сь Ниси.
   -  Но  вчера  ты  выглядела  несколько  иначе,  а  сегодня  -  совершенно
по-другому, - отшутился Жоржи.
   - Правда? - обрадовалась Ниси, взяла спутника под руку и сказала: - Тогда
идем скорее в зал.
   В галерее оказалось много  людей  и  мало  интересных  работ.  Начиналась
экспозиция с жуткой скульптуры из  металла,  изображающей  жирафа  с  ногами
птицы и туловищем бегемота. Один из посетителей - блондин в черных брюках  и
зеленом пиджаке - нарочито громко произнес:
   - Это  настоящий  шедевр!  Эта  работа  перевернет  миропонимание  нашего
поколения.
   Его спутница - высокая худая девушка в очках - язвительно уточнила:
   - Нашего поколения или вашего? Блондин,  который  явно  был  в  дружеских
отношениях со скульптором, восторженно продолжал:
   - Это столь необычно,  что  обыватель  никогда  не  сможет  по-настоящему
оценить эту работу. Ее подлинную значимость поймут только истинные знатоки.
   Услышав такое замечание, Ниси отнесла себя к разряду обывателей, так  как
помесь жирафа и бегемота жутко раздражала ее. Видимо, то  же  самое  чувство
испытали и остальные посетители  выставки,  потому  что  вскоре  авангардная
скульптура осталась в гордом одиночестве.
   Следующим экспонатом, привлекшим внимание Ниси, была  картина  необычайно
больших размеров. Синий фон и красный квадрат в центре должны были  вызывать
у зрителей особые ассоциации. А Ниси только недоуменно пожала плечами.
   - Как тебе нравится подобный авангардизм? - спросила она у спутника.
   - Сотен на пять зеленых потянет, -  по-своему  оценил  полотно  Жоржи.  -
Вполне современный сюжетец...
   - Значит, я ничего не понимаю в искусстве, - вздохнула Ниси.
   Про себя она подумала:
   "Может,  это  первый  признак  надвигающейся   старости   -   быть   всем
недовольной?"
   Внезапно она заметила, как невысокий плот-ньш мужчина  в  черном  костюме
сделал знак рукой Жоржи.
   - Извини, дорогая, - вздрогнув, сказал спутник Ниси. - Я встретил старого
приятеля. Мы на несколько минут выйдем покурить. Жди Меня здесь...
   Перекур затянулся на добрых сорок  минут.  Ниси  обошла  всю  экспозицию,
чувствуя, как от скульптуры  к  скульптуре,  от  картины  к  картине  в  ней
нарастает глухое раздражение перед  этим  художественным  абсурдом,  который
отчего-то было принято считать новым словом в искусстве.
   "Пойду, поищу Жоржи, - решила она. - Наверное, мы  где-то  разминулись  с
ним, и он ждет меня на выходе".
   Она решила не возвращаться через весь зал, а выйти через черный  ход.  Но
оказавшись в коридоре, Ниси пошла не в  ту  сторону  и  скоро  увидела,  что
заблудилась в этом лабиринте.
   "Какой сумасшедший проектировал это здание? - сердито подумала она. - Как
я теперь отсюда выберусь? Может, позвать кого-нибудь на помощь?"
   Остановившись у какой-то двери, обитой красной кожей,  Ниси  уже  открыла
рот, чтобы обратиться за помощью, как вдруг услышала за дверью взволнованный
голос Жоржи:
   - Поверьте, она здесь ни при чем! Мое чутье меня не подводит. Мазарини не
мог довериться такой дуре! Я в жизни не встречал большей простофили!
   Ниси так и замерла с открытым ртом.
   - Ты слишком долго с ней возишься, -  ответил  Жоржи  гнусавый  голос.  -
Узнать всю правду от нее можно только тогда, когда  загоним  иголки  ей  под
ногти...
   - Я прошу вас этого не делать, сеньор - взмолился Жоржи. - Дайте мне  еще
немного времени...
