ог,  при  этом  бросая  умоляющие  взгляды   на   друзей.   Однако   те   с
саркастическими  улыбками   молча   стояли   поодаль.   Родригу   откровенно
злорадствовал, а Жилберту сожалел
   о том, что Флор не его пригласила на танец.
   - Флор, перестань!  -  Умберту  решительно  отстранился.  -  У  меня  нет
никакого настроения веселиться.
   - А у меня есть, - Флор вновь притянула его к себе и принялась напевать.
   Она делала это нарочно, чтобы немного позлить Жилберту и дать ему понять,
чтобы он не возомнил о себе слишком много.
   - Это все, что вы нам можете предложить? - в голосе  Умберту  послышалось
разочарование.
   Родригу поискал глазами Ниси и,  не  заметив  ее  в  полутемной  комнате,
направился к выходу.
   - Эй, ты куда? - Флор мгновенно оставила Умберту и бросилась в прихожую.
   Она загородила выход, и по ее лицу Родригу  догадался,  что  уйти  отсюда
будет непросто.
   - Что ты от меня хочешь? - устало спросил он. - Ты же  прекрасно  знаешь,
что мне не до веселья. Если тебе взбрело в голову устраивать  вечеринки,  то
пригласила бы лучше каких-нибудь других друзей, у которых  полно  свободного
времени.
   - Совершенно с тобой согласен, - поддержал друга Умберту и, схватив  Флор
в охапку, оттащил ее от двери.
   Флор завизжала и попыталась вырваться. Однако сделать это ей не  удалось.
Воспользовавшись тем, что путь свободен,  Родригу  и  Умберту  выскочили  из
квартиры.
   - Извини, как видишь, наш  план  сорвался!  -  беспомощно  развел  руками
Жилберту. - Но задумано было неплохо...
   - Ну, хоть ты останься! - крикнула Флор.
   - Я не могу их бросить, - признался Жилберту. - Они мои друзья.  А  кроме
того,  нам  с  Умберту  еще  предстоит  играть   сегодня   в   клубе.   Надо
подготовиться.
   Он поспешил за друзьями.
   Отряхиваясь от разноцветного конфетти, мужчины спускались по лестнице.  У
выхода из подъезда они едва не сбили с ног Ниси.  Она  недоверчиво  оглядела
мужчин и растерянно спросила:
   - Что здесь происходит?
   Умберту махнул рукой и ничего не ответил. А Жилберту молча  прошел  мимо.
Таким образом, рассказывать Ниси о неудачно закончившейся вечеринке пришлось
Родригу. Жена выслушала его внимательно.
   - Не обижайтесь на Флор, - вздохнула она. - Мне кажется, что эта  история
затронула ее больше, чем хотелось бы...
   - Какая история? - удивился Родригу. Ниси немного  помялась  и,  наконец,
ответила:
   - Ну, наша с тобой ссора...
   - Не понимаю.
   - Флор искренне переживает за меня.
   Вот уже почти неделю она носится с  идеей  помирить  нас.  Я  думаю,  что
именно для этого она и затеяла эту  вечеринку.  Жилберту,  вероятно,  был  в
курсе. К сожалению, ты и Умберту ничего не поняли.
   - К сожалению? - сердце Родригу застучало чаще. - Почему  ты  сказала  "к
сожалении""?
   - Потому что я тоже хочу этого...
   -- Ниси, любимая. - Родригу обнял жену и прижался губами к ее волосам:  -
Я так счастлив. Я так долго ждал этого момента, что уже и не  надеялся,  что
он когда-нибудь наступит. Я так долго ждал, что уже и не надеялся...
   После  продолжительного  поцелуя  Ниси  радостно  засмеялась   и   лукаво
заметила:
   - Видишь, вечеринка Флор помогла нам.
   - По-моему, нам больше помогли вон те двое, - Родригу  кивнул  в  сторону
автобусной остановки,  где  Умберту  и  Жилберту  делали  вид,  что  изучают
расписание.
