под густыми бровями,
были крошечными. Пока они бесцельно бродили взад и вперед, Торранс заметил
среди  них  самцов  и  самок.  В  углах   каждого   помещения   находились
светильники, покрытые светофильтрами. Свет  их  был  знакомым  желто-белым
светом звезды, типа Солнца.
     Он заставил себя возразить:
     - Я не уверен. Эти мощные челюсти требуют  соответствующих  мускулов,
которые должны прочно прикрепляться к черепу. Это соответственно уменьшает
вместимость черепа.
     - А если у них мозги в животах? - предположил Ван Рийн.
     - Что ж, у некоторых людей так и есть, - пробормотал  Торранс.  Когда
торговец подавился, он поспешно добавил: - Нет, в самом деле, сэр,  в  это
трудно поверить. Нервные связи будут слишком длинными, и  так  далее.  Все
животные, которых я знаю,  имеют  центральную  нервную  систему,  их  мозг
расположен вблизи органов чувств, а последние обычно находятся на  голове.
Конечно же, малый объем мозга еще не говорит, что они не разумны. Их  мозг
может функционировать совсем по-другому.
     - Уксус и перец! - закричал Ван Рийн. - Может, может, может!
     Они пошли дальше мимо странных созданий, и через некоторое время  Ван
Рийн сказал:
     - Мы немногого добьемся,  изучая  их  атмосферу  и  освещение.  Чтобы
спрятаться, экипаж может изменить нормальные для себя условия - немного  и
без всякого труда. Гравитацию, например, на двадцать-тридцать процентов.
     - Я надеюсь, они дышат кислородом, хотя... эй! - Торранс остановился.
Через мгновение он  понял,  что  показалось  ему  странным  в  животных  в
оранжевом свете: они были покрыты хитиновой броней, похожей на  квадратный
военный шлем. Четыре короткие  ноги,  оканчивающиеся  ступнями  с  острыми
ногтями,  поддерживали  их  массивные  тела.  Ресницы   напоминали   пучки
щупальцев. В них не  было  ничего  особенного,  как  и  в  любом  неземном
животном, кроме двух глаз  -  огромных,  похожих  на  глаза  человека  или
осьминога.
     - Черепахи, - фыркнул Ван Рийн. - Или броненосцы.
     - Не повредит, если Дже... мисс  Кофоед  проверит  и  их  условия,  -
сказал Торранс.
     - Напрасная трата времени.
     - Не понимаю, как они едят, не вижу никакого рта.
     - Эти щупальца похожи на капиллярные присоски. Готов поклясться,  что
они  паразиты  или  переросшие  пиявки,  или  что-то   похожее   на   моих
конкурентов. Идемте дальше.
     - Что мы будем делать после того, как выявим предположительный экипаж
корабля? - спросил Торранс. - Постараемся связаться с каждым по очереди?
     - От этого будет мало пользы. Они спрятались, потому что не  хотят  с
нами разговаривать, пока мы не докажем, что мы  не  аддеркопы.  Но  трудно
сказать, как это можно сделать.
     - Подождите! В конце концов, почему они спрятались, если уже вступили
в контакт с аддеркопами? Ведь им тогда ничего не поможет.
     - Я думал, что уже объяснил это вам, черт побери! - рявкнул Ван Рийн.
- Для удобства давайте назовем эту неизвестную расу иксянами. Итак, иксяне
уже некоторое время странствуют в космосе, но космос велик, и они  никогда
не встречались с  людьми.  Затем  в  этом  секторе,  где  не  было  людей,
появились аддеркопы. Иксяне услышали об этой страшной нации, тоже вышедшей
в  космос.  Они  высаживались  на  примитивных  планетах,   где   побывали
аддеркопы,  разговаривали   с   туземцами,   может   быть,   устанавливали
автоматические  камеры  там,  где  ожидали  набега  аддеркопов.  Возможно,
издалека следили за их лагерем или захватили их одиночный корабль. Так они
узнали, как выглядят люди, но это и все. Они не хотят, чтобы люди узнали о
них, поэтому остерегаются всяких контактов. Может, они  еще  не  готовы  к
войне, не знаю. Торранс, экипаж должен поверить в наше честные  намерения,
тогда они доставят нас на Фрейю и доложат своим вождям, что  не  все  люди
похожи на этих грязных аддеркопов. В ином случае, проснувшись однажды,  мы
можем обнаружить, что наши планеты атакованы иксянами. И  прежде  чем  эта
война кончится, мы потеряем биллионы кредитов!  -  он  потряс  кулаками  в
воздухе и взревел, как раненый бык. - Наш долг - предупредить это!
