ае или если она налетит на охотника, который имел возможность притаиться в
кусту, в рытвине, в  овражке,  в камыше или просто  на земле, но  для  этого
нужно, чтобы охотник  знал заранее, когда  прилетают  кроншнепы  и  на каком
любимом  месте  садятся,  чтоб он дожидался их  или увидел  по  крайней мере
издали летящую стаю.  У меня был в соседстве, верстах в двадцати, такой пруд
(*  Принадлежавший А.  М. Карамзину и называвшийся Карамзинским), на который
кроншнепы  прилетали перед своим отлетом осенью ежедневно  в  полдень;  этот
прилет повторялся постоянно каждый год в исходе  июля или в начале августа и
продолжался  недели две.  По  счастию,  именно  вдоль  того  самого  берега,
плоского и  открытого,  на  который  обыкновенно садилась  вся стая, тянулся
старый  полусогнивший плетень, некогда окружавший  конопляник, более  десяти
лет оставленный; плетень обрастал всегда высокою травою, и мне ловко было  в
ней прятаться.  Около  полдён  садился я в  свое  скрытное  убежище и ожидал
прилета кроншнепов. Плавно и беззаботно налетала на меня огромнейшая станица
степных  куликов  всех  трех  пород;  не только шум - ветер  слышал  я от их
тяжелого полета; надо мной неслась  темная туча, вся составленная из длинных
крыльев, ног,  шей  и кривых  носов...  В  первый  раз  я так  оторопел, что
пропустил стаю и выстрелил уже вдогонку в одного отставшего кулика и поранил
его  в  крыло. Впоследствии я  был спокойнее и  целил или в самого  большого
кроншнепа, или в то место, где гуще слеталась  стая, не подпуская  ее к себе
слишком близко  или  пропустя;  выстрелить  в  слишком близком расстоянии  -
значит убить и нередко разорвать  только одного кулика. Иногда я допускал их
садиться и стрелял по сидячим, и мне случалось вышибать одним зарядом по три
и по четыре кроншнепа. Испуганная стая, взволновавшись, с шумом улетала, но,
сделав  круг и  не  видя нигде присутствия  человека,  возвращалась назад  и
нередко  вновь  опускалась на прежнее  место  единственно потому, что  я  не
выходил из своего убежища и не подбирал убитых или подстреленных кроншнепов;
последнее обстоятельно очень важно, потому  что к раненой птице почти всегда
опустится  стая. Вторичный выстрел доставлял  мне новую добычу, и  кроншнепы
улетали окончательно до следующего  дня. Впрочем, я никогда не приезжал  два
дня сряду, а всегда через день или два и всегда находил их до самого отлета,
который  никогда не случался позже  17 августа. Вкус мяса кроншнепов так  же
совершенно различен, как и  охота  за ними: с прилета  они довольно  сочны и
вкусны, во время вывода  детей  -  сухи и  черствы, а  на отлете и молодые и
особенно старые, облитые жиром, превосходны.


        "5. КРЕЧЕТКА, ИЛИ СТЕПНАЯ ПИГАЛИЦА"

