делать  программы настолько  занятными, чтобы не  тянуло на другое; в  то же
время  они не могут быть  яркими - иначе  увлекут черт-те куда. Выполнить ее
можно только при отсутствии конкуренции, в условиях абсолютной монополии. Но
тогда зачем выкладываться?
     -   Of   course,  программы   должны   быть   идейно   выдержанными   и
высоконравственными, особенно для  низших... - Женщина осеклась,  с  опаской
глянула ему в лицо. - I mean...
     Вадим рассмеялся:
     - Да не тушуйся так - будто я не знаю про спецканалы!
     Она выдохнула с облегчением и продолжала:
     -  Ну  правильно,  мы  обязаны  учить  зрителей,  вести  их  в  должном
направлении...
     - Поднимать до себя, - подсказал Вадим.
     - Yes - и поднимать!  В конце концов, для того мы  поставлены.  Мы ведь
знаем больше других, лучше понимаем жизнь...
     - Во-первых, кто нам это сказал? - спросил он. - Во-вторых, если ты все
же права, кто в этом виноват?
     - Quilt?- удивилась Алиса. - Странно ты ставишь вопрос...
     - O'key. - Вадим  решительно  включил тивишник  и удивленно произнес: -
Оп-ля!
     Оказалось,  Марка уже  переключили на канал "золототысячников", а Вадим
даже не знал, что сюда подведен такой кабель.
     -  Ладно,  так даже наглядней, -  сказал он. - Все же не явная халтура:
для себя старались, верно?
     Здесь тоже  шла  постановка,  только  не беспросветно кондовая, как  по
КОПу, а словно состряпанная  из нескольких забугорных фильмов,  там-то давно
отошедших, -  Вадим даже  узнавал  сюжетные  ходы,  слизанные  один  в один.
Правда, исполнение было местное.
     - Вот взгляни,  - продолжал Вадим. - Ну,  я понимаю, при нашей скудости
не разгуляешься, и не требую много ни от декораторов, ни от спецов, - ладно,
технобаза не тянет, проехали... Но ведь и  в прочем - дешевка! Хотите вешать
лапшу на уши -  хотя бы делайте это достоверно, захватывающе, весело. А  это
что?  Нехилые  ж актеры, а  играют, будто речуги  толкают. Ну, с выражением,
да...  хорошо  поставленными  голосами.  Так ведь не на трибуне, здесь жизнь
нужна!.. Значит, плох режиссер, если не смог  их раскрутить, - а как не быть
плохим при таком тексте? Ты вслушайся - это  ж белиберда, примитив! Вдобавок
и скукота.  А оператор  -  вглядись!.. Попросту  стал  в  сторонке  и крутит
шарманку, пока другие тянут мякину. Какие там  наплывы, акцентирование, игра
теней,  подбор красок - о чем ты! И не говори, что у нас не хватает умельцев
- просто всплывают не они, а такие вот головотяпы... Система!
     Алиса заглянула в свой бокал и вдруг рассмеялась:
     - Ой, а у меня пусто!
     Похоже,  заряд  пропал впустую.  И вправду, кому это надо: "есть у меня
другие интэрэсы". Пожав плечами, Вадим налил ей снова и спросил:
     - Слушай, beauty, а с чего ты так за меня взялась?
     С минуту Алиса молчала, потягивая бренди.
     - С  чего, с чего... Переезжаем  мы  скоро -  вот с чего, - сказала она
наконец. - Подлей еще, а?
     - И далеко переезжаете? - спросил Вадим, выплескивая в бокал остатки.
     - В Центр, конечно. Положение обязывает, ничего не попишешь.
     - И то - подзадержались вы среди нас, грешных!
     - Не ехидничай, дурачок. Кабы не твоя лень, и ты не жил бы в халупе.
     - У нас все пути открыты.
     - Для задолизов, - не удержавшись, буркнул он, но Алиса, к счастью,  не
расслышала.
