происходит с  магией, либо вероятностные волны
становятся сильнее.
     -  Стало  быть,  - вновь сделав  несколько глотков, сказал кощун.  - Ты
можешь быть полезен. Я не могу покинуть деревню, да и остальные имеющие свои
места  кощуны  -  тоже.  А  вот ты,  можешь путешествовать  сколько  угодно.
Поэтому, заходя в каждую деревню, переговори с местным  кощуном. Может  быть
все  это происходит только на территории  ближайших полтора десятка ячеек? И
если так,  то найди  способ дать  мне  об  этом знать. В  таком случае,  эту
проблему придется решать нам,  местным кощунам, своими средствами. Возможно,
вот тогда настанет время обратиться к великой магине. Однако, скорее  всего,
это происходит со  всеми  кощунами.  И  значит нам будет необходимо  собрать
совет, вроде совета великих магов, для того чтобы найти  выход. Иначе, через
десятки  и десятки лет  у нас  просто  не хватит  магической  энергии  чтобы
защищать от вероятностных  волн свои деревни, села, города. Пока же, главное
чтобы все кощуны осознали,  что это происходит со всеми. Возможно, уже этого
будет  достаточно,  чтобы   кто-то  догадался  о   причинах   происходящего.
Понимаешь?
     Даниил кивнул.
     Еще бы. Вот  только, будет  ли у  него время  заниматься этим?  Ему  бы
сейчас, для начала, вернуть себе власть над магией, да уцелеть.
     -  Я  не призываю  тебя наплевать на свои  интересы. -  сказал кощун. -
Повторяю, время еще есть и его немало. Поэтому,  ищи себе вакантное место, а
как  найдешь,  устраивайся на нем  надолго.  Просто, пока этого не случилось
обсуди  проблему  потери магии  с  каждым  кощуном,  с  которым это  удастся
сделать. И потом, осев на новом месте, не забывай о ней. Кстати, да ты так и
так о ней забыть не  сможешь, поскольку  будешь  ощущать как медленно, очень
медленно, но  тем  не менее неотвратимо, будет уходить  от  тебя власть  над
магией.Рано  или  поздно, но  выход будет найден. Неужели ты думаешь будто я
разговариваю с тобой первым об этой проблеме? И не только я.
     - Хорошо, - сказал Даниил. - Я понял и сделаю все что смогу.
     - Ну вот и отлично, - промолвил  кощун. - Это великие маги пусть  между
собой дерутся, а мы, кощуны, если не будет держаться друг за друга, ничего у
нас путного не получится. Еще пива?
     - Нет, мне пора, - сказал  Даниил, вставая.  - думаю,  не стоит слишком
беспокоить попутчика.
     - Это точно. Кстати, хочешь совет? Отделайся от него побыстрее.
     - Постараюсь, - пообещал Даниил.
     Покинув  дом  кощуна,  он прошел  по  улице  шагов десять и все-таки не
удержался,  сотворил себе  сигарету. Постоял,  ощущая  как  ночная  прохлада
холодит  разгоряченное лицо, почти блаженно покуривая сигарету, раздумывая о
нанесенном визите.
     Итак, у кощунов появились кое-какие неприятности.  И это конечно плохо,
но  время  заняться  ими  еще  есть  и  времени  этого  немало.  У  него  же
неприятности - прямо сейчас. И значит, пока, он должен позаботится о себе.
     Вернуть магию и выжить.  Возможно это  было бы сделать легче,  узнай он
что-то о своем попутчике. Однако, ничего он не узнал, зато получил кое-какую
другую важную информацию. Очень важную.
     Велиат.
     Вот  кто наверное его заждался. Наверняка сидит за  столом, пьет пиво и
гадает чем закончится  его визит. А может и не  гадает, поскольку  догадался
куда  он  подался  и  знает  что кощун  не  сможет дать ему  никаких  важных
сведений.
     Итак - пора возвращатсья в гостиницу.
     Кстати, кто мешает ему войти в зал с самым таинственным видом и ужиная,
время  от времени бросать на Велиата победоносные взгляды? Интересно, как он
на это прореагирует? Может, допустит хоть небольшую ошибку? Проговорится?
