ачивался, как огромная  планета.  Руки
его, как у обезьяны, свисали с  покатых  плеч.  Огонь  костров  высвечивал
через лицевую пластину шлема резкие черты его лица.
     - Мяу, - поддразнил он.
     Кусалу выругался и с ужасной силой метнул томагавк.  Левая  рука  Ван
Рийна взлетела с невообразимой скоростью. Он поймал  оружие  в  воздухе  и
потянул его к себе. Шнур, привязанный к томагавку, натянулся.  Кусалу  был
вынужден приблизиться. Ван Рийн  бросился  в  атаку.  Кусалу  увернулся  и
отпрыгнул, сверкнуло лезвие его кинжала.  Ван  Рийн  перехватил  его  руку
правой рукой, левой же вновь потянул за шнур. Кусалу упал на одно  колено.
Ван Рийн завернул его руку за спину. Все т'келанцы вскрикнули.
     Кусалу разрубил шнур. Сплюнув, он выругался и начал новую атаку.  Ван
Рийн хитро ударил ему ногой в живот и отдернул ногу, прежде чем тот  успел
поймать ее. Кусалу согнулся. Ван Рийн приемом карате ударил  его  по  шее.
Кусалу зашатался, но удержался на  ногах.  Ван  Рийн  вновь  увернулся  от
кинжала и  отступил.  Кусалу  мгновение  стоял,  выжидая,  затем  бросился
вперед. Схватка завершалась. Ван Рийн перебросил Кусалу через плечо, и тот
с грохотом упал. Ван Рийн ждал; у Кусалу все еще был  кинжал.  Наконец  он
встал и придвинулся ближе. Из его ноздрей шла кровь.
     - О, моя дорогая! - пропел Ван Рийн. Кусалу приготовился его ударить,
но Ван Рийн вновь  перехватил  его  руку,  вывернул  ее  и  нажал.  Кусалу
закричал. Ван Рийн нажал сильнее и приказал:
     - Проси пощады.
     - Он скорее умрет! - взвизгнула Джойс.
     - Отлично, тогда придется принять меры.
     Ван Рийн вырвал нож и отбросил его в сторону. Удар рукой в живот -  и
т'келанец зашатался. Торговец продолжал безжалостно наносить  удары,  пока
Кусалу не упал. Ван Рийн отошел в сторону.
     Джойс с ужасом смотрела на него.
     - Все в порядке, - успокоил он ее. - Я же побил его не сильно.
     Ньяронга помог сыну встать. Двое воинов увели его.  Среди  т'келанцев
послышались причитания. Ничего подобного Джойс прежде не слышала. Ван Рийн
и Ньяронга остановились друг против друга. Вождь очень медленно заговорил:
     - Ты доказал свою правоту, небесный  мужчина.  Для  безземельного  ты
дерешься очень хорошо. И ты хорошо поступил, что не убил его.
     Джойс, всхлипывая, переводила. Ван Рийн ответил:
     - Скажите, что я не убил этого юношу  потому,  что  в  этом  не  было
необходимости. Скажите также, что я владею огромной территорией у себя,  -
он указал вверх, где на ветреном туманном небе горели  звезды.  -  Скажите
ему, что мои охотничьи территории там, черт возьми!
     Выслушав его, Ньяронга чуть ли не жалобно спросил:
     - Но чего он хочет на нашей земле, какова его добыча?
     - Мы пришли помочь... - Джойс  остановилась  и  передала  вопрос  Ван
Рийну.
     - Ха! - сказал Ван Рийн злорадно. - Сейчас мы поговорим об индюках, -
он присел на корточки у костра. Отцы прайдов  присоединились  к  нему,  их
сыновья подошли ближе, чтобы было слышно. Уулобу радостно прошептал Джойс:
     - Они принимают нас, как друзья.
     - Я пришел не для того, чтобы грабить вас, - спокойно  заговорил  Ван
Рийн.  -  Нет,  я  хочу  заняться  делами,  выгодными  для  обеих  сторон.
Несомненно,  племена  торгуют  друг  с  другом.  Они  же  не  могут   сами
производить все необходимое.
     - О, да, конечно, - Джойс села рядом с ним, - их отношения с  городом
построены на принципе "услуга за услугу", я вам уже говорила это.
     - В таком случае они поймут меня. Скажите им, что эти Старики на горе
завидуют нам. Что они натравили Шанга  на  наш  лагерь.  Говорите  правду,
ничего не приукрашивая.
     - Что? Но я думала... считала, разве вы не хотите, чтобы они  считали
нас могущественными? Мы должны признаться, что спасаемся бегством?