     - Вот заведутся у тебя дети, - продолжала она, - чего им скажешь?
     - Тараканы заводятся.
     - А все-таки? Когда дети начинают стыдиться нищих родителей...
     - Конечно, лучше, когда они спрашивают: папочка, а почему ты стал такой
сволочью?
     - Подумаешь! Вот Марка таким вопросом не смутить.
     - Еще  бы! У него и детей, скорее  всего, не будет. Зачем ему? Он и без
того отлично вписывается в Систему.
     - Знаешь что, - обиделась Алиса, - давай-ка сменим тему!
     - Давай, согласился  Вадим  и невинно спросил:  А  правда, что Режиссер
ввел на Студии право первой ночи?
     Алиса рассмеялась, не вполне убедительно, и заявила:
     - Вообще хватит о делах - надоело!
     - Давай о другом, - покладисто сказал он. -О чем?
     - Чего-то я полнеть стала.
     - Живете слишком сытно. Перевести бы вас на пару категорий ниже...
     - Ну, не будь злюкой! Чего мне делать?
     - Я же давал упражнения - мало?
     - А может, лучше почаще массировать?
     - Тебе-то, конечно, лучше, - подтвердил Вадим. - А что  у меня  силы на
исходе, тебя не колышет?
     - Ну, на это-то тебя хватит, - уверенно заявила она. - Наелся?
     - Да вроде.
     - Тогда отрабатывай!
     Похотливо  улыбаясь,  женщина выпрямилась, одними  кистями потянула  за
просторные  рукава, и  пеньюар соскользнул с ее плеч - убийственное зрелище,
хотя и частое.
     - Безжалостная ты  мадам, Алиска, - укоризненно заметил Вадим. - Тебя б
в стриптизерши. Эх, будь я моложе!..
     - Не прибедняйся, Вадичек. Лучше смотри на меня, смотри внимательно - я
вся тут. Хочешь, встану, повернусь?
     - Ради всех святых  не надо!  -  взмолился он. -  Кстати,  а  где  твой
благоверный?
     - Предупредил, будет поздно - может, к утру. Ну come on, come  on же!..
Запереть дверь?
     - Смерти моей хочешь?
     Алиса  надвинулась  на него обнаженным торсом и стала болезненно щипать
за бока, приговаривая:
     - Противный! Злюка! Противный!..
     Возбужденно смеясь, Вадим закрывался руками, потом завопил:
     -  Эй, студийка, ты перепутала роли! Для чего, по-твоему,  я тебя поил?
Чтобы расслабилась. А ты чего вытворяешь?
     Энергично работая тазом, Алиса вклинилась  между  ним и спинкой дивана,
со вздохом призналась:
     -  Жаль  мне  с тобой расставаться,  Вулфище, правда. Хотя  и  толку  с
тебя!..
     Положим, здесь она врала. Кожа ее была  настолько насыщена рецепторами,
что  от  массажа  женщина  получала  удовольствия  не меньше, чем  от  самых
изощренных любовных игр. Конечно, если бы это совместить...
     - От  pussy-cat слышу, -  огрызнулся Вадим. Привычно скинув рубашку, он
пододвинул к дивану кресло и приступил было к работе.
     - Не здесь, - остановила Алиса. - Хочу в воде.
     - Сегодня у нас что, банный день? - удивился Вадим. - Пошла мода!..
     Однако  подхватил  женщину  на  руки  и  перенес в  ванну, просторную и
добротную, к  тому же недавно  отреставрированную. После Юлькиных  излишеств
она не показалась Вадиму роскошной, и вода заполняла ее не столь прозрачная,
хотя  горячая:  еще с  прошлого  повышения  Марку установили газовый  титан.
Постанывая от наслаждения, Алиса  погрузилась  на  дно, зато  ее  выдающиеся
груди  расправились в правильные купола,  затвердевшими сосками выступив над
поверхностью. Опустив в воду руки, Вадим принялся обрабатывать ее размякшую,
разомлевшую в тепле плоть, избегая лишь самых укромных мест.
