ких папок.
     -  Сколько  раз  говорил:  пиши короче,  - остановившись рядом,  сказал
Вадим. - Не сваливай  все  на старших братьев!  Сейчас  не  пришлось  бы так
напрягаться.
     - Ладно-ладно, умник, - пробурчал Оросьев, морщинистой лапкой прикрывая
наклейку на верхней папке, - поглядим теперь, кто кого поучать станет!
     - Избави нас  бог  от  таких учителей! -  рассмеялся Вадим  без  особой
веселости. - Хотя на  другое ты и вовсе не годен. С  повышеньицем вас! Долго
ты его дожидался,  но,  кажется, пришел и на  вашу  улицу  праздник будто  в
старые добрые  лагерные времена.  - Вадим еще хмыкнул  и  добавил: - Знаешь,
Оросьев,  у меня  ведь  всегда ассоциировался  с  тобой  именно гестаповский
мундир - к чему бы, а?
     - К усечению языка, - огрызнулся тот. - Болтаешь много!
     - А вот  с  этим  придется  повременить, - возразил Вадим.  - Дослужись
сначала до репрессоров. А ведь хочется, верно?
     - Ты куда шел? - угрюмо спросил  Оросьев. - Вот и топай! А мне работать
надо.
     -  Всех нас "на карандаш возьмешь", да? - полюбопытствовал Вадим. - Или
нас уже взял, очередь за  другими? Вот, оказывается, куда ты  вкладывал душу
или что там  у  тебя? Уж не засиживайся на  службе,  "наш паровозик", береги
здоровье. В жизни так много  радостей,  кроме  как напакостить  ближнему,  -
вдруг тебя  еще  что увлечет? -  Он облокотился  на  столешницу, наклонясь к
Оросьеву,  заговорил доверительно: -  Хочешь, по  старой памяти, совет? Пока
можешь, не поддавайся зависти  совсем,  иначе  окажешься в  таком  болоте!..
Думаешь, вампирам живется сладко? Ну, напьются они людской крови - а дальше?
Они ведь даже не живые... Впрочем, для тебя это абстракции, - заключил он, -
стало быть, и совет не впрок.
     Распрямившись,   Вадим   рассеянно  кивнул  оцепеневшему   знакомцу   и
направился к  выходу,  отчего-то  уверенный,  что  при следующем допросе его
будет  терзать  уже  не  тот  старенький  доверчивый режимник,  а  растущий,
перспективный,  "землю  рогом  роющий" кадр,  созвучный  новым  временам,  -
Оросьев. Конечно, если этот допрос состоится.

     2. В тени чудовищ

     Сразу  после  обеденного перерыва  Вадима  позвали  к  телефону.  Очень
удивившись, он подошел.
     -  И  чего сбежал? укорил в  трубке  веселый  звонкий  голос. -  Эх ты,
медведище!
     Вадим напрягся, сделал поправку  на изношенную связь и вспомнил. И то -
суток не прошло!
     - А что оставалось делать? - ответил он. - Предков твоих дожидаться?
     - Ну, виновата, прости!  -  легко  признала Юля. - Не умею  пить  - моя
беда. Слушай, я заскочу за тобой - в пять, да?
     - Ты понимаешь...
     - Буду ждать против входа, чао! - И она положила трубку.
     "Чао-чао",  растерянно  повторил   Вадим.   Можешь  теперь  мямлить  до
посинения - кто тебя услышит?
     Изящный  "бегунок"  поджидал  его   в   условленном   месте.   Украдкой
оглядевшись,  Вадим  опустился  на  переднее   кресло,  рядом  с  прелестным
водителем. На этот раз Юля  облачилась в  ситцевый  сарафан на бретельках  и
нарядные  босоножки, столь  же  воздушные.  На  заднем  сиденье  обнаружился
худощавый юноша с тонким печальным лицом.
     - Это Гарик, мой приятель, - представила его Юля. - Точнее, родственник
какой-то там дальний.  Похож, верно? - Она рванула машину с места. - Знаешь,
куда тебя везу?
     - В "корыто"? - предположил Вадим. - Или на "полигон"?
     Гарик содрогнулся, девочка расхохоталась:
     - Нет, чуть подальше. Только  молчок,  ясно?.. Хотя чего это я! Мы ведь
старые конспираторы, верно? - И она подмигнула Вадиму в зеркальце.
     "Ну и  кретины  эти  жрецы! -  сердито подумал он. -  Принимают кого ни
попадя!..  Хотя на эту стрекозу и я бы купился или куплюсь.  Или уже. Старым
становлюсь: на молоденьких потянуло".
