д! Быстро в комнату!
     Служащий удивленно чертыхнулся. Потом до него постепенно стало доходить, в чем дело, и он испугался. Лэш подтолкнул его, и тот отступил в комнату, спотыкаясь. Двое других служащих повернули головы к двери. Они безуспешно щелкали выключателями своих настольных ламп. Их глаза ярко блестели в ярких лучах фонариков.
     - Это ограбление. Всем молчать! - скомандовал Лэш.
     - Давай их сюда. - Оберон высветил фонариком еще одну комнату справа. - Здесь только одна дверь и нет окон. Никуда не денутся.
     - Быстро все в ту комнату! - приказал Лэш и махнул пистолетом. Трое мужчин засуетились и второпях чуть не повалили друг друга на пол. Этот ужас, исходящий от взрослых, довольно крепких людей, порадовал Лэша и вселил в него еще большую уверенность. Должно быть, они с Обероном выглядели безумными, сверхъестественными существами, размахивающими пистолетами в неверном, пляшущем свете фонариков. Когда все трое служащих оказались в глухой комнате, Лэш захлопнул дверь и повернул в замке ключ. Хороший замок, сразу видно, подумал он и зашвырнул ключ ,в угол.
     Деньги уже ждали их. Они лежали на столе в серых полотняных сумках с кожаными укрепляющими вставками. На каждой сумке сверху был маленький стальной замочек, и на каждой висела картонная бирка с неразборчивой, сделанной фломастером надписью:
     "Клондайк". Оберон схватил в каждую руку по сумке и потащил к выходу. Ликование охватило Лэша, он громко рассмеялся и тоже ухватил две сумки.
     Выскочив за дверь, он резко остановился, потому что Оберон направил луч своего фонарика прямо ему в глаза и почти ослепил его.
     - Да убери ты этот свет, черт возьми - рявкнул Лэш.
     Оберон опустил фонарик.
     - Посмотри-ка сюда, - сказал он.
     В луче света, будто пришпиленные к стене, стояли два человека: седоволосый старик с бородкой и юная девушка. Лицо девушки показалось Лэшу знакомым.
     - Это возмутительно, сэр! Безобразие! - сердито воскликнул старикан.
     - Заткни пасть! - взревел Лэш. Мысли в голове перемешались, образовали спутанный клубок. В чем дело? Почему это произошло?
     Оберон подошел ближе и спросил, понизив голос:
     - Что будем делать с этими? Уберем?
     - Какого черта ты сунул фонарь прямо мне в лицо? - прорычал Лэш. - Придется забрать этих с собой, они меня видели. К тому же, кажется, девка меня знает. Я ее где-то встречал.
     - Но...
     - Выбора нет. Ты знаешь приказ. Никаких убийств без крайней необходимости. Эй вы, двое! - окликнул он. - Шевелитесь! Живо вперед по коридору перед нами и не пытайтесь делать глупости! - Он вытянул руку с пистолетом, осветил ее лучом фонарика и мотнул в направлении движения.
     Девушка при виде пистолета отпрянула и вскрикнула от страха. Старикан сделал шаг вперед, словно хотел заслонить ее собой.
     - Не представляю, сэр, что все это значит, но...
     - Ты че, оглох? - грубо оборвал его Оберон. - А ну иди быстро!
     На улице все было спокойно. Серый фургон неясно вырисовывался в темноте. Охранник, которого Лэш тюкнул по голове, лежал связанный и с кляпом во рту. Рик ждал возле машины. Он зажмурился, когда луч фонарика Лэша осветил его лицо. Лэш неловко перехватил обе сумки в одну руку, а другой подтолкнул пленников к бронемашине.
     Он остановился, когда его нога наткнулась на какое-то препятствие, и посветил фонариком. На земле лежал шофер.
     - Это что такое? - прорычал Лэш и посмотрел на Рика. - Почему ты не связал его, как я приказал?
     - Да он сдох, Лэш, - ответил Робинсон, явно нервничая. Носком ботинка он легонько пнул человека, лежащего на земле; голова его дернулась. Рот шофера был открыт, глаза остекленели.
     Сердце у Лэша подпрыгнуло, дыхание перехватило. Прошло несколько минут, прежде чем он обрел дар речи.
     - Как это произошло?
     - Наверное, я его слишком сильно ударил.
     - Господи Иисусе! - застонал Оберон.
     Волна ярости захлестнула Лэша, и он изо всех сил стиснул в руке пистолет.
