ал Селсо и спросил:
   - Ты знаешь того красавчика в красном костюме, который сидит  за  дальним
столиком? Бармен молча кивнул.
   - Он часто бывает здесь?
   - Не слишком часто, но заходит, -  пожал  плечами  Селсо  и  с  гордостью
добавил: - У нас приличное заведение, не какой-нибудь кабак.
   - Как зовут этого типа? Кто он? Селсо поморщился.
   - Извини, но ты мне мешаешь работать.
   - Пойми, для меня это очень важно! - настаивал Родригу. - Я  видел  этого
типа возле моей жены. Он мне с  первого  взгляда  не  понравился.  А  сейчас
нравится еще меньше.
   После минутного колебания бармен сказал:
   - Я знаю о нем не очень много. Но  того,  что  знаю,  вполне  достаточно,
чтобы дать тебе хороший совет - держись от  него  подальше.  Он  не  из  тех
людей, знакомством с которыми принято гордиться.
   - У меня нет выбора, - развел руками Родригу. - Если он  начал  вертеться
возле моей жены, значит, дело тут нечисто. Как его все-таки зовут?
   - Жоржи.
   - Чем он занимается? Он  профессиональный  сердцеед?  Селсо  с  сомнением
покачал головой.
   - Не думаю. Видел, какая с ним пришла козочка? Так вот это его невеста.
   - Невеста? - удивился Родригу.
   - Да, как это ни странно. Он долго добивался ее расположения.  Она  дочка
очень влиятельных людей в Рио. Так что не в интересах Жоржи бегать за кем-то
еще...
   - И тем не менее, именно его  я  видел  возле  своей  жены,  -  задумчиво
произнес Родригу. Понизив голос, Селсо сказал:
   - То, что Жоржи нечист на руку, знают все в нашем квартале. Он  нигде  не
работает, но умеет сорить деньгами.
   - Он - мафиози? - с замирающим сердцем спросил Родригу.
   Он с ужасом думал, в какую передрягу угодила жена и как нелегко будет  ее
оттуда вытаскивать!
   - Рио контролируется кокаиновыми баронами, - пожал плечами бармен. -  Наш
квартал тоже находится под контролем мафии, и мой  хозяин  регулярно  платит
отчисления. Он передает деньги Жоржи. Но тот не берет их себе, а отдает тем,
кто ему платит. Эту цепочку наладили колумбийские кокаиновые бароны. Она уже
много лет действует безукоризненно...
   - Значит, Жоржи - мелкая сошка? - спросил Родригу.
   - Да, что-то  вроде  мальчика  на  побегушках,  -  кивнул  Селсо.  -  Ему
приказывают, а он выполняет. Я неплохо разбираюсь в людях.  И  мне  кажется,
что Жоржи, несмотря на свой лоск, никогда  не  станет  тем  сеньором,  перед
которым будут открывать дверь в автомобиле. Он навсегда останется  тем,  кто
будет открывать дверь. Слишком уж он противный. Таким не выбиться в люди.
   - А чем он занимается, кроме того, что открывает двери автомобилей  перед
своими боссами? - спросил Родригу. - Убивает людей? Похищает женщин?
   Селсо закурил и придвинул к себе пепельницу.
   - Ошибся. Это не его профиль. Жоржи - натура артистическая.
   - Это еще что значит? - удивился Родригу.
   - Ты обратил внимание, какая публика ходит в наш клуб? В основном молодые
художники... Нельзя сказать, что за их работами  выстраивается  очередь.  Но
иногда какая-нибудь галерея покупает. Так вот,  Жоржи  во  всех  этих  делах
что-то вроде посредника: сводит, разводит... Я нутром чую, что  он  на  этом
неплохо зарабатывает...
   - М-да, час от часу не  легче,  -  вздохнул  Родригу.  -  Что-нибудь  еще
известно об этом Жоржи?
