жки  в
форме сердечка, на шее тоненькая золотая  цепочка.  И  туфли  на  высоченных
каблуках. Если она не сломает себе шею, будет  считать,  что  ей  неслыханно
повезло.
   Дилайт не давала  никаких  особенных  инструкции  по  поводу  одежды,  и,
перебросив через плечо длинный ремешок модной сумочки,  Сара  от  всей  души
понадеялась, что не переборщила. Сестра всегда  любила  броско  одеваться  и
обожала украшения, особенно в  вечернее  время,  когда  она  отправлялась  в
ресторан или на дискотеку. Неизвестно, чего от нее ожидают Пол Друри  и  его
жена, но она постарается не подвести их.
   Внизу, в холле, было довольно тесно из-за разросшихся в горшках на стенах
вьющихся растений да нескольких  безобразных  стульев,  сгрудившихся  вокруг
громоздкого стола с пластиковым покрытием. При виде выходящей из лифта  Сары
высокий джентльмен, лениво листавший старый журнал, положил его  обратно  на
стол. Нет,  это,  конечно,  не  шофер.  Богатый  приятель  Пола  Друри?  Его
угольно-черные глаза прожгли Сару насквозь; мысли у нее перепутались. Он  не
был похож на американца. Явно сшитый на заказ костюм идеально сидел  на  его
ладной фигуре. Вьющиеся волосы  подстрижены  в  самый  раз:  ни  длинно,  ни
коротко. Незнакомец был довольно красив, однако  в  его  смуглом  лице  было
что-то резкое, неприятное. В первую очередь это относилось к хищному разрезу
ноздрей. И к голосу.
   - Здесь почему-то нет дежурного портье. Это небезопасно в  таком  городе,
как Лос-Анджелес. Не правда ли, мисс Адаме?
   Его слова вернули оцепеневшую Сару к  действительности,  напомнили  о  ее
роли.
   - Не вижу ни малейшей опасности. Если бы я у себя наверху  не  нажала  на
кнопку, вы бы ни за что не вошли. И потом... вы сослались на Пола Друри.
   По-видимому, незнакомец отличался изрядным  самомнением  и  любил,  чтобы
последнее слово оставалось за ним. Сара поняла это по его надменно изогнутой
брови. Даже ямочка на подбородке не смягчала общего впечатления  высокомерия
и суровости.
   - Я постоянно забываю, что вы, американские женщины, чрезвычайно дорожите
своей независимостью. Прошу прощения, мисс Адаме. Да, я  обещал  Полу  Друри
доставить вас в ресторан. Его жена Моника вечно задерживается.
   Злясь на себя за то, что вылупилась на него, как  деревенская  простушка,
Сара отрезала:
   - Надеюсь, мистер и миссис Друри все же приедут? Мистер...
   Увидев, как напряглись мышцы его лица, хранившего  жесткое,  непримиримое
выражение,  Сара  пожалела  о  своих  словах.  В  глазах  незнакомца  что-то
вспыхнуло, и ей страстно захотелось оказаться подальше  от  него.  Однако  в
следующую секунду эти глаза вновь стали непроницаемыми.
   - Мисс Адаме, вас, вероятно, шокирует то обстоятельство, что мы  не  были
официально  представлены  друг  другу?  -  обманчивая  мягкость  его  голоса
напомнила Саре породистую кошку, прячущую коготки перед решающим прыжком.  -
Но, поскольку Пол передал мне, что вы согласны поужинать  со  мной,  я  счел
естественным  заехать  за  вами  в  качестве  давнего  поклонника...  вашего
таланта. Позвольте представиться: герцог Кавальери.
   Он церемонно наклонил голову и приложился к ее руке. В этом жесте не было
ничего особенного, однако его  губы  обожгли  ее  прохладную  кожу,  и  Сара
почувствовала  неодолимое  желание  вырвать  руку.   Чрезвычайно   довольный
произведенным впечатлением, герцог позволил себе еле заметную улыбку.
   - Ведь вы - мисс Дилайт  Адаме,  я  не  ошибся?  А  поскольку  в  Америке
формальностям придают не такое большое значение, как у нас в Европе,  можете
называть меня Риккардо, а я вас - Дилайт, хорошо? Какое редкое  имя!  Звучит
почти как обещание.
   - Это... одна из маминых причуд,  -  Сара  постаралась,  чтобы  ее  слова
прозвучали холодновато-вежливо. А он любовался ею, как любуется хищный зверь
своей близкой добычей. Ну  нет,  она  ему  еще  покажет!  Напустит  на  себя
высокомерие и заставит признать ее превосходство!
