ка. На рубашке Лэша, как раз напротив сердца, чернело пятно от ожога, а на ткани расплывалось кровавое пятно.
     Сэм попытался сесть и тут же упал, он чувствовал себя слабым, как котенок. Он осмотрел себя. Кровь медленно проступала и на его рубашке. Ниже сердца.
     Потом рядом с ним очутилась Дебби, она опустилась на колени, бледная и расстроенная.
     - Дебби... Как ты? - Сэм слышал свой голос как будто издалека. И у него совсем не было сил.
     - Все в порядке, Сэм. Он услышал, что ты подъезжаешь, и отпустил меня... Сэм, ты ранен!
     Она осторожно расстегнула пуговицы на его рубашке и взглянула на рану.
     - Дорогой, у тебя сильное кровотечение! Его обязательно нужно остановить!
     Это были последние слова, которые услышал Сэм, прежде чем погрузиться в черную мглу.

***

     Брент Мэйджорс не слишком хорошо знал лейтенанта Оуэна Роуна. Конечно, он не раз видел его в казино, ведь Стрип - его вотчина. Но им никогда не приходилось разговаривать, разве только несколько раз перебросились друг с другом парой слов. Оуэн производил впечатление спокойного, уверенного в себе и дельного человека, словом, профессионального полицейского. И Мэйджорс несколько удивился, когда Роун без протестов и возмущений согласился отправиться к старому дому без сопровождения большого отряда полиции. Он, казалось, принял такой вариант как должное.
     Сейчас они ехали по шоссе, и Роун наконец заговорил, в первый раз с тех пор как они выехали из "Клондайка":
     - Ну и как вам нравится работать на Тони Ринальди?
     - Хм... Я бы не сказал, что работаю на него, - ответил Мэйджорс. - Просто так получилось, что он представляет новых владельцев казино.
     - Получилось... Бросьте, Мэйджорс, - махнул рукой Оуэн, - вы же знаете, что он человек мафии.
     - Я этого не знаю. Я только слышал об этом...
     - Уж поверьте мне, дружище. Так и есть.
     - Во всяком случае, я едва знаком с этим Ринальди. Разговаривал с ним пару раз по телефону и один раз встречался лицом к лицу.
     - Сколько он хотел получить от вас?
     - Знаете, лейтенант, по-моему, вас это нисколько не касается.
     Роун рассмеялся:
     - Я бы так не сказал. Мне известно, как действует Ринальди, и уверен - он вас крепко прижал.
     Мэйджорс ничего не ответил. Он достал из кармана сигару и закурил, сохраняя полное молчание.
     Когда сворачивали с автострады, он оглянулся назад.
     За ними следовала машина, в которой сидели четверо переодетых полицейских.
     Роун будто прочитал его мысли и сухо проговорил:
     - Да, помощников у нас не слишком много, но если я сейчас привлеку к делу больше полицейских, то будет довольно трудно держать дело в секрете. А по всему видно, что желательно сохранить происшествие в тайне.
     - Вы же понимаете, что будет, если просочится слух о том, что обчистить казино проще простого. Все психи и придурки страны примутся испытывать судьбу и попытаются сделать то же самое.
     - Вот-вот, точно такими словами и мне говорили, - вздохнул Роун. - Конечно, вы правы. Но если мы сегодня же с этим не покончим, нам придется раскинуть сети пошире или даже позволить им смыться отсюда.
     - Возможно. Но у меня такое ощущение, что все сейчас и закончится.
     - Если пташки еще не улетели.
     Они увидели большой старый дом, стоящий в конце пыльной дороги.
     - Должно быть, нам туда, - указал Мэйджорс. - Похоже, они еще на месте. Вон стоит машина во дворе.
     - Вижу.
     Роун затормозил, дал задний ход и приблизился к следовавшей за ним машине. Из нее вышел офицер и склонился к окошку со стороны Роуна.
     - Нам придется попотеть, Лес. Я уже объяснял тебе, почему мы не можем окружить этот дом и спокойно ждать, когда они двинутся отсюда. Остается надеяться, что они там уснули. Не то перестреляют нас как пацанов. Возьми троих своих ребят и обойди дом сзади. Я подожду здесь, пока вы выйдете на позицию, а потом мы одновременно атакуем. - Роун усмехнулся. - Прямо как в кино. Как увидите, что мы пошли, сразу начинайте. Все. Удачи вам.