     - Иди  ко  мне, - вдруг позвала женщина, не открывая  глаз. - Come, ну?
Здесь хватит места обоим.
     - Где? - откликнулся Вадим настороженно. - И кто второй?
     - В ванне, глупый! - засмеялась она. - Ну, залезай! Удобней же будет.
     - Что?
     - Мыть меня. Заодно и сам помоешься.
     - Третий раз за вечер? My god, неужто я такой грязный!
     - Тогда сосредоточься на мне.
     - Это что же, выходит,  я пошел на повышение?  - сообразил он. - Раньше
мне доверяли только массаж.
     - Раньше и Марк не задерживался  настолько. Похоже,  он  больше меня не
хочет - и ты его понимаешь, верно?
     - Вовсе нет, - сказал Вадим искренне.
     - Тогда залезай.
     Поколебавшись, он все-таки  разделся и  забрался в  свободный  закуток,
сложившись чуть ли не  втрое. За годы знакомства они повидали друг  друга во
всех видах, так что стесняться было глупо.
     - Осуществляются мечты, - пробормотал Вадим. - Причем с избытком.
     Может, не стоило  так вожделеть  горячих  ванн? Но он же  не  заказывал
совместных!
     - Ну расправься, чего ты? - Ухватив за щиколотки, Алиса потянула Вадима
на себя, пока они не сомкнулись ягодицами. - Полежи спокойно, проникнись...
     -  Ждешь,  пока и  у меня  всплывет? - поинтересовался  Вадим, легонько
разминая ее икры. - Говорю, сил не осталось даже на это.
     - Чем же вы занимаетесь в своем зале?
     - Развратом, Лисонька,  а  как же!  Иначе зачем  бы  мотались туда  так
часто?
     - Вот таким, да?
     Не  торопясь, Алиса закинула  себе  за плечи обе  ноги,  даже  скрестив
щиколотки под  затылком, и  заколыхалась в странной позе, улыбаясь  Вадиму с
вызовом  и  благодарностью: ведь  это  он подарил ей такую  гибкость. Причем
намного раньше, чем Юле,  - лишь только обнаружил в себе эту способность.  И
хотя  на  подобные узлы  Вадим сегодня нагляделся, роскошные прелести  Алисы
привносили в зрелище  особенную  пикантность.  Увидеть их сразу и так близко
друг к другу, словно собранными в горсть, - да, господа, это впечатляет!
     -  Еще  немного, - дружелюбно  предупредил Вадим,  - и  твое  сокровище
вывернется наизнанку. И на что, по-твоему, это будет похоже?
     Сначала Алиса прыснула, видимо, представив картинку, затем надула губы.
     - Чудной ты, Смирнов! -  расстроено сказала  она. - Вроде  и  мягкий, и
податливый, и уступчивый, но никогда не удается дожать тебя до конца. У тебя
что там, под слоем ваты, - сталь?
     - Пламенный мотор, - ответил Вадим, - вместо сердца. Как у робота.
     - У приличного робота в каждом важном месте по моторчику. А  с тебя что
взять?
     - Шерсти клок. Ибо сказано: "от добра добра не..."
     - Довольно цитат!  - прервала женщина с досадой.  - Ты обложился ими со
всех подступов, точно минами. Смотри, сам не подорвись!
     - Чего  тебе не  хватает? -  удивился он.  - Даже  если забыть о Марке,
вокруг вьется столько озабоченных: на  Студии и  по  всему Центру, -  только
выбирай'
     - Стоит мне  захотеть, - подтвердила  Алиса,  - и любой из Упоравителей
будет плясать тут на задних лапках. "Золотая  тысяча" - ха! Знал бы  ты, что
за вечеринки закатывают Главы - по блокам или даже в кремле! А сам Первый, в
своей резиденции, - представляешь, какие там приемы?
