головы Яна. Лицо  его  странно
подергивалось, будто он с трудом удерживался от счастливой улыбки.
     - Нет, - немного погодя сказал он. - Вы  не  любите  человечество,  а
любите только себя. Иначе зачем бы вы ушли из ЮНПИСа?
     Вместо ответа Рамиров повернул голову и увидел плавно подъезжающий  к
кромке набережной новенький "остин-22". Прямо под знак "Стоянка и парковка
запрещена". За затемненными стеклами автомобиля не было видно ни водителя,
ни пассажиров.
     Все было ясно и без "оракула", но Рамиров на  всякий  случай  включил
его.
     Потом перевел взгляд на человека,  сидевшего  напротив  него.  Только
теперь он обнаружил, что пальцы у "дамского парикмахера"  были  отнюдь  не
"парикмахерскими". На них красовались многочисленные порезы и ссадины, под
ногтями виднелась черная кромка грязи.
     Вслух Рамиров сказал:
     - А вы там давно?
     - Это не имеет значения, - молодой человек  наклонился  вперед.  -  В
конце концов, ваши убеждения - ваше личное дело. Сейчас важнее другое. Где
"оракул"?
     Сейчас он был очень похож на гончую,  наконец-то  загнавшую  зайца  в
нору, из которой ему уже не выбраться до прихода охотника.
     Молодой еще, невольно подумал  Рамиров.  Слишком  торопится,  слишком
спешит все сделать сам, чтобы огрести  в  случае  удачи  все  полагающиеся
лавры, а про возможность неудачи даже и не думает... Это-то его и погубит,
беднягу.
     - Забавно, - вслух произнес он,  неторопливо  прикладываясь  к  своей
чашке. - Вы хоть представляете, что такое "оракул"?
     - Не тяните время, - посоветовал юноша.  -  С  древней  мифологией  я
знакомился еще в университете...
     - А как вы на меня вышли? - невозмутимо продолжал Рамиров. - И с чего
вы взяли, что "оракул" находится у меня?
     Юноша так резко взмахнул рукой, что едва  не  сшиб  со  столика  свой
стакан с пивом.
     - Там, в банке, - сказал он,  -  вас  зафиксировала  камера  скрытого
наблюдения, и Брилер - знаете Николя? - вас сразу  узнал...  Но  вы  давно
ушли на дно, так что найти вас помогла чистая случайность. Если бы  вы  не
стали использовать "оракул" в своих шкурных интересах, мы  бы  никогда  на
вас не вышли. Но Брилер предположил, что вы, возможно, на мели и  захотите
подзаработать с помощью "оракула". Поэтому  мы  установили  наблюдение  за
всеми игорными залами и салонами  игровых  автоматов,  в  том  числе  и  в
трущобах, а свои люди у нас всюду имеются...
     - Поздравляю, - задумчиво проронил Рамиров. -  Ай  да  Брилер,  сукин
сын!.. Старый конь, как говорится, борозды не портит!
     - Не заговаривайте мне зубы, - молодой человек начинал  сердиться.  -
Вы все равно не  уйдете  отсюда,  пока  не  выложите  мне,  где  находится
"оракул"!
     Так,  подумал  Рамиров.  Значит,  они  только   слышали   звон,   как
говорится... Значит, они пока не представляют себе, как  выглядит  то,  за
чем они охотятся.
     -  Хорошо,  -  сказал  решительно  он.  -  Допустим,  я   отдаю   вам
"оракула"... Что дальше?
     - Как - что?! Да вы не представляете себе, что будет,  если  "оракул"
попадет в руки "эксов"!  Вы  хоть  газеты  читаете?!  Знаете,  что  сейчас
творится в Сообществе?!