   Сара слегка  надула  губы.  Опершись  на  подставленный  им  локоть,  она
почувствовала его стальные мускулы.
   - Боюсь показаться не слишком вежливой, - сказала  она,  -  но,  в  самом
деле, в этом городе  девушке  приходится  соблюдать  осторожность.  Если  вы
понимаете, что я имею в виду. С вашей стороны было  очень  мило  заехать  за
мной, Риккардо. От этого и будем плясать, если не возражаете.
   "Надо же - настоящий герцог!" - думала она. Неужели это правда?  И,  если
верить Полу Друри, очень богатый. Раньше  она  почему-то  представляла  себе
итальянскую знать совершенно обедневшей.
   - Будем плясать, откуда вы пожелаете... Дилайт.
   "Еще одна двусмысленность!". - Сара почувствовала,  как  в  ней  закипает
гнев. Однако не отняла руки, а позволила  ему  повести  себя  к  автомобилю,
оставшемуся под присмотром восхищенного мальчишки.  Даже  щедрые  чаевые  не
сразу заставили его оторваться от сверкающего белого "ламборини".
   - Огромное спасибо, мистер. Вот это машина так машина!
   - Да, но здесь, в Лос-Анджелесе, в ней не очень-то удобно. - Герцог помог
Саре сесть в автомобиль и не сразу убрал руку. У нее перехватило дыхание.  -
Эта модель  предназначена  для  скоростной  езды.  Тем  более  что  я  велел
переделать двигатель, чтобы участвовать в авторалли.
   - Вы принимали участие в автогонках?!
   - Несколько раз. Правда, не в этой стране - пока что.
   - Успеха вам!
   Когда они отъехали, Сара процедила сквозь зубы:
   - Демократичный герцог!
   Следя за дорогой, он  не  сразу  ответил,  и  она  обрадовалась,  что  ее
маленькое хамство осталось  незамеченным.  Однако  уже  в  следующий  момент
Риккардо невозмутимо пожал плечами.
   - У нас с вами много общего. Любовь  к  красивым  вещам.  И  презрение  к
опасности.
   - Я все  же  рада,  что  вы,  кажется,  не  намерены  использовать  улицы
Лос-Анджелеса в качестве трека. Это довольно  рискованно,  особенно  в  часы
пик.
   - Все зависит от водителя. А вы умеете водить  машину...  Дилайт?  -  ему
явно  с  трудом  давалось  ее  имя.  Возможно,  оно  казалось  ему   слишком
легкомысленным и претенциозным?
   - Ну разве что простенький "фольксваген". Такая,  как  ваша,  мне  не  по
карману. Пока.
   - А, значит, не теряете надежды, что со временем?..
   Обычные слова,  но  Сара  почуяла  неладное.  Он  будто  играл  с  ней  в
кошки-мышки. Она натянуто засмеялась.
   - Естественно.  Мечтать  не  вредно.  Но,  пожалуй,  я  ограничусь  белым
"мерседесом".
   - Боюсь показаться навязчивым,  но...  У  вас  есть  какие-нибудь  мечты?
Уверен, что такая красавица, как вы, ни в чем не встретит отказа.
   - Хочется надеяться, - нахально ответила Сара и тотчас переменила тему. -
Куда мы едем?
   - Я остановился в "Эрмитаже" - слышали о таком?
   Это отель европейского типа с отменной  кухней.  Они  обслуживают  только
проживающих... и их гостей. Пол с Моникой будут ждать у меня  в  номере.  Мы
все пропустим по маленькой, а затем спустимся в ресторан.
   Сара насторожилась.
   - Вы поведете меня в свой номер?
   Ее спутник вздохнул.
   - Мисс Адаме, у меня не хватает  воображения  представить,  какой  именно
жизненный опыт вынуждает вас быть такой бдительной. Но, уверяю вас, у меня и
в мыслях не было затащить вас к себе и там изнасиловать. Повторяю, в  номере
будут ждать Пол и Моника. Если же они еще не успеют приехать, мы оставим  им
записку и спустимся в "Кафе-рюсс", и это наверняка поможет  вам  чувствовать
себя в большей безопасности.
   Хорошо, что было темно и он не мог увидеть, как она покраснела! Но что за
наглый, самоуверенный тип! Ему как будто доставляет  удовольствие  конфузить
ее. "Мордой об стол", как выражается Дилайт.
   - Спасибо, я могу постоять за себя, - ледяным тоном вымолвила Сара.  -  И
потом, вряд ли настоящий насильник или  убийца  предварительно  катает  свою
жертву в шикарном "ламборини".
   - Вы совершенно правы, что постоянно держитесь начеку.  Я  слышал,  будто
Джек-потрошитель с виду решительно ничем  не  отличался  от  претендента  на
английский престол.
