азыскала Флор. Она уже почти целый час ждала друзей
и, боясь, что те опоздают, немного нервничала.
   - Флор, куда ты так рано ушла? -  поинтересовалась  Ниси,  вспомнив,  что
утром так и не увиделась с подругой.
   - Это мой маленький секрет,  -  улыбнулась  модельерша  и,  не  выдержав,
призналась: - Я хотела преподнести тебе подарок на память...
   Она протянула Ниси плотно упакованный сверток.
   - Здесь картина, которую я написала, -• пояснила Флор. - Повесьте у  себя
дома, и пусть она напоминает вам о бурном времени, проведенном в Рио...  Ну,
конечно, и обо мне.
   - Большое спасибо, - поблагодарила Ниси, прижимая  сверток  к  груди,  и,
повернувшись к  Родригу,  напомнила:  -  Кстати,  поезд  отправляется  через
двадцать минут...
   Мужчины немедля принялись грузить багаж, и  на  перроне  остались  только
Ниси и Флор.
   - Мне  будет  очень  грустно  без  вас,  -  едва  не  плача,  проговорила
модельерша. - За этот месяц я так привыкла к  вам,  что,  когда  вы  уедете,
родной город будет казаться пустым и скучным. Из Рио исчезнет его веселье.
   - Мне тоже будет тоскливо, - искренне призналась Ниси. - Ведь ты одна  из
моих лучших подруг. И тем, что со мной не произошло  ничего  дурного,  я  во
многом обязана именно тебе.
   - Да, ладно, - махнула рукой Флор. - Ты, как всегда, преувеличиваешь.  Ты
сама необыкновенный человек.
   - Ничуть...
   - Эй, подружки! - вмешался в  разговор  вышедший  из  вагона  Родригу,  -
хватит делать из расставания трагедию. Глядя на вас, можно подумать, что  мы
на похоронах.
   -  Но  ведь  мы,  действительно,  неизвестно  когда  еще  встретимся,   -
запротестовала Ниси.
   - Флор приедет в Сан-Паулу, когда  выдастся  свободный  месяц,  -  и  все
проблемы. Разве не так. Флор?
   - Возможно, - уклончиво ответила та.
   - Что значит, "возможно"?  -  возмутился  неизвестно  откуда  появившийся
Жилберту. - Неужели ты не захочешь навестить своего самого лучшего друга?
   - Ты имеешь в виду себя? - усмехнулась Флор.
   - А кого же еще! Или ты сомневаешься в моих чувствах к тебе? Так  это  ты
напрасно делаешь! Совершенно напрасно!
   Флор обиженно нахмурилась.
   - Не паясничай, Жилберту. Сейчас не до шуток.
   - А я и не думал шутить.
   - Неужели? - удивленно вскинула она брови.
   Жилберту с досадой взмахнул руками.
   - Ну, что нужно еще сделать, чтобы ты поверила мне? - застонал он. - Ведь
все так просто и ясно.
   Флор потупила взор.
   - Нет, Жилберту, - задумчиво проговорила она. - К сожалению, не  все  так
просто... - А по-моему, ты все усложняешь, - Жилберту перешел от сетований к
обвинениям.
   - Вы еще поссорьтесь, - пробурчал Умберту, молча наблюдавший за  ними.  -
Только этого нам и не хватало...
   - Отправляйся лучше в вагон, - раздраженно проговорил Жилберту,  сверкнув
глазами. - У нас свои разговоры.
   - А ты что, уже объявил Флор своей собственностью? - не сдавался Умберту.
   - Уйди, - отрезал Жилберту. - Не суй свой нос в чужие дела.  Тебе  просто
завидно, что я встретил свою любовь. А ты месяц прожил в  Рио  и  никого  не
нашел. Никто в тебя не влюбился. Так что лучше уйди...
   - А то что? - шутливо хорохорился Умберту.
