аровать?  "Дорогая,  давай  вспомним
прошолое", и прочие дешевые штучки?
     -  Зачем, - озорно усмехнулся  Даниил. -  Ты  сама должна сделать  этот
выбор.  И  как-то  влиять  на  тебя я не собираюсь. Да  и  нет у меня  такой
возможности.
     - Однако, явившись ко мне во дворец, ты все-таки на что-то надеялся?
     Даниил сокрушенно развел руками.
     - На что мне было надеяться? Ну, посуди сама. Магической энергии у меня
- кот наплакал. Даже заклинаниями без свитка с именем я тоже пользоваться не
могу.  Надеяться  на  то,  что  ты  во  имя  наших  отношений  окажешь   мне
снихождение?  Смешно. Особенно, после того как  ты выдала меня совету магов.
Что мне оставалось? Шляться вокруг твоего замка как мышь вокруг  мышеловки с
ароматным куском сыра? Глупо. Не проще ли было явиться к тебе и надеяться на
удачу?
     -  Так и на удачу?  - спросила Алта.  - Или  на те сведенья, что ты мне
сейчас выложил?
     - Возможно и на них, - улыбнулся Даниил. - Но не только...
     - На что же еще? - крадчиво спросила Алта.
     Она  знала,  чувствовлаа,  что вот  сейчас  Еретик откроет свои  карты,
выложит все.
     -  Ну, хотя бы  на  твою магию,  - открывая коробочку и доставая из нее
сигартеу, промолвил Даниил.
     - Каким образом?
     - Да самым простым. Много ли за последние две  сотни  лет  у  тебя было
подобных визитов? Неужели, у тебя сейчас не формируется воспоминание о нашей
встрече?  Большое,  красивое,  сильное  воспоминание, которое  принесет тебе
много  магической  энергии? Не так ли? Ты же  запросто могла убить меня  как
только  узнала кто именно  появился  у  ворот  твоего  замка.  Но  предпочла
встретиться. И  не только для того  чтобы узнать не  изменился ли я за время
изгнания.
     Алта чертыхнулась.
     Вот ведь мерзавец. Угадал, причем, совершенно точно. Да и как он мог не
угадать? Все-таки они и в самом деле пользуются одной магией.
     - Ну вот,  - сказал Даниил, безмятежно прикуривая сигарету.- А теперь я
хочу  чтобы ты осознала какая перед  тобой  открывается возможность. Если ты
отдашь  мне свиток с именем, то можешь  получить одно из самых  лучших своих
воспоминаний. Как же, великая магиня нарушает решение  совета великих магов.
Блеск.
     Алте захотелось его ударить. Вот прямо сейчас. По этой  наглой,  хитрой
физиономии.  Сопляк,  с  чего-то  возомнивший  будто  может  играть  в  игры
взрослых, пытающийся  купить  ее  каким-то тухлым воспоминанием  и считающий
будто в связи с этим имеет право над ней иронизировать.
     Даниил вздохнул и аккуратно загасив в пепельнице недокуренную сигарету,
промолвил:
     -  Ну  ладно,  хватит...  Конечно,  у  меня  не было никаких  шансов на
выигрыш.  И стало быть,  ты сейчас  отправишь  меня  в камеру.  Думаю,  тебе
выгоднее все-таки выдать меня совету. И прежде чем они  примутся  решать мою
судьбу во второй раз, я сообщу им о кое-каких своих выводах. Вряд ли они мне
поверят. Я на это не сильно-то надеюсь. Но ты мои  слова запомнила. Усиление
вероятностной волны,  а также отсутствие  новых  магов.  Что-то это  значит.
Какие-то этому должны  быть причины.  Подумай, может со  временем ты найдешь
ответ на эти вопросы. Если, конечно, захочешь.
     Сказав это Даниил вновь отвернулся  к огню и даже протянул к нему руки,
словно ему вдруг стало зябко, словно пытаясь их согреть.
     Паяц и скотина. Точнее - не скажешь.
     Сделал, и теперь ждет чем все это закончится. Все-таки сделал.  И самое
главное - как ловко он ее поддел с этим воспоминанием.
     Оно  и  в самом деле  получалось  на  славу. И если сейчас  она  выдаст
Даниила совету  или  же  уничтожит  свиток,  это  воспоминание  можно  будет
засунуть подальше в самые губины памяти и вспомнить о нет лишь только тогда,
когда понадобится  им в  кого-нибудь кинуть.  Если это ей  еще когда  нибудь
понадобится. Если  же она отдаст Даниил свиток с именем, то это воспоминание
станет настоящим шедевром.
