пальцем.
     Моторы перешли на ультразвуковой свист, и мы пошли на взлет.
     В "джампе" было сумрачно,  тихо;  пахло  машинным  маслом  и  горячим
пластиком. Рамиров сидел  на  одной  скамье  с  моими  ребятами,  но  было
заметно,  что  он  -  не  из  нашей  команды.  Ни  по   манерам,   ни   по
телосложению...
     "Как, интересно, он сможет за нами угнаться? - с досадой подумал я. -
Совсем у начальства голова не работает. Придется теперь постоянно сбавлять
темп из-за этой подсадной утки".
     Тем не менее, я решил наладить контакт с новеньким, раз  уж  видел  в
нем нашего "опекуна". Поэтому, когда "джамп" лег  на  постоянный  курс,  я
подсел к Рамирову и риторически спросил, протянув руку:
     - Ну что, познакомимся поближе? - При этом я едва удержался, чтобы не
добавить "господин Посредник". - Евгений Бикофф, командир группы...
     - Фамилию мою вы знаете, а звать меня Ян, - буркнул  в  ответ  он  не
очень-то приветливо.
     Но я отступать не собирался:
     - Разрешите представить вам остальной личный состав, сэр?
     Рамиров поерзал на мягком сиденье.
     - Не надо, - глухо сказал он, поочередно оглядывая ребят. - Я  и  так
вас всех знаю. Правда, пока только заочно...
     Он помолчал, а потом, упершись взглядом в Плетку, сказал:
     - Вот вы, наверное, Пшимаф Эсаулов, верно?
     - Это не есть прафда, - обиделся Антон. - Вы попадали не в бровь, а в
глаз, господин Рамироф?.. - португеш. Меня зовут Антониу Флажелу,  я  есть
стажер из Лижбоа, десантный академия.
     Рамиров смутился.
     - С планер-парашютом обращаться умеете? - спросил я его, изо всех сил
пытаясь не вставить в вопрос обидное в данном контексте словечко "хоть".
     - Приходилось, - явно напуская на себя загадочность, проговорил Ян. -
И вообще, не беспокойтесь  за  меня,  Евгений  -  можно  я  буду  вас  так
называть? Хочу вас сразу предупредить: действуйте так, будто меня  с  вами
нет!
     Как же, ухмыльнулся мысленно я. Знаем мы ваши посреднические  штучки!
Попробуй не обращать на вас внимания, если вы буквально  вынюхиваете  наши
недостатки и слабые места!..
     В этот момент "джамп" тряхнуло, на панели загудел  и  замигал  сигнал
готовности к десантированию. Из кабины  экипажа  в  салон  вышел  все  еще
чем-то  недовольный  борт-ассистент  и  раздал  нам  герметичные  мешки  с
планер-парашютами. Потом обыденным  движением,  словно  открывая  дверь  в
соседнюю комнату, распахнул десантный люк и брюзгливо крикнул сквозь  визг
бешеного ветра:
     - Пошла, десантура, с песней!
     - Х-хут лак, - "щегольнул" своим  "белорусско-английским"  Ромпало  и
первым шагнул в ночное ничто.
     По традиции я прыгнул последним, но с  учетом  своего  веса  и  опыта
рассчитывал оказаться на земле быстрее, чем  Рамиров.  Сиганул  он  как-то
незаметно, будто его корова языком из салона "джампа" слизнула...
     Однако, когда я опустился -  если  можно  так  сказать  о  падении  с
планер-парашютом - на  землю,  то  различил  силуэт  Рамирова  сидящим  на
большой кочке. Он даже успел сложить свой парашют в мешок. Я  ожидал,  что
он вот-вот даст какую-нибудь замысловатую вводную, но  Ян  молчал.  Словно
глубоко задумался о чем-то. Словно обстановка и  время  были  подходящими,
чтобы посидеть и подумать о чем-нибудь сокровенном...
     Я нацепил инфракрасные окуляры и огляделся.
     Вокруг наличествовали поле, редкие кусты, а дальше начинался  лес.  Я
достал компьютерный планшет и установил наше местонахождение на карте. Хм,
почти точно в намеченном месте.
     Нащупав на запястье радиокомпас, я  "попищал"  им,  подавая  условный
сигнал сбора и одновременно свой пеленг. Все шло  по  плану.  Пока  ребята
подтягивались с разных концов поля, я  успел  сложить  и  дезинтегрировать
свой и рамировский планер-парашюты, да это и не требовало  особых  усилий:
специальная ткань была "запрограммирована" еще при изготовлении  так,  что
под   воздействием   электромагнитных   колебаний   определенной   частоты
распадалась на молекулы, практически не оставляя следа.