     - Наш первый  долг  -  вернуться  живыми  домой,  -  коротко  ответил
Торранс. - У меня там жена и дети.
     -  Тогда  перестаньте  глуповато  поглядывать  на  Джерри.  Я  первый
приметил ее.
     Поиски продолжались.
     Четыре существа длиной с человека,  похожие  на  гусениц  с  толстыми
лицами,  ползали  в  зеленоватом  свете.  Тела  их  были  темно-синими   с
серебряными  и  напоминающими  пятнами  тела  тех  животных,  похожих   на
кентавров, но были более приземистыми и имели две настоящие руки. На руках
не было больших пальцев, но шесть пальцев, расположенных полукругом, могли
заменить человеческую руку. Наличие рук не доказывает разумности: на Земле
кроме обезьян некоторые рептилии и амфибии могли бы иметь такие  же  руки,
или даже лучше, чем  у  людей.  Однако  круглые  плосколицые  головы  этих
существ,  большие  яркие  глаза  под  перьевыми   антеннами   неизвестного
назначения, маленькие челюсти и тонкие губы выглядели многообещающими.
     "Обещающими что?" - подумал Торранс.


     Трое земных суток спустя он торопливо шел по  центральному  коридору,
направляясь к машинному отделению корабля иксян.
     Коридор представлял собой  большой  полуцилиндр,  выложенный  тем  же
похожим на резину пластиком, что и клетки, так что шагов было не слышно, а
сорвавшееся слово не отдавалось эхом. Но все же  стены  издавали  какую-то
глухую вибрацию - едва уловимое гудение машин  гиперпространства,  которые
несли  их  корабль  сквозь  тьму  к  неизвестной  звезде  и  выдавали   их
присутствие  любому  охотнику,  находящемуся  не  далее  светового   года.
Светильники, установленные людьми, были далеко, и он  шел  в  полутьме.  В
коридор выходили помещения без дверей. Некоторые были полны снаряжением, и
хотя  форма  большинства  инструментов  была  незнакомой,   а   содержание
контейнеров совсем неизвестным, они внушали уверенность, что корабль  этот
- не "Летучий Голландец",  что  он  обитаем.  Однако  некоторые  помещения
выглядели явно нежилыми.
     Нигде не осталось личных вещей экипажа. Книги сохранились,  но  никто
не сумел расшифровать их знаки. Пустые места на полках  свидетельствовали,
что все иллюстрированные книги уничтожены. Можно было заметить и следы  на
стенах: там раньше висели картины. В личных каютах, в  большом  помещении,
которое, по-видимому, служило  кают-компанией,  в  машинном  отделении,  в
мастерской - повсюду только по  креплениям  можно  было  понять,  что  тут
находилась мебель. В стенах кают-компании сохранились длинные низкие  ниши
и маленькие уютные углубления, но,  когда  все  постельные  принадлежности
уничтожены, как можно догадаться, каковы они были, эти постели, кто на них
спал? Одежда, украшения, обеденная и кухонная посуда - ничего не осталось.
Одно помещение, вероятно, было туалетом, но никаких принадлежностей там не
сохранилось. Другое место могло служить для научных занятий, в  частности,
для изучения пойманных животных, но и там все было так пусто, что ни  один
человек ничего бы не понял.
     "Клянусь  богом,  ими  стоит  восхищаться!  -  подумал   Торранс.   -
Захваченный существами, которых они  считали  отвратительными  чудовищами,
экипаж чужаков не избрал легкий путь - атомный взрыв, который уничтожил бы
оба корабля. Вероятно, они так бы и поступили,  если  бы  корабль  не  был
зверинцем... Увидев в этом надежду на спасение, они ухватились  за  нее  с
невероятной смелостью, которой вряд ли обладал кто-либо из  людей.  Теперь
они сидят на виду у всех, ожидая, пока чудовища  уйдут  или  пока  военный
корабль не освободит их. Они не знали, что их захватчики не аддеркопы,  не
знали и того, что вскоре этот сектор будет заполнен их кораблями. Так  что
в пределах имеющейся у них информации чужаки действовали  вполне  логично.
Но сколько нервов это стоило?
