лку дымящихся спагетти, щедро политых соусом.
   - Ешьте! - почти приказала она. Ниси  нехотя  попробовала,  а  уже  через
минуту за обе щеки уплетала национальное итальянское блюдо.
   - Вот это хорошо! Какие бы несчастья не постигли нас в этой жизни, мы  не
должны терять аппетит, - похвалила ее хозяйка и осторожно  поинтересовалась:
- А что вы так поздно делали в нашем квартале? Сюда  такие  сеньориты  редко
заходят.
   - Я заблудилась, - виновато пожала плечами Ниси.
   - Бывает. Ясно, что не на экскурсию пожаловали...
   Ниси вспомнила о  толстой  старухе,  которая  выманила  у  нее  деньги  и
напилась в ее же присутствии.
   - Я вам за все заплачу, - предложила она, на  что  хозяйка  отреагировала
очень странно.
   - Да успокойтесь вы, - замахала она руками. - Не надо  мне  ваших  денег!
Вам самой еще деньги пригодятся. Мы хоть и бедные люди, но гордые.
   - Но вы же мне помогли, - удивилась Ниси.
   - Вы нуждались в помощи. Люди должны помогать друг другу. Иначе хищники в
людском обличий, как тот маньяк, уничтожат нас.
   - И все-таки я должна уехать именно сегодня, - настаивала  Ниси.  Хозяйка
пожала плечами.
   - Как знаете! Думаю, вам опасность уже не грозит. Вряд ли маньяк  решится
прийти сегодня еще раз. Наверняка он будет искать жертвы где-нибудь в других
районах...
   Ниси осторожно поднялась с постели и, прислушиваясь  к  своим  ощущениям,
прошлась по комнате. Почему-то только теперь  в  ее  душе  угасли  последние
искры надежды на то, что им с Жоржи суждено быть  вместе.  Она  поняла,  что
этот галантный кавалер никогда не  любил  ее,  а  его  пылкое  чувство  Ниси
объясняла лишь минутной слабостью.
   "Видимо, от удара у меня прояснилось сознание, - предположила Ниси. - И я
увидела вещи такими, какими они  были  на  самом  деле.  И  мне  кажется,  я
ошиблась, так поспешно порвав с Родригу... Жоржи и ногтя его не стоит!"
   Заметив на глазах у странной гостьи слезы, хозяйка удивленно спросила:
   - У вас что-то болит? Может, повремените с отъездом?
   - Нет. У меня все в порядке, не  беспокойтесь,  -  попыталась  улыбнуться
Ниси.
   - Если вам плохо, то я разбужу детей и пошлю за  доктором,  -  продолжала
настаивать сердобольная хозяйка. - Он, конечно, не лучший в  Копакабане,  но
немного разбирается  в  болезнях.  Он  и  ветеринар  неплохой.  Нашу  собаку
вылечил...
   - Нет, спасибо. Мою болезнь вылечит только время.
   Хозяйка улыбнулась.
   - Время излечивает любые горести. Главное, довериться этому врачу.  Самое
страшное - это поддаться отчаянию. Но если соберешься с силами, то рано  или
поздно выздоровеешь, и тебе обязательно улыбнется удача.
   - Рассудком я понимаю, что вы правы, - сказала  Ниси.  -  Но  мое  сердце
кровоточит. Мое сердце разбито. Боюсь, что я никогда уже никого не  полюблю.
А какой смысл жить без любви? Разве это жизнь? По-моему, это прозябание. Мне
страшно, когда я думаю, что не живу, а прозябаю. В последнее время эти мысли
неотступно преследуют меня...
   Хозяйка вздохнула.
   - Ох уж эта несчастная любовь... Сколько ни толкуй людям, они  все  равно
неудачно влюбляются. Как ни убеждай, что не стоит из-за этого страдать,  они
все равно себе  сердце  разбивают...  Видно,  и  с  тобой,  милая,  нехорошо
поступили?
   - Как вы догадались? - удивилась Ниси. Хозяйка сочувственно улыбнулась.