   - В последние годы в Рио распространи - лась мода на  ограбление  частных
коллекций. Картины исчезали средь  бела  дня,  почти  на  глазах  у  хозяев.
Полиция сбилась с ног в поисках преступников. И знаешь, на кого они, в конце
концов, вышли?
   - На Жоржи? - изумился Родригу.
   - Не совсем. На его неофициального компаньона.  У  него  еще  было  такое
диковинное прозвище - Мазарини. Так вот, этот Мазарини  в  последнюю  минуту
куда-то улизнул и от полиции, и от Жоржи. Тот искал своего дружка  по  всему
Рио. Даже меня расспрашивал. И вид у  него  тогда  был  очень  рассерженный.
Видно, Мазарини в чем-то очень крупно надул Жоржи.
   - Так ему и надо! - рассмеялся Родригу. - Хоть одну приятную  новость  от
тебя услышал.
   - Мне тоже нисколько не было жалко этого гаденыша, - кивнул  Селсо.  -  А
вот Мазарини пришлось туго. Недавно его обнаружили в поезде, который шел  из
Сан-Паулу. Мазарини крепко спал с дыркой во лбу.
   - Ты думаешь, он  его  хлопнул?  -  кивнул  Родригу  в  сторону  дальнего
столика.
   - Не уверен, - пожал плечами бармен, откладывая окурок  в  пепельницу.  -
Этот Жоржи не настолько смелый, чтобы бегать по поезду и размахивать пушкой.
Но если его загнать в  угол,  он  может  рассвирепеть.  А  свирепый  мафиози
способен сотворить, что угодно. Например, может отрезать тебе уши и засунуть
в  задницу.  У  здешних  мафиози  принято  именно  таким  способом  выяснять
отношения. Вот поэтому я советую тебе от чистого сердца -  держись  подальше
от этого гаденыша.
   - И рад бы, да не могу предать жену, - признался  Родригу.  -  Уж  как  я
старался  держаться  подальше  от  этих  мафиозных  игр!  Одно  время   моим
компаньоном был форменный бандит  Руй  Новаэс.  К  счастью,  он  получил  по
заслугам и до сих пор сидит в  тюрьме.  Но  моей  жене  постоянно  везло  на
встречи с преступниками. То выясняется, что ее родной отец был наркоманом  и
мокрушником. То ее обвиняют в убийстве этого самого наркомана.
   - У вас не жизнь, а какой-то авантюрный роман, -  сочувственно  улыбнулся
бармен. - Не горюй. Когда-нибудь эти приключения закончатся  и  вы  заживете
по-человечески. Вместе или порознь, но спокойно.
   - Я бы хотел, чтобы вместе и чтобы все закончилось поскорее,  -  вздохнул
Родригу. - Поэтому, как ни противно, но придется мне не терять из виду этого
Жоржи. Благо, я в состоянии нанять детектива, чтобы следить за ним.
   - Тебе тоже не помешает приглядывать за теми, кто будет  приглядывать  за
Жоржи, - усмехнулся Селсо. - Я как-то слышал у стойки разговор двух  частных
детективов.  Они  хвастались  друг  перед  другом,  как   ловко   обманывают
заказчиков. Тянут деньги из таких простачков, как  ты,  а  работу  выполняют
спустя рукава или не выполняют вовсе.
   - Не такой уж я простачок, - обиделся Родригу. - Я недавно  сумел  спасти
от краха нашу фирму. Если бы я был таким простачком, как ты думаешь, меня  в
два счета обставили бы конкуренты. В деловом мире нельзя зевать. Меня  этому
научил мой компаньон Сиру. Чуть потерял бдительность - и тебя уже слопали.
   - Что ж, в таком случае, надеюсь, все будет в порядке, - сказал бармен  и
направился к другому концу стойки.
   Отойдя на три шага, Селсо вдруг стукнул себя по лбу и вернулся к Родригу.
   -  Слушай,  совсем  забыл!  Вчера  вечером,  когда  тебя  не  было,  сюда
заглядывала какая-то молодая сеньора и спрашивала Родригу Медейруса.