     Роун закурил сигарету. Он сидел и барабанил пальцами по рулю. Четверо полицейских рассыпались по двору, они обходили дом, делая короткие перебежки.
     - Я намерен взять этот дом. Попрем на него, как в танке, - сказал Роун. - Вам лучше подождать здесь.
     - Нет, я хочу пойти с вами. Меня вся эта история тоже касается.
     - Героя из себя строите? - криво усмехнулся Роун. - А получится?
     - Я ведь раньше тоже служил в полиции.
     - Да, я и забыл.
     - К тому же у меня есть разрешение, лейтенант, если вас это волнует.
     - Тем лучше для вас. - Роун включил передачу. - Тогда вперед, герой. Держись.
     Он направил машину прямо к дому, она ревела и подпрыгивала на рытвинах. Мэйджорс вытащил из плечевой кобуры пистолет тридцать восьмого калибра. Выражение его лица было решительным и непреклонным.
     Он ждал, что сейчас из дома посыплется свинцовый град и вдребезги разнесет ветровое стекло.
     Ничего не произошло.
     Роун резко затормозил, когда передние колеса поравнялись с деревянными ступеньками, и быстро выскочил из машины. Буквально в несколько скачков преодолел веранду и рванулся к широко распахнутой двери. Мэйджорс, следовавший в двух шагах позади Роуна, сделал одобряющий знак рукой. Этот лейтенант не слабак.
     Без происшествий и лишнего шума им удалось проникнуть в одну из комнат. Очевидно, это была гостиная. Но сейчас в ней не было ни мебели, ни людей.
     - Птички все-таки вылетели из клетки, - мрачно констатировал Роун, - если они вообще здесь были.
     И тут они услышали крик:
     - Сюда! Пожалуйста! Помогите!
     Роун махнул пистолетом, приказав Мэйджорсу держаться позади. Они осторожно пошли по короткому коридорчику. Оказавшись возле открытой двери с правой стороны коридора, Роун жестом велел Мэйджорсу оставаться на месте. Сам бесшумно подкрался к дверному проему, слегка пригнулся и, резко прыгнув, оказался в комнате.
     Через несколько мгновений послышался его голос:
     - Все в порядке, Мэйджорс, заходите.
     В комнате царил полумрак, окна были завешены газетами. Пахло кровью и порохом. На столе догорала оплывшая свеча. Кроме Роуна, в комнате находилось четыре человека - трое мужчин и женщина.
     Сначала Мэйджорсу показалось, что все трое мужчин мертвы. В одном он узнал полковника, второго никогда раньше не видел. Рядом с третьим сидела женщина.
     Лицо ее было белее мела, глаза огромные и полные мольбы.
     - Пожалуйста, помогите! Он умирает!
     Мэйджорс быстро подошел к ней. Третьим оказался Хастингс!
     Рубашка у Сэма была расстегнута, и из раны на левой стороне груди, пульсируя, вытекала кровь.
     Одежда женщины вся была перепачкана кровью.
     Мэйджорс узнал в ней Дебби Грин.
     - Тяжелое ранение?
     - Никак не могу остановить кровотечение, мистер Мэйджорс!
     - Сейчас вызову по рации "скорую помощь", мисс, - раздался голос лейтенанта Роуна. - Деньги здесь, Мэйджорс. По крайней мере большая часть.
     Завернуты в старые газеты. Мисс, а где остальные?
     - Все давно уехали, не знаю куда. Один улетел еще до рассвета на вертолете.
     - Сколько их было всего?
     - Я видела четверых, включая и этого, мертвого, который здесь лежит. Кажется, он был у них главным... И еще пилот вертолета. Пожалуйста, вызовите "скорую помощь"!
     - Да, конечно, сейчас! Это займет буквально несколько минут!
     Мэйджорс опустился рядом с лежащим Хастингсом на одно колено.
     - Только круглый дурак мог сунуться сюда в одиночку! Лейтенант сказал бы: "Еще один герой нашелся!"

***

     Мэнни прихватил с собой двух парней, лучших стрелков в Лас-Вегасе. Ему не слишком хотелось являться на стоянку автоприцепов посреди ясного дня, но выбора не было. С автостоянки возле супермаркета он угнал машину. Как только закончат дело, тачку где-нибудь бросят. Так чего страшного, если их и увидят разъезжающими в украденной машине?