     - Ну, скажем, мы совершаем... как это говорится в военных  сводках...
совершаем запланированный переход на заранее подготовленные позиции.
     Джойс повиновалась. Щупальца поднялись на  головах  туземцев,  зрачки
сузились, руки подняли оружие. Ньяронга с сомнением спросил:
     - Вы хотите найти у нас убежище?
     - Нет, - ответил Ван Рийн. - Скажите им, что мы  пришли  предупредить
их, потому что, если их уничтожат, мы не сможем заключить выгодную сделку.
И еще:  Шанга  захватили  в  куполе  наше  оружие  и  движутся  со  своими
дружественными кланами на территорию Рокулело.
     Джойс подумала, что ослышалась.
     - Но мы не... мы не... у нас не было другого оружия, кроме личного. А
все личное оружие мы унесли с собой.
     - Они что, знают об этом, эти туземцы?
     - Ну... разве они поверят вам?
     - Моя хорошенькая блондиночка с выпуклостями везде,  где  полагается,
даю вам свое, Николаса Ван Рийна, слово, что они поверят...
     Запинаясь, она выговорила эту  ложь.  Реакция  была  ужасной:  лагерь
взорвался. Все бегали и потрясали копьями, воя, как волки.  Один  Ньяронга
сидел неподвижно, но и у него шерсть встала дыбом.
     - Это правда? - спросил он.
     - А зачем иначе Шанга нападать на нас с помощью Старейших? - вопросом
на вопрос ответил Ван Рийн.
     - Вы очень хорошо знаете, зачем, - возразила Джойс. - Старейшие могли
подкупить их, сыграв на суеверии и, возможно, пообещав им, что сделают  им
ножи из нашего металла.
     - Да, несомненно, но вы передадите старику именно то, что  я  сказал.
Скажите им, что Шанга напали на нас ради наших бластеров и  пистолетов  и,
что Старикашки для этого снабдили их порохом. Объясните: это означает, что
Седобородые на стороне орды Шанга... как ее называют?
     - Яагола.
     - Да. Скажите им, что все вами увиденное, свидетельствует о том,  что
Шанга во главе всех кланов орды движутся на запад  и  собираются  прогнать
Рокулело с их территорий.
     Ньяронга  и  все  остальные,  сохранившие  спокойствие,  пока   Джойс
говорила, не нуждались в разъяснениях. Как  она  рассказывала  Ван  Рийну,
война не была в обычае у т'келанцев. Но они были знакомы со  стычками  при
переселении племен на новые охотничьи территории. А на  умирающей  планете
такое   случалось   часто.   Когда   территория   становилась   совершенно
безжизненной, ее обитатели вынуждены  были  куда-нибудь  переселяться  или
умереть с голоду.
     Но Яагола не умирали с голоду на своей территории. Ван  Рийн  обвинил
их в том, что они решили захватить как можно больше земель  и  при  помощи
украденного оружия завоевать господство.
     - Я не думал, что они такие чудовища, - сказал Ньяронга.
     - Это правда! - по-английски запротестовала Джойс. -  Нельзя  на  них
клеветать так ужасно, это...
     - Ну, ну, все дело в пропаганде, - ответил  Ван  Рийн.  -  Предложите
Ньяронге  совместно  вернуться  к  Кусулонге,   собрать   подкрепление   и
проверить, так ли это.
     - Вы хотите, чтобы они вцепились друг другу в глотку!  Я  не  буду  в
этом участвовать. Скорее умру...
     - Послушайте, моя сладкая, пока еще все живы. Может, никто и не будет
убит. Я объясню позже. Но сейчас... мы должны ковать железо, пока  горячо.
Они чрезвычайно возбуждены, не давайте же им остыть,  пока  они  не  решат
выступить. - Ван Рийн приложил руку к сердцу. - Вы  думаете,  что  старый,
страдающий одышкой, любящий комфорт,  трусливый  Николас  Ван  Рийн  хочет
развязать войну? Неверно.  Удобное  кресло,  стакан  джина,  венесуэльская
сигара, тихая  музыка  из  проигрывателя  на  борту  его  яхты,  когда  он
путешествует в окружении танцующих девушек - вот все, чего он хочет. Разве
это так много? Поэтому будьте умницей и помогите мне.
     В замешательстве она пошла у него на поводу.
     В ту же ночь во все кланы Рокулело послали гонцов. Выступили во тьме,
пока не встало солнце. Двинулись только мужчины, женщины и дети остались в
лагере. Все закутались в  просторные  накидки  и  бурнусы,  басаи  покрыли
одеялами, чтобы избежать ужасной чахотки, которая охватывала т'келанцев  в
такие периоды.