   - Это была Ниси? - потянулся Родригу к бумажнику.
   Он достал маленькую фотографию жены, которую  всегда  носил  с  собой,  и
показал бармену.
   Селсо отрицательно покачал головой.
   - Нет, то была совсем другая сеньора. Я ее видел и раньше в нашем  клубе.
Она имеет друзей среди художников, и сама балуется  живописью.  Она  назвала
свое имя - Флор.
   - Так это же подружка моей жены,  -  сообразил  Родригу.  -  Ниси  у  нее
остановилась.
   - А почему твоя жена не сняла номер в отеле?  -  удивился  Селсо.  -  Она
нищая?
   - Нет, у нее есть моя кредитная карточка, - вздохнул Родригу.  -  Но  она
гордая,  стесняется  пользоваться  деньгами,  которые,   как   ей   кажется,
принадлежат только мне. Поэтому у нее развилась мания экономить на всем. Вот
она и поехала жить к подружке, что этой Флор было надо?
   - Она только велела передать, чтобы ты зашел к ней, когда будет свободное
время, - ответил Селсо. - Кстати, Флор незамужняя. Так что желаю удачи.
   - Меня  интересует  только  Ниси,  -  заверил  Родригу.  -  С  остальными
женщинами у меня не складывались отношения.
   - Поражаюсь твоим постоянством, - покачал головой Селсо. - Лично я  меняю
любовниц каждый месяц. А  ты  добиваешься  собственной  жены.  Поразительно!
Должно быть, надо очень сильно полюбить человека...
   - В этом ты  совершенно  прав,  -  пробормотал  Родригу  и  залпом  допил
коктейль.
   Когда он обернулся и посмотрел в зал, то увидел,  что  столик  в  дальнем
углу опустел. Жоржи и его спутница ушли.
   Полночи Родригу проворочался в постели, Припоминая  малейшие  подробности
разговора с барменом. Вдруг ему пришло в голову, что  Флор  разыскивала  его
из-за Ниси.
   "А если с Ниси что-то произошло? - испугался Родригу. - Не зря  же  Селсо
предупреждал, что от Жоржи можно ожидать каких угодно пакостен..."
   Он проснулся с тяжелыми мыслями и долго просидев в раздумье  на  кровати,
опустив босые ноги на пол. Одевшись и умывшись, Родригу вдруг ощутил желание
поиграть на саксофоне. Он  достал  инструмент  и  начал  наигрывать  мелодии
самого меланхолического характера.
   Неожиданно в дверь номера постучали.
   - Войдите! - крикнул Родригу, ожидая увидеть портье или уборщицу.
   Но на пороге показался  Жилберту,  который  жил  в  соседнем  номере.  Он
остановился посреди комнаты и, переминаясь с ноги на ногу, поинтересовался:
   - Играешь, значит?
   - Значит, играю, - ответил Родригу.
   - Я услышал твою мелодию, когда чистил зубы и подумал, что надо  зайти...
Может, человеку одиноко...
   - Не волнуйся, со мной все в порядке. - Родригу постарался придать своему
голосу бодрость.
   - Я думаю, ты из тех, кто будет заверять, что все в  порядке,  даже  если
тебя станут резать на куски, - пошутил Жилберту.
   От такой заботы Родригу расчувствовался.
   - Ты мне ничем не можешь помочь, - тяжело вздохнул он.
   - Со мной как-то тоже произошла  подобная  история,  -  решил  поделиться
личным опытом Жилберту. - Я тогда  еще  учился  в  школе.  Влюбился  в  одну
старшеклассницу. Она была красивая, но воображала о себе невесть  что.  Хотя
для этого у нее имелись основания - за ней полшколы парней бегало...
   Видя, что Родригу никак не реагирует, Жилберту замолчал.
   - Рассказывай, чего ты остановился?  -  встрепенулся  Родригу  и  отложил
саксофон.
