за
покупками. Моя подружка умирает от голода...
   Незнакомец громко рассмеялся.
   - Ну, мы недолго посидим в ресторанчике! -  пообещал  он.  -  А  затем  я
привезу вас прямо к дверям магазина. Думаю, за это время  ваша  подружка  не
протянет ноги от истощения.
   Его манера разговора и бархатистый приятный голос подействовали  на  Ниси
успокаивающе.
   Она улыбнулась и кивнула:
   - Пожалуй, мне не помешает немного развеяться.
   Спустя полчаса они сидели в небольшом ресторанчике в районе Глория. Стены
помещения были окрашены в темно-синие тона, из динамиков  звучала  негромкая
турецкая музыка. Из кухни, сквозь  занавеску,  доносились  ароматы  жареного
мяса и лука. Помимо кофе, водитель "мерседеса"  заказал  для  Ниси  кебаб  и
мороженое.
   - Почему вам так не терпелось  познакомиться  с  уроженцем  Сан-Паулу?  -
поинтересовалась девушка у спутника.
   - Я - бизнесмен средней руки, - признался  словоохотливый  спутник,  -  и
собираюсь открыть там предприятие. Сами понимаете,  мне  надо  было  навести
кое-какие справки по поводу торговой конъюнктуры в Сан-Паулу.
   - Боюсь, ничем не могу быть вам полезна,  -  пожала  плечами  Ниси.  -  Я
совершенно не разбираюсь в торговой конъюнктуре...
   - А ваш муж? - мужчина указал на обручальное кольцо на пальце Ниси.  Ниси
сняла кольцо.
   - Мы расстались. Я не хочу об этом говорить.
   - Понимаю, - сочувственно кивнул незнакомец. - Но не отчаивайтесь. Я могу
вам погадать. Я хиромант. Хотите, я по линиям вашей ладони определю ваше имя
и фамилию?
   - Очень интересно, - протянула Ниси ему правую ладонь. - Попробуйте.
   Несколько секунд незнакомец пристально вглядывался в линии  ее  маленькой
ладошки, хмурил брови и, наконец, глубокомысленно изрек:
   - Вас зовут Ниси Медейрус. По крайней мере, Медейрус - это фамилия вашего
мужа.
   - Невероятно, - пробормотала Ниси и посмотрела на свою ладонь.
   Но тут ее взгляд упал на собственную сумочку, лежащую на столе. На  замке
сумочки было выгравировано ее имя.
   - Вы прочитали мое имя на сумочке! - рассмеялась она.
   -  Мне  свойственна  наблюдательность,  -  похвалил  себя  незнакомец.  -
Позвольте и мне в свою очередь представиться - Жоржи Бурле.
   - Если бы мы пили вино, Жоржи, то я подняла бы  бокал  за  вашу  удачу  в
бизнесе, - пошутила Ниси.
   - Это легко исправить, - Жоржи тут же ухватился за высказанную  мысль.  -
Вы не заняты завтра вечером? Я могу вас пригласить в ресторан?
   Пораженная его настойчивостью, Ниси пролепетала:
   - Мне льстит ваше предложение, Жоржи, но видите ли...
   - Обращайтесь ко мне на "ты", - галантно кивнул Жоржи.
   - Видишь ли, Жоржи, у меня нет платья, чтобы пойти в ресторан, -  сказала
Ниси.
   - Не может такого быть, чтобы вы отправились в путешествие, не захватив с
собой хотя бы одно приличное платье! - воскликнул Жоржи. - Или, может  быть,
вас ограбили? Знаете, Рио - опасный город. Здесь нужно всегда быть начеку...
   Ниси пожала плечами.
   - Что-то вроде того. Не успела я доехать до Рио, как обнаружила, что  еду
в одном купе с трупом. И самое  печальное,  что  меня  чуть  не  обвинили  в
убийстве. Чтобы проверить алиби, полиция забрала мой гардероб на экспертизу.
   По виду Жоржи Ниси поняла, что это  сообщение  поразило  его  до  глубины
души.
