Не думала, что ты откажешь. Мне казалось, что ты  уважаешь  Ниси  и  не
сомневаешься в том, что она талантлива.
   Вивиана встала и направилась к выходу.
   - А если ты не хочешь, чтобы твоего брата во время передачи хватил  удар,
то сделай что-нибудь.
   В дверях Вивиана столкнулась с Умберту и Жилберту. Она сухо поздоровалась
и быстро вышла.
   - Что это с ней? - удивился Умберту, провожая Вивиану взглядом.  -  Какая
муха ее укусила?
   - А мы решили не дожидаться, пока вы с Родригу к нам приедете, и надумали
приехать к вам сами, - сказал Жилберту. - Вдруг вы нашли бы  предлог,  чтобы
не ехать в клуб? Вот мы и захотели проконтролировать ваше  прибытие.  Сейчас
возьмем вас под руки, затоваримся вином и поедем к нам смотреть телевизор. О
нашем дуэте должны упомянуть в конце передачи.  По  крайней  мере,  нам  это
обещал Санчес.
   Рикарду ничего не ответил. Жилберту и Умберту недоумевающе переглянулись.
   - Вивиана выскочила от тебя как ошпаренная,  -  констатировал  Умберту  и
спросил Рикарду: - Вы поссорились?
   - Нет. Просто Вивиана требует невозможного.  -  Рикарду  задумчиво  потер
подбородок и,  собравшись  с  мыслями,  произнес:  -  Я  считаю  что  и  вам
необходимо это знать.
   Он поделился с друзьями всем, что поведала ему Вивиана.
   Когда Рикарду закончил рассказ, в комнате повисло неловкое молчание.  Все
трое сходились во мнении, что Санчес  поступил  подло,  работая  с  Ниси  за
спиной мужа. Наконец, Умберту выдавил из себя:
   - У кого какие предложения?
   - А никаких, - коротко бросил Жилберту и  повторил:  -  Лично  у  меня  -
никаких. Пусть сами разбираются.
   Рикарду,  который  полчаса  назад  был  настроен  так   же   категорично,
неожиданно для себя возразил:
   - Но ведь Ниси и Родригу наши друзья. И хотя мне непонятен поступок Ниси,
дело уже сделано. Время назад не повернешь. Надо что-то придумать.
   - Я с тобой совершенно согласен, - поддержал друга Умберту. - Родригу  не
должен увидеть этот злосчастный клип.
   Умберту посмотрел на часы.
   - Через час в клуб придет Аделаида. Предлагаю задействовать и ее...
   - Аделаида? -  Жилберту  с  сомнением  покачал  головой.  -  Да  она  все
испортит!
   Он, Родригу и Рикарду не слишком жаловали новую подружку Умберту,  считая
ее глуповатой. Единственное, что искупало в  их  глазах  наивность  Аделаиды
было то, что она не скрывала своей любви в Умберту. Именно поэтому  Жилберту
и Рикарду скорчили гримасы, услышав, что Умберту предлагает  все  рассказать
своей подруге.
   - Аделаиде лучше не знать о клипе, - негромко  заметил  Жилберту.  -  Она
сразу же ляпнет Родригу.
   - А она и не узнает, - успокоил друзей Умберту. - У меня есть  план,  как
удержать Родригу в клубе. И в этом нам поможет Аделаида.
   - А в чем заключается твой план? - спросил Рикарду.
   - Мы должны приехать в клуб раньше  Родригу.  Он  отправится  к  нам.  Но
встретит в клубе Аделаиду. Она сумеет задержать его ровно  настолько,  чтобы
он пропустил трансляцию передачи по телевидению.
   Предложение было принято;
   Рикарду быстро закончил со всеми неотложными делами  и  велел  секретарше
передать старшему брату, что ожидает его в джаз-клубе  вместе  с  Умберту  и
Жилберту.
   Спустя час, когда трое друзей сидели в баре джаз-клуба и договаривались с
барменом, чтобы он отключил  телевизор  над  стойкой,  в  помещение  вбежала
запыхавшаяся Аделаида.
