лошадь, я поняла, что  не  в  силах  больше  устоять
перед ним. Своим поступком он сразил меня  наповал.  Я  поняла,  что  готова
отправиться за ним хоть на край света. Такое впервые со мной случается.
   - А разве кто-то сомневался в моем сногсшибательном обаянии?  -  Жилберту
самодовольно выпятил грудь вперед. - Может, ты, Родригу?
   - Я? - Родригу надел маску недоумения и, кивнув  на  Умберту,  сказал:  -
Кажется, это он имел что-то против...
   - Да никогда в жизни! - Умберту ударил себя кулаком в грудь. - И как тебе
только в голову могло прийти, будто  я  хоть  на  йоту  сомневался  в  твоих
сверхмужских достоинствах!.. Я даже обижен таким подозрением...
   Жилберту самодовольно улыбнулся и обнял подругу:
   - Видишь, милая, как меня ценят в нашей компании.
   - Да Жилберту - лучший саксофонист Бразилии! - продолжал гнуть свою линию
Умберту.
   - Какой Бразилии? - запротестовал Родригу, решивший подыграть другу. -  Я
бы на месте Жилберту обиделся на такое заявление и полез бы в драку.
   - А что тут такого?  -  всерьез  спросил  Жилберту.  -  Почему  я  должен
драться?
   - Как это что! - Родригу внимательно огля дел Жилберту с ног до головы. -
Обозвать  лучшего  саксофониста  Латинской  Америки  всего  лишь  лучшим   в
Бразилии! Это непростительно.
   - Ну, если принять Сан-Паулу за музыкальную столицу всего континента... -
уточнил Жилберту, довольный своей смекалкой.
   - Перестаньте, ребята, - остановила Ниси Умберту и мужа  и  обратилась  к
Жилберту: - Лучше скажи, как ты оказался здесь в одно время с нами.
   Жилберту многозначительно посмотрел на небо.
   -  Неужели  от  любви  у  тебя  все-таки  выросли  крылья?  -  Умберту  с
преувеличенным вниманием принялся осматривать спину друга.
   - Мы с Флор поехали в аэропорт и купили  билет  на  самолет,  -  объяснил
Жилберту. - А из аэропорта  взяли-таки  до  вокзала.  Мы  рассчитывали,  что
успеем как раз к прибытию вашего поезда. Спасибо, что захватили мои вещички.
   - Как тебе удалось уговорить Флор? - не сдержался Родригу.
   Жилберту с наигранным смущением потупил взгляд.
   - Я думаю, об этом когда-нибудь она расскажет сама. Ты согласна со  мной,
милая?
   - Да, милый, совершенно согласна, - ответила Флор  и  поцеловала  макушку
Жилберту.
   - Флор, но тебе же не нравился Сан-Паулу, - напомнила Ниси слова подруги.
- После того, как провалился показ твоих моделей, ты  говорила,  что  больше
никогда не приедешь сюда.
   - Неужели? - пожала плечами  Флор,  поддавшись  всеобщему  настроению.  -
Что-то я не припомню такого... Возможно, в свой прошлый приезд я общалась не
с  теми  людьми.  Поэтому  у  меня  сложилось  предвзятое  мнение  о  чудном
Сан-Паулу.
   -  Пресс-конференция  окончена,  -  объявил  Жилберту,  опасаясь   лишних
откровений возлюбленной.  -  Нам  пора.  Кстати,  Умберту,  когда  следующая
репетиция?
   - Если месяц медовый, то через месяц,  -  не  удержался  от  язвительного
замечания Умберту.
   После возвращения Ниси и Родригу из Рио-де-Жанейро прошло два месяца. Все
шло своим чередом, и многие подробности тех событий постепенно стирались  из
памяти.
   Ниси забрала маленького Жау от родителей и поблагодарила  Алзиру  за  то,
что она присматривала за внуком. Алзира и  Аугусту,  привыкшие  за  месяц  к
малышу, просили дочь почаще привозить к ним Жау.
   - Только не тогда, когда в очередной раз расстаешься с мужем,  -  сказала
Алзира. - Береги своего Родригу! Цени его!
   Родригу с помощью младшего брата и Сиру благополучно уладил  возникшие  в
управлении "Индустриас  Медейрус"  трудности.  Однако  далось  это  нелегко:
пришлось урезать значительную часть жалованья всем служащим, в том  числе  и
самим себе. Теперь, когда ему снова довелось окунуться в прозаические будни,
Родригу гораздо реже навещал своих закадычных друзей Умберту  и  Жилберту  в
джаз-клубе. Однако те не забывали  звонить  Родригу  на  уик-энд,  приходить
изредка в гости и рассказывать о своих делах.