     Сколько  у нее  появилось таких  воспоминаний с тех пор как она заимела
замок и согласилась войти в совет великих магов?
     - Ах, ты  скотина, - с глубочайшим отвращением сказала Алта. - Ну, ты и
негодяй.
     Даниил вздохнул.
     - А дальше?
     - Дальше?
     - Ну,  я как-то сегодня устал. День был тяжелый. Кто-то наслал на  меня
дракона, и если  бы  не  попутчик... Выкладывай все  и  сразу. Так  быстрее.
Глядишь, раньше отправлюсь  спать в  камеру. Кормить-то ты хоть меня будешь?
Учти, прежде чем великие маги соберутся на свой  совет,  я  еще  успею  тебе
надоесть.
     - Клоун. Юродивый! Ты просто настоящий, стопроцентный юродивый!
     - А дальше?
     Алта замолчала.
     В самом деле, имеет ли смысл осыпать Даниила ругательствами, тратить на
них время, если сейчас необходимо всего лишь одно. Принять решение.
     Всего-навсего?
     Она  тяжело вздохнула, плеснула себе в бокал  вина и  сделав  несколько
глотков, задумалась.
     Собственно,  а чего решать?  Все и так решено. И в  конце-концов, имеет
она право на возможную ошибку, которая запросто, в  будущем, может оказаться
победой?  Снова предать  этого странного, так  не  похоженго на других магов
безумца? Может быть,  для разнообразия как раз сейчас этого не стоит делать?
И потом  - воспоминание. Ей хотелось, мучительно хотелось его получить. Но и
не это  было главным. Она знала, что вот сейчас где-то  на  самой границе ее
памяти, там где начинается подсознание, распахнется какая-то дверца, а потом
из  открывшеся за ней пещерки, вкрадчиво  и поначалу  незаметно, выскользнет
некое чувство, о котором она в свое время, постаралась забыть, загнала его в
это укрытие,  забыла  не только о его существовании, но  даже о том как  оно
называется. Чувство...
     Нет, только не это.
     -  Ладно,  - сказала  он. - Учти,  когда-нибудь  ты  мне  действительно
попадешься в руки и вот тогда я из тебя сделаю козью морду.
     - Но я и так у тебя в руках, - напомнил Даниил.
     - Уже - нет. Я тебя, мерзавец  эдакий отпускаю. Забирай свиток со своим
именем и топай  на все  четыре стороны. Только, сделай это побыстрее. Я ведь
могу и передумать.
     - А как же совет магов?
     Она пожала плечами.
     - Как нибудь выкручусь. Свалю все на Магнуса. Это ведь  он в свое время
сохранил твое тело?
     - Да.
     - Ну вот и отлично. Подложу ему свинью. Сиди  здесь и никуда не выходи.
Я сейчас схожу в сокровищницу, и возьму свиток.
     - Хорошо, - сказал Даниил.
     Алта подумала что похоже он и в самом деле очень сильно удивился.
     Ну вот и отлично.
     Дойдя до двери кабинета, она обернулась и сказала:
     -  Кстати,  если  ты  думаешь  что  тебе  ничего за свиток  не придется
платить, то ты очень сльно ошибаешься.
     - И что же? - спросил Даниил.
     -  Все,  что узнаешь о том  о  чем  мы говорили, должна узнать  и  я, -
отчеканила Алта. - Понимаешь?
     - Клянусь!
     - Если обманешь или надумаешь хитрить, то я тебя найду.
     - Еще бы!
     Она  шла по  коридорам замка и  костерила себя последними словами. Этот
пройдоха  опять ее  использовал. Да еще как!  И может быть, пока не  поздно,
стоило вернуться, обьявить  о том  что она передумала и еще раз полюбоваться
на его удивленное лицо. Может быть. Пока не поздно...
     Стражники  лежали  на  полу  так,  словно  бы   их  неожиданно   сморил
непреодолимый сон.
     Какой там к черту сон?
     Она  проскочила в  открытую  дверь сокровищницы  и  быстро  окинула  ее
взглядом.
     Вроде бы ничего не исчезло. За исключением...
     Ну да, прозрачный копак валялся на  полу а постамент, на котором должен
был находиться свиток с именем Даниила теперь был пуст.







23.