     Я хотел бы найти их и подружиться  с  ними.  Иксяне  могли  бы  стать
отличными напарниками землян, жителей Рамамунджана  или  Фрейи,  или  всей
Политехнической Лиги. - Он криво улыбнулся. - Держу пари, их вряд ли можно
легко надуть, как надеется на это старый Ник. Они сами его надуют, и хотел
бы я это увидеть! Мое желание их найти  более  логично,  -  продолжал  он,
загрустив. - Если  мы  не  разберемся  с  этим  недоразумением  как  можно
быстрее, не будет ни нас, ни их. И очень скоро. Хорошо, если  у  нас  есть
еще три-четыре дня отсрочки".
     Коридор заканчивался лестничной площадкой с  двумя  дверьми,  которые
вели направо и налево. Одна из дверей шла в машинное отделение, и  Торранс
это знал. За ней ядерный конвертор питал энергией все  системы  корабля  и
двигатели, гравитационный и гиперпространственный. Принцип, по которому он
действовал, был знаком Торрансу, но большинство машин оставались загадками
в металле и пластмассе.
     Он открыл другую дверь - в мастерскую.  Большую  часть  оборудования,
несмотря на разрушения, можно  было  определить:  токарный  и  сверлильный
станки,  осциллограф  и   кристаллический   тестер.   Ямамура   сидел   за
импровизированным верстаком и спаивал части электронной аппаратуры.  Рядом
с ним стояло несколько приборов. Лицо Ямамуры осунулось, руки дрожали.  Он
работал без отдыха, и лишь стимуляторы не давали ему уснуть.
     Весь экипаж "Гебы" под руководством Ямамуры пытался разгадать загадку
иксян, изучая их корабль. Когда Торранс  вошел,  Ямамура  разговаривал  со
связистом Бетанкуром.
     - Я обнаружил основное электрическое  оборудование,  сэр,  -  говорил
связист. - Они не пользуются энергией конвертора непосредственно, как  мы.
Очевидно,  их  методы  поглощения  отличаются  от  наших:  они  используют
трансформаторы и получают переменный ток. Там же,  где  нужен  постоянный,
они пропускают переменный через ряд  пластин,  изготовленных,  похоже,  из
окиси меди. Пластины прикрыты лишь защитным экраном,  но  поскольку  через
них проходит ток большого напряжения, они слишком горячи  и  взглянуть  на
них поближе нельзя. И все это мне кажется довольно примитивным.
     - Или просто отличным от наших методов,  -  вздохнул  Ямамура.  -  Мы
используем конвертор на легких элементах.  Он  хорош  тем,  что  дает  ток
непосредственно.  Они  могли  использовать  другой  метод  -  на   тяжелых
элементах,  требующий  гораздо  меньше  очистки.  Я  вспоминаю,  на  Земле
когда-то пытались сделать это, но отказались  -  непрактично.  Но,  может,
иксяне - лучшие инженеры, чем мы.  Такая  система  конвертора  имеет  свои
преимущества,  а  то,  что  не  нужно  очищать   горючее,   для   корабля,
странствующего среди неисследованных  планет,  очень  важно.  Может,  этим
покрываются недостатки их системы, мы просто не знаем.
     Покачивая головой, он смотрел на провода, которые держал в руках.
     - Мы чертовски  мало  знаем,  -  проговорил  он,  и  добавил,  увидев
Торранса: - Ладно, продолжайте, фримен  Бетанкур.  И  помните:  торопитесь
медленно.
     - Чтобы не повредить двигатель? - спросил Торранс.
     Ямамура кивнул.
     - Иксяне должны были сообразить, что у такого маленького корабля, как
наш, не хватит мощности, чтобы тащить в гиперпространстве  их  корабль,  -
сказал он. - Поэтому они могли решить, что мы и не  станем  этого  делать.
Они могли расставить в  своих  механизмах  мини-ловушки.  Мы  должны  быть
предельно осторожны.
     - Весь экипаж и так в напряжении.
     - Это даже лучше. Гм... Что ж, сэр, я подготовил основную аппаратуру,
- так как Торранс ни о чем не  спрашивал,  он  пояснил:  -  Я  приспособил
аппаратуру  для  исследования  этих  существ.  Особенно  тех,  кто   дышит
водородом.
     Торранс возразил:
     - Начнем с тех,  кто  дышит  кислородом.  В  сущности,  они  живут  в
условиях, настолько близких к нашим, что мы запросто можем войти к  ним  в
клетку. Я имею в виду  гориллоидов.  Так  мы  с  Джерри  их  назвали.  Это
поросшие шерстью двуногие с обезьяньими лицами.
     Ямамура состроил обезьянью рожу.