   - Чем больше времени я провожу с тобой, тем больше ты меня  поражаешь,  -
признался он. - Ты, видимо, принадлежишь к тому разряду  людей,  которые  не
умеют жить тихо и спокойно. С такими, как ты, всегда что-то случается, такие
постоянно попадают во всякие переделки...
   Ниси горестно вздохнула.
   - Увы, я только мечтаю о том, чтобы жить спокойно, без потрясений.  Я  не
прилагаю никаких усилий, чтобы угодить в какую-нибудь историю. Тем не  менее
за сегодняшний день уже дважды имела дело с представителями закона...
   Жоржи улыбнулся.
   - Ты удивительная женщина, Ниси. Можно я тоже буду обращаться к  тебе  на
"ты"? Ниси кивнула.
   - Конечно.
   - Я тоже  в  глубине  души  романтик,  -  признался  Жоржи.  -  Я  обожаю
приключения. Мне нравится быть  в  эпицентре  событий,  находиться  рядом  с
людьми, с которыми что-нибудь случается. У тебя, наверное, в  Рио  не  очень
много друзей?
   - Только Флор, - ответила Ниси, понимая, к чему он клонит.
   - Позволь предложить тебе свою дружбу, - сказал Жоржи.
   Смутившись, Ниси посмотрела на часы и сказала:
   - Сейчас я хотела бы, чтобы ты предложил отвезти меня обратно на  авениду
Бейра-Мар. Я так вкусно отобедала, что это родило во мне чувство вины  перед
Флор. У нее, бедняжки, со вчерашнего дня маковой росинки во рту не было.
   Подзывая официанта, чтобы расплатиться, Жоржи сказал:
   - В ресторан  мы  сходим,  когда  полиция  вернет  тебе  платье.  А  что,
собственно, стряслось у тебя в купе?
   - Как-нибудь в другой раз расскажу, - отмахнулась Ниси, поднимаясь  из-за
стола.
   Ниси взбежала на третий этаж на одном дыхании, нажала кнопку звонка и  не
отпускала до тех пор, пока Флор не открыла дверь.
   - Что случилось? - удивилась подруга,  увидев  радостную  и  возбужденную
Ниси.
   Выражение ее лица сильно отличалось от  того,  с  каким  она  уходила  за
покупками. Такая стремительная перемена заинтриговала Флор не на шутку.
   - Жизнь - прекрасна! - провозгласила Ниси с порога и, пройдя в  прихожую,
добавила: - Жизнь - это сказка!
   - Это тебе в супермаркете сказали, когда ты  покупала  хлеб?  -  спросила
Флор.
   Вместо ответа Ниси начала распевать одну из популярных песенок  о  любви.
Всучив подруге сумку с продуктами, она забежала в комнату, со всего  размаху
плюхнулась в кресло и провозгласила:
   - Как ты была права, когда говорила, что мне  необходима  перемена  мест!
Как хорошо, что я послушалась тебя и все-таки приехала! Я люблю тебя,  Флор!
Я люблю Рио-де-Жанейро!
   - Где же ты так долго гуляла? - пробурчала Флор, направляясь на кухню.  -
Я едва не умерла с голода.
   Ниси еще не решила,  рассказывать  подруге  о  новом  знакомом  или  пока
повременить. Она закрыла глаза и принялась вспоминать подробности встречи  с
Жоржи. Поток ее мыслей был прерван громким голосом Флор:
   - Между прочим, тебе  звонили  из  криминальной  полиции.  Говорил  некий
помощник комиссара Корреа. Он сказал, что ты можешь  забрать  свои  вещи  из
прокуратуры завтра в три часа.
   - Прекрасно, - обрадовалась Ниси.
   - Что ты уже натворила? - насела на нее с вопросами Флор, выйдя из кухни.
- Ты  здесь  меньше  суток,  а  уже  успела  завести  прочное  знакомство  в
криминальной полиции. Это крайне подозрительно.