     Вскоре в  сборе  были  все,  за  исключением  Саши  Глазова,  который
запропастился   неизвестно   куда.   Пришлось   искать   его   с   помощью
чудо-планшета, который  мог  воспринимать  сигналы  специального  датчика,
имевшегося в личном медальоне каждого милитара.
     Мы нашли Глазова на опушке  леса.  Оказывается,  при  приземлении  он
умудрился удариться об одинокий пень, и сейчас корчился от  боли,  держась
за ногу. Я быстро осмотрел Сашу. Заурядный  перелом  голени,  но  в  нашем
положении это было все равно, что смерть...
     Как истинный офицер я сначала выругался, а потом  стал  перебирать  в
уме возможные варианты решения.  Каюсь,  в  глубине  души  я  ожидал,  что
Рамиров посочувствует нам и распорядится считать  Глазова  убитым,  но  он
только сказал:
     - Что ж вы стоите, парни? Шину надо накладывать.
     Ясно. Посредник решил над нами поизмываться, подумал я и приказал:
     - Ромпало, продемонстрируй, как следует оказывать первую  помощь  при
переломе нижних конечностей!
     - Эх, земеля, - сетовал  ефрейтор-мор,  прилаживая  Глазову  шину  "с
заморозкой" из стандартного медицинского пакета, - учили тебя прыгать, да,
видать, мало учили...
     - С петшки на шесток тебе только пригат, - поддержал белоруса Плетка.
     - Ну откуда же  я  знал,  что  подвернется  этот  долбаный  пень?!  -
мученически простонал Глазов.
     - Какой-какой пень? - сразу  поинтересовался  Эсаулов.  Даргинец  был
убежден, что все зло идет от невоздержанности людей на язык, и исполнял  в
нашем взводе обязанности нештатного устного цензора.
     - Везет мне вечно как утопленнику! - продолжал сетовать Саша.
     - О, эшселенте! - воскликнул Флажелу  и  полез  за  пазуху  за  своим
комп-нотом. - Русский язык: много интересных выражений!
     -  Между  прочим,  милитар  Глазов,  -  вступил  в  разговор  изящный
(несмотря на свои сто двадцать с гаком килограммов  живого  веса)  одессит
Канцевич, - если бы такое чепэ имело место быть "а ля гер", то  мы  должны
были бы убрать тебя без шума и пыли, чтобы ты не затруднял нам  выполнение
боевого задания.
     - Это как? - не понял Глаз.
     - А очень просто: "чинарик выплюнул  и  выстрелил  в  упо-ор!",  -  с
высотцовской хрипотцой пропел-процитировал Одессит.
     Тут мои воины загалдели все разом, обсуждая, как именно следовало  бы
"убрать" Глазова. Молчал лишь сибиряк Гаркавка - чем он мне всегда  и  был
симпатичен.
     - Тихо,  черти,  -  сказал  я.  -  Сделаем  так.  Гаркавка  и  Свирин
уничтожают  все  планер-парашюты.  Абакалов  и  Гувх  несут   Глазова   на
плащ-палатке.  Через  каждые  четверть  часа  их  будут  сменять   другие.
Передвигаться будем в максимально возможном темпе, разговаривать и  курить
без моей команды запрещаю.
     Последняя фраза предназначалась для Рамирова, потому что ребята и так
знали, как следует вести себя на задании.
     - Все ясно? - помедлив, осведомился я.
     Всем, как всегда, было все ясно.
     Через несколько минут  мы  гуськом  углубились  по  тропинке  в  лес.
Впереди шел я с комп-планшетом  в  режиме  "локатор".  За  мной  следовали
Эсаулов,  Гаркавка  и   португалец.   Абакалов   и   Аббревиатура   тащили
простынно-бледного Глазова. Наше  шествие  замыкали  Ромпало,  Канцевич  и
Свирин. Рамиров шагал в самом хвосте цепочки, и я с невольным  злорадством
представил себе, как через полчаса он взмолится, чтобы мы  не  мчались  во
всю прыть.
     Однако незаметно пролетели десять минут, двадцать,  полчаса,  час,  а
наш "сопровождающий" все молчал. Я увеличил темп, но Рамиров  и  не  думал
отставать. Он  передвигался  так  буднично  и  размеренно,  будто  шел  по
Елисейским Полям.