   Умберту,  столько  посмеивавшийся  над  любовными   похождениями   друга,
нежданно-негаданно завел подружку по имени Аделаида, и та была  без  ума  от
него и его музыки.
   Жилберту и Флор прожили в Сан-Паулу целый месяц,  который  воистину  стал
для них медовым. Они договорились через год пожениться. Затем Флор уехала  в
Рио-де-Жанейро. Жилберту просаживал огромные суммы на телефонные разговоры с
Рио. От него Ниси и Родригу узнали, что у Флор прошла выставка моделей, - на
сей раз с блистательным успехом!
   В целях экономии Ниси и  Родригу  пришлось  оставить  роскошный  особняк,
который они арендовали, и вернуться в дом Медейрусов. Ниси только рада  была
вновь оказаться под одной крышей с Рикарду и Вивианой, Эстелой и Тадеу...
   В тот вечер Ниси, Вивиана и Эстела намеревались отправиться по  магазинам
за покупками.
   Взяв косметичку, Ниси  приводила  себя  в  порядок  в  ванной.  Оставшись
довольной собой, она вспомнила, что позабыла позвонить Луису-Кар-лусу. Вчера
вечером брат сказал ей, что у него меняют номер телефона и продиктовал  его.
Ниси записала его телефон на листке из блокнота и положила в сумочку.
   Вернувшись в свою комнату, Ниси открыла  сумочку,  но  листка  в  ней  не
увидела.
   "Наверное, завалился за подкладку", - решила  она  и  попыталась  ощупать
пальцами дно. К ее  удивлению,  вместо  бумажного  листка  пальцы  коснулись
какой-то твердой пластинки. Ниси достала ее. Это была небольшая  пластиковая
карточка, на  которой  красовалось  название  одного  из  банков  Сан-Паулу.
Карточка уведомляла, что ее владелец является хозяином  ячейки  в  хранилище
банка. Внизу маленькими металлическими цифрами был  напечатан  восьмизначный
номер.
   "Как это странно! - растерялась Ниси. - У меня нет  банковских  счетов...
Откуда же взялась эта пластинка?"
   Так и не найдя ответа на этот вопрос, Ниси немедленно отправилась к  мужу
на работу, чтобы показать ему свою находку. Она  надеялась,  что  вместе  им
будет проще разобраться.
   В кабинете мужа сидели Рикарду и Сиру.
   - Салют! - поздоровалась Ниси и, поцеловав Родригу, достала  карточку:  -
За подкладкой у себя в сумочке я  нашла  вот  эту  странную  вещь.  Родригу,
взглянув на находку, с удивлением перевел взгляд на любимую.
   - Ты решила хранить деньги в банке? - растерянно спросил он. -  Могла  бы
проконсультироваться со мной. Мы бы вместе подыскали тебе выгодный счет...
   Ниси отрицательно покачала головой.
   - Это не моя карточка.
   - Ну-ка, ну-ка, - подошел к ним Рикарду и, вырвав из рук  Ниси  карточку,
принялся ее внимательно разглядывать. - Интересная, скажу я вам,  вещица.  С
ее помощью можно брать со счетов, большие деньги. А уж тратить эти деньги  я
большой мастер. Всегда готов вас проконсультировать...
   - Откуда это у тебя? - Родригу посмотрел на Ниси.
   Та пожала плечами.
   - Не знаю. Я же говорю, это было за подкладкой.
   - А что, если там миллионы! - перебил их Рикарду. - Ведь мы можем пойти в
банк и взять их. В том положении, в каком  мы  оказались  из-за  финансового
кризиса, нам лишний миллион совсем не помешает...
   - Остановись! - попытался остепенить его Родригу. -  Нам  гораздо  важнее
выяснить, откуда она взялась.
   Сиру, до этого молча наблюдавший за происходящим, подошел поближе.
   - Ниси, постарайся вспомнить, кто мог брать твою сумочку?  -  посоветовал
он. - Может, кто-нибудь из гостей в вашем доме?
   Та не колеблясь ответила:
   - Я всегда ношу ее с собой... И в Рио она все время была  при  мне.  Даже
Флор без моего разрешения никогда не прикасалась к ней.
   - Не в характере наших гостей подбрасывать банковскую карточку,  -  между
делом заметил Рикарду, по-прежнему продолжая вертеть в руках находку. - Если
бы ее потерял кто-нибудь из наших знакомых, он бы уже давно оповестил нас об
этом. В случае пропажи такие карточки  обыкновенно  аннулируются,  а  взамен
выдаются другие...
