бы,  - убежденно продолжил лабуправ. - Мы
ж у них точно кость в горле!
     - Господи, Толян, уже  и тебе голову заморочили? - изумился Вадим. - Да
на кой сдалась им наша помойка! Ну придут они сюда, а дальше?
     - Разгребать за нами это дерьмо?
     -  Ты   бы  потише,  а?  -  снова  затосковал  Толян.  -  Вот  припаяют
апатриотизм...
     - Отчего ж,  готов признать, что наше дерьмо - самое пахучее в  мире. И
вообще: "я  другой такой" дыры не  знаю! Если  нечем больше  гордиться...  -
Вадим  с  сожалением  покачал  головой.  - Твоя  беда,  старичок,  в  лишней
доверчивости. Вот  вбили  тебе  в  голову,  что "Крепость  -  это мы",  и ты
продолжаешь переживать за нее словно бы за  себя,  "путать  личную шерсть  с
государственной". А кому выгодна такая подмена, не подумал?
     Вздыхая,  Толян отвалил,  но  пригретый стул  тотчас  оккупировал  Тим,
заскочивший из соседней лаборатории проведать приятеля.
     - Чего творим? - с любопытством  спросил он. -Похоже, что-то новенькое,
да?
     Давно уже Вадим не работал  с ним  в  паре  (как и  ни с кем, впрочем),
однако  большинство  затей по-прежнему  с  охотой проверял на Тиме. Ибо  тот
схватывал свежачок на лету и столь же споро отыскивал в нем слабины. Сам Тим
к генерации идей был мало пригоден, зато как  соавтор свой  хлеб отрабатывал
бы вполне - если б за идеи платили.  Однако в некоторые вещи Тима лучше было
не посвящать - для его же блага.
     - Да ну, вариации на прежнюю тему, - сдержанно отозвался Вадим. - Завяз
в прерывателе, чтоб ему!.. Мозги совсем стухли.
     - Ладно,  не  гневи бога, - бодро возразил  Тим. -Уж тебе плакаться!  А
чего тогда делать нам?
     - Сказал бы я...
     Гость  жизнерадостно  хохотнул.  Что-то  его  грызло  изнутри,  но  Тим
держался - даже с перехлестом.
     - Дался тебе этот прерыватель, - сказал он. - Мало других задачек?
     - Например?
     - Вадя, ты же здесь самый башковитый! Чего 6 тебе не сотворить, скажем,
тивишник, который ловил бы не только эту обрыдшую нудятину?
     Вадим  покосился на  его  простецкую мордаху  ("разве  эти глаза  могут
лгать?"), жалея, что не умеет зондировать мысли. Чтобы Тим да сболтнул такое
без умысла? Тот еще интриган!
     - Думаешь, есть и другие каналы? - удивился Вадим. - Не кабельные?
     - А то не знаешь!
     - Может, тебя потянуло на забугорные голоса?
     - Эх, если бы! -  мечтательно произнес Тим. - Говорят, они  долбают нас
отовсюду, но  мудрые  наши  Главы, отечески радея о нашей  политневинности и
общем целомудрии,  заполонили  эфир  роскошными  помехами, так  что фиг  им,
агрессорам!
     - Что фиг, то фиг, согласился Вадим.
     - И ладушки, я побежал!
     Только убрался Тим, как возник  насупленный Никита, сосредоточенный  до
смешного,  будто опасался что-то не донести, и с ходу  принялся раскручивать
разговор, прерванный вчера:
     - Вот ты говоришь, будто без разницы, кто  здесь  сколько прожил, - все
одно,  мол,  права должны быть  равные.  А ежели в твою квартиру  кто-нибудь
заселился, как бы тебе это показалось? И разве не вы пришли на нашу землю?
     Вообще Никита был мужчиной положительным  и безотказным, даже добрым, -
но, к несчастью,  острым умом не обладал,  а вдобавок с пяток лет оттрубил в
армии,  что тоже наложило  отпечаток. Однако мнением Вадима  он  дорожил,  и
каждый  раз  Вадим пункт за пунктом подводил  сослуживца  к  истине, как  ее
понимал,  и  честный Никита поневоле соглашался.  Но  на следующий  день все
начиналось сызнова, будто за ночь к нему приходили  новые  доводы или кто-то
их подбрасывал - ему и прочим старожилам.
