когда тебе было
семь лет!
   - Какая разница, сколько лет мне было! - возразила Рона. - Если бы ты
только знал, как мне надоело жить здесь! Как я устала! А в Техасе  живут
такие замечательные люди!
   - Люди везде одинаковые, - заметил Илай.
   - Ну уж нет! - Рона положила руки ему на плечи.  -  Если  ты  хочешь,
чтобы я сидела дома с детьми, купи дом в Техасе!
   - Ты жаловалась, что редко меня видишь, Рона, но если мы купим дом  в
Техасе, ты будешь видеть меня еще реже. В нашей авиакомпании нет  рейсов
в Техас.
   - После окончания полета ты за несколько часов сможешь  добраться  до
Техаса, - сказала Рона. - Не так уж это и далеко. - Она крепко прижалась
к нему. - Правда, Илай, я обещаю тебе, что не буду  жаловаться  и  ныть,
если мы переедем в Техас!
   - Нет, Рона, это невозможно, и давай оставим эту тему.
   Но Рона была упрямой женщиной.  За  полгода  Илай  хорошо  изучил  ее
характер и знал, что она  всегда  добивается  поставленной  цели.  После
долгих размышлений он пришел к выводу, что ее идея с переездом  в  Техас
не такая уж бредовая. Возможно, их  семейная  жизнь  наладится,  и  Рона
перестанет раздражать его своими бесконечными жалобами  и  капризами.  А
главное, она не вернется работать в бар!
   Конечно, некоторые сомнения относительно переезда у  Илая  возникали,
но через неделю после разговора с Роной он взял на работе пару  дней  за
свой счет, и они отправились в Техас.
   Там они побывали в нескольких агентствах по  недвижимости  и  наконец
остановили свой выбор на доме, расположенном в окрестностях Далласа. Его
построили всего  пять  лет  назад,  в  нем  было  три  спальни.  Дом  им
понравился, и через два месяца  Илай  с  Роной  купили  новую  мебель  и
переехали жить в Техас.
   Мебель выбирала Рона - дорогую, красивую. Илай давно заметил, что его
жена всегда покупала очень дорогие вещи, не считаясь с  его  финансовыми
возможностями, но утешал себя тем, что собственный дом  поможет  сделать
их жизнь спокойной и стабильной, а Рону - счастливой.
   Она действительно перестала жаловаться, выглядела  довольной,  но  не
замечала проблем, возникших перед мужем. Теперь Илаю приходилось тратить
на дорогу значительно больше времени, и он стал бывать  дома  еще  реже,
чем прежде. Если у него появлялся свободный вечер, он  просто  оставался
ночевать в Лос-Анджелесе или Нью-Йорке. Ехать домой не  имело  смысла  -
добравшись до Далласа, он был бы вынужден через пару часов  возвращаться
обратно. Но Рона  больше  не  жаловалась  на  одиночество,  и  Илая  это
устраивало. Правда, за полгода идея завести ребенка, который скрасил  бы
жизнь Роны, так и не воплотилась в жизнь.
   - Я стараюсь, Илай, - говорила Рона и ласково гладила его по щеке.  -
Ты же знаешь, я давно не пользуюсь противозачаточными таблетками.
   Илай верил ей  до  тех  пор,  пока  однажды  не  обнаружил  в  ванной
спрятанный пузырек с таблетками - он был наполовину пуст. Илай подсчитал
количество таблеток и в следующий свой приезд,  найдя  пузырек,  увидел,
что часть таблеток исчезла. Он ничего  не  сказал  Роне,  решив  немного
подождать.
   Через несколько дней он обнаружил пустой пузырек, а в спальне еще два
таких же, но полных. Терпение Илая лопнуло, и вечером, когда Рона сидела
на постели и расчесывала пышные волосы, он сказал:
   - А ты, оказывается, врешь мне, Рона! - И бросил на туалетный  столик
улику.