   - Ниси, может, это твой загадочный друг Жоржи преподнес такой  подарочек?
- помрачнев, предположил Родригу.
   - Нет, он дарил только цветы, - оскорбилась та. - Ему и дела не  было  до
сумочки. В этом я абсолютно уверена.
   - Да перестаньте, - опять вмешался в разговор Рикарду. -  Какая  разница,
откуда взялась эта вещица. Главное, за ней никто не  приходил.  Значит,  она
ничья, а деньги - наши. По крайней мере, я свею часть  не  собираюсь  никому
отдавать.
   - Как? У тебя уже появилась своя  часть?!  -  возмутился  скромный  Сиру,
который тоже не отказался бы от своей  доли,  если  бы  ему  предложили.  Но
Рикарду обращался только к Ниси и Родригу.
   - Вам, насколько я понял, деньги не нужны. Вы собираетесь поделиться  ими
с совершенно чужими людьми. А я все-таки не такой уж и чужой. Следовательно,
имею право на свою часть. По-моему, это логично.
   Сиру обиженно засопел, но промолчал.
   - А может, в полицию обратиться? - предложил Родригу.
   Рикарду отчаянно замахал руками.
   - Ну вот, видите! Он собирается отказаться от ничьих  миллионов.  Вернее,
они были ничьи, а стали наши.
   - Но мы должны найти  владельца  этой  карточки,  -  настаивал  на  своем
Родригу. - Мы сами едва не стали нищими, когда Руй Но-ваэс  копал  под  нашу
фирму. Нам ли не  знать,  что  чувствует  человек,  который  по  собственной
глупости лишился всех денег?
   Сиру взял у Рикарду пластинку и принялся внимательно изучать ее.
   - Эта карточка на предъявителя, - поделился он своими соображениями.
   - Это значит, что ей может воспользоваться любой! - выпалил Рикарду,  все
еще надеясь хоть кого-нибудь  склонить  на  свою  сторону.  -  А  в  полицию
обращаться смысла нет. Единственное, что она может сделать, так это передать
твои денежки в казну. В итоге, все останутся с носом.
   - А что, если там ничего нет? -  засомневалась  Ниси.  -  А  вы  тут  уже
устроили дележку миллионов.
   После ее слов пыл Рикарду значительно поубавился.
   - Скорее всего, в банке хранятся не деньги, - продолжил свои  рассуждения
Сиру. - Эта пластинка дает возможность открыть одну из ячеек. В  них  обычно
хранят ценные бумаги, семейные реликвии или какие-нибудь дорогие вещи.
   - Бриллианты, например, - не сдержался Рикарду. -  Это  тоже  неплохо.  В
последнее время упали цены на нефть, но подскочили  цены  на  драгоценности.
Если будем действовать оперативно, сорвем хороший куш и продвинем наши акции
на североамериканский рынок...
   Родригу устало вздохнул.
   - Может, лучше сходим в банк и проверим эту карточку?
   - Замечательное решение! - поддержал Рикарду. -  Ниси,  мы  идем  вместе.
Никто из собравшихся ничего не имеет против?
   - Это должна решить сама Ниси, - предложил Сиру и отдал  ей  карточку.  -
Как-никак это ее находка.
   Ниси, совершенно растерявшись от  ажиотажа,  поднятого  вокруг  карточки,
неуверенно проговорила:
   - Хорошо, я схожу с Родригу в банк, и мы все выясним. - Ну и черт с вами.
Делайте, как хотите, - махнул рукой Рикарду и возвратился на свое  место.  -
Но одно условие... Прежде чем  что-то  предпринимать,  вы  посоветуетесь  со
мной. А уж я вам плохого не подскажу. Идет?
   - Непременно, - усмехнувшись, кивнул Родригу  и,  обняв  Ниси  за  плечи,
вышел с ней из кабинета. - Пока!
   Проходя мимо  секретарши,  Родригу  распорядился  перенести  две  деловые
встречи на вечер.
   Родригу и Ниси взяли  на  улице  такси  и  продиктовали  водителю  адрес,
написанный на карточке.
   - Ты думаешь, нам стоит туда ехать? - с сомнением спросила Ниси. - Как бы
не пришлось потом жалеть...
   - Не знаю, - искренне признался Родригу. - Но, может быть, мы хоть что-то
выясним. Просто так кредитные карточки не появляются в сумочках. А что, если
там действительно большая сумма? Все-таки делить  деньги  приятнее,  чем  не
иметь их вовсе.
   Ниси усмехнулась.
   - Неужели и ты поддался на уговоры Рикарду?
   - Нет, - уверенно ответил Родригу, - но, мне кажется, что  за  всем  этим
скрывается что-то важное.