     Он припарковался как можно ближе к прицепу, развернув машину носом к улице и не выключая двигателя. Парочка на заднем сиденье занялась накручиванием глушителей на стволы своих пистолетов.
     Мэнни подхватил небольшую сумку и сказал:
     - Не высовывайте пушки, пока не войдем внутрь.
     И не начинайте палить, пока не выясним, где деньги.
     Понятно?
     Те молча кивнули. До сих пор они не сказали и полудюжины слов.
     Вход в фургон загораживала сетка. Мэнни осторожно отодвинул ее и кивнул стрелкам. Они друг за другом поднялись по небольшой лесенке. Шедший первым навалился плечом на хлипкую дверь. Она поддалась, и парочка вихрем ворвалась внутрь.
     Мэнни вошел следом за ними. Двое мужчин сидели за кухонным столиком в дальнем конце фургона. Деньги были в беспорядке рассыпаны перед ними. Оружия не видно. Один из них, смуглый, темноволосый красавчик, привстал и хлопнул ладонью по столу.
     - Это что за чертовщина? - растерянно спросил он.
     Стрелки выразительно пошевелили пушками, и парень плюхнулся на место. В его глазах отразился ужас.
     Другой мужик, здоровый и сильный, молчал и тупо пялился на незваных гостей.
     Мэнни тронул одного из своих подручных за плечо и мотнул головой. Тот обошел фургончик и проверил все углы. Царила мертвая тишина.
     - Все чисто, Мэнни, - доложил подручный.
     - Что, ребятки, все посчитали? - ласково улыбнулся Мэнни.
     - Слушайте, если вы решили ограбить нас, - подал голос красавчик, - берите деньги и уходите.
     Оставьте нас...
     - Естественно, деньги мы возьмем.
     Мэнни вручил пустую сумку одному из своих людей. Парочка двинулась к столу, один держал на прицеле сидящих, второй быстренько сгреб доллары в сумку, после чего парочка спокойно отошла назад.
     Как только до бугая дошло, что у него отбирают деньги, он поднялся на ноги и проревел:
     - Сучьи дети! Что это вы так запросто вваливаетесь сюда и забираете наши...
     - Пора, - скомандовал Мэнни.
     Помощники выстрелили четыре раза, каждый дважды, пистолеты с глушителями произвели не больше шума, чем кошачий чих. Бугай схлопотал пулю стоя, поэтому упал на стол. Красавчик был убит сидящим на лавке, он медленно сполз с нее на пол.
     - Пошли отсюда, - сказал Мэнни, - убирайте пушки.
     Они вышли из фургончика и спокойно загрузились в свою машину. Насколько Мэнни заметил, их компания не привлекла особого внимания.
     Как только Перино расстался с помощниками и бросил машину, он отправился искать телефон-автомат: надо было позвонить.

***

     Дебби держала голову Сэма на коленях. Мэйджорс, лейтенант и остальные полицейские разбрелись по дому. Газеты с окон сорвали.
     Сэм застонал, его веки дрогнули. Дебби ласково убрала ему волосы со лба. Он медленно открыл глаза.
     Поначалу не узнал ее, взгляд его был мутным и бессмысленным.
     - Постарайся не двигаться, дорогой. Сейчас приедет "скорая".
     - Дебби... - Ему удалось сконцентрировать взгляд. - Что?..
     - Все закончилось, дорогой. Здесь мистер Мэйджорс и полиция.
     Он попытался пошевелиться.
     - Мне нужно...
     Она осторожно, но твердо уложила его обратно.
     - Не двигайся, Сэм. Кровотечение почти прекратилось, но рана может опять открыться.
     - Мне нужно рассказать Бренту...
     - Нет! - Дебби быстро огляделась по сторонам.
     Они были в комнате вдвоем. - Мистер Мэйджорс считает, что ты приехал сюда только для того, чтобы спасти меня. Ему ничего не известно о твоей причастности к налету. Мистер Страдвик и грабитель убиты.
     Никто ничего не знает, кроме меня. Ты понимаешь?
     Он попытался покачать головой.
     - Я должен сказать Бренту...
     - Ты не должен говорить ничего и никому! - резко возразила Дебби. - И вообще, прекрати разговаривать, Сэм. Попозже все обсудим.
     Он сделал еще одну неудачную попытку подняться и тяжело упал, опять потеряв сознание. Дебби воспрянула духом, когда услышала вдалеке вой сирены.
