кем посоветоваться? Флор, несмотря на огромный опыт, никогда  не
была специалистом в этой области. А сейчас она настолько занята  собой,  что
вряд ли переключится на мои проблемы..."
   Ниси тяжело вздохнула и принялась мысленно считать овец.
   - Одна овца и еще одна, будет две... две овцы и одна... - прошептала  она
и вдруг услышала, как Флор заворочалась в своей постели.
   - Что ты там бормочешь?  -  глухо  поинтересовалась  модельерша.  -  Овец
считаешь?
   - У меня бессонница, - призналась Ниси.  -  Вот  лежу  и  думаю  о  своей
несчастной жизни.
   - Не такая уж она и несчастная, - возразила Флор.  -  Родригу  никуда  от
тебя не делся. Ну, а то, что  Жоржи  оказался  негодяем,  не  беда.  Знаешь,
сколько у меня было проколов?
   Ниси приподнялась на локте и с интересом прислушалась.
   - Когда ты уехала, Родригу не находил себе места, -  продолжила  Флор.  -
Чтобы тебя отыскать, он нанял частного детектива. Но  тот  ничего  не  сумел
разнюхать, потому что вы с Жоржи быстро улизнули из Рио.
   - А я взяла и сама приехала. В Копакабане мы расстались с Жоржи.  К  нему
приехала невеста и устроила грандиозный скандал.  Можно  сказать,  это  было
зрелище покруче карнавального. Ночью, когда я ушла из отеля, чуть  нс  стала
жертвой  маньяка-насильника.  А  утром  на  вокзале  из-за   меня   возникла
перестрелка.
   - Вот это да! - восхищенно пробормотала Флор. - Да  ты  живешь  настоящей
жизнью. Такой жизнью, какую ни в одном романе не впишут...
   - Какой-то тип хотел убить меня, - продолжала свой рассказ  взволнованная
Ниси. - Жоржи убил его, но и сам  погиб.  Меня  задержала  полиция.  Но  тут
подоспел помощник комиссара Рейди. Он забрал меня из полицейского участка  и
отвез на машине в Рио. По дороге  он  обстоятельно  расспросил  о  том,  что
произошло. Я рассказала ему все без утайки. Он сказал, что  мне  уже  нечего
бояться, и довез до твоего дома.
   Даже сквозь темноту было видно, что Флер улыбается.
   - Завидую я тебе, Ниси, - призналась она. - Ах, если бы мне прожить  хоть
один месяц так увлекательно, так волнующе, как ты проживаешь целые годы!
   - А я и не знаю, как избавиться от всех этих  приключений,  -  с  горечью
изрекла Ниси.
   Флор почувствовала обостренное желание исповедоваться перед своей  лучшей
подругой.
   - Я уверена, что все у тебя будет хорошо. Родригу надышаться на  тебя  не
может... А хочешь, я открою тебе маленький секрет?
   - Давай, - разрешила Ниси.
   - Когда ты встречалась с Жоржи и была по уши в него влюблена, я  пыталась
соблазнить твоего мужа. Ты же знаешь, мне давно нравится Родригу, но я  даже
не помышляла о том, чтобы отбивать его у тебя. Во-первых, рядом  с  тобой  я
всего лишь Золушка, а во-вторых, у меня нет привычки заниматься мужьями моих
подруг. Я  чту  чужую  собственность.  Это  моя  слабость.  А  тут  как  раз
представился случай. Вы расстались, и я решила попробовать...
   - И что же? - с замирающим сердцем спросила Ниси.
   Флор вздохнула.
   - К сожалению, у меня ничего не получилось. Он слишком сильно любит тебя.
В его сердце царишь ты, и для меня там места не нашлось.
   Ниси почувствовала,  как  в  груди  нарастает  теплая  волна  нежности  к
Родригу.
   - Говоришь, что он не поддался  на  твои  чары?  -  переспросила  Ниси  и
радостно улыбнулась.
   - Мало того, мы целый час говорили только  о  тебе,  -  Флор  вскочила  с
кровати. - Как тебе это нравится?
   - Очень мне это даже нравится. Спасибо, Флор...
   - А спасибо-то за что? - удивилась модельерша. - По-моему,  благодарность
тут неуместна... Но я скажу честно - мы даже не целовались. А я, признаться,
рассчитывала на большее, гораздо большее, чем поцелуи...
   Ниси вдруг почувствовала, что у нее слипаются глаза.
   - Давай спать, - предложила она.  -  А  завтра  подумаем,  как  нам  быть
дальше...
   Утром женщин разбудил телефонный звонок. Трубку подняла Флор.
   И уже через десять секунд она тормошила сонную Ниси.
