мусь творческой судьбой Ниси. Она будет петь! И никто в этом
не может сомневаться.
   Рикарду, Эстела и Вивиана обступили влюб ленных и  с  радостными  воплями
принялись обнимать их. Эта сцена могла продолжаться еще долго,  если  бы  не
приход Паулы.
   - Родригу, я к тебе,  -  с  ехидной  улыбочкой  заметила  она  и  подошла
поближе: - Ты не забыл, что приглашал меня?
   - Между прочим, когда входишь в помещение, надо,  во-первых,  стучать,  а
во-вторых, закрывать дверь, - совсем недружелюбно заметил Рикарду.
   Одна только Ниси приветливо улыбнулась гостье.
   - Не обращай внимания на Рикарду, - извиняющимся голосом попросила она.
   - Я, между прочим, стучала. Только  вы  так  веселились,  что  ничего  не
слышали.
   - Постучала, зашла, поздоровалась и иди обратно. -  посоветовала  Эстела,
кивая на дверь.
   Ниси  была  слишком  счастлива,  поэтому  не  хотела  новой  ссоры.   Она
улыбнулась Пауле.
   - Ниси, - в глазах гостьи промелькнуло что-то похожее на лукавство,  -  я
тебя видела по телевизору.
   - Тебе понравилось?
   - В общем, да. Но на экране ты смотришься как-то лучше...
   Ниси молча  проглотила  бестактность  гостьи,  повернулась  к  Родригу  и
спросила:
   - Насколько я поняла, у вас какие-то общие дела с Паулой?
   Ниси по своей природе была не ревнива  и  всегда  спокойно  относилась  к
дружбе Родригу с другими женщинами.
   - Да, - едва выдавил из себя тот.
   - Извини его, - Ниси вновь посмотрела на  Паулу.  -  Родригу  опоздал  на
встречу с тобой по моей вине.
   - Вы разве помирились? - в голосе Паулы  послышалось  недовольство.  -  А
Родригу говорил мне, что...
   - Слушай, топай отсюда, - не выдержал Рикарду. - И не приходи  больше.  В
этом доме ты нежеланный гость.
   - Я пришла не к тебе, а к Родригу, - с вызовом  проговорила  Паула.  -  И
только он имеет право меня выгнать.
   - У этой женщины нет стыда, - заметила Эстела.
   Ниси дотронулась до локтя Эстелы, успокаивая ее.
   - Я не думала, что ты снова тут появишься, - сказала Паула. -  Ты  должна
знать, что мы с Родригу стали встречаться после того, как ты... Ну,  короче,
у тебя была своя жизнь. Ведь ты же у нас теперь восходящая звезда.
   Больше всего Ниси  поразило  то,  что  Родригу  предательски  молчал.  Он
совершенно растерялся перед нахальством Паулы, тихо стоял рядом  и  негромко
сопел.
   "Стоило нам поссориться, как Родригу тут  же  нашел  мне  замену!"  -  на
глазах у Ниси появились слезы.
   Чтобы этого никто не заметил, она опустила голову и негромко проговорила:
   - Извините, но мне пора...
   Ниси быстро пошла к двери, не обращая внимания на  протестующие  возгласы
Рикарду и Вивианы.
   - Родригу, что же ты стоишь? - возмутилась Эстела.
   Ниси вышла за дверь. Эстела  бросилась  за  ней.  Вивиана  с  недоумением
смотрела на Родригу.
   - Я слишком хорошо знаю Ниси, - вздохнул тот. - Она поняла, что  я  готов
был на предательство. Кроме стыда и боли, я ничего не чувствую и только молю
судьбу, чтобы Ниси простила меня.
   Рикарду бросился к Пауле и резко заговорил:
   - Кто дал тебе право говорить  все  эти  гадости?  Неужели  ты  настолько
глупа, что не видишь - Родригу принадлежит другой.
   Звонким от обиды голосом Паула возразила:
   - Но он должен принадлежать мне! Я  ему  нужна!  А  теперь,  когда  снова
появилась эта... Он не хочет даже смотреть на меня.