     Без  сомнения,  она  так  названа по  своему  крику, или голосу. Кречь,
кречь, кречь. - повторяет она беспрестанно,  завидя  человека или  летая над
ним. Кречетка - настоящая коренная жительница степей, и я никогда не видывал
ее в других местах. Величиною и  складом  совершенно  похожа  на чибиса, или
болотную пигалицу, только несколько ее  пошире и на ногах пониже;  голова  у
ней  побольше и  хохолка  нет.  Она так же проворно бегает,  такие же  имеет
круглые крылья и такой же, как у чибиса, особенный полет.  Издали, видя, как
она редко  машет  крыльями  и  перевертывается  на  лету  вверх  брюхом,  ее
решительно можно  принять  за болотную пигалицу, но цветом перьев она совсем
на  нее  не  похожа:  кречетка  вся сизая, дымчатая,  с темными  отливами  и
пятнами. Вообще кречеток очень мало,  и они имеют ту  особенность, что никто
из охотников не видывал их  прилета и отлета, между тем как они не пролетная
дичь; напротив, выводят у нас детей постоянно,  и всякий охотник каждый  год
встречал кречеток в степи, где они всегда живут  вместе с степными куликами,
так же как чибисы - вместе с болотными. Степными  пигалицами  зовут их  одни
охотники, а  не народ; но и  из всего  сказанного  мною  видно, что кречетки
имеют  на  это  имя  полное  право.  Вероятно,  кречетки  прилетают  позднее
кроншнепов,  потому что  на тех самых  местах,  где с начала весны кроншнепы
жили  одни,  впоследствии,  недели  две  позднее,  мне  случалось  много раз
находить  вместе с  ними и  кречеток, всегда уже вьющихся над человеком  или
собакой, очевидно от гнезд, которые,  без сомнения,  устроиваются ими  очень
поспешно.  Молодые  мне не попадались, а гнезда с яйцами изредка  я находил:
они были  свиты очень просто,  в них  всегда лежали четыре  небольшие яичка,
похожие  фигурой на чибисиные,  серо-пестрого  цвета. Кречетки живут парами;
самец и самка сидят попеременно на яйцах не более двух недель  с  половиною;
оба кружатся над охотником, стараясь отвлечь его в сторону, налетают гораздо
ближе и вьются  неотступнее кроншнепов, с которыми вместе, по крайней мере в
продолжение лета, питаются  совершенно  одинаким кормом. Можно предположить,
что и впоследствии времени самец разделяет с самкою  все  заботы о  детях до
полного их возраста,  хотя кречетки  исчезают  так скоро, что нельзя сделать
наблюдения  над  выводками  молодых, уже  начавших  летать. В  начале  июля,
несколько  ранее степных  куликов, кречетки  оставляют  степи  и  совершенно
пропадают.

     Охотники не  уважают  кречеток  единственно потому,  что  встречают  их
только в то время, когда они бывают очень худы  телом, как и всякая птица во
время вывода детей; но я  никогда не пренебрегал кречетками из уважения к их
малочисленности, ибо  в иной  год и десятка их не  убьешь, даже  не увидишь.
Мясо их сухо, черство, имеет общий вкус с мясом куликов и чибиса,  когда они
худы.

     Встречая кречеток  только в продолжение двух  месяцев, с начала  мая до
начала июля, в исключительную эпоху их жизни, я, к сожалению, ничего не могу
сказать более о нравах этой довольно крепкой, складной и красивой птицы.


        "6. КУРОПАТКА ПОЛЕВАЯ, ИЛИ СЕРАЯ"

     Весь склад, все части  тела  этой птицы  совершенно  куриные,  отчего и
получила  она  свое имя; полевою  же, или  серою, называется  она  сколько в
отличие от лесной,  белой в зимнее время куропатки, о которой будет говорено
в своем месте,  столько же  и  потому, что сера пером и живет в  поле. Серая
куропатка,  по моему мнению, если не лучшая, то одна из лучших птиц  во всех
породах степной  и лесной дичи,  кроме  вальдшнепа.  Как красивы ее пестрые,
темные, красно-желтые, коричневые и  светло-серые  перья!  Как она  стройно,
кругло  и крепко сложена! Как она жива, проворна, ловка и миловидна  во всех
своих  движениях! Как  жирна  и вкусна  бывает  осенью  и  зимою! Даже летом
исхудалая матка от яиц  или  детей не  совсем  теряет  сочность, мягкость  и
приятность вкуса.  Величиною эта бойкая  птичка  будет  на  взгляд несколько
больше  русского  голубя,  но гораздо  его мясистее: она  будет с цыпленка в
полкурицы.  Она имеет  под горлышком  и  около носика перья  красноватые или
светло-коричневые, такого же цвета нижние хвостовые перья и, в виде подковы,
пятна на груди или на верхней половине хлупи, которые несколько больше, ярче
и темнее; красноватые поперечные полоски лежат по серым перьям боков. Зоб  и
часть головы серо-дымчатые;  на верхней, первой  половине красновато-пестрых
крыльев  виднеются белые дольные полоски, узенькие, как  ниточки, которые не
что иное, как белые стволинки перьев;  вторая же,  крайняя половина  крыльев
испещрена беловатыми поперечными крапинками  по темно-сизоватому полю, ножки
рогового  цвета, мохнатые только  сверху, до первого  сустава, как  у птицы,
назначенной для многого беганья по грязи и снегу, Куропатка - настоящая наша
туземка, не покидающая родимой стороны и зимой. Это первая не перелетная, не
улетающая дичь, о которой  я  начинаю  говорить. Она  отличается проворством
своего бега и необыкновенною силою и быстротою  своего прямого, как  стрела,
полета. Взлет или подъем ее быстр, шумен и может испугать,  если человек его
не  ожидает.  Несмотря  на силу и  скорость полета, куропатки  всегда  летят
невысоко от земли и недалеко  улетают. У куропаток  есть три рода крика, или
голоса: первый, когда они  целою станицей найдут корм и начнут его  клевать,
разгребая снег или землю своими лапками: тут они кудахчут, как  куры, только
гораздо  тише   и  приятнее  для  уха;  второй,   когда,  увидя  или  услыша
какую-нибудь опасность, собираются улететь или  окликаются между собою, этот
крик  тоже  похож  несколько  на  куриный,  когда  куры завидят  ястреба или
коршуна; и, наконец, третий,  собственно им  принадлежащий, когда вспуганная
стая летит со  всею  силою своего быстрого полета. Пища куропаток состоит из
семян растений и хлебных зерен. Изредка попадались мне в их зобах червячки и
другие насекомые. Куропатки если не  спят  или не  лежат во время отдыха, то
беспрестанно  бегают, суетятся,  роются  и  клюют всякую  всячину. Куропатки
имеют решительную склонность  к обществу и никогда не попадаются в одиночку,
даже парами, исключая время вывода детей, в чем сходны с ними тетерева.

