корился он обстоятельствам.
   Санчес направился к выходу.
   - Я еще позвоню, - пообещал продюсер и осторожно закрыл за собой дверь.
   - Какой мерзкий тип, - шепотом произнесла Эстела, - даже не попрощался.
   - И он о тебе не лучшего мнения, - слабо улыбнулась Ниси, села на кровать
и, обхватив коленки, призналась: - Честно говоря, я не знаю, как  относиться
к Санчесу. Что он за человек? После того, как я потеряла голос,  он  отыскал
мне лучших специалистов, возился со мной, как с ребенком...  А  вот  Родригу
даже не зашел.
   - Но он же приходил сегодня! - возмутилась Эстела. - И, если бы  не  этот
режиссер, все было бы нормально. - Перестань! -  оборвала  подругу  Ниси.  -
Представляю, сколько вы его уговаривали, чтобы он наконец решился  навестить
меня. Я же догадалась, что ты с ним говорила. И  вообще,  честно  говоря,  я
начинаю подозревать, что его амбиции взяли верх над разумом.
   - Вот ты лежишь и рассуждаешь о том,  какой  он  несовершенный...  Скажи,
сама-то знаешь, чего хочешь?
   - Не знаю, - искренне призналась Ниси. - По-моему, у  меня  депрессия.  И
еще, я поняла одну вещь - мне очень хочется вновь запеть. Если я  не  запою,
то не знаю, что будет со мной. И Родригу хочу видеть. Очень и  очень  сильно
хочу...
   Санчес начал свой день с нескольких звонков по телефону. В первую очередь
он позвонил Риу.
   - Думаю, что все наладится, - сказал он ему.  -  Через  часок  позвоню  и
получу ее согласие. Куда  она  от  нас  денется?  Она  слишком  хочет  стать
знаменитой, а это уже страсть.
   Потом он связался с Фернанду и попросил его немедленно приехать в студию.
   Композитор не заставил себя долго ждать. Через пятнадцать минут  Фернанду
переступил порог студии и спросил, самодовольно улыбаясь:
   - Санчес, что за спешка? Ты меня вытащил из объятий прекрасной блондинки,
и если дело того не стоит...
   - Хватит ныть! - оборвал его Санчес. -  Терпеть  не  могу,  когда  ты  на
первое место начинаешь ставить своих шлюшек.
   Фернанду с обидой пожал плечами.
   - Если у тебя с утра плохое настроение, то не надо портить его другим.
   - Ладно,  -  Санчес  миролюбиво  похлопал  композитора  по  плечу,  -  мы
отклонились от темы. Я хотел поговорить с тобой насчет Ниси.
   Упоминание этого имени заставило Фернанду  сглотнуть  слюну  и  похотливо
улыбнуться.
   - Когда уже эта цыпочка будет в форме? - с интересом спросил он. -  Я  не
прочь снова с ней поработать.
   Санчес задумчиво потер подбородок:
   - Пожалуй, никогда...
   - Ты разорвал с ней контракт? - удивился Фернанду. - А зря. По-моему, она
вполне перспективная.
   - Это я и сам знаю, - недовольно буркнул Санчес. - Но дело в том, что час
назад я звонил одному профессору и уточнял, стоит ли на что-то рассчитывать.
Он сказал, что шансов мало, практически никаких. А тут еще наседает  Риу.  У
него гениальная идея. Если я  потрачу  деньги  на  съемки  Ниси,  а  она  не
поправится, я потерплю убыток.
   - Но ты же говорил, что у  нее  обыкновенная  ангина...  -  Я  и  сам  не
подозревал, что это настолько серьезно, -  огрызнулся  Санчес  и  перешел  к
делу: - Вот я и хочу с тобой посоветоваться, как мне поступить.
   Фернанду надменно улыбнулся и направился к выходу.
   - Эй, ты куда? - окликнул его Санчес. Композитор слегка  повернул  голову
и, четко выговаривая каждое слово, произнес:
   - По-моему, это твои проблемы. Мне плевать, кто будет исполнять мои песни
-  Ниси  или  какая-нибудь  другая  певичка.  Единственное,   что   я   могу
посоветовать в данной ситуации, так это разорвать с ней контракт.
   - Ну ты и сволочь, - только и смог выда-вить из себя Санчес. - Не  ожидал
от тебя такого свинства...
   - Почему же? - удивился Фернанду. - Своя рубашка ближе к телу. Мы в  этом
деле равноправные компаньоны, и меня оскорбляет то, что ты не  сразу  сказал
мне о болезни Ниси.
   Когда за композитором закрылась дверь, Санчес выругался.
   - Ну, ничего, - пробурчал он. - Эта сволочь еще прибежит  ко  мне,  когда
кончится кокаин.