   Заметив, что Ниси нахмурилась, Родригу вновь поцеловал ее.
   - Любимая, ведь ты для меня все. Я был сам не свой  после  того,  как  мы
поссорились.
   - А зачем ты обнимал Паулу? Я требую от тебя объяснений! - В глазах  Ниси
появились упрямые чертики.
   - Я с удовольствием тебе их  предоставлю.  И  ты  будешь  в  полной  мере
удовлетворена. Но это произойдет не здесь, а в моем номере в отеле!
   В следующее мгновение Родригу  подхватил  жену  на  руки  и,  не  обращая
внимания на удивленные взгляды прохожих, понес ее к стоянке такси.
   Друзья недоумевающе переглянулись, и Жилберту спросил:
   - Родригу, так ты не идешь с нами в кафе?
   - Глупый вопрос, - Умберту выразительно постучал по лбу. -  Кажется,  они
наконец-то помирились.
   Жилберту хмыкнул и на всю улицу высказал свое мнение:
   - Я всегда знал, что Родригу - крепкий парень, но посмотрел бы я на него,
если бы на месте Ниси была Флор...
   - По-моему, это уже твои проблемы, - осадил друга Умберту  и,  глянув  на
часы, поторопил: - Мы уже опоздали на пять минут. Не надо  подводить  Селсо.
Пусть он только первый день владеет клубом, но все равно он наш босс...
   - Не занудствуй, - разозлился  Жилберту.  -  Дай  полюбоваться  на  чужое
счастье.
   - Тем более, что своего нет, - усмехнулся Умберту.
   - Главное, что Родригу и Ниси наконец-то  помирились,  -  пропустив  мимо
ушей ехидную реплику друга, заключил Жилберту и первым вскочил в подъехавший
автобус.
   Ниси и Родригу сидели в номере отеля и обсуждали планы на будущее.  После
того как муж открыл ей глаза на козни Паулы Новаэс, у Ниси словно  камень  с
сердца упал. Она убедилась в том, о чем  всегда  смутно  подозревала!  Паула
осталась такой же дрянью, какой была всегда, а ее муж - тем же беззащитным и
хорошим человеком, нуждающимся в ее ласке.
   - Теперь я еще больше, чем когда-либо,  уверена,  что  все  у  нас  будет
хорошо, - поцеловала она Родригу. - И ты справишься со всеми трудностями. Ты
разрушишь все козни конкурентов, если сумел справиться с кознями Паулы.
   Родригу улыбнулся.
   - Ты мне льстишь. Но, если честно, мне эта лесть приятна.
   - Я никогда не хвалю, если мне не нравится. И ты это прекрасно знаешь.
   - Знаю. - Родригу поцеловал жену в макушку. - Ты - самая лучшая  женщина,
которую я знаю. Порой мне становится страшно, а вдруг в один прекрасный день
ты исчезнешь из моей жизни, как едва нс исчезла здесь, в Рио.
   - Никогда! - с жаром воскликнула Ниси. - Никогда  я  не  исчезну.  А  что
касается Жоржи...
   - Не надо об этом. - Родригу нахмурился: - Я  не  хочу  вспоминать  этого
негодяя.
   - Погоди. - Ниси взяла руку Родригу и, ласково поглаживая, продолжила:  -
Я считаю, что надо поставить все точки над "i"... Раз уж  мы  заговорили  об
этом...
   Родригу мрачно смотрел прямо перед собой, словно надеялся  разглядеть  на
противоположной стене ответы на мучившие его вопросы.
   - Меня поразила твоя измена, - призналась  Ниси.  -  Ив  тот  момент  мне
захотелось вновь влюбиться, чтобы побыстрее тебя  забыть.  Я  долго  думала,
почему Жоржи так быстро удалось меня очаровать, и пришла к такому выводу...
   Ниси сделала паузу, чтобы увидеть, как на ее слова отреагировал  Родригу.