   - Но что?
   Родригу пожал плечами.
   - Даже не представляю. Возможно, новая история...
   - Надеюсь, она будет получше той, которая с нами уже случилась. - Ниси  с
любовью посмотрела на Родригу.
   - Я тоже на это надеюсь, - поддержал тот и улыбнулся.
   Войдя в холл банка, Родригу остановил одного из проходивших мимо служащих
и, показав ему карточку, попросил вызвать старшего клерка.
   Вскоре к ним подошел лысый мужчина лет  пятидесяти  в  черном  костюме  и
галстуке-бабочке и поинтересовался:
   - Чем могу  служить?  Родригу  молча  протянул  карточку.  Старший  клерк
посмотрел на пластинку и спросил:
   - Вы хотите аннулировать карточку?
   - Нет, мы только хотели бы взглянуть, - сказал Родригу.
   - Разумеется, - кивнул клерк. - Это законное  желание  клиентов.  Что  ж,
пройдемте со мной.
   Ниси впервые столкнулась с такой совершенной банковской системой. Все для
нее  было  ново   и   необычно:   подвальные   лабиринты,   полицейские   со
спецвооружением, электронная система слежения,  решетчатые  и  бронированные
двери.
   - Ну, вот мы и пришли, - сказал клерк, остановившись у  пуленепробиваемой
двери с электронным замком.
   Он всунул в щель карточку и  набрал  нужный  код.  Заметив,  что  Ниси  с
интересом наблюдает за его действиями, он с удовольствием пояснил:
   - Это швейцарская система охраны. Очень надежная. Войти в помещение,  где
находятся  сейфы,  может  только  работник  банка,  у  которого  есть  такая
карточка. Выйти тоже.
   Дверь с легким свистом поползла в сторону.
   - Прошу вас, - клерк жестом предложил пройти. - Я подожду вас здесь.
   Ниси и Родригу зашли в помещение,  стены  которого  составляли  небольшие
ящички  с  номерами  и  маленькими  отверстиями,  в  которые  и   опускались
индивидуальные пластинки. Родригу взглянул на карточку и  отыскал  ящичек  с
соответствующим номером. Едва сдерживая волнение,  он  подошел  к  ящичку  и
опустил пластинку в паз.
   Дверца открылась, и Родригу заглянул внутрь.
   - Что там? - нетерпеливо поинтересовалась Ниси.
   Но, кроме двух свертков,  Родригу  ничего  не  увидел.  Достав  один,  он
развернул его. Сверток оказался картиной, только срезанной  с  подрамника  и
скрученной в трубку. На ней была изображена одна из библейских сцен.
   - Вот это да! - только и смогла произнести Ниси и, взяв  другой  сверток,
тоже развернула его. - Это же  классическая  живопись!  Она  стоит  огромных
денег.
   - Кажется, я кое-что начинаю понимать, - задумчиво протянул Родригу. Ниси
кивнула:
   - Я тоже...
   Пристально глядя в глаза жене, Родригу сказал:
   - Тот тип, с которым ты ехала в одном купе...
   - Его звали Мазарини, и он был специалист по краже живописных полотен  из
частных  коллекций,  -  напомнила  Ниси.  -  Он  предчувствовал,  что  мафия
доберется до него и...
   - Но как он мог подсунуть тебе карточку в сумочку, если ты ее  все  время
не выпускала из рук? - удивился Родригу.
   - Должно быть, он сделал это, когда  я  спала,  -  предположила  Ниси.  -
Виртуоз, который способен украсть такие картины,  без  особого  труда  может
порыться в моей сумочке.
   - Он надеялся на вокзале в Рио  забрать  карточку  у  тебя,  -  догадался
Родригу. - Ты для него была чем-то вроде ходячей камеры хранения.
   - Это богатство не принесло ему счастья, - указала Ниси на картины. -  Не
принесет и нам.
   - Вернем их законным владельцам, - улыбнулся Родригу.
   - Я люблю тебя, милый! -  воскликнула  Ниси,  обвила  его  шею  руками  и
поцеловала в губы.
   Спустя три дня после неожиданной находки Ниси на первой полосе популярной
в Сан-Паулу вечерней газете была опубликована заметка:
   "Сегодня криминальная полиция  Сан-Паулу  получила  странный  подарок  от
человека, пожелавшего остаться неизвестным. Этим подарком оказались картины,
похищенные из частных коллекций Сан-Паулу почти полгода назад и  считавшиеся
безвозвратно утраченными. Общая стоимость находки оценивается  экспертами  в
два миллиона долларов".