   - Кто звонил? - не открывая глаз, спросила Ниси.
   - Жилберту. Сказал, что они с Родригу и Умберту выезжают к нам.  Так  что
пора вставать и приводить себя в порядок! - скомандовала Флор и  ринулась  в
ванную.
   Пока  подруга  мылась  и  наводила   марафет,   Ниси   встала,   оделась,
причесалась, прошлась по комнате и остановилась у окна. Она посмотрела  вниз
и вдруг вспомнила, как несколько недель назад  увидела  машину  Жоржи.  Ниси
стало грустно и одиноко.
   - О чем грустишь? - прервал ее размышления веселый голос Флор.
   - Думаешь о Родригу? Ниси кивнула.
   - Почти угадала... Мы ведь с ним вчера так толком и  не  поговорили.  Мне
показалось, он так обрадовался, что сразу же умчался, как ураган.
   - Мне кажется, что вам уже пора бы и помириться.
   - Не знаю... Между нами осталось так много недоговоренного, что уже и  не
знаю, как начать разговор... Да и стоит  ли  начинать?  Может  быть,  нашими
поступками руководит судьба? Может, нам не следует спорить  с  ней,  а  надо
безропотно плыть по течению...
   Флор нахмурилась.
   - Ниси, меня беспокоит твоя апатия. Возьми  себя  в  руки.  Скоро  придут
мужчины, и ты должна выглядеть на все сто. Иначе что они подумают  обо  мне?
Хороша хозяйка, у которой гостья исходит от тоски и печали! Ты хочешь, чтобы
у них сложилось обо мне превратное мнение?
   - Нет, конечно. Я постараюсь выглядеть на все двести...
   - Держи косметику, - Флор всунула в руки Ниси небольшой пакет, - и марш в
ванную приводить себя в порядок.
   Когда Родригу и Умберту, наконец, появились, перед ними  предстала  такая
картина: пол в квартире был  тщательно  подметен,  наброски  убраны,  а  вся
посуда перемыта.
   - Неужели ты решила изменить  стиль  жизни?  -  обратился  к  улыбающейся
хозяйке удивленный Умберту, недоверчиво озираясь. - Я глазам своим не верю.
   - Да нет, я здесь совершенно ни при чем  и  правилам  своим  изменять  не
намерена, - отмахнулась Флор. - Это Ниси было некуда девать свою энергию.
   Мужчины сняли обувь и осторожно прошли в комнату.
   - Непривычно как-то, - восхищенно прошептал Умберту и признался: -  Когда
я бывал здесь раньше, то всегда боялся на что-то наступить. Хорошо, если  бы
мне под ноги попалась тарелка, а если бы тюбик масляной краски?
   Родригу негромко рассмеялся.
   В этот момент из  кухни  вышла  Ниси.  Она  несла  на  подносе  несколько
стаканов с молоком.
   - Ты что, решила посадить нас на диету? - удивился Умберту,  принимая  из
ее рук стакан.
   - Тебе полезно, - парировала Ниси. Лишь сейчас Флор заметила,  что  среди
гостей нет Жилберту.
   - А где вы потеряли этого шалопая? - удивилась она.
   И хотя Флор не назвала имени отсутствующего, все догадались, о  ком  идет
речь.
   - Не одна ты умеешь преподносить сюрпризы, - откликнулся Умберту.
   - Жилберту немного задерживается, - пояснил Родригу. - Он  обещал  прийти
попозже... с сюрпризом.
   - Ладно, подождем. - Флор плюхнулась
   на диван и завертела головой, ища глазами Ниси и Родригу.
   Те же, рассевшись по разным углам, старались не смотреть друг  на  друга.
Даже непринужденная беседа их не интересовала.
   "Дело плохо, - вздохнула Флор. - Надо что-то предпринимать, а то они  так
никогда и не помирятся".
   Когда в дверь позвонили, все молча пили молоко.
   - Я открою,  -  вызвалась  Флор,  которой  не  терпелось  первой  увидеть
сюрприз.
   Через мгновение из прихожей донесся ее радостный визг.
   - Идите все сюда! - закричала  она.  -  Быстрее!  Смотрите,  кого  принес
Жилберту!
   Умберту бросился на ее зов.
   Родригу и Ниси остались в комнате одни, однако никто  из  них  не  спешил
начинать разговор первым. Возможно, Родригу отважился бы на это, если бы  не
Флор, которая ворвалась в комнату, держа в руках маленький пушистый комочек.
   - Смотрите, что Жилберту подарил мне! - Флор положила комочек на  пол,  и
он тут же превратился в беспомощного щенка, смотревшего на людей испуганными
глазенками.
