аться в ситуации. Объясните.  Кое-что  я
слышал, но не вредно повторить, - он потрепал ее по колену. - К  тому  же,
пока вы будете говорить, я буду наслаждаться зрелищем ваших губок.
     Джойс  встала,  принесла  другую  чашку  кофе  и  села  поодаль.  Она
заставила себя говорить спокойно.
     - Что ж,  начну  с  того,  что  это  не  очень  обычная  планета.  Не
физически, здесь нет отклонений от звезды-карлика типа М, на расстоянии от
звезды в половину астрономической единицы и с  массой  планеты,  на  сорок
процентов превышающей земную.
     - Так много? Вероятно, низкая плотность и мало металлов?
     - Да, звезда очень старая.  Она  имела  мало  тяжелых  атомов,  когда
образовывались планеты. Собственное тяготение  т'Келы  -  четыре  целых  и
четыре десятых. Здесь есть, конечно, некоторое количество меди и железа...
Я уверена, вы знаете, что на таких планетах и жизнь развивается медленнее.
Их солнце излучает так мало ультрафиолета,  даже  в  период  вспышек,  что
первичным  органическим  веществам  не   хватает   энергии   для   быстрых
соединений. Тем не  менее  жизнь  неизменно  возникает  в  океане  жидкого
аммиака.
     - Да. И обычно развивается путем фотосинтеза, использующего аммиак  и
двуокись углерода для образования  углеводорода  и  азота,  которым  дышат
здесь живые существа. - Ван Рийн постучал по своему крутому лбу. - Кое-что
сохранилось в этой старой башке. Но почему эволюция идет здесь не так, как
на Троре?
     - Этого никто не может сказать  с  уверенностью.  Возможно,  какие-то
катализаторы. В любом случае, даже  при  таких  низких  температурах,  как
здесь,  вся  вода  не  замерзает,  что-то  сохраняется  в  океанах,  входя
составной частью в молекулы гидроокиси аммония. Клетки растений на  т'Кела
и на Троре имеют аналог хлорофилла, который выполняет такую  же  работу  -
связывает газообразную двуокись углерода и разлагает воду на углеводород и
свободный водород. Животные совершают процесс, противоположный земному. Но
вода, которую они выдыхают, не высвобождается: она остается в  их  тканях,
удерживаемая  специальными   молекулами.   Когда   организм   погибает   и
разлагается, то вода возвращается к растениям.  Во  всех  остальных  мирах
такого типа вода действует как азотные органические вещества  на  планетах
нашего типа.
     - Но свободный кислород, выделяемый растениями, разлагает аммиак.
     - Да, это  очень  медленный  процесс,  главным  образом  потому,  что
твердый аммиак плотнее жидкого. Он  опускается  на  дно  озер  и  океанов,
которые  защищают  его  от  кислорода  воздуха.   Конечно,   всегда   есть
постепенная  конвекция.  Путем  ряда  последовательных  реакций  аммиак  и
кислород дают азот и воду. Вода замерзает,  моря  сокращаются,  в  воздухе
становится все меньше кислорода, пустыни  растут.  Так  могло  быть  и  на
Троре. Но там установилось  равновесие.  Возникли  бактерии,  закрепляющие
азот, они и прекратили  высыхание  много  миллионов  лет  назад.  Так  мне
когда-то объясняли.
     Троре  повезло.  Она  несколько  больше  т'Келы.  Плотнее  атмосфера,
поэтому сохраняется больше тепла.  Парниковый  эффект  на  таких  планетах
зависит от двуокиси углерода и аммиака. Несколько тысяч лет  назад  т'Кела
прошла критическую точку. Было  потеряно  такое  количество  аммиака,  что
парниковый эффект сразу перестал действовать. Когда температура упала, все
больше и больше аммиака замерзало и  опускалось  на  дно,  где  он  хорошо
защищен  от  таяния.  Это  катастрофически   внезапно   изменило   климат,
температура упала так низко, что теперь и двуокись углерода сжижается  или
даже замерзает, по крайней  мере,  в  холодное  время  года.  В  атмосфере
по-прежнему содержится  какое-то  количество  паров,  но  их  очень  мало.
Парниковый эффект выражен очень слабо.