   - Надеюсь, ты сделаешь  из  этого  правильные  выводы,  -  заметил,  едва
сдерживая себя, Рикарду.
   Родригу, повернувшись к Пауле, виновато произнес:
   - Извини меня, но... Для меня на свете существует лишь одна  женщина.  Не
знаю, будет ли она еще  когда-нибудь  моей,  но  я  сделаю  все,  чтобы  это
произошло.
   - Будь ты проклят! - бросила в гневе Паула и  выбежала  из  дома,  громко
хлопнув дверью.
   - Я неудачник, - простонал Родригу. - Судьба отвернулась от меня. За что?
   Пошатываясь, как пьяный, Родригу вышел за дверь.
   - Как думаешь, они с Ниси помирятся? - спросила Вивиана у Рикарду.
   Тот неопределенно пожал плечами.
   - Ниси - непредсказуемая женщина, - задумчиво протянул он.  -  Ей  трудно
простить Родригу.
   - Почему?
   Рикарду покачал головой.
   - Нет бы, выбрал какую-нибудь умную, красивую, тогда ладно,  но  Паула!..
Не понимаю я брата... Сколько несчастий мы с ним  оба  пережили  из-за  этой
стервы... И неужели все должно начаться сначала? Это будет не  жизнь,  а  ад
кромешный...
   "Я чувствую внутри себя какую-то пустоту... - думала Ниси,  сидя  дома  у
родителей. - Раньше, когда я ссорилась  с  Родригу,  мне  хотелось  плакать,
кричать, смеяться... В общем, я  испытывала  какие-то  эмоции.  А  сейчас  я
спокойна, и это меня пугает. Той Ниси больше нет. Она умерла. Еще недавно  я
во что-то верила, была способна радоваться жизни,  а  сейчас...  Я  во  всем
обвинила Санчеса. Но только ли он виноват? Я должна быть благодарна  ему  за
то, что он помог мне узнать, какая я на самом деле..."
   Позвонила Эстела, сказала,  что  хотела  догнать,  но  в  толпе  прохожих
потеряла. Она собиралась прийти, но Ниси отговорилась тем,  что  плохо  себя
чувствует и хочет спать.
   - Но нам надо поговорить, - настаивала Эстела.
   - Только не сегодня.
   - Когда я могу прийти?
   - Мне трудно сказать.
   - Ты не хочешь меня видеть?
   - Ну, что ты, Эстела!
   - Я же чувствую, что не хочешь.
   - Это тебе кажется. Я сама еще не понимаю, что происходит  со  мной.  Дай
мне разобраться.
   - Я тебе буду звонить.
   - Конечно. До свидания!
   Надо было что-то делать, как-то жить дальше. Она только чувствовала,  что
прежняя жизнь  кончилась.  Родригу  так  ее  расстроил,  что  едва  ли  Ниси
когда-нибудь забудет, как он ее оскорбил, спутавшись с Паулой!
   Но что делать с Санчесом? Контракт у нее
   на руках. Она может потребовать страховку. Почему бы и нет?
   Правда, после встречи с Родригу, должно быть, от счастья ее голос  окреп,
она уже могла свободно говорить. Но это еще не значило, что она сможет петь.
Да и врачи подтвердят, что она  полностью  теряла  голос.  По  всем  статьям
выходило, что Санчес должен выложить страховку!
   Ниси подняла телефонную трубку и набрала номер студии Санчеса.
   - Алло, - ответил сам хозяин.
   - Салют, это Ниси.
   Санчес молчал, решая, какую тактику следует выбрать.
   - Алло! - Ниси постучала пальцем по трубке, решив, что их разъединили.
   - Да-да, я слушаю, - проговорил продюсер и не без издевки спросил: -  Как
себя чувствует Родригу?
   - Я по другому поводу, - предупредила Ниси.
   - Интересно, - протянул Санчес, - и что же ты хочешь мне сообщить?
