да не денутся.
Прежде чем лечь спать, им надо хорошенько набить животы.
     - И стало быть ничего не остается как ждать.
     - Да.
     - А также караулить стол.
     - Вот именно.
     Караулить стол... любопытно... до тех пор пока они не поужинают, кто-то
из них должен все время находиться за столом.
     Возможно, это то в  чем он сейчас нуждается. И если действовать быстро,
то все может получится.
     Даниил встал и сказал:
     - Мне нужно выйти. Ненадолго.
     - Мне - тоже, - поспешно сказал Велиат.
     -А  как  же  стол?  -  улыбнулся маг.  - Если  мы уйдем вместе, то  его
потеряем. И стало быть, ужинать придется стоя. Не так ли?
     Велиат весело хихикнул:
     - Ага. Стало быть ты меня все-таки сделал?
     Ну, на подобные штучки его не подловишь.
     -  Не понимаю,  о  чем  ты?  - с совершенно невинным  видом осведомился
Даниил. - Каким образом я тебя мог сделать?
     - Самым непосредственным, - сказал Велиат и  махнул рукой.  - Ладно уж,
иди, если тебя так  мучает любопытство. Только, мне  кажется,  кощун тебе не
поможет. Ответов на интересующие тебя вопросы ты у него не услышишь.
     - Если служанка подойдет  к столу раньше чем я  вернусь,  закажи ужин и
мне, - промолвил Даниил.
     -  Будь  спокоен, -  заверил его Велиат.  -  Самое главное,  не слишком
задерживайся. А то придется есть все холодным.
     Направляясь  к двери, Даниил  услышал как  его попутчик весело хикинул.
Так, как обычно  смеется  добрый дядюшка, когда  любимый племянник  пытается
поразить  его до  глубины души  неумелым исполнением  примитивных  карточных
фокусов.
     Оказавшись на улице, Даниил подумал, что  Велиат наверняка прав. Скорее
всего он не добьется от кощуна ни крупицы полезной  информации, а только зря
прогуляется по деревне и потом вынужден будет есть остывший ужин. И  значит,
не лучше ли вернуться?
     Ну, допустим  узнает  он у кощуна  кем  является  приставленный  к нему
телохранитель. А дальше? Что это может изменить? Чем поможет ему это знание?
Да и нужно ли  ему  знать хоть  что-то о том, единственная функция  которого
является быть его защитником по дороге к замку Алты? И не лучше ли вернуться
в гостиницу,  поужинать и завалиться  спать,  чем  тащиться  к  деревенскому
кощуну, а потом еще и выслушивать его разглагольствования?
     Очень  правильные,  разумные,   трезвые  мысли.   За   которыми  должен
последовать такой же разумный и правильный поступок. Вернуться в гостиницу и
сьесть свой ужин.
     Чувствуя  как внутри него просыпается его извечное упрямство, толкавшее
его и  раньше на казалось бы совершено неразумные  поступки, Даниил двинулся
прочь от гостиницы.
     Почему?  Да  потому,  что в  прошлом, именно такие поступки чаще  всего
заканчивались чем-то  интересным,  забавным, необычным, служили основой  для
самых  ценных  его воспоминаний.  А  эти  воспоминания в свою очередь давали
возможность пользоваться магией.
     Он создал  себе  сигарету, прикурил ее от  воображаемой, дарованной все
той же магией зажигалки и с удвольствием сделал несколько затяжек.
     Кстати,   может   все  происходившее  с   ним   в  прошлом,  весь  этот
бессмысленный  бунт  против мира  великих  магов  имеет  достаточно  простое
обьяснение?
     Магия,  которой  он  пользуется.  Может   именно  потребность  в  новых
ощущениях заставила его  восстановить против  себя  совет старых интриганов?
Тот момент когда  ему обьявили  приговор стал настоящим шедевром в хранилище
его памяти.
     Но только ли в этом дело? Нет и еще раз - нет. Если все обьясняется так
прозаично, то откуда у  него это чувство отвращения, которое он испытывает к
интригам великих  магов,  это понимание что они могли бы, вместо того  чтобы
тратить  свою  магию  на  бессмысленные   войны,  сделать   этот  мир  более
стабильным, возможно  даже придумать какую-то защиту от вероятносных волн. А
что? Неплохая идея. Построит  что-то  вроде  стены, или дамбы, задерживающей
эти волны. Во время своих  странствий  по мирам,  он  видел нечто  подобное.