     - Знаю. Именно поэтому я не хотел бы, чтобы "оракул" попадал вообще к
кому бы то ни было. В нашем обществе идет самая настоящая война. Если  так
выразиться - "холодная" социальная война. Вы загнали милитаров в угол.  Вы
приставили  им   нож   к   горлу.   Естественно,   они   теперь   всячески
изворачиваются,  чтобы  не  погибнуть.  Драка  эта  идет  со  все  большим
нарушением всяческих правил. Теперь представьте,  что  в  руки  одного  из
драчунов попадает новое средство, позволяющее ему одержать верх над  своим
соперником... "Оракул" - именно такое средство, молодой человек,  поверьте
мне. И я сделаю все, что в моих силах, чтобы не допустить этого!..
     Рамиров перевел дух и откинулся на спинку стула.
     - А вообще, - несколько надменно сказал  он,  -  грубовато  стали  вы
работать, ребята. Зажигалочку-то с передатчиком надо  было  сразу  убрать,
когда я предупредил вас, что здесь не курят. Раньше  мы,  помнится,  таких
проколов не допускали.
     Юноша криво усмехнулся, но  тут  же  лицо  его  изменилось,  и  он  с
удивлением уставился в окно поверх головы Рамирова.
     Рамиров машинально обернулся, но "оракул" предупредил его:
     "ОН ДОСТАЕТ ИЗ КАРМАНА ШПРИЦ-ПИСТОЛЕТ".
     Медлить нельзя. Иначе через секунду струя колющей, как  тонкая  игла,
жидкости брызнет в лицо, а еще через пару секунд юнписовец сможет задавать
тебе любые вопросы. И получать честные, правдивые ответы на них...
     Все еще отвернувшись к окну, Рамиров толкнул столик вверх и от  себя,
опрокидывая его на "парикмахера". Тот покачнулся на стуле,  и  с  грохотом
рухнул спиной назад.
     Уже на бегу  Рамиров  заметил  уголком  глаза,  как  дверца  "остина"
открывается, и оттуда выпрыгивают крепкие, здоровые парни.
     За его спиной заверещала тетка в цветастом платье, парень за соседним
столиком, вытащив из уха один наушник, отчетливо произнес:
     - Во дают!
     Бармен Саша что-то кричал вслед Рамирову, но  Ян,  не  прислушиваясь,
пробежал через кухню к запасному выходу.
     За  дверями  его,  однако,  уже  ждали.  Об  этом  Рамирова  исправно
предупредил "оракул". Поэтому, открыв дверь,  Ян  сразу  же  опустился  на
четвереньки, пропуская над собой  тяжелый  кулак.  Тяжелый  от  кастета...
Захват - и в следующий миг человек, карауливший дверь "запасного  выхода",
с бешеной скоростью воткнулся лицом в бетонную стену.
     "Оракул"   торопливо   нашептывал   наиболее   оптимальные   варианты
дальнейших действий. Повинуясь его подсказкам, Рамиров свернул за  угол  и
побежал к "остину". Сзади раздавались крики и топот погони.
     Ключ зажигания торчал в замке,  "оракул"  оказался  прав.  Рамиров  с
места рванул машину по  набережной,  прогнал  до  ближайшего  перекрестка,
свернул налево, попетлял по переулкам и аккуратно  припарковал  машину  на
ближайшей свободной автостоянке. Спускаясь в "подземку", он поскользнулся,
но выругался с облегчением. Потому что на этот раз ему удалось уйти.



                        РЕТРОСПЕКТИВА-6. ЛЭСТ-МЛАДШИЙ

     Было ровно двенадцать часов, когда Рамиров толкнул деревянную  дверь,
над которой красовалась аляповатая вывеска  на  трех  европейских  языках:
"Ремонт супинаторов". В мастерской пахло  как  полагается:  прелой  кожей,
вонючим сапожным  клеем  и  горелой  пластмассой.  Поперек  зала  тянулась
обшарпанная деревянная стойка, неряшливо оклеенная выцветшими плакатами  и
яркими "постерами".
     Здесь не было ни души, только в углу, за стойкой, неразборчиво хрипел
транзистор.