   Когда Рикарду прочитал  эту  заметку,  он  сразу  же  понял,  кто  именно
преподнес такой роскошный подарок полиции. Во  время  общего  ужина  в  доме
Медейрусов  он  излил  душу,  порицая  Ниси  и  Родригу  за  непростительное
транжирство.
   - Это просто немыслимо! - кричал Рикарду. - Иметь в кармане такую сумму и
так бездарно распорядиться ею! Я на выпивке экономлю, а  они  разбрасываются
миллионами!..
   Казалось, еще мгновение, и он  лопнет  от  возмущения.  Но,  к  всеобщему
облегчению, этого не произошло.
   - Ладно, Рикарду, не дуйся, - Родригу
   похлопал брата по плечу. - Ведь ты тоже принимал решение.
   - Но я вас предупреждал, - буркнул тот.
   - Как бы там ни было, Ниси и  Родригу  все-таки  поступили  правильно,  -
заметила Вивиана. - Ведь эти картины принадлежали  не  им.  А  то,  что  вор
спрятал банковскую карточку в сумочку спящей  Ниси,  еще  не  основание  для
того, чтобы воспользоваться этим.
   - Да, - согласилась Ниси, обняв Родригу. - Главное -  мы  вместе,  а  это
гораздо дороже всего остального.
   - Кому как...  -  устало  проговорил  Рикарду  и,  тут  же  позабыв  свои
огорчения, предложил: - Вам не кажется, что пора переходить к десерту?
 
   ЧАСТЬ II
 
   Глава 1
   Спустя несколько месяцев  Медейрусы  шумно  отпраздновали  день  рождения
Родригу. На праздник съехались почти две сотни приглашенных  -  весь  высший
свет Сан-Паулу.
   Среди гостей были джаз-музыканты Умберту и Жилберту, а также их  продюсер
Санчес.
   Весь вечер  Санчес  привлекал  к  себе  внимание  гостей.  Его  последний
музыкальный проект наделал много шума в мире бразильского  шоу-бизнеса.  Шоу
молодых исполнителей, которое он  организовал  и  субсидировал,  многократно
повторялось по всем каналам телевидения.
   Уже не первый год о Санчесе много говорили в высшем обществе. Он  был  не
коренной бразилец - в свое  время  эмигрировал  из  Никарагуа  после  победы
леворадикальных сандинис-тов.  Обосновавшись  в  Сан-Паулу,  он  ворвался  в
бразильский музыкальный шоу-бизнес, словно комета - яркая  и  стремительная.
На музыкальных тусовках о нем и о его стиле работы ходили настоящие легенды.
Санчес был эксцентричен, самонадеян,  полон  кипучей  энергии  и  невероятно
нагл.
   Поговаривали,  что  он  гомосексуалист,  хотя  сам  Санчес  считал   себя
бисексуалом. Он заявлял, что перепробовал все - и наркотики,  и  извращения.
Многие талантливые музыканты желали, чтобы их  продюсировал  именно  Санчес.
Другие  продюсеры  имели  благопристойную  репутацию,  но  не  обладали  той
пробивной силой, которая помогала Санчесу преодолевать все преграды.
   Те музыканты, которые работали с ним, говорили, что  Санчес  выжимает  из
них все соки, что у них нет ни минуты свободного  времени,  и  при  этом  им
доставляло удовольствие выполнять все его непомерные требования.
   Санчес был незаурядной личностью, и в музыкальных кругах  это  признавали
все. Его невероятная самонадеянность была  своеобразной  формой  самозащиты,
она  помогала  ему  вставать  на  ноги  после   очередного   сокрушительного
поражения.
   Год назад в  результате  нервного  перенапряжения  и,  как  поговаривали,
передозировки наркотиков, Санчес угодил в реанимацию с инфарктом. Многие его
конкуренты списали его со счетов. Полагали, что если даже он выживет,  то  с
таким диагнозом не сможет вернуться к  нервной  работе  продюсера.  Но  всех
недоброжелателей ожидало горькое разочарование. Выйдя из больницы, Санчес не
только не впал в отчаяние, но даже и не думал отправляться на  покой.  Он  с
еще большей энергией окунулся  в  работу  и  за  год  открыл  столько  новых
талантов, что остальные продюсеры схватились за голову.
   Примерно в то время  Санчес  подписал  контракт  и  с  друзьями  Родригу,
джаз-музыкантами Умберту и Жилберту. Репутация известного продюсера и  здесь
сыграла ему на руку: джазмены согласились работать с ним на самых невыгодных
для себя условиях. Лишь после возвращения с гастролей в  Рио-де-Жанейро  они
поняли, что совершили непоправимую ошибку.
   У Санчеса бы