а, когда они вошли в лифт - без Реми и багажа, с облегчением заметила Меган. - Нам нужно наверстать упущенное. Я хочу узнать обо всем, что произошло в твоей жизни. Твой дружок... партнер... - Анита зарделась. - Саймон его зовут, верно? Он так мило разговаривает. Я рада, что у тебя есть достойный мужчина, который заботится о тебе.
     - Он не... - Меган сжала губы и не стала продолжать. Как и в разговоре с Реми, она предпочла скрыть свои истинные отношения с Саймоном. Может быть, ей еще потребуется эта отговорка. И, понадеявшись, что бледность ее лица Анита припишет воздействию жары, закончила фразу так: - Очень мило с твоей стороны пригласить меня сюда.
     - Ну, это далеко не первое приглашение, - проговорила Анита с ноткой осуждения, но без той агрессии, которую демонстрировал ее сын. - Так или иначе, хорошо, что ты приехала. - Она вздохнула и коснулась лица Меган. - Ты очень похожа... очень похожа на Лору, какой она была раньше. Отцу будет нелегко. - Ее губы сжались. - Но ты такая бледная. Нам придется постараться, чтобы до твоего отъезда эти щечки снова порозовели.
     Анита оставила ее одну в роскошных апартаментах, и Меган была благодарна за отсрочку, за возможность перевести дух перед встречей с Райаном Робартсом. Впрочем, вряд ли она сможет расслабиться.
     Посыльный принес багаж. Когда раздался вежливый стук в дверь, Меган на мгновение сжалась, предчувствуя еще одну встречу с Реми. Но она могла бы догадаться сразу: Реми был адвокатом, а не мальчиком на побегушках в отеле. У нее было желание выйти на балкон, где в тени развесистого дерева стояли кресло и несколько плетеных стульев, но потом Меган решила, что душ скорее оживит ее. Слишком легко прийти в уныние, тем более что ее внутренние часы продолжали отсчитывать европейское время. Надо будет концентрироваться на положительных сторонах путешествия. У нее четыре полных недели прекрасного отдыха в этом раю. Именно здесь и проблема, признала она, когда ступила в отделанную кафелем ванную и повернула золоченые краны душа. Сейчас четыре неДели казались целой жизнью. Меган никогда бы не решилась на такой долгий визит. Но это не зависело от нее. Саймон все устроил сам, пока у Меган не было сил возражать. Слишком давно Меган не брала настоящий отпуск, убеждал он. Ей требуется время, чтобы восстановить силы.
     К тому времени, когда нужно было спускаться вниз, Меган чувствовала себя намного лучше.
     Выйдя из ванной в мягком махровом халате, она обнаружила ожидавший ее поднос с чаем и печеньем. Пока она принимала душ, кто-то - не иначе, как сама Анита, - вошел в апартаменты и поставил поднос на круглый столик у окна. На подносе также были молоко и сливки - вдобавок к нескольким сортам домашнего печенья. Меган попробовала каждого печенья и выпила три чашки чая.
     После этого она опустилась на установленную на возвышении просторную, в колониальном стиле кровать, чтобы, лежа, видеть море. Меган наблюдала за темнеющими водами, пока солнце не скрылось в океане, затем, должно быть, дремала около часа.
     Проснулась она в темной комнате и несколько секунд не могла понять, где находится. Но затем включила лампу, и воспоминания о путешествии вернулись. Спать больше не хотелось.
     Когда она распаковала сумки, оставалось еще много времени, чтобы подготовиться к ужину. Анита приглашала ее к восьми, но просила не тревожиться, если она сама опоздает. В отеле нередко возникают проблемы, требующие ее внимания. Меган может располагаться как дома.
     Если бы только это было возможно! Спускаясь в лифте, Меган была вынуждена признать, что подобное выше ее сил. Но что, если Райан Робартс дожидается ее? Как заговорить с ним, что ему сказать?
     Семейные апартаменты располагались на втором этаже, сразу за залом регистрации. Меган, конечно, знала эти комнаты. До отвратительного разрыва ее родителей Кроссы нередко устраивали совместные вечеринки с Райаном Робартсом и Анитой. В те дни ее родители снимали один из коттеджей, стоявших поодаль и принадлежавших отелю. Ее отец страстно любил плавать под парусом и быстро сдружился с Райаном...