     -  Вам  кого?  -  раздался  откуда-то  из-за  стеллажей,  на  которых
громоздкими завалами валялась разнокалиберная обувь,  петушиный  юношеский
голос.
     Через секунду из-за крайнего стеллажа высунулась и  голова  владельца
голоса, и Рамиров сразу смекнул, что имеет дело  с  сынком  госпожи  Лэст.
Что-то грубое, лэстовское, прорисовывалось в этой молодой, но  уже  тертой
жизненными невзгодами, физиономии. Еще не волк, но уже волчонок...
     - Что  нужно-то,  мистер?  -  повторил  парень,  протискиваясь  между
стеллажами к стойке. Изъяснялся он на чудовищном английском сленге.
     - Хозяин ваш мне нужен, - сказал Рамиров ласковым голосом.
     - Его сегодня нет, - ответствовал  Лэст-младший.  -  А  в  чем  дело?
Жаловаться на качество ремонта хотите?
     - Ага, - поддакнул Рамиров, закрывая дверь мастерской на  задвижку  и
поворачивая грязную картонку с надписью: "Sorry, we are closed" -  лицевой
стороной  к  улице.  -  Супинаторы  вы,  молодой  человек,   некачественно
ремонтируете, прямо вам скажу.
     - Так это... эй, а зачем вы дверь-то закрыли? - спохватился юноша.
     - Чтобы никто не мешал рекламации, - пояснил Ян. - Ладно, перейдем  к
делу. Оружие здесь  храните  или  в  другом  месте?  -  как  бы  невзначай
поинтересовался он.
     Парень на мгновение  застыл,  потом  на  лице  его  появилась  наглая
усмешка.
     - Какое еще оружие? - переспросил он, стараясь незаметно подвинуть  к
себе поближе тяжелую чугунную чушку,  очевидно,  позарез  необходимой  для
ремонта обуви. - Что-то я не понимаю тебя, мистер.  Может,  ты  сбежал  из
психушки?
     - Сбежать не сбежал, а вот ты от меня теперь никуда не сбежишь!
     С этими словами Рамиров проворно перемахнул через стойку и взял парня
за грудки.
     - Брось валять дурака, - прошипел он прямо в светлые  глаза  юнца.  -
Мне точно известно, что ты связался с Легионом, дуралей, и...
     Парень не дал ему закончить  фразу.  Одним  рывком  освободившись  от
хватки, он замахнулся чушкой, но Рамиров перехватил его  руку  и  крутанул
парня вокруг своей оси, выворачивая  локтевой  сустав.  Чушка  с  грохотом
упала на деревянный пол, выбив в нем глубокую вмятину.
     - Вот _т_а_к_ со мной разговаривать я тебе не советую,  -  сказал  Ян
стонущему от боли Лэсту-"юниору". - Я тебе не какой-нибудь шпак,  которого
можно шугануть ночью в подворотне!.. Это во-первых. Во-вторых, ты зря меня
боишься, парень. Меня направила к тебе твоя драгоценная мамочка с просьбой
пристроить в Легион.
     Собственно, в этом месте Рамиров кривил  душой.  На  самом  деле,  он
вышел  на  Лэста-младшего,  подробно,  но  исподволь  расспросив  швейцара
Георгия о некоторых деталях семейного положения хозяйки  пансиона.  Бывший
прапорщик  не  преминул  посетовать,  что  сынок  мадам  Лэст  связался  с
какими-то  темными  личностями  и  что  его,   Георгия,   уже   один   раз
расспрашивали юнписовцы о том, где обретается и чем занимается Генри - так
звали отпрыска хозяйки... "Конечно, я этим пацифистам ничего не сказал, да
и знаю я немного, - признался швейцар Рамирову.  -  Видел  я  Генри  всего
несколько раз, в  последнее  время  он  здесь  редко  появляется,  значит,
действительно с Легионом связался... А  работает  он  где-то  по  сапожной
части, обувку старую чинит"... Остальное  для  бывшего  сотрудника  ЮНПИСа
было делом техники.