     Растительная  жизнь  сильно  пострадала,  и  вы   можете   себе   это
представить.  Растения  здесь  не  могут   обходиться   без   строительных
материалов тканей - двуокиси углерода и аммиака, а вслед  за  растительной
замирает и  животная  жизнь.  Очень  быстро  пространства,  равные  земным
континентам, превратились в пустыни. Я говорила вам, что  была  уничтожена
туземная сельскохозяйственная культура. Хуже всего, что, как мы узнали  из
геологических исследований, погибли бактерии, фиксирующие азот. Полностью.
Они  не  выдержали  зимних  температур,   так   что   нет   больше   силы,
поддерживающей равновесие окисления аммиака. С каждым годом пустыни т'Келы
растут, а год здесь составляет шестнадцатую часть  стандартного.  Эволюция
очень старалась приспособить жизнь к изменениям, но они произошли  слишком
быстро. Мы считаем, что все  высшие  существа,  в  том  числе  и  туземцы,
обречены на гибель. Через десять тысяч лет здесь вообще не будет жизни.
     Хотя Джойс давно  все  это  знала,  собственный  рассказ  потряс  ее.
Наконец Ван Рийн мягко спросил:
     - Но у вас была программа спасения?
     - О... о, да! Мы начали. Мы завершили все  исследования  и  были  уже
готовы вызвать инженеров. Принципиальное решение заключается в том,  чтобы
восстановить фиксирующие  азот  бактерии.  В  наших  лабораториях  выведен
чрезвычайно  продуктивный  штамм.  Но,  чтобы  он  выжил,  нужно  изменить
экологию, а значит, серьезно изменить химический состав почвы.  Мы  хотели
растопить лед и электризовать воду.  Кислород  должен  был  высвобождаться
прямо в атмосферу. Некоторое его количество пойдет  на  сгорание  местного
углеводорода. Т'Кела богата нефтью. Сгорание высвободит двуокись углерода,
что усилит парниковый эффект. К химической энергии добавилась  бы  энергия
атомных  станций,  которые  мы  собирались  построить.  Они  должны   были
осуществлять электролиз воды.
     - Большая работа, - сказал Ван Рийн.
     - Огромная. Самый  большой  замысел,  какой  когда-либо  стоял  перед
Эсперансой. Но план был разработан, и снаряжение  готово.  Мы  знали,  что
сумеем осуществить его.
     - Если туземцы не попробуют провести эксперимент над  инженерами  как
над обеденным блюдом.
     - Да, - Джойс низко склонила светловолосую голову. - Это  делает  наш
план  невыполнимым.  Нам  нужно,  чтобы  были  согласны  все.  Они  должны
объединиться,  работать  с  нами  на  всей  планете.  А  город   Кусулонго
распространяет свое влияние на четверть планеты! Что нам делать? Я думала,
они наши друзья...
     - Может, нам удастся собрать воинов и кое-что разузнать, пока они  не
узнают о нас, - предложил Ван Рийн.


     Хотя местность была  неровной,  машина  быстро  продвигалась  вперед.
Примерно час спустя Уулобу что-то крикнул, и через верхнее смотровое  окно
они увидели, что он высунулся из-за ветрозащитного козырька  и  на  что-то
показывает. Посмотрев в ту сторону, они заметили облако  пыли  в  северной
части горизонта, более широкое и длинное, чем на юге.
     - Перегоняют животных, - объяснил  Уулобу.  -  Правь  туда,  небесный
народ.
     Джойс перевела, и Ван Рийн повернул машину.
     - Мне казалось, что они только охотники, - сказал он. - Там стадо?
     - Люди орды  экологически  находятся  посередине  между  монгольскими
пастухами древности и американскими охотниками  на  бизонов,  -  объяснила
она. - Они полностью приручили изиру и бабибало. Они сделали  это  еще  до
ледникового периода, но теперь земля не может прокормить такое  количество
питающихся  зеленью  животных.  Орды  следят  за  передвижением  животных,
отбирают слабых особей и защищают их от хищников.
     - А что такое эти орды?
     - Это трудно понять. Ни один человек не может объяснить это до конца.
Не потому, что т'келанская  психология  непостижима.  Но  она  все  же  не
человеческая, а наша  миссия  была  так  занята  сбором  планетологических
данных, что у нас не нашлось времени на более  тщательное  психологическое
исследование. Слова "прайд", "клан" и "орда" -  это  лишь  грубый  перевод
т'келанских терминов и не очень точный,  я  уверена.  Точно  так  же,  как
т'Кела на языке Кусулонго означает просто "эта земля". Чисто  произвольное
название для всей планеты.