     - Ax ты тупица! Идиот! Недоумок!
     - Ты сам велел мне вырубить его, Лэш, - захныкал Рик. - Я же не виноват, что этот хиляк вздумал подохнуть.
     - Ладно, все! - отрезал Лэш. Черт! Черт! Все хорошее настроение улетучилось. Мертвец - неприятная штука, премерзкая. Чистое ограбление испорчено, испоганено. Мало того что двоих пришлось взять в заложники, так тут еще и убийство! - Засуньте тело в машину. Второго охранника и этих двоих туда же.
     Свяжи их, Джим, как следует и заткни рты. Только чтобы на этот раз все было сделано нормально.
     Оберон обыскал шофера, нашел связку ключей, затем подтолкнул старика и девушку к задней дверце машины и открыл ее. Лэш забросил сумки с деньгами внутрь и обошел броневик кругом, внимательно и настороженно осматриваясь по сторонам, пока Рик с Обероном связывали пленников и затыкали им рты.
     Поблизости никого не было. "Клондайк" и близлежащие окрестности оставались погруженными во мрак.
     Было темно как в могиле.
     Раздался тихий голос Оберона:
     - Все в порядке, сделано.
     Лэш захлопнул заднюю дверцу, Оберон запер ее изнутри. Понятно, что всем здесь будет тесно, но это уже не важно. Времени нет. Кто-нибудь придет проверить кассу, и наверняка уже скоро.
     Лэш включил двигатель, дал задний ход и стал выводить машину из портика. Она скрипела, дребезжала, стучала, грохотала и отчаянно сопротивлялась. Это оказалась самое тяжелое средство передвижения, за рулем которого когда-либо приходилось сидеть Лэшу. Автомобиль слушался руля с такой же легкостью, что и железобетонный мост на жестяных колесах. Развернуть и направить его к воротам было чертовски тяжело.
     В душе Лэша все бурлило и кипело. Этот проклятый Рик подставил всех! Все шло так хорошо, так гладко, если не считать случайно подвернувшихся старика и девки. Но это одно из тех непредвиденных событий, которые всегда могут случиться, как бы хорошо ни было задумано и спланировано дело.
     Изо всех сил вцепившись в руль, Лэш вывел машину из ворот и повернул направо. Она подпрыгивала на всех неровностях, будто в ней рессоры вообще отсутствовали.
     Лэш бросил взгляд на часы. Света приборного щитка оказалось достаточно, чтобы разглядеть стрелки.
     Налет занял всего четырнадцать минут. Это очень хорошо. Теоретик отвел им пятнадцать, но его план предполагал иной, более безопасный способ забраться в бронемашину. Лэш сделал по-своему, быстрее, но при этом Рик замочил шофера.
     Безголовый громила! Теперь из-за него над всеми нависла опасность.
     Лэш нахмурился, вглядываясь в лобовое стекло, и вытащил сигару изо рта. Если бы он не нарушил инструкции Теоретика, теперь не вез бы в машине мертвяка...
     Тут он вдруг вспомнил, где прежде видел эту блондинку. В женском туалете, когда искал спрятанные Ноной фишки. Он тогда был наряжен старухой. Эта девка никогда в жизни не узнала бы его! Вовсе ни к чему было похищать ее. Достаточно было заткнуть рот, связать, и все! Они могли бы смыться без лишнего груза.
     Лэш застонал и стукнул кулаком по тяжелому рулю.
     - Господи! Господи! - вырвалось у него.
     Интересно, Теоретик когда-нибудь напивался из-за неудач?

***

     Брент Мэйджорс проводил Линду до ее комнаты.
     Она всегда возвращалась к себе в номер. Однажды, после их первой ночи, она сказала ему:
     - Даже у нас, простых людишек, есть свои принципы. Мама не уставала напоминать, чтобы я никогда не оставалась на всю ночь в комнате у мужчины.
     Они поднялись на этаж, где жила Линда, вышли из лифта и пошли по коридору рука об руку. Мэйджорсу было хорошо. Они отлично провели вдвоем этот вечер. Смеялись, шутили, занимались любовью. Никаких намеков и воспоминаний о недавней ссоре.
     Подойдя к своему номеру, Линда вручила ему ключ.
     Брент отпер дверь, повернулся и взял ее лицо в свои руки.
     - Все было здорово, Линда. Прекрасно как никогда. - Он нежно поцеловал ее в губы.