     - А  ты создавал  ее, эту землю? - терпеливо  ответил  Вадим. - За свою
квартирку я, по крайней мере,  заплатил,  хотя потом ее  обобществили, -  то
есть  вложил в нее свой оплаченный труд. А твои предки  пришли на пустырь  и
выстроили на  нем  куда  меньше,  чем за последние годы натыкали  лимитчики,
столь вами презираемые. И живу я, кстати, именно  в таком доме, а вовсе не в
памятнике  губернской старины.  Так  за  что мне перед  вами расшаркиваться,
Никитушка,  чем я  так уж обязан? Если 6 вас здесь не было, разве я стал  бы
жить хуже? Но если рядом с твоим домом кто-то  построит свой, ничем тебе  не
помешав,  ты потребуешь для него  ограничения в правах на том основании, что
поселился раньше? И если ты все-таки его прижмешь, плевать ему будет на твои
святыни,  обиды   и  даже  Отделение,   потому  как  для  него   ты  станешь
притеснителем.  А  когда  заключенный  был  лоялен  к   тюремщику?  Попробуй
поставить себя на его место, дружочек, напрягись!
     Ты что же, против свободы? - удивился  Никита,  видимо, среагировав  на
ключевое слово: Отделение.
     -  Понимаешь,   милый,  свобода  -   категория  личностная.  Не  бывают
свободными лагеря; независимыми - куда ни шло.
     - Значит, против независимости! Заключил  гость  удовлетворенно,  будто
сумел  наконец  припереть Вадима  к  стене.  По  мнению  Никиты,  тезис  сей
обсуждению  не подлежал: независимость - штука священная и неоспоримая,  как
аксиома. Уж это затвердили ему намертво.
     -  Да, к изумлению, подтвердил Вадим, -  против. И  даже  повторил  для
ясности: - Я - против.  А ты,  Никитушка,  но прежнему считаешь, что свобода
личности начинается с независимости государства? А не наоборот, нет? Или про
собственную свободу тебе говорить неловко?
     - Ну почему...
     -  Если  независимость ущемляет  свободу,  - сказал  Вадим, -  лично  я
выбираю последнее. И плевать мне  на государство, если оно  мешает  жить. Ты
ведь меня знаешь, Никита: разве когда-нибудь я покушался на свободу  других,
- так зачем меня-то давить? И не надо призывать  к  жертвам! Я  знаю, кто на
них раздобреет - во всяком случае не народ. Здесь уж каждый  сам решает, что
важней:  свобода для личности или для госмашины,  -  и  вообще: кто тут кому
служит?  По-моему, государство должно обслуживать  граждан, а не наоборот. Я
не прав?
     Нахмурясь  еще пуще, Никита ушел  - наверно,  за  новыми  доводами.  По
крайней  мере, сегодня  обошлось без  обид. Правда,  они  никогда не длились
долго,  и потом  Никита извинялся  за  несдержанность, однако расстраивались
оба. А следом  к Вадиму подсела Лариса - сегодня  публика точно сговорилась.
Очень милая женщина эта Лариса,  в профиль - таки вовсе звезда. Бог (или кто
там,  на небесах,  заведует  распределением  женских прелестей)  наделил  ее
смазливой мордашкой, стройными ногами и  высокой грудью, однако с характером
ей  не  подфартило,  а  посему,  дожив  до  седых волос, она  не  обзавелась
положенным мужем.  В прежние времена, когда Лариса  была много моложе Вадима
(если  не душой, так телом), вокруг крутилось  немало  обещающих  кадров,  и
скромный спец  на  таком фоне не котировался. Правда,  иногда, на  очередном
безрыбье, Лариса снисходила к  Вадиму,  благо  он-то  всегда был под  рукой.
Однажды,  по слабости  характера,  Вадим  не  удержался и тоже вкусил  от ее
щедрот, так  что теперь  у бедной женщины  были все  основания  винить его в
загубленной жизни. С возрастом Лариса не становилась краше: груди провисали,
сквозь дряблеющую плоть отчетливей проступали суставы,  а кое-где, наоборот,
скапливался жирок, - однако это не убавило ей кокетства и, увы, не прибавило
ума. Не признавая своей вины, Вадим, однако, старался  бедняжку жалеть. Хотя
это и раньше было непросто, учитывая ее  злополучный нрав, а с каждым  годом
становилось сложней - учитывая неизбежное увядание.
     - Как тебе  понравилась вчерашняя постановка? - строго спросила Лариса.
- Потрясающе, правда? Я преклоняюсь перед Режиссером!
     - Для своего  времени сработано недурно,  - без  энтузиазма  подтвердил
Вадим. - Только я ведь ее наизусть помню.
     -  Как, ты даже  не смотрел?  -  Она  уставилась на Вадима,  словно  на
святотатца. - Это же вершина нашего искусства! Вся губерния не отрывалась от
тивишников, а ты!..