   Несмотря на то, что Умберту ему уже порядком надоел,  Жилберту  решил  не
спорить. В этот момент для него гораздо важнее было расположение  Флор.  Ему
так хотелось, чтобы в это мгновение его  мечты  хотя  бы  частично  сбылись!
Однако даже сейчас, когда Флор, казалось, должна была броситься ему на  шею,
она была по-прежнему спокойна и холодна.
   "Ни одной слезинки по поводу моего отъезда,  -  с  горечью  констатировал
Жилберту. -• Неужели так ничего и не произойдет, и мы расстанемся совершенно
чужими людьми?.."
   - Друзья мои, - обратился он к Ниси и Родригу, - пожалуйста, оставьте нас
одних хотя бы на пять минут.
   Родригу взял за руку Умберту.
   - Пошли, мне надо с тобой обсудить кое-какие дела.
   - Какие у тебя ко мне важные дела? - удивился Умберту.
   - Я пока не придумал,  но  обсудить  их  все  равно  надо,  -  рассмеялся
Родригу.
   - Ладно, - согласился Умберту. - У меня ведь  сердце  не  из  камня,  как
думают некоторые...
   - Флор, - официально начал Жилберту. - Я тебе уже говорил, что  ты  очень
нравишься мне. Неужели даже сейчас ты не оставишь мне хотя бы один шанс.
   Флор грустно улыбнулась.
   - Жилберту, давай не будем об этом.
   - Но ведь мы очень похожи. Флор замялась.
   - Да, но...  Но  этого  недостаточно  для  того,  чтобы  рассчитывать  на
серьезные чувства. Я сумасбродна в жизни, но очень требовательна в любви.
   - Мы любим одно и то же, - перечислял Жилберту.
   - Пожалуй, - не стала спорить Флор.
   - Нам не нравятся одни и те же вещи. Флор кивнула.
   - И с этим я согласна...
   - Так в чем же дело? Флор пожала плечами.
   - Это трудно объяснить.
   - Что мешает нам быть вместе? - продолжал свой последний штурм  Жилберту.
- Я, например, не вижу ничего, что могло бы нас разъединять...
   Еще мгновение - и Жилберту обнял бы Флор, но в самый ответственный момент
рядом появились Родригу и Умберту.
   - До отправления  осталась  минута,  -  предупредил  Родригу.  -  Давайте
прощаться. А то еще останешься здесь...
   - Вы, как всегда,  некстати,  -  с  досадой  выдавил  из  себя  Жилберту,
понимая, что проиграл эту партию.
   Но в этот момент Флор слегка наклонилась и поцеловала его в щеку, которая
тут же стала пунцовой. От неожиданности Жилберту даже растерялся. Но едва он
собрался с мыслями, как поезд уже тронулся с места.
   Друзья быстро вскочили в свой  вагон.  Жилберту  оказался  последним.  Он
оглянулся и встретился взглядом с глазами Флор. Но на этот раз они  не  были
холодными и насмешливыми. Они смотрели на него с любовью...
   Поезд не спеша набирал скорость, и вскоре платформа вокзала короля  Педру
Второго скрылась вдали. Расстроенный Жилберту отправился
   в свое купе. Он молча  уселся  рядом  с  Умберту  и  отрешенным  взглядом
уставился в окно. А Умберту вел оживленную беседу с Родригу.
   - Когда я подписывал контракт, честно говоря, даже  не  представлял,  что
это путешествие закончится так удачно, - признался Умберту. - Не очень-то  я
верил в успех этого мероприятия. Главное для нас было  помочь  вернуть  тебе
Ниси.
   - Но согласитесь, - улыбнулась Ниси, - если бы все так не получилось,  то
вы еще долго не были бы уверены, что как музыканты чего-то стоите.
   - Ты права, - кивнул Умберту. - За это мы всегда благодарны тебе.
   - Тс-с-с, - Родригу, приложив палец к губам, взглядом указал на Жилберту.
- Я думаю, нам не стоит так громко проявлять  свои  чувства  из  уважения  к
бедному Жилберту.