     Сейчас, выходя из лифта, Меган чувствовала определенную неловкость. Давненько она не уделяла столько внимания своей внешности, но по какой-то непонятной причине постаралась сегодня. Черные шелковые леггинсы и вышитая бисером блуза выглядели очень мило, хотя, Меган остро это сознавала, наряд подчеркивал ее худобу.
     Эта уверенность лишь усилилась, когда она вошла в гостиную своей сводной сестры и обнаружила там только дожидавшегося ее Реми. Он стоял у открытой двустворчатой двери, которая вела на террасу. Одна его рука опиралась на косяк, другая сжимала бокал.
     Непроизвольный вздох вырвался из ее груди и привлек его внимание. Реми мгновенно повернулся и холодно осмотрел ее. Что у него на уме? - подумала Меган, когда он нахмурил брови.
     Его оценивающий взгляд слишком демонстративен. Он хочет смутить ее? Или просто дожидается ответной реакции?
     - Чувствуешь себя лучше? - поинтересовался Реми и залпом допил остатки из своего бокала. - Я налью тебе что-нибудь. Стаканчик тебе, пожалуй, не помешает.
     Не помешает?
     Меган сцепила руки на талии и стала размышлять о преимуществах спиртного. Определенно беседа пойдет легче, сгладятся, так сказать, острые углы. Но ее доктор специально высказался на этот счет, и у нее не было желания снова свалиться больной.
     - Ммм... нельзя ли минеральной воды? - спросила она наконец, и Реми прищурился.
     - Минеральной воды?
     - Я до сих пор принимаю лекарства, - объяснила Меган, проходя в комнату, хотя предпочла бы держаться от Реми на расстоянии. - Где твоя мать? Она сказала, что будет ждать меня здесь.
     - Она скоро придет, - ответил он, оставляя свой бокал на стойке маленького бара, прятавшегося в нише, потом осмотрел ряд бутылочек, разместившихся на полке холодильника. - Минеральной воды, говоришь? - задумчиво бормотал он. - Ага, вот она. Газированная - устроит?
     - Да, - быстро проговорила Меган, прошла через гостиную и заняла его прежнее место у двустворчатой двери. За террасой приглушенно рокотало море, теплый ночной воздух был наполнен ароматами пряностей и хвои.
     - Вот ты где!
     Он внезапно оказался позади нее, его лицо отразилось в стеклянной двери, и темный силуэт навис угрожающе близко. Как сильно годы изменили его!
     - О! Спасибо, - проговорила Меган, поворачиваясь, чтобы взять стакан. Она так старалась избежать прикосновения к его длинным загорелым пальцам, что едва не уронила стакан. Лишь ловкость Реми спасла его от падения на пол, но брызги ледяной воды попали на ее ногу.
     - Проклятье! - Реми быстро посмотрел на мокрое пятно, расплывавшееся на ее леггинсах, и Меган почувствовала себя дурой. - Какого черта ты так делаешь? - потребовал он ответа. - Знаешь, я не заразный.
     - Я не нарочно! Я... я просто задумалась. Ты испугал меня, вот и все. - Она почти автоматически отряхнула ногу. - Во всяком случае, никакой катастрофы не произошло.
     - Неужели?
     На что он намекает? Меган предпочла промолчать и почувствовала облегчение, когда он направился к бару. Но через мгновение Реми вернулся с салфеткой и, присев на корточки перед ней, прижал белую ткань к ее ноге.
     - О, пожалуйста... - Теперь он действительно смутил ее, и она попыталась забрать у него салфетку. - Дай, я сама. - Но он просто качнул головой, бросил на нее ироничный взгляд и продолжал промокать пятно.
     Меган опустила глаза, и ее взгляд оказался прикованным к его склоненной влажной голове. Меган заметила капли воды в черных волосах. Он либо принял душ, либо плавал, пока она отдыхала, и от образов, которые навеяли эти мысли, у нее вспотели ладони.
     Меган вздохнула. Почему она не может равнодушно смотреть на этого парня? Он преклонил перед ней колени, и нужно было быть слепой, чтобы не заметить вздувающийся бугор между его ног. Вопреки своему раздражению Меган не могла отрицать его сексуальной притягательности, естественной для него, как способность дышать. Совсем как его дед...