     В любом случае, пора поспешить.
     Он отшвырнул окурок и двинулся к гостинице.
     И все-таки интересно,  в чем причина истощения  магической  энергии? То
что она происходит - несомненно. Об этом он слышал не только от кощуна, но и
от маленькой мумии. Какие могут быть этому  обяьснения?  Эффект привыкания к
магии,о  котором он недавно думал? Нет, только не это. Он не может протекать
так быстро.
     Значит, и  в самом деле, все можно обьяснить лишь двумя причинами. Либо
у  тех  кто  ей  пользуется,  уменьшаются  возможность  получать  магическую
энергию, либо вероятностные волны становятся сильнее.
     Или то, или другое... Третьего обьяснения пока нет.









17.










     - Ну  хорошо, - сказал хозяин гостиницы. - Вот  сегодня все кто у  меня
переночевал, отправятся дальше в путь. И мое заведение вроде бы опустеет. Но
ведь к вечеру уже вновь появятся постояльцы. Их будет не так  много, однако,
они  неминуемо появятся.  И  поужинают,  и  переночуют, и вновь отправятся в
путь. А на смену им обязательно придут другие. И так - день за днем, день за
днем.
     - Старик, к чему это ты клонишь? - спросил Безымянный.
     Хозяин гостиницы пожал плечами и изрек:
     - Люди идут,  причем, частенько даже не зная как обьяснить  эту тягу  к
передвижениям. Просто, им нравится шататься из деревни в деревню, переносить
понимаешь  ли  всяческие  лишения, а также подвергаться  опасности,  попутно
тратя в немыслимых количествах нажитые тяжким трудом  деньги. Ты можешь  мне
логично обьяснить зачем им это нужно?
     Безымянный бросил озабоченный  взгляд на  лестницу, ведущую  на  второй
этаж, где размешались комнаты для ночлега.
     Маг  все  еще  не  показывался  и   это   Безымянного  начинало  слегка
беспокоить.
     Сколько можно заниматься утренним туалетом? Он что, благородная девица,
которой  обязательно  необходимо  прежде чем высунуть нос за дверь, для того
чтобы определить  какая сегодня погода, примерить одно  за  другим  двадцать
платьев, выбрать  из них самое элегантное, сделать  причудливую  прическу, а
также наложить на лицо толстый слой пудры?
     Вот и проявляй после этого вежливость... Надо было остаться в комнате -
и   баста.   Гораздо   лучше   чувствовать   себя   невежей,   чем   слушать
разглагольствования слишком умного  хозяина гостиницы,  смотреть как ее один
за другим покидают останавливавшиеся на ночь путники, и гадать появится этот
маг в конце-концов или нет?
     Между прочим, вполне возможно, он уже смылся через окно. Что сказал ему
вчера  местный кощун? Что он  вообще мог сказать ему важного? Почему у мага,
после того как он возвратился, был такой таинственный вид? И к кощуну  ли он
ходил? Может, к кому -то другому?
     Пардон, а  к кому еще? Ну, не  к центуриону  же?  О чем они с ним могли
поговорить? А вот с кощуном они  запросто могли найти общий язык, поскольку,
практически  занимаются  одним  делом,  только с  разным размахом.  Кошун  в
отличии от мага знает всего лишь одно-единственное заклинание. На  большее у
него не хватает таланта.
     Так что, во  всей этой деревушке, единственный с кем его подопечный мог
найти общий язык, был кощун. Знать бы еще что он ему сказал.
     - Смысла  в этом  нет ни на йоту, - бухтел хозяин гостиницы. - Куда  не
пойди, везде одно и то же, и все занимаются тем же самыми делами. А если так
уж  хочется новизны,  то достаточно после каждой вероятностной  волны обойти
несколько ближаших диких ячеек и сыт будешь этой новизной по горло.
     - Возможно, - сказал Безымянный.
     Про  себя он  подумал,  что по  идее,  хозяину гостиницы надо  было  бы
наоборот   расхваливать  путешествия,   возможность  увидеть   новые  места,
романтику,  приключения,  будь  они неладны.  Расчет  -  прямой.  Чем больше
путников, тем больший доход принесет его гостиница.