   - Я насчет контракта.
   - Но мне показалось, что контракт у Родригу...
   - Нет, - оборвала его Ниси. - Он у меня. Я имею в виду наш контракт.
   - И что? - Санчес насторожился. -  Ты  хотел  его  забрать,  -  напомнила
девушка.
   - А-а, ты об этом, - ответил продюсер зевая,  показывая  тем  самым  свое
наигранное безразличие к этому вопросу. - Я  уже  и  забыл...  А  почему  ты
спрашиваешь? Хочешь выбить из меня страховку?
   - Мне показалось, что это для тебя важно, - Ниси слегка обиделась.  -  Ты
только прикидываешься, что тебе все равно.
   - Просто я не люблю, когда делают столько шума из ничего. Так  что  будем
считать этот инцидент исчерпанным. Идет?
   Услышав такое, Ниси и вовсе растерялась.
   - А я хотела сообщить тебе, что готова...
   - Постой, постой! -  заспешил  Санчес.  -  Если  я  правильно  понял,  ты
согласна расторгнуть контракт?
   - Именно так.
   - И не получить страховки?
   - Ты правильно меня понял.
   - Гм, - недоверчиво протянул продюсер и уже  более  твердо  предложил:  -
Короче, бери такси и приезжай ко мне. Здесь  во  всем  и  разберемся.  Будет
лучше, если ты сделаешь это немедля, у меня через час  важная  встреча.  Так
что поспеши.
   - Хорошо, я выхожу,  -  Ниси  положила  трубку  и,  быстро  переодевшись,
отправилась в студию...
   Санчес был один. Увидев на  пороге  Ниси,  он  самодовольно  улыбнулся  и
указал на кресло рядом с собой:
   - Присаживайся и рассказывай.
   - Мне нечего рассказывать, - пожала плечами Ниси и опустилась в кресло.
   - Вот тебе раз, - хмыкнул Санчес. - А  как  же  все  то,  о  чем  ты  мне
говорила полчаса назад.
   - Все остается в силе.
   - Значит, ты хочешь вернуть контракт? - на всякий случай спросил Санчес.
   - Да.
   - У тебя опять неприятности с Родригу? -
   догадался продюсер и ухмыльнулся.
   - Давай не будем об этом.
   Поняв, что лучше не касаться этой темы, Санчес  достал  листок  и  указал
пальцем на нижний край.
   - Вот  здесь  ты  должна  подписать.  Это  значит,  ты  отказываешься  от
страховки.
   - Хорошо, -  кивнула  Ниси  и,  достав  из  сумочки  ручку,  подписала  в
указанном месте.
   "Зачем я это делаю?  -  подумала  она.  -  Из  гордости  или  из  желания
разрушить мосты, которые связывают меня с прошлым?"
   - Ты доволен? - спросила Ниси. Санчес растянул губы в  улыбке  и  спрятал
листок в папку.
   -  Ты  приняла  очень  честное  решение  и  из  бавила  меня  от   многих
формальностей, которые отняли бы немало времени.
   Несколько секунд продюсер внимательно изучал Ниси  и,  поняв,  что  может
быть искренним, спросил:
   - Но почему ты это сделала?.. Объясни  мне,  пожалуйста.  Я  не  понимаю.
Честное слово, не понимаю.
   - Неужели тебя интересует что-то еще, кроме  твоих  амбиций  и  денег?  -
удивилась Ниси. - Зачем задавать лишние вопросы? Тем более теперь, когда все
уже решено.
   Санчес усмехнулся.
   - Могу же я удовлетворить еще и свое любопытство?
   - Нет. - Ниси поднялась с кресла и решительно направилась к двери.
   - Погоди, - остановил Санчес.
   - Что еще?
   - Я заметил, что у тебя окреп голос. Ты уже можешь петь?
   - Тебя это не касается после того, как мы порвали контракт.
   - Можно подписать новый.
   - Прощай! - бросила Ниси и повернулась к двери.
   - Извини, если что-то не так, - крикнул ей вдогонку продюсер.