   Сара стиснула зубы.
   - Как это интересно! Думается, однако, что его жертвы не были  знакомы  с
каратэ. Я как-то выиграла "черный кушак".
   - Я восхищен! Может,  сразимся  как-нибудь?  Я  и  сам  лауреат  "черного
кушака" пятой степени!
   Так ей и надо! "Сара, держи себя в руках!"
   - Благодарю, но я ужасно занята. К тому же мой инструктор...
   - Довожу до вашего сведения, что я и сам - квалифицированный  инструктор.
А коль скоро Лос-Анджелес опасное место для привлекательных молодых девушек,
может быть, вы позволите мне научить вас нескольким приемам на случай,  если
вашим противником окажется другой каратист?
   - Не стоит. Я занимаюсь этим исключительно ради гимнастики.
   - Понятно. Какие еще упражнения вам нравятся? - Сара так и ахнула, однако
ее собеседник и не посмотрел в ее сторону. - Каждое утро из  своего  окна  я
наблюдаю занятия йогов. Это, кажется, очень модно?
   Сара изо всех сил старалась не выйти из роли.
   - Терпеть не могу рано вставать - кроме  тех  случаев,  когда  меня  ждет
срочная работа. Йога для меня слишком сложна.
   Им уже давно пора было приехать! Он что, нарочно тянет время?  Кружит  по
городу, чтобы вывести ее из равновесия?
   -  Йога,  -  продолжал  он,  -  не  самый  эстетический  вид  гимнастики.
Приходится  надуваться,  как  индюк,  задерживая   дыхание.   Наверное,   вы
предпочитаете танцы? Я прав? Например, танцевать диско.
   Сара едва не выдала себя.
   - Нет. Хотя... вообще-то я обожаю танцы,  но  не  слишком  часто  посещаю
дискотеку. Я не могу позволить себе поздно возвращаться  домой,  потому  что
утром я должна быть как огурчик.
   - Что вы все о  работе  да  о  работе!  А  как  же  игра,  азарт?  Просто
стыд-позор с вашим-то именем!
   Она посчитала ниже своего достоинства отвечать на  вызов  и  ограничилась
нейтральными словами:
   - Я рада, что вам нравится мое имя. Оно действительно несколько необычно.
Мона рассказывала, что перед тем, как ее спросили, как бы она хотела назвать
девочку, она изрядно накачалась шампанским.
   - Мона?..
   - Да, моя мать, Мона Чарльз. Она не из тех,  кого  можно  запросто  звать
"матушкой" или "мамашей".
   - Понятно.
   Он отчего-то помрачнел. Как раз в это время Сара с облегчением  различила
невдалеке контуры отеля.
   "Какой противный тип! - думала она. - Сплошные  контрасты!  То  будто  бы
заигрывает со мной, а через минуту уже чуть ли не рычит и устраивает  допрос
с пристрастием. Что ему нужно? Не очень-то он похож на поклонника!"
   Она вдруг сообразила, что ведь на самом деле герцог Кавальери гонялся  не
за ней, а за Дилайт, это ее имя звучало для него как обещание...
   - Ну вот мы и приехали.
   Опередив  бросившегося  навстречу  швейцара  в  красной  ливрее,   герцог
перегнулся через Сару, чтобы открыть для нее дверцу. При  этом  он  нечаянно
коснулся рукой ее груди, и Сару словно ударило током. И позже, когда сияющий
швейцар помогал ей выйти из машины и когда ей пришлось ждать Риккардо, чтобы
вместе войти в отель, - все это время у Сары было такое ощущение, будто  она
голая и он нарочно задел ее. Ах, как ее  подмывало  залепить  ему  пощечину!
Однако все, что она могла себе позволить, это оставаться внешне спокойной  и
ждать, пока он не предложит ей руку и  скажет  низким,  слегка  надтреснутым
голосом:
   - Идемте.
   И она покорно пошла рядом, словно не имела собственной воли.
 
 
   Глава 6
 
   Первое чувство облегчения, испытанное Сарой, когда она увидела  в  номере
Пола Друри и его жену, сменилось осторожным выжиданием. В случае  чего  чета
Друри не очень-то придет ей на помощь.  Они  явно  находились  под  гипнозом
знатного титула и богатства. Ну ладно, все-таки хорошо, что они здесь.  Сару
охватило чувство признательности к Монике, когда  после  небольшой  светской
беседы та заявила, что умирает от голода.
   "Ей не очень-то идет это имя",  -  думала  Сара,  когда  они  с  Моникой,
высокой, худой и слегка сутулой женщиной, удалились в дамскую комнату  и  та
принялась поправлять прическу.