Тот, повернув голову, с нетерпением ожидал продолжения.
   - Мне кажется, что, встречаясь с  Жоржи,  я  надеялась  на  новое,  более
сильное чувство... Я постоянно сравнивала тебя и Жоржи, и, как  ни  странно,
он мне нравился все меньше и меньше.
   Родригу молча поцеловал Ниси и тяжело вздохнул.
   - Самое неприятное, что Жоржи встречался с тобой  не  по  своей  воле,  -
негромко заметил он. - Если бы он просто влюбился в тебя, то  я  •ничего  не
имел бы против. Ведь ты - настоящее чудо, и тебя невозможно не любито.
   - А по-моему, я самая обыкновенная, - возразила Ниси.
   Неожиданно зазвонил телефон.
   - Это, наверное, ребята, - предположил Родригу и снял  трубку.  -  Должно
быть, отыграли свою программу и хотят пригласить нас на коктейль к Селсо.
   - Привет! - донесся с другого конца провода голос его  брата  Рикарду.  -
Как дела?
   - Замечательно. - Родригу прикрыл трубку рукой и,  повернувшись  к  Ниси,
пояснил: - Это Рикарду.
   Та понимающе кивнула и, чтобы не мешать, отошла к окну.
   - Я слышал о том, что у вас с Ниси произошел очередной разрыв,  -  сказал
Рикарду. - Хотел увидеться с тобой еще в Сан-Паулу. Но ты уже уехал  в  Рио.
Сегодня дозвонился до твоего офиса. Мне дали номер твоего телефона в отеле.
   - Спасибо, что позвонил, - растроганно произнес Родригу. - У нас  с  Ниси
все в полном порядке.
   - Когда возвращаетесь в Сан-Паулу?
   - Пока еще не решили, но очень скоро. Мы сообщим.
   - Как там Ниси?
   Родригу оглянулся на жену и коротко ответил:
   - Нормально. Она у меня молодчина. Второй  такой  во  всей  Вселенной  не
отыскать.
   - В этом ты прав, - рассмеялся Рикарду. - Передавай ей привет от  меня  и
Вивианы.
   - Обязательно.
   Положив трубку, Родригу улыбнулся. - Брат беспокоился за нас с тобой.
   - Больше мы не дадим ему повода для беспокойств, - Ниси обвила руками его
шею.
   - Замечательно. А сейчас пойдем в клуб, а то  ребята  обидятся.  Нехорошо
получается: мы помирились, а с ними не отпраздновали это событие!
   - Пошли. - Ниси посмотрела на Родригу влюбленными глазами: - С тобой хоть
на край света.
   Улицы ночного Рио-де-Жанейро, несмотря на позднее время,  были  заполнены
народом. Толпы туристов бесцельно прохаживались туда-сюда,  любуясь  началом
карнавальных празднеств. Шагая рядом с любимой, Родригу подумал,  что  давно
не чувствовал себя так спокойно и безмятежно.
   Когда впереди показалась яркая вывеска кафе, Ниси вдруг заметила у  входа
знакомый силуэт.
   - Смотри, - она дернула Родригу за рукав, - это же Флор. Что у нее сейчас
на уме?
   Присмотревшись, Родригу удивленно присвистнул.
   - И не одна.
   - Интересно, с кем это она? - Ниси ускорила шаг. - Давай, подойдем к ней.
   А Флор напропалую  флиртовала  с  американским  туристом  -  голубоглазым
блондином с  голливудской  внешностью,  который  на  ломаном  португальском,
поддерживая ее под локоть, уже приглашал заглянуть в бар.
   - Ой, лучше не надо, - скромно улыбнулась  Флор  с  таким  видом,  словно
впервые оказалась у входа в клуб "Барбадос". - Как бы вам  не  нарваться  на
неприятности. Мало ли кто ходит в этот клуб...
   - Со мной вам нечего бояться, мисс, - заверял американец. -  Я  подданный
Соединенных Штатов. Если со мной что-нибудь случится, Седьмой  ударный  флот
пришвартуется у берегов Бразилии. Так что со мной вы в полной  безопасности.