   Когда Ниси вышла, он достал папку, открыл  ее  и,  еще  раз  взглянув  на
подпись, радостно пробормотал:
   - Поздравляю, Санчес. Великолепный результат. ..
   Но подумав, добавил уже другим тоном:
   - Или поражение. А вдруг она запоет  и  найдет  себе  другого  продюсера?
Тогда я сел в изрядную лужу. Выиграл страховку, а потеряю в сто раз больше.
   Ниси вышла на улицу и облегченно вздохнула.
   "Все, - сказала она себе. - С  прежней  жизнью  покончено.  Наконец-то  я
свободна от всяких обязательств.  Я  ничего  не  должна  Санчесу,  ничего  -
Родригу... Теперь я вправе поступать так, как мне  хочется.  И  любить  меня
должны не как какую-то вещь, а по-настоящему..."
   Ниси, подумав, что ей больше некуда спешить, решила немного  пройтись  по
улицам.
   - Ниси! - вывел ее из задумчивости чей-то громкий окрик.
   Девушка повернулась и увидела рядом с синим "рено" режиссера  Риу.  Одной
рукой он придерживал открытую дверцу, а  другой  приветственно  махал  Ниси.
Отметив, что режиссер, как и при первой их встрече,  в  черных  очках,  Ниси
грустно улыбнулась и подошла к нему. Тот, хлопнув  дверцей,  дружески  обнял
Ниси и поцеловал в щеку.
   - Ты даже не представляешь, как мне приятно тебя видеть, - улыбнулся  он,
заглядывая ей в глаза. - Мне тоже, - из вежливости ответила та.
   - Далеко собралась? - поинтересовался режиссер.
   - Решила немного прогуляться.
   - Понятно, - кивнул Риу и предложил: - Я с удовольствием тебя подброшу.
   - Нет, я хочу пройтись, - скромно запротестовала Ниси. - Мне недалеко.
   - Лучше не сопротивляйся, - посоветовал он. - К тому же  у  меня  к  тебе
серьезный разговор.
   - Но я уже не пою.
   - Я в курсе. У меня только что была беседа по телефону с Санчесом.  Между
нами говоря, он порядочный лопух.
   - Так о чем же мы будем говорить? Риу нахмурился.
   - Садись в машину, узнаешь.
   Ниси пожала плечами и последовала приглашению. Отныне она была  свободным
человеком и могла делать, что хотела.
   Проехав метров сто, Риу предложил:
   - Может, в кафе заглянем?
   Ниси отрицательно покачала головой:
   - Что-то не хочется.
   - Неприятности? - сочувственно посмотрев на Ниси, предположил режиссер.
   - О чем вы хотели поговорить? - нахмурилась Ниси.
   - Послушай, у меня есть замечательное предложение. Давай заглянем ко  мне
домой. Я думаю, тебе там будет очень интересно. В свою очередь  обещаю,  что
скучать не дам.
   - Спасибо, но как-нибудь в другой раз.
   - Неужели тебе не любопытно, чем живет сегодняшний кинематограф Бразилии?
- удивился режиссер. - А я, кстати, почти со всеми нашими гениями на "ты". К
тому же тебе надо прогнать хандру, а лучшего партнера, чем  я,  не  сыскать.
Так что время зря не потеряешь, будь уверена.
   Ниси стушевалась, не зная, как еще втолковать Риу, что  у  нее  несколько
другие планы.
   - Ну так как?  Я  тебя  уговорил?  -  настаивал  на  своем  самодовольный
режиссер.
   - В другой раз, - ответила Ниси и решила  сменить  тему:  -  Сейчас  меня
больше огорчает то, что я подвела вас с клипом.
   - Пустяки, - махнул рукой Риу. -  Я  считаю,  что  для  тебя  все  только
начинается. Главное - держаться меня.
   - То есть? - Ниси недоуменно посмотрела на режиссера.
   - Еще при первой встрече я понял, что  ты  человек  артистичный  и  среди
твоих достоинств не только голос. Ты можешь сделать карьеру актрисы...