   "О чем это они? - удивилась Ниси и на цыпочках отошла от двери. -  И  кто
это так грубо разговаривает с Жоржи?"
   Она случайно отыскала выход и поспешно вышла на  улицу.  Лишь  на  свежем
воздухе ей стало легче.
   "Сказывается воздействие тех бездарных работ! - подумала она.  -  Никогда
больше не пойду на выставку современного искусства в сомнительную галерею".
   Она направилась к центральному входу, как вдруг  совсем  рядом  прозвучал
голос Жоржи:
   - Ты куда пропала? Я тебя уже давно ищу. Ниси пожала плечами.
   - Мне стало душно...
   - И ты решила выйти на улицу, - продолжил за нее Жоржи и  похвалил:  -  И
правильно сделала. Ты была права...
   - В чем?
   - Выставка ужасна,  публика  претенциозна,  а  цены  кусаются.  Настоящим
эстетам здесь делать нечего.
   - По-моему, полчаса назад у тебя было иное мнение, - напомнила Ниси.
   - Так это же было полчаса назад, - пожал плечами Жоржи.  -  Порой  одного
мига хватает, чтобы перевернуть всю жизнь.
   Ниси молча кивнула, вспомнив то мгновение, когда впервые увидела  Родригу
на фабрике "Ин-дустриас Медейрус".
   Жоржи взял Ниси за руку и потянул к машине.
   - Поехали.
   - Куда? - спросила Ниси.
   - У меня неотложные дела. Я отвезу тебя домой, а завтра позвоню.
   Это было сказано  таким  категоричным  тоном,  что  Ниси  обиделась.  Она
рассчитывала посидеть в кафе  и  обсудить  выставку.  Заметив  печаль  в  ее
глазах, Жоржи мягко добавил:
   - Не грусти. Завтра придумаем что-нибудь поинтереснее...
   В машине они молчали. Ниси видела, что спутник чем-то крайне озабочен.
   "Неужели из-за разговора с тем гнусавым?" - удивилась она.
   Ее так и подмывало спросить, о чем была беседа. Однако Жоржи слишком гнал
"мерседес", явно желая побыстрее спровадить Ниси. Он то  и  дело  "подрезал"
другие машины, обгоняя их,  и  чуть  слышно,  сквозь  зубы,  ругался,  когда
кто-нибудь пытался обогнать его.
   Подъехав к дому Флор, он на прощание поцеловал Ниси в  щеку  и  мгновенно
умчался, даже не проводив до подъезда.
   Ниси поднималась по ступеням медленными шагами, останавливаясь на  каждом
лестничном пролете. Она едва сдерживала слезы.
   Открывшая дверь Флор испуганно воскликнула:
   -- Что случилось? Ты поссорилась с Жоржи?  Пройдя  с  мрачным  выражением
лица в прихожую, Ниси ответила:
   .- Нет, но  лучше  бы  я  поссорилась.  Почему,  как  только  я  увлекусь
человеком, он сразу же начинает вытирать  об  меня  ноги?  У  меня  на  лице
написано, что я половая тряпка?
   - Насколько я понимаю, он обидел тебя и не заметил этого, -  предположила
опытная Флор.
   Ниси кивнула.
   - Не раскисай, - Флор обняла подругу за  плечи  и  повела  в  комнату.  -
Никуда он от тебя не денется. Завтра прибежит...
   - Не в этом дело, - упрямо сжала губы Ниси. - Понимаешь, у меня появилось
какое-то дурное предчувствие. Иногда мне кажется, что Жоржи  любит  меня  не
по-настоящему...
   - Тогда откуда такие шикарные цветы? - Флор  кивнула  на  букет,  который
Ниси машинально сжимала в руках.
   - Цветы?.. Это еще ничего не значит, -  возразила  та.  -  Родригу  редко
делал мне подарки, но в его чувствах я не сомневалась...
 
   Глава 5
   Следующим вечером к Родригу, едва он при-щел в клуб "Барбадос", сразу  же
обратился встревоженный бармен Селсо.