     - Понятия не имею, - сказал Вадим. - И, честно сказать, не стремлюсь.
     - Боже, а какие  там попадаются  самцы!  - с восторгом сказала Алиса. -
Звери, прямо сейчас из джунглей!..
     - Не боишься, загрызут? Звери - они звери во всем.
     - Завидуешь, да? Самому-то - слабо!
     -  Потребуется, я найду чем компенсировать нехватку свирепости  - уж ты
знаешь.
     - А докажи!
     - Щас, - сказал он. - Разбегусь только.
     Встав перед женщиной  на колени, Вадим осторожно развязал  живой узел и
наконец принялся за дело. Больше Алиса ему не мешала, только подчинялась его
умелым рукам,  а иногда подправляла - для пущего эффекта.  Видимо, сочетание
горячей  воды  и жалящих ладоней  действительно пробрало  женщину  до  самых
глубин, потому что такого взрыва страстей  Вадим давно  не наблюдал.  Что бы
сказал  Марк,  еще на  лестнице  заслышав вопли  жены,  а потом  увидав ее в
странном  единении с массажистом?  (Отдаваться ведь можно только старшим  по
званию, никак  иначе, -  раздать им  последнюю честь.) И кто бы поверил, что
между ними ничего не случилось?
     Голая и мокрая, Алиса с непривычной  заботливостью  проводила Вадима до
самого входа, без жалости закапав роскошный палас. А затем снова вернулась в
ванну - добирать блаженства.
     Зато нагрянувший раньше  обычного Тим был настроен  очень решительно, с
порога атакуя хозяина:
     - Ну ты, шизоид!..  Чего ты наплел  вчера про свои дурные предчувствия?
Впрочем, какими еще они могут быть - в такой голове!
     - Бедняга, - рассмеялся Вадим. - Испереживался весь, да?
     Свирепо  клацнув зубами, гость  обвалился  в  кресло,  хлопнул на  стол
коробку с половинкой вафельного торта.
     - Ну! - восхитился Вадим. - "Сегодня праздник у девчат!"
     И только тогда Тим ухмыльнулся.
     -  Чай хочу, - отрывисто объявил  он.  - Настоящий, индийский - не нашу
полову!.. Алиска снабдила, ведь так?
     -  А  то!  -   Вадим   кивнул  под  столик,  где  уже  дымился  чайник,
распространяя вокруг соблазнительный аромат.
     - Психолог, - с огорчением  сообразил Тим. - Даже время подгадал, когда
я прибегу!
     - Не  только время,  - сказал  Вадим,  кивком  же  указывая  на плоскую
тарелку и пару  блюдец с ложечками, расставленные по столу, -  но и  масштаб
взятки. Я ведь давно тебя знаю, старичок.
     - И черт с тобой! Разливай.
     Первые  глотки они сделали  молча, следуя негласной традиции, затем Тим
внезапно спросил:
     - Что, до сих пор не можешь ее забыть?
     - Ты о ком? - изобразил недоумение Вадим.
     - Ладно, со мной-то можешь не притворяться! Я ведь помню, как разошлись
наши тропки,  и  с тех пор мы  словно бредем в  разные стороны... к счастью,
пока видим друг друга, когда оглядываемся.
     - Да ты поэт, старичок! - усмехнулся Вадим.  - Чего  6 тебе всерьез  не
заняться стихоплетством - глядишь, сгодился бы на Студии?
     -  Полный  самоконтроль,  надо  же!  - поразился  Тим.  - И  все  же то
приключение затронуло тебя до нутра, и вот теперь наружу пробивается...
     - Монстр?
     - Уж и не знаю, как назвать. Пока ты просто добирал  силы и чутья - еще
бы  ладно, спишем на странности.  Затем принялся исцелять наложением дланей,
не говоря о диагностике, - и через это  мы проходили, таковые феномены науке
известны,  хотя не афишируются. Но прорицать! - Тим скорбно покачал головой:
мол, даже не уговаривай.