   Ниси и Родригу склонились над этим  пушистым  комочком  и  впервые  после
ссоры улыбнулись друг другу. В этот вечер Умберту и Жилберту играли на сцене
клуба "Барбадос" с особым воодушевлением.  В  некоторых  мелодиях  они  даже
позволили себе импровизировать и очень  удачно.  Публика  была  в  восторге,
впрочем, как и Ниси, Родригу и Флор, решившие навестить своих друзей.
   Когда до перерыва оставалось отыграть еще минут десять, Умберту,  пытаясь
привлечь внимание Родригу, сделал крутую проходку по клавишам  саксофона  и,
когда тот повернулся, кивнул в  сторону  зала.  Родригу  недоумевающе  пожал
плечами, но все-таки посмотрел в указанную сторону.
   За одним из столиков сидел комиссар Рейди и потягивал вино. Рейди, поняв,
что его заметили, слегка помахал рукой.
   "Интересно, он пришел послушать Умберту и Жилберту или появились какие-то
дела..." - принялся рассуждать Родригу.
   Однако вскоре все выяснилось  само  собой.  Едва  объявили  перерыв,  как
джаз-музыканты спустились в зал, уселись за столик друзей,  и  комиссар  сам
подошел к ребятам.
   - У меня для вас неплохие новости.
   -  Что-нибудь  случилось?  -  встревожилась  Ниси,  никак  не   ожидавшая
появления комиссара в таком месте.
   Услышав ее вопрос, Рейди обиделся.
   - Почему, если приходит комиссар, обязательно  должно  что-то  случиться?
Неужели он не такой, как все, и не  может  себе  позволить  хотя  бы  иногда
расслабиться?
   - Конечно, - поддержала Флор. - Тем более, такой еще не старый человек.
   - Во-первых, мне было  интересно  послушать  вас,  -  обратился  Рейди  к
музыкантам.
   - И как мы играли? - спросил Жилберту.
   -  Ваша  музыка  напомнила  мне  мою  молодость.  Я  ведь  тоже  играл  в
университетской группе. И тоже на саксофоне.
   - В  этой  группе  все  были  будущими  комиссарами?  -  полюбопытствовал
Жилберту.
   - Нет, там были разные ребята.
   - Но вы  все-таки  отдали  предпочтение  службе  в  полиции?  -  Жилберту
проницательно посмотрел на Рейди.
   - Тогда было несколько иное время, - грустно ответил тот.  -  В  Бразилии
пришла к власти военная хунта, которая косо смотрела на всех, кто  занимался
искусством.  Всех   творчески   одаренных   людей   считали   потенциальными
изменниками. Кроме того, у меня уже была семья, которую нужно было  кормить.
Жизнь  музыканта  слишком  непредсказуема,  она  не  гарантирует   солидного
жалованья и пенсии. Поэтому я не считаю, что  изменил  юношеским  идеалам...
Впрочем, хватит про грустное. Вы играли замечательно. Поверьте слову старого
музыканта.
   - Спасибо, - скромно улыбнулся Умбер ту. - Нам тоже очень приятно, что вы
нас навес тили.
   - Да, кстати, - как бы между прочи  встрял  Жилберту,  -  вы  говорили  о
каких-то но востях.
   Комиссар поправил галстук.
   - Вы мне понравились своей преданностью друг другу, и я подумал, что было
бы несправедливо не поставить последнюю точку в той  неприятной  истории,  в
которую вы помимо воли были втянуты.
   Услышав это, Ниси слегка покраснела. Ей было не очень приятно, что  вновь
будут вспоминать о ее отношениях с Жоржи. Однако она  быстро  взяла  себя  в
руки.
   - Мы внимательно слушаем, - поторопил Родригу.
   - Все началось чуть больше полугода назад, когда  почти  в  одно  и  тоже
время  в  нескольких  частных  коллекциях   Сан-Паулу   исчезли   достаточно
знаменитые картины. Они стоили баснословных денег, и  потому  на  ноги  была
поднята вся полиция. Некоторые из  картин  отыскали  сразу.  При  этом  было
арестовано около десятка человек. Однако  два  произведения,  принадлежавшие
кисти итальянских мастеров эпохи  Возрождения,  исчезли.  К  розыскам  нашей
полиции подключился и Интерпол, но никаких  результатов  это  не  дало.  Как
выяснилось позже, картины эти находились у Мазарини, одного  из  авторитетов
здешнего подпольного бизнеса.
   - Именно он и ехал с Ниси! - воскликнула Флор.