     По привычке слегка горбясь, для  того чтобы никто не мог разглядеть под
копюшоном его лицо, визирь шел к своей комнате.
     Господин, утомленный  песнями пустынных  сирен, снова уснул и  значит у
него,  визиря, появилось некоторое  количество свободного  времени, которое,
несомненно, надо использовать с толком.
     Каким образом?
     Визирь ухмыльнулся.
     Мало ли у него дел? Он мог наконец-то провести инспекцию оборонительных
сооружений замка. Тем более, что задумана она была уже давно. Можно было еще
раз  проверить  книги,  в   которых  регистрировалось  количество  припасов,
поступивших  в  кладовые замка  из  принадлежащих Господину деревень,  сел и
городов. Кроме того, существовало еще около десятка неотложных и важных дел,
которыми ему в самое ближайшее время надлежало заняться.
     Однако, все это  могло  еще  немного  подождать.  А  вот  по-настоящему
неотложным делом,  в основном  постольку  поскольку ему  очень  хотелось  им
заняться, являлся план тронного зала, уже около суток лежавший на его столе.
     Вот  им сейчас  он  и  займется.  Поскольку, тронный  зал  находился  в
преотвратительнейшем состоянии. Все эти ниши,  ужасные  настенные украшения,
люстры  и  прочую мишуру,  все это убожество  надлежало убрать. Причем,  чем
скорее, тем лучше.
     Тронный  зал  является  лицом  великого  мага. Именно  по  нему судят о
богастве хозяина замка, о его способностях  и также о  его могуществе. Таким
образом,  прилично  обставленный  тронный зал  является  буквально  насущной
необходимостью для любого свежеиспеченного великого мага.
     Да,  все верно, начинать надо именно с тронного зала. Вот только, каким
он должен быть?
     Этот вопрос визирь обдумывал уже целый день.
     Он помнил что совсем еще не так давно, во времена могущества Господина,
убранство  тронного  зала  менялось  буквально каждую неделю.  Какой  только
роскоши он в то время не насмотрелся.
     Однако,   смена   убранства   тронного   зала   происходило   благодаря
используемой Господином  магии, зависела от его  настроения и облика, от его
желаний  и  планов  на  будущее.  Но  все-таки,  главным  была  используемая
Господином магия.
     И значит,  не  одно  из  этих  убранство ему,  визирю, не подходило. Он
владеет  другим  видом   магии,  и  поэтому  должен  придумать  нечто   свое
собственное, такое убранство, которое не могло бы даже присниться Господину.
     Хм...  а  почему  бы и  в самом  деле  не попытаться увидеть  убранство
тронного зала  во сне?  Если  оно  должно соответствовать магии  которой  он
владел, то почему бы не поступить именно так?
     Эта мысль его так  поразила, что визирь остановился.Сны... Они подарили
ему  чудесный камень на  цепочке,  а  а  также  свой  сладкий, необыкновенно
реальный  мир,  одарили  его  магической энергией. И не только этим, а еще и
возможностью  путешествовать в неведомые миры,  узреть  то,  что  невозможно
увидеть в реальном мире, знаниями о которых он и не подозревал, возможностью
ощущать себя, пробовать...
     Но главное - ощущать!
     Думая об этом, он невольно сладострастно содрогнулся.
     Наверное,  это был  самый  ценный  после  магического  камня  дар снов.
Ощущать,  чувствовать,  трогать,   пробовать,   хватать,  лапать,  пожирать,
ласкать,  просто брать... брать... и еще раз брать...  владеть, иметь вечно,
только себе и больше никому...
     Почему бы снам не сделать  ему еще один подарок,  показать каким должен
быть тронный зал в его замке? Причем, это  будет только справедливо. Сделать
из тронного зала памятник  снам, превратить его в настоящий музей  снов. Так
же,  как это в  свое  время сделал  Господин, наделив тронный  зал  частицей
собственной  магии, передав  ему  свое умение  изменяться и  тем самым  тоже
сделав его памятником своей магии.
     Чтож, традиции надо поддерживать.
     Визирь усмехнулся.
     Все верно. Правители сменяются, а  традиции остаются. Вот только, лично
он примет меры для того чтобы с ним ничего подобного не произошло.
     Какие? Да  самые  простые. Все,  кто  в его дворце будут занимать  хоть
мало-мальсик важную должность, должны будут каждую неделю проходить проверку
на наличие магии. И проверку эту будет проводит он, лично.
     Вот так.