   - Да, - поддержала любимого Ниси. - Наверное, в душе  он  проклинает  нас
всех за это путешествие. Ведь оно сделало его таким несчастным.
   - Черта с два! - резко отозвался Жилберту. - Наоборот, я самый счастливый
из всех вас.
   Друзья, не ожидавшие такой молниеносной реакции,  казалось,  оцепеневшего
друга, громко рассмеялись.
   - Безусловно, - сквозь смех проронил Умберту. - Ведь  ты  стал  похож  на
мраморный монумент.
   Словно опровергая слова Умберту, Жилберту покраснел.
   - Вы что думаете, что я так переживаю из-за Флор? Так знайте, мне плевать
на все, что касается ее!.. Не верите?
   - Нет! - замотал головой Умберту. - Ведь у тебя на лбу написано, о чем ты
думаешь.
   - Да я вообще не помню, кто  такая  Флор!  -  все  более  раззадориваясь,
продолжал в запальчивости Жилберту.  -  Кассирша,  кажется,  или  продавщица
мороженого... Не помню. Совершенно вылетело из головы.
   - Может, ты и в любви  ей  не  признавался?  -  Умберту  поднял  глаза  к
потолку.
   - В чем?! - вспылил Жилберту.  -  Да  это  мне  всегда  женщины  в  любви
признаются. Вот, например, недавно...
   -- Неужели? - не сдержался Умберту, чем совершенно сбил Жилберту с толку.
   - Идите вы все к черту! - огрызнулся Жилберту, которому сразу расхотелось
врать о своих любовных похождениях.
   - Да-а-а, орешек оказался не по зубам, -  продолжил  свои  издевательства
Умберту. В ответ Жилберту лишь фыркнул.
   - Не суди о других  по  себе.  Умберту  пожал  плечами,  с  удовольствием
наблюдая, как сердится его друг.
   - Да если хотите, она влюбилась в меня, как последняя дурочка, -  выпалил
Жилберту. Всеобщее сомнение выразилось молчанием.
   - Вы так не думаете? - обиженно продолжил он. -  Просто  Флор  все  время
боялась, что я  отвергну  ее  любовь.  Она  по  уши  влюбилась  в  меня,  но
сомневалась в моих чувствах, боялась, что я не  захочу  с  ней  встречаться.
Поэтому в вашем присутствии она казалась такой застенчивой и робкой.
   Умберту почесал щеку и с сочувствием произнес:
   - Прости, Жилберту, мне всегда казалось, что все  было  наоборот.  Но  ты
открыл мне глаза на настоящее положение вещей. И теперь я знаю, кто по праву
может претендовать на роль сексуального символа нашей компании...
   - Издеваешься, значит? - вспылил Жилберту и с  подозрением  посмотрел  на
всех.
   Не заметив в лицах друзей ничего, кроме сочувствия, он вскочил со  своего
места.
   - Скоро вы все поймете, как ошибались! - с этими словами Жилберту выбежал
в коридор.
   - Мы не слишком жестоко поступили с ним? - обеспокоенно спросила Ниси.
   - Не знаю, - в голосе Умберту чувствовалось раскаяние. -  Может  быть,  я
слишком уж увлекся.
   Не успел Умберту договорить, как вагон  дернулся,  и  поезд  резко  начал
тормозить.
   - Что случилось? -  встревожилась  Ниси.  -  Не  знаю,  -  пожал  плечами
Умберту.
   - Может, сходить посмотреть?  -  предложил  Родригу.  -  А  вдруг  что-то
серьезное...
   - С Жилберту...- закончила за него Ниси.
   - Ну, не бросится же он под колеса только из-за того, что мы над  ним  не
очень вежливо пошутили! - Умберту сорвался с места и выглянул в коридор.
   - Все в порядке, - послышался спокойный голос проводника, обращавшегося к
взволнованным  пассажирам.  -  Просто  какой-то  сумасшедший  сорвал   ручку
стоп-крана... Через минуту поезд продолжит движение. Прошу не волноваться  и
разойтись по купе.