Правда, там, в других мирах, дамбы служили для того чтобы сдерживать морские
волны.  Вероятностные же потребуют наверняка  какого-то другого принципа. Но
если великим магам  удастся обьединить свои  знания, а также  свои силы, это
работа вполне может оказаться им по плечу.
     Он усмехнулся.
     А  закончилось это  тем,  чем  и должно  было закончится. Его  идеи  не
поддержал никто, высказывания посчитали чрезвычайно опасными.
     Ладно, не  слишком  ли рано он  об  этом  задумался? Прежде  необходимо
вернуть  себе свиток с  именем.  А все остальное - потом.  Если это "потом",
конечно, у него в принципе есть.
     Отшвырнув окурок,  Даниил заступил дорогу какому-то  крестьянину,  явно
направлявшемуся  в  сторону гостиницы, для  того  чтобы пропустить несколько
кружек пива и спросил у него как найти кощуна. Выслушав подробные инструкции
как найти дом кощуна и  поблагодарив крестьянина, Даниил  отправился в путь.
Минут через десять он оказался у цели.
     Дом кощуна был несколько меньше чем дома крестьян. И конечно, это имело
свое обьяснение. Наверняка, кощун был холостым. А для одного такой дом был в
самый  раз. Еще  дом  этот был хоть и не новым, но впечатления развалюхи  не
производил.  Крыша  была покрыта свежей  черепицей, а  стекла  на  окнах  не
уродовали трещины.
     Даниил  подумал, что скорее всего этот кощун свое дело  знает  неплохо.
Крестьяне его,  конечно, за это  не сильно балуют, но  все  же  ценят. Оно и
понятно.  Без  умения  кощуна жители деревни,  а также  их  дома  и поля,  в
неизменном виде просуществуют только до первой вероятностной волны.
     Постучав в дверь, он вдруг подумал что раньше, до изгнания, он почти не
общался с кошунами.
     В  самом деле! О  чем  тогда  могли поговорить  могущественный  маг,  и
какой-то  деревенский  кощун,   владеющий  лишь   одним  видом  закрепляющих
заклинаний, не  имеющий никакой перспективы подняться выше хотя  бы  еще  на
ступень исскуства?
     Что у них тогда было общего? А вот сейчас... Ну безусловно, на безрыбье
и рак рыба.
     И все-таки ему стало неудобно и чувство это исчезло  лишь  только после
того как кощун открыл  дверь. Произошло же это  потому,  что увидев Даниила,
Кощун широко улыбнулся, словно старому знакомому и вполне дружелюбно сказал:
     - Ага, а  я  уже хотел было наведаться в гостиницу... Ну, чего  стоишь?
Заходи.
     Вслед за хозяином, Даниил прошел  в дом. Внутри, как и положено, стояли
лавки, стол, широкая кровать, над которой висела огромная полосатая, изрядно
облезшая  шкура.  Собственно, в обстановке  дома не было  ничего необычного.
Исключение  состоявлял  только  висевший  на   стене  странный   инструмент,
состоящий из решетчатого, причудливый формы остова, на котором было натянуто
несколько струн. Такого Даниил еще не видел.
     Заметив, что он рассматривает музыкальный инструмент, кощун обьяснил:
     -  Зцымбил -  называется.  Я  на нем  играю когда  силы  для заклинаний
заканчиваются.
     Даниила это восхитило.
     Он представил себе  Магнуса,  вдруг  ни с того  ни  с сего принявшегося
обьяснять первому встречному для чего у него в замке лежит та или иная вещь,
а также каким собственно видом маги он лично пользуется.
     Абсурд! Таково просто не может быть.
     А еще до него дошло, что кощун, собственно, тоже  является магом. Пусть
слабым,  знающим  всего  лишь  один  вид заклинаний,  но все-таки обладающим
магической энергией. Но главное даже это. Ну сколько их,  великих магов? Два
десятка, не больше. А кощунов? Раз в десять больше. По одному, как минимум в
каждой деревне или селе, и по несколько в  каждом городе.  Они слабы,  но их
много.  И если  суметь всю это  компанию  собрать в одном месте,  да научить
каждого  хотя  бы  еще  одному  из заклинаний,  из кощунов  можно  составить
неплохую  армию. Она, конечно, станет воевать  не умением а числом, но замок
какого-нибудь великого мага возьмет запросто. А учитывая, что маги действуют
по принципу -  каждый  за  себя, и  совершенно  неспособны  обьединиться для
достижения единой цели...