   - Твои подозрения беспочвенны,  -  отмахнулась  Ниси.  -  Просто  мне  не
повезло с выбором купе в вагоне. У меня оказался очень беспокойный попутчик.
Стоило мне выйти в вагон-ресторан на час, как его убили...
   - Надеюсь, это не твоя работа? - пошутила Флор.
   - Тебе я могу признаться - не моя, - кивнула Ниси. - Хотя этого типа  мне
ни капельки не жалко. В жизни не встречала более грубого извращенца...
   - Мне бы не хотелось, чтобы тебя посадили, - сказала Флор.
   - А мне, думаешь, хочется? - удивилась  Ниси.  -  По-твоему,  я  приехала
сюда, чтобы скоротать за решеткой свободное время?
   - Но почему ты мне сразу об этом не рассказала? - недоумевала Флор.  Ниси
пожала плечами.
   - Я и сейчас, когда все позади,  не  могу  поверить,  что  это  случилось
именно со мной.
   Флор удивленно вскинула брови, поражаясь странному поведению подруги.
   - Никогда не устану удивляться женской психологии, - задумчиво  протянула
она. - Женщину не очень волнует убийство,  которое  произошло  почти  на  ее
глазах. Однако стоит ей порвать колготки - и  настроение  уже  испорчено  на
целый день. Не  зря  мужчины  говорят,  что  женская  логика  -  это  полное
отсутствие логики...
   - Глупости! - энергично замахала руками Ниси. - Просто в  поезде  я  была
занята решением личных проблем. Когда рушится твоя жизнь, поверь, как-то  не
до наблюдений за окружающими...
   - Твоя ссора с Родригу волновала тебя больше, чем  убийство?  -  спросила
Флор.
   - Да пойми же ты, мы с Родригу не ссорились, - настойчиво повторила Ниси.
- Мы окончательно расстались.
   В дверь позвонили.
   - Наверное, кто-нибудь из моих друзей! -  воскликнула  Флор,  бросаясь  в
прихожую.
   Но это были не ее друзья. На пороге появился рассыльный в синей  униформе
с роскошным букетом роз в одной руке и табельным журналом в другой.
   - Для сеньоры Ниси Медейрус, - объявил он. - Это вы?
   - Не совсем, - поморщилась Флор. -  Но  сеньора  Ниси  проживает  в  этой
квартире.
   - Тогда распишитесь в получении, пожалуйста, - рассыльный  протянул  Флор
журнал.
   Расписавшись и забрав букет. Флор закрыла дверь за рассыльным и  вошла  в
комнату.
   - Это были не мои друзья, - объявила она. - Мои друзья таких подарков  не
делают. Мои друзья больше любят получать подарки, чем дарить. Это кто-то  из
твоих знакомых прислал подарок.  Ну-ка,  признавайся,  кого  ты  уже  успела
подцепить?
   - Какая прелесть! - восхитилась Ниси, принимая цветы.
   Флор достала из букета декоративный  конвертик,  распечатала  и  извлекла
записку.
   - Здесь написано: "В память о приятном  знакомстве.  Жоржи",  -  хмыкнув,
прочитала она. - Среди моих знакомых нет человека с таким  именем.  Кого  же
тебе удалось заарканить?
   Ниси опустила глаза и покраснела.
   - Он бизнесмен. Очень милый.
   - Ну надо же!  -  всплеснула  руками  флор.  -  Ты  только  за  покупками
отлучилась, возвращаешься, а тебе уже розы присылают. Как тебе это удается?
   - Да никак, - ответила Ниси, понимая, что подруга все  равно  выпытает  у
нее все подробности.
   - Не скромничай! Мне интересно! Решительный тон подруги не оставлял  Ниси
возможности уклониться от разговора.
   - Когда я пошла в магазин за покупками, то меня чуть не раздавила машина,
- неуверенно начала она.
   -  Этого  еще  не  хватало!  -  всплеснула  руками  Флор.  -   Утром   ты
путешествовала в одном купе с мертвецом, а днем чуть сама не стала трупом...