     - А везу я тебя к воображенцам, - продолжала Юля. - Слыхал про таких?
     - Это которые задаются? - притворился Вадим. - В смысле - воображалы?
     Гарик вспыхнул, как лампочка. Оглянувшись на него, Юля фыркнула:
     - Обиделся, смотри!.. Мальчик,  а  ты при  чем? Накарябал пару баек - и
туда ж!
     -  Юлия, прекрати! - негодуя, потребовал Гарик. - Это совершенно никого
не касается.
     Девушка махнула на него рукой и объяснила Вадиму:
     - А  воображенцы, мил друг, отличаются от прочих патологически развитым
воображением,  от  коего  слова  и  происходит  название.  И  ладно  бы  они
воображали только внутри, так они  еще норовят  других осчастливить - верно,
Гарик? И фантазируют, я тебе скажу, без удержу!
     - На какие темы?
     - А на  всякие -  запретные в том  числе, если  тебя это волнует.  Куда
идем, что с нами будет, а чему и не бывать никогда, но почему не поиграть...
Интересно?
     - Как тебе сказать... Безумно!
     -  Вот!  Я  знала,  чем искупить. - Она  хихикнула:  Гарик, лапуля,  не
хмурься  так  грозно,  у  нас  с  ним  свои счеты...  Подфартило  же  мне  с
родственником!
     Юля лихо  вывернула  из-под надвигающегося грузовика -  у Вадима екнуло
сердце. Чуть слышно чертыхнувшись, он пристегнулся ремнем к спинке.
     - Встречаются воображенцы раз в месяц, - продолжала Юля как ни в чем не
бывало. - Ну, общаются  там,  рукописями  обмениваются - с-сочинители! Потом
треплют друг друга - да так, что клочья летят... Потеха!
     - Как ты вышла на них - через Гарика?
     - Проницательный  мой! - Юля чмокнула  его  в ухо, машина  вильнула.  -
Только не  убивай их сразу,  любимый, - у  них  по женской части напряженка,
потому вьются вокруг меня точно мухи. - Запрокинув голову, девушка  залилась
беспечным смехом, едва не врезавшись в бордюр.  - Вадик, вот ты все знаешь -
отчего, если дама пишет, на нее посмотреть страшно?
     - Ну,  не на всех, - возразил  он. -  Далеко не на  всех.  А потом,  ты
путаешь причину  со  следствием: как рал  пишут оттого,  что  некрасивы. Или
несчастливы. Каждый утверждается как может... Далеко еще?
     - Не очень. А что?
     - Ну-ка тормозни.
     - Зачем еще?  - Однако послушалась,  круто вильнула к  бордюру.  Машина
встала, едва не клюнув носом в землю.
     - Махнемся, - предложил Вадим. - Ты сегодня не в форме.
     - А ты умеешь? Не то кэ-эк гробанемся!..
     - Не волнуйся, я свою жизнь ценю. А заодно сохраню ваши.
     -  Спаситель!  Я  в  тебя сразу  поверила.  Без  лишних  церемоний  Юля
перебралась через него в соседнее кресло и объявила:
     - Нет, вчера я все-таки перебрала!..
     - А то не знаю, - проворчал Вадим, пуская машину. - Куда ехать-то?
     Против  опасений,  с  управлением справился  легко,  хотя практиковался
давно и,  уж конечно, не на таких конфетках. Без дальнейших  приключений они
добрались  до  места,  каковым   оказался  раскидистый  старый   дом,  давно
брошенный,  с  заколоченными  окнами   и   осыпающейся  штукатуркой.  Однако
расположен он был удобно: на пересечении нескольких миграционных маршрутов -
то есть в достаточно людном месте.
     - Забавно, - пробормотал Вадим.
     - Чего? - сейчас же вскинулась Юля.
     - Когда-то здесь  помещался  Союз  Писателей, -  объяснил он. ~  Бедные
воображенцы -  тень  сего монстра преследует  их поныне.  Или им  самим любо
топтаться на трупе врага?
     Выбрав  местечко  поукромней, Вадим притулил там  "бегунок". (Хотя  уже
знал,  что  Юлька бросает машину, где попало: а  чего жалеть - не  свое же?)
Затем все  трое  сквозь  прореху в ограде пробрались к укрытому  за  кустами
подвальному   входу   и   пыльными  темными  переходами,  подсвечивая   себе
фонариками,  проникли  в  сумеречные помещения  оставленного здания.  А  там
промахнуться было бы трудно, так как из распахнутых дверей бывшего  актового
зала доносился оживленный гул.