     - А... а мистер Робартс присоединится к нам? - сдавленным голосом спросила она. Говорить что угодно, лишь бы отвлечься мыслью от его рук... Ее слова, похоже, заставили его опомниться, потому что он резко поднялся на ноги.
     - Наверное, я обязан принести извинения, не так ли? - проговорил Реми, не отвечая на ее вопрос. - Я был неуклюжей деревенщиной. Прошу прощения.
     Меган растерялась.
     - О, что ты! Это... это я виновата...
     - Я - не о пролитом стакане, - сухо возразил Реми. - Я имею в виду то, что наговорил в машине. Наверное, я не имел права осуждать тебя и твоего отца.
     - О! - Меган медленно выдохнула. Трудно уследить за переменами его настроения. Или она ищет лишь оправдания для себя? Невозможно отрицать, что Реми взволновал ее. - Забудем об этом, хорошо?
     - Я прощен?
     - Конечно, - коротко ответила она.
     - Тебе добавить минералки?
     В ее стакане оставалось еще много воды, и Меган поспешно сделала глоток.
     - Не надо, мне достаточно, - проговорила она, надеясь, что тон ее вполне уверен. - Так твой дед присоединится к нам?
     Какое-то мгновение Реми колебался, затем покачал головой.
     - Не сегодня, - проговорил он почти ровным голосом. - Да и мне самому нужно возвращаться в город.
     - Ты живешь не здесь?
     Меган мгновенно поняла, что ее реакция была слишком откровенна. Черт возьми, следовало догадаться, что у него есть свое жилье, раз он работает в Порт-Серрате.
     - У меня квартира рядом с гаванью, - проговорил он, оценивая ее взглядом. - Это удобно для работы. Иногда, как вот сегодня, приходится работать вечерами.
     - Ты работаешь сегодня вечером? - спросила она, постаравшись не выдать голосом своего удивления.
     - У меня клиент, который работает в отеле, - улыбнулся Реми. - Он не может зайти ко мне в дневное время.
     - И ты подстраиваешься под него?
     - Я парень сговорчивый, - насмешливо заметил он, и Меган осознала, насколько легко Реми смутить ее. Как ему удается?.. Ведь раньше она без всякого стеснения общалась с мужчинами. У него словно есть тайный ход в ее душу.
     - Значит, - твердым голосом продолжила она, - ты часто работаешь вечерами?
     - Работаю иногда. - Он пожал плечами. - Сегодня я хотел бы присоединиться к тебе и маме за ужином, но, увы, не могу. - В его глазах светился вызов. - Жду не дождусь узнать, чем ты занимаешься. Помимо того, что почти свела сама себя в могилу.
     Меган отрицательно покачала головой.
     - Все было не так? А я слышал, что именно так и было, - мягко возразил он. - Из-за этого ты на взводе? Или из-за меня?
     Меган мгновенно покраснела. Она ничего не могла с собой поделать. Жар растекся по шее, обозначился у кромки волос.
     - Я не на взводе, - возразила она, улыбнувшись вымученной улыбкой, столь же фальшивой, как и ее слова. - Пожалуй, устала, но это понятно. День был долгий.
     - Ага, я догадался, - проговорил он, смягчаясь. Он поднял руку и, к ее отчаянию, провел костяшками пальцев по изгибу ее скулы. - Утром тебе будет лучше. Нужно просто хорошо выспаться ночью.
     Меган автоматически отпрянула. Касание его теплых пальцев было странно чувственным, настраивавшим на интимность.
     Она видела, что он заметил ее реакцию. Его рука упала, но прищурившиеся глаза следили, как нервно вздымается и опадает ее грудь.
     - Расслабься, - проговорил он. - Чего ты боишься? Я не кусаюсь.
     - Я... Я не знаю, о чем ты говоришь...
     Не успела она собраться с мыслями, как услышала голос Аниты.
     - Прошу прощения, Меган, - та вошла в комнату. И тут же, удивленная, остановилась, увидев своего сына. - Господи, Реми! Я думала, ты уехал уже полчаса назад.
     Возникла неловкая пауза, во время которой Меган размышляла: неужели только что произошедшее отразилось на их лицах? Реми наконец обрел дар речи.
     - Ну, как видишь, я еще здесь, - коротко ответил он матери. - Не знал, что обязан докладывать тебе о своем местонахождении.
     Анита вспыхнула от его жалящих слов.