   - В твои годы такое случается... Когда я  была  в  твоем  возрасте,  тоже
убивалась из-за неразделенной любви. А потом поняла, что искала не там,  где
следовало. И как только разглядела свою любовь не там,  где  ожидала,  сразу
стала счастливой. Мои дети - от любви...
   Ниси обхватила голову руками и, неизвестно почему, принялась рассказывать
незнакомой женщине свою историю. Внимательно  выслушав  ее,  хозяйка  тяжело
вздохнула.
   - Тебе и вправду нужно побыстрее уехать, - посоветовала она. -  Я  только
не понимаю, почему ты рассталась с мужем?
   - С Родригу? - уточнила Ниси.
   - Разве у тебя еще был мужчина, которого ты любила?
   - Я была верна Родригу, а он мне  изменил,  -  на  глазах  у  Ниси  вновь
появились слезы. Хозяйка покачала головой.
   - Милая, да ты совсем не знаешь жизни. Иногда нужно уметь прощать.  Тогда
и тебе простят, когда ты совершишь ошибку. Христос учил нас прощать. А  если
в твоем сердце не будет прощения,  то  и  сама  останешься  непрощенной.  Ты
кажешься ангелом. Но нельзя всю жизнь оставаться жестоким ангелом.  Когда-то
надо и подобреть, а то, чего доброго, еще в беса превратишься. От  любви  до
ненависти один шаг, от добра к злу расстояние еще короче. - Но  я  же  могла
простить и Жоржи...
   - Да ты,  я  вижу,  сама  не  знаешь,  чего  хочешь.  Мой  тебе  совет  -
возвращайся к мужу и помирись с ним.
   Несмотря на подавленное состояние, Ниси улыбнулась.
   - Представляю себе удивление Родригу... Но у меня много других планов.  Я
не хочу целиком зависеть от мужа. Я хочу устроиться на работу...
   - Ох уж эта современная молодежь, - хмыкнула хозяйка. - На первом месте у
них работа. Все забыли, что для бразильской женщины  главное  семья,  дом  и
дети, а работой должны заниматься мужчины.
   Ниси решила не возражать, хотя у нее был  свой  взгляд  на  эти  вещи,  и
менять его она не собиралась.
   - Я, пожалуй, последую вашему совету. Обязательно встречусь с Родригу.  И
пусть будет все, как судьбе угодно.
   - Езжай, езжай, - закивала женщина и, пока Ниси приводила себя в порядок,
вышла на кухню.
   Уже у входной двери она сунула ей небольшой сверток.
   - Что это? - удивилась Ниси.
   - Возьми на дорожку кусочек моей фирменной пиццы.
   Объяснив, как добраться до стоянки такси,
   хозяйка вышла вместе с ней на улицу  и  проследила  за  тем,  чтобы  Ниси
благополучно села в машину.
   Таксист попался лихой. Сверкая золотой  серьгой  в  ухе,  он  за  полчаса
домчал Ниси до вокзала.
   -  Спасибо  большое.  -  Ниси  протянула  шоферу  деньги   и   приветливо
улыбнулась.
   Подойдя к билетным кассам, Ниси почувствовала на себе чей-то  пристальный
взгляд.
   "У меня вырабатывается мания преследования, -  попыталась  успокоить  она
себя. - Все люди вокруг кажутся мне подозрительными... Ведь не станет же тот
маньяк, который пытался убить меня этой ночью, гнаться за мной и днем!.."
   Взяв билет, Ниси бродила по перрону в ожидании поезда.
   "Родригу, Родригу... Где ты? - думала она. - Почему ты сейчас не со мной?
Разве  можно  обижаться  на   женщину?   Женщина   может   быть   капризной,
несправедливой,  сумасбродной.  Женщина  может  обидеть  до  глубины   души,
совершать непредсказуемые поступки. Но она все равно остается женщиной.  Она
нуждается в любви и внимании. Я нуждаюсь  в  твоей  любви.  Родригу,  ты  не
должен был отпускать меня одну. Этот мир  слишком  опасен  для  того,  чтобы
оставаться в нем одиноким..."