     Адский  нетопырь  вылетел  из  темноты одного  из  боковых  коридоров и
опустившись  ему на плечо, умильно попискивая, стал подобострастно  тереться
тельцем о его капюшон.
     Визирь улыбнулся.
     Все верно. Первейший талант и первейшая  обязанность любого придворного
-  знать,  безошибочно  чувствовать  откуда  дует  ветер.  И  неукоснительно
следовать за ним, в какое бы странное место он не вел, на какое бы необычное
создание он не показывал.
     И  значит - все верно. Все правильно. Он будет, он теперь просто обязан
быть  новым  великим магом, иначе те же адские нетопыри  посчитают  будто он
обманул их надежды. Если это случится, пощады ему не будет.
     Но этого не произойдет. Он обязателньо  выиграет. Поскольку, до сих пор
не проигрывал ни разу, поскольку на его стороне огромная,  почти непобедимая
сила - магия снов.
     Легким щелчком согнав с плеча адского нетопыря, визирь двинулся дальше.
     Там,  в  его  комнате,  на  столе,  лежал  план  тронного зала. Он ждал
изменений и они будут. Для этого надо всего лишь прямо сейчас лечь и уснуть.








24.








     - Бог с ними, со  стражниками,  - сказала Алта, ставя на  столик пустую
кофейную  чашку. - И конечно, убиты они довольно интересным  способом, но не
об этом сейчас речь.  Почему  тот, кто пробрался в сокровищницу, взял только
свиток с твоим именем?
     Даниил бросил на нее испытующий взгляд.
     Да нет, чего  это  ему в голову пришло?  Какой смысл ей  был устраивать
инсценировку, если  она запросто  могла либо  выдать его  велким магам, либо
попросту убить? И значит,  свиток действительно похищен. Кем? С какой целью?
Как бы найти ответ на эти вопросы?
     - Кстати,  -  промолвил  он. - Ты  кажется сказала, что стражники  были
убиты странным способом. Каким?
     - В том-то  и  суть, что пока ты изволил почивать, поскольку  толку  от
тебя сейчас все равно  никакого  нет, я не теряла времени даром, и с помощью
кое-каких заклинаний определила как их убили.
     Лицо у Алты было усталое, веки припухли.
     Даниил подумал, что  она и  в  самом деле не спала  всю ночь. Кстати, а
почему?   Какие  заклинания   могли  потребовать  от   нее  такого  времени?
Заклинания, с помощью которых она узнала  каким образом убили  стражников? И
если хорошенько подумать, то он знает - какие именно.
     - Тебе пришлось покопаться в памяти мертвых, - сказал он.
     Алта кивнула.
     Даниил покачал головой.
     -  Ну,  надо  признать,  ты  и  рискованная  девица... Из-за  какого-то
изганного мага, решиться на такую вещь.
     - Не сильно-то распускай хвост, - холодно сказал Алта. - Я старалась не
только  для тебя.  Неужели не понимаешь?  Неведомый  лазутчик  проник в  мой
замок. При этом, обрати внимание, он ухлопал стража на одной из башен, потом
каким-то образом умудрившись миновать расставленные мной магические ловушки,
добрался до сокровищницы, по дороге убив нескольких попавшихся ему по дороге
прислужников.  Потом он  уложил  охранявших  сокровищницу стражников.  После
этого он открыл дверь сокровищницу и забрав свиток с твоим именем, бесследно
исчез. Понимаешь что это значит?
     Даниил  подумал что она конечно права. В самом деле, если  лазутчик был
настолько  ловок, то  кто  мешал ему, например, попытаться ухлопать  хозяйку
замка или тоже например открыть его ворота вражеской армии?
     - А я-то думал... - сказал он, наливая себе новую чашку кофе.
     - Индюк тоже думал, - буркнула Алат и показал ему язык.
     - Угу, -  сказал Даниил. - Вот так, значит? Ну, и что твои исследования
показали?
     Алта  закурила  сигарету и с наслаждением  выпустив  первую струю дыма,
сообщила:
     -  Чушь  какая-то.  В тех  случаях  когда  убитые  успевали  разглядеть
лазутчика, он каждый  раз  выглядел совсем по-другому.  Страж  на башне  так
вообще видел какого-то монстра. И убивал он  довольно  странно. Без  оружия,
голыми руками, и очень быстро.
     Каким-то  чудом  умудрившись  не  расплескать  кофе,  Даниил  осторожно
поставил чашечку обратно на столик.