   Она в замешательстве взглянула на пузырек и, покраснев, пробормотала:
   - Почему ты роешься в моих вещах?
   - Потому что ты вынуждаешь меня рыться в них!
   -  Зачем  ты  обманывала  меня,  уверяя,  что  больше  не  принимаешь
таблетки?
   Рона быстро справилась со смущением и дерзко заявила:
   - Этот пузырек у меня хранится очень давно.
   Просто я случайно уронила  его,  и  часть  таблеток  рассыпалась.  Не
собирать же их с пола обратно!
   - А новые?
   - Ну.., они лежат на всякий случай.
   - На какой случай? - с внешним спокойствием спросил Илай.  -  Ты  все
время врала мне и сама постоянно пользовалась таблетками!  -  Он  крепко
схватил ее за руку.
   - Не смей со мной так обращаться! Ты делаешь мне больно! - вскрикнула
Рона и отдернула руку.
   Через несколько минут она изобразила раскаяние, в ее глазах  блеснули
слезы.
   - Знаешь, Илай, я боюсь, - тихо призналась она.
   Он с изумлением взглянул на жену.
   - Чего ты боишься?
   - Я боюсь оставаться здесь одна. Ты бываешь дома редко... А  вдруг  в
дом заберется вор или грабитель. Их сейчас так много развелось! А если у
нас будет ребенок, то они убьют не только меня, но и его!
   - Не делай из меня дурака, Рона, - тихо сказал  Илай.  -  Сначала  ты
заставила меня купить дом в Техасе, уверяя, что тебе здесь будет хорошо,
а теперь в свое оправдание придумываешь всяческие небылицы!
   - Дорогой, я ничего не сочиняю!
   - Может быть, тебе уже разонравилось жить здесь и  ты  желаешь  снова
куда-нибудь переехать? - возмущенно спросил Илай.
   - Что ты, дорогой! Мне все здесь нравится!
   - Тогда что ты хочешь от меня, Рона?
   - Я не знаю... - Она на минуту задумалась, и вдруг глаза ее блеснули.
- Может, ты купишь мне оружие? Я часто нахожусь одна, и  если  грабитель
попытается проникнуть в дом...
   - Рона, ты когда-нибудь держала в руках оружие?
   - Нет, никогда, но я быстро научусь обращаться с ним. Это несложно.
   Илай вздохнул:
   - Рона, по статистике люди чаще погибают в  результате  неосторожного
обращения с оружием, чем от рук убийц и грабителей.
   - Ерунда! Ты научишь меня  пользоваться  оружием,  и  я  всегда  буду
держать его в ящичке туалетного столика.
   - Нет, Рона, это опасно! - возразил Илай.
   Но его жена всегда умела добиваться своего, и вскоре  Илай  купил  ей
пистолет 38-го калибра. К его удивлению,  Рона  очень  быстро  научилась
метко стрелять, опровергнув расхожее представление  мужчин  о  том,  что
женщина и оружие несовместимы.
   Однажды поздно вечером, когда они уже лежали в  постели,  Рона  нежно
прижалась к мужу и прошептала:
   - Теперь я ничего не боюсь, любимый. С пистолетом я чувствую  себя  в
безопасности.   Обещаю   тебе,   что   больше    не    буду    принимать
противозачаточные таблетки.
   Илай отнесся к ее словам скептически, зная, что Роне ничего не  стоит
его обмануть. Следить за ней не имело смысла, ведь таблетки  можно  было
спрятать где угодно.
   Через две  недели  после  этого  ночного  разговора  Илай  неожиданно
получил два свободных дня.  Авиакомпания  по  неизвестным  ему  причинам
отменила несколько рейсов, в том числе и его. Он не стал звонить  домой,
боясь опоздать на самолет местных  авиалиний,  вылетавший  в  Даллас.  В
десять часов вечера самолет приземлился в Далласе, и Илай сразу  побежал
звонить Роне. У них  существовала  договоренность,  что  как  только  он
приезжает в Даллас, звонит ей из  автомата,  и  она  едет  на  машине  в
аэропорт встречать его.