   - Ну, это уже слишком, - засмеялась Ниси. Риу нахмурился.
   - Я говорю вполне серьезно. Для начала мы попробуем тебя в рекламе, потом
в телесериалах, а потом... - режиссер воодушевленно вскинул глаза вверх.
   - Но для этого вы должны меня  хорошо  узнать?  -  насмешливо  продолжила
Ниси, вспомнив прежний разговор.
   Однако Риу, не усмотрев в ее словах подвоха, кивнул.
   - А ты уже кое-что начинаешь понимать.  Если  так  пойдет  и  дальше,  то
карьера актрисы тебе обеспечена. Я ценю красивых женщин, у которых на плечах
есть голова...
   Ниси неожиданно для него попросила:
   - Остановите, пожалуйста. Риу притормозил.
   - Так что? - не понял он. - Мне оставить этот вечер для тебя? Мы с  тобой
отныне партнеры? Мне ждать тебя?
   - Не стоит, - отказалась Ниси. - Лучше я позвоню вам завтра... нет, через
неделю... или две...
   Она вышла из машины и добавила:
   - А скорее всего - никогда.
   "Еще от одного я отделалась, - подумала Ниси. - Новая жизнь начинается  с
потери старых знакомых".
   Просыпаясь утром, Ниси всякий раз пыталась себе внушить, что новая  жизнь
уже началась, а к  старому  нет  возврата.  Однако,  как  она  ни  старалась
выбросить Родригу из головы, мысли о нем не покидали ее.
   "Нужно влюбиться!" - однажды подумала Ниси и, не откладывая  эту  идею  в
долгий ящик, попыталась увлечься одним из своих давних знакомых.
   Но и тут ее ждало разочарование. Дело не дошло даже до поцелуев. Несмотря
на неотразимую внешность и незаурядный ум, в ее поклоннике все было не то  и
не так.
   В конце концов, он просто начал раздражать  Ниси,  и  она  отказалась  от
своей мысли о "скорой любви".
   "Все должно быть естественно, и любовь нельзя форсировать",  -  заключила
она и принялась с нетерпением ожидать зарождения этого чувства.
   Ниси стала спокойной и сдержанной. Временами, правда, на нее обрушивалась
полная апатия, но в такие минуты она старалась избегать друзей и знакомых.
   Однако и это не удалось. Однажды возле  дома  родителей  ее  подкараулила
Эстела, и от нее не удалось отвязаться. Пришлось пригласить к себе. Она  тут
же заговорила о Родригу.
   - Но ведь он по-прежнему  тебя  любит,  -  аргументировала  свою  позицию
Эстела, - и поэтому ты должна его простить. Он хочет помириться. И это  тоже
очевидно.
   - Я не хочу тратить время на бессмысленное выяснение отношений с Родригу,
- ответила Ниси.
   Эстела разочарованно покачала головой и выразительно посмотрела на Ниси.
   - Я умоляю тебя помириться с Родригу...
   - Нет, - резко ответила Ниси. -  И  вообще,  давай  закругляться  с  этой
темой.
   - Ты сильно изменилась, - заметила Эстела.
   - Мне тоже так кажется.
   - Может быть, ты нашла другого?
   - Какие глупости ты говоришь!
   - Тогда что с тобой происходит?
   - Я повзрослела. И даже больше того - я постарела.
   Эстела засмеялась. Она подвела Ниси к зеркалу.
   - Посмотри на эту прелесть.  И  она  говорит  -  состарилась.  Ты  юна  и
прекрасна, как ангел. Женщина, которую ты видишь в зеркале,  не  может  жить
без любви.
   - Думаю, что вполне может.
   - Мне не нравится твое настроение.
   - А мне нравится.
   - Ты хочешь со мной поссориться?
   - С чего ты взяла?
   - Я это чувствую.
   - Эстела, я хочу побыть одна.
   - Ты это говоришь мне это постоянно.