   Санчес и сам понимал, что контракт с  Ниси  для  него  уже  не  настолько
выгоден, как раньше, а реакция Фернанду только упрочила его в этом мнении.
   "Ладно, надо не отчаиваться, а действовать", - Санчес пододвинул  к  себе
телефон и набрал номер знакомой певички, с которой работал полгода назад.
   Голосок у нее был слабый, но пела  она  с  чувством  и  обладала  пышными
формами, что всегда нравится публике.
   "Да и тело у нее  роскошное,  -  вспомнил  Санчес,  -  а  характер  более
податливый, чем у  Ниси.  К  тому  же  она  не  имеет  привычки  критиковать
песни..."
   Договорившись о встрече, Санчес  положил  трубку  и,  взглянув  на  часы,
присвистнул.
   - Ого! Уже одиннадцать, а Плиниу все еще нет! - возмутился он.
   Не успел Санчес прибавить еще несколько замечаний в адрес звукорежиссера,
как тот вошел в студию.
   - Где ты шляешься?! - грубо накинулся на  него  Санчес.  -  Через  десять
минут запись! Плиниу огляделся и удивленно протянул:
   - Но ведь Ниси еще нет.
   - Забудь про Ниси. - Санчес перешел на более  спокойный  тон:  -  Сегодня
пишем другую девочку... Возьми в шкафу фонограмму последней  песни  Фернанду
и...
   - Постой, но ее должна петь Ниси, - перебил Плиниу.
   - Не задавай лишних вопросов! - вновь заорал Санчес. - Ниси  больше  нет!
Как певица она умерла! Плиниу опустил голову  и  поплелся  к  шкафу.  Он  не
совсем понял Санчеса, но от его слов  на  душе  остался  неприятный  осадок.
Плиниу знал, что Ниси серьезно заболела, но рассчитывал, что она  поправится
и сможет продолжить работу.
   Воспользовавшись тем, что Санчес вышел, Плиниу пододвинул к себе  телефон
и набрал номер, который помнил наизусть.
   - Алло? - в голосе Ниси слышалась едва уловимая хрипотца.
   - Привет, это Плиниу.
   - Как хорошо, что ты позвонил, - обрадовалась Ниси.
   - Как ты себя чувствуешь? - поинтересовался Плиниу.
   - Уже лучше. А ты откуда звонишь?
   - Из студии.
   - О, как я тебе завидую! Мне бы так хотелось быть рядом.
   - Надеюсь, твое желание скоро исполнится. - Плиниу  помялся  и  осторожно
спросил: - Ты уверена, что все в порядке?
   Повисло неловкое молчание.
   - Ниси! Ты меня слышишь? - испугался Плиниу.
   - Да, - откликнулась Ниси и неожиданно предложила:  -  Хочешь,  я  сейчас
приеду? На этот раз замялся звукорежиссер.
   - Но ты же еще не  совсем  здорова,  -  выдавил  он  из  себя,  с  ужасом
представляя ее встречу с другой певицей.
   - Да, ты прав. Мне лучше остаться дома.
   Ниси повесила трубку, даже не попрощавшись.
   Коря себя за необдуманный звонок, Плиниу принялся перематывать фонограмму
песни Фер-нанду.
   Санчес возвратился в студию вместе  с  ярко  накрашенной  рыжей  девицей,
которую представил Плиниу как новую исполнительницу песни.
   Даже не посмотрев в ее сторону, звукорежиссер отправил ее к микрофону  и,
включив фонограмму, погрузился в работу.
   Девица  пела  довольно  профессионально,  но  от  ее  манеры   исполнения
попахивало дешевым ночным клубом. Санчес, наблюдавший за ней  через  стекло,
недовольно морщился и тихо постанывал, словно у него разболелись зубы.
   - С ней мы вряд ли попадем в первую сотню, - буркнул он  и  повернулся  к
Плиниу, как бы ища у того поддержки.
   Однако звукорежиссер молчал, делая вид, что всецело поглощен работой.
   - Эта идиотка своим вокалом только испортит песню Фернанду,  -  пробурчал
Санчес, вызывая Плиниу на разговор.
   "А разве можно испортить изначально испорченное?" - так  и  вертелось  на
языке у Плиниу, но он промолчал. - Фернанду будет взбешен, - заключил Санчес
и хотел добавить что-то еще, но тут в студию вошла Ниси.
   - Привет! - весело  поздоровалась  она  и  деловито  поинтересовалась:  -
Работаете?
   Санчес не нашелся, что ответить. Он лишь неопределенно  пожал  плечами  и
убрал звук.
   -  Перерыв,  -  объявил  он  в  микрофон  и  предложил  рыжей:  -  Сходи,
проветрись.
   - Мы же только начали, - удивилась та.