     Знал он, кто мог так убивать а также еще и изменять свой облик.
     - Метаморф, - сказал он Алте. - Это штучки метаморфа.
     - Метаморф?  Насколько я знаю, метаморфы встречаются чрезвычайно редко.
Причем, как правило, приходят они откуда-то из диких ячеек,  оттуда  где нет
никакой защиты  от вероятностной волны, и отличаются свободолюбивым  нравом.
Нанять какого-то метаморфа на службу практически невозможно. Зачем какому-то
метаморфу похищать свиток с твоим именем?
     - Да нет, - сказал Даниил.  - Этот метаморф явно принадлежал  какому-то
великому  магу.  Он меня сопровождал  почти до твоего замка и в дороге, даже
пару раз спас мне жизнь.
     -  А потом  спер свиток с твоим именем? - задумчиво  промолвила Алта. -
Зачем?
     Стряхнув пепел с  сигареты  мимо  пепельницы, она не обратила на это ни
малейшего внимания.
     -  Ну  откуда  я знаю?  -  сказал  Даниил.  -  Видимо  так было  угодно
пославшему его магу.
     - Ага!  - положив на край  пепельницы сигерту  и  видимо  тотчас  о ней
забыв, сказала  Алта.  - Появился след великого мага. А  что, если  этот маг
метаморфа  создал?  Если  сделать  такое предположение,  то становится  ясно
почему  метаморф  на  него  работает.  Он  просто выполняет  приказы  своего
хозяина, своего создателя.
     - И дальше...
     - А дальше, все очень просто. Достаточно прикинуть кто из великих магов
способен создать метаморфа, и можно попытаться вычислить где в данный момент
находится свиток с твоим именем.
     -  И заодно мы узнаем кто именно с тобой такую неприятную штуку учинил,
- добавил Даниил. - Кстати, это может быть Магнус?
     - Нет, только не он. Судя по  всему, он пользуется другой магией. А для
того чтобы создать метаморфа необходима магия перевоплощений.
     - Другими словами,  если знать кто  из  магов ей  пользуется,  то можно
уверено  сказать  от  кого  мы получили эту  дулю.  Могу  тебя разочаровать.
Поскольку все великие маги стараются держать подобные сведенья в тайне...
     - Не мешай,- перебила его Алта. - Дай подумать.
     Даниил  пожал  плечами,  закурил,  и  взглянув  на   Алту,  сидевшую  с
совершенно   отрешенным  видом,  подумал,  что  жизнь  устроена  презабавным
образом.
     Вчера, стоя  перед  замком Алты, он  даже не мог и  представить, что на
следующий  день  будет  завтракать в  кабинете его хозяйки, при этом  вполне
мирно с ней беседуя. Как раньше, как когда-то, в старые - добрые времена.
     Ну вот, это случилось. Он в очередной раз  спас себе жизнь, и Алита, по
крайней мере в данный момент, на его стороне. Но что  это изменило? Вчера он
приложил буквально  нечеловеческие усилия для того чтобы  просто элементарно
выжить. И  выжил. Только, что от  этого изменилось?  Он по-прежнему  остался
тем, кем был, изгнаником, кошкой которая ходит сама по себе, еретиком. Алта?
Да, сейчас она на его стороне, они даже вместе завтракают,  и он уверен, что
она не  сделает ему никакого  зла, но  значит ли это  что  есть  надежда  на
возращение того, что между ними когда-то было?
     Нельзя два раза войти в одну реку? Возможно, возможно...
     А сигарета, которую он курил была слишком слабой, дамской. И затушив ее
в пепельнице, Даниил сотворил себе другую, покрепче, поароматнее.
     Пока он  этим занимался, Алта, видимо что-то надумав, щелкнула пальцами
и сказала:
     - Есть.
     - Кто именно? - спросил Даниил.
     - Господин.
     - Это точно?
     -  Больше некому.  По логике получается,  что такую  штуку  мог сделать
только он.
     - А поподробнее обьяснить можешь?
     - Конечно. Тот, для  кого метаморф похитил  свиток с твоим именем, явно
расчитывает  с его  помощью заставить тебя совершить какие-то  действия,  на
которые ты просто так не согласился бы. Логично?
     - А как же иначе?
     - Ну вот, а дальше  шел  простой расчет. Вряд ли этот неведомый великий
маг заранее знал о том, что Магнус собирается вернуть тебя в наш мир. Скорее
всего,  он  узнал  об этом уже