     Вот тут он ошибается. Способны, и еще как способны.
     Если появится  опасность  в  равной мере  угрожающая всем. Все  тот  же
принцип волчьей стаи. И стало  быть,  если кто-то надумает  собрать армию из
кощунов, великие маги соберут свой совет, договорятся и быстренько эту армию
разнесут.
     А  потом  на   деревни  и   города,  оставшиеся   без  кощунов  накатит
вероятностная  волна, за ней другая,  третья...  И все обжитые ячейки станут
дикими, жившие в  деревнях  и городах люди превратятся в монстров, наподобии
жителей того города, на окраине которого он встретил маленькую мумию.
     - Нравится? - спросил Кошун.  - Осталась мне от  деда. А тот привез его
откуда-то из диких ячеек. Хочешь сыграю? - Потом, - сказал Даниил. - Сначала
я хотел у тебя кое-что спросить.
     - О твоем спутнике?
     - Да.
     - Только, давай тогда сядем и выпьем пивка.
     - Насколько я слышал, тебе его выдают строго в пределах нормы.
     Кощун хихикнул.
     - Наш  старший центурион очень любит показать себя большим  командиром.
Попробовал  бы он дать  мне пива  меньше необходимого...  С  другой стороны,
почему бы мне не  подыграть ему, не помочь произвести на случайных  путников
впечатление? Если они увидят что деревню охраняет  такой грозный  центурион,
то глядишь  и  будут вести себя более  смирно, не  отважатся на какие-нибудь
пакости. Ну как, попьем пивка?
     - Давай, - согласился Даниил.
     Он уселся за стол, а кощун принес из кладовки жбан с пивом, а также две
большие глиняные кружки.  Наполнив их, он подовинул Даниилу одну и сделал из
другой порядочный глоток.
     Даниил тоже отпил из своей кружки, убедился что пиво отменного качества
и вдруг подумал, что наверное в  такой вот простой жизни есть своя прелесть.
А  что,  кто ему  мешает,  после  того как  он вернет себе  свиток с именем,
подкопить магической  энергии, уйти в дикие ячейки, и  сотворить там... Нет,
не  замок.  Он  создаст  себе  дом, конечно  побольше  этого  и  со  всякими
удобствами,  но  все-таки дом, а  не  замок. И будет жить там, не общаясь  с
великими  магами,  не встревая  в их  дрязги  и  интриги. Просто -  жить.  И
конечно, для того чтобы избавится от неприятных неожиданностей, на несколько
ячеек вокруг этого замка он наложил закрепляющие заклинания.
     И этим ограничится. Собственно, много ли ему надо?
     - Ты давай, пей, - сказал кощун, успевший уже ополовинить свою кружку.
     - У тебя сегодня выходной день?  -  спросил Даниил. - Ну да. Тем более,
что вероятностная  волна  была совсем  недавно. Так  что торопиться  некуда.
Завтра я  обработаю  последние  дома.  А потом  займусь  полями.  И вот  тут
придется попотеть.
     Даниил кивнул,  думая о том, что благой план с устройством собственного
дома обязательно провалится.
     Почему?  Да  хотя  бы потому,  что  рано  или  поздно, в его  владениях
появятся люди. Как  могут остаться  незаселенными ячейки на которые наложены
качественные закрепляющие заклинания? Таким образом, вскоре вокруг  его дома
образуется  селение. И поселившиеся в нем люди будут  нуждаться в защите.  А
потом кто-то из великих магов пожелает его  завоевать и ему  придется срочно
превратить  свой  дом  в замок.  Из  соображений безопасности, понятно дело.
Пройдет еще  немного времени и ему понадобятся  соглядатая,  для  того чтобы
знать о планах своих врагов. А там...
     Даниил хмыкнул и отхлебнулся из кружки.
     Все верно. Сам того  не желая, он превратится  в великого мага. Неужели
это неизбежно? Неужели это судьба всех настоящих магов?
     Кстати, что там ему говорит кощун? Кажется, нечто любопытное.
     - ... впрочем, зачем мне тебе это  обьяснять? Уж ты-то, знаешь как  это
происходит? Даниил насторожился.
     Кажется, задумавшись,  он что-то  прослушал, причем,  несомненно  нечто
любопытное.
     Ему ничего не оставалось, как важно кивнуть.