   - Сегодня приходил комиссар полиции Рейди. Он расспрашивал меня о Жоржи и
о моем хозяине, сеньоре Сесаре.
   - А при чем здесь твой хозяин? - удивился Родригу.
   - Видимо, они как-то связаны друг с другом,  -  пожал  плечами  Селсо.  -
Раньше я никак не мог заподозрить моего хозяина в нечистоплотных делишках. А
после разговора с комиссаром мне самому все стало  казаться  подозрительным.
Сесар не первый год имеет этот клуб. И никогда у  него  не  было  проблем  с
мафией.
   - Разве это преступление? - рассмеялся Родригу.
   - У всех хозяев соседних клубов проблемы были, и достаточно серьезные.
   - Не волнуйся, -  сказал  Родригу.  -  Сегодня  утром  я  разговаривал  с
профессиональным детективом, которого нанял наблюдать за  Жоржи.  Если  твой
хозяин связан с ним, мой детектив это заметит. Результаты  своих  наблюдений
детектив потом передаст в полицию.
   - Мне кажется, Сесар и Жоржи  что-то  затевают,  -  признался  бармен.  -
Сегодня хозяин не вышел на работу. Должно быть, уехал на свою виллу.
   - А где находится его вилла?
   - Недалеко от Копакабана, у озера Фрейтос.
   - Что же в этом такого тревожного? - спросил Родригу.
   - То, что Жоржи тоже засобирался в дорогу. У меня скверное  предчувствие,
- признался бармен. - Оно меня  редко  подводило.  Вот  мое  предчувствие  и
подсказывает тебе хороший совет - забирай  жену  и  мотай  отсюда  поскорей.
Мириться будете дома.
   - Спасибо за предупреждение, - Родригу хлопнул бармена  по  плечу.  -  Ты
настоящий Друг.
   Он чувствовал, что услышал не пустые  слова.  И  хотя  угроза  пока  была
смутной, Родригу решил действовать немедля. Он увезет Ниси из Рио-де-Жанейро
сегодня же. Он готов был увезти ее насильно. Пусть Ниси еще  пуще  взъярится
на него, пусть ее адвокат затребует с него  еще  большую  сумму  в  качестве
моральной компенсации! Лишь бы спасти эту  чудную  женщину  от  опасности!..
Отыгравшие свою программу Жилберту и Умбсрту заметили, что с другом творится
что-то неладное - Родригу как-то сильно занервничал после беседы с Селсо. Он
то порывался немедленно куда-то бежать, то растерянно опускался  на  стул  с
высокими ножками и кожаной обивкой.  Они  решили,  что  сейчас  Родригу  как
никогда нуждается в их помощи. Сойдя со сцены, друзья подошли к стойке бара.
   - Что-то случилось? - спросил Жилберту.
   - По-моему, Ниси  опять  вляпалась  в  какую-то  историю,  -  пробормотал
Родригу. - Ладно, парни, мне пора. Сегодня вы хорошо играли. Увидимся утром.
   Родригу выбежал на улицу и огляделся в поисках такси. Как назло, рядом не
оказалось ни одной свободной  машины.  Неожиданно  на  плечо  Родригу  легла
чья-то крепкая ладонь. Оглянувшись, он увидел Умберту.
   - Мы едем с тобой, - тоном, не терпящим возражений,  заявил  тот.  -  Уже
темнеет... В такое время суток в одиночку лучше не блуждать по Рио...
   Через несколько  минут  ребята  уже  ехали  к  Флор.  По  дороге  Родригу
рассказал им о предупреждении бармена.  Услышав  неприятные  известия,  даже
спокойный Умберту заволновался.
   - Надеюсь, Ниси сидит сейчас рядом с Флор и смотрит  какой-нибудь  сериал
по телевизору, - только и смог выдавить он из себя.