     Ян отпустил наконец руку парня, и тот, скрючившись в три  погибели  и
гримасничая от боли, тут же уселся на низкий табурет.
     - Не знаю, - плаксиво заканючил, отдышавшись, парень. - Я  ничего  не
знаю, здесь какое-то недоразумение. Вы меня с  кем-то  спутали,  мистер!..
Какой еще Легион? Не ведаю я, о чем вы говорите...
     Он бы еще долго распространялся в том же духе, но  Рамиров,  невольно
сжав челюсти, чтобы превозмочь отвращение к насилию над парнем  -  хотя  и
скверно воспитанным, но все-таки еще подростком, - старательно  примерился
и ударил Генри наотмашь по прыщавому лицу.
     - Знаешь, - сказал он. - Врешь, ты все знаешь. Но мне все знать вовсе
не обязательно. Ты мне фуфло не гони, не за тем я сюда издалека ехал... Ты
мне только вот что скажи:  как  мне  выйти  на  кого-нибудь  из  тех,  что
поглавнее в Легионе? К примеру, ты кому подчиняешься? Да не  бойся  ты,  я
ведь сам служил... Вот, смотри, - и  Рамиров  ткнул  парню  под  нос  свой
медальон ветерана Пандуха.
     На Лэста-младшего было жалко и противно смотреть.
     - Да я что? - невнятно бормотал он, держась за щеку.  -  Я...  это...
как скажут... Не надо только меня... Не  бейте!  Мы  с  Хлюстом  работаем.
Только не знаю я, где он... С меня же потом за это три шкуры сдерут!..
     В течение последующих сорока пяти минут  Рамирову,  наконец,  удалось
выбить из сынка мадам Лэст,  втянутого  в  водоворот  "большой  политики",
более-менее достоверные сведения о так называемом Хлюсте, о так называемом
Коршуне и еще о нескольких "товарищах по борьбе", но это все было  не  то.
Мелкие козыри типа командиров "пятерок", "десяток",  пусть  даже  в  энной
степени... Видимо, неизвестные организаторы подпольной боевой  организации
"эксов" жестко следовали принципу: чем меньше известно рядовым "бойцам"  -
тем лучше... Рамирову требовалась птица поважнее. К таковым мог относиться
только некий "Доктор", дважды упомянутый Лэстом вскользь,  но  выяснилось,
что об этой фигуре парень знает только  понаслышке,  то  бишь  почти  ноль
битов ценной информации...
     Если исходить из того, что кличка должна в какой-то степени  отражать
характерное  свойство  своего  носителя,  то  теперь  среди  сотен   тысяч
обитателей Интервиля следовало искать  либо  доктора  наук,  либо  медика,
связанного с Легионом. Этот путь мог никуда не привести, но  хотя  бы  для
очистки совести его стоило отработать.
     В течение последующих трех часов Рамиров обошел почти весь Интервиль,
не пропуская ни одного телефонного бокса. Предварительно  он  связался  по
комп-сети с Автоматизированной  Справочной  Системой  и  скинул  в  память
своего комп-нота номера всех абонентов, имеющих  ученую  либо  медицинскую
степень доктора.  Таковых  оказалось  около  пятисот.  Задача,  на  взгляд
Рамирова,  заключалась  в  том,  чтобы  обзвонить  весь  этот   докторский
контингент и, закидывая удочку  с  ключевым  словом  "оракул",  попытаться
вытащить  из  омута  щуку,  а  не  дырявые  ботинки,  коряги   или   мотки
водорослей...
     Шанс на успешный результат подобной авантюры был близок  к  нулевому,
но на трехсот семьдесят пятой попытке Рамирову повезло.