- А за рулем "мерседеса" сидел Жоржи, -  продолжала  Ниси.  -  Не  успей  он
нажать на тормоза, ты бы сейчас опознавала мой труп в морге.
   - У мужчин в Рио куча недостатков, но одно несомненное достоинство у  них
имеется - они не давят женщин машинами, - с пафосом произнесла Флор.
   - Жоржи чувствовал себя таким виноватым, что заплатил штраф полицейским и
угостил меня обедом в турецком ресторанчике, - закончила рассказ Ниси.
   Флор прошлась по комнате и остановилась у окна.
   - Ничего не скажешь, романтическая история, - с белой завистью  в  голосе
произнесла она. - Почему тебе всегда везет  на  знакомства?  Почему  мне  не
везет? Мои друзья, к сожалению, слишком современны.  Им  даже  в  голову  не
придет после получасового знакомства подарить  мне  розы...  Кстати,  какого
цвета "мерседес" твоего Жоржи?
   Ниси пожала плечами.
   - Не помню. Помню, что глаза у него черные. Когда  смотрит,  то  кажется,
что проникает в самую душу.
   - У него голубая машина?
   - Кажется, да...
   Флор энергичным жестом руки подозвала подругу к окну и кивнула в  сторону
тротуара.
   - Это не твой Ромео?
   Действительно, у тротуара был припаркован  голубой  "мерседес",  а  Жоржи
стоял, прислонившись к капоту, и курил сигарету. Его взгляд  был  обращен  в
сторону проезжей части, но затем он поднял голову и  задумчиво  поглядел  на
окна их квартиры.
   Смущенная Ниси отскочила в глубь комнаты.
   - По-моему, он слишком форсирует события, - растерянно пробормотала она.
   - Среди мужчин в Рио много ловеласов, - с гордостью произнесла Флор. - Но
я не ожидала, что ты будешь пользоваться бешеным успехом у них.
   "Неужели он влюбился в меня с первого взгляда?  -  подумала  Ниси.  -  Но
почему я ничего к нему не чувствую?"
   А Флор продолжала размышлять вслух о причинах успеха подруги:
   - Может, это от того, что ты жгучая брюнетка? Как ты думаешь,  если  и  я
перекрашусь, это кто-нибудь оценит по достоинству?
   Однако Ниси не слушала рассуждений подруги.  Ее  заботило  другое:  какой
найти предлог, чтобы выскользнуть на улицу? Ведь не зря Же Жоржи торчит  под
окном столько времени! Может, он хочет сказать ей что-нибудь очень важное?
   Ниси неумолимо влекло к голубому  "мерседесу".  Но  в  глубине  души  она
понимала, что не стоит спешить. Иначе Жоржи возомнит о своем мужском обаянии
Бог знает что!
   "Родригу совсем не ухаживал  за  мной,  -  подумала  она.  -  Это  я  его
добивалась.  Но  Родригу  и  нельзя  сравнивать  с  Жоржи.  Они  ведь  такие
разные..."
   И на следующий день после отъезда Ниси в  Рио-де-Жанейро  Луис-Карлус  не
мог успокоиться. Когда он отвез маленького Жау родителям, в него  как  будто
бес вселился: ему неудержимо хотелось  встретиться  с  Родригу  и  высказать
начистоту все, что он думает о его поведении.
   Он позвонил Родригу вечером домой, но  там  его  не  оказалось.  Не  было
Родригу и на работе.
   "Должно быть, уехал в джаз-клуб", - подумал Луис-Карлус.
   Он не ошибся. Действительно, Родригу находился в таком настроении, что не
мог ни работать, ни оставаться дома в одиночестве. Чтобы  снять  напряжение,
Родригу  отправился  в  клуб  повидаться  с  друзьями-джазменами  Умберту  и
Жилберту.
   От  сестры  Луис-Карлус  знал,  что  джаз-клуб  находится  неподалеку  от
Сан-Каэтану-ду-Сул.