     Сэм так и не пришел в себя. Ей позволили сопровождать его в машине "скорой помощи". Он не очнулся и когда они добрались до больницы. Его быстро переложили на каталку и увезли.
     Рядом с вестибюлем Дебби обнаружила маленькую комнату ожидания. Она почувствовала, что у нее сильно кружится голова, и тут вспомнила, что ела в последний раз вчера вечером за ужином вместе с Сэмом и с тех пор у нее маковой росинки во рту не было. В комнате стояли два автомата: один продавал шоколадные батончики, другой - кофе. Она купила пару шоколадок, стаканчик жидкого кофе и присела на диван.
     Ей стало немного полегче, дурнота отступила, к тому же беспокойство за Сэма не позволяло ей расслабиться. Рана находится так близко от сердца, и он потерял много крови!
     Прошел один час, потом другой, время тянулось еле-еле. Дебби то принималась расхаживать по комнате, то садилась на диван, два раза подходила к регистратуре справиться о Сэме. Новостей никаких не было, он все еще находился в операционной.
     В комнате ожидания было окно, выходящее на улицу. Отсюда открывался унылый вид на коричневую, выжженную беспощадным солнцем пустыню. Дебби стояла и смотрела в окно, когда кто-то произнес ее имя.
     Она оглянулась и увидела Пола. Вид у него был измученный: небритое лицо, одежда в беспорядке, глаза красные и воспаленные.
     - Дебби, я чуть с ума не сошел! Все волновался, куда ты пропала!
     Он попытался заключить ее в объятия, но она отстранила его.
     - Мэйджорс сказал, что ты здесь. Почему ты не вернулась в гостиницу? Ты, должно быть, так измучилась, бедная моя девочка!
     - Я жду, пока сообщат...
     Он кивнул.
     - Да, я все знаю. Мэйджорс сказал, этот парень вроде как спас тебе жизнь. Понимаю, ты благодарна ему, я тоже. Но для чего оставаться здесь? Тебе нужно вернуться в гостиницу. Принять горячую ванну и немного отдохнуть. Мы можем позвонить в больницу оттуда и обо всем узнать.
     - Нет! Я останусь здесь!
     Его глаза потемнели от душевной муки.
     - Дебби! Я все понимаю, я вел себя отвратительно, пренебрегал тобой! Мне ужасно стыдно. Но.., я ничего не мог тогда поделать с собой. Это было.., как болезнь! - Он попытался улыбнуться. - Но теперь с азартными играми покончено! Клянусь, я больше не проиграю ни одного цента!
     - Слишком поздно, Пол.
     - Дебби, я люблю тебя.
     Он снова попытался обнять ее, и опять она отстранилась от него.
     - Но я тебя больше не люблю... Впрочем, никогда и не любила. Пол, я должна сказать тебе... Между нами все кончено. Если что-то и было. Я люблю другого человека.
     Пол широко раскрыл глаза.
     - Кого?
     - Сэма Хастингса, - просто ответила она.
     - Этого охранника? Но это невозможно! Ты ведь здесь только потому.., ты просто благодарна ему. Он же спас тебе жизнь. Я понимаю твои чувства, но ведь это не причина...
     - Все произошло раньше, до этого. Пол. Извини, мне очень жаль.
     - Но как ты можешь так поступать, Дебби? У нас же медовый месяц!
     - Как я могу? - Она вскинула голову. - И про какой такой медовый месяц ты говоришь?
     Усталый человек в зеленом комбинезоне вошел в комнату, и Дебби подбежала к нему.
     - Миссис Хастингс?
     Она не стала поправлять его.
     - Как Сэм?
     - С ним все будет хорошо. Опасности удалось избежать. - Он устало улыбнулся. - Мы извлекли пулю. Он потерял много крови, но теперь должен быстро поправиться.
     - Когда мне можно навестить его?
     - Он еще не пришел в себя. Проснется через пару часов. Тогда можете с ним повидаться.

***

     Ночь в Лос-Анджелесе. Теоретик аккуратно вел взятую напрокат машину по загруженному транспортом бульвару Сансет. Работало радио. Он слушал новости весь день и весь вечер. Ничего, полная тишина.
     За все это время ни слова об ограблении казино.