   - А мне показалось, ты не слушаешь, -  признался  Жилберту.  -  Так  вот,
девчонка  была  -  высший  класс.  Как  вспомню,  так  сразу  же...  Ну,  ты
понимаешь... Я, разумеется, не остался в стороне и тоже приударил за ней.  И
что же ты думаешь? Приз достался  мне  нежданно-негаданно.  Из  целой  толпы
ухажеров она выбрала именно меня.
   -  Наверное,  прежние  ухажеры  наперебой  кинулись  жать  тебе  руку   и
поздравлять с успехом? - усмехнулся Родригу.
   - Они кинулись мять мне бока, - поморщился Жилберту. - Кто-то мне дал  по
физиономии,  кому-то  я  дал.  Но  чаще  приходилось  удирать  от   компании
рассвирепевших  футболистов.  --  А  причем  здесь  футболисты?  -  удивился
Родригу.
   - В эту девчонку  влюбилась  футбольная  команда  нашей  школы  в  полном
составе, - ответил Жилберту. - Эти  ребята  решили,  что  капитаном  команды
станет тот, кто добьется ее благосклонности. А я не особенно жалую футбол...
   - Я тоже, - поддержал друга Родригу. - Мне больше по душе шахматы.
   - Так вот, в перерыве между  драками  и  погонями  я  встречался  с  этой
девушкой, - продолжил рассказ Жилберту.  -  Ходили  в  кино,  на  вечеринки,
занимались любовью на пляже и в океане.  Она  сама  придумала  этот  способ.
Оказывается,  когда  занимаешься  любовью  в   соленой   воде,   вероятность
забеременеть практически нулевая.
   - А я не знал, - вздохнул Родригу. - Эх, как много удовольствий потерял я
в юности из-за своего неведения...
   - А я вскоре устал от всех этих развлечений, - признался Жилберту. -  Уже
через месяц я строил планы,  как  избавиться  от  моей  избранницы.  Но  это
оказалось не так-то просто. Я чуть на стенку не полез от отчаяния.
   Родригу удивленно вскинул брови.
   - А что случилось? Куда подевалась твоя любовь?
   - Все очень просто - она не давала мне жить, - махнул рукой  Жилберту.  -
Когда я добивался ее, то считал себя свободным человеком. А  когда  добился,
то почувствовал, что превращаюсь в зомби.
   В подтверждение своих слов он встал и прошелся  по  комнате,  карикатурно
виляя бедрами и передразнивая свою пассию тонким голосом:
   - Жилберту, не веди себя на людях, как свинья. Жилберту, да ты  настоящая
свинья! Жилберту, ешь вилкой, а не руками. Жилберту, пей сок не из  бутылки,
а из стакана...
   Родригу расхохотался и зааплодировал другу:
   - Да тебе в кино сниматься надо! Будешь иметь потрясающий успех. Половина
бразильских женщин в тебя сразу же влюбится.
   - Нет уж, мне одной хватило, - вздохнул Жилберту. - После этого романа  я
решил оставаться холостяком.
   - И как ты с ней расстался? - полюбопытствовал Родригу.
   - Очень просто -  послал  ее  подальше.  Такие,  как  она,  не  переносят
грубости.  Когда  им  грубят,  они  страшно  нервничают  и  чувствуют   себя
беззащитными.
   - И как восприняла твоя пассия известие о разрыве?
   - Она принялась запускать в меня всеми предметами,  какие  попадались  ей
под руку. Из этого я заключил, что ей не очень пришлась по душе моя идея.
   - Честно говоря, с трудом представляю тебя в роли хама, -  всхлипывая  от
смеха, заключил Родригу. - По-моему, ты не способен грубить женщинам.
   - Еще как способен! - возразил Жилбер-ту. - В гневе  я  становлюсь  таким
страшным, что сам себя боюсь.
   В подтверждение своих слов он надул щеки, выпучил глаза  и  стал  в  позу
культуриста.