   Умберту возвратился на прежнее место.
   - Вы слышали?
   - Да, - кивнул Родригу. - Как вы думаете, чья это работа?
   Все заговорщицки переглянулись.
   - Нетрудно догадаться, - усмехнулся Ум берту. - Мой напарник по  дуэту  -
самый взбалмошный сукин сын и  самый  талантливый  саксофонист,  которого  я
только знаю.
   - На его счастье, мы еще не выехали за пределы Рио, -  выглянула  в  окно
Ниси. - Ему не придется долго добираться  до  Флор.  Но  впредь  надо  будет
осторожнее с ним шутить. Слишком уж у него обостренное чувство самолюбия.
   - Придется отвезти его вещи к нам, - вздохнул Родригу.
   Когда  в  окне  купе  показались  предместья   Сан-Паулу,   Ниси   слегка
взгрустнула.
   - И где сейчас бедный Жилберту? - вслух поделилась она своими мыслями.
   - За Жилберту не беспокойся, - усмехнулся Родригу, который  читал  в  это
время газету. - Он нигде не пропадет. В этом он очень похож на тебя. У  него
талант вляпаться в какую-нибудь передрягу, но затем выйти сухим из воды...
   - Вот до чего  доводит  неразделенная  любовь  к  искусству,  -  иронично
заметил Умберту.
   - Перестань издеваться, - обиделась Ниси. - Тебе легко  так  говорить.  А
сам бы попробовал оказаться на его месте. Я бы посмотрела тогда на тебя.
   - Увы, Ниси, но я  никогда  не  окажусь  на  его  месте,  -  самодовольно
улыбнулся Умберту. - Именно этим мы и отличаемся. И я горжусь этим отличием.
   - Какая самоуверенность! - улыбнулась  Ниси.  -  Ничего,  когда-нибудь  я
припомню тебе эти слова.
   - Думаю, это произойдет не скоро, - заявил Умберту.
   - Не спорьте из-за всякой ерунды, -  вмешался  Родригу.  -  Я,  например,
уверен, что с Жилберту ничего не  случится.  Хотя,  конечно,  жаль,  что  он
сейчас не с нами.
   - Небось, он уже подыскивает работу в  Рио,  -  продолжил  свои  насмешки
Умберту. - Ведь чтобы покорить сердце Флор, наверное, ему понадобится еще  с
десяток лет.
   Родригу, почему-то воспринявший эту глупую реплику всерьез, неопределенно
пожал плечами.
   - Я думаю, через месяц Жилберту вернется в Сан-Паулу.
   - И будет у него все в порядке, - добавила Ниси, решив закрыть эту  тему.
- Кстати, мы уже подъезжаем.
   - Родной Сан-Паулу! - радостно воскликнул Умберту, выглядывая в  окно.  -
Как давно я здесь не был.
   - И я соскучилась, - сказала Ниси и обняла Родригу.
   - Кто бы мог подумать, что вы такие сентиментальные, - заметил Родригу.
   - А ты разве не рад? - спросила мужа Ниси.
   - Рад, - искренне признался Родригу и добавил: - Интересно, будет ли  нас
встречать Рикарду? Я послал ему факс накануне отъезда.
   Через пять минут проводник отрыл  дверь  вагона  и  первым  спустился  на
платформу. Сразу же за ним последовали и друзья.
   Первым, кого они встретили в толчее на перроне вокзала, оказался  Санчес,
приехавший встречать джаз-музыкантов.
   - С возвращением, - кивнул он  Родригу  и  его  жене.  -  Рикарду  просил
передать вам, что не смог  встретить  вас.  У  него  сейчас  важное  деловое
свидание. Он позвонил мне рано утром, сказал, что получил сообщение по факсу
и назвал время прибытия вашего поезда. Я уполномочен передать  от  его  лица
глубочайшие извинения.
   Отдав дань уважения, он переключил внимание на Умберту.
