бы с оружием...
     - Или у тебя не раскрылся парашют - якобы еще в момент десантирования
группы, - вставил свое слово Дефорски.
     - А что касается того, зачем им  понадобилось  такое  воздействие,  -
продолжал Брилер, - то вспомни, на  что  сетовал  субкоммандант  во  время
твоей первой встречи с ним? Тогда, у штаба...
     Я уже все понял.  В  моих  ушах  снова  прозвучал  хрипловатый  голос
Ченстоховича: "А вы попробуйте научить солдата воевать, если  у  него  нет
врагов!"... Вот они и учили воевать, создавая образ  Врага.  Существующего
только  в  сознании  молодых,  переполненных  чувством  долга  ребят.  Что
говорить о них, если даже такой  старый  карась,  как  я,  клюнул  на  эту
удочку!..
     - Да, но почему они не стерли память у меня? - спросил я.
     И Брилер, и Дефорски усмехнулись одновременно.
     - Скажи спасибо своему хитрому медальону, Ян, - сказал Роберт.
     - И  своим  предусмотрительным  руководителям,  -  улыбаясь,  добавил
Николь...


     Материалы, обнародованные  ЮНПИСом,  произвели  в  Сообществе  эффект
взрыва. Парламентом Евронаций было назначено специальное расследование.  И
хотя генералы и маршалы делали круглые  глаза  и  заявляли,  что  подобные
эксперименты над военнослужащими - бредни и  происки  "пацифистов",  такое
отпирательство только подливало масла в огонь возмущения общественности.
     К  тому  же,  через  некоторое  время  сотрудникам   ЮНПИСа   удалось
обнаружить сверхсекретный пункт управления тем самым спутником, о  котором
упомянул в беседе со мной  Брилер.  В  результате  блестящей  операции  по
захвату этого объекта была добыта  целая  гора  документов,  неопровержимо
свидетельствующих о причастности армейского руководства к  этой  афере.  К
сожалению, сам спутник заполучить не удалось:  при  спуске  его  с  орбиты
сработала  система  самоподрыва,  и  обломки  бесследно  канули  в   пасти
Индийского океана...
     Дело "о причинении физического и психического ущерба  военнослужащим"
рассматривал Гаагский Международный Трибунал.  Процесс  был  закрытым,  но
ЮНПИС позаботился о том, чтобы наиболее красноречивые факты просочились  в
открытую печать. На суде я фигурировал  в  качестве  свидетеля  обвинения,
следствием чего стал мой вынужденный уход с оперативной работы  в  ЮНПИСе:
ведь когда наш агент "засвечен" на широкой публике,  ничего  не  остается,
кроме как использовать его на канцелярской работе в нашей  "конторе".  Что
Брилер с Дефорски и сделали...
     Несмотря на мощное противодействие со  стороны  военной  верхушки,  в
ходе процесса были также заслушаны показания ряда "пострадавших" -  в  том
числе и парней из группы лейтенанта Бикоффа.  В  один  голос  они  вначале
заявляли, что ничего особенного с ними не происходило. Они даже  сумели  с
более-менее достаточными  подробностями  описать  все  свои  действия  при
выполнении задания от начала до конца. Но,  как  выяснилось  в  результате
применения спецсредств, позволяющих разблокировать  подсознание,  у  ребят
имелись и другие "картинки" в мозгу. И тогда они поведали то, что им  всем
в_и_д_е_л_о_с_ь_...
     Суд  принял  строгое,  но  справедливое  решение,  и  результаты   не
заставили себя долго ждать. В армии постепенно стал раскручиваться маховик
массовых увольнений, дезертирств и отказов выполнять приказы... Все больше
молодых людей пытались избежать службы  в  вооруженных  силах...  Один  за
другим закрывались призывные и вербовочные пункты...  Тех,  кто  не  хотел
уволиться из армии по собственному желанию, попросту выкидывали за борт  в
ходе начавшейся  ликвидации  вооруженных  сил,  проходившей  под  вывеской
"военной  реформы"...  Европарламент  принял  "историческое   решение"   о
переходе от воинской обязанности к так называемой  "милиционной  системе".