     - О'кей, не  нужно  забивать  мой  старый  бедный  мозг  ненужными  и
очевидными сведениями. Главное я понял. Но послушайте, фриледи Девиссон...
можно мне называть вас Джойс? - добавил Ван Рийн льстиво. - Мы  с  вами  в
одной лодке, выплываем или утонем вместе, хотя тут  для  этого  нет  воды,
поэтому давайте будем друзьями, а? - он потянулся к ней. - Называйте  меня
Ники.
     Она отодвинулась.
     - Я могу запретить вам называть  меня  так,  как  вам  будет  угодно,
фримен Ван Рийн, - сказала она самым холодным тоном.
     - О-ох!  Такая  молодая  и  такая  неприветливая!  Одинокому  старику
придется в одиночестве переживать  свое  горе,  -  Ван  Рийн  вздохнул.  -
Кстати, почему здесь нет ни одного ящика пива? Всего один ящик, и  я  хоть
на час или два смог бы залить пожар в своем желудке. Разве это так  много,
спрашиваю я вас?
     - Здесь нет пива, - она сжала губы.
     Дальше они двигались молча. Вскоре они настигли стадо изиру, горбатых
и остроносых, чем-то похожих на земных коров. Джойс  по  своим  предыдущим
наблюдениям  оценила  их  число  в  несколько  тысяч.  При  такой   редкой
растительности они должны были ежедневно преодолевать огромные расстояния.
     Группа туземцев издали заметила машину и поскакала к ней.  Они  ехали
на басаи, которые выглядели, как большие  приземистые  антилопы  с  мордой
тапира и единственным длинным  рогом.  Туземцы  были  одеты  так  же,  как
Уулобу, но вместо ожерелья из раковин у них были медальоны  из  кожи.  Ван
Рийн остановил машину. Туземцы  подскакали  поближе;  оружие  они  держали
наготове, луки их были натянутыми, короткие копья подняты. Уулобу спрыгнул
сверху и приблизился к ним, вытянув руки вперед.
     -  Счастья  в  охоте,  силы,  здоровья  и  потомства,  -  традиционно
приветствовал он их.  -  Я  сын  Толы  Уулобу,  Авонго,  Рокулело,  теперь
сопровождаю небесный народ.
     - Вижу,  -  холодно  ответил  старший  -  седой  воин.  Младший  воин
улыбнулся  и  особенным  образом  взмахнул  луком.  Уулобу  схватился   за
томагавк.  Старший  воин  сделал  примирительный  жест,  и  Уулобу  слегка
расслабился.
     Ван Рийн внимательно следил за этой сценой.
     - Что они говорят? - спросил он.  -  И  что  значат  эти  глупости  с
оружием?
     - Лучник сделал оскорбительное предложение  Уулобу,  -  с  несчастным
видом объяснила Джойс. - Он предложил убрать оружие до конца переговоров и
церемонии. Это говорит о  том,  что  Уулобу  считают  не  очень  достойным
уважения.
     - Ах, так. Очень грубые люди. Нигде не гарантирован мир, кроме как  в
своей орде. Но почему они так пренебрежительно относятся к Уулобу?  Разве,
работая с вами, он не заслужил уважения?
     - Боюсь, что нет. Я спрашивала его об этом однажды. Это  единственный
т'келанец, которого я могу спрашивать о таких вещах.
     - Да? Как это случилось?
     - Из всех туземцев, что были в миссии, он самый преданный нам. Видите
ли, мы спасли его от ужасной смерти. Мы как раз приготовили  лекарство  от
местной разновидности  столбняка,  когда  он  заболел.  Поэтому  он  очень
благодарен нам. Есть и экономические причины. Все наши  помощники  по  тем
или иным причинам бедны. Засуха убила всю дичь на их территории, или же их
изгнали с их земли, или что-то подобное, - Джойс покусала губу.  -  Они...
они поклялись верности... по своим традициям... вы знаете, как они  храбро
сражались за нас. Но это  было  делом  их  чести.  Уулобу  -  единственный
т'келанец, испытывающий к нам что-то вроде привязанности.
     - Черт побери, но  у  вас  головы  макрели!  Следовало  прежде  всего
исследовать их  психологию.  Эта  глупая  планетография  могла  подождать.
Протухшие, провонявшие макрельи головы... - Ван Рийн начал что-то ворчать.
Потом замолчал и потребовал переводить дальше.