     -  Ну вот, - с удовлетворением проговорил  кошун. - А  потом, конечно я
мог  перебраться  в город.  Но только  эта идея мне не  понравилась. Слишком
тесно, слишком много работы. Да и к чему мне конкуренты?
     - Конкуренты - это плохо, - рискнул вставить Даниил.
     - Вот именно. Поэтому я и остался здесь. А ты, похоже, неглупый парень.
Не так ли?
     - Не жалуюсь, - скромно сказал Даниил.
     - Я сразу  это понял,  когда отпределил  твои запасы магии. Либо ты уже
очень давно не занимался делом, либо обладаешь большими чем у меня навыками.
Вот  тут я честно  говоря, несмного  струхнул. Надумай ты  вытурить меня  из
этого селения,  то мои  шансы выиграть у тебя в честном состязании оказались
бы довольно хлипкими.
     - Зачем мне это? - вставил  даниил,  наконец-то смекнувший  что  именно
происходит.
     В самом деле,  все  ясно  как день. Почувствовав  что один  из путников
обладает   некоторым  количеством  магической  энергии  кощун   решил,   что
встретился  со своим  собратом,  путешествующим  в поисках вакантного места.
Этим  и  обьясняется  сердечность  встречи, пиво  и непринужденная  болтовня
кощуна.  Он считает  будто  встретил собрата  по  професии.  Более того,  он
благодарен, что тот не попытался вытурить его из этой деревни.
     Даниилу стало стыдно.
     Вот оно.  Докатился. Какой-то кощун, на  которого он в другое  время не
обратил бы  никакого внимания, угощает  его  пивом  и ведет себя  совершенно
запанибратски.  Впрочем... А  почему бы и нет? Кто в этом виноват?  Не ты ли
сам, отказавшись стать великим  магом, а также  принимать их образ жизни, их
принципы? Хотел стать белой вороной? Еретиком?  Ну вот и стал. Сиди теперь и
лакай пиво вместе с деревенским кощуном. Хорошо?
     Даниил фыркнул.
     Кощун, бросив на него встревоженный взгляд, дополнил кружки и осторожно
спросил:
     - Что-то не так?
     - Все, все так, - ответил Даниил.
     Он не врал. Действительно, все было именно так, как и должно было быть.
     И  лучше  пить пиво вместе с  деревенским кощуном, чем подобно  Магнусу
сидеть в  своем  роскошном  дворце и ждать того момента, когда кто-то из его
врагов, надумает  учинить  с  ним небольшую шуточку,  вроде воткнутого из-за
угла в спину кинжала.
     Кстати, насчет кинжалов в спину...
     - Ну ладно, - сказал Даниил. - Ты меня определил...
     -  И  очень благодарен тебе  за то, что ты решил не  вызывать  меня  на
честное прилюдное состязание.
     -  Может,  тогда, в  знак благодарности  растолкуешь  мне что  ты нашел
такого особенного в моем спутнике?
     - А ты сам не почувствовал?
     - Каким образом? Спутниками  мы с ним  стали  совсем недавно  и  случая
определить кем он является у меня не представилось.
     - А еще ты не совсем уверен, что он это разрешит сделать?
     - Вроде того.
     - И ошибаешься. Еще  как  разрешит.  Только, толку с этого  никакого не
будет. Магическая защита.
     - А это что означает ?
     - Не знаешь?
     - Нет, - сказал Даниил.
     На самом  деле он, конечно, сообразил о чем идет речь. Но  решил что не
стоит слишком уж демонстрировать свои знания.
     - Понятно, -  кивнул  кощун.  - Наверное,  ты и не  должен этого знать,
поскольку такие штуки встречаются достаточно редко. Мне, по крайней мере, за
всю мою  жизнь попадается второй.  И это  большое  везение. Хотя...  О каком
везении можно говорить?
     Пиво,  похоже  было  достаточно  крепким,  язык  у  кощуна  уже  слегка
заплетался.
     - Так что это за защита? - спросил Даниил.
     -  Очень сильное  заклинание.  Такие могут  накладывать только  великие
маги.  До тех пор пока оно действует о том, на  кого оно наложено, с помощью
магии узнать ничего нельзя. Понимаешь?
     -  Ты хочешь  сказать,  что  на  моего попутчика какой-то  великий  маг
наложил заклинание?
     - И  наверняка не только это. Зачем  на  кого-то накладывать заклинание
защиты,  если  оно не  скрывает под  собой  еще  хотя  бы одного  достаточно
сильного заклинания? Теперь - понял?