     О жизни  и  нравах  куропаток с весны до  осени  я  ничего  не  знаю  и
воспользуюсь  наблюдениями другого  охотника. Я всегда живал в таких местах,
близко которых  куропатки  детей  не  выводили,  и  самому  мне  никогда  не
случалось найти куропаточьего  гнезда. Во  всю  мою  жизнь попалась мне одна
только выводка  молодых, но зато  очень много  бивал и наблюдал я  куропаток
осенью, когда они собирались  уже в стаи,  также  по первому зимнему мелкому
снегу,  когда их  можно  соследить, бегающих по жнивью, и,  наконец,  зимою,
когда  глубокий снег и метели подгонят  их  к жилью человеческому: в хлебные
гумна,  а на ночь - даже в  крытые тока и сараи. В  выводке, мною найденной,
находилась одна старка и восемь  цыпленков; я перебил всех, потому  что дело
происходило на  гладкой степи;  хотя молодые пересаживались очень далеко, но
спрятаться  было  негде, и  добрая собака перебрала их поодиночке. Из  этого
опыта  я заключаю, что  там, где можно найти много куропаточьих выводок, эта
охота  должна  быть  очень  весела: молодые  куропатки  не  тетеревята,  они
довольно сильны и крепки; деревьев нет, да  куропатки не садятся на деревья;
улетают иногда очень далеко и  летят ужасно быстро; стрелять надобно живо, а
не то они как раз вылетят из меры.

     Вот описание вывода куропаток, стрельбы молодых и  особенного  способа,
посредством которого разводят их  в  назначенных местах, составленное  одним
опытным, вполне достоверным охотником Симбирской губернии,  коротко знакомым
с охотой этого рода.

     "Весною,  как  только  начинают  показываться  в  полях  и  кустарниках
проталины,  то есть  смотря  по погоде, в конце  марта или  в начале апреля,
куропатки разделяются попарно. Самец с самкою живут  вместе, не изменяя друг
другу, понимаются же  они  с  наступлением совершенно теплой погоды в  конце
апреля  или  в  начале  мая.  Самка  не свивает гнезда, а расчищает для него
местечко, делая  в густой траве, в озимях  или  под кустиком небольшую ямку,
как   бы  окруженную   или  опушенную  перышками  и  пухом,  нащипанными  из
собственной хлупи. Молодая самка несет от двенадцати до пятнадцати, а старая
- от пятнадцати до  двадцати яиц  овальной  фигуры, бледно-оливкового цвета.
Высиживание  продолжается до трех  недель. Молодые куропатки выводятся около
половины  июня и  вылупляются особенным  образом:  они не пробивают  носиком
тонкой  скорлупы,  чтобы  выйти  из  нее.  Скорлупу  куропаточных яиц всегда
находят  развалившеюся  вдоль  на  две   совершенно  ровные  части,  как  бы
разрезанною  острым  ножом.  Цыплята  тотчас  начинают порхать и  бегать  за
старыми.  Самец вместе с  самкою  сзывает, водит и  охраняет выводку.  Через
несколько дней молодые начинают уже летать, потому что выводятся с перьями в
крыльях.  Цвет  пуха на  молодой  куропатке  красновато-серый,  и вообще она
похожа  тогда  на  взрослую  перепелку; к осени  же,  достигая  совершенного
возраста, она перелинивает и  выцветает.  Как только молодые начнут свободно
летать, то  всякое утро, на рассвете, вся  стая поднимается с  места ночлега
лётом  и  перемещается  на  недальнее  расстояние;  побегав  немного,  через
несколько минут скликается, делает  другой перелет и там  остается на  целый
день.  Вечером,  сейчас по  захождении солнца,  самец и  самка опять сзывают
молодых, делают опять два перелета и располагаются на ночлег.