   - Мой любимый Умберту! - завопила она и бросилась к музыканту на  шею.  -
Как я по тебе скучала!
   - Но мы же виделись три  часа  назад...  •-.  удивился  Умберту,  пытаясь
освободиться из крепких объятий подруги.
   - Я уже по тебе соскучилась! - воскликнула Аделаида. - А ты разве по  мне
не скучал, этакий ты бесчувственный истукан?
   Рикарду и Жилберту, посмеиваясь, наблюдали за этой комичной сценой. Затем
Жилберту посмотрел на часы - до начала передачи  оставалось  менее  четверти
часа.
   - У нас мало времени, - забеспокоился Жилберту и  выразительно  посмотрел
на Умберту.
   Тот, мгновенно уловив намек, отстранил от себя Аделаиду и, глядя ей прямо
в глаза, торжественно произнес:
   - Ты готова выполнить одно мое важное поручение?
   Аделаида затаила дыхание и кивнула.
   - Это очень важное поручение, - продолжил Умберту. - И только ты  сможешь
с этим справиться.
   - Ради тебя, дорогой, я готова на все.
   - Очень скоро сюда придет Родригу.  Увидев,  что  нас  нет,  он  поспешит
домой, но ты должна его задержать. Постарайся, чтобы до половины восьмого он
отсюда не вышел. А затем передай ему, что мы втроем собрались на квартире  у
Жилберту.
   - Но как же я его задержу? - растерялась Аделаида.
   - Придумай что-нибудь. Ну, всякие женские штучки...  У  вас  же  на  этот
случай много заготовок.
   - А зачем? - продолжала недоумевать Аделаида.
   На мгновение Умберту задумался.
   - Это очень важно для меня.
   -  Хорошо,  любимый,  -  кивнула  Аделаида,  глядя  на  возлюбленного   с
обожанием. - Ради тебя я готова на все!
   Поцеловав Аделаиду, Умберту подмигнул ребятам.
   - Нам пора идти, - предупредил Жилберту. - А то пропустим начало.
   - Вы уже уходите? - удивилась Аделаида. - А я что, одна  буду  удерживать
Родригу?
   - Да, любимая, - притворно вздохнул Умберту. - Но ведь только ты  сможешь
с этим справиться.
   Когда за ними закрылась  дверь,  Аделаида  прошлась  по  пустому  бару  и
уселась на свое любимое место - возле  игрального  автомата.  Она  принялась
ждать, помня об ответственности, возложенной на нее Умберту, и  одновременно
сражалась с космическими пиратами. Бармен, согласно договоренности, отключил
телевизор, зевнул и вышел в  служебную  комнату.  Наконец,  в  бар  заглянул
Родригу и, увидев там одну Аделаиду, немало удивился.
   - А где остальные?  -  растерялся  он.  --Ведь  мы  же  договаривались...
Странно все это получается. Я бы с большей  охотой  посмотрел  эту  передачу
дома, вместе с женой. Но Жилбер-ту и Умберту попросили побыть в этот  момент
триумфа рядом с ними. А секретарша мне  передала,  что  Умберту  и  Жилберту
приезжали в офис и, не заходя ко мне, забрали Рикарду с собой. К чему  такая
секретность? Что задумала эта троица? Где они сейчас?
   Аделаида пожала плечами.
   - Ушли. Сказали, что соберутся на квартире у Жилберту.
   - Наверное, будут смотреть музыкальную передачу, -  догадался  Родригу  и
поторопил девушку: - Аделаида, ты что, собираешься здесь  ночевать?  Неужели
тебе не хочется услышать, как диктор упомянет о джаз-дуэте твоего Умберту  и
Жилберту.
   - А который час?
   - Почти семь, - Родригу заметно занервничал. - О  них  должны  сказать  в
самом конце, когда будут перечислять мелкие музыкальные новости. Так что еще
успеваем. Я могу подвезти тебя. Ты уходишь?