   - Простите...
   Ниси резко  обернулась  и  встретилась  взглядом  с  невысоким  мужчиной,
который пристально смотрел на нее.
   - Вы о  чем-то  хотели  спросить  меня?  -  поинтересовалась  Ниси.  -  Я
задумалась и не расслышала, что вы сказали...
   - Я хотел узнать время, сеньора. Ниси посмотрела на часы.
   - Без четверти двенадцать.
   - Спасибо.
   Взгляд Ниси упал на часы, которые висели над перроном.
   - А почему вы меня спрашивали о времени, сеньор? - удивилась она. -  Ведь
часы висят прямо у вас перед носом.
   Незнакомец добродушно рассмеялся.
   -  Вообще-то,  время  меня  нисколько  не  интересует.  Я  просто  увидел
красивую,  в  высшей  степени  привлекательную  сеньору,  которая   казалась
грустной, и  захотел  познакомиться.  Позвольте  представиться,  меня  зовут
Карлу.
   Но Ниси меньше сейчас хотелось беседовать с незнакомыми мужчинами.
   - Извините, сеньор, но я жду одного человека,  -  решила  припугнуть  она
навязчивого незнакомца. - Мне не хотелось бы, чтобы он увидел нас вместе.  У
него очень ревнивый нрав.
   Карлу оценил ее слова по-своему и еще громче рассмеялся.
   - О, я  тоже  жду  этого  сеньора.  Думаю,  нам  втроем  найдется  о  чем
поболтать...
   "Что за странный тип? - испугалась Ниси. - Может, он душевнобольной?  Как
таких выпускают на улицу?"
   Она с брезгливостью посмотрела на Карлу, повернулась  и  пошла  в  другую
сторону. И вдруг увидела в дальнем конце перрона Жоржи, который быстро шагал
ей навстречу.
   "Неужели он решил проводить меня?" - умилилась Ниси.
   Она пошла к Жоржи, заметив краем глаза,  что  и  странный  незнакомец  не
отстает от нее.
   Карлу же решил, что Жоржи взялся за  ум  и  подоспел,  чтобы  помочь  ему
скрутить эту нахальную дамочку. В любой ситуации  Карлу  старался  захватить
инициативу.  Чтобы  припугнуть  дамочку,  он  извлек  из  нагрудной   кобуры
пистолет. Но неожиданная реакция Жоржи его ошеломила.
   Увидев  в  руке  напарника  оружие,  Жоржи  подумал,  что   Карлу   решил
пристрелить Ниси прямо здесь, не обращая  внимание  на  огромное  количество
свидетелей.
   По дороге  из  отеля  на  вокзал  Жоржи  окончательно  понял,  что  готов
погибнуть за Ниси. Будь что будет, но этот ангел в  женском  обличье  должен
жить! Поэтому он молниеносно извлек  из  внутреннего  кармана  пиджака  свои
пистолет, снял с предохранителя и направил на Карлу. Ниси испуганно замерла.
Ей показалось, Жоржи целится в нее.
   "За что? Что я ему плохого сделала?" - подумала она.
   Замер и Карлу, размышляя:
   "Что еще задумал этот придурок? Зачем убивать эту дуру здесь, когда можно
выбрать для этого уединенный уголок? Да и как мы в таком случае узнаем, куда
подевал картины Мазари-ни?.. Он, наверное, окончательно спятил! Ему  моча  в
голову ударила..."
   Через мгновение прозвучал выстрел. Прицелившись в Карлу  поточнее,  Жоржи
вторично спустил курок.
   Ниси с криком упала на землю и только теперь заметила, что ее  не  задела
пуля, а тот незнакомец, который стоял рядом с  ней,  тоже  упал  и  истекает
кровью.
   Карлу был тяжело ранен, но еще не потерял сознание и  по-прежнему  крепко
сжимал пистолет в руке. Поступок Жоржи он расценил по-своему.