     Охота  за молодыми куропатками начинается в исходе июля, но лучшее  для
того время - когда все хлеба  сжаты и скошены, то есть в августе и сентябре.
Хорошо  дрессированная,  послушная  и  не  слишком  горячая  легавая  собака
необходима для удачной охоты за куропатками. В июле выводки держатся в поле,
в степных лугах  с мелким кустарником, в некосях, в бастыльнике. Сначала они
очень смирны, и когда собака нападет на след, то старый самец начнет бегать,
вертеться и даже перепархивать у ней под носом, чтобы отвести ее от выводки.
Опытный  охотник  заметит  это   по  поиску  собаки,  отзывает  ее,  идет  в
противоположную сторону и отыскивает  стаю. В августе и сентябре куропаточьи
выводки держатся преимущественно  в  местах гористых  и овражистых, в яровых
полях,  около  скирдов,  на просянищах,  гречневых  и  гороховых загонах.  В
октябре иногда находишь  их в  озимях, а когда время сделается холоднее, они
спускаются  в  луга,  поймы, к таловым кустам.  Тогда они становятся гораздо
бойчее, поднимаются всей  стаею вдруг, с шумом и треском,  почти  всегда вне
выстрела.  Поднявши  стаю,  надобно следить глазами за  ее  полетом,  всегда
прямолинейным,  и идти или, всего  лучше, ехать  верхом по  его направлению;
стая перемещается недалеко;  завалившись  в долинку, в овражек или за горку,
она садится большею частию в ближайший кустарники редко в чистое поле, разве
там, где  перелет до кустов слишком  далек; переместившись, она бежит шибко,
но  собака, напавши на след снова, легко ее находит. Во второй раз куропатки
вылетают гораздо ближе, часто не  все вдруг, а по  две, по  три разом: тогда
если удастся разбить стаю,  они  лежат смирно и вылетают из-под  ног собаки.
Таким образом  можно застрелить  много  куропаток, а при  большом терпении -
перебить всю стаю.  Если как-нибудь  не скоро попадешь  на след разрозненных
куропаток, то через полчаса  после перемещенья  можно подманивать их особого
рода свистком, на который они отвечают, или подождать, когда они сами начнут
скликаться,  и тогда немедленно идти на голос: они скоро опять соединяются в
стаи и тогда уже не отзываются.  Куропатка с подбитым крылом, упав на землю,
спасается быстрым  бегом, иногда даже уходит от поиска собаки: бывает,  что,
после долгих отыскиваний, нападешь  снова  на  собравшуюся  стаю  и  тут  же
найдешь подбитую куропатку.

     Некоторые  охотники  заказывают  крестьянам  приносить   к  ним  крытых
куропаток живых и сажают  их  на зиму в большие, нарочно устроенные  клетки,
где они  живут  очень  хорошо,  чтоб  весною высадить  их  для  размножения.
Высаживанье  это производится таким  образом:  весною, как  только  окажутся
проталины, из клетки, где куропатки провели зиму, разбирают самцов и самок в
отдельные коробки, наблюдая, чтобы в них входил  воздух и  чтобы  в  тесноте
куропатки  не задохлись;  потом едут  в избранное для высиживанья место, для
чего лучше  выбирать  мелкий  кустарник,  где  бы  впоследствии  было удобно
стрелять, преимущественно в озимом  поле, потому что там не пасут стад и  не
ездят туда  для пашни крестьяне,  обыкновенно  пускающие  своих лошадей,  во
время  полдневного  отдыха,  в  близлежащий кустарник; в ржаное поле  вообще
никто почти до жатвы не ходит и не мешает  высаженным куропаткам выводиться.
Выбрав  такое место, берут пару куропаток,  самца  и  самку, сажают  их  под
лукошко, к которому привязана длинная бечевка; кругом, в нескольких  местах,
насыпают  для   корма  разного  ухвостья  и,  отошед   подальше,  осторожно,
потихоньку  поднимают  лукошко посредством  бечевки, перекинутой  чрез него.
Высаживаемая пара  куропаток  не  замедлит выбежать  из-под лукошка и начнет
перекликаться;   когда  она  убежит  из   виду,  тогда  опрокинутое  лукошко
притягивают  к  себе и удаляются  так, чтобы не  вспугнуть высаженную  пару.
Обыкновенно засидевшиеся зимой куропатки не перелетают на дальнее расстояние
и, находя поблизости готовый и знакомый корм, остаются и выводят детей в том
месте,  где  были высажены. Так в небольшой отъемник можно  высадить две-три
пары и к осени найти их поблизости с выводками" (* Этим любопытным описанием
обязан я И. П. Ах - ву).