   Неожиданно Аделаида закатила глаза и упала на пол.
   - Что с тобой? - испугался Родригу и,
   подскочив к девушке, принялся судорожно искать пульс: - Тебе плохо?
   Аделаида не подавала никаких признаков жизни. Как назло, бармена не  было
видно за стойкой. Растерявшийся Родригу метнулся к  выходу,  потом  назад  к
девушке и принялся тормошить ее. Наконец рука Аделаиды  дрогнула  и  тут  же
цепко ухватилась за куртку Родригу.
   - Не оставляй меня... Я умираю, - трагическим шепотом произнесла она.
   - Умираешь? - В душу Родригу закралось  сомнение.  -  С  чего  ты  взяла?
Только что ты была совершенно здорова...
   - У меня сердце остановилось. Аделаида без смущения  задрала  кофточку  и
притянула голову Родригу к своей груди.
   - Вот послушай...
   Несколько  мгновений  Родригу  пытался  хоть  что-нибудь  разобрать,   но
тяжелое, взволнованное дыхание Аделаиды мешало ему сосредоточиться.
   - По-моему, сердце бьется чаще, чем обычно,  -  наконец  заключил  он.  -
Давай помогу тебе подняться и отвезу на квартиру Жилберту. Пусть  Умберту  с
тобой возится.
   - А который час? - тихо поинтересовалась Аделаида.
   - Уже почти половина восьмого. Я и не заметил, как время пролетело,  пока
возился с тобой... Услышав это,  Аделаида  мгновенно  вскочила  на  ноги  и,
потирая ушибленную коленку, заковыляла к выходу.
   - И вправду, уже поздно, - своим обычным голосом произнесла она. - Едем к
Жилберту. Там все ждут нас.
   - Как? Тебе уже хорошо? - удивился Родригу и развел руками: -  Ничего  не
понимаю...
   - Я тоже, - призналась Аделаида. - Но я  слишком  крепко  люблю  Умберту,
чтобы надоедать ему расспросами.
   "Она скоро помешается от своей любви", - заключил  Родригу  и  направился
вслед за Аделаидой.
 
   Глава 3
   Когда  Родригу  и  Аделаида  переступили  порог  квартиры  Жилберту,   их
встретили дружным  молчанием.  Рикарду  и  Умберту  даже  не  посмотрели  на
вошедших, а лишь заговорщицки переглянулись и уставились в телевизор.
   - Умберту, - обратился к  другу  Родригу,  -  твоей  Аделаиде,  по-моему,
следует обратиться к специалисту. Я всегда подозревал, что ей нужны  хорошие
невропатолог и психиатр.
   Но Умберту никак не отреагировал на это предложение,  продолжая  смотреть
какой-то сериал для домохозяек.
   - Это так интересно, что ты  даже  не  хочешь  меня  слушать?  -  Родригу
переключил программу. -  С  каких  это  пор  вы  стали  увлекаться  мыльными
операми?
   И вновь никто не проронил ни слова.
   - Вы что, в молчанку играете? - разозлился Родригу. - Или  у  вас  что-то
случилось?
   - Нет. - Рикарду взъерошил волосы и, поминутно оглядываясь на  остальных,
осторожно начал: - Сегодня в твоей любимой музыкальной  панораме  показывали
один очень интересный клип. Мы даже записали его на видеокассету.
   - Да, я сегодня пропустил эту передачу. - Родригу повернулся к Умберту: -
Между прочим, из-за твоей Аделаиды. Я спасал ее от верной смерти.  Так  что,
старик, ты должен меня как-то отблагодарить.
   Не обращая внимания на шутливый тон Родригу, Рикарду продолжил:
   - Сейчас я поставлю запись, но ты лучше сядь.
   - Хорошо. - Родригу уселся на диван и с интересом уставился в телевизор.
   Рикарду взял дистанционное управление и включил видеомагнитофон. Когда на
экране зазвучала  эстрадная  ритмичная  музыка  и  появилась  Ниси,  Родригу
напрягся и недоуменно спросил друзей:
   - Это еще что? Какой-то розыгрыш?