   - А что случилось с бедной девочкой?  -  поинтересовался  Родригу.  -  Ты
разбил ей сердце?
   - Вот еще, - фыркнул Жилберту. - Женщины живучи,  как  кошки.  Уже  через
неделю я видел, как она флиртовала  с  одним  из  футболистов.  Тогда  стало
понятно, кто будет избран капитаном школьной команды.
   И хотя Жилберту рассказывал все это с иронией,  конец  истории  неприятно
поразил Родригу. Он нахмурился, вспомнив о своих проблемах. И вновь подумал,
что ему следует немедленно отправиться к Флор.
   - Не хочу тебя обижать, но мне необходимо уйти, - решительно  поднявшись,
сказал Жилберту.
   - Куда ты так спешишь? - в голосе друга послышалась неподдельная тревога.
   - К Флор. Это подруга Ниси. Сслсо сказал, что вчера она разыскивала  меня
в клубе.
   - Эта Флор замужем? Или свободна? - заинтересовался Жилберту.
   Родригу рассмеялся.
   - Какое это имеет значение? Ты ведь сам только что клялся, будто навсегда
останешься закоренелым холостяком.
   - Я был вынужден дать эту клятву, потому что мне не повезло  с  подругой.
Но с тех пор я надеюсь встретить женщину, которая заставит меня нарушить это
обещание.
   - У тебя семь пятниц на неделе, - сказал Родригу.
   Вскоре Родригу позвонил в дверь квартиры Флор.
   Она открыла немедля, словно ожидала его прихода со вчерашнего вечера
   - Салют, - поздоровалась Флор. - Проходи. Обувь можешь не снимать.  Здесь
все равно не убрано.
   Несмотря на ее предупреждение, Родригу все же снял туфли и,  стараясь  не
наступить на разбросанные по полу эскизы,  осторожно  направился  в  большую
комнату.
   - Садись сюда, - кивнула Флор на кресло с мягкими подлокотниками, а  сама
расположилась напротив.
   "Интересно, где Ниси?" - подумал Родригу, оглядываясь.
   - Ее сейчас нет,  -  от  проницательных  глаз  хозяйки  ничего  не  могло
укрыться. - А где она? - буркнул Родригу. - Зачем ты меня звала?
   Флор принялась накручивать на палец локон волос, бросая  лукавые  взгляды
на гостя.
   - Мне очень жаль тебя, Родригу. Я хотела помочь тебе. Я  хочу  дать  тебе
совет - забудь Ниси. У нее новая любовь.
   Родригу так и подмывало возразить Флор и рассказать ей, что  представляет
из себя Жоржи. Но он недостаточно хорошо знал девушку, с которой  встречался
всего пару раз на светских раутах в Сан-Паулу, и предпочел промолчать.
   - Вы мне казались прекрасной парой. Я всегда завидовала вашим отношениям.
Среди моих знакомых редко кто так бережно относится друг  к  другу,  -  Флор
закусила губу и посмотрела на гостя. - Ниси умела разбираться в мужчинах. Ты
- самый честный и добрый человек, которого я встречала.
   Отвыкший выслушивать подобные комплименты в свой адрес,  Родригу,  слегка
насупившись, выдавил из себя:
   - Неужели?
   Флор всплеснула руками.
   - Почему ты ведешь  себя  со  мной,  как  ребенок!  Ты  забыл,  как  надо
обходиться с женщинами? Хочешь, я напомню?
   Она кошачьей походкой подошла к нему, присела  на  подлокотник  кресла  и
запустила руку в волосы Родригу, приговаривая:
   - Мне нравятся мужчины, которые кажутся неопытными и целомудренными.  Они
меня сильно возбуждают.
   Поглаживая гостя по щеке. Флор ненавязчиво взяла его руку и положила себе
на талию. Родригу сидел неподвижно, словно под гипнозом,  в  душе  проклиная
свою слабость. Несмотря на то, что  он  любил  Ниси,  ласки  Флор  были  ему
приятны. Однако, собрав все свое мужество, Родригу осторожно  отстранился  и
глухо пробормотал:
   - Извини, но я пришел сюда не за этим. К его удивлению Флор нисколько  не
обиделась.