     Большинство заряженных частиц падало на дневную сторону  планеты,  но
магнитное  поле  было   достаточным,   чтобы   перенести   часть   их   на
противоположное полушарие. Несмотря на это,  отряд  шел  довольно  быстро.
Выглядывая  в  окно  машины,  Джойс  видела  тусклое  свечение  двух  лун,
бесформенные тени, иногда сверкало оружие. Сквозь гул машины она  слышала,
как воины окликали друг друга,  доносилось  глухое  топанье  неподкованных
копыт.
     - Видите ли, - начал свою лекцию Ван Рийн, - я в этом  мире  недавно,
но я был во многих других мирах, и о еще большем  количестве  миров  читал
отчеты. Мое занятие требует этого. Всегда можно найти  параллели.  У  меня
было достаточно данных, чтобы понять их мышление. Вы же, эсперансиане,  не
обладаете таким опытом. Как  и  большинство  колоний,  вы  изолированы  от
основных галактических путей, и вам трудно разбираться в отношениях  между
племенами. Это видно из того, что вы оставили психологические исследования
напоследок. Никогда не делайте так, Джойс. Всегда сначала узнайте,  с  кем
имеете дело. Эта Вселенная слишком жестока.
     - Вы, кажется, знаете, о чем говорите, Ник, -  согласилась  она.  Ван
Рийн просиял  и  поднес  к  губам  ее  руку.  Она  пробормотала  что-то  о
необходимости подогреть кофе и сбежала. Вернувшись от  кухонного  стола  и
сев рядом с ним на сиденье, она попросила:
     - Что ж, расскажите об их мышлении. Как работает их мозг?
     - Вы были уверены, что они подобны воинственным племенам прошлого,  -
начал он. - На первый взгляд,  это  так  и  есть.  Они  разумны,  обладают
языком, понимают вас и могут с вами разговаривать. Вам  кажется,  что  они
смогут вас легко понять. Но  вы  забыли,  что  сознание  есть  всего  лишь
небольшая часть личности. Сознание  помогает  нам  получить  то,  чего  мы
желаем. Но наши мотивы, наши желания: пища, одежда, убежище, удовольствия,
пол - все это идет из глубины. Нет даже логичной причины, чтобы оставаться
живыми. Но инстинкт говорит, чтобы мы жили, и мы живем. А возник  инстинкт
в результате длительной эволюции. Мы были животными, и очень  долго,  пока
не научились думать... - Ван Рийн набожно поднял глаза вверх, - и получили
души. Вы сначала должны были проследить эволюцию их расы, чтобы понять их.
     Люди, как мне говорили специалисты, начали свою эволюцию, когда лесов
в  Африке  много  тысяч  лет  назад  стало  меньше.   Древесные   обезьяны
превратились хищников. Они начали ходить прямо на двух конечностях, у  них
появились руки. Когтей и зубов у них не  было,  и  им  пришлось  изобрести
оружие. Так появились мы, Хомо Сапиенс, с нашими хищными  инстинктами.  Но
они у нас довольно поверхностны. Мы по-прежнему всеядны и  можем  прожить,
если это понадобится, и на брюссельской капусте. Наши предки мирно поедали
орехи задолго до того, как стали охотниками. Это,  безусловно,  влияет  на
нас и сейчас.
     Т'келанцы же всегда были хищниками. Очевидно, не  очень  сильными:  у
них нет больших когтей, а их зубы даже слабее, чем у  людей.  Поэтому  они
тоже приобрели в ходе эволюции руки и научились изготовлять оружие, а  это
привело к появлению разума. Однако у них  не  было  предков-вегетарианцев,
как у нас. И их инстинкт убийства гораздо сильнее, чем у нас,  к  тому  же
они  не  общественные  существа.  Хищники  не  могут  быть  ими.  Если   в
какой-нибудь местности появится много хищников, то добыча  исчезнет,  черт
возьми. Кофе готов?
     - Наверное. - Джойс принесла кофе. Ван Рийн  выпил  его,  не  обращая
внимания на то, что он был таким горячим, что любому другому человеку сжег
бы небо.
     - Я начинаю понимать,  -  сказала  она  с  растущим  возбуждением.  -
Поэтому они и не образовывают абсолютных наций и  не  воюют  между  собой.
Большие организации для них всегда искусственны и не обязательны. Бороться
и умереть за орду для них все  равно,  что  человеку  умереть  за...  свой
карточный клуб.