   В телефонной трубке раздавались длинные гудки.
   Рона не отвечала, и  Илай  подумал,  что  ошибся  номером.  Он  снова
позвонил, но трубку никто не взял.
   Илай подождал немного, выкурил сигару и опять набрал номер.  Рона  не
отвечала. Он не очень волновался, поскольку  знал  общительный  характер
жены и мог предположить, что она ушла в гости к соседям.
   Он поймал такси и поехал домой.
   Через полчаса такси остановилось возле его дома, и Илай, взглянув  на
окна, заметил, что в гостиной горит свет.
   У гаража стояла их с Роной машина. Это показалось  ему  странным.  Он
расплатился с шофером и подошел к своей машине. Положив руку  на  капот,
Илай почувствовал, что он теплый, значит, машина подъехала не более пяти
минут назад.  Рона  дома,  и  с  ней  ничего  не  случилось.  Пусть  его
неожиданное возвращение будет для нее приятным сюрпризом!
   Илай открыл дверь, вошел в дом и, поставив  дорожную  сумку  на  пол,
направился в гостиную. Там никого не было. Внезапно он услышал в глубине
дома какие-то приглушенные, шелестящие звуки. Он быстрым  шагом  миновал
холл и подошел к спальне. Дверь была приоткрыта, и в проеме Илай  увидел
свет ночника.
   Он резко распахнул дверь и замер на пороге, не в  силах  двинуться  с
места.  На  широкой  супружеской  постели  Рона  и  незнакомый   мужчина
занимались сексом - шумно, неистово, яростно.
   "Как в дешевом романе", - мелькнуло в голове у Илая.
   Несколько секунд он, словно в оцепенении, глядел на жену и ее  голого
любовника. Мужчина громко сопел, как жеребец, а  Рона,  обхватив  ногами
его спину, страстно стонала и выкрикивала какие-то слова.
   Внезапно оцепенение Илая сменил гнев. В голове  молнией  промелькнула
мысль о пистолете, спрятанном в ящичке туалетного столика. Он бросился к
нему, открыл ящик и выхватил пистолет. Судорожно сжимая холодный ствол в
руке, он рванулся к постели и вдруг услышал истошный вопль Роны:
   - Илай! Умоляю тебя, не надо! Господи, Илай, прошу тебя!
   Он бегло взглянул на любовника. В глазах мужчины отразились  страх  и
растерянность. Он мгновенно отпрянул от Роны и неловко задергал руками и
ногами. Илай  презрительно  усмехнулся.  Какая  нелепая,  отвратительная
сцена!
   Илай молча поднял пистолет и дважды выстрелил в мужчину. В его  груди
образовались две маленькие дырочки.  Он  громко  вскрикнул,  голова  его
резко дернулась и упала на подушку. Алые струйки крови хлынули на  белую
простыню, превращаясь в большое красное пятно.
   Илай увидел, что и пол у кровати потемнел от крови.
   Рона выскочила из постели и, отбежав в дальний угол спальни, в  ужасе
забормотала:
   - Илай, прости, пожалуйста... Я не виновата. Я встретила его в...  Мы
просто заехали ко мне поболтать, а он напился и стал ко мне  приставать.
Он... набросился на меня! Он хотел меня изнасиловать!
   Поверь, Илай, я не хотела...
   Илай снова поднял пистолет и еще крепче сжал его в руке.
   - Нет, Илай, пожалуйста, нет! Не убивай меня! - закричала Рона.
   Он бросил презрительный взгляд на жену, процедил сквозь зубы  грязное
ругательство, швырнул на пол пистолет и вышел из спальни, громко хлопнув
дверью.
   Вслед ему Рона что-то кричала, рыдала и всхлипывала.