     - Ну ладно, - промолвил хозяин гостиницы. -  Я могу  понять купцов. Это
является их работой. Они от путешествий получают прибыль, живут с  этого. Но
остальные-то, им  чего надо? Есть ведь и такие,  которые шатаются вообще без
цели. Им, понимаешь ли, интересно мир повидать и себя показать. Зачем? Кому?
Что показать?
     - Между прочим, - сказал Безымянный. - Если путников не будет вовсе, то
твоя гостиница разорится.
     -  Не разорится, - усмехнулся  хозяин.  - Путники будут  всегда.  Людям
постоянно приходится пускаться в  путь по очень веским и важным причинам.  Я
не  понимаю тех, кто  шляется  из деревни в  деревню  удовольствия ради, без
всякой цели. От них, между прочим, и бывают всякие неприятности.
     Безымянный бросил на хозяина гостиницы разочарованный взгляд.
     Ах, вот он о чем...
     Ему-то показалось  будто  старик хочет немного пофилосовствовать. А тот
всего лишь является старым брюзгой.
     - Между  прочим, - сказал Безымянный. - Разбойники тоже путешествуют  с
определенной  целью. Их  красоты  мира  и возможность  увидеть что-то  новое
совсем не волнуют.
     Хозяин гостиницы довольно улыбнулся.
     Как же, все-таки удалось втянуть хоть кого-то в разговор.
     -  Между  прочим,  -  язвительно  сказал он.  -  Разбойники чаще  всего
получаются  из  любителей  попутешествовать  без всякой  цели.  Шляются  они
шляются, любуются на красоты мира, а потом вдруг выясняется что деньги у них
кончились.  И  стало  быть, ни  еды  купить,  ни  закрепляющего заклинания у
местного кощуна, а ночевать приходится под открытым небом. Заработать?  Да с
каких это пор подобные бездельники умели работать? Значит,  что им остается?
Взять дубину и устроить на  дороге засаду. Авось какой-нибудь купец вздумает
путешествовать  без  охраны.  А  если  их соберется много,  то и  охрана  им
нипочем.
     -  У   меня   такое  ощущение,  что   тебе   в  юности  тоже   пришлось
попутешествовать. Не правда ли?
     -  В юности это  со  многими  случается,  - признал хозяин. - Только, я
быстро одумался. В отличии от многих и многих.
     Безымянный щелкнул пальцами.
     Это  называется -  подставился.  Сейчас  должен последовать  вопрос: "И
сколько  раз вам  приходилось разбойничать?"  И сразу же вслед за ним, жутко
заинтересованным  тоном:"И  много  вы с этого  поимели? Хватило на постройку
гостиницы или вашему папаше пришлось все-таки добавить какую-то сумму?"
     Только,  задавать  эти вопросы  он  не  стал,  потому что  на  лестнице
появился маг. И вообще, стоило ли устраивать имено сейчас скандал?  Не лучше
ли тихо-мирно, без огласки, покинуть эту деревню?
     Безымянный еще раз посмотрел на спускавшегося по лестнице мага и сказал
хозяину гостиницы:
     - Ну вот, комната освободилась. Мы уходим.
     -  Скатертью  дорожка,  -   проворчал  тот  и   вытащив  из-под  стойки
здоровенную бухгалтерскую книгу, стал в ней что-то помечать и подсчитывать.
     Губы у  него при  этом беззвучно  шевелились, глаза смотрели отрешенно,
словно он не подсчитывал доходы и расходы, а шептал чудодейственную молитву,
во благо спасения собственной души.
     - Позавтракаем? - спросил Даниил, останавливаясь рядом.
     - Обязательно, - ответил Безымянный.
     Они  сели за  ближайший  стол.  Благо,  основная масса  постояльцев уже
отправилась в путь  и сейчас свободных столов  было  предостаточно. Служанка
тоже  не заставила  себя  ждать  и уже  через почаса, заморив червячка,  они
решили что наступила пор отправиться в путь.