     - Гм, я не раз видел убийства за  карточными  столиками.  Но  да,  вы
поняли мою основную мысль.  Прайд  совершенно  естествен  здесь,  как  для
человека семья. Клан с его кровными узами - одна  ступенька  удаления.  Он
возбуждает т'келанцев в такой же степени, вероятно, как  человека  понятие
"страна". Но орды? Нет. Это лишь вопрос удобства и организации.
     Конечно, клан или прайд  -  это  не  леденцы.  Люди  тоже  устраивают
семейные скандалы и гражданские войны. У т'келанцев более сильны инстинкты
борьбы, чем у нас. Здесь много схваток и борьбы, но никто не  воспринимает
их слишком серьезно. Вы говорили мне, что у них нет кровной мести.  А  это
значит, что мужчина,  который  не  сражается  и  не  убивает,  кажется  им
неестественным и ненормальным.
     -  Поэтому  они...   не   воодушевились   нашими   планами?   Планами
эсперансианской миссии?
     - Отчасти. Дело не в том, что от  вас  ожидали  опасности.  Никто  не
беспокоился, вы  никого  не  оскорбляли  и  были  даже  полезны.  Но  ваше
поведение им было совершенно непонятно. Они считали, что в вас есть что-то
ненормальное, и испытывали легкое презрение. Я  же  доказал,  что  так  же
силен, как и они, если не сильнее. Это удовлетворило их инстинкты, которые
именно поэтому уснули.  Тем  самым  я  заставил  их  отнестись  ко  мне  с
уважением и выслушать меня.
     Ван Рийн поставил пустую чашку и взял трубку.
     - Другое дело, которое вы упустили из виду, - территории, - продолжил
он. - Животные на Земле инстинктивно защищают свой участок. Люди тоже,  но
у хищников этот инстинкт гораздо сильнее, ибо  они  не  могут  прожить  на
ягодах и кореньях. Их жизнь зависит от добычи; изгнанные с территории  они
погибают.  Вы  видели,  что  туземцы,  которые  не  смогли  удержать  свою
территорию, шли к вам, а не искали других земель. Потом вы  отправились  с
проповедью, что вам не нужна ничья земля. Ха! Они восприняли это как  ложь
- может, именно в этом  причина  нападения  Шанга  -  или  как  проявление
ненормальной слабости.
     - Но разве они не поняли? - спросила Джойс. -  Неужели  они  считали,
что мы, внешне столь непохожие на них, будем действовать так же, как они?
     - Я думаю, что цивилизованные т'келанцы,  вероятно,  поняли  бы  это.
Однако вы имели дело с настоящими варварами.
     - За исключением Старейших. Я уверена, что они поняли...
     - Может быть, и так. Вполне возможно. Но вы стали для них смертельной
угрозой.  Разве   вы   не   видите?   Они   были   летописцами,   врачами,
высококвалифицированными ремесленниками, специалистами по солнцу в течение
многих веков. Вы пришли и стали делать то же самое, только гораздо  лучше.
Чего же вы от них ждали? Что они будут целовать вам ноги? Или другие части
вашего тела? Вы забыли, что они хищники, а они начали борьбу.
     - Но мы никогда не собирались заменять их.
     - Вспомните, - сказал Ван Рийн, тыча в нее трубкой, - разум есть лишь
слуга инстинкта. Старикашки здесь слабее всех. Они могут удержаться лишь в
одном месте, за стенами; они не охотятся, им не  нужны  тысячи  квадратных
километров. Но это не значит, что у них нет инстинкта  защиты  территории.
Ха! Работа - вот их территория, и вы хотите выжить их с нее!
     Джойс сидела, ошеломленная, глядя  в  ночь.  Прошло  немало  времени,
прежде чем она смогла возразить:
     - Но мы объяснили им, и я уверена, что они поняли, мы объяснили,  что
планета без нашей помощи погибнет.
     - Да, да. Но прирожденный  боец  боится  смерти  меньше,  чем  другие
существа. К тому же смерть ожидала планету через  много  тысячелетий.  Это
слишком долгий срок, чтобы он мог испугать их. Ваша же собственная  угроза
была для них совершенно реальной.
     А ваша болтовня  о  взаимопомощи  планет  для  них  ровно  ничего  не
значила; думаю все же, что они вас просто не поняли.  Хищники  никогда  не
объединяются, разве что в самом юном возрасте, у них нет  соответствующего
инстинкта. Орды ни в коей мере не нации. Альтруизм -  вне  их  умственного
горизонта. Он только заставил их относиться к вам с подозрением. Старейшие
в чем-то, возможно, поняли ваши мотивы, но ни в коей мере их не разделили.