     Вернувшись в пансион, Ян раскодировал в своем "компе" прихваченный им
давным-давно  в  ЮНПИСе  архивный  файл,  содержавший  кое-какие  полезные
сведения о бывших высших чинах армейской иерархии, и, отыскав там  фамилию
"Магриус", прочитал:
     "ПОЛКОВНИК,   ДОКТОР    ВОЕННЫХ    НАУК,    ЗАМЕСТИТЕЛЬ    НАЧАЛЬНИКА
ВОЕННО-НАУЧНОГО УПРАВЛЕНИЯ  ГЕНЕРАЛЬНОГО  ШТАБА  ОБЪЕДИНЕННЫХ  ВООРУЖЕННЫХ
СИЛ.   ЯВЛЯЕТСЯ   ОДНИМ   ИЗ   КРУПНЕЙШИХ   СПЕЦИАЛИСТОВ    ПО    ВОПРОСАМ
ВОЕННО-СТРАТЕГИЧЕСКИХ ДОКТРИН"...
     Прочитав  описание  внешности   доктора   Магриуса,   Рамиров   опять
заархивировал и тщательно закодировал секретный файл и закурил.
     В разговоре по телефону Магриус дал понять, что Рамиров не  ошибется,
если передаст "оракула" именно ему, но  следовало  ли  из  этого,  что  он
является Бригадиром Легиона?..



                       ОТСТУПЛЕНИЕ-2. ДОКТОР МАГРИУС

     Магриус положил трубку и некоторое время сидел  неподвижно,  барабаня
пальцами  по  столу  бравурный  армейский  марш.  Что-то  вроде  "Прощания
славянки". Мысли спутались в голове в ржавый моток  колючей  проволоки,  и
разъединить их, чтобы попытаться спокойно проанализировать каждую мысль  в
отдельности, не представлялось возможным.
     Появлялись  странные  импульсы,  которые  Магриус  успевал,   однако,
вовремя гасить. Так, например, возникло  нелепое  желание  выслать  группу
своих ребят в район, откуда звонил курьер, чтобы убедиться, не  провокация
ли это, подстроенная противником - но тут Магриус осознал, что  шансов  на
успех подобная акция иметь не  будет.  Или,  скажем,  немедленно  покинуть
"засвеченную" квартиру. Но останавливала надежда: а вдруг и в  самом  деле
звонил курьер? Вдруг из этого выгорит  несказанная  удача,  которую  можно
будет потом использовать в качестве козырной карты?
     Главное сейчас - правильно просчитать ситуацию  и  раскладку  шансов.
Ох, если бы не эти  подлые  ответвления  от  основного  варианта  развития
событий! На каждом шагу маячат эти проклятые "а  если",  "а  в  случае"!..
Пока ясно только одно: если он ошибется в своих расчетах, это будет стоить
ему головы. В буквальном  смысле.  Потому  что  Бригадир  питает  понятное
отвращение к авантюрам и самодеятельности подчиненных, словно чуя,  что  в
конечном счете все инициативы снизу направлены на подрыв - а, может  быть,
и на свержение - его  единоначалия  в  Легионе...  Кстати,  почему  бы  не
позвонить ему, чтобы честно доложить  об  этом  подозрительном  телефонном
звонке?
     Магриус тряхнул головой и, не отдавая себе отчета, набрал  на  панели
видеофона десятизначный  номер,  но  прежде  чем  вызов  достиг  абонента,
пришлось вводить еще два парольных слова.
     Только  после  этих   манипуляций   на   экране   монитора   возникло
бесстрастное лицо в непроницаемо-черных очках. Второй план  был  тщательно
закрыт  электронными  помехами,  так  что  разглядеть  какие-либо   детали
обстановки, в которой находился Бригадир, было невозможно.
     - Слушаю вас, Магриус, - раздался  неестественно-скрипучий  голос  из
видеофона,  явно  искаженный  специальным  кодировщиком  речи.  Магриус  с
невольным раздражением вздохнул.