     Между тем, по моему лицу поползли горячие капли  пота,  под  ложечкой
назревало неприятное ощущение - будто под ребра сунули автоматный ствол  и
так и оставили его там - а лицо Рамирова оставалось сухим и безмятежным.
     И тогда я понял, что ошибся в оценке его  выносливости.  Очень  может
быть, что он - из числа каких-нибудь трое- или пятиборцев...
     Мы шли, и казалось: никогда не кончится непроглядная темень вокруг, и
создавалось впечатление, что развесистые лапы елей, жесткие,  как  кулаки,
ветви берез и колючие  заросли  кустарника  стараются  как  можно  больнее
отхлестать нас по лицу и как можно больше затруднить марш-бросок.
     Как  это  бывает  при  длительной  ходьбе,   постепенно   мысли   мои
разбежались в разные стороны. Вспоминалось,  например,  как  еще  в  лицее
приходилось участвовать в соревнованиях по спортивному  ориентированию  на
местности. Словно глупые кутята, носились мы  тогда  по  лесам  -  мокрые,
потные, грязные, но неизменно счастливые...
     Думал я и о Карине - как там она одна сейчас? - и о том, что надо  бы
купить  Леночке  серебряную  ложечку  по  случаю  появления  первого  зуба
(говорят, так полагается по традиции) и что пора с ней начинать заниматься
иностранными языками: к гимназии она должна будет  владеть  английским  не
хуже  своих  сверстниц  из  Девоншира,   Лотарингии   и   других   уголков
Объединенной Европы.
     Но все время, перебивая эти мирные мысли, в голову настойчиво  лезло:
как быть с такой обузой, как Глазов? Оставалось успокаивать себя лишь тем,
что "будет день и  будет  пища",  что  утро  вечера  мудренее,  и  прочими
сентенциями в этом духе авоськизма...
     Что я и делал.
     Когда стало светать, я решил устроить короткий привал. По моему знаку
группа свернула с тропы в чащу  и  расположилась  под  огромной  елью,  на
вершину которой я сразу же запустил датчик наблюдения. В случае  появления
в радиусе пяти миль движущихся объектов он  подаст  сигнал  оповещения  на
комп-планшет.
     Я  разрешил  перекусить,  курить  и  негромко  разговаривать.  Ребята
поснимали с себя вещмешки - "горбы" - и, улегшись, задрали  на  них  ноги.
Видимо, никто пока особо не  притомился,  потому  что  тут  же  завязалась
обычная солдатская трепотня. Обсудив начало "операции", беззлобно поругали
Глазова. Потом Эсаулов стал рассказывать, как на  "гражданке"  охотился  с
отцом на диких кабанов, а Канцевич ни к селу, ни к городу вспомнил "прикол
про то, как тетя Соня торговала жвачкой на  Привозе".  Грубоватые  шуточки
сыпались  со  всех  сторон,  и  в  итоге  разговор   милитаров   неизбежно
сконцентрировался на двух традиционных темах: "бабы" и "дембель"...
     Глазов старательно улыбался, чтобы  не  отставать  от  друзей,  но  я
предвидел, что когда прекратится действие антибиотика, парню будет  не  до
смеха. А ведь "антишок", который мы ему вкалывали  через  каждые  полчаса,
нельзя применять до бесконечности, так что, рано или поздно,  Сашка  света
белого невзвидит от боли, и придется нам тогда  выходить  на  какой-нибудь
населенный пункт, чтобы оставить там Глаза.
     Я изучил электронную карту.
     Ближайший  поселок   находился   в   двадцати   пяти   километрах   к
северо-востоку, назывался он тривиально  Осиновкой  и,  судя  по  условным
обозначениям, насчитывал не более двух десятков домов.
     Я тут же представил себе мысленно, как мы, распугивая кур,  свиней  и
прочую  домашнюю  живность,  тащим  Глазова   по   деревенской   улице   в
сопровождении оравы орущих босоногих ребятишек и отмалчиваемся в ответ  на
расспросы  любопытных  бабок,   тем   самым   еще   больше   разжигая   их
любознательность...  Плакала  тогда  секретность  нашей  миссии   горючими
слезами! Да и не известно, есть ли в таком глухом  селе  хотя  бы  подобие
медицинского   учреждения   или   местные   жители   пользуются   услугами
какой-нибудь столетней бабки-полуколдуньи-полузнахарки?..
     Но другого выхода у меня как у командира группы не было. Не  вызывать
же, в самом деле, санитарный "джамп"!..  В  ушах  моих  прозвучал  хриплый
голос бригадного комманданта: "Вы должны  действовать,  как  на  настоящей
войне, лейтенант!"...