     -  Да  не убивайся ты так,  - ухмыльнулся он.  -  В  конце концов, если
помнишь, даже именитый Елизаров отзывался о сем спектакле, как о...
     - Конечно, он не станет ее хвалить, - перебила Лариса, - он же федерал!
     - И что?
     - Как? - удивилась она. - Разве не ясно? У них же всех установка, чтобы
нас ругать.
     - Правда? - ужаснулся Вадим. - Коварные! Чем же мы так их достали?
     - Просто нам завидуют, - объяснила женщина. - Им-то живется хуже!
     - Или нам - лучше?
     - Ну,естественно!
     -  Вот жизнь  - даже  просветить некому, - неосторожно посетовал он.  -
Живу как перст.
     - Я не хожу к чужим мужчинам, - оскорбилась Лариса и тут же уточнила: -
Вот если б у нас были серьезные отношения...
     -  Это  не  ко  мне,  - спохватился  Вадим.  -  Я  в  принципе  человек
несерьезный.
     - Вообще, конечно, не обязательно, - сдала она чуть назад. - Они  же не
налаживаются  сразу,  верно?  Кстати,  у  тебя   сохранился  фотоаппарат?  -
простодушно добавила женщина. - Давно хочу посниматься.
     - Нагишом?
     - Фу,  пошляк!  -  снова обиделась  она. - По-твоему, я извращенка? - И
снова уточнила: - Конечно,если б мы были близки по-настоящему, понимаешь?
     - В моем-то возрасте? - лицемерно вздохнул Вадим. - Забыла, сколько мне
лет? Это ты еще  в соку, а мужчинам после пятидесяти остается только глазеть
на ваши прелести...
     - Ну ты, Смирнов, совсем с ума сошел, -  с готовностью поверила Лариса.
- И всегда был такой странный!..
     - Имелось в виду,  что  он не  впервые отказывается  от  такого подарка
судьбы. И правильно, так ему, - не винить же в этом себя?
     -  Вообще  все  вокруг  такие  глупые!   -  сообщила  Лариса  с  тайным
злорадством. - И никакой культуры, что характерно Даже поговорить не с кем.
     - Отчего же? Неси культуру в массы.
     - Чтобы  меня возненавидели, да? Разве  я виновата, что лучше?  Вообще,
должна заметить, - печально  вздохнула  женщина,  - не  встречала еще никого
умнее себя.
     И едва утерпела, чтобы не расплыться в довольной улыбке.
     - Бедняжка, - не удержался Вадим. - Зачем тебе это?
     - Что?
     - Быть умной. Такая симпатичная женщина...
     - Конечно, дурочек вы любите больше!
     - С  другой стороны,  что  такое  ум?  - вопросил  он. -  Наверно,  это
способность достигать правильно поставленной цели.
     -  А сам  ты многого достиг?  -  вспылила она. -  Как  был  задрипанным
специшкой, так и остался!
     - Зато живу как нравится. И не кричу на всех углах, какой я умный.
     - Да ну тебя!  - окончательно  разобиделась Лариса и  очередной раз его
бросила  -  на  растерзание воспрявшей  совести.  Собственно, что  он  хотел
доказать несчастной глупышке?  Пусть утешается как умеет. Не можешь помочь -
лучше отойди. Кажется, животные его рефлексы снова опередили  сознание.  Ибо
сказано: "не согрешишь - не покаешься".
     Следующим  оказался  Георгий, Гога,  -  массивный,  словно бульдозер, и
столь  же  основательный. "Матерый человечище" кавказских  кровей,  впрочем,
давно  обрусевший.  Как  и  Тим, он не  считался генератором  идей, даже  не
претендовал, зато владел панорамным, системным  мышлением  и мог оперировать
громадным  количеством  данных,  раскладывая  любую проблему  на  составные,
взвешивая  и соотнося сии части,  выстраивая наново. По  аналогии с  компами
Вадим  нарек  это  оперативной  памятью. Однако  и с обычной памятью у  Гоги
проблем не возникало:  был он, что называется, энциклопедист и по складу ума
больше годился в ученые, чем  в  технари. Только кого это сейчас  волновало,
кроме самого Гоги да еще, может, Вадима?
     -  Смотри-ка,  Вадичек. -  Протиснувшись  в  проход,  Гога  без  долгих
вступлений уронил  на стол Вадима тетрадный  листок,  на коем была начертана
схема  сложного  прибора с  десятками  разнокалиберных блоков  и  множеством
вычурных связей. - Нравится?
     - Привет, сказал Вадим оторопело. - Чего это?