   Когда машина остановилась, трое друзей  бросились  к  подъезду,  едва  не
забыв расплатиться с таксистом. Они взбежали на третий этаж на одном дыхании
и, словно по команде, замерли перед квартирой Флор.
   - Кто будет звонить? - спросил Жилберту, не решаясь сделать это сам.
   - У меня счастливая рука, - Умберту нажал кнопку звонка несколько раз.
   Через минуту из-за двери послышался голос Флор:
   - Кто там?
   -  Я...   Открывай,   -   отозвался   Родригу.   Модельерша   недоверчиво
переспросила:
   - Неужели Родригу?
   - Он самый... А ты кого ждала в гости,  президента  Аргентины?  -  мрачно
пошутил Родригу. Жилберту посмотрел на часы и присвистнул.
   - Я бы на ее месте не открывал... Даже знакомым мужчинам, - как бы  между
прочим заметил он.
   - Уйди на задний план со своими советами, - буркнул Родригу.
   Флор осторожно выглянула из квартиры и,  увидев,  кто  ее  ночные  гости,
всплеснула руками.
   - Вот уж вас-то я точно не ожидала! - воскликнула она и отступила  назад.
- Окажись на  вашем  месте  президент  Аргентины,  я  меньше  Удивилась  бы.
Вероятно, это и есть твои друзья-музыканты, Родригу? Обожаю джаз-рок...
   Едва гости переступили порог, как Флор предупредила:
   - У меня опять не убрано... И почти ничего нет в  холодильнике...  -  она
кокетливо опустила глаза. - Надеюсь, вы меня простите. Я не ждала гостей.
   - Где Ниси? - вместо приветствия спросил Родригу.
   Флор пожала плечами.
   - Это ты у меня спрашиваешь? Хорош муж!
   - А у кого же еще мне спрашивать? - обиделся Родригу.  -  Как  ты  успела
заметить, моя жена - женщина с норовом. Она передо мной не отчитывается...
   Хозяйка квартиры оглядела встревоженные лица друзей и предположила:
   - Вообще-то, Ниси с утра уехала. На бегу сказала, что едет в Копакабану с
Жоржи... Наверное, что-то случилось. Иначе вы бы ко мне не пришли.
   - Скажи, Ниси не звонила тебе после того, как уехала?  -  поинтересовался
Родригу.
   - Нет, - покачала головой Флор.
   - Ну, все! - Родригу обхватил голову руками. - Я предчувствовал  это.  Уж
если несчастья случаются, то именно тогда, когда меньше всего их ожидаешь...
   Умберту и Жилберту молчали, не зная, чем утешить друга.
   Недоумевающая Флор стояла рядом. Из троих  гостей  ей  сразу  приглянулся
Жилберту, и она посчитала нужным завязать с ним разговор:
   - А что произошло? Что известно вам, но неизвестно мне?
   Тот лишь махнул рукой.
   - Долго рассказывать...
   - Ну, тогда пойдем на кухню делать коктейли, - предложила Флор.
   На кухне Жилберту  увидел  такой  же  беспорядок,  какой  царил  во  всей
квартире. Флор открыла холодильник, вытащила бутылку "Мартини"  и  поставила
на стол.
   - Ничто так не утешает мужчин, как вовремя поданный коктейль,  -  сказала
она.
   - Должно быть, вы большой  знаток  мужских  сердец,  -  польстил  хозяйке
Жилберту.
   Он достал из серванта стаканы, разлил в них  "Мартини",  добавил  ломтики
апельсина и лимона и положил лед.
   - Вам бы в баре работать, - в свою  очередь  польстила  ему  Флор.  -  От
женщин отбою бы не было!
   - Я одно время подрабатывал,  -  кивнул  Жилберту.  -  Наловчился  делать
первоклассные коктейли. Особенно у меня хорошо  получались  "Пина-Колада"  и
"Синица-два хвоста".
   - А почему же перестали работать барменом? - спросила Флор,  которую  все
больше интересовал этот странный мужчина.