     - Ага, - согласился Даниил. - Получается, мой попутчик, чем-то навредил
какому-то великому магу и тот наложил на него заклятье?
     -  Думаю,  скорее,  он просто  выполняет  какое-то  секретное поручение
водного из великих магов. Поэтому, держи с ним ухо востро.
     - Буду, - совершенно не покривив душой, пообещал Даниил.
     - Ну, вот тот-то, - сделав порядочный глоток из кружки, сказал кощун. -
Вообще,  жаль,  ты  не  можешь  его  обследовать  с помощью магии.  Ощущение
довольно интересное. Словно бы натыкаешься на прочную стену,  очень толстую,
каменную стену, проломить которую невозможно.
     - Жаль, - согласился с ним Даниил,
     Собственно, теперь можно было уходить. Выстрел не попал в цель.  Добыча
ускользнула и охотник, разочарованный, возвращается домой, к теплому камину,
а также любимым шлепанцам и трубке.
     Финита...
     Допив пиво из своей кружки, он поставил ее на стол и сказал:
     - Пора мне. Завтра опять в дорогу. Пиво в вашей деревне варят хорошее.
     - Еще  бы, - ухмыльнулся кощун. - Только не торопись. Посидим. У меня к
тебе есть один вопрос.
     - Какой?
     - А вот давай еще немного вдарим по пивку и я тебе его задам.
     - Давай, - согласился Даниил.
     Вот это  ему  не  совсем понравилось.  Впрочем,  даже  если  его  обман
раскроется, ничем опасным это ему угрожать не могло.
     Кощун  вновь  наполнил кружки  и  после  того как  они  сделали  из них
несколько глотков, сообщил:
     - Что-то происходит.
     - А именно?
     -  Ты  не замечал что сила твоих заклинаний в последнее время несколько
ослабела?
     Даниил усмехнулся.
     - Еще бы.
     - Вот то-то и оно. И не только у тебя, но и  у меня. Я тут за последние
годы переговорил с несколькими кощунами. У них -  то же  самое. Как думаешь,
что это означает?
     Либопытно. Очень любопытно.
     - А ты как думаешь?
     - Не знаю. Только, после некоторых размышлений, пришел  я к  выводу что
этому  есть  два   обьяснения.  Либо  что-то  происходит  с   магией,   либо
вероятностные волны становятся сильнее и для того чтобы наносить закрепляюще
заклинания требуется больше энергии.
     Даниил  подумал,  что  неплохо  бы закурить. Правда, скорее всего,  как
кощуну, ему не  положено уметь пользоваться материализующими заклинаниями. И
значит, придется потерпеть.
     - А своей хозяйке, великой магине, ты не пробовал об этом сообщить?
     - Нет.
     -  Почему?  Маги  знают  гораздо  больше  нашего, -  сказал  Даниил.  -
Возможно, она сможет определить что происходит.
     -  Скорее  всего,  маги этого еще не замечают.  Особенно -  великие.  У
них-то магии много и  если ее становится слегка меньше,  они скорее всего не
обращают на это  внимания. Особенно, если это происходит  как сейчас,  очень
медленно.
     В  чем-то он конечно был прав.  Возможно, даже кое-кто из великих магов
это и  заметил, только, посчитал происходящим лишь  с ним. Признаться другим
великим магам,  что наложение заклинаний,  постепенно требует  все  большего
количества магической энергии? Да ни за что. А ну как у них ничего подобного
не  происходит?  И  стало  быть,  это  признание   равносильно  признанию  в
собственной слабости. Вот и молчат.
     Даниил подумал, что вполне возможно, он все-таки не зря решил сходить к
кощуну.  Конечно, сейчас,  это знание его положение никак изменить не может.
Но вот в будущем...
     Он вздохнул.
     Если оно конечно у него есть - это будущее.
     - Что ты предлагаешь? - спросил он у кощуна.
     - Не знаю, - сказал тот. -  Однако, что-то предпринять необходимо. Либо
мы каким-то  образом теряем  власть надм  магией,  либо вероятностные  волны
становятся сильнее. И в том и в другом случае, необходимо принимать какие-то
меры, как-то от этого защищаться. Конечно, время еще есть, и немало времени.
Однако, кто знает, может, если слишком промедить, потом положение  уже будет
не исправить. Понимаешь?
     - Еще бы