     Теперь  обращаюсь  к  моему описанию образа жизни и стрельбы  куропаток
осенью. В начале октября начинают попадаться куропатки уже  станицами, в две
и  три  выводки. Весьма  охотно бегают они по  дорогам, особенно по тем,  по
которым возят  в гумна снопы, и подбирают  насорившиеся зерна; впрочем,  мне
случалось  очень часто  находить  их на  таких  степных дорогах, по, которым
никогда снопов не возили. Сжатые хлебные поля и предпочтительно те десятины,
на которых производилась молотьба гречи, гороха  и других  хлебов  (в  сухую
погоду молотят иногда в полях сыромолотом),  также  охотно посещаются стаями
куропаток. Нередко зарываются  они в  кучи соломы, оставленной на  десятине,
особенно гречневой и гороховой, даже прячутся  в них, если завидят  ястреба,
беркута  и  вообще  хищную птицу. Мне  случалось наезжать на стаи куропаток,
которые при мне прятались таким образом, потому  что  в  то же  время видели
плавающего в облаках своего смертельного  врага. Стрельба выходила славная и
добычливая: куропатки вылетали из соломы поодиночке,  редко  в  паре и очень
близко,  из-под  самых ног: тут надобно  было иногда  или  послать собаку  в
солому, или  взворачивать  ее  самому ногами.  Можно было бить их рябчиковою
дробью,  даже  7-м   и  8-м  нумером,  чего  уже  никак  нельзя  сделать  на
обыкновенном неблизком расстоянии, ибо куропатки, особенно старые,  крепче к
ружью  многих  птиц, превосходящих  их своею  величиною, и уступают  в  этом
только  тетереву;  на  сорок  пять  шагов  или  пятнадцать  сажен,  если  не
переломишь  крыла,  куропатку  не  добудешь,  то  есть   не  убьешь  наповал
рябчиковой дробью; она будет сильно ранена, но унесет дробь и улетит из виду
вон:  может  быть, она после  и умрет, но это будет хуже промаха  - пропадет
даром. Чем становится погода  холоднее,  тем крепче  делаются куропатки, и я
всегда с успехом употреблял  на них, кроме особенных случаев,  мелкую утиную
дробь или 5-й нумер.

     Отыскивать  куропаток  осенью  по-голу  -  довольно  трудно:  издали не
увидишь их ни  в траве, ни в жниве; они, завидя человека, успеют разбежаться
и попрятаться, и  потому нужно брать  с собой на  охоту  собаку, но  отлично
вежливую,  в  противном случае она  будет только  мешать.  Искать их надобно
всегда около трех десятин, на которых они повадились  доставать себе хлебный
корм.  Зато  по  первому  мелкому  снегу  очень  удобно  находить куропаток.
Во-первых,  потому, что  на снежной белизне они гораздо виднее, а во-вторых,
потому, что их можно соследить. Куропаточья стая бежит широко,  врассыпную и
оставляет за собою бесчисленные нити следов,  которые,  расходясь, сходясь и
перекрещиваясь, издали кажутся кружевными сплошными узорами. Стрельбу эту не
всегда можно назвать добычливою: если охотник и застигнет куропаток в сборе,
в  куче,  то  они редко подпустят его в  меру:  они побегут сначала в разные
стороны и вдруг  поднимутся, и потому из порядочной станицы по большей части
убьешь одну,  много двух  куропаток. Если же  удастся разбить стаю в разноту
или найти куропаток, зарывшихся в снегу по разнице, то можно убить их много;
в последнем случае они  так крепко  лежат, что надобно их выталкивать ногой.
Когда же наступит  настоящая зима и сугробами снегов  завалит хлебные поля и
озими,  то  куропаткам  нельзя  будет  бегать  по