   - Да, вы правы, это был он, - продолжил Рейди. - Мазарини не один работал
над этим проектом, но решил присвоить себе все, что принадлежало его группе,
и срочно выехал из Сан-Паулу. А в его кругах такого неуважения  к  своим  не
прощают. Таким образом, на поиски картин  и  Мазарини  пустилась  не  только
полиция, но и его дружки, которые оказались проворнее.
   - Но почему они рылись в моих вещах? - поинтересовалась Ниси.
   - Они искали то, что могло бы  их  вывести  на  пропавшие  картины.  Ведь
понятно, что Мазарини был отнюдь не глуп, чтобы возить с собой такие вещи. А
Жоржи...
   - Но при чем здесь Жоржи? - спросила Флор.
   - Жоржи был одним из подчиненных партнеров Мазарини.
   Ниси закрыла лицо руками.
   - Неужели это он там... в поезде... - простонала она.
   - Нет. На таких делах обычно  специализировался  дружок  Жоржи  по  имени
Карлу, - замотал головой Рейди. - У Жоржи задача была другая. Пару лет назад
на нем висело несколько мокрых дел. Его пытались  привлечь  по  обвинению  в
похищениях и пытках женщин, но он отвертелся. Правда, в последнее время  его
авторитет упал, и ему доверяли только незначительные задания.
   - Значит, он и  со  мной  познакомился  не  случайно?  -  спросила  Ниси,
бледнея.
   Рейди закашлялся, не зная, как обо всем рассказать. Но  так  и  не  найдя
выхода, решил выложить все напрямик:
   - Друзья Мазарини знали, что вы ехали вместе. Поэтому они допускали и то,
что их друг мог быть с вами хорошо знаком и передал вам  информацию  о  том,
где хранятся картины. Вот тут как раз и возникает Жоржи.
   - А почему в Копакабане он не убил меня? - напрямик спросила Ниси.  Рейди
устало потер лоб.
   - Возможно, вы  сумели  пробудить  в  нем  то,  о  чем  сам  Жоржи  и  не
подозревал, - совесть. Поэтому он ринулся на вашу защиту  и  погиб  от  пули
Карлу.
   Несмотря на то, что Ниси уже чувствовала ненависть к Жоржи, при последних
словах комиссара она вздрогнула, и ей почему-то стало жаль Жоржи.
   - Но ведь Жоржи не был убийцей, - возразила Ниси.
   - К сожалению, это не так, - негромко проговорил Рейди. - Моим  коллегам,
которые занимались его  прежними  делами,  удалось  доказать,  что  одно  из
убийств было совершено именно им. Причиной были деньги.
   "Неужели Жоржи действительно любил меня?", - подумала Ниси  и  ужаснулась
этой своей мысли.
   - Самое обидное, что от нас ускользнул главарь всей этой  организации,  -
вздохнул комиссар. - Из-за перестрелки в Копакабане по вине сеньоры Медейрус
провалилась грандиозная полицейская операция. Мы собирались арестовать Жоржи
и Карлу, чтобы узнать от  них  имена  сообщников.  Но  они  застрелили  друг
друга...
   - А кто же главарь? - спросил Жилбер-ту. - Кто за всем эти стоял с самого
начала? Комиссар грустно усмехнулся.
   - Вы не поверите. Тот, кто обеспечил вам эти гастроли.
   - Сеньор Сесар? -  изумился  Умберту.  -  Хозяин  этого  клуба?  Как  это
возможно?
   - В нашем мире многое возможно, - вздохнул комиссар. - Сейчас  Сесар  уже
под покровительством своих хозяев, кокаиновых баронов. Но рано или поздно  я
доберусь до него. А вам, друзья, крупно повезло с вашим тайным покровителем.
Он сразу же замолвил за вас словечко, заверил, что вы люди честные, и просил
не таскать на допросы.
   - Кому же мы обязаны своей спокойной жизнью? - спросил Родригу.  Комиссар
молча указал на бармена Селсо, который в этот момент обслуживал  сразу  трех
посетителей.
   - Я рад, что не ошибся в нем, - торжествующе произнес Родригу. -  И  рад,
что он не ошибся в нас.
   - Вот и все, - заключил Рейди и поднялся со стула. - Мне  пора.  Еще  раз
очень признателен за прекрасную музыку и за вашу компанию.
   Сказав это, комиссар кивнул и вышел из клуба.
 
   Глава 8
   Флор  и  Жилберту  договорились  встретиться  в  небольшом  уютном  кафе,
расположенном недалеко от вокзала. Они выбрали это место  по  одной  простой
причине: сюда, даже случайно, не могли забрести ни Родригу, ни его  жена.  А
именно о них Флор и хотела поговорить со своим навязчивым кавалером.