   Во время предварительного  следствия  адвокат  Илая  сказал,  цинично
улыбаясь:
   - Не понимаю, почему вы не убили и ее... Во всем виновата она,  а  не
тот парень! Кстати, вас судили бы по той же статье,  и  суд  обязательно
принял бы во внимание смягчающие обстоятельства.
   Илай,  соглашаясь,  кивнул.  Да,  надо  было  убить  Рону,  а  не  ее
любовника, поскольку виновата во всем только она.
   С каждым днем Илай все больше сожалел о  случившемся,  сознавая,  что
из-за распущенной,  наглой  Роны  нельзя  было  лишать  человека  жизни.
Впрочем,  кое-какие  оправдания  он  находил  для  себя.  Вспоминал   ее
развязное поведение на пляже во время медового месяца,  нелепую  идею  с
переездом в другой конец страны,  наглое  вранье  про  противозачаточные
таблетки и, наконец, измену, стоившую жизни ее любовнику.
   Перебирая в уме эпизоды того трагического  вечера,  Илай  все  больше
утверждался в мысли, что события были заранее предрешены, а его семейная
жизнь рано или поздно закончилась бы  именно  таким  образом.  Каким  же
недальновидным, глупым и доверчивым он оказался!
   Илай твердо знал, что никогда не простит жене измены, но не простит и
себе убийства человека.
   Через час после трагедии Илай Кейган явился в полицейское  управление
Далласа с повинной.
   До суда он не виделся с Роной, хотя она  несколько  раз  приходила  в
тюрьму навестить его. Но он отказывался от свидания.
   Во время суда Илай не сказал жене ни слова, он лишь мельком  взглянул
на нее, когда она отвечала на вопросы прокурора и адвоката.
   Ему показалось, что  за  два  месяца,  пока  они  не  виделись,  Рона
изменилась в худшую сторону:  растолстела,  поблекла,  и  цвет  ее  лица
приобрел нездоровый оттенок.
   В суде Рона призналась, что имела любовную связь с убитым мужчиной  и
неоднократно встречалась с ним в отсутствие мужа.
   Суд вынес оправдательный приговор Илайдже Кейгану. Законы штата Техас
сурово наказывали  людей,  занимавшихся  контрабандой,  но  к  обманутым
мужьям-рогоносцам,  убивавшим  из   ревности   любовников   своих   жен,
относились с пониманием и снисхождением.
   - Законы морали,  чтимые  судьями  Техаса,  всегда  являлись  лучшими
помощниками адвокатов, - радостно сказал адвокат  Илаю  после  окончания
суда.
   Вскоре Илай покинул  штат  Техас,  надеясь,  что  никогда  больше  не
вернется сюда, а главное, не увидит  Рону.  Но  через  месяц  его  снова
арестовали в... Техасе.

***

   И вот теперь бывшая жена стояла перед ним  на  пороге  его  номера  в
отеле.
   Она прошла на середину комнаты и окинула Илая  пытливым  взглядом,  в
котором сквозило любопытство. Она располнела и слегка обрюзгла,  но  все
еще оставалась привлекательной и соблазнительной женщиной.
   - Кто эта девушка? - спросила она.
   Илай проигнорировал ее вопрос.
   - Что ты делаешь в Гонконге, Рона?
   - Приехала повидаться с мужем, - невозмутимо ответила она.
   - Бывшим мужем, - уточнил Илай. - Надеюсь, ты не забыла, что мы давно
развелись?
   - Я приехала к тебе, Илай. Ты тогда так внезапно исчез, оставив  меня
одну! Все это время я даже не знала, где ты и чем занимаешься.
   - Кто тебе сообщил, что я в Гонконге?
   - У каждого свои источники информации, - лукаво улыбнулась Рона.
   - Догадываюсь... Тебе позвонил Адам! - со злостью  произнес  Илай.  -
Чертов Адам! Ждал, пока я...