     - Да, милый, но я так устала, ты совсем меня вымотал. Мне недели не хватит, чтобы как следует выспаться. - Она чмокнула его в щеку. - Спокойной ночи, дорогой.
     - Спокойной ночи, Линда.
     Она вошла к себе и закрыла дверь. Мэйджорс услышал, как щелкнул выключатель. Он вытащил из кармана сигару, закурил и глубоко затянулся. Потом сделал пару шагов по коридору, но вдруг резко остановился и обернулся. В комнате Линды раздался какой-то странный звук. Он внимательно прислушался.
     Звук повторился, он походил на заглушенный крик.
     Брент вернулся к двери и тихо позвал:
     - Линда! Что случилось? У тебя все в порядке?
     Никакого ответа. Он прислушался, но ничего не услышал. Ему не хотелось будить соседей, но если так...
     Мэйджорс постучал в дверь и снова позвал, уже погромче:
     - Линда, ответь мне!
     И снова услышал тот же звук. Несомненно, это был приглушенный крик, потом до него донесся шум борьбы, глухой стук, будто кресло опрокинули или другой какой-то тяжелый предмет.
     Мэйджорс больше не колебался ни минуты. Он отыскал в кармане отмычку, открыл дверь и влетел в номер безо всяких предосторожностей.
     В центре комнаты Линда боролась с крепко державшим ее мужчиной, пытаясь освободиться. Он поймал ее сзади, со спины, одной рукой зажал ей рот, а другой обхватил за талию. Увидев Брента, Линда перестала вырываться.
     Брент быстро шагнул вперед и только сейчас узнал напавшего.
     - Ладно, Фэлкон, отпусти ее! Хватит!
     Фэлкон разжал руки и отступил. Он был одет очень странно, в какой-то маскарадный костюм. Парик был на месте, Джей Ди не казался особенно пьяным.
     - Не ожидал, что ты вернешься, начальник.
     - Как ты попал сюда?
     - Осел, заказать дубликаты ключей совсем не сложно. Деньги могут все.
     - Не совсем, - покачал головой Мэйджорс и угрожающе двинулся на Фэлкона. - Они не смогут остановить меня. Я сделаю из твоей рожи лепешку.
     Фэлкон скрипуче рассмеялся.
     - Да что за проблема? Великое дело, подумаешь.
     Ты уже позабавился со своей черной кошечкой. Теперь моя очередь. Не жадничай, начальник. Господь велел делиться.
     Мэйджорс подошел уже так близко, что спокойно мог дотянуться до него, но комик ничуточки не испугался. Он был абсолютно уверен в собственной безопасности - вряд ли Мэйджорс рискнет попортить лицо звезде вечернего шоу и сорвет его выступление.
     - Не надо, Брент. Он мне ничего не сделал, - вмешалась Линда.
     Мэйджорс пропустил ее слова мимо ушей и правым кулаком от всей души двинул Фэлкону прямо в рожу. Кровь потекла из носа ручьем, и артист упал навзничь. На его лице появилось выражение крайнего недоумения. Мэйджорс почувствовал небывалое удовлетворение. Он схватил Фэлкона за грудки, поднял на ноги и врезал еще, на сей раз размазав его по стене.
     Теперь недоумение на лице Фэлкона сменилось страхом и болью.
     - Мэйджорс, ты не смеешь делать подобные вещи! - завопил он.
     - Уже сделал.
     - Я буду жаловаться! Я упеку тебя за решетку!
     - Ну-ну, давай, жалуйся.
     И Мэйджорс ударил его снова, на этот раз в солнечное сплетение. Кулак почти до запястья погрузился в обмякшее тело комика. Тот охнул и сложился пополам, схватившись за живот, у него перехватило дыхание.
     Мэйджорс взял Фэлкона за плечи и прислонил к стене.
     - Теперь слушай внимательно, что я собираюсь сделать. Твоя работа в "Клондайке" закончена. С этой самой минуты...
     - Но ты не имеешь права, - с трудом выговорил Фэлкон, ему все еще не хватало воздуха. - У меня контракт.
     - Я его разрываю. В договоре есть пункт о нарушении нравственных норм. Но даже если я не смогу выгнать тебя на этот раз, больше тебе никогда не удастся выступить здесь, в "Клондайке". И я уж прослежу, чтобы тебя к Лас-Вегасу близко не подпускали!
     - Брент... - Линда подошла и встала так, чтобы он ее видел. - Дорогой, не делай этого!