   - Твоя жена, - как ни в  чем  не  бывало  ответил  Жилберту  и  уже  тише
добавил: - По-моему, смотрится она первоклассно. Не знай  я,  что  она  твоя
жена, влюбился бы по уши.
   Родригу протер глаза и негромко пробормотал:
   - Боже, не дурной ли это сон?.. Досмотрев клип, он помрачнел  и,  заложив
руки за голову, уставился в потолок.
   - Ну, что скажешь? - Рикарду перемотал
   кассету и поинтересовался: - Еще раз поставить сначала?
   - Пожалуй, нет, - спокойный голос Родригу испугал друзей больше, чем  его
вмиг побледневшее лицо.
   -- А нам очень понравилось, - как бы  между  прочим  заметил  Умберту.  -
Санчес не ошибся, поставив на Ниси. Она и вправду талантлива...
   - Хватит! - грубо оборвал друга Родригу и тут же извинился: - Прости,  но
для меня это не просто неожиданность. Для меня это удар ниже пояса.
   - Конечно, это не совсем ее стиль, да и  песня  не  очень-то...  но  Ниси
вытянула ее, - в голосе Рикарду послышалось одобрение.  -  Так  что  ты  зря
переживаешь.
   Несколько минут  Родригу  молча  полулежал  на  диване,  а  потом  устало
попросил:
   - Поставьте кассету...
   Друзья просмотрели видеозапись несколько раз и, в конце  концов,  выучили
наизусть слова песни.
   - Чем больше я слушаю, тем больше мне нравится  голос  Ниси,  -  заключил
Жилберту и,  пододвинув  к  Родригу  телефон,  предложил:  -  Ты  не  хочешь
позвонить ей и поздравить?
   - Не знаю, - Родригу задумался.  -  Я  был  против  ее  сотрудничества  с
Санчесом. Мне казалось, что он сразу же начнет  лепить  из  нее  хорошенькую
секс-певичку, поющую о любви и раздевающуюся перед  сотнями  зрителей...  Но
Ниси не послушала меня. И, наверное, была права. Она талантливая певица. А я
самый настоящий эгоист!
   Родригу стукнул кулаком по стене и тихо застонал.
   - Мне стыдно звонить ей, - признался он. - Мне стыдно ехать домой.
   - Но она же ждет твоего одобрения. - Жилберту вновь пододвинул телефон. -
Она тебя очень любит, и твое мнение для нее так важно. Она боялась,  что  ты
увидишь это клип, но на самом деле хотела этого больше всего на  свете.  Она
хотела, чтобы это стало для тебя сюрпризом.
   - Ты в этом уверен?..
   - Конечно.
   - Она  добилась  своего,  -  вздохнул  Родригу.  -  Это  стало  для  меня
сюрпризом. Но почему я должен беседовать с ней  по  телефону?  Не  проще  ли
будет отправиться домой и поговорить с глазу на глаз?
   -  Да  ведь  ожидание  страшнее   смерти!   -   воскликнул   Умберту.   -
Неопределенность так гнетет!
   Родригу набрал знакомый номер и застыл в ожидании  ответа.  Трубку  сняли
так быстро, что он даже не успел продумать первую фразу.
   - Салют, дорогая! - поздоровался Родригу. - Это я.
   - Я узнала, - ответила Ниси.
   - Я видел клип, -  не  находя  слов,  Родригу  с  надеждой  посмотрел  на
Умберту.
   - Он мне очень понравился, - подсказал тот.
   - Он мне очень понравился, - повторил Родригу.
   - Правда?! - изумилась Ниси. - Ты не шутишь...
   - Нет... Честное слово. Ты выглядела восхитительно.
   - Пригласи ее на свидание, - предложил Умберту.
   - Давай встретимся в нашем кафе на Праса де Се через полчаса, - попытался
импровизировать Родригу.