     - Старшего зовут Ньяронга, он глава их прайда, - продолжала Джойс.  -
Остальные, конечно же, его сыновья. Они принадлежат к клану Гангу и той же
орде, что и Уулобу, - Авонго. Формальности завершены, и они приглашают нас
в их лагерь. Они по-своему достаточно гостеприимны,  на  свой  манер...  и
после того, как проявлены честные намерения.
     Всадники отъехали. Уулобу вернулся.
     - Им надо спешить, -  сказал  он  по  интеркому.  -  Солнце  вспыхнет
сегодня, а укрытие еще далеко. Нам лучше следовать за  ними  на  некотором
расстоянии, чтобы не испугать животных, небесная женщина.
     Он взобрался на машину. Джойс перевела его слова  Ван  Рийну,  и  тот
двинул машину вперед.
     - Вы должны многое рассказать мне, - решил торговец. -  Но  начнем  с
того, почему туземцы так пренебрежительно относятся к тем, кто  работал  в
вашей миссии.
     - Ну, что ж... Уулобу говорил, что у всех, кто приходит  к  нам,  нет
земли. Они не удержали охотничьих территорий своих  предков.  Поэтому  они
резко пали в глазах окружающих,  их  перестали  уважать.  Далее  он  очень
смущенно признался, что престиж  наших  работников  очень  страдает  из-за
того,  что  мы  не  позволяем   им   участвовать   в   схватках.   Поэтому
распространяется слух, что они трусы.
     - Воинственная культура, а?
     - Н-нет... Здесь парадокс. У них нет войн  и  даже  кровной  мести  в
нашем  понимании.  Стычки  захватывают  мало  участников,  но   происходят
постоянно. Я полагаю, это зависит от их политической организации. А может,
нет? Мы наблюдали то же самое в  отдаленных  частях  т'Келы,  в  племенах,
организованных по другому принципу, чем орды.
     - Объясняя это, не будете ли вы так добры приготовить  мне  маленький
сандвич?
     Джойс подавила раздражение и направилась к кухонному столу.
     - Как я уже говорила, мы не  производили  тщательных  ксенологических
исследований, даже местных. Но мы знаем, что основная общественная единица
на всей планете одна и  та  же.  Эту  первичную  организацию  мы  называем
прайдом. Состав прайда определяется соотношением полов: на одного  мужчину
приходятся три женщины. Вместе живут старший мужчина, его жены и  их  дети
до зрелого возраста. Все мужчины,  а  также  женщины,  не  имеющие  детей,
участвуют в охоте, но только  мужчины  сражаются  с  другими  т'келанцами.
Маленькие дети помогают в работе по лагерю. То  же  делает  и  вдова  отца
главы прайда, если она есть. В такой прайд входит около двадцати туземцев.
Больше людей не могут прокормиться на  территории,  которую  можно  обойти
пешком. Эта планета слишком пустынна.
     - Да, я вижу.  Т'Келанский  прайд  соответствует  земной  семье.  Это
универсальная единица, верно?  Думаю,  что  большие  единицы  организованы
по-другому, не так, как на Земле.
     - Да, у наиболее отсталых дикарей нет объединений крупнее прайда,  но
общество Кусулонго - так мы называем этих туземцев, организованных в  орды
- самое передовое в культурном отношении и имеет более сложную  социальную
структуру. Десять или  двадцать  прайдов  образуют  то,  что  мы  называем
кланом,  -  все  эти  туземцы  происходят  от  одного  общего   предка   и
контролируют большую территорию, по которой они  бродят  вслед  за  дикими
стадами. Кланы, в свою очередь, объединяются в  орды,  каждая  из  которых
ежегодно собирается в каком-нибудь оазисе. Там  они  совещаются,  торгуют,
заключают браки - юноши получают жен и образуют новые прайды -  и  там  же
они разрешают свои споры судом и схватками. Среди кланов часто  происходят
стычки, как из-за вопросов чести, так  и  из-за  чисто  бытовых  вопросов,
например из-за источников аммиака. Браки всегда заключают внутри  орды.  У
каждой орды свои одежда, обычаи, боги и т.д.
     - Между ордами не бывает войн?
     - Нет,  если  не  считать  ужасных  стычек,  которые  происходят  при
переселении народов. Обычно, хотя между отдаленными представителями разных
орд часто бывают схватки, между ордами нет организованных войн. Я думаю, у
них просто нет лишних средств, чтобы содержать армию во время войны.