     - Моя интуиция тебя не смущает? спросил Вадим.
     - Смущает, и что?
     -  Ты  ведь понимаешь ее  как  обычную  способность к  анализу,  только
реализуемую подсознательно, верно?
     - Ну?
     - А  может, мой  аналитический талант вырос  уже  настолько, что я могу
прогнозировать будущее?
     - Как некий сверхкомп?
     - Примерно, - согласился Вадим. - Или  другой  вариант: представь,  что
где-то...
     ...в темном-претемном лесу,  - встрял Тим, -  за полями, за  долами, за
высокими горами...
     ...имеется громадный  банк  данных, куда свалена  эта чудовищная  груда
программ, по которым существует и развивается наш мир, - и стоит  там слегка
покопаться...
     - Боже, Лосина, да ты фаталист! - изумился спец.
     - Конечно же, нет - иначе не стоило бы дергаться. Но почему не поверить
в Рок как в некую  мировую Программу, суммирующую все тенденции? Это ведь не
отрицает свободы воли.
     - Хочешь сказать, будто ты сию Программу ощущаешь? Ну, знаешь!
     Разве только я? Любой нормально настроенный разум провидит будущее хотя
бы на несколько секунд - достаточный срок, чтобы не угодить  под сорвавшийся
сверху  камень или избежать удара  из-за угла. Беда  в том,  что  нормальных
становится все меньше, а значит, люди нее сильнее зависят от судьбы.
     - А ты, стало быть, главный ее противник?
     - Собственно, почему главный?
     - Потому что пыжишься больше других.
     - Это я-то? усмехнулся Вадим и посетовал: - Honey, как ты не прав!
     Не удержавшись, Тим хихикнул.
     - В этом  смысле нормальнее всех крутари, - добавил Вадим. -  Наверное,
потому, что рискуют чаще. К тому же свои цели они видят лучше и достигать их
умеют. Другой вопрос - какими средствами.
     - Насчет целей это в точку, - подтвердил гость. - Что умеют, то да!
     - Собственно, ты о чем?
     - Как всегда: о бабах.
     - О господи...
     - Ненавижу их! - признался Тим. - Эти твои крутари что коршуны: носятся
на своих гребаных  колесницах по  улицам, а  чуть проклюнется  где  свежачок
поаппетитней - хвать и к себе в гнездо. Поглядеть же стало не на кого!
     - Зато оставили умных,  -  усмехнулся Вадим. - Вот  и радуйся,  улучшай
породу.
     - На что мне умные - я сам такой! Человек ищет в других, чего в себе не
хватает. Почему, ты думаешь, щупляки любят крупных?
     - Ну, с крупными у тебя проблемы не возникнет.
     - С толстыми! - возопил Тим. - С  толстухами даже, с  бабищами! Но не с
рослыми, статными да здоровыми - этих ведь тоже разобрали.  Не крутари,  так
"старшие братья" - и у тех губа не дура!
     - Что ж, в  этом есть  глубокий природный смысл, -  философски  заметил
Вадим. - Кто поживучей, отхватывает лучших самок, а проигравший - пусть себе
плачет! Кому нужен  твой ум,  если ты  не  сможешь  поднять  потомство?  Как
говорят американцы: "Если ты умный, почему не богатый?"
     - Потому что я не в Америке, - огрызнулся Тим.
     -  Ага, "здесь тебе не тут", - подхватил Вадим. -  А стоит закинуть  за
океан, кэ-эк развернешься!.. Повезло американам, что тебя сбросили именно на
нас, ударопрочных. А крутарей ты и сам боишься, верно?
     - Я сказал: ненавижу!
     - Это и значит: бояться. Разве нет?
     - Дубье они, тупари, пр-р-римитивы!..