   - Я была уверена, что с первого раза ты не сдашься,  -  спокойно  сказала
она. - За это тебя можно уважать.
   "Если будет вторая попытка, я точно не выдержу",  -  подумал  Родригу,  а
вслух спросил:
   - Так зачем ты меня разыскивала? Флор удивленно округлила глаза.
   - Ну и мужчины пошли! Красивая женщина предлагает ему свою любовь,  а  он
задает глупые вопросы.
   Родригу решительно поднялся.
   - Ну, извини. Мне пора.
   Флор улыбнулась, поправляя прическу.
   - Не буду задерживать. Я понимаю, если тебя не  влечет  ко  мне,  то  мои
шансы на успех равны нулю. Одного  только  не  могу  понять.  Почему  ты  не
спрашиваешь о том, из-за чего пришел?
   - Что ты имеешь в виду? - удивился Ро-дригу.
   - Ты ведь пришел не соблазнять меня, а узнать  что-нибудь  о  Ниси.  Ведь
так?
   - Ты права, - признался  Родригу.  Флор  прошлась  по  комнате  и,  четко
выговаривая каждое слово, произнесла:
   - Ты мне очень нравишься, и я не прочь с тобой встречаться. Однако Ниси -
моя хорошая подруга. И было бы несправедливо с моей стороны умолчать о  том,
что я знаю.
   - И что же ты знаешь? - спросил Родригу.
   - То, что Ниси говорит о разрыве ваших отношений,  -  полная  ерунда.  На
самом деле, ей трудно тебя забыть...
   Родригу покачал головой.
   - Я в этом не уверен. Хотя... лучше бы ты оказалась права.
   Проводив гостя до двери. Флор сказала:
   - Заходи, когда будет время.
   - Не обещаю, - честно признался Родригу, переминаясь с ноги  на  ногу.  -
Чтобы не сходить с ума от тоски по Ниси, я занялся делами фирмы.  Постараюсь
открыть в Рио филиал "Ин-дустриас Медейрус".  По  вечерам  я  сижу  в  клубе
"Барбадос". Заглядывай, когда будет время.
   - Ниси говорила, где тебя можно найти, - кивнула  Флор.  -  Как-нибудь  я
обязательно  загляну.  Постараюсь  притащить  с  собой  Ниси.  Но  если   не
получится, приду одна...
   Выйдя на улицу, Родригу вздохнул с  облегчением.  Флор  была  симпатичной
женщиной, но он воспринимал ее только как друга.
   "Может, свести ее с Жилберту? - подумал он, шагая  по  тротуару,  засунув
руки в карманы брюк. - Если он  ей  придется  по  вкусу,  то  Флор  заставит
Жилберту нарушить свой обет вечного безбрачия..."
   Из головы по-прежнему не выходил новый дружок Ниси. Родригу  поймал  себя
на том, что оглядывается на машины голубого цвета, с шумом проезжавшие мимо.
   В тот день Жоржи и  Ниси  договорились  встретиться  у  входа  в  частную
галерею. Еще накануне Жоржи предупредил спутницу:
   - У меня важные дела, так что не смогу за тобой заехать.
   - Скажи мне адрес, и я доберусь сама, - ответила Ниси.
   - Смотри, не заблудись, - пошутил Жоржи и,  сообщив  координаты  галереи,
предупредил: - Жди меня у входа.
   Ниси доехала до галереи, находившейся в районе Гамбоа,  на  такси.  Жоржи
задержался на десять минут, но зато явился с  роскошным  букетом  цветов.  -
Привет, моя радость, - поцеловал он Ниси и произнес комплимент: - Ты сегодня
как-то необычно выглядишь.
   - Вчера ты мне говорил то же самое, - улыбнула