   "Сволочь, хочет замести все следы за собой! Хочет, как и босс, удрать  из
Бразилии...  Ты  у  меня  удерешь,  мразь!  Удерешь  гораздо   дальше,   чем
думаешь..."
   Напрягаясь из последних сил, он  приподнялся  на  левом  локте.  Какое-то
мгновение он колебался, решая, в кого выстрелить: в Ниси или
   Жоржи? Карлу понимал, что успеет сделать только один выстрел. И  в  конце
концов, жажда мести пересилила в нем привычку повиноваться приказам босса.
   Он выстрелил, почти не целясь, в Жоржи.
   Пуля угодила ему в лоб. Беспомощно взмахнул руками, Жоржи рухнул навзничь
на перрон. Злобная усмешка промелькнула на губах Карлу, и он обессилено упал
на асфальт.
   Закричав от ужаса еще громче, Ниси бросилась к Жоржи.
   Она не замечала, как вокруг возникла невообразимая суета, как  многие  из
ожидавших  поезда  шарахнулись  к   зданию   вокзала,   как   сквозь   толпу
проталкиваются вооруженные полицейские. Она не слышала криков людей  и  гула
приближающегося поезда. Она только видела перед собой побледневшее,  залитое
кровью лицо Жоржи,  который  казался  прекрасным  в  этот  смертный  миг,  и
слышала, как оглушительно бьется ее сердце...
   Комиссар Рейди внимательно изучал протокол допроса одного из уголовников,
пытаясь разобраться, виновен ли тот в  смерти  своей  жены,  или  же  смерть
наступила  без   постороннего   вмешательства,   просто   от   передозировки
наркотиков. Это занятие навевало неимоверную скуку. Комиссар подумал, что  с
удовольствием выпил бы кофе и съел пиццу. - И где этот  чертов  помощник?  -
вслух выругался Рейди, откладывая в сторону папку с документами. - Когда  он
нужен,  его  никогда  нет  на  месте.  Наверняка   допрашивает   задержанных
проституток, бабник этакий...
   Помощник Корреа возник в кабинете  перед  начальником,  словно  сказочный
джинн из бутылки.
   - Вы меня звали, шеф?
   - Почему я не вижу тебя на своем рабочем месте? - строго спросил Рейди.
   "Шеф заскучал, - сообразил Корреа. - Значит, сейчас потребует сгонять  за
кофе и пиццей".
   - Вы были очень заняты работой, - принялся он оправдываться, - и я  решил
не мешать вам. Отлучился буквально на пару минут в  отдел  судмедэкспертизы.
Возвращаюсь и слышу, как вы меня ругаете... Неужели  я  действительно  такой
лоботряс?
   Рейди смущенно кашлянул.
   - Ладно, не обижайся.  Принеси  мне  лучше  чашечку  кофе  и  чего-нибудь
пожевать.  Что-то  я  проголодался...  Когда  занимаешься  какой-то  бытовой
чепухой, поневоле кишки в животе заиграют вальс!
   Неожиданно зазвонил телефон.
   - Рейди слушает. - Комиссар взял трубку и  глазами  указал  помощнику  на
дверь: - Возьми мне пиццу с грибами.
   На другом  конце  провода  возникла  пауза.  Предположив,  что  невидимый
собеседник воспринял последние слова на свой счет, комиссар извинился:
   - Простите, это я не вам... Я вас внимательно слушаю.
   Молодой женский голос спросил:
   - Это полицейское управление?
   - Да, отдел убийств.
   - Комиссар Рейди? - уточнил голос.
   - Он самый...
   - Это вас беспокоит Флор, подруга Ниси Медейрус...
   "Что за идиотские шутки?" - разозлился Рейди и принялся сурово отчитывать
женщину:
   - Простите, но я не знаю  никакой  Ниси  Медейрус.  Перестаньте  занимать
служебный телефон разными глупостями.  Иначе  вас  оштрафуют  за  неуместные
розыгрыши...