     Уж  со  мной-то  он  мог  бы  не  соблюдать  этих   дурацких   правил
конспирации, в который раз  подумал  он.  Ведь  сколько  времени  работаем
вместе, да и числюсь я не в последних рядах его  помощников  -  и  тем  не
менее, Бригадир постоянно маскируется. Надоели уже его штучки с  париками,
накладными усиками и прочими атрибутами скверного, "киношного",  шпиона!..
Ореол таинственности вокруг себя создать хочет старик, что ли? И откуда он
только взялся на нашу голову?
     - Хотелось бы побеседовать о текущих делах, шеф, - сказал вслух он.
     - С удовольствием, - механически произнесли  тонкие  губы  Бригадира.
Интонация его никак не вязалась с  содержанием  сказанного,  словно  робот
пытался объясниться в любви.
     - Обстановка на сегодняшний день - следующая, - принялся  докладывать
Магриус. - В ходе акций за последние двое суток выведено из  строя  восемь
штатных сотрудников ЮНПИСа. В результате нападения на машину  инкассаторов
захвачено полмиллиона юмов, в настоящее время  эти  средства  используются
для  обеспечения  легального  прикрытия  деятельности   отрядов   Легиона.
Предпринимаются шаги по началу широкомасштабной пропагандистской  кампании
по ранее согласованному с вами планом  в  средствах  массовой  информации,
занимается этим подполковник Паук, ну да вы его знаете... В  то  же  время
противник резко активизирует свои действия, пытаясь...
     - Каковы наши  потери  за  истекшие  сутки?  -  внезапно  осведомился
Бригадир.
     - Погибли пять человек, в том числе субкоммандант  Ченстохович,  -  с
досадой проговорил Магриус. Разговор явно переходил  на  тему  Гефеста,  и
времени на раздумья уже не оставалось. Если сейчас Бригадир спросит, что с
курьером,  придется  либо  выложить  всю  правду,  либо  затевать  большую
интригу.
     Однако, Бригадир перескочил  на  проблему  обеспечения  боевых  групп
оружием и боеприпасами, и Магриус облегченно вздохнул. Он вывел  на  экран
монитора заготовленные загодя таблицы и принялся нудно рапортовать о  том,
сколько единиц вооружения и какого типа удалось доставить за последние три
дня  в  Интервиль,  кому  они  выданы  и  какие  меры  по  обеспечению  их
сохранности предпринимаются...
     С оружием у Легиона дело обстояло вовсе не так уж плохо, как могло бы
показаться. Несмотря на попытки ЮНПИСа и  службы  безопасности  установить
строгий контроль над  бывшими  армейскими  складами  вооружения  и  боевой
техники,  пистолеты,  автоматы,  пулеметы   и   прочие   огнестрельные   и
неогнестрельные "игрушки" растекались по стране настоящим потопом.  Оружие
превратилось в одну из самых доходных статей торговли оптом и  в  розницу.
Часть  его  перехватывали  по  своим  каналам  многочисленные   преступные
группировки, какие-то проценты от общего числа  оседали  в  руках  честных
граждан - для самозащиты, а  все  остальное  попадало  в  Легион,  который
заботился о том, чтобы  иметь  своих  людей  на  ключевых  государственных
постах. Конечно, неплохо было бы в один прекрасный день заиметь что-нибудь
серьезное вроде джамп-танка. Или  установки  пуска  оперативно-тактических
ракет с сотнями термоядерных зарядов в боеголовке. Но об этом  можно  было
только мечтать. Во всяком случае, пока...
     Уже  заканчивая  свой  доклад,  Магриус  вдруг  с  невольным  страхом
заметил, что Бригадир его не слушает. Неужели шеф что-то пронюхал? Надо бы
подстраховаться потом, проверить еще раз всю квартиру  на  предмет  всяких
"жучков"...
     - Вот и все, шеф, - сказал он напоследо