   - Я немедленно выхожу,  -  в  голосе  Ниси  послышалось  волнение.  -  До
встречи.
   Положив трубку на рычаг, Родригу с облегчением вздохнул.
   - Слава богу, я смог сказать ей это, - обрадовался он и, заметив на лицах
друзей насмешливые улыбки, удивился. - Что-то не  так?  Я  выгляжу  в  ваших
глазах форменным ослом? Или еще того хуже?
   - Ты волновался,  словно  перед  первым  поцелуем,  и  поэтому  вел  себя
довольно неуклюже, - высказал свое мнение Рикарду, но тут же успокоил брата:
- Не расстраивайся, я думаю,  ты  наверстаешь  упущенное  через  полчаса.  -
Надеюсь, мы обмоем дебют Ниси, - подмигнул Умберту.
   Только  сейчас  Родригу  догадался,  что  гораздо  раньше  его  узнали  о
контракте, ии^.. санном его женой.
   - Так вот почему Аделаида всеми возможными способами  удерживала  меня  в
баре! - воскликнул он и укоризненно  покачал  головой.  -  Да-а,  ничего  не
скажешь... Друзья у меня - лучше некуда.
   - Если бы Ниси спела неудачно, ты бы никогда не узнал об этом, -  пояснил
Рикарду.
   - Но я же живу не на острове! - возмутился Родригу и вышел из квартиры.
   Когда за ним закрылась дверь, друзья переглянулись.
   - Вот так. Сделаешь человеку добро, а потом сам же оказываешься  виноват,
- махнул рукой  Рикарду  и  поднялся  со  стула.  -  Я  тоже  пойду.  Завтра
расскажете, чем все закончилось.
   А Родригу тем временем спешил по улице, стараясь не  думать  о  том,  что
произошло. Больше всего его задело то, что друзья умолчали о контракте.
   "Значит, они мне не доверяли, - думал он. - Боялись,  что  я  неправильно
пойму Ниси. А она тоже хороша! Могла бы и сразу признаться...  Впрочем,  она
неплохо смотрится на экране. И поет вполне прилично".
   Заметив у входа в кафе стройную фигуру  любимой,  Родригу  замедлил  шаг,
однако Ниси сама заспешила ему навстречу.
   - Ты не обижаешься? - в глазах Ниси появились слезы.
   - Нет, - буркнул Родригу и, отведя взгляд, добавил: - Ты была прекрасна.
   - Видишь,  Санчес  не  ошибся...  Упоминание  ненавистного  имени  вывело
Родригу из себя.
   - При чем здесь Санчес? - раздраженно спросил он.  -  Если  у  тебя  есть
способности, то...
   - Боже, как я мечтала услышать об этом от  тебя!  -  Ниси  крепко  обняла
любимого и предложила: - Пойдем закажем наш любимый коктейль.
   В  кафе  настроение  Родригу  немного  улучшилось.  Он  потягивал   через
соломинку "Пина-Коладу" и вертел  пальцами  маленький  декоративный  зонтик,
который украшал мороженое в коктейле.
   - Ты о чем-то грустишь? - удивилась Ниси.
   - Мне не хватало тебя в Монтевидео. Я хотел вызвать тебя из Сан-Паулу. Но
ты отговаривалась, ссылалась на сильную занятость. Помнишь?
   - Милый, я сутками пропадала  в  студии,  -  в  голосе  жены  послышалось
раскаяние. - Мы с  Санчесом  хотели,  чтобы  клип  вышел  как  можно  лучше.
Заметив, что Родригу поморщился, Ниси зе молчала.
   - Продолжай, - попросил он. - С тех пор, как ты занялась пением,  мы  так
ни разу не поговорили по душам. И даже сейчас у меня такое чувство,  что  ты
не со мной.
   - Ты ошибаешься, - возразила Ниси. -  Когда  я  записывала  песню,  перед
глазами у меня всегда стоял ты. Я только о тебе и думала, когда пела.