     Хозяин  гостиницы,  на  мгновение  оторвавшись  от своей  бухгалтерской
книги, и расчетов, которыми все  еще занимался, буркнул им что-то вслед. Что
именно  Безымянный  не расслышал, но  судя  по  тону  любезным  прощаньем  и
пожеланием  доброго  пути  это наверняка  не являлось. Маг похоже  расслышал
больше, поскольку, оказавшись на улице весело хихикнул.
     А  потом, уже отойдя  от  гостиницы  шагов  на  десять,  он  видимо  не
удержавшись, остановился и стал изучать ее вывеску. Безымянный тоже взглянул
на нее.
     Вывеска  у гостиницы и в  самом деле была просто замечательная. Большую
ее  часть занимало  выписанное красивыми буквами  название:"Старый  энфилд".
Справа от него красовался этот самый энфилд, нарисованный очень подробно. Не
исключено, что художник и в самом деле видел его наяву. Вид у унфилда,  надо
признать, был внушительный. Особенно  его  усиливала голова лисицы и орлиные
лапы.  Слева  от  названия  виднелся   вполне  узнаваемый  портрет   хозяина
гостиницы, таким каким  он наверное  был лет  двадцать назад. Сверху и снизу
надписи  располагалась масса  рисунков:  диковинные  звери  и  птицы,  нечто
похожее  на  огнедышаший  вулкан,  какая-то штука  смахивающая на  сломанный
унитаз,  со  странной  надписью "завгаров",  причудливое  копье  с  пылающим
наконечником,  странная  девица  в  белом одеянии  с крылышками  и  свирепым
выражением  лица, сжимающая  в  руках меч,  шутовской  колпак,  бочка  вина,
мастерок каменьщика и многое-многое другое.
     - Да уж, просто класс, - сказал наконец маг.
     -  Не то слово, - промовил Безымянный, - Очень и очень впечатляющая.  А
также  познавательная.  По  крайней  мере,  судя  по  нарисованному  на  ней
портрету, становится понятно куда  исчезают  молодые,  преисполненные надежд
преуспеть люди и откуда появляются  желчные  старики,  владельцы  занюханных
гостиниц.
     -  С  другой стороны, - промолвил маг.  - Понять хозяина можно.  С  его
точки зрения,  появившись  и обьявив  о  смерти  разбойников, мы лишили  его
некоторой части доходов. И стало быть, заслуживаем осуждения. Появись мы или
кто-то вроде  нас например сегодня, после обеда, когда  отправляться  в путь
уже не стоит,  глядишь  его гостиница была  бы на эту  ночь вновь забита  до
отказа.
     - Возможно, ты  и прав, - сказал  Безымянный. -  Однако,  он вполне мог
быть и повежливее. Все-таки мы клиенты.
     -  А зачем? Пока он  монополист. У  него  единственная  в  этой деревне
гостиница.  Окажись  их  две, этот  парень,  даже  проклиная  нас  про  себя
распоследними словами, был бы отменно вежлив, предупредителен и улыбался так
широко,  что  позволило  бы   с  математической   точностью  подсчитать  все
оставшиеся у него зубы.
     Безымянный усмехнулся.
     - Стало быть - вызов?
     - Почему нет? По крайней мере, дорога не будет такой скучной.
     -  Значит, поскольку мы идем вместе  и таких неприятностей как например
нападения разбойников тебе  опасаться  не  нужно,  дорога для  тебя сразу же
стала скучной?
     - Примерно так, - улыбулся маг.
     - Примерно так? А что ты скажешь, если я сейчас обьясню тебе как ты был
не прав?
     - В каком конкретно случае?
     - Да в каком угодно. Пошли?
     - Пошли. Я тебе сейчас докажу...
     - А если не получится?
     - Получится, - уверенно заявил Безымянный. - Уж я постараюсь.