   Модельерша первой  примчалась  в  кафе  и,  оккупировав  столик  у  окна,
немедленно  подозвала  официанта.  Сделав  заказ,  она  с  серьезным   видом
принялась  выкладывать  из  сумки  покупки,  приобретенные   в   близлежащих
магазинах. За этим занятием ее и застал Жилберту, который немного опоздал.
   - Салют, дорогая, - поздоровался он  с  Флор  и  присел  напротив.  -  Ты
отлично выглядишь.
   Девушка была настолько увлечена разглядыванием каких-то маек и  шортиков,
что лишь слегка кивнула головой.
   - Перестань любоваться своими шмотками, - Жилберту, не церемонясь,  сгреб
пакеты в сумку и с жаром принялся рассказывать:  -  Я  сделал  все,  как  мы
договорились. Заказал обед в китайском ресторанчике, купил несколько бутылок
вина... Родригу и его жена легче помирятся в такой обстановке.
   - Вино, пожалуй, разопьем у меня Дома. - Флор пододвинула к  себе  стакан
сока и, сделав несколько глотков, продолжила: - Они не догадываются о  наших
стараниях. Пусть все кажется естественным, будто все произошло само собой.
   Жилберту удовлетворенно кивнул.
   - Представляю, как они будут нам потом благодарны  за  все...  Примирение
супругов всегда происходит более успешно, если их окружают друзья
   Флор задумчиво потерла подбородок.
   - Пожалуй, ты прав. Значит, до вечера! Она вскочила со стула и, подхватив
пакет с покупками, метнулась к выходу.
   - Ты куда? -  поинтересовался  Жилберту,  который  намеревался  побыть  с
предметом своего обожания наедине.
   - Я только сейчас вспомнила, что забыла купить шляпку...
   В этот момент официант принес заказ. "Интересно, она вернется или нет?  -
подумал Жилберту, со вздохом пододвигая к себе две порции пиццы. -  Или  мне
придется все съесть одному?"
   В назначенное время Родригу,  Умберту  и  Жилберту  стояли  перед  дверью
квартиры флор и недоуменно переглядывались.
   - Интересно, зачем  нас  сюда  позвали?  -  немного  раздраженно  спросил
Умберту. - У нас контракт, мы должны играть в клубе, а  из-за  этой  встречи
пришлось отпрашиваться у Селсо на пару часов.
   - Не  занудствуй,  -  оборвал  друга  Жилберту,  который  был  рад  любой
возможности повидать Флор. - Никуда твой концерт не денется. Селсо только со
вчерашнего дня вступил в права  на  обладание  "Барбадосом".  У  него  такое
прекрасное настроение, что он может отпустить нас гулять хоть на целую ночь.
   - Да, вот в чем прелесть сотрудничества с полицией, - пошутил Родригу.  -
Стучишь комиссару Рейди на своего  хозяина,  а  потом  получаешь  за  это  в
собственность его имущество.
   Не успел он договорить, как дверь распахнулась и на них  посыпался  целый
ворох разноцветного конфетти. Отмахиваясь и отплевываясь, мужчины  отступили
в разные стороны.
   - Что за дурацкие шутки? - возмутился Умберту и  предположил:  -  Небось,
это Флор придумала... Если она только для этого  нас  пригласила,  то  я  ей
задам.
   В это самое  мгновение  из  квартиры  послышалась  музыка.  -  Проходите,
проходите, - на пороге возникла Флор в маскарадном костюме.
   Недоумевающе пожав плечами, Родригу и Умберту  проследовали  в  квартиру.
Жилберту с сожалением подумал, что Флор потрудилась на славу, но его  друзья
сейчас не в том настроении, чтобы оценить ее старания по достоинству.
   Вся  комната  была  увешана  гирляндами,  шарами  и   прочими   бумажными
украшениями. Вдоль стены стояли высокие подсвечники с зажженными свечками.
   - Сегодня Рождество? - осторожно поинтересовался Умберту у Родригу.
   Тот неопределенно пожал плечами.
   - Вообще-то, начинается карнавал, - Жилберту робко подал голос  в  защиту
подруги. - Вот Флор для нас и постаралась...
   - И из-за этого стоило срываться и бежать сюда сломя голову?  -  удивился
Умберту.
   - Не уверен, - сказал Родригу. - Я основательно подзапустил свои дела  на
фирме. Так что мне не помешало бы часик-другой посидеть в офисе, просмотреть
кое-какие отчеты...
   Не обращая внимания  на  реплики,  которыми  обменивались  мужчины.  Флор
схватила Умберту за руку и потащила его  танцевать.  Умберту  упирался,  как
м