     Конечно,  Юля  первой впорхнула  на порог,  эффектно помахав сразу всем
тонкой загорелой рукой, - и приветствовали девочку  с  энтузиазмом. Но когда
за  ее  спиной  вырос Вадим,  энтузиазм заметно спал, а  от  эстрады к  нему
протянулось с пяток настороженных,  прощупывающих взглядов. Пришлось сначала
пообщаться со здешними заправилами.
     Юленька  поручилась  за   новичка  со  всем  пылом  непорочной  юности,
поклялась, что знает  его с рождения (своего,  естественно), что он носил ее
на  руках и  до сих пор носит, хотя  реже. В общем, Вадим по  себе знал, что
отказать ей  трудно, и  забавно было  наблюдать, как эти неглупые,  в общем,
ребята - некоторые уже с брюшком либо с лысиной - распускали перед пигалицей
хвосты. Конечно, Юльке это нравилось, но под  прикрытием  Вадимовых массивов
ей  наверняка было  спокойнее  -  может,  затем его  сюда  и  позвали.  Зато
остальных  его  присутствие  устраивало  меньше,  и  Вадима  всего  искололи
недовольными  взглядами. Однако  прямых  наездов  не случилось: грубая  сила
котировалась в любой компании, даже высоколобой.
     А публика в зале  собралась  пестрая, как  по виду, так  и по занятиям.
Профессиональных сочинителей  не  наблюдалось  (и что им тут делать?),  зато
прочие слои были представлены неплохо. Конечно, больше присутствовало спецов
самых разных  профессий,  но  хватало и  трудяг.  Даже  парочка  блюстителей
забрела,  что  вовсе  странно.  Впрочем,  различать  воображенцев по  кастам
оказалось не  просто. Кастовые признаки в них едва проступали,  словно  сюда
попадали только бракованные экземпляры. Как будто здесь подвернулась одна из
отмелей,  огибаемая потоком,  на которую  тот  сбрасывал случайный  мусор  и
накопившуюся пену. Даже в  нарядах или прическах воображенцы  позволяли себе
лишнее, словно  щеголяя друг перед  другом  свободомыслием,  -  не говоря  о
поведении. Пожалуй, они вполне  могли бы выделиться  в особую касту,  дай им
волю.  Однако  воли  воображенцам  как  раз  не  давали,  а наоборот,  всяко
подавляли.  И кое-кого  из  них  это  даже устраивало.  Еще неизвестно,  как
повернутся дела, когда "таланты  и  поклонники"  наконец встретятся  лицом к
лицу, - многие ли будут востребованы? И на кого обижаться тогда?
     Зато  у  воображенцев уже  появились  свои, пока  не  канонизированные,
мученики.  К примеру,  одного  из  них,  нервного  позерствующего  субъекта,
куда-то  там вызывали  и о  чем-то таком спрашивали. Вадим так и не понял, в
чем,  собственно,  заключался героизм субъекта, однако гордился  тот  до сих
пор, словно прошел через эшафот или, по меньшей мере, пытки.
     Двух-трех воображенцев Вадим помнил еще по студии при тогдашнем СП, а с
одним, Тигрием Низинцевым, был знаком довольно  неплохо,  в прежние  времена
натыкаясь  на  него почти  на всех  литературных  тусовках,  где  бы  они ни
собирались, либо в  гостях у  приятелей-литераторов  - Тигрий  обладал почти
сверхъестественной вездесущностью  и, казалось, мог  пребывать  в нескольких
местах сразу.  Не  виделись  они с самого Отделения, и  теперь Низинцев  еще
полысел и  располнел, вполне  реализовав задатки, подаваемые смолоду. Вообще
же в последние годы Вадим  от  этой публики  отдалился,  и  потому, наверно,
Тигрий  лишь  прохладно   кивнул  ему,  даже  не  попытавшись,  как  раньше,
обменяться новостями.
     - Прошу внимания! - наконец произнес председатель, крупный флегматичный
парень с русой  шевелюрой, и гул  стал стихать. - Все, наговорились?.. Тогда
начинаем.  -  Он  помолчал, задумчиво  озирая  рассаживающихся семинаристов.
Сложением и повадками председатель до изумления  походил на системщика Гогу,
только здешнего,  славянского разлива. - Итак, все здесь... или почти все, -
он задержал взгляд на Вадиме, - обладают качеством, предосудительным в нашем
обществе, то есть  фантазией. У кого больше, у  кого меньше не суть важно. К
сожалению, в широких массах  наметилась тенденция  к  утрате этого свойства.