   - Я сказал, прогуляйся, - заскрипел зубами Санчес.
   Когда рыжая удалилась, Санчес поприветствовал Ниси:
   - Добрый день, звездочка! Не ожидал тебя сегодня увидеть.
   - Когда Плиниу мне позвонил, я вдруг поняла, что страшно  соскучилась  по
всему этому. - Ниси обвела студию взглядом.  -  Мне  захотелось  приехать  и
окунуться в эту атмосферу.
   Санчес бросил на Плиниу настороженный взгляд и уточнил:
   - Значит, это Плиниу тебя сюда вызвал?
   - Да  нет  же,  -  отмахнулась  Ниси  и  поинтересовалась:  -  А  что  вы
записываете?
   - Да так, - неопределенно ответил Санчес.
   Плиниу, до этого молча сидевший за пультом, не выдержал:
   - Мы записываем песню Фернанду "Электроулыбка".
   Он ожидал, что Ниси хотя бы удивится, но этого  не  произошло.  Она  лишь
грустно улыбнулась.
   - Ладно, не буду вам мешать, - в ее глазах появились слезы. - Мне пора.
   - Ниси! - растерялся Плиниу, не совсем  понимая,  что  происходит:  -  Ты
куда?
   - У меня дела, - Ниси пошла к выходу, - до встречи.
   Когда за ней закрылась дверь, Санчес вскочил с  кресла  и,  нервно  грызя
ногти, заходил из угла в угол.
   - Зачем ты позвонил Ниси и попросил ее приехать  в  студию?  -  угрожающе
спросил он.
   Плиниу, решив, что оправдываться нет смысла, ответил:
   - Потому, что считаю подлостью так  пренебрегать  Ниси.  Конечно,  песни,
которые пишет Фернанду,  не  совсем  в  ее  стиле,  но  это  дело  принципа.
Насколько я помню, этот цикл песен писался  для  Ниси,  и  она  даже  успела
записать одну из них. Но стоило ей заболеть, как ты тут же нашел замену.
   - Да как ты смеешь учить меня, мерзавец! - взорвался Санчес и, указав  на
дверь, сообщил: - С этой минуты ты у меня больше не работаешь.
   - Очень хорошо. - Плиниу поднялся и, подойдя к шкафу, принялся  доставать
из него свои вещи: - Это самая лучшая новость, которую я сегодня узнал.
   Искоса наблюдая за Плиниу, Санчес продолжал нервно грызть ногти.
   - Я сделаю так, что тебя  не  примут  на  работу  ни  в  одной  приличной
звукозаписывающей студии, -  предупредил  он,  надеясь,  что  Плиниу  начнет
извиняться.
   В глубине души Санчес уже корил себя за  несдержанность,  однако  амбиции
мешали ему признаться в этом вслух. Когда  Плиниу  ушел,  Санчес  обессилено
упал в кресло.
   "Жаль, что я не захватил с собой кокаина, - подумал  он.  -  Самое  время
расслабиться..."
   В студию  вошел  Фернанду  и,  застав  продюсера  в  некотором  смятении,
удивленно спросил:
   - Ты чего такой хмурый?
   - Да так. Небольшие проблемы.
   - А это правда, что ты уволил Плиниу?
   - Правда, - признался Санчес. - Кстати, ты не мог бы немного поработать с
новой певичкой?
   В студию, виляя бедрами, зашла рыжая.
   - Иди к микрофону, -- приказал Санчес и подмигнул Фернанду. - Ну,  и  как
тебе моя новая звездочка?
   Фернанду во все глаза уставился на рыжую, проникновенно  исполняющую  его
песню. Та, почувствовав пристальное внимание композитора,
   придала голосу еще больше сексуальности и фальши.
   - Стоп! - заорал в микрофон Санчес. - Так не пойдет!
   - Почему? - огорчилась рыжая.
   - Больше души, - посоветовал продюсер, - и меньше секса. Постарайся  хоть
в песне казаться лучше, чем ты есть...
   - Как это? - не поняла девушка.  Санчес  зло  выругался  и  повернулся  к
Фернанду.
   - Ко всему прочему, она еще и тупа,  -  констатировал  он  и  раздраженно
добавил: - Ниси  бы  не  пришлось  повторять  несколько  раз.  Она  на  лету
схватывала мои мысли.
   - Но Ниси уже нет, - как бы между прочим заметил композитор. - И  с  этим
придется смириться... Зато эта рыжая не такая недотрога, как твоя Ниси.
   - У тебя на уме только одни бабы, - разозлился Санчес.
   И тут вернулась Ниси.
   - Я совсем забыла, зачем приходила, -  сказала  она.  -  Я  принесла  мой
контракт, Санчес. Теперь ты свободен от меня.