И ничто нам не помешает познакомиться поближе. Ну же, смелее!
   - Я, между прочим, не какая-то ветреная девица. Не надо меня понукать!  -
обиделась Флор и, заметив Родригу и Ниси, приветствовала их: - Добрый вечер!
А вы откуда взялись?
   - Кто это? - удивился турист, положивший глаз на Флор.
   Та взяла его под руку и ответила:
   - Наши хорошие друзья.
   - Очень приятно. - Блондин кивнул Родригу и Ниси и переключил внимание на
Флор: - А мне очень нравятся бразильские женщины. Они такие пылкие!
   - Считайте, что вы меня уговорили. - Флор направилась к двери клуба, таща
за собой американца: - Но прежде, чем мы туда  войдем,  скажите,  вы  хорошо
подумали?
   Американец недоуменно посмотрел на нее.
   - Что вы имеете в виду?
   - Вы что, не поняли моего вопроса? - с вызовом произнесла Флор.
   - Нет, не очень, - признался американец. Флор  недовольно  поморщилась  и
обратилась к Ниси:
   - В таком случае пусть потом не говорит, что я не  предупреждала  его.  Я
считаю своим долгом всегда предупредить человека о возможных  неприятностях.
Я делаю это для того, чтобы потом не возникало всяких  там  обид...  Правда,
обиды почему-то все равно возникают...
   - Флор, успокойся, - Ниси дернула подругу за майку. - Не забывай,  что  в
кафе Жилберту.
   - Подумаешь, - фыркнула Флор и, вздернув  подбородок,  переступила  порог
под руку с американцем.
   Ниси  и  Родригу  недоуменно  переглянулись   и   неожиданно   для   себя
рассмеялись.
   - Флор  решила  отомстить  Жилберту  за  срыв  вечеринки,  -  предположил
Родригу.
   - Скорее всего, так оно и есть, - согласилась Ниси. - Знаешь, а она  даже
и не заметила, что мы помирились... А ведь она столько усилий приложила  для
этого!
   - Пойдем, посмотрим на это шоу, - предложил Родригу.  -  Будет  интересно
понаблюдать за Флор и Жилберту со стороны. Ниси осуждающе покачала головой.
   -  Ой,  боюсь,  что  взбалмошная  Флор  накличет  на  свою  голову  новые
неприятности.
   Когда они вошли в кафе, то не сразу заметили Флор и ее  нового  приятеля.
Лишь через несколько минут  Ниси  разглядела,  что  подруга  нарочно  заняла
столик вблизи сцены. Это было сделано  с  расчетом,  что  Жилберту,  который
играл на сцене, увидит ее. Флор  демонстративно  флиртовала  с  американцем,
время от времени посылая его за новой порцией коктейля.
   Ниси помахала рукой ребятам и,  отправив  Родригу  за  сцену,  подошла  к
подруге.
   -  Вливайся  в  машу  компанию,  -  Флор  пододвинула  к  Ниси  стакан  и
повернулась к американцу. - Я хочу, чтобы ты  заказал  для  меня  что-нибудь
ритмичное. Закажи такую мелодию вон у  того  музыканта,  -  указала  она  на
Жилберту, - чтобы я могла сплясать с тобой.
   - Сию минуту. - Американец вскочил из-за стола и потрусил к сцене.
   - Что ты делаешь?! - возмутилась Ниси. - Сейчас Жилберту  все  поймет,  и
вот тогда-то я тебе не завидую.
   - Я уже не девушка Жилберту,  и  он  &те  сегодня  доказал,  -  с  обидой
произнесла Флор.
   - Каким образом?
   - Он расстроил мою вечеринку. Мы с  ним  вместе  договаривались.  Но  как
только у меня не стало получаться, он тут же побежал за  своими  дружками  и
бросил меня. Я чуть не разревелась от обиды. Я ему ничего не успела  сказать
вдогонку. Но через полчаса подумала, что не стоит он моих слез. Раз он  меня
обидел, то и я сумею его позлить...