     Наконец диктор заговорил про то, что интересовало Теоретика:
     - Сегодня в Лас-Вегасе произошли странные убийства. В заброшенном доме на окраине города обнаружены двое мертвых мужчин. Они были опознаны как Уолтер Лэшбрук и Эндрю Страдвик. Кроме того, еще двое, Ричард Робинсон и Джим Оберон, были застрелены на стоянке автоприцепов. У полиции пока нет версий, объясняющих причину этих преступлений, связь между ними также не установлена. В центре Лос-Анджелеса сегодня...
     Теоретик улыбнулся и выключил радио. Все случилось так, как он и рассчитывал. Всех накрыли, а он успел уехать. Интересно, кто стрелял, лениво подумал он. Полицейские? А, не важно. Главное, что теперь все мертвы. И теперь его самого никак нельзя связать с ограблением. Все ниточки оборваны. Он чист, как после святого причастия. Инстинкт, как обычно, не подвел его. Он вовремя смылся и был прав.
     Он засмеялся и свернул на стоянку возле небольшого клуба. Здание выглядело со стороны как частный дом, но Десантис знал, куда едет. Он уже бывал здесь.
     Музыка, шум голосов, запах дыма поглотили Теоретика, стоило ему перешагнуть порог клуба. Мужчина в темном пиджаке и бабочке увидел вошедшего, и уголки его рта приподнялись в любезной улыбке.
     - Рад снова видеть вас, мистер Тернер.
     Теоретик коротко кивнул и проследовал за человеком с бабочкой через заполненную народом комнату к двери в дальнем конце зала. Они миновали короткий коридорчик и вошли в небольшую уединенную комнату.
     - Официант подаст вам напитки, мистер Тернер, - сказал человек с бабочкой и взмахнул рукой в направлении длинного, от потолка до пола, занавеса. - Они будут готовы начать в любой момент.
     Теоретик опять кивнул и на этот раз позволил себе слегка улыбнуться. Как только провожавший его человек ушел, он сбросил с себя пиджак и повесил его на спинку стула. Сам удобно устроился в большом, обитом черной кожей кресле. Закурил сигарету, с наслаждением глубоко вдохнул горький дым.
     Теперь можно расслабиться. Дело сделано, заработанные деньги он положил в банки на разные счета, часть спрятал в банковском сейфе. Да, Теоретик мог гордиться собой. Самое большое, волнующее наслаждение доставляло ему осознание того, что он снова перехитрил синдикат. Он их сделал! Когда-то, еще в начале своей карьеры, он работал на главарей мафии. Но такая жизнь его совсем не устраивала. Еще бы, всякие сволочи командую г, помыкают, заставляют рисковать и подставляться и гребут ни за что огромные проценты. Тогда он послал всех подальше и устроил показательное выступление. Почти на два миллиона долларов! Самое крупное дело за все годы работы. Господи, как ему хотелось тогда посмотреть на главного мафиози в тот момент, когда он обо всем узнал!
     Официант принес поднос со стаканами, ведерко со льдом, графин с водой и бутылку самого лучшего бурбона. Расставив все на столике, он удалился, не произнеся ни слова. В комнате было тихо, шум из клуба сюда не доносился благодаря хорошей звукоизоляции. Теоретик бросил несколько кубиков со льдом в стакан, наполнил его до половины виски, плеснул немного воды и снова откинулся на спинку кресла. Он сделал маленький глоток и надавил на кнопку звонка, вмонтированную в подлокотник кресла.
     Занавес с шорохом раздвинулся, и взгляду Теоретика открылась огромная круглая кровать, стоящая в зеркальном алькове. На кровати уже расположились две голые девицы, они расслабленно полулежали на подушках и обольстительно улыбались ему. Десантис еще отпил из стакана и принялся разглядывать их. Недурны.
     Одна рыжеволосая, высокая и стройная, с красивыми бедрами и большой высокой грудью. Она потянулась и продемонстрировала всю себя и пушистый рыжий треугольник между ног. Другая девица была темноволосая, маленькая, но с хорошей фигурой. Ее глаза горели нетерпением, она смотрела куда-то в сторону.
     Теоретик почувствовал первый прилив возбуждения, где-то глубоко внутри все сладко сжалось. Он не отрывал стакан ото рта, а взгляд - от женщин на круглой кровати.
     Потом из-за занавеса, как на сцену, вышел, важно ступая, высокий, молодой, загорелый и крепкотелый жеребец; его прибор был уже готов к делу - огромных размеров, твердый, торчащий вперед.
     Десантис почувствовал, как растет в нем возбуждение.
     Красавчик пристроился на кровати между двумя девицами. Они сразу же облепили его, руками и я