   В тот час, когда он приехал, в клубе еще не  начала  собираться  публика.
Лишь на невысокой сцене пустынного зала репетировали Умберту
   и Жилберту, а Родригу сидел  у  стойки  бара  и  потягивал  свой  любимый
коктейль "Пина-Колада". Еще издалека завидев Родригу, Луис-Карлус рявкнул на
весь зал:
   - Ты - мерзавец и негодяй, каких еще  свет  не  видывал!  Для  тебя  одно
удовольствие разбивать женские сердца! Только берегись! Когда-нибудь и  тебе
кто-нибудь вырвет сердце, сунет в миксер и нажмет кнопку...
   Невозмутимый  бармен,  привыкший  и  не  к  таким  выходкам  посетителей,
равнодушно зевнул, отошел в дальний угол  стойки,  сел  на  высокий  стул  и
развернул вечернюю газету.
   Жилберту и Умберту, поняв, что  поиграть  им  уже  не  удастся,  отложили
инструменты, достали из холодильника по баночке кока-колы и откупорили.
   Родригу  постарался  сохранить  лицо  перед  друзьями   и   обратился   к
Луису-Карлусу с надменным видом:
   - Если произошло что-то из ряда вон выходящее, то объяснись. Мне было  бы
интересно узнать...
   - Твое предательство по отношению к Ниси! - выпалил Луис-Карлус. - Как ты
мог с ней так поступить, она ведь любила тебя! Из-за тебя, негодяя, она была
вынуждена все бросить и уехать в Рио-де-Жанейро...
   - Так это не розыгрыш? - изумился Ро-Дригу.
   - О чем ты? - спросил Луис-Карлус. - Разве  похоже  на  то,  что  я  тебя
разыгрываю?
   - Ниси на самом деле уехала в Рио? - переспросил Родригу. - Когда ты  мне
сказал об этом по телефону, я не поверил. Я подумал, Ниси разыгрывает  меня,
чтобы позлить.
   - Ниси не из тех, кто любит дешевые эффекты, -  заключил  Луис-Карлус.  -
Она не привыкла шутить с чувствами. После  того  представления,  что  ты  ей
устроил, она собралась и уехала. Я говорю серьезно. В следующий  раз  ты  ее
увидишь в зале суда на вашем бракоразводном процессе. Она ни  слова  в  укор
тебе не сказала. Но я скажу, что думаю. Ты - негодяй и подлец.
   Родригу откровенно растерялся, ловя на себе испытующие взгляды друзей.
   - Ты ее предал! - заявил Луис-Карлус. - И не надо делать  такие  невинные
глазки.
   - Послушай, -  раздраженно  вздохнул  Родригу,  -  это  было  всего  лишь
недоразумение. Если ты поможешь мне встретиться с Ниси, я  буду  очень  тебе
благодарен.
   - Затолкай свою благодарность сам знаешь куда! - выкрикнул Луис-Карлус. -
Если ты считаешь недоразумением разнузданный разврат с Паулой, то мне больше
нечего добавить. Ниси была права, порвав с таким мерзавцем, как  ты!  Ты  не
достоин такой девушки!
   Излив душу, Луис-Карлус удалился из зала, громко хлопнув дверью.
   После ухода скандального Луиса-Карлуса Родригу устало опустился за стойку
и задумался.
   - Ты всерьез решил работать на два фронта? - спросил друга Жилберту.
   - Такая тактика  чревата  последствиями,  -  изрек  Умберту.  -  Я  разок
попробовал и больше не стану так делать. Когда мои пассии пронюхали об  этой
стратегии, то, не сговариваясь, насолили мне так, что я это еще  долго  буду
помнить.
   - А что они сделали? - спросил Жилберту.
   - Одна подрезала тормозной шланг в моей машине, а вторая высадила  камнем
лобовое стекло, - с грустью вспомнил  Умберту.  -  Мне  этот  ремонт  дорого
обошелся.
   - Ниси уехала, даже не попрощавшись, - принялся рассуждать вслух Родригу.