Подавляющее  большинство  уже  не  способно  заглядывать  в  будущее  дальше
нескольких   дней,  а   многие  и   вовсе   живут   сегодняшним.   Положение
катастрофическое, без преувеличения, и  главная беда, что  именно однодневки
устраивают    режим   более   других,   а   потому   получают   максимальное
благоприятствование  Соответственно мы на  другом краю. К счастью,  у власть
предержащих  пока   не  хватает  фантазии  осознать,  что  одно  из  главных
препятствий на пути  к абсолюту - как раз фантазеры. И на этом противоречии,
собственно говоря,  мы паразитируем. Но  если кто-то  подскажет им и убедит?
Наша группа существует не первый год, и пока мы больше играли в конспирацию,
а немногие  синяки,  кои нам  перепадали, - председатель кольнул  "мученика"
насмешливым  взглядом, -  если честно,  и  неприятностями назвать нельзя. Мы
очень  мило  проводили здесь  время,  мило  общались,  всячески  имитировали
деятельность - а что на выходе? Мы создали закрытый от прочего мира клуб,  и
что  делается  вне этих стен, нас не волнует. Хотя, казалось бы, кому как не
нам понимать, куда это ведет?
     Председатель помолчал,  разглядывая  собратьев: некоторые были смущены,
однако не слишком многие, - и добавил обыденно:
     - Засим предлагаю перейти к обсуждению. Нет возражений?
     - Минуточку! - подскочил с места  субъект-мученик. - Сперва хотелось бы
кое-что  выяснить. -  Он повернулся  и уперся  взглядом в Вадима: -  Вот вы,
собственно, кто? Да-да, вы!
     "Псих!"  -  явственно  буркнула  Юля  и  показала  субъекту  язык.  Для
уверенности Вадим оглянулся, но вперились именно в  него. Указующего  перста
не хватало.
     - Собственно, я? - переспросил  он, ощущая себя  неуютно  в перекрестии
многих взглядов.
     - Ну да! Кто вы? Почему здесь? - Нехотя Вадим поднялся, огляделся. Все,
включая председателя, молча смотрели на  него, ожидая  ответа. Похоже, здесь
не принято игнорировать вопросы, даже бестактные.
     - Я предсказатель, - заявил Вадим не без вызова.
     - Простите, кто?
     -  Предсказатель  - либо, если желаете, прогнозист. Подмечаю тенденции,
прослеживаю их в будущее. По-моему, это не так далеко от ваших занятий.
     - Но ведь тенденций множество! Они появляются, исчезают, меняются...
     - У меня альтернативные модели. На все случаи.
     Субъект озадаченно подергал себя за ухо и сказал:
     -  Предположим,  что  вы  не врете.  Но  ведь вы  не  записываете  свои
предсказания?  Как же  мы  сможем их  обсудить?  Строго говоря,  это ведь не
сочинительство!
     - Зато я сочиняю песни.
     - Господи! - испуганно вскричал субъект. - А это при чем?
     - Я могу их спеть, - объяснил Вадим, - если снабдите инструментом. Или,
по-вашему, сочинять музыку проще?
     Окончательно запутавшись, субъект сник. Такого он явно не ожидал. Как и
сам Вадим,  вдруг обнаруживший  в себе странное: ему понравилось  выступать,
понравилось обращать на себя внимание. Откуда это у него - теперь?
     Однако сдерживаться не стал.
     - Хорошо, согласен, - продолжал он, - это  не вполне  то же самое, хотя
общего немало. Но сейчас я хотел бы привлечь ваше внимание  к основной своей
специальности  -  электронике.  Последнее время  я  работаю  над  проблемой,
близкой всем  вам: каким  образом  задействовать ресурсы  подсознания, чтобы
стимулировать воображение.
     - А собственно, где вы работаете? - спросил кто-то из задних рядов.
     Обернувшись, Вадим нашел его глазами и на всякий случай запомнил.
     - Эта тема  не обсуждается, -  ответил он. - Взамен готов  сообщить еще
кое-что.  - Вадим улыбнулся сочувственно. - Отныне вам  будет разрешен выход
на  публику. - В зале зашевелились, задвигали стульями. - Не пугайтесь, я не
официальный  уполномоченный,  просто  имею знакомых  на  Студии. Так  вот, в
верхах пришли  к  заключению, что немножко  безобидных  фантазий  публике не
повредит. Стало быть, у вас  появляется альтернатива - сами понимаете какая.
Засим благодарю за внимание.  - Вадим слегка поклонился и сел, чувствуя себя
уже выжатым,  как лимон. "Ну  и  перепады!  поежился он. К чему бы? Все-таки
что-то грядет"
     Воображенцы   снова   задвигались,  загалдели.   Выждав   пару   минут,
председатель коротко постучал по столу, оборвав шум.