   -• Садись, - показал на кресло Санчес, - куда спешишь?
   Сама не понимая, почему так поступает  и  по-прежнему  покорно  слушается
его, Ниси опустилась в кресло.
   Уже полчаса Родригу сидел в кафе, ожидая Паулу. Он выпил три чашки  кофе,
бокал сухого вина, съел две булочки и один кекс, а Паулы все не было.
   Родригу был не совсем уверен, что они договаривались о встрече именно  на
это время. В последние дни он стал замечать, что некоторые события  и  факты
не задерживаются надолго в его голове. Он мог назначить свидание на пять,  а
сам прийти в шесть и с пеной у рта доказывать, что не опоздал.
   Неожиданно в кафе  вошел  Фернанду  с  незнакомой  рыжеволосой  девушкой.
Родригу почувствовал, как при виде композитора его руки сжались в кулаки,  а
сердце глухо застучало. Этот человек был из того мира, который погубил Ниси.
Может, и он был близок с ней?
   Композитор непринужденно кивнул и, обняв рыжую  за  талию,  направился  к
Родригу.
   - Привет!  -  поздоровался  он  и  спросил:  -  Ты  не  против,  если  мы
присоединимся к тебе?
   Родригу едва заметно кивнул.
   Оставив свою  спутницу  с  Родригу,  Фернанду  подошел  к  бару  и  через
несколько минут возвратился с бутылкой шампанского.
   - Я считаю, что нам не стоит держать зла  друг  на  друга.  -  Он  разлил
шампанское по бокалам: - Давай, выпьем за это.
   Родригу недовольно поморщился, но взял бокал.
   - Ты совершенно зря дуешься на меня из-за Ниси, -  продолжил  композитор,
пригубив шампанское. - Если ты  злишься  из-за  той  шалости  в  студии,  то
напрасно. Наркотики принес Санчес... И идея была его. А что касается меня...
   "Как это противно! - подумал Родригу. - И зачем только я согласился с ним
выпить?.. Но с другой стороны - через него я могу кое-что выяснить".
   - Кстати, Фернанду, - как бы между прочим произнес  Родригу,  внимательно
наблюдая за реакцией композитора, - я готов подписать контракт Ниси.
   - Какой контракт? - удивился тот.
   - Разве ты не в курсе дел Санчеса?
   - Полностью в курсе. Но ты что-то путаешь. Я впервые слышу  о  контракте,
который ты должен был подписать.
   "Странно, но, по-моему, он не врет", - подумал Родригу и быстро уточнил:
   - Так ты не знаешь ни о каком контракте?
   - Нет. Кто тебе о нем говорил?
   - Ладно, - Родригу резко встал. - Спасибо тебе.
   - А за что спасибо? - только и успел крикнуть Фернанду  вслед  убегающему
Родригу.
   А тот уже мчался по улице, не обращая внимания на  шарахающихся  от  него
прохожих. Он судорожно вспоминал телефонный разговор с Санчесом о контракте.
   "Ну и гад этот Санчес! - зло думал он. -  Оплел  всех  своими  интригами,
словно паутиной, а теперь сидит в студии и радуется. Из-за него я поссорился
с Ниси, неизвестно зачем начал встречаться  с  Паулой...  Недаром  Эстела  и
Рикарду твердят, что Ниси не виновата. Я поверил какому-то  проходимцу.  Кто
же я после этого?"
   Он взял такси и лишь спустя некоторое время заметил, что оказался у  дома
родителей Ниси.
   "Только бы Ниси была у себя... Только бы не ушла", -  подумал  Родригу  и
постучал в знакомую дверь.
   - Заходите, открыто, - отозвалась Алзира.
   - Где Ниси? - с  порога  выпалил  Родригу.  Алзира  удивленно  вытаращила
глаза:
   - Ее нет.
   - Вы не знаете, куда она ушла?
   - По-моему, на встречу с Санчесом,  -  Алзира  наморщила  лоб.  -  Кто-то
позвонил ей полчаса назад, и она тут же убежала.
   Родригу, даже не попрощавшись, выскочил за дверь.
   Он выбежал на улицу и лишь сейчас сообразил, что  не  знает,  где  искать
Ниси.
   "Они могли встретиться в студии, в кафе, в кабинете Санчеса",  -  Родригу
принялся перебирать всевозможные варианты.
   Пока он размышлял, прошло несколько драгоценных минут. Решив, что  должен
заглянуть повсюду, Родригу рванулся в сторону стоянки такси.
   Неожиданно скрипнула дверь студии, и на  пороге  показался  Родригу.  Его
появление вызвало у Санчеса приступ нервного смеха.
   - Добро пожаловать! - как ни в чем  не  бывало  поздоровался  продюсер  и