Вы не можете  организовать  этих  туземцев;  скорее  вы  можете  построить
карусель на кольцах Сатурна.
     - А вы организовали их на войну! - в гневе воскликнула она.
     - Нет. Я только дал им общую цель. Они поверили в то, что я им сказал
об оружии в куполе. С их образом мыслей это казалось самым простым,  самым
правдоподобным. Конечно, у нас было оружие, у всех оно есть.  Конечно,  мы
использовали бы его при возможности; все бы так поступили.  Следовательно,
у нас такой возможности не было, так как  Шанга  захватили  купол  слишком
быстро. Результат этого рассуждения  -  Яагола  составили  заговор  против
Рокулело, и это тоже вполне соответствует их образу мыслей.
     - Но что вы хотите сейчас заставить их делать? - она больше не  могла
удержать слез.  -  Штурмовать  горы?  Они  ничего  не  могут  сделать  без
Старейших.
     - Могут, если Старейших заменят люди.
     - Но... но... нет, мы не можем... не должны...
     - Может, и не придется. Посмотрим. Ну, ну, не  расстраивайтесь.  Папа
Ники вытрет вам глаза.
     Она положила голову ему на руку и разрыдалась.


     Гора  Кусулонго,  как  чудовище,   вырастала   над   равниной:   утес
громоздился на утес, между ними - осыпи, покрытые ледниками, и так  вплоть
до пиков, четко вырисовывавшихся на солнечном диске. Джойс никогда  раньше
так сильно не ощущала холод и мрак этого мира.
     Она ехала по тропе, ведущей в город, на однорогом животном,  которого
укрыли одеялом, чтобы предохранить его от тепла  человеческого  тела;  оно
ощущалось даже сквозь костюм. Ветер, свистевший между скалами, бил ее, как
кулаками, и яростно трепал знамя,  которое  нес  на  конце  копья  ехавший
впереди Уулобу. Оглядываясь назад, она видела уходившую вниз тропу,  и  на
ней Ньяронгу с  полудюжиной  других  вождей,  которым  разрешили  ехать  с
отрядом. Плащи их развевались по ветру, копья поднимались и  опускались  в
такт  прыжкам  животных,  цвет  их  шерсти  невозможно  было  различить  в
сумерках, но ей казалось, что  она  видит  их  жестокие  лица.  Бесконечно
далеко внизу, у подножья горы, расположилась войско - пятьсот  вооруженных
и разгневанных Рокулело.
     Джойс вздрогнула  и  направила  своего  басаи  к  соседнему,  который
вздыхал и кряхтел под тяжестью Ван Рийна.
     - Наконец-то у нас есть компания, - крикнула она,  понимая  нелепость
этого замечания, но ей хотелось что-то сказать, чтобы перекричать ветер. -
Слава богу, вспышка закончилась быстро.
     - Да, мы успели вовремя, - ответил Ван Рийн.
     - Всего лишь три дня от Лубамбару до Кусулонго - гораздо быстрее, чем
я думала. К тому же мы собрали много союзников.
     Она печально оглянулась назад. Всю дорогу Ван  Рийн  развлекал  ее  и
преуспел в этом больше, чем она ожидала.
     Но вот они прибыли. Шанга отступили в  горы,  преследуемые  Рокулело.
Атакующие  остановились,  боясь  встретиться  с   артиллерией   Старейших.
Условились о переговорах, но Джойс не представляла  другого  конца,  кроме
кровопролития. Старейшие могут отпустить их группу назад, как  и  обещали,
могут и не отпустить, но в любом случае ей казалось, что еще  до  рассвета
множество воинов погибнет. "Да, - вынуждена была она признаться себе, -  я
боюсь  возвращаться  на  Эсперансу.  Что  меня  ждет   там?   Десять   лет
исправительного заключения за развязывание войны!.. Или я убегу с Ником  и
не увижу дома  никогда,  никогда...  Но  заставить  этих  веселых  молодых
охотников умирать?!" Она натянула поводья,  почти  бессознательно  пытаясь
свернуть с тропы в пропасть, к пустоте. Ван Рийн поймал ее за плечо.
     - Спокойно, - проворчал он. - Нам нужно перехитрить тех, наверху. Это
будет чертовски трудно, гораздо труднее, чем с этими варварами.
     - А у нас получится? - спросила  она.  -  Они  могут  отразить  любое
нападение. У них большие запасы. Я уверена, они выдержат больше и  дольше,
чем мы...
     - Если мы зак