   - Не сердись  на  него,  дорогой.  Он  просто  оказал  мне  небольшую
любезность. Я очень просила его сообщить мне о тебе.
   - Хороша любезность! В общем, Рона, придется тебе отсюда уйти, и  чем
скорее, тем лучше!
   - Ну, дорогой, не надо меня прогонять! Я  просто  хочу  поговорить  с
тобой.
   - Все наши беседы закончились в той спальне, Рона. В Техасе.
   Она вспыхнула, и ее зрачки сузились.
   - Да, я плохо тогда поступила, но я  в  отличие  от  тебя  никого  не
убивала!
   Илай угрюмо молчал, решив не поддаваться на провокации бывшей жены.
   - Знаешь, я поклялась не вспоминать о  прошлом,  -  продолжила  Рона,
сбавив тон. - Я не виню тебя за то, что ты убил того парня. Да,  я  вела
себя как последняя потаскуха, но вспомни, Илай, в суде я рассказала  всю
правду, ничего не утаила и тем  самым  помогла  тебе  избежать  сурового
наказания! Каждая женщина может раз в жизни ошибиться.
   - Один раз?  -  презрительно  спросил  Илай.  -  Не  уверен,  что  ты
ограничилась одним разом, Рона!
   Но даже если ты говоришь правду, все  равно  этот  "один  раз"  стоил
человеку жизни!
   - У тебя нет доказательств, что я изменяла тебе с кем-то еще!
   - Меня давно уже это не волнует, - спокойно сказал Илай. - Пойми, мне
на все наплевать!
   - Илай, я люблю тебя,  -  тихо  промолвила  Рона.  -  Я  поняла,  что
по-настоящему люблю тебя, только когда ты уехал из Техаса. Адам говорил,
что ты больше не женился, я тоже свободна... Знаешь, я не смогу полюбить
другого мужчину так же сильно, как любила тебя. Илай,  давай  попытаемся
начать все сначала!
   - Нет, Рона, ни за что! Я с самого начала понимал, что мы не подходим
друг другу, но ты так  ловко  умела  управлять  мной...  Теперь  я  стал
другим, и ты не сможешь вертеть мной как  хочешь!  Я  не  люблю  тебя  и
никогда не любил по-настоящему.
   - Не правда! - крикнула Рона. - Ты врешь,  все  ты  врешь!  Ты  любил
меня, ты женился на мне!
   - Я был тогда молодой и глупый. Я ошибся, приняв обычное влечение  за
настоящее чувство. Ты напрасно приехала в Гонконг, истратив  кучу  денег
на дорогу. Но даже если ты отыскала бы меня на краю света, я ответил  бы
тебе то же самое: нет! А теперь уходи, Рона. У меня много дел.
   - Я не уйду, пока не уговорю тебя!
   - Не трать напрасно время. Это бесполезно.
   Рона упрямо глядела на бывшего мужа.
   - Я сумею убедить тебя, ты поймешь, что вместе нам будет хорошо!
   Илай тяжело вздохнул:
   - Ты хочешь, чтобы я вышвырнул тебя за дверь? - Он  сделал  несколько
шагов по направлению к Роне.
   - Не смей меня трогать, Илай Кейган! - взвизгнула она.
   - Рона, лучше уйди по-хорошему, - с угрозой в голосе произнес Илай. -
Не заставляй меня выталкивать тебя из номера.
   Рона неожиданно ухмыльнулась.
   - А.., понятно. Тебе нравится эта косоглазая девка, - сказала она.  -
Что, хороша в постели?
   - Закрой свой грязный рот! - злобно крикнул  Илай  и  схватил  ее  за
руку.
   На лице Роны мелькнул испуг.
   - Ладно, ладно, я ухожу... - забормотала она. - Я ухожу,  Илай.  -  И
Рона  неуверенной  походкой  направилась  к   двери,   которую   он   по
рассеянности забыл закрыть.