   - Играть на саксофоне  -  удовольствие  не  соизмеримое  с  взбалтыванием
коктейлей для богатых тупиц, - вздохнул Жилберту. - К сожалению, музыкальное
творчество недостаточно ценится у  нас  в  Бразилии.  Но  всегда  приходится
чем-то жертвовать: либо свободой, либо достатком. Я  предпочел  пожертвовать
достатком.
   - Это значит, что вам обязательно повезет, - восторженно произнесла Флор.
- Вы - волевая натура. Я верю, что вы добьетесь своего.
   - Благодарю, - кивнул Жилберту. - Хорошо, если бы  так  же  думал  и  наш
продюсер. К сожалению, должен вам признаться,  сеньор  Санчес  -  порядочная
свинья, и ничего хорошего нам с Умберту от него ждать не приходится.
   Составив стаканы на поднос, он попытался пройти мимо хозяйки, но не успел
сделать и нескольких шагов, как Флор неловко  повернулась  и  локтем  задела
поднос. Стаканы с грохотом упали на пол.
   -  Сегодня  день  такой  невезучий,  -  вздохнула  Флор.  -  По  новостям
передавали, что над Рио бушуют магнитные бури. Немудрено, что стаканы падают
на пол...
   - Вы верите в эту белиберду? - удивился Жилберту, с сожалением  посмотрев
на разлившееся по полу "Мартини".
   -  Верю,  -  Флор  неохотно  потянулась  за  щеткой  и   повторила   свою
классическую фразу: - Терпеть не могу убирать за гостями.
   - Я тоже, - поддержал Жилберту.
   -- И еще, не люблю готовить. Жилберту кивнул.
   - Я тоже... Кстати, можешь называть меня на "ты".
   Флор с интересом повернулась к гостю.
   - И еще не люблю стирать и гладить, - с вызовом доложила она.
   Жилберту восхищенно улыбнулся.
   - Флор, да ты та женщина, которую я искал всю жизнь!
   Модельерша с недоверием посмотрела на него.
   - Неужели? Мне казалось, нерях,  грязнуль  и  плохих  хозяек  в  Бразилии
предостаточно. Если бы ты выбирал женщин по тому принципу, что она не  любит
вести домашнее хозяйство, у тебя был бы огромный выбор.
   Жилберту поморщился.
   - Богатство выбора еще ничего не означает.  Мало  быть  плохой  хозяйкой.
Надо еще уметь подавать свою лень с таким шармом, как это делаешь ты.
   - Ты заметил в моей лени шарм? - приятно удивилась Флор и повела плечами.
- Забавно. Сама я этого не замечала.
   - Я, как и ты, не люблю жить по  правилам,  -  продолжал  Жилберту.  -  Я
соткан из одних недостатков. К сожалению, мои бывшие по-Дружки  не  понимали
всей прелести такой жизни.
   Флор перевела задумчивый взгляд на окно.
   - Знаешь, а мы очень похожи, - наконец Чзрекла она. -  К  сожалению,  мои
парни тоже не  ценили  мои  недостатки.  Как  жаль,  что  я  не  была  твоей
подружкой, а ты не был моим парнем. На пороге появился Умберту.
   - Что здесь происходит? - поинтересовался он и, увидев на  полу  осколки,
присвистнул: - Вы уже успели поругаться и швырнуть друг в  друга  стаканами?
Зная характер Жилбер-ту, ни капельки этому не удивлюсь...
   Флор и Жилберту переглянулись, словно заговорщики.  Умберту,  не  заметив
этого, продолжил:
   - Знаешь, Флор, ты не обижайся на  Жилберту.  Он  иногда  бывает  слишком
груб. Вообще, не обращай внимания на его выходки. Мы с Родригу посидим  пока
в комнате...
   Когда он вышел, Жилберту недовольно поморщился и с обидой проговорил:
   - Видишь, как меня ценят и  любят  друзья?  Никто  не  воспринимает  меня
всерьез. Для всех я шут гороховый.  Сутки  напролет  ругают  меня,  пилят...