     - Конечно, не обязан. Но я бы обратилась к тебе за помощью. Кондиционер полетел в одном из бунгало, а я не могу найти Карлоса. Правда, в конце концов сама справилась. Слава Богу, всего лишь перегорел предохранитель... Но...
     но... твой дед сегодня раскапризничался, а у меня совершенно нет свободного времени.
     - Ладно, тогда я поехал. - Реми взглянул на Меган. - Пусть тебя развлекает моя мамочка, я тебе больше не нужен. Наслаждайтесь вечером. Я буду думать о вас, зарабатывая себе на корку хлеба.
     - Не дури, Реми. - Анита явно приняла его слова на свой счет. - Разумеется, знай я, что у тебя есть время посидеть и выпить с нами, я бы тебе предложила. Ты сам заявил, что должен работать сегодня вечером.
     - Это действительно так, - бесстрастным тоном проговорил Реми, насмешливо изогнув бровь. - Пока. Хотя, возможно, я и не увижу вас завтра. После обеда мне нужно съездить на плантацию Боуфорт.
     - Хорошо, милый. - Успокоенная, Анита помахала сыну рукой. - Передай привет Рейчел, когда увидишь ее. Пожури ее за то, что она давненько не приезжала к нам.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ.

     Несмотря на усталость, Меган спала плохо и проснулась на следующее утро еще затемно. Организм ее продолжал жить по лондонскому времени.
     Меган полежала некоторое время, обдумывая события прошедшего вечера. Теперь она понимала, что приглашение Аниты на остров было не столь внезапным, как показалось на первый взгляд. Да, сводная сестра была рада видеть ее, да, Анита обеспокоилась, узнав об операции Меган. Но у Аниты была особая причина позвонить своей сводной сестре, в результате чего та оказалась на Сан-Фелипе.
     Но об этом Меган узнала не сразу.
     После отъезда Реми им обеим потребовалось заново налаживать отношения, и во время ужина, который проходил при свечах на террасе, они говорили на отвлеченные темы.
     Потом, под давлением Аниты, Меган рассказала, как попала в больницу. Сводная сестра просто не могла поверить, что Меган заработала язву - в ее-то возрасте! Анита, казалось, не понимала, насколько велико напряжение, когда человек пытается начать собственное дело. Меган к тому же пришлось рассказать, что врач намекал на вероятность язвы еще в ее юные годы.
     - А комнаты тебе понравились? - спросила наконец Анита.
     - Они великолепны, - уверила Аниту Меган. - Даже не думала, что ты поселишь меня в таких роскошных апартаментах. Сейчас ведь, наверное, пик курортного сезона.
     - Ты - родственница. Куда бы еще я тебя поселила? - решительно возразила Анита. - И мы всегда рады видеть тебя. Я говорила, когда... когда умерла твоя мать, что ты можешь приезжать в любое время. Только позвони - и приезжай.
     Меган вежливо кивнула, с некоторым цинизмом размышляя о том, что и сама часто говорила подобные слова. В бизнесе люди нередко предлагают гостеприимство, надеясь, что приглашением не воспользуются. И потом, общение с Робартсами было ей не совсем приятно.
     - Так или иначе, - продолжила Анита, заметив замешательство Меган, - ты здесь, и это главное. - Она грустно улыбнулась. - Готова поспорить, ты удивилась, увидев Реми в аэропорту. Он сказал мне, что ты приняла его за бездельника, пытающегося подцепить девицу.
     - Я не узнала его, - призналась Меган, и Анита расхохоталась.
     - Я иного и не ожидала. Он был еще мальчишкой, когда ты последний раз видела его. Он похвастался, что получил диплом юриста? У него сейчас собственная практика в городе.
     - Да. - От пояснений сводной сестры Меган ощутила внезапную судорогу в желудке.
     - Мы очень гордимся им, - продолжила Анита, приняв молчание Меган за желание слушать дальше. - Даже дед хвалит его, когда не ворчит по поводу того, что Реми не интересуется отелем. Когда Реми поступал в колледж в Штатах, мы все боялись, что он не вернется.
     - Но он вернулся. Анита кивнула.
     - Несмотря на... Как бы то ни было, здесь по-прежнему его дом. Не думаю, что ему нравилось бы жить в Бостоне или Нью-Йорке, пусть даже он зарабатывал бы куда больше денег.
     - Я уверена.