     - Здрав и  ты будь, мил человек, -  спохватись, откликнулся Гога,- коли
не  шутишь...  А  это  есть  устройство  нашей  Крепости,  насколько  я  его
представляю. Итог долгих наблюдений и мучительных раздумий.
     - И бессонных ночей? - рассеянно добавил Вадим, вглядываясь в схему.
     - Ну, - подтвердил  крепыш, с нескрываемой гордостью разглаживая листок
тяжелыми   дланями.   -Ты   посмотри,   дорогой,   какая   четкая   пирамида
выстраивается:  уровень  под  уровнем -  прямо  картинка!  А  как  тебе  эта
дублирующая  пирамида  -  из  преподобных  под-Управителей.  Стоит  засбоить
основной линейке, как в дело вступает резервная. А  мы думали, "отцы" только
за нравственностью следят!..
     - А как же Совет Глав?
     - Декорация, дань традиции! Много ли проку было от прежних Советов?
     - Проку немного, зато шуму сколько! От выборов не продохнуть, агитаторы
так и вились - бедные, что они теперь-то поделывают?
     - Думаю, не бедствуют. Как говорят на Кавказе:  был бы язык пошершавей,
а уж задница для лизанья всегда сыщется!
     - Врешь ты, - с  ухмылкой сказал Вадим. - Не говорят такого на Кавказе.
Тоже, кавказец выискался!
     -  Ну  и  вру -  подумаешь, - легко  согласился Гога. -  Разве  это что
меняет? Народ, как известно, мудр, а я - его часть, из самых мудрых.
     -  "Вышли  мы  все  из  народа",  - подтвердил Вадим, -  но  разбрелись
почему-то в разные стороны. "Дети семьи трудовой", чтоб нам!..
     - Видишь? - показал  Гога. -  Эта конструкция из самых прочных - полная
зависимость нижних слоев от верхних, и никаких лазеек для подкопа!
     -  Дело  за  малым:  заставить  вкалывать  нижний  слой.  Без  прочного
фундамента все строение рухнет.
     - Я не удивлюсь, если и для этого у них что-то припасено.
     -  Ага, возле каждого работника подставить по надзирателю с дубинкой, а
лучше с огнестрелом. И то могут ведь осерчать.
     - Э-э, дорогой, прошли те времена! Мы ж не в Америке, даже не в Европе,
где народ худо-бедно свыкся со свободой и за  нее порвет пасть любому. У нас
вековые традиции рабства.
     - На Кавказе?
     -  При  чем здесь Кавказ, слушай!  Мы же русский народ, да? В этом наша
"особенная  гордость",  и в этом - наша беда. Если кто-то захочет  нас снова
поработить, зерна упадут на благодатную почву.
     - Да что  с  тобой,  Гога? Еще  никто не  нападает,  а ты уже  боишься.
Раньше-то был посмелей.
     - Все  меняются,  друг  мой,  разве не  видишь?  Кто-то быстрей, кто-то
медленней. Один ты словно заговоренный.
     Вадим рассмеялся.
     - И тебя на  мистику потянуло? - спросил  он. -Но если  я заговорен, то
остальные,  выходит, заколдованы? Тогда надо лишь снять  с них  заклятие - и
все дела!
     - Думаешь,  это наносное? Сними заклятие, и душа вырвется, точно птичка
из клетки... Красиво!
     - А по-твоему, это уже впиталось в суть?
     - Кто знает, Вадичек, кто знает. Каждый лакей ищет себе хозяина - это у
него в  крови. Он наслаждается унижением  независимо, его ли  унижают или он
сам...
     - Гога еще  долго распространялся на ту же тему, и многое в его доводах
перекликалось  с  мыслями  Вадима, так что  тот  больше  поддакивал.  Вообще
приятно послушать умного человека особенно когда излагает он  то, до чего ты
уже додумался сам.
     Затем докладчику помешали. Деловитая  донельзя Лариса, как бы ненароком
заглянувшая  в их закуток,  метнула в Вадима  такой  пламенный  взгляд,  что
рикошетом досталось и Гоге.
     - "Кусается, стерва, - со смешком процитировал тот, - что твой хорек".
     - В  принципе Лариса неплохая woman, - сочувствуя, вступился Вадим, вот
только убедить себя сможет в чем угодно
     -  Что мне в ними защитной  речи понравилось, так это  "в принципе",  -
ехидно заметил Гога, - а также похвала от противного: "не плохая".
     - После чего он вернулся "к своим баранам" и, кажется, пошел по второму
кругу, словно бы для лучшей ус-во-я-емости.