                                 ЯН РАМИРОВ

     Почему Брилер и Дефорски выбрали именно меня?..
     Этот вопрос с самого  начала  не  давал  мне  покоя,  хотя  был  явно
бессмысленным. И все-таки в голове неотрывно вертелось: "Ну, почему именно
я?..  Неужели  нельзя  было  отправить  кого-нибудь  из  молодых?   Эккса,
например, или Моргадо... Ведь и  тому,  и  другому  подобная  командировка
наверняка пришлась бы по вкусу. Пока человек  молод,  он  совсем  по-иному
воспринимает мир, нежели тот,  кто  повидал  жизнь  не  только  в  розовых
тонах"...
     Едва я вдохнул такой знакомый запах кожаных  ремней,  мужского  пота,
гуталина, нагретого пластика и еще  чего-то,  что  не  поддается  никакому
определению, кроме как "запах казармы", меня тут же чуть не вырвало  прямо
на тщательно подметенные ступени штабного подъезда.
     Может быть, подумалось мне тогда, именно поэтому выбор пал  на  меня?
Ведь мои шефы знали, не могли не знать, насколько сильно  я  ненавижу  все
то, что связано с армией.
     И тем не менее, не Эккс, не Моргадо и тем более не Принтин, а  именно
я торчал вчера в Главном штабе специальных войск ОВС,  дожидаясь  прибытия
субкомманданта Ченстоховича.
     Рядом со штабом была оборудована полоса  препятствий,  с  которой  до
меня доносились возбужденные возгласы и топот  ног.  От  нечего  делать  я
подошел к проволочной сетке-изгороди  и  стал  смотреть,  как  спецназовцы
занимаются самым бессмысленным и даже вредным делом для  всего  остального
человечества: учиться убивать.
     Ближе  к  забору  располагалась  учебная  точка  "снятие   часового".
Часового,     как      положено,      обозначал      манекен,      набитый
электронно-компьютерными внутренностями. Так называемый  "мешок".  К  нему
надо было незаметно подкрасться и "снять" его броском тяжелого  десантного
ножа. А это было не так-то просто. "Мешок" имел отвратительное обыкновение
резко поворачиваться при  малейшем  неосторожном  движении  нападающего  и
уклоняться от фронтальных бросков...
     Из-за угла кирпичной стенки на четвереньках появился очередной  воин,
с зажатым  в  зубах  ножом.  Я  невольно  похолодел,  потому  что  он  был
точь-в-точь похож на Серегу Махатько...
     Но я тут же  убедился,  что  обознался:  Серега  бы  не  промазал  по
манекену, он и по живым-то мишеням никогда не мазал, наш  бравый  везунчик
Серж... А  после  броска  его  двойника  нож  лишь  ударился  рукояткой  о
проволоку, по которой передвигался "мешок", и отлетел в кусты. "Часовой" в
мгновение  ока  вскинул  ствол  световода  и  "расстрелял"   незадачливого
ножеметателя пучком слабого лазерного излучения. Тот вскрикнул и схватился
за лицо: легкий ожог от световода не опасен для жизни, но неприятен -  как
слезоточивый газ...
     Вскоре я убедился, что полосу препятствий проходят зеленые новобранцы
из какой-то "учебки": из десяти милитаров  смогли  снять  "часового"  лишь
двое, да и то "ненарочно", как говорили в мое время в таких случаях...
     - Это вы меня ждете? - раздался вдруг голос над моим ухом.
     Субкоммандант Ченстохович собственной персоной. У дверей штаба за его
спиной виновато маячил дежурный по штабу.
     "Так точно", чуть было не сказал я, но в последний момент  подавил  в
себе импульс коленопреклонения перед  высокими  чинами  и  молча  протянул
Ченстоховичу свое удостоверение.
     - Пре-есса, - задумчиво и с некоторой досадой протянул субкоммандант.
- Если вы хотите взять у  меня  интервью,  вам  лучше  обратиться  в  нашу
пресс-службу...
     - Я прибыл к вам по другому поводу, господин субкоммандант, - вежливо
возразил я.
     Он поднял мохнатые  брови,  и  морщины  на  его  суровом  лице  сразу
разгладились.
     - Вот как? А по какому поводу вы прибыли, господин... простите?
     - Ничего, - великодушно сказал я. - У меня тоже  скверная  память  на
фамилии и имена... Меня зовут Рамиров, Ян Рамиров.