   - Новый хозяин бара Селсо позвонил мне и очень лестно  отзывался  о  вас.
Говорил, что привередливая публика "Барбадоса" была вами покорена.
   - А разве могло быть иначе? - улыбнулся Умберту.
   - Ребята были очень эффектны! - добавила Ниси.
   Санчес поискал глазами Жилберту и спросил:
   - А куда подевался этот не в меру вспыльчивый музыкант?
   - У него остались еще кое-какие  нерешенные  дела  в  Рио,  -  усмехнулся
Родригу.
   - Что ж, вы  меня  очень  порадовали,  -  сказал  Санчес  Умберту.  -  Вы
подтвердили, что можете работать на должном уровне,  и  полностью  оправдали
мои надежды.
   Умберту пожал плечами.
   - Мы были такими, как всегда...
   - Ладно, не скромничай, - Санчес панибратски похлопал музыканта по плечу.
- Ваш успех подвиг меня на одну прекрасную  идею.  Мы  могли  бы  заполучить
новый контракт, куда более выгодный. - Давай насчет этого потом, - предложил
Умберту. - Я порядком вымотался. Да и Жилберту еще не вернулся.  А  без  его
согласия я  никакого  контракта  подписывать  не  буду.  Нам  нужно  немного
отдохнуть, а через несколько дней мы вернемся к этому вопросу.
   - Хорошо, - кивнул Сан: морщившись. - Я только хотел безмозглую голову...
ценную  инфорцию  для  размышлений.  Наклевывается   неплохая   работе..   в
Аргентине. Там обещают немалые деньги...
   Умберту задумался. Он и не предполагал, что сразу же по приезде возникнет
разговор на подобную тему.
   - Умберту! - окликнул его вдруг Родригу. - В купе остались вещи Жилберту.
Ты по можешь мне их вынести?
   - Сейчас, - с готовностью отозвался Умберту и сказал Санчесу: - Извини, я
минут через пять освобожусь.
   - Я буду здесь, - вздохнув, согласился тот и,  когда  Родригу  с  Умберту
исчезли в вагоне, посмотрел в глаза Ниси. Та отвела свой взгляд в сторону.
   - Джаз-дуэт, конечно, слабенький, но я должен их поддержать, -  с  важным
видом протянул он. - Пока у нас взаимовыгодные отношения. Но без меня они не
продержатся на плаву. Я - их единственная поддержка.
   - Зря вы так говорите о Жилберту и Умберту, - запротестовала Ниси. -  Они
здорово там выступали. Об этом говорили даже профессионалы.
   Санчес усмехнулся.
   - Я вправе перемывать косточки этим музы-кантишкам, потому что знаю,  что
и они поступают точно так же по отношению ко мне. Кстати, сеньора  Медейрус,
а вы не хотели бы дебютировать в качестве певицы? У вас потрясающие  внешние
данные. Я мог бы из вас сделать звезду...
   - Благодарю, но у меня другие планы на будущее, - сухо отказалась Ниси, с
нетерпением высматривая мужа.
   - И все же я советую вам подумать  над  моим  предложением,  -  настаивал
Санчес. - У меня есть нюх на будущих звезд. Я слов на ветер не бросаю.
   В этот момент  из  вагона  выглянул  Родригу.  Он  тащил  большую  сумку,
принадлежавшую Жилберту. Заметив масляные глаза Санчеса, стоявшего  рядом  с
Ниси, Родригу немного растерялся. Но, тут же взяв себя  в  руки,  постарался
сдержать овладевшее им чувство  неприязни.  Поставив  сумку  на  перрон,  он
подошел к Ниси и обнял ее за талию.  Санчес,  который  буквально  с  первого
взгляда влюбился в Ниси, заскрипел зубами, но сумел сдержаться.
   Когда из вагона вышел Умберту со второй сумкой Жилберту, Санчес обратился
к нему с вопросом: - Так что ты думаешь насчет моего предложения отправиться
в Аргентину?