На практике это  означало,  что  от  военного  ведомства  оставалась  лишь
надежно законсервированная инфраструктура, включающая системы управления и
связи, командные пункты, склады  с  техникой  и  вооружением,  да  горстка
чиновников,  отличающихся  от   прочих   государственных   служащих   лишь
мундирами... В случае агрессии  извне  -  скажем,  полезли  бы  на  нас  с
бластерами наперевес некие инопланетные собратья по разуму -  должна  была
бы осуществиться массовая мобилизация мужской части  населения,  причем  в
течение короткого срока мужчины расправились  бы  с  супостатом,  а  затем
вновь вернулись бы к благам  мирной  жизни...  Подобные  идеи,  по  данным
историков,  имели  место  еще  в  прошлом  веке,  но  тогда   человечество
посчитало, что  еще  рановато  претворять  их  в  жизнь  -  нерешительными
личностями были наши предки!..
     Как известно, лес рубят - щепки  летят,  много  горячих,  запачканных
кровью щепок...
     Некоторые  "бывшие"  покончили  с  собой.  Другие  -   пали   жертвой
инфарктов, скоропостижных инсультов и прочих недугов, возникающих на почве
стресса... В газетах  все  чаще  появлялись  фамилии  бывших  генералов  и
старших офицеров в траурной  рамочке.  Однажды  в  такой  рамке  я  увидел
знакомое  лицо:   субкоммандант   войск   специального   назначения   Григ
Ченстохович. Тоже бывший, конечно...
     Все это не могло не радовать нас, сотрудников самой крупной  из  всех
организаций борцов за мир (хотя в моей душе,  как  в  безупречном  на  вид
яблоке, вес-таки копошился некий червячок), и на этой истории  можно  было
бы ставить точку, если бы спустя некоторое время она не получила  довольно
неожиданного продолжения.
     Будучи как-то по делам ЮНПИСа в Мюнхене, я  решил  перехватить  чашку
кофе с гамбургером в открытом кафе "Дракон" на Армстронг-плац, но когда ко
мне подошел официант, чтобы принять заказ, я опешил: это был не кто  иной,
как бывший ефрейтор-мор Василий Ромпало по кличке "Белорус".
     Мой "ленч" был безнадежно  испорчен,  потому  что  Белорус,  который,
насколько мне  помнилось,  никогда  не  отличался  сдержанностью,  тут  же
попытался дать мне по морде, и только рефлексы бывшего участника событий в
Пандухе позволили мне сохранить  лицо  -  в  буквальном  смысле,  пожалуй,
больше, нежели  в  переносном...  Потом  Василий,  как  и  подобает  любой
нормальной истеричной натуре, разрыдался, и в течение  следующих  полутора
часов с гаком я убедился в том, что он  заслуживает  статус  алкоголика  с
изрядным стажем. В промежутках между порциями скотч-виски Ромпало  поведал
мне о судьбе своего бывшего командира...



            ЕВГЕНИЙ БИКОФФ, БЫВШИЙ ФИЛД-ЛЕЙТЕНАНТ (РЕКОНСТРУКЦИЯ)

     Смотровая площадка на крыше семнадцатиэтажного отеля была  облюбована
им давно. Как он и предполагал, в этот ранний час здесь  еще  не  было  ни
души.
     Между колонн, поддерживающих стеклянный навес, стояли белые столики и
кресла-качалки.  Некоторые  кресла  слегка  покачивались  под   дуновением
ветерка, и казалось, что в них только что кто-то сидел...
     Прежде всего, он  открыл  свой  чемоданчик  и  достал  распылитель  и
портативный бетоноструйный аппарат. Для начала деловито замуровал вход  на
площадку. Потом, направив струю несмываемой  краски  вверх,  сделал  навес
непроницаемо-черным. Удовлетворенно хмыкнул,  сел  у  парапета  ограждения
крыши и извлек  из  того  же  чемодана  складную  винтовку  45-го  калибра
австрийского  производства  с  высокоточным  прицелом  и  самонаводящимися
пулями. Неторопливо собрал и  зарядил  ее.  Проверил  прицел.  В  окуляре,
перечеркнутом перекрестьем тонких, светящихся линий, он видел  прохожих  и
машины на улицах внизу так близко, будто они находились в  десяти  метрах,
хотя силуэты все же расплывались: как всегда,  утром  над  городом  висела
дымка смога.
     "Гады! Гады и  сволочи!  Все  вокруг  -  подонки  и  свиньи!",  снова
застучало в затуманенном бессонницей мозгу. Пальцы  дрогнули.  Нужно  было
успокоиться.
     Он опустил винтовку на колени, достал из кармана драгоценный пакетик,
на покупку которого  ушли  все  его  последние  монеты,  и  проглотил,  не
чувствуя вкуса, зеленоватый порошок наркотика.