     - Такие мощные звери. Проявили они хотя бы след разумности?
     - Нет. Но разве мы ожидали, что иксяне сделают это? Мы с Джерри много
раз проходили мимо клеток со всевозможными  животными,  делали  им  знаки,
рисовали картинки - все, что могли придумать, стараясь объяснить  им,  что
мы не аддеркопы, что те нас самих преследуют. Конечно,  ничего  не  вышло.
Все животные хоть как-то реагируют на наше присутствие, кроме гориллоидов.
Впрочем, это ничего не доказывает.
     - Каких еще животных надо проверить? Я был занят все это время.
     -  Ну,  мы  их  называем  тигровыми  обезьянами,  потом  кентавры  со
щупальцами,  элефантоид,  зверьки  в  шлемах  и  гусеницы.  Эти  последние
ползают, тигровые обезьяны и зверьки в шлемах вряд ли подойдут, элефантоид
тоже. Только у гориллоидов подходящие размеры и отлично устроенные руки. К
тому же они дышат кислородом,  поэтому  мы  начнем  с  них.  Следующие  по
вероятности, я думаю, гусеницы и кентавры со щупальцами. Но гусеницы, хотя
и дышат кислородом, привыкли к  высокой  гравитации.  Их  атмосфера  будет
действовать на нас, как наркотик. Кентавры со щупальцами дышат  водородом.
И в том, и в другом случае придется работать в скафандрах.
     - Эти гориллоиды не выглядят добродушными.
     Торранс взглянул на верстак.
     - Что вы, собственно, собираетесь делать?  -  спросил  он.  -  Я  был
слишком занят своими делами, чтобы изучить ваш план в деталях.
     - Я приспособил некоторые медицинские приборы, например офтальмоскоп.
На большей части их механизмов есть знаки. Кроме того, используется  свет.
Так что иксяне должны иметь  глаза  не  хуже  наших.  Затем  есть  прибор,
прослеживающий нервные пути. Он проецирует все данные на этот  экран  так,
что  мы  можем  увидеть  уменьшенное  изображение  всей  нервной   системы
проверяемого. Сопоставляя эту картину с общей анатомией  тела,  мы  сумеем
определить симпатические и парасимпатические системы или их эквиваленты...
я надеюсь. А  также  мозг.  Уровень  развития  мозга  в  какой-то  степени
определяется уровнем развития всей нервной системы. На мне это  сработало.
Сработает ли это на другом существе, да еще на  таком,  которое  дышит  не
кислородом, не знаю. Попробуем.
     - Да, мы можем только попробовать, - устало подтвердил Торранс.
     - Полагаю, старый Ник ходит и думает, - заметил Ямамура.  -  Я  давно
его не видел.
     - Он не захотел помогать мне и Джерри, - ответил Торранс.  -  Сказал,
что наши попытки установить иксян  будут  тщетными,  пока  мы  не  докажем
иксянам, что знаем, кто они. Но и после  того,  добавил  он,  единственным
приемлемым языком будет жестикуляция пистолетом.
     - Вероятно, он прав.
     - Он не прав! Логически  -  возможно,  но  не  психологически...  или
морально. Он сидит в своей каюте с батареей  бутылок  и  ящиками  сигарет.
Кока, который помогал вашим людям, вызвали на яхту готовить ему гурманские
обеды. Можно подумать, его не беспокоит,  что  в  любую  минуту  он  может
взорваться.
     Но тут он вспомнил присягу, свое официальное положение, и так далее и
тому подобное. Сейчас, на краю  гибели,  это  казалось  бессмысленным.  Но
привычка оказалась сильнее; он глотнул и резко сказал:
     - Мне очень жаль.  Прошу  забыть  сказанное  мной.  Когда  вы  будете
готовы, фримен Ямамура, мы испытаем гориллоидов.


     Шестеро мужчин и Джерри стояли  в  коридоре  с  бластерами  наготове.
Торранс страстно надеялся, что им не придется стрелять.  Он  махнул  рукой
четверым стоящим в коридоре за его спиной.
     - Порядок, парни!
     Облизал губы. Сердце его колотилось. "Быть капитаном и Мастером  Ложи
приятно, но, черт побери, наступает час, когда  за  привилегии  приходится
платить".
     Торранс повернул наружное колесо механизма люка. Загудел мотор, дверь
отворилась, и он вошел в клетку гориллоидов.