- Как все хорошо у нас складывалось, и как глупо произошел разрыв...
   - Насколько я понимаю, ты ей не хотел изменять? - уточнил Жилберту.
   - Такие вещи случаются  спонтанно,  -  философски  изрек  Умберту.  -  Их
невозможно запрограммировать. У меня, помню, измена одной подружке произошла
случайно. Я и  не  собирался  изменять,  просто  перебрал  немного  виски  с
со-Довой. А дальше все  понеслось  само  собой...  вообщем,  заявляется  моя
дражайшая  пассия  ко  мне  домой,  а  я  лежу  в   наручниках...   Жилберту
сочувственно рассмеялся. - Тебе вот  смешно,  а  я  клока  волос  на  голове
лишился, - вздохнул Умберту. - Так что мужские измены -  дело  закономерное.
Беда в том, что женщины принимают их слишком близко к сердцу.
   - Да не изменял я Ниси! - взорвался Родригу. - Эта вертихвостка Паула все
подстроила.
   - Женщины по натуре более жестоки, чем мужчины, - сказал  Жилберту.  -  В
них больше безрассудства. Они склонны меньше думать о последствиях.
   - Невооруженным глазом видно, что эта Паула втрескалась в тебя по уши,  -
ввернул Умберту. - Но трудно было предположить, что она отважится  на  такую
авантюру. Рисковая женщина!
   - Слышать  даже  о  ней  не  хочу,  -  поморщился  Родригу.  -  Я  должен
отправиться на поиски Ниси.
   - У нее есть кто-нибудь в Рио? - спросил Умберту. -  Кто-нибудь,  у  кого
она могла бы остановиться...
   - Она как-то упоминала о старой подружке по имени Флор, -  напряг  память
Родригу. - Конечно, если нанять хорошего детектива, поиски не  займут  много
времени...
   Жилберту в этой истории интересовало совсем другое. Он  напрямик  спросил
друга:
   - Ты по-прежнему любишь Ниси?
   - Еще сильнее, чем раньше, - искренне ответил Родригу.
   - И ты хотел бы вернуть се обратно?
   - Больше всего на свете! - воскликнул Родригу.
   - Ну, так не откладывай поездку в долгий ящик! - произнес Жилберту.
   -  Да,  надо  торопиться.  Представляю,  сколько  глупостей  Ниси   может
натворить в мое отсутствие. Рио-де-Жанейро - опасный город, - вслух  подумал
Родригу.
   - Ниси не такая уж простофиля, как тебе  кажется,  -  постарался  утешить
друга Жилберту. - Ей и в самом деле не помешает перемена обстановки. К  тому
же она все равно тебя любит. По  статистике,  мужчины  переживают  разрыв  в
течение трех месяцев, женщины - в течение пятнадцати. Так  что  у  тебя  еще
хватит времени, чтобы помириться.
   - А я, признаться, опасаюсь отпускать тебя  одного  в  Рио,  -  задумчиво
произнес  Умберту.  -  Мы  в  последнее  время  так  сдружились,   что   мне
небезразлично, как дальше сложится твоя судьба. Вы  с  Ниси  только  на  вид
спокойные и невозмутимые. На самом деле, вы редкостные сумасброды и способны
всю Бразилию поставить На уши.
   Жилберту многозначительно кашлянул и, когда все посмотрели в его сторону,
заявил:
   -- У меня идея. - Одна-единственная? - поддел друга Умберту.
   Жилберту утвердительно кивнул.
   - Одна-единственная. Но зато очень хорошая.
   - Ну? - поторопил Родригу. Лицо Жилберту приобрело задумчивое выражение.
   - Помнишь, в прошлом месяце  Санчес  сказал,  что  наш  джаз-дуэт  должен
развиваться? Он тогда предложил съездить на гастроли в Рио.  Так  почему  бы
нам не согласиться на его предложение? У меня  лично  на  это  лето  никаких
больше планов нет. Мы подзаработаем на жизнь,