     Снизу раздавались гудки автомобилей, сверху доносился свист скайдеров
и жужжание персональных вертолетов. Где-то на уровне пятнадцатого этажа  в
отеле вовсю надрывалась музыка: видно, кто-то  спозаранку  решил  подышать
смогом, раз распахнул окно...
     Он опять взял винтовку,  чувствуя,  как  его  охватывает  необычайное
спокойствие. Страха теперь не осталось. Ненависти, впрочем, тоже. Осталась
только задача. Задача, которую он поставил самому  себе:  уничтожить  весь
этот гнилой, волчий мир, чтоб ему цветок в  прорубь,  как  говаривал  один
бригадный коммандант сотню... нет, тысячу лет назад...
     Затвор жадно щелкнул. Он купил  винтовку  из-под  полы  у  случайного
перекупщика оружия вчера, после  того,  как  ему  каким-то  чудом  удалось
выиграть пару сотен монет в рулетку. А днем раньше ему  пришло  извещение.
Посредством этой гнусной бумажонки агентство по аренде  жилья  давало  ему
три дня на то, чтобы погасить трехмесячную  задолженность  за  ту  вонючую
конуру, которую он снимал у них... Скоты!
     Это и привело его на крышу отеля. А может быть, все началось еще  три
года назад,  когда  он  был  уволен  с  военной  службы,  что  называется,
"подчистую"? Врачи  тогда  обнаружили  у  него  некий  синдром,  якобы  не
позволяющий служить дальше... Места на "гражданке" он так и не смог найти,
да и не очень-то хотел. Это была не его жизнь. Он стал играть - сначала  в
казино, в карты, потом - в  рулетку.  Естественно,  проигрывал  чаще,  чем
выигрывал...
     Постепенно в нем все крепла злоба, звериная злоба  на  тех  красивых,
правильных  умников,  которые  не  захотели  признать   его   права   быть
профессиональным   милитаром,   оберегающим   их,   этих   сволочей,    от
посягательств внешних и внутренних врагов.
     Именно поэтому он теперь, не колеблясь, открыл огонь - по людям,  что
беззаботно ходили там, внизу...
     Пока его обнаружили,  он  успел  убить  сорок  пять  человек,  десять
человек ранил и сжег пять наиболее роскошных машин. Патронов у  него  было
вдоволь, поэтому он стрелял быстро, а "умные" пули сами находили цель.
     Лишь через четверть часа подразделения сил общественной  безопасности
оцепили близлежащие кварталы. В воздухе жирно  загудели  броневертолеты  и
"джампы" со снайперами.
     Он все еще не злился, хотя действие наркотика подходило к  концу,  он
только повторял как заведенный: "Ах, гады!.. Ах, вы, сволочи!"...
     А еще через час,  когда  над  этим  бестолковым,  жестоким,  пахнущим
выхлопными и пороховыми газами миром  вставало  равнодушное  солнце,  пуля
снайпера все-таки отыскала его тело и ударила под левую ключицу.
     И когда уже кровавая пена пузырилась на губах,  он  все  еще  шептал:
"Сволочи... сволочи!"...



                          ЯН РАМИРОВ (ОКОНЧАНИЕ)

     Когда удалят зуб,  человек  поначалу  никак  не  может  привыкнуть  к
образовавшейся во рту пустоте и то  и  дело  трогает  языком  кровоточащую
десну. Нечто подобное происходило в те дни и со мной.  Неизвестно  почему,
но мысленно я вновь и вновь переживал свои похождения с группой Бикоффа.
     Вспоминались  мне  при  этом  разные  детали,  обрывки  разговоров  и
выражения лиц. И постепенно недавние события "в лесу  прифронтовом"  стали
видеться мне совсем под другим углом...
     Помню, в детстве мне подарили старинную открытку. Поверхность ее была
покрыта особым стеклом, по-особому преломлявшим лучи света и  позволявшим,
в зависимости от наклона  открытки,  видеть  две  разные  картинки.  Если,
например,  медленно  поворачивать  открытку  перед  глазами,  то  Буратино
превращался в злого Карабаса.
     И сейчас, чем больше я вспоминал о своем последнем задании,  тем  все
больше одна _к_а_р_т_и_н_к_а_ превращалась в другую...
     И когда сомнения в моей душе стали  уж  совсем  невыносимыми,  словно
гвоздь, вылезший из подметки внутри ботинка, я закопался  в  архивы  нашей
конторы. В итоге, в один прекрасный день я примчался к Брилеру, который  в
это время отлеживался с жуткой простудой в своем загородном коттедже.