   У  него  мелькнула  в  голове  тревожная  мысль,  что  кто-нибудь  из
персонала отеля  или  гостей,  проходя  по  коридору,  мог  услышать  их
перебранку. А если Сильвия задержалась на пару минут у двери и тоже  все
слышала?
   Рона остановилась на пороге и медленно процедила сквозь зубы:
   - Я не уеду из Гонконга. Я останусь здесь до тех пор, пока не уговорю
тебя вернуться ко мне. Ты изменишь свое решение, Илай, так и знай  Он  с
шумом захлопнул дверь прямо перед ее ухмыляющейся физиономией.

Глава 2

   Напрасно Илай переживал, что Сильвия  Кэ  задержалась  в  коридоре  и
слышала его перебранку с Роной. Испытывая неловкость оттого,  что  чужая
женщина застала ее в номере мужчины, Сильвия поспешила сразу же уйти.
   Она  считала  себя  образованной  современной  женщиной,  презиравшей
условности, и с иронией  относилась  к  старым  порядкам.  Однако  после
встречи с Роной поняла, что традиционное воспитание наложило  и  на  нее
отпечаток.
   Чувство смущения и вины не покидало  Сильвию  Ночью,  лежа  рядом  со
спящим Илаем, она думала, как разозлится Линь Кэ, узнав, что  племянница
провела ночь с белым американцем! Дядя презирал и ненавидел людей  белой
расы, особенно мужчин, и считал любовные связи с  ними  недопустимыми  и
позорными.
   Сильвия попыталась разобраться в своих чувствах и понять, что же  так
привлекло ее в Илае. Он выглядел странным, угрюмым  человеком,  имел  за
плечами бурную жизнь и, похоже, мало доверял женщинам.
   Она боялась  загадывать,  будут  ли  продолжаться  их  отношения,  но
мечтала об этом, потому что ей очень понравился Илай.
   Придя на работу, Сильвия занялась подготовкой нового тура и ненадолго
отвлеклась от мыслей об Илае.
   За несколько минут  до  начала  первой  экскурсии  секретарь  позвала
Сильвию к телефону. Звонил Илай.
   - Сильвия, я хочу извиниться перед тобой за  то,  что  утром  мы  так
нелепо расстались, - торопливо произнес он. - Поверь, я очень огорчен.
   - Все в порядке, Илай.
   - Нет, не все в порядке, - перебил он. - Женщина, которую ты  видела,
- моя жена.
   У Сильвии перехватило дыхание. Его жена...
   - Прости, я по привычке произнес это слово  и  не  добавил  "бывшая".
Рона - моя бывшая жена. Мы развелись несколько лет назад и с тех пор  ни
разу не виделись. Веришь, она совершенно неожиданно заявилась ко  мне  в
отель! Жаль, что она испортила нам минуты прощания!
   Сильвия с облегчением вздохнула.
   - Не переживай, Илай, все нормально, дорогой. - Обращение вырвалось у
нее непроизвольно, но он как будто не обратил на него внимания.
   - Я хочу пригласить тебя сегодня на ленч, - продолжал он.  -  Или  на
обед, в общем, все равно, главное,  встретиться!  Вечером  мне  придется
уехать из города,  но  я  надеюсь  обязательно  вернуться  к  завтрашней
вечеринке у Вановена. Когда мы  встретимся,  я  расскажу  тебе  о  нашей
истории с Роной.
   - Илай... - Сильвия замялась, - твой  отъезд  как-то  связан  с  моим
дядей?
   - Да. Помнишь, я говорил тебе, что он  попросил  меня  выполнить  для
него работу?
   -  Илай,  будь  осторожен!  Обещай  мне!  -  Голос  у  Сильвии   стал
встревоженным.
   - Хорошо, Сильвия, я буду вести себя предельно осторожно!  -  Ив  его
голосе послышалась тревога. - Так мы увидимся?
   - Обязательно! До свидания, Илай!
   Сильвия повесила