     -  Сообщение обсудим позже,  -  объявил он, -  а  сейчас  приступаем  к
обсуждению. Коллега, прошу!
     Из  толпы  выбрался  и  уселся  на   виду  упитанный   рослый  бородач,
смахивающий  на  басмача из исторической  ленты. Однако  сейчас  он улыбался
благостно, точно Будда, а его пухлые розовые щеки круглились, словно яблоки.
И  началось!  Действительно,  тут  не   щадили:  раскатывали  по  бревнышку,
разбирали  до  винтиков. Чтобы  подставиться под  такой  обстрел, надо  быть
смельчаком  или  мазохистом. Либо  садистом  (что,  как  известно, оборотная
сторона) и терпеть нынешние пытки, надеясь вернуть сторицей.
     Однако бородач,  судя по  всему,  был  старым семинарским бойцом, и все
наскоки  отбивал  с завидной выдержкой,  не теряя внешнего благодушия,  зато
весьма  едко. Своим  обидчикам он оказался явно не по зубам - тем более  что
старались-то больше молодые: видимо, по  известному методу  Моськи. "Басмач"
отвечал  всем  с одинаковым миролюбием, не  прекращая улыбаться,  только  на
некоторых  смотрел  слишком уж  пристально, будто запоминая. Можно  было  не
сомневаться,  что с  этими  он  еще  посчитается,  причем от души. Отольются
моськам слоновьи слезы.
     Но  самое интересное развернулось после всех этих свар, когда к трибуне
прорвался  "субъект" с  заявленным  докладом  и  принялся,  как ни  странно,
излагать достаточно здраво выстроенную теорийку, к тому же перекликавшуюся с
последними исканиями Вадима.
     -  Да,  - убежденно говорил он,  - мы именно творцы! Можете считать это
определением, а не самовосхвалением.  Сейчас в  интеллигентских кругах снова
входит в моду православие - или же  мусульманство,  в зависимости от корней.
Причем, что  забавно,  каждая  из религий утверждает  единобожие и  отрицает
прочие - чистой воды формализм! Почему не проявить немножко терпимости  и не
признать свою конфессию лишь одной  из многих моделей мироздания, более  или
менее удачных? И не сравнить ее с другими, и не выбрать отовсюду лучшее?
     - Потому что тогда  они перестанут быть верующими, - с  улыбкой ответил
председатель.
     - Подумаешь - откровение!  фыркнул "басмач".  - Уж столько  десятилетий
талдычат об единой религии.
     -  Но я-то толкую о модели,  возразил  субъект.  - О научной концепции,
если хотите, где нет места домыслам, где все посылы подтверждаются фактами.
     - Ага, щас, - сказал бородач и прорычал: - "Чуда нам, чуда!"
     -  Смотря  что  считать  чудом. Некоторые отступления  от обыденности а
почему  нет?  Вообразите  реальность как  пограничную  полосу между, условно
говоря, Светом  и  Тьмой  (или же Небесами и Преисподней), а наши сознания -
как  воплощения  этих  изначальных  стихий,  использующие  тела  в  качестве
глубоководных скафандров, без которых здесь не выжить.
     С  усмешкой Юля  покосилась на Вадима,  а  тот  лишь  покачал  головой:
действительно, идеи носятся в воздухе.
     - Стало быть, наш мир можно наречь Вечером? - сострил кто-то из зала. -
А для тех есть еще вариант: Крыша и Подвал... или Подземелье.
     - Или Хаос и Порядок, - неожиданно вставил Вадим.
     - Так что же первично, Игорек? - вопросил бородач. - идеалист хренов!..
     - Изыди, сатана,  -  отмахнулся  тот. -  Так  вот, сознание (или,  если
хотите,  душа) может  быть как мелким,  так и глубоким  -  в  зависимости от
степени  приближения  к  потусторонним  стихиям.  Соответственно,  и человек
меняется  от  полуживотного  до  творца,  может -  до мага.  Конечно,  чтобы
предельно сблизиться  со  стихиями, то  есть  "вдохновиться", сознание  надо
должным  образом  настроить  - вот  для  чего  нужны медитации,  заклинания,
снадобья...
     - Все-таки что есть магия? Черт возьми, душа просит чудес!
     - Чудеса происходят, когда сознание касается сразу Света и Тьмы, как бы
замыкая одно на  другое, и  тогда через него протекает столько  Силы!.. А до
тех пор  наши  фантазии  остаются  внутри нас либо  переносятся на бумагу  с
большей или меньшей адекватностью.
     Похоже,  он говор