     Как человек он не мог не быть  удивлен  моим  внезапным  визитом  (на
всякий случай, я не стал предварительно извещать его о  своем  намерении).
Но как профессионал оперативной деятельности он и глазом не моргнул, когда
я появился перед его ложе, использовав для проникновения  в  дом  открытое
окно на первом этаже.
     - Присаживайся, Ян, - любезно предложил мне он гнусавым  от  насморка
голосом. Так, будто я зашел в его служебный кабинет. - Выпьешь чего-нибудь
для профилактики, чтобы не заразиться от меня?
     - Не будем терять время, Николь, -  ответил  я,  садясь  в  роскошное
кожаное кресло. - У меня есть один вопрос к тебе...
     - Хм, - произнес Брилер, сощурившись. - Так уж и один?.. А нельзя  ли
отложить интервью на другой раз? Эта чертова простуда, которую  я  имею...
вернее, которая меня всячески имеет... отнюдь не способствует...
     Я молчал, и тогда он, тщательно высморкавшись, сказал:
     - Ну ладно, раз это суперважно для тебя, хорошо. Я слушаю тебя, Ян.
     Судя по его интонации, старый лис  Брилер  уже  учуял,  что  разговор
может пойти о неприятных для него вещах.
     -  Послушай,  Николь,  -  сказал  я.  -  Это  правда,  что   операция
"Коммандос" была на самом деле провокацией с нашей  стороны?  Это  правда,
что спутник, излучавший психогенные импульсы в  определенном  секторе,  на
самом деле был запущен нашими, юнписовскими спецами? И наконец, правда ли,
что в рамках этой операции  я  играл  роль  подсадной  утки,  чтобы  потом
засвидетельствовать в суде достигнутый эффект?
     - Не кричи, Ян, - спокойно сказал Брилер ("Разве я кричал?", удивился
мысленно я). - Обещание насчет одного вопроса, как я и ожидал, ты все-таки
не сдержал. Поэтому...
     Он пару раз оглушительно, со вкусом,  чихнул.  Вид  моего  начальника
совершенно сбивал с толку, потому что нельзя было понять, что  творится  у
него в душе. Впрочем, учитывая  опыт  его  работы  в  ЮНПИСе  в  должности
начальника  оперативного  отдела,  можно  было  предположить,  что  Брилер
специально уподобляется каменному идолу, чтобы сбить с толку собеседника.
     - Так вот, - продолжал он. - Во-первых, кто сказал тебе всю эту чушь?
А во-вторых... Ладно, ответь сначала на мое "во-первых".
     - Не бойся: никто из "посвященных лиц" не проболтался, - сказал я.  -
И я бы никогда не докопался до истины, если  бы  вы  с  Дефорски  сами  не
допустили кое-какие проколы... Поясню. Беседуя со мной сразу  после  моего
возвращения с задания, ты обнаружил завидную осведомленность  о  том,  что
субкоммандант Ченстохович говорил мне насчет образа врага. Помнишь?..  Все
очень здорово, за исключением одной детали: именно  об  этой  дискуссии  с
Ченстоховичем я ничего не докладывал тебе, посчитав ее  лирикой...  Затем.
Рассказывая тебе и Дефорски о группе Бикоффа, я, конечно  же,  упоминал  в
числе прочих некоего Славу Канцевича, но, однако, ни словом не обмолвился,
что он родом из Одессы и что, следовательно, его прозвище - "Одессит"...
     Брилер невинно глядел мне в глаза.
     - Ну и что? - осведомился он, когда понял, что я жду от него  реакции
на обвинения.
     Это было уже наглостью с его стороны.
     -  Как  это  -  что?  -  начал  кипятиться  я.  -  Эти  ваши  проколы
свидетельствуют о том, что вы контролировали мои  действия  на  задании  с
помощью микропередатчика. - В этом месте я вдруг вспомнил  слова  Брилера:
"Скажи спасибо своему  медальону,  Ян".  -  Зачем  вам  это  понадобилось,
Николь? Уж не затем ли, что вы хотели подстраховаться на тот случай,  если
я окажусь потом не в состоянии выступить на суде? Вы же знали, на что меня
посылаете, и если бы мощность излучения превзошла нормы, я мог  бы  просто
свихнуться!.. Кроме того, предполагаю, что  вы  не  исключали  возможности
моей гибели в подобной заварухе, не так ли?