   - Значит, я постоянно хочу быть одна.
   - Ты меня гонишь?
   В комнате воцарилось молчание.  Первой  его  нарушила  Эстела,  преодолев
обиду.
   - Какую я тебе новость расскажу! -  воскликнула  она  как  ни  в  чем  не
бывало.
   - Что еще, Эстела?
   - Я встретила Жилберту и Умберту. Помнишь их?
   - Еще бы! - обрадовалась Ниси.
   - Хочешь с ними увидеться?
   Ниси так соскучилась по своим старым друзьям, что у нее тут же изменилось
настроение в лучшую сторону.
   - Да. Где я могу их увидеть?
   - Поедем со мной. Они тоже истосковались по тебе.
   То, что случилось потом, Ниси  показалось  сновидением.  Эстела  устроила
встречу с Умберту и Жилберту, а те прямо-таки захватили Ниси и увезли в офис
Родригу.
   Ниси и Родригу встретились снова. Ниси поняла, что  всегда  любила  этого
человека и никогда не разлюбит.  Но  она  не  показывала  виду  и  держалась
холодно.
   Родригу явно робел перед ней, но тоже старался вести себя так, как  будто
ничего не случилось.
   Остальные все понимали и не мешали влюбленным.
   Родригу неожиданно хлопнул себя по лбу и рассмеялся. - Ну, я -  форменный
идиот! - заключил он. - Совершенно из головы вылетело...
   - Что такое? - повернулся к нему Жилберту.
   - Я  вчера  встретил  Плиниу!  Все  недоуменно  переглянулись,  и  Эстела
спросила:
   - Какого Плиниу?
   - Звукорежиссера, - сказал Родригу и посмотрел на Ниси. - Мне всегда  был
симпатичен этот человек.
   - Я его уже сто лет не видел, - закивал головой Жилберту. -  С  тех  пор,
как мы развязались с Санчесом, я на его  студию  ни  ногой.  Мне  становится
противно даже тогда, когда я просто прохожу мимо. Если бы Ниси  не  добилась
тогда, чтобы Санчес расторг с нами договор, меня бы до сих пор  тошнило  при
одном виде этого мерзавца...
   Родригу обвел друзей торжествующим взглядом и проговорил:
   - О, так вы ничего не знаете! Плиниу уже не работает  у  Санчеса.  У  них
произошла размолвка, и Плиниу ушел.
   - Я всегда удивлялся, что Плиниу там удерживает, - признался Жилберту.
   - Так вот,  Плиниу  взяла  к  себе  "СБР"...  Он  там  как  сыр  в  масле
катается... Стал  таким  солидным  и  даже  ходит  в  деловом  костюме  и  с
дипломатом в руке.
   - Плиниу и с дипломатом?!  И  в  известнейшей  фирме  звукозаписи?  -  не
поверил Умберту.
   - Именно так. Но самое главное, что он совершенно  не  изменился.  Увидел
меня на улице, подбежал, принялся руку пожимать... Говорит:
   "Как хорошо, Родригу, что я тебя встретил! Как там ребята? Как Ниси?".
   Родригу выразительно посмотрел на жену. А та подумала, что  едва  ли  эта
встреча  была  случайной.  Скорей  всего,  ее  устроил  сам  Родригу.   Надо
послушать, что он скажет дальше!
   - Кстати, он почему-то очень хотел, чтобы мы  послушали  приемник  именно
сегодня и ровно в четыре. Я выяснил - будут крутить хит-парад.
   - Обязательно послушаем! - кивнула Эстела. - Осталось  немного.  Каких-то
десять минут...
   За разговором время пролетело незаметно. Они едва не пропустили передачу,
которую рекомендовал послушать Плиниу. По чистой случайности Умберту включил
приемник и, надев наушники, стал  слушать  хит-парад.  Неожиданно  лицо  его
вытянулось, и он даже привстал.
   - Минутку внимания! - он снял наушники и включил звук.
   Все обернулись, услышав первые аккорды  композиции,  и  з