   Только сейчас Рейди заметил, что  помощник  странно  себя  ведет.  Корреа
размахивал руками, изображая идущий поезд, и жестами пытался что-то сказать.
Прикрыв трубку рукой, Рейди раздраженно спросил:
   - Чего тебе? Здесь не цирк, клоуны нужны в другом месте...
   - Ниси Медейрус, это та сеньора, которая ехала в одном купе с Мазарини, -
напомнил помощник и, опасаясь  гнева  комиссара,  который  имел  обыкновение
вначале орать на подчиненных, а уже потом вникать в  суть  дела,  юркнул  за
дверь. "Кажется, мне пора на  пенсию,  если  такие  элементарные  вещи  стал
забывать", - комиссар откашлялся и уже более приветливо продолжил разговор:
   - Флор, простите, но я вас не сразу  узнал.  Кажется,  это  вы  приходили
вместе   с   вашей   подругой   в   комиссариат   забирать   ее   вещи    из
судмедэкспертизы... Что-нибудь случилось?
   - Пропала Ниси, - огорошила его Флор.
   - Как пропала?
   - Пропала и все. Ни слуху ни духу. Вот я и решила обратиться  в  полицию.
Ведь вы и есть полиция?
   Поразмыслив, комиссар Рейди решил, что эта новость заслуживает серьезного
внимания.
   - Немедленно приезжайте ко мне, - почти приказал  он.  -  Я  распоряжусь,
чтобы охранники на входе вас пропустили.
   "Вот уж не думал, что эта сеньора Медейрус еще доставит мне хлопот!" -  с
удивлением подумал комиссар.
   Не успел Рейди как следует обдумать сложившуюся  ситуацию,  как  в  дверь
постучали. Решив, что это возвратился помощник с пиццей, комиссар фамильярно
произнес:
   - Что ты там топчешься? Заходи... Порог кабинета переступила Флор.
   - Добрый день, сеньор комиссар, - поздоровалась она.
   Смущенный Рейди суетливо подкрутил усы,  встал  из-за  стола  и  протянул
руку:
   - Очень приятно, сеньора.
   Флор пожала холодные пальцы комиссара  и  нервно  поправила  сумочку,  не
зная, с чего начать свой рассказ. Неустрашимая  и  сумасбродная  в  компании
друзей, Флор сразу же становилась робкой и пугливой в присутствии незнакомых
людей.
   Комиссар решил ей помочь.
   - Ну, так что у вас там произошло?
   - Я все сказала по телефону, - выдавила из себя Флор.
   - Значит, пропала Ниси Медейрус.
   - Да. И видите ли, сеньор комиссар, так как дело серьезное, то  муж  Ниси
не мог остаться в стороне...
   Признание Флор прозвучало весьма своевременно,  так  как  из-за  неплотно
прикрытой двери кабинета  послышались  громкие  голоса:  помощник  Корреа  с
кем-то пререкался.
   "Что за черт?  Кто  это  вздумал  нас  подслушивать?"  -  подумал  хозяин
кабинета и уточнил:
   - Так вы пришли не одна?
   - Нет, - замотала головой Флор. - Со мной пришел Родригу Медейрус  и  его
друзья, джаз-музыканты Жилберту и Умберту. На входе нас не  хотели  пускать,
но я сослалась на вас, и нас пропустили всех. Я просила  их  не  заходить  в
кабинет, чтобы вы не были шокированы. Я хотела подготовить вас...
   - Ладно, зовите всех, - вздохнув, разрешил комиссар.
   Флор выглянула за дверь и махнула рукой. Когда вошли Родригу, Жилберту  и
Умберту,
   Рейди предупредил их:
   - Заранее перед вами  извиняюсь  -  стульев  всем  не  хватит.  Обычно  в
кабинете я допрашиваю одного подследственного. Моя конура не  рассчитана  на
такое количество народа...