   Однако Родригу  и  Умберту  уже  успели  потолковать  в  вагоне  об  этом
предложении.  Родригу  настоятельно  посоветовал  другу  не  соглашаться  на
контракт второпях, не взвесив предварительно все плюсы и минусы.
   - Я очень благодарен тебе за предложение, - дипломатично ответил Умберту,
- но считаю, что сейчас самое  лучшее  для  нас  не  гастроли,  а  усиленные
репетиции. На время мы хотим уйти в тень.
   Санчес в недоумении пожал плечами:
   - Но вы же показали, что умеете зарабатывать деньги.
   - Сейчас для нас важнее  другое.  Творчество  превыше  всяких  денег.  Мы
играем не ради заработка, а ради самих себя.
   Санчес раздраженно развел руками:
   - Я тебя не понимаю. Не понимаю всех этих бредней о чистом творчестве. Ты
мне еще о душе что-нибудь скажи. Вы - вполне  прокатный  дуэт.  Чего  желать
еще?
   - Совершенства. Нам надо больше репетировать.
   - Но время идет, - все более раздражаясь,  заметил  Санчес.  -  Если  его
упустить, то потом уже не наверстаешь.
   - Мы можем работать лучше. На самом высоком уровне. Кроме того, я не буду
принимать никаких решении, не посоветовавшись предварительно с Жилберту.  Он
- мой друг. Дружба для меня важнее  любого  выгодного  контракта.  Санчес  с
досадой поморщился:
   - Как знаешь... Дело твое. Но смотри, как бы потом не было поздно...
   - Не будет, - уверенно заявил Умберту. Санчес заметно занервничал.
   - Короче, звони, - небрежно бросил он и демонстративно посмотрел на часы.
- Сегодня у меня еще много дел. Нужно спешить. Так что, извини.
   - Пока, - кивнул Умберту.
   - Всего хорошего, - пожелала Ниси.
   - Салют! - Санчес помахал рукой и деловой походкой направился  в  сторону
стоянки такси.
   - Ты был с ним не слишком суров? - Ниси посмотрела в глаза Умберту.
   - Санчес не тот человек, которому можно безоговорочно доверять, - ответил
тот. - Он из тех, кто  может  обмануть  и  предать,  причем  сделает  это  с
необычайной легкостью, даже с удовольствием. А потом тебя  же  и  обвинит  в
предательстве... Твой муж предостерегал меня от  поспешности.  Я  послушался
Родригу, а не Санчеса, и ни капельки не жалею об этом.
   - Ты был прав,  -  поддержал  друга  Родригу.  -  Вам  с  Жилберту  нужны
настоящие кон-Цертные площадки, а не клубы, где все  только  и  делают,  что
жуют. - Спасибо. - Умберту с благодарностью посмотрел на него. - Кстати, как
ты ду...
   Его на полуслове оборвал радостный крик Ниси:
   - Жилберту!
   Умберту и Родригу с удивлением оглянулись на нее.
   - Смотрите! - вновь закричала Ниси и указала в сторону стоянки такси.
   Оттуда, прямо к ним в обнимку с Флор направлялся не  кто  иной,  как  сам
Жилберту.
   Несколько мгновений Умберту и  Родригу  молча  соображали,  это  массовые
галлюцинации или нет.  Но  увидев,  как  Ниси,  подбежав  к  молодым  людям,
принялась их обнимать, поняли, что имеют дело с настоящим Жилберту.
   - Вы бегом догоняли поезд или у  Жилберту  от  любви  выросли  крылья?  -
попытался пошутить Умберту.
   Родригу, не найдя слов, лишь покачал головой.
   - Салют! - у подошедшего Жилберту был вид победителя.
   Умберту испытующе посмотрел на Флор.
   - Неужели краса и гордость  мира  моделей  Рио-де-Жанейро  капитулировала
перед Жилберту?
   - Увы, - развела Флор  руками.  -  Когда  Жилберту  примчался  ко  мне  с
вокзала, взмыленный как