     - Слушай,  Гога,  -  наконец  не  выдержал  Вадим,  -  вам  здесь  что,
исповедальня? Не продохнуть ведь!
     - Терпи, соколик, терпи,  - благодушно прогудел  Георгий. - Раньше надо
было возбухать теперь поздно. И знаешь, по-моему, людям неважно, чего такого
мудрого ты втолковываешь. Просто они заряжаются от тебя.
     - Зато я к вечеру смахиваю на использованный презерватив.
     - Естественно: энергия-то тю-тю! Однако и  люди вокруг тебя меняются не
быстро. Ты для нас точно якорь.
     -  Или  балласт,  -  буркнул  Вадим.  -  Тоже,  говорят,   способствует
устойчивости - правда, иногда от него избавляются.
     Все же  предположение  Георгия ему  польстило -при том, что Вадим и тут
сообразил  раньше. Но  что  такое  десяток-другой  в  сравнении с населением
города! Какой якорь потребуется там?
     Гога скоро ушел, и на этом дневной прием закончился. Правда, вернулся с
обеда  Вилибин и снова занял место рядом с Вадимом Но  он  с  разговорами не
приставал, просто клепал чего-то по соседству.
     Билибин был самым старым в  лаборатории. До пенсии ему оставалось всего
ничего, однако он по-прежнему был подтянут и  бодр, на здоровье не жаловался
(как и ни на что другое), а  без дела  сидеть не умел - старая школа, теперь
такие повывелись. Вадим нещадно эксплуатировал соседа и был ему благодарен -
за исполнительность и полное отсутствие любопытства. Не спрашивая о конечных
целях, тот с охотой брался за наладку  и  опробование придумываемых  Вадимом
узлов. И никогда не ворчал на избыток работы.  Вот на таких людях, возможно,
и выстоял бы коммунизм. Только где же их столько набрать?

     2. Родник чистой сипы

     В   пять  Вадим   сорвался  с  рабочего  места.  Проскочив  запруженную
проходную,  он  втиснулся  в  переполненный  транспорт,  слегка вздремнул  в
подвешенном состоянии, пока напором тел его не вынесло на вокзал. За  минуту
до отправления  Вадим нырнул  в электричку, отыскал у окна свободное место и
здесь   отключился   уже   основательно   минут  на  двадцать.   Безошибочно
пробудившись, он выбрался из вагона и огляделся, будто в рассеянности.
     Сразу  от  станции  громоздились  потемнелые   угрюмые   дома   вековой
застройки,  объединенные сложной  сетью кирпичных заборов. Соблюдая  обычную
процедуру, Вадим долго кружил по захламленным дворам, пока наконец не юркнул
в  подвал,  древний  и  запутанный,  как  лабиринт,  с  высокими  сводчатыми
потолками.  Здесь  он  еще  слегка   попетлял  по  темным  коридорам.  Затем
обветшалая дверь в конце одного из них  отворилась на условный стук, и Вадим
погрузился в бледный сумрак, пропитанный запахами тления и пота, наполненный
мерными вздохами и бряцаньем металла. Зал  был невелик, но казался громадным
- из-за многих зеркал, покрывавших его стены и потолок.
     Служба была в разгаре. Внутри устрашающей стальной конструкции, где все
двигалось и  крутилось,  словно  в  исполинском часовом механизме, пыхтели и
корчились десятка полтора  страдальцев  обоих полов -  билдеров. Впрочем, на
страдальцев они походили меньше всего. Это были люди словно из другой эпохи,
с рельефными  выпуклыми  мышцами и упругой кожей, отлично  координированные,
энергичные,  взрывные. Никакой одеждой нельзя было скрыть эту стать, опытный
глаз сразу  выхватывал билдеров из  общей массы  горожан,  рыхлых и вялых. И
сейчас своими мускулами они приводили  в  движение механизмы Билдинга,  а на
что еще расходовалась эта энергия, ведали только здешние жрецы (наверняка на
освещение, подогрев воды,  ночное  отопление, но, может, не только).  В свое
время кто-то  из  них  очень  здраво  рассудил, что без  посильного  участия
прихожан  секта не выживет.  Те  ведь и  приходят  сюда,  чтобы  расходовать
энергию, - так почему их служение не обернуть секте на пользу?
     Секта  билдеров  (проще,  строителей)  зарождалась вполне  обыденно:  с
пропаганды  здоровой  жизни и  красоты тела. Никакой угрозы для строя она не
представляла,  а  с  политикой  и  близко  не  стояла.   К  несчастью,  сама
билдинг-система  зародилась  в  забугорье, и,  соответственно,  ее  критерии
несколько  разнились с  губернскими  Посему