     - Слушай, у меня появилась идея. - Он улыбнулся ей, все еще удерживая сипящего Фэлкона прижатым к стене. - Как ты посмотришь на то, чтобы стать звездой, главной участницей нашего вечернего представления в концертном холле? Скажем, с завтрашнего дня.,. Да, с завтрашнего вечера. А?
     - Ты о чем? Что ты хочешь сказать? - Она сделала шаг назад, на лице отражались обуревавшие ее противоречивые чувства.
     - Я говорю...
     В это мгновение погас свет.
     Мэйджорс тихо выругался. Несколько секунд он стоял не двигаясь. Потом подошел к окну, волоча за собой Фэлкона. Лас-Вегас сиял и сверкал, переливался разноцветными огнями, но это море света плескалось в четверти мили от "Клондайка". Сам "Клондайк" был погружен в непроницаемую черную мглу.
     - Что там, Брент? Что случилось? - шепотом .спросила Линда.
     - Отключили электричество. Никогда бы не поверил, что подобное может случиться, - пробормотал он. И тут до него дошел весь смысл происходящего. - Господи! Мне же нужно идти. Я должен разобраться, в чем дело. Одному Богу известно, что там происходит. Линда, запри за мной дверь и не открывай никому. Как только дадут электричество, все образуется. Ну, пойдем, шут гороховый.
     Мэйджорс заломил руку Фэлкона за спину, крепко ухватил его за запястье и вытолкал из комнаты, спотыкаясь в темноте о мебель-. Он подождал в коридоре, пока не услышал, как щелкнул замок, и только после этого отпустил Фэлкона.
     - Держись подальше отсюда, проваливай прочь с этого этажа. Если попытаешься снова приставать к Линде, то сегодняшний вечер будешь всю жизнь вспоминать с благодарностью и побои, что ты сейчас схлопотал, покажутся тебе нежной лаской.
     - Как же я уйду отсюда? - заскулил Фэлкон. - Ведь ни черта не видно.
     - Это твои проблемы. Убирайся! - отрезал Мэйджорс.
     Сам он через пару секунд сориентировался и пошел по направлению к лифтам, но через несколько шагов резко затормозил, кляня себя за глупость и несообразительность. Электричества же нет, так какие могут быть лифты! Ничего же не работает!
     Сейчас он на каком?.. На пятом этаже? Чтобы добраться до первого на ощупь, в темноте, по лестнице, нужно по меньшей мере четверть часа. Но выбора, к сожалению, нет. Возможно, свет дадут через несколько минут. Только ему нельзя ждать: там, внизу, может случиться все что угодно, любая чертовщина!
     Он осторожно пошел по коридору к лестнице, время от времени дотрагиваясь кончиками пальцев до стены.

***

     Пол Грин сидел, ссутулившись, возле рулетки, когда во всем "Клондайке" погас свет.
     За вечер он проиграл всего лишь около сотни долларов - половину суммы, полученной по последнему подписанному им фальшивому чеку. Он то выигрывал несколько долларов, то проигрывал столько же.
     Пол так устал, что не чувствовал своего тела и совершенно не мог соображать. Он механически делал ставки и уже не испытывал никаких чувств: ни радости от выигрыша, ни огорчения от проигрыша. Пол давно перестал играть по системе Алемберта, плюнул на все эти сложности и теперь ставил как Бог на душу положит, просто выкладывал свои фишки на случайные номера.
     В казино почти не осталось народа, за рулеточным столиком, кроме Пола, сидел только один игрок.
     Когда в зале погас свет, Пол не сразу понял, что произошло. Ему понадобилось для этого несколько секунд.
     В темноте раздались недоуменные возгласы. Люди зачиркали спичками. Желтые тусклые огоньки выхватывали из темноты бледные лица существ, похожих на привидения.
     - Следите за вашими фишками, джентльмены, - раздался голос крупье. - Свет скоро включат. Не волнуйтесь, господа.
     Пол выпрямил ноющую спину. Он был рад неожиданной передышке. Достал сигарету, закурил. Он сидел какой-то оглушенный, мысли его крутились возле недавних проигрышей. Он уже потерял счет тем деньгам, которые утекли у него сквозь пальцы, но точно помнил, что подписал больше чем на тысячу долларов чеков, которые скоро вернут неоплаченными из-за отсутствия денег на счете. А может, уже завтра, когда все банки откроются, из бухгалтерии казино позвонят в его банк в Канзас-Сити.