     - Ты уверен? Тогда попробуй, встань с ними в ряд.
     - Это как?
     - Добейся, чтобы тебя уважали.
     - Крутари, что ль? Они уважают тяжелый кулак.
     - Ну, не только.
     - А что еще? Груди по три кило и ноги от шеи?
     - "Не судите, да не судимы будете!" - назидательно изрек Вадим.
     - Каким еще свежачком порадуешь?
     - "И что ты смотришь на сучок  в  глазе брата твоего, а  бревна в твоем
глазе не чувствуешь?" -  с  готовностью добавил он.  - Евангелие от  Матфея,
глава  семь, - куда свежей? Бедняга  Иисус:  если б сейчас этим  хоть кто-то
руководствовался!
     - Процитировать каждый дурак сможет.
     - Так давай тему.
     - Пожалуйста: главное достоинство крутаря?
     - Сила, - сказал Вадим. - Оружия, мускулов, духа.
     - Члена, -  буркнул Тим. - А подробней? "Хочу  быть сильным, хочу  быть
смелым!.." Эволюция силы, да?
     - Согласен.
     -  O'key, -  начал  Вадим.  -  Первое:  подкачав  мускулы,  человек уже
выделяется из стада. А  научившись ими управлять, словно  обзаводится личным
оружием. Теперь он не так уязвим,  как прочие, а потому не столь зависим  от
произвола властей. Даже приличное владение кулаками делает его  опасным  для
многих, а  если  боец способен пустить  в ход  и ноги,  сила его  возрастает
втрое! Для большинства блюстов такая скотинка не по зубам, а представь, если
одиночка научится применять подручные средства: от дрынов до кухонных ножей.
Это ж угроза государству!..
     - Ну, ты скажешь!
     -  Не  всякому,  но авторитарному - точно. Когда стережешься  не только
простого  люда, но  даже собственных  гардейцев,  любая  заточенная  железка
покажется чрезмерной.  К счастью  для  наших Глав,  огнестрелы сюда почти не
проникают,  даже у  крутарей их немного. Но  тем  важнее  становится  умение
драться,  особенно  на клинках.  Пока  обходишься  костями  да деревом,  еще
возможно не выйти из рамок, хотя и обычным дрыном легко проткнуть грудь.  Но
сталь для того и куется, чтобы рассекать плоть. И если не чувствуешь  в себе
мясницких  наклонностей, лучше в это дело не встревать  каким бы романтизмом
ни  веяло от мечей и  шпаг. Для обороны довольно и посоха,  что блистательно
доказали буддийские монахи.
     -  Что-то не  видал ни  одного  крутаря с посохом, - заметил Тим. - Вот
рассекать плоть - это да! Недаром же их так дружно прочат в мясорубы?
     - Занятно, - сказал Вадим.
     - Что?
     - То ли за последние сутки ты сильно поглупел...
     - То ли?
     - То ли становишься завистливым.
     - Тебе  хорошо говорить! - вскипел  Тим. -  С таким букетом дарований и
такой вывеской. Тебе и позавидовать некому!
     - Ну да, тебя очень  обделили,  - возразил Вадим. - Скорее тебя напугал
тот инфарктик.  Походил месячишко в инвалидах, а проникся "на всю оставшуюся
жизнь".
     - Зато ты смелый!
     - Of course, - сдерживая ухмылку, подтвердил Вадим. - А  что, закрались
сомнения?
     - Боже мой,  Вад! в сердцах  воскликнул  Тим.  - Сколько тебя помню, ты
бредешь по  жизни, ссутулясь  и притиснув к  бокам локти, чтобы, не дай бог,
кого-нибудь  не задеть! Как можно эдакому громиле быть  таким телком? В тебя
плюнут, а ты утрешься и отойдешь в сторону. Ну нельзя же так, стыдно!
     Еще обличитель, отметил Вадим,  -  следующий после Алисы.  Сговорили