   - Придется сменить парикмахера. А кто причесывает вас?
   Памятуя инструкцию Дилайт, Сара усмехнулась:
   - Одна подруга - в свое свободное время.
   - В самом деле?
   Отраженные в зеркале глаза Моники удивленно округлились, как  у  ребенка.
"Ну и черт с ней, - мысленно отмахнулась Сара. - Плевать, что я ее постоянно
шокирую. Она так неисправимо вульгарна. С первого взгляда ясно, кто  в  этой
семье сидит на мешке с деньгами".
   Весь вечер за столом только и слышалось:  "Папа  сказал  то-то"  и  "Папа
поступил таким-то образом". Пол Друри хранил угрюмое  молчание,  а  на  лице
герцога - лице настоящего сатира  -  застыла  саркастическая  усмешка.  Сара
угадывала его мысли:  "Вот  типичная  американская  дамочка!"  Это  странным
образом задевало ее саму, и она как  бы  нечаянно  провоцировала  Монику  на
новые банальности.
   - Мне нужно в сортир. - У шокированной Моники сузились глаза. "А мне  что
за дело?" - подумала Сара.
   Она старалась гнать от себя мысли  о  герцоге  Кавальери  и  тех  сложных
чувствах, которые испытывала к нему. Говорила себе, что он ей неприятен,  но
это не помогало. Факт оставался фактом: он  загипнотизировал  ее,  как  удав
гипнотизирует кролика. В нем было что-то грубое, первобытное, лишь  в  очень
незначительной мере смягченное цивилизацией. Перед ним она чувствовала  себя
обреченной жертвой. Зная, что она никуда не денется, он мог  позволить  себе
поиграть в галантность  -  не  более  того.  Зачем  же  он  добивался  этого
знакомства? Тратил усилия и  время  -  ради  того  только,  чтобы  сидеть  и
буравить ее непроницаемыми черными глазами?
   Дамы в молчании вернулись в зал, и оба  джентльмена  поднялись  на  ноги,
приветствуя их. Сара почувствовала на своей обнаженной спине сильные  теплые
пальцы и не смогла сдержать дрожи.
   - Хотите потанцевать? - предложил он - У вас фигура  танцовщицы  и  очень
легкая походка.
   Она слегка запрокинула голову и вызывающе улыбнулась.
   -  Вы  любите  диско?  Это  единственный  танцевальный   стиль,   который
доставляет мне удовольствие. Превосходная гимнастика!
   Моника изобразила ужас, скривилась так, будто  ей  в  рот  попало  что-то
кислое.
   - А я обожаю смотреть, как танцуют... Мы с Полом не пропускаем  ни  одной
балетной премьеры. Пол большой знаток этого искусства.
   Сара послала ей ослепительную улыбку.
   - Нет, я сама люблю танцевать. Обожаю, когда тело  начинает  двигаться  в
такт ударным.
   Господи, что за чушь она несет! На самом деле Сара очень любила балет,  а
еще больше оперу. Но этот человек искал знакомства с Дилайт -  Дилайт  он  и
получит!
   Его глаза превратились в настоящие щелки - единственная реакция,  которую
ей удалось подметить.
   - Итак, вы предпочитаете участвовать, а не быть зрителем? Я,  разумеется,
имею в виду танцы, мисс... Дилайт. - И он небрежно отвернулся от нее, словно
не придавая большого значения тому, что она ответит. - А  вы,  Пол?  Моника?
Хотите, все вместе отправимся на дискотеку? Решайте, куда пойти: вы или  моя
очаровательная визави. Ведь я иностранец.
   - Мне не хотелось бы слишком задерживаться, но все равно спасибо. -  Сара
с ужасом вспомнила, что Дилайт была гениальной танцоркой, тогда как сама она
имела  слишком  незначительную  практику,  чтобы  ясно   представлять   свои
возможности. А герцог, без сомнения, первоклассный танцор,  если  судить  по
походке и великолепной осанке.  Что  там  у  него  -  "черный  кушак"  пятой
степени? Ну так вот, она не позволит ему вывести себя на чистую воду!
   - Вы постоянно  жалуетесь,  что  вам  нужно  рано  вставать.  -  Риккардо
наклонился к ней и насмешливо изогнул бровь. Пол и Моника тихо ссорились, не
обращая на них внимания. - Хорошо, что я много читал о вас, иначе решил  бы,
что имею дело с отчаянной трусихой. Поверьте, синьорина, я не кусаюсь. И  не
верю, будто женщину можно заставить делать то, чего ей не хочется.