     Как  только они  тронулись  в путь,  он и  в самом  деле попытался  это
сделать. Для  начала  он  заявил,  что хозяин гостиницы  просто не мог  быть
вежливым, поскольку  у  него  такой характер. А  значит, он останется старым
ворчуном, даже  появись у него  несколько конкурентов. Маг,  соответственно,
стал отстаивать  свою  точку  зрения,  и  весьма  в этом  преуспел,  приведя
несколько веских примеров. Впрочем,  Безымянный оборонялся  недолго. К  тому
времени когда они удалились от  деревни на  расстояние ячейки,  он уже снова
контратаковал,  доказывая,  что довольно часто  характер отдельного человека
зависит не от избранной профессии,  а  от обстоятельств его жизни, и значит,
если бы тот  же хозяин гостиницы, прежде чем открыть свое дело, не претерпел
в  жизни некоторой  цепочки  разочарований и моральных  катастроф, оказавшей
заметное на него  влияние,  его характер вполне мог оказаться совсем другим.
На  это маг  заявил что  все-таки  выбор  профессии,  частенько  зависит  от
характера, и будь у обьекта их обсуждения он другим, возможно тот никогда бы
не стал хозяином гостиницы. А Безымянный на это ответил...
     Ячейки как  специально, одна за другой, попадались безопасные.  Видимо,
сказывалось  близость  замка  великой магини Алты.  А  может  и то,  что тут
частенько  проходили караваны  купцов.  И стало быть, ничто  отвлечь  их  от
словесной дуэли не могло.
     И споря с Даниилом,  Безымянный  вдруг  подумал, что подопечный  похоже
неплохой парень.
     Меняло ли это  хоть что-то? Отнюдь  нет. Задание должно быть выполнено,
даже  окажись маг  ангелом  во плоти.  Это был одним из  основных принципов,
которых   он  всегда  неукоснительно   придерживался.  Задание  должно  быть
выполнено. Тем более - это.
     Свобода. Цена о которой он не осмеливался и мечтать.
     Быть свободным, иметь право пойти куда угодно и делать что угодно. Жить
так, как захочется, и где захочется. Не сидеть дни напролет в мрачном дворце
господина, со скукой следя за возней, и ссорами адских летучих мышей, ожидая
лишь  одного - нового задания,  для того чтобы, выполняя его  хоть на  время
получить иллюзию свободы.
     А теперь у него появилась возможность получить ее навсегда,  навечно. И
уж после  этого никто, никогда не  заставит его  от  нее отказатся.  Слишком
дрогая цена за нее уплачена.
     В  том  числе  и  музыкоед.  Его  будет не хватать,  очень не  хватать.
Разговоров  о  жизни,  музыкальных  коктейлей,  а также временного  ощущения
избавления от тяжести  вечного одиночества создания не имеющего собственного
дома.
     Найдет ли он свое место в этой мире, став свободным?
     Безусловно. С  его-то  талантами... Благодаря  им  он сумеет быстренько
сколотить капиталец, нанять на  эти деньги  умелого  кощуна и  поселившись в
одной из диких ячеек превратить ее в настоящий оазис.
     Что  он станет  делать  потом?  Да  что  угодно. Какое-то  занятие  ему
несомненно  подыщется.  Так  же  как  и  способы   наслаждаться  собственной
свободой. Их немало, но наверняка, существует еще множество таких, о которых
он и не подозревает.
     Безымянный довольно хмыкнул.
     - Ага, стало быть ты со мной согласен! - воскликнул маг.
     -  Ничуть  не бывало,  - заявил Безымянный. -  Послушай,  где ты видел,
например, улыбающегося могильщика?
     - Это  не пример,  - взмахнул руками маг. -  Могильщики такие  мрачные,
поскольку этого требует от них профессия, которой они зарабатывают на жизнь.
Кто  закажет хорошое, надежно закрепленое погребение  могильщику, все  время
улыбающемуся словно клоун, то  и дело отпускающему глупые шуточки? Специфика
професси, не более.
     - Всего лишь? - спросил Безымянный.
     - Несомненно, - отрезал маг.
     - А не приходилось ли тебе наблюдать тех же могильщиков в быту? И много
ли ты среди них знаешь заядлых шутников?
     - Немного, - признался Маг.
     - И не доказывает ли это мою правоту?
     - Ни в коем случае.
     - Почему?
     - Да потому, что...
     Маг замолчал.
     Безымянный   знал,  сдаваться  он  не  собирается.  И  значит,  немного
по