   - Слушай, ты слишком эгоистична. Тебе не кажется, что своим поведением ты
оскорбляешь Жилберту гораздо больше,  чем  он  того  заслуживает?  По-моему,
искусство любви заключается именно в умении прощать.
   - Нет, не кажется. Кроме того, не тебе учить меня умению прощать. Сама ты
этим искусством не очень-то овладела.
   В разговор подруг вмешался подошедший американец.
   - Я попросил музыкантов сыграть что-нибудь ритмичное для моей девушки, но
они отказались, - развел он руками.
   - Почему? - удивилась Флор. - Ты мало им заплатил?
   - Да нет. Вначале они согласились, но потом почему-то  передумали.  Я  их
долго уговаривал. Даже повысил ставку,  но  они  оказались  упрямее,  чем  я
думал. Когда я показал им купюры, они  посмотрели  на  меня  так,  слоено  я
протягивал им гранату со снятой чекой.
   - Ну вот, началось, - прошептала Ниси и встала. - Я не хочу участвовать в
твоих авантюрах, поэтому ухожу... Ты не передумаешь, Флор?
   - Интересно, почему мы должны во всем  подчиняться  тебе?  -  возмутилась
Флор. - Ты придумала себе какие-то правила, вот и живи  по  ним.  А  я  буду
делать то, что нравится мне!
   Демонстративно  отвернувшись   от   нее.   Флор   обратилась   к   своему
американскому спутнику:
   - Закажи шампанского!
   - Живи, как знаешь, - возмущенная поведением подруги до глубины души Ниси
повернулась и направилась к сцене.
   Она подошла к музыкантам как раз в тот момент,  когда  они  уже  отыграли
программу и обсуждали нового знакомого Флор.
   - Ну у нее и вкус, -  высказал  свое  мнение  Умберту  и,  обратившись  к
Жилберту, добавил: - Удивительно, как это ты  попал  в  цепкие  лапки  Флор?
Насколько я понял, ей всегда нравились рослые кривоногие иностранцы, похожие
на горилл.
   - Иди ты... Сам знаешь куда, - разозлился Жилберту.
   - Ребята, не ссорьтесь, - вмешался в  разговор  Родригу.  -  Флор  только
этого и добивается.
   - Чего "этого"? - одновременно спросили музыканты.
   - Она хочет вывести вас из равновесия.
   - Умберту прав, - согласилась Ниси. - Флор немного обиделась на вас из-за
сорвавшейся вечеринки...
   - Вот дура, - хмыкнул Умберту.  -  Она  думала,  что  я  буду  скакать  с
колпаком на голове и при этом визжать от восторга? Мне не понравилась  затея
с масками. Я уже не в том возрасте, чтобы так веселиться.
   Родригу жестом попросил дать ему слово.
   - Вот что я думаю по этому поводу, - негромко начал он.  -  Надо  сделать
так, чтобы американец отсюда убрался.
   - И как ты себе это представляешь? - с  ехидной  улыбкой  поинтересовался
Умберту.
   - Мне кажется, - продолжил Родригу,  -  американец  догадался,  что  Флор
как-то связана с нами. Обратили внимание, как он странно посмотрел  на  нее,
когда Жилберту послал его?
   - Это когда мы отказались играть? - уточнил Умберту.
   - Да, и не  только.  Я  думаю,  что  Флор  обязательно  похвастает  своим
знакомством с музыкантами... Я вызову этого американца на улицу и там с  ним
поговорю.
   - Я с тобой, - Жилберту закатал рукава рубашки.
   Родригу удивленно посмотрел на друга.
   - Я не собираюсь с ним драться. Я лишь скажу, чтобы он  отстал  от  твоей
женщины.