   Он был так близко, что она чувствовала жар его тела; Сара  покраснела  и,
чтобы скрыть это, притворилась, будто шарит у себя в сумочке.
   - Вот и отлично. Значит, я могу рассчитывать на то,  что  вы  без  особых
сложностей отвезете меня домой? - Она подняла голову и храбро встретила  его
недовольный взгляд. - Не то чтобы мне не понравился ужин, но  я  работаю,  а
шесть часов утра - довольно раннее время.
   -  Вы  прямо  мастерица   уверток.   И   хотя   производите   впечатление
эмансипированной женщины, на самом деле трепещете перед мужчиной, если он не
вписывается в обычную схему.
   - Не слишком ли вы льстите себе, герцог?
   Он стиснул челюсти. Угольно-черные глаза хлестали Сару, как два бича. Она
не смотрела в сторону Пола и  Моники,  но  по  внезапно  наступившей  тишине
поняла,  что  они  заключили  перемирие  и   с   нескрываемым   любопытством
прислушиваются к их разговору.
   - Возможно, - ответил Риккардо, - хотя я так не считаю. С первых же минут
нашей встречи я ощущаю вашу враждебность. Что это - новый вид кокетства? Ваш
способ разжигать мужчину?
   - О! - Сара глубоко  втянула  воздух;  пальцы  вцепились  в  лежавшую  на
коленях салфетку. Если бы на нее не смотрели  -  с  каким  наслаждением  она
швырнула бы в герцога первый попавшийся тяжелый предмет!
   -  Неужели  я  вызвал  ваше  неудовольствие?  -  с  притворной   тревогой
осведомился он и откинулся в кресле. - Возможно  ли  это?  Мне  очень  жаль,
синьорина Дилайт, если вам неприятна моя прямота. Но я давно вышел  из  того
возраста, когда играют в глупые игры. Не понимаю, почему мужчина  и  женщина
не могут быть вполне откровенны друг  с  другом  -  и  не  чувствовать  себя
ущемленными. Вы не согласны?
   - Я считаю... считаю... - Уголком глаза Сара поймала зачарованный  взгляд
Моники Друри, и это отрезвило ее. Она не позволит  этому  чудовищу  одержать
над ней верх! "Дыши глубже, Сара!" - увещевал внутренний голос. Она глотнула
вина, промокнула  губы  салфеткой  и  тоже  откинулась  в  кресле,  скрестив
стройные ноги.
   В его ястребиных глазах вспыхнули искры, это вознаградило  ее  страдания.
Она одарила его нежнейшей улыбкой.
   - Конечно же, я согласна. Разные там игры... Напрасная трата времени.  Вы
абсолютно правы. Обычно я так  и  поступаю,  но...  Единственное,  что  мать
вдолбила в мою бедную голову: необходимо соблюдать вежливость,  особенно  по
отношению к старшим. Но мы же не  играем  в  "Кто  боится  Вирджинии  Вулф",
правда? Откровенно говоря, я устала от ваших  намеков  и  грубостей,  синьор
герцог.
   Его лицо напоминало бесстрастную  маску,  но  глаза  жили  своей  жизнью,
казалось, что в их власти испепелить Сару.  Она  решила,  что  пришло  время
встать и уйти.
   Ее противник произнес, с трудом выдавливая из себя слова:
   - Я не хотел вас обидеть, синьорина. Но  если  так  невольно  получилось,
принимаю ваш упрек. Как иностранец и как... старший по возрасту я не отдавал
себе отчета в том, что вы могли неправильно истолковать мои слова.
   - Ну, просто бред! - открыла вдруг рот Моника. - Ей-Богу. Пол, почему  ты
не вмешиваешься? С ума вы, что ли, посходили? Ведь мы здесь  только  потому,
что Риккардо горел желанием познакомиться с Дилайт, а теперь  они  бросаются
такими ужасными обвинениями. До меня не доходит: вы нравитесь друг другу или
нет? Мнето все равно, но уже поздно, официант нервничает, не зная, можно  ли
уже предъявить счет. Мне бы хотелось знать, кто кого проводит  домой.  Мы  с
Полом живем в Малибу, это довольно далеко...
   - Замолчи, Моника, - не повышая голоса, сказал муж.  Некоторое  время  он
переводил вопрошающий взгляд  с  одного  каменного  лица  на  другое.  Потом
попробовал пошутить: - Раз  уж  вы  все-таки  познакомились  и  даже  успели
поссориться - что дальше? Кажется, они собираются закрывать ресторан. Может,
поедем все вместе к нам? - предложил он и бросил предостерегающий  взгляд  в
сторону жены, которая открыла было рот и тотчас  за