     Разница  в  давлении  была  незначительной,  и  Торранс   не   ощущал
неудобств. Но, попав в поле гравитации лишь на одну десятую меньше земной,
он ощутил удар: ведь все  это  время  он  находился  в  поле  тяготения  в
четверть "g". Он пошатнулся, чуть не упав, и вдохнул теплый воздух, полный
незнакомых запахов. Прислонясь к стене, он смотрел на  четверых  двуногих.
Их  покрытые  коричневой  шерстью  тела  казались  невероятно   огромными,
вздымающимися к грубым лицам с крупными чертами. Глаза под густыми бровями
пристально смотрели на него. Торранс нащупал  рукой  пистолет-парализатор.
Он не хотел стрелять, вовсе нет: нельзя было предсказать, как  подействует
на чужую нервную систему ультразвук. А если это действительно  были  члены
экипажа, худшее, что он мог сделать, это  причинить  вред  кому-нибудь  из
них. Но он чувствовал себя таким маленьким и хрупким, а рубчатая  рукоятка
пистолета внушала ему уверенность.
     Самец заревел - рев вырвался  из  глубины  его  груди  -  и  двинулся
вперед.  Его  заостренная  голова  приближалась,  странные  щели  на   шее
приоткрывались и закрывались, как сосущие  рты.  Губы  поднялись,  обнажая
белые зубы.
     Торранс отступил в угол.
     - Я постараюсь отвести этого от других, - тихо  сказал  он.  -  Тогда
берите его.
     - Понятно, - ответил один из космонавтов, разматывая  аркан.  За  ним
остальные расправили сеть, сплетенную для этого случая.
     Гориллоид  остановился.  Крикнула  самка,   казалось,   давая   самцу
указания, и тот  жестом,  удивительно  похожим  на  человеческий,  отослал
остальных в сторону и направился к Торрансу.
     Капитан выхватил пистолет и направил его трясущейся рукой. Надежда на
то, что ему удастся раскрыть их маскарад, показалась ему смехотворной.  Он
отпрыгнул назад, к люку. Гориллоид с рычанием последовал за  ним.  Торранс
двигался не достаточно быстро.  Рука  животного  разорвала  ему  куртку  и
оставила кровавую царапину на груди. Он опустился на четвереньки,  морщась
от боли. В воздухе метнулся аркан. Пойманный за ноги гориллоид  упал.  Его
падение сотрясло всю клетку.
     - Берите его! Следите за руками. Так...
     Торранс поднялся на ноги.  За  схваткой,  в  которой  четверо  мужчин
старались связать  ревущее  и  борющееся  животное,  он  увидел  остальных
существ. Они столпились  в  противоположном  углу,  ревя  басом.  Торрансу
показалось, что он находится внутри барабана.
     - Утащите его! - крикнул он. - Пока не вмешались остальные.
     Он снова поднял свой пистолет и направил его на животных.  "Если  они
разумны, то  должны  понять,  что  это  оружие.  И  все  равно  они  могут
напасть..."
     Гориллоиду связали руки,  обмотали  аркан  вокруг  могучего  торса  и
закрепили скользящим узлом, а потом  набросили  сеть.  Беспомощного  в  ее
цепких ячейках гориллоида потащили  к  выходу.  Шаг  за  шагом  подбирался
второй самец. Торранс стоял неподвижно. Звериный вой и крики людей звучали
вокруг него и в нем самом. Рана  болела.  Он  с  неестественной  четкостью
видел пасть, маленькие тупые глазки, красные от ярости, и руки  такого  же
размера, как у человека, но с четырьмя пальцами и покрытые шерстью...
     - Все в порядке, капитан!
     Гориллоид сделал выпад. Торранс кинулся в люк, гигант  последовал  за
ним. Торранс  вылетел  в  коридор  и  направил  свой  пистолет.  Гориллоид
остановился,  задрожал,  посмотрел  вокруг  с   выражением,   похожим   на
замешательство, и отступил. Торранс закрыл люк и, дрожа, опустился на пол.
     Джерри склонилась над ним.
     - Что с вами? О, вы ранены!
     - Ничего страшного, - пробормотал он. - Дайте сигаретку.
     Она  достала  сигарету  из  кармана   и   с   удивительной   живостью
проговорила:
     - Это всего лишь кровоподтек и глубокая царапина. Но лучше  проверить
и простерилизовать. Может быть инфекция.
     Он  кивнул,  но  продолжал  оставаться  на  месте,  пока  не  докурил
сигарету.  Ниже  по  коридору  люди  Ямамуры  привязывали   гориллоида   к
металлической раме. Невред