     Меган понимала гордость Аниты за сына. В конце концов, он - ее единственный ребенок. А поскольку Анита никогда не была замужем, то ее отношения с сыном были совсем особенными.
     - Конечно, здесь, наверное, не обошлось без Рейчел, - подмигнув, прибавила Анита, и Меган вспомнила слова сводной сестры, когда Реми уезжал: ?Передай привет Рейчел?.
     - Рейчел? - спросила она, надеясь, что в ее тоне не прозвучит ничего, кроме праздного любопытства, и Анита кивнула.
     - Рейчел Девриес, - с удовольствием пояснила Анита. - Ее семья владеет плантацией, прилегающей к нашим землям на другом конце острова. Отец Рейчел заседает в местном законодательном собрании. Реми и Рейчел встречаются едва ли не с детства.
     - Понятно.
     Меган совсем не понравилось то ощущение пустоты, которое породила услышанная новость. Господи, подумала она, какое мне дело? Что бы ни говорил Саймон, она намерена оставаться здесь как можно меньше. Она найдет какой-нибудь повод, чтобы уехать, и ее жизнь покатится, как прежде.
     - Конечно, я живу надеждой, - с грустью продолжила Анита, и Меган заставила себя прореагировать.
     - Надеждой?
     - Надеждой на то, что они поженятся, естественно! - воскликнула Анита, подаваясь вперед, чтобы похлопать Меган по руке. - Я хочу стать бабушкой, пока еще можно найти в этом какое-то удовольствие.
     Меган поторопилась пригубить бокал вина. Несмотря на предписание врача, она решила, что один бокал не повредит. Работал кондиционер, но ей внезапно сделалось жарко. Все оказалось труднее, чем она предполагала, а ведь еще не было встречи с Райаном Робартсом.
     - Но ты, наверное, устала от моих разговоров о Реми, - покачав головой, заключила Анита. - Расскажи-ка лучше о своей работе. Чем именно ты занимаешься?
     - Я уверена, что тебе совсем не интересно слушать о моей работе, - торопливо проговорила Меган. - Наверное, Саймон сказал тебе о каталоге, больше прибавить нечего. Моя роль проста: я на посылках. Компоную эскизы, хлопочу с принтерами и прочее.
     - Готова поспорить, что все не так просто, - уверенно заявила Анита, но, словно ощутив, что Меган не хочется продолжать, нашла другую тему: - Я знаю, что твой отец гордился бы твоими успехами. Ты всегда была для него лучшей девочкой на свете.
     - Возможно.
     Меган совсем не была уверена, что Джайлз Кросс одобрил бы занятие своей дочери. Это был слишком мелкий бизнес - в его глазах по крайней мере. Он ожидал от Меган большего.
     - Он всего себя отдавал работе. Твоя мать говорила, что ты нередко оставалась одна.
     У Меган перехватило дыхание.
     - Я не обижалась.
     - Да, ты не обижалась, а вот Лора...
     - Хочешь сказать, моя мать обижалась? Анита вздохнула.
     - Лора была чудесной, очень живой женщиной, Меган. Конечно, она обижалась. - Анита помолчала. - Твоему отцу не нужно было работать так много. Все эти поездки в Африку, например. Почему он никогда не брал с собой жену?
     Меган сжалась.
     - Она не хотела ехать.
     - Это неправда. Она бы всюду ездила с ним, делала бы все, чтобы их брак сохранился. Беда в том, что он не позволял ей покидать приход. Ты должна знать, что твой отец предпочитал путешествовать один.
     - На что ты намекаешь?
     - Ни на что, Меган. Я лишь говорю, что нельзя обвинять во всем только мать. Неужели ты не понимаешь: если бы не мой отец, был бы кто-то другой. Ей требовалось общение, дружба. Любовь.
     - Она казалась вполне счастливой до переезда сюда.
     Анита криво усмехнулась.
     - О, Меган, ты теперь взрослая женщина. Твоя мать не была... тем исчадием ада, каким пытался представить ее твой отец. Она просто была одинока, вот и все.
     - И твой отец воспользовался удобным моментом! - с горечью воскликнула Меган. - О, Анита, в этом вопросе мы никогда не придем к согласию. Не лучше ли... сменить тему?
     - Если ты так настаиваешь. - Но Анита выглядела несколько разочарованной, и Меган пожалела, что не стала распространяться о своей работе. Эта