     Поскольку Брилер молча сопливился в платок, то я продолжал:
     - Но есть и более существенный промах, Николь. Правда,  его  допустил
уже не ты и не Роберт... По чьему-то недосмотру в архиве ЮНПИСа сохранился
один любопытнейший документ...
     Я извлек из кармана  дискету  и,  вставив  ее  в  компьютер  Брилера,
стоявший на столе, запустил считывающее устройство. Через несколько секунд
на экране высветилось:

     "ЮНПИС. Материалы радиофаксной связи...
     Радиофакс N 12-32/189-с
     Технический центр - штаб-квартира ЮНПИСа.
     Получатель: Н.Брилер.
     Отправитель: А.Ягич.
     Время: 21:40
     Дата: 23.07.042
     Содержание: В связи с разделением объектов Воздействия на две  группы
возникает следующая альтернатива: (а) оказывать Воздействие на  обе  части
группы;  (б)  сосредоточить  Воздействие  на  той  части,  где   находится
Корреспондент. Выбор  варианта  "а"  потребует  повышения  биоэнергозатрат
примерно на 100-150 кильманов. Прошу незамедлительно  принять  решение  по
выбору альтернативного варианта, а в случае "а" - принять надлежащие  меры
по обеспечению деятельности Техцентра. Конец связи".

     Как всегда, реакцию Брилера на то, что его приперли  к  стене,  я  не
угадал.  Мой  непосредственный  шеф  рассмеялся  так  искренне,  что  даже
закашлялся.
     - Ай-яй-яй! -  отдышавшись  и  утерев  выступившие  слезы,  посетовал
Николь.  -  Какая  преступная  халатность!..  Сплошные  проблемы  с  этими
секретчиками! Впрочем, это упущение легко исправить...
     Он, как фокусник, извлек неизвестно откуда мини-пульт и  в  мгновение
ока нажал одному ему известную комбинацию кнопок.
     Экран мигнул, и на нем появилась надпись:
     "Текущий файл уничтожен. Восстановлению не подлежит".
     - Это чтобы у тебя не возникало дурных соблазнов, Ян, -  хладнокровно
пояснил Брилер. - Только не пытайся врать мне, что ты наделал массу  копий
этого файла - он был защищен тройным паролем от копирования...
     - Да я и не собирался публиковать эту информацию, - сказал я.  -  Для
меня было важнее установить истину для самого себя!
     - Что ж, считай, что ты  ее  установил,  -  будничным  тоном  сообщил
Брилер. - Что дальше? Пойми, сейчас я беседую с тобой как  с  другом...  В
любой другой обстановке я  официально  отвергну  твои  гнусные  инсинуации
против ЮНПИСа, а  может  быть  -  и  подам  на  тебя  в  суд  за  клевету,
ха-ха-ха!.. Иначе я просто не могу поступить, Ян, ты на  моем  месте  тоже
был бы связан по рукам и ногам.
     - "Как с другом", - передразнил его  я.  -  Добавь  сюда  словечко  -
"бывшим", бывшим другом, Николь! Вы обманули людей, а это, как ни крути, -
подлость!.. А я всегда считал и буду считать,  что  друг,  обманувший  или
предавший - не обязательно меня, а других людей - это  уже  не  мой  друг.
Извини, так меня воспитал Пандух... И что бы ты сейчас ни говорил  в  свое
оправдание, для меня ты остаешься преступником, Николь!
     Только теперь он, наконец, сорвался.
     - "Преступником"! - с горечью повторил он мои слова. - В чем  же  мое
преступление, Ян? В том, что мы наконец-таки свалили  это  чудище,  против
которого боролись без малого полвека?!. В  том,  что  отныне  не  придется
матерям рыдать по сыновьям, которые не вернулись из армии домой?!.  Или  в
том, что не будут больше дети расти сиротами, потому что их  отцы  погибли
на очередной войнушке?!.
     Он судорожно закашлялся.
     Я молчал.
     - И потом, - продолжал Брилер, - послушай, Ян,  ты  знаешь  меня  без
малого десять лет... Если бы я пошел  на  это  ради  своей  корысти,  твое
возмущение можно было бы понять. Но ведь ты прекрасно знаешь, ради чего  я
сделал это...
     Я знал.
     У Брилера был сын.  Единственный  сын,  которого  Николь  вырастил  с
пеленок в одиночку: жена Брилера  скончалась  во  время  родов.  Наверное,
именно поэтому сын был той центральной  осью,  на  которой  держалась  вся
жизнь Брилера. Естественно, что Николь ни в какую не хотел отпускать  сына
служить срочную (контрактная