   Не успела Ниси договорить, как в кафе вошла Вивиана и  направилась  к  их
столику.
   - Рикарду позвонил мне домой и все рассказал, - с ходу сказала она. -  Он
сказал, где вас можно найти,  и  я  сразу  же  отправилась  сюда.  Ниси,  ты
выглядела великолепно. Родригу, я рада, что тебе понравился ее клип.
   Она уселась за столик рядом  с  Ниси  и  заказала  подошедшему  официанту
коктейль.
   - Что ты думаешь делать дальше, дорогая?
   - По условиям контракта я  должна  записать  еще  одну  песню,  -  пожала
плечами Ниси.
   - Ого! - Вивиана сразу стала серьезной. - Это хуже, чем я думала. Намного
хуже.
   - Почему? - удивилась Ниси.
   - Шоу-бизнес окончательно поглотит тебя. Ты  не  сможешь  обходиться  без
музыки, без популярности и поклонников. А когда ты станешь знаменитой, то  и
зазнаешься, - хмуро пояснила подруга и, погрозив кулаком, добавила: - Ну,
   Санчес, ты у меня попляшешь. У меня так и  чешутся  руки  залепить  этому
подколодному змею пощечину.
   На следующее утро после телевизионной премьеры прохожие на улицах  города
начали узнавать  Ниси  и  не  давали  проходу.  Совершенно  незнакомые  люди
наперебой поздравляли ее. Однако Ниси не  чувствовала  себя  счастливой.  Ее
немного  смущало  то,  что  Жилберту  и  Умберту,  близкие  друзья  Родригу,
работавшие вместе не один год, так и не стали популярными. Их знали  лишь  в
узких кругах, хотя в профессионализме музыкантов никто не  сомневался.  Все,
чего они добились, - это краткое упоминание в популярной телепрограмме.
   "Видимо, Санчес не хочет ими заниматься, -  решила  Ниси.  -  Меня-то  он
быстро записал".
   Неожиданно в голову Ниси пришла интересная мысль.
   "Тогда почему он не разорвет с  джаз-дуэтом  контракт,  если  считает  их
бесперспективными? Значит,  за  всем  этим  что-то  кроется.  Насколько  мне
известно,  Умберту  и  Жилберту  тяготятся  тем,  что  связаны  с   Санчесом
обязательствами. А почему бы мне не потребовать,  чтобы  Санчес  разорвал  с
ними контракт? Ведь я сейчас в такой ситуации,  когда  могу  диктовать  свои
условия. Надо не терять времени и при удобном случае поговорить с Санчесом".
   Как только Ниси переступила порог студии, Санчес сразу же подскочил к ней
и затараторил:
   - Ну, как спала, звезда?
   - Да брось ты, - растерялась Ниси. - Какая я звезда? После одной песни не
стоит делать такие поспешные выводы.
   - Иногда на вершину славы может  вознести  одна-единственная  песня.  Но,
чтобы укрепить твое положение, лучше спеть еще несколько. - Санчес кивнул  в
сторону пульта, за которым сидел высокий  длинноволосый  брюнет:  -  Кстати,
познакомься.  Это   Фернанду,   самый   модный   композитор   в   Сан-Паулу.
Сотрудничество  с  ним  стоит  мне  больших  денег.  Так  что   постарайтесь
сработаться.
   Ниси немного смутилась, так как не сразу заметила  гостя,  хотя  на  него
было трудно не  обратить  внимания.  По  всей  видимости,  композитор  очень
нравился девушкам. Его  бледное  лицо  обрамляли  длинные  кудрявые  волосы,
светлые  глаза  горели  лихорадочным  блеском,  а   тонкие   пальцы   нервно
подрагивали, словно перебирали клавиши.
   - Ниси, - девушка протянула руку и улыбнулась.
   -  Фернанду  предложил  несколько  песен,   которые,   на   мой   взгляд,
соответствуют твоему нынешнему имиджу, - Санчес протянул Ниси
   лист бумаги. - Вот слова, но можешь не читать. Там ничего ор