   - Ничего, мы постоим,  сеньор  комиссар,  -ответил  за  всех  Родригу.  -
Позвольте представить вам моих друзей. Они - превосходные  музыканты,  здесь
находятся на гастролях, играют  на  сцене  клуба  "Барбадос"...  Там  обычно
собирается элитарная публика  -  художники,  артисты.  Бывают  и  нормальные
люди...
   Почувствовав, что рассказ может затянуться, Рейди нетерпеливо спросил:
   - Насколько я понял, вы утверждаете, что ваша жена бесследно исчезла.
   - Да,  -  подтвердила  Флор.  -  Три  дня  назад  она  сказала  мне,  что
отправляется к Копа-кабану, и просила не беспокоиться. С тех пор  о  ней  ни
слуху ни духу.
   Рейди почесал рукой лоб.
   - Почему же вы решили, что она пропала? Может, она просто решила продлить
свой отдых, не извещая вас об этом?..
   - Дело в том, - вмешался в разговор  Умберту,  -  что  рядом  с  ней  был
парень, у которого достаточно темное  прошлое.  Из  этого  следует,  что  ей
угрожает опасность.
   "А этот музыкант очень похож на моего племянника. ..  Такой  же  шалопай.
Такие с годами не умнеют", - подумал Рейди, разглядывая Умберту.
   - А что из себя представляет тот парень, который, по-вашему,  опасен  для
сеньоры Медей-рус? - спросил комиссар.
   -  Он  из  местных,  -  пояснил  Родригу.  -  Его  зовут  Жоржи.  У  него
светло-голубой "мерседес". Захаживает в клуб "Барбадос",  хорошо  одевается,
среднего роста, худощав.
   - С  вашей  наблюдательностью  можно  работать  в  секретных  службах,  -
похвалил комиссар. - А откуда вы получили  информацию,  что  у  этого  Жоржи
темное прошлое?
   - Мне сказал об этом бармен Селсо, - признался Родригу.
   Рейди усмехнулся. Селсо был его давним агентом и уже много недель снабжал
проверенной информацией о делишках своего хозяина и его подручных.
   "Что ж, если Селсо доверяет  им,  значит,  они  этого  стоят,  -  подумал
комиссар. - Селсо редко ошибается в людях. Если уж он  говорит,  что  кто-то
сволочь, значит, это действительно сволочь..."  Наконец,  что-то  решив  про
себя, комиссар спросил:
   - Что же вы намерены предпринять?
   - Мы собираемся искать Ниси или хотя бы вычислить этого Жоржи, -  ответил
Родригу. Рейди недовольно покачал головой.
   - А вот этого как раз делать не надо. Я кое-что знаю об этом Жоржи и  его
дружке Карлу. Если Ниси связалась с ними, то ее дела и впрямь плохи. Жоржи -
это та добыча, к которой надо  подбираться  осторожно.  Если  его  вспугнуть
раньше времени, Ниси  может  серьезно  пострадать.  У  меня  гораздо  больше
возможностей для того, чтобы разыскать Ниси и вычислить Жоржи. И мне  нужно,
чтобы вы не мешали.
   - Тогда что же нам делать? - спросила Флор.
   - Занимайтесь своими делами, как и прежде,  а  если  объявится  Ниси  или
Жоржи, сообщите мне. Договорились?
   Все промолчали.
   -  Понятно.  -  Комиссар  нахмурился  и  решил   немного   остудить   пыл
добровольных следопытов: -  По  секрету  хочу  вам  сообщить,  что  если  вы
вмешаетесь в это дело, то сорвете  одну  из  самых  грандиозных  полицейских
операций в истории Бразилии.
   Комиссар поднялся из-за стола и с  важным  видом  прошелся  по  кабинету.
Выдержав значительную паузу, он произнес:
   - Видите  ли,  сеньора  Медейрус  умудрилась  угодить  в  самый  эпицентр
разборок преступных группировок. Причины этих разборок разные, но количество
убийств неуклонно возрастает. Одна из таких разборок и  произошла  в  по