     Сейчас ему нужно всего лишь немного везения.
     Совсем чуть-чуть! Должна же удача когда-нибудь улыбнуться ему. Нет никакой логики в том, что он бесконечно проигрывает!
     Тут Пол осознал, что прошло уже довольно много времени, а света все нет. Он аккуратно собрал свои фишки, положил в карман и поднялся из-за стола.
     В первый раз за последние дни он вспомнил про Дебби. Вдруг она сейчас проснется и обнаружит, что отключили электричество? Еще, чего доброго, испугается, бедняжка. Она ведь там совсем одна, в полной темноте. Пол решил, что нужно подняться в номер. К тому же он так устал, что ему просто необходимо поспать.
     Осторожно ступая. Пол вышел из игрального зала, при этом несколько раз столкнулся с другими блуждающими в темноте людьми, и направился к лифтам.
     Нажал кнопку вызова и стал апатично ждать. Не дождавшись, еще раз надавил на кнопку и в следующее мгновение состроил сам себе кислую гримасу. Естественно, лифты не работают, ведь нет электричества.
     Перспектива лезть пешком на верхний этаж не слишком радовала. Пол отошел от лифтов. Телефоны-то наверняка работают. Он поплелся через фойе к конторке портье. Здесь собралось несколько человек, они что-то говорили наперебой, обращаясь к встревоженному и усталому портье. Рядом с ним на конторке лежал большой фонарь. Его лицо то появлялось, то исчезало из пучка света, причудливые тени преображали его; он с трудом отражал огонь раздраженных вопросов, обрушившийся на него.
     Пол повернул в сторону телефонных автоматов.
     Все оказались занятыми. Ему пришлось подождать несколько минут. Наконец какой-то мужчина раздраженно повесил трубку со словами:
     - Что за поганое обслуживание!
     Прошло еще несколько минут, прежде чем Полу удалось связаться с телефонисткой и она набрала номер апартаментов для новобрачных. Пол ждал, слушая длинные гудки.
     Дебби не отвечала. Глупость какая-то. Она же должна быть там! Где еще она может находиться в три часа ночи?!
     В его душу закралось смутное подозрение. Пол вернулся к конторке, спросил, в какой стороне находится лестница, и побрел туда через темноту. Ему даже не пришло в голову, что ситуация совершенно нелепая: он столько дней практически не вспоминал о жене и вот теперь вдруг так забеспокоился.

***

     Когда-то вымощенная камнем узкая дорога была теперь вся в выбоинах. Колеса проезжающих машин выдавили глубокие колеи по бокам, и теперь в них росла сорная трава. Лэш понял, что туристы здесь не появляются: те улицы, по которым гуляют приезжие, ремонтируют и содержат в порядке.
     Бронированный автомобиль двигался по дороге, дергаясь и громыхая, подпрыгивая на каждом камешке, словно подбитый танк. Внутри машины стояло адское пекло. Это была древняя, видавшая виды колымага. Вонь и гарь от работающего двигателя лезли в ноздри и не давали дышать. Лэш весь вспотел. Из-за жары. А может, перенервничал?
     Сквозь шум мотора Лэш слышал гудки машин вдалеке. По правую руку от них, там, где обычно колышется море неоновых огней, зияла чернота.
     Редко-редко темноту прорезал свет зажженных автомобильных фар, но разноцветные гигантские неоновые надписи и рекламы погасли, да и в гостинице света не было. Где-то завыла сирена. Может, пожар, подумал Лэш. Скорее всего. Они не могли так быстро обнаружить пропажу денег. Или могли?
     В броневике имелся радиоприемник, и Лэш включил его. Раздалось потрескивание, и послышался искаженный помехами голос ведущего, рекламирующего какие-то продукты. Лэш не нашел станцию, передающую новости, и выключил радио. Оно его раздражало.
     По плану через десять минут они должны добраться до вертолета. Лэш немного увеличил скорость. Все они подвергаются огромной опасности, пока остаются в этом проклятом шкафу. Особенно если учесть наличие пленников и трупа. Ох уж этот мертвец! Лэш выматерился и стиснул в зубах незажженную сигару.
     Он попытался один раз зажечь ее, но потом плюнул и перестал мучиться.
     Фургон переехал деревянный мостик, под которым проходила водосточная труба, и тут Лэша осенило. Он нажал на тормоза. Машину немного занесло, и она остановилась. Лэш быстро выскочил из кабины, подб