   - И что дальше? - фыркнул Жилберту. - Ты скажешь, а он тебе - раз,  и  ты
уже
   лежишь на тротуаре... Смотри, какой он здоровый. У них в Америке  принято
наращивать мускулы в ущерб мозгам. Этот тип из тех, которые вначале бьют,  а
потом соображают. Да и соображает он, видимо, туго... Умберту вздохнул.
   - Да, мускулы у этого американского жеребца так и прут из-под рубашки...
   - И это ты называешь мускулами? - засмеялся Жилберту.
   - Конечно.
   - Да ты мускулов не видел!
   - Я не видел?
   Ниси решила, что пора ей вмешаться.
   - У меня есть другой план, - негромко начала она. - Я  не  буду  вам  его
излагать,  но,  поверьте,  он  окажется  гораздо  действеннее   всяких   там
потасовок.
   - Валяй, - согласился Жилберту. Родригу встревоженно посмотрел на жену.
   - Что ты задумала? У тебя Талант пускаться в авантюры...
   Ниси направилась в зал и, подойдя к Селсо, который обслуживал посетителей
за стойкой бара, что-то воодушевленно зашептала ему на ухо.  Наблюдавшие  за
ней Родригу и музыканты увидели, что бармен согласно кивнул и улыбнулся...
   Когда американец в очередной раз подошел к стойке, Селсо жестом предложил
ему отойти в сторону. - Вы говорите по-португальски? - спросил он.
   Американец кивнул.
   - Общий смысл сказанного понять  могу.  Селсо  придал  лицу  таинственное
выражение.
   - Я хочу вас предупредить,  мистер,  будьте  осторожны  с  этой  девицей.
Советую вам от чис-тто сердца.
   - Почему? - растерялся американец. Бармен на мгновение замялся.
   - Видите ли, сэр, я заприметил, что  эта  девица  уже  не  в  первый  раз
промышляет в нашем клубе... А я, знаете  ли,  очень  пекусь  о  благополучии
клиентов. Потому что их благополучие - это мое благополучие...
   - Что значит "промышляет"? - потребовал уточнения американский турист.
   - Я давно наблюдаю за вами, и мне кажется, что вы вполне  респектабельный
джентльмен... У вас должны быть деньги. У  меня  есть  подозрение,  что  эта
девица - воровка.
   - Воровка? - у американца от удивления открылся рот. - Что  вы  имеете  в
виду?
   - Я пару  раз  видел,  как  она  "обувала"  наших  клиентов,  в  основном
иностранцев...  Знаете,  с  пьяным  иностранцем  всегда  хлопот  меньше.  Он
подумает, что потерял деньги. Ведь, по большому счету, люди со  всего  света
приезжают в Рио, чтобы потерять свои деньги...
   - Что значит "обувает"? - не унимался американец.
   - Как вам объяснить? - задумчиво протянул Селсо. - Это  слово  из  нашего
жаргона. Я и сам не знаю, как она это делает... Я могу только  догадываться.
Мне кажется, она что-то подсыпает в спиртное,  а  когда  клиент  отрубается,
выводит его на улицу и там очищает карманы. Вы, надеюсь,  обратили  внимание
на то, сколько раз эта дамочка гоняла вас за коктейлями? Вам  не  показалось
это подозрительным? Вы абсолютно уверены в том, что  за  это  время  она  не
подсыпала в ваш бокал снотворное?
   - Что вы говорите?! - не  на  шутку  испугался  американец  и  с  опаской
оглянулся на свой столик. - Спасибо, что предупредили. Я вам многим обязан.
   Бармен скромно потупил взгляд.
   -  Это  мой  долг...  Рио  славится  своим   гостеприимством   и   своими
мошенниками.
   Через минуту американец расплатился по счету  и,  даже  не  попрощавшись,
покинул растерявшуюся Флор и помчался к выходу из бара.
   - Ниси, как тебе это удалось? - с восхищением прошептал Жилберту. -  Этот
янки так улепетывал, будто наша Флор больна проказой.
   - Это на