Невоспитанные люди! Их не смущает даже присутствие сеньоры,  которая,  между
прочим, мне очень нравится...
   Услышав такое странное признание. Флор закашлялась.
   - Пошли к твоим друзьям, шут гороховый, - скользнула она за дверь.  Войдя
в комнату. Флор сказала:
   -  Мне  кажется,  что  сами  мы  ничего  не  сможем  сделать.   Если   вы
подозреваете, что Ниси и вправду влипла в историю, то предлагаю обратиться в
полицию. Кстати, у меня есть один знакомый комиссар, который с удовольствием
нам поможет.
   В  комнате  повисло  неловкое  молчание.  Родригу,  Жилберту  и   Умберту
посмотрели на нее, как на сумасшедшую.
   - Видимо, магнитные бури воздействуют не  только  на  стаканы,  но  и  на
болезненную фантазию некоторых женщин, - желая сгладить неловкость,  пошутил
Жилберту.
   - Я не шучу, - Флор подошла к столику и выудила из-под стопки книг клочок
бумаги. - Здесь записан  служебный  телефон  комиссара  полиции  Рейди.  Его
помощник оставил этот номер,  когда  сообщал,  что  Ниси  может  забрать  из
комиссариата  свои  вещи.  Я  думаю,  комиссара  Рейди   заинтересует   ваша
информация. Он должен помнить ее. Они познакомились в поезде.
   - Ас чего это вдруг комиссар заинтересовался Ниси? - недовольный тем, что
на горизонте замаячил еще один возможный соперник, спросил Родригу.
   - Это долгая история. В общем, Ниси ехала в одном купе с мертвецом...
   -  Только  моя  жена  может  путешествовать  таким  образом,  -  вздохнул
Родригу...
   Ниси была так ошеломлена, когда Жоржи внезапно предложил  ей  прокатиться
на пару дней к озеру Фрейтас, что сразу же согласилась. На скоро  собравшись
и едва успев оповестить подругу о том, куда едет,  она  поехала  с  Жоржи  в
Ко-пакабану  -   небольшой   городок   на   берегу   океана,   недалеко   от
Рио-де-Жанейро.
   "И зачем я согласилась поехать сюда с Жоржи? -  думала  по  дороге  Ниси,
разглядывая проносящиеся за окном автомобиля пейзажи. - И  вправду  говорят,
восприятие окружающего мира во многом зависит от человека, который рядом..."
   В Копакабане Ниси и Жоржи поселились в отеле, который выходил  окнами  не
на океан, а на озеро, соединенное с Атлантикой узкой речушкой. Жоржи  первым
предложил поселиться в разных номерах, и Ниси согласилась.  Ей  импонировало
то, что Жоржи не пытается  ее  соблазнить,  а  ведет  себя,  как  влюбленный
мальчишка.
   Однако внутреннего спокойствия Ниси так и не обрела. Оставшись наедине  в
номере, она  думала  о  том,  что  в  последнее  время  Жоржи  изменился  до
неузнаваемости. Вот и в этот вечер, когда после приезда она зашла к  нему  в
номер, он лежал на кровати, смотрел в потолок и думал о чем-то своем.
   Ниси ушла гулять одна. Она долго бродила по  узким  улочкам  городка,  по
набережной озера. Вернувшись с прогулки, Ниси увидела, что кое в  чем  Жоржи
остался верен себе до  конца.  На  подоконнике  лежал  огромный  букет  роз.
Понюхав нежные головки цветов, Ниси подошла к окну и задумалась.
   "Как там Родригу? Интересно, что он думает обо мне после нашей  последней
встречи? Неужели считает, будто я не права?"
   Именно сейчас  Ниси  обостренно  ощущала,  как  ей  не  хватает  любимого
человека, который понимал бы ее.
   "Если бы Жоржи был немного поласковее, я бы легче переносила разлуку",  -
вздохнула она и, услышав негромкий стук в дверь, отозвалась