     - Знакомо, - сказал он. - Где-то я уже слышал о вас... В какой газете
изволите трудиться, господин Рамиров?
     - "Молодежный вестник". Только не говорите мне, что это ваша  любимая
газета, господин субкоммандант, - нахально сказал я.
     С высокими армейскими чинами именно так и следует  беседовать,  чтобы
дать почувствовать им твою независимость от них.
     - Понятно, - сказал Ченстохович.  Он  явно  никуда  не  торопился.  -
"Нужна ли нам армия?"... "С кем вы собираетесь  воевать,  милитары?"...  И
прочее, и прочее в том же духе... Теперь я вспомнил вашу фамилию, как  же,
как же!..
     Тон его стал еще более язвительным.
     - Редакция нашей газеты направила меня к вам по  следующему  вопросу,
господин субкоммандант, - стал излагать я. - Нам известно о  тех  учениях,
которые начались в масштабе Объединенных Вооруженных Сил, и мы  хотели  бы
посвятить один из ближайших номеров этой теме. Репортаж с  места  событий,
он нам очень нужен, господин Ченстохович. Прошу вашего разрешения дать мне
возможность побыть в шкуре милитара одной из частей "коммандос",  чтобы  я
мог потом написать большую, объективную статью... Ведь очень важно донести
всю правду об армии до молодежных масс, не так ли?
     - Знаю я, какую правду вы донесете после пребывания среди  милитаров,
- с  горечью  сказал  Ченстохович.  -  "Убийцы  в  пятнистой  форме".  Или
что-нибудь подобное...
     Я молчал. Что я мог ответить ему? "Может  быть,  он  мне  откажет,  и
тогда все сорвется?", мелькнула в голове предательская мыслишка.
     - Вот скажите мне, - продолжал субкоммандант, глядя на меня в упор. -
Почему вы все нас так ненавидите? За что? Ведь мы все-таки защищаем вас...
Или вы действительно считаете, что вас не от кого защищать?
     Я молчал. Я многое мог бы сказать на эту тему, но не сейчас.
     - Поймите, наконец, - говорил, нервно затягиваясь  дорогой  сигаретой
Ченстохович, - государство - любое государство! - не  может  обойтись  без
армии, пока оно существует!..
     - Какая оригинальная мысль, - заметил я. -  Жаль,  что  до  этого  не
додумались в свое время классики политологии!
     - При чем  тут  классики?  -  отмахнулся  мой  собеседник,  не  желая
реагировать на иронию в моем  голосе.  -  Возьмите  хотя  бы  тот  случай,
потрясший  весь  мир  -  когда  маньяки-экстремисты  пригрозили   взорвать
портативное термоядерное устройство в Ницце в разгар курортного  сезона...
Кто их, по-вашему, обезвредил? Не армия?..  А  прошлогодний  суперпожар  в
Северном море, когда горящая нефть угрожала залить все  побережье  Дании?!
За счет каких сил и средств были спасены  люди,  много  людей?..  А  масса
других  ситуаций,  когда  только  военная  дисциплина,   оперативность   и
продуманность решений спасали людей?!. И вы по-прежнему будете  настаивать
на том, что мы, военные, не нужны Сообществу?!
     Не пустит он меня в окопы, вяло думал я,  не  пытаясь  сопротивляться
натиску собеседника. Вон как разошелся... В конце  концов,  прикажет  -  и
выставят меня за КПП несолоно-хлебавши... хотя бы даже вон  те  желторотые
вояки с полосы препятствий...
     - А вы думаете, нам легко?  -  продолжал  сердиться  Ченстохович,  не
замечая в полемическом пылу, что витой шнур аксельбанта отстегнулся с  его
правого погона и болтается на уровне подмышки. -  Попробуйте  поддерживать
постоянную боеготовность частей и  подразделений,  если  вокруг  только  и
твердят  о  штыке,  воткнутом  в  землю,  о  пушках,   переплавляемых   на
сковородки, да о стратегических ракетах, по десятку за день взрываемых  на
спецполигонах!.. Попробуйте удержать дисциплину в подразделении,  где  три
четверти рядовых милитаров служат по контракту, а это  значит  -  ровно  в
семнадцать ноль-ноль, пусть даже будет потоп, каждый из них переоденется в
цивильное, прыгнет в свой "пежо", "форд" или "мерседес" - и  до  утра  его
только и видели!.. И, самое главное, попробуйте научить  солдата  воевать,
если у него и у его страны нет врагов!..
     С  полосы  препятствий  донеслись  возбужденные  выкрики   и   хохот.
Очередная   партия   защитни