     - Ум-м, полагаю, что причина где-то глубже. Когда люди хотят воевать,
они мало заботятся о том, есть ли у них средства. Сомневаюсь, что  в  этом
отношении т'келанцы отличаются от землян. Возможно, здесь и лежит ключ  от
всей проблемы. Только нужно узнать, как им пользоваться.
     - Ну, - сказала  Джойс.  -  Старейшие  тоже  стараются  предотвратить
войны. Они кроме всего прочего разбирают большинство споров между ордами.
     - Ах, да, эти парни на горе. Расскажите мне о них.
     Джойс приготовила сандвич и протянула его  Ван  Рийну.  Тот  с  шумом
принялся жевать. Она села и стала смотреть в окно: кустарники,  булыжники,
облако пыли в тускло-красном свете, темная масса стада, бредущего впереди,
всадники, поскакавшие назад,  чтобы  разнять  дерущихся  животных.  Далеко
впереди был виден Лубамбару - ледяной хребет, вершины которого сверкали на
фоне тусклого неба. Сквозь гул мотора до Джойс доносились крики  животных.
Машина качалась и подпрыгивала, и Джойс ощущала  на  себе  все  неровности
почвы.
     - Старейшие - это остатки прошлой цивилизации, - сказала она.  -  Они
уцепились за свой город и сохранили знания, которые забыли все  остальные.
Их образ мыслей заметно отличается от образа мыслей т'келанцев.  Я  думаю,
все было так: на протяжении нескольких тысячелетий те,  кому  не  нравился
город, уходили к кочевникам, а отдельные кочевники, которые считали  город
средоточием  мудрости,  селились  в  нем.  Это  привело   к   определенной
генетической селекции. Старейшие отличаются по своей психологии: они более
скрытны... и умны, как я думаю.
     - На что они живут? - спросил Ван Рийн с набитым ртом.
     -  Они  выполняют  различные  специальные  обязанности  и  производят
товары, за которые им  платят.  Они  писцы,  врачи,  искусные  металлурги,
ткачи, изготовители пороха. Правда, порох они используют для  фейерверков,
хотя у них есть несколько пушек. Считается, что они  владеют  волшебством,
главным образом потому, что могут предсказывать солнечные вспышки.
     - И до вчерашнего дня они были настроены дружески?
     - По-своему, конечно. Они должны были долго готовить нападение на нас
- подкупить Шанга и снабдить их порохом, чтобы те взорвали наш купол. Но я
все же не могу понять, почему. Я убеждена:  они  поверили  нам,  когда  мы
объяснили им, что хотим спасти их расу.
     -  Да,  несомненно.  Но,  возможно,  сначала  они  не   видели   всех
последствий, - Ван Рийн кончил жевать, рыгнул, поковырял в зубах ногтем  и
замолчал, задумавшись о чем-то. Джойс старалась подавить тоску по дому.
     Через несколько минут Ван Рийн ударил по контрольной панели так,  что
она зазвенела.
     - Черт возьми! - взревел он. - Подходит!
     - Что? - от неожиданности Джойс вздрогнула.
     - Но я все еще не вижу, как это использовать, - сказал он.
     - О чем это вы?
     - Помолчите, фриледи.
     Он вернулся к своим мыслям. Медленно проходили часы.
     К вечеру на горизонте вырос лес, покрывавший склоны Лубамбару;  здесь
аммиачная река изгибалась, и волны ее слегка увлажняли почву. Деревья были
низкими и изогнутыми, с усеянными  колючками  синими  стволами  и  густыми
кронами из маленьких зеленовато-серых листьев. Высокие кусты собирались  в
обширные заросли между деревьями. Всадники заставили своих изиру  войти  в
лес, оставили на опушке часовых и двинулись к северу небольшой  группой  в
пятнадцать туземцев, сопровождавших стадо. Женщины несли на руках мохнатых
детей. Женщины были ниже мужчин, черты их  лиц  были  мягче.  Несмотря  на
шерстяной  покров  и  постоянную  температуру  тела,  т'келанцы  не   были
млекопитающими: матери отрыгивали пищу для детей, еще не имеющих зубов.
     Ньяронга вел группу. На его боку висел меч, в одной  руке  он  держал
копье, в другой - щит, его большие желтые  глаза  внимательно  осматривали
местность. Младшие сыновья прикрывали группу  с  боков,  держа  стрелы  на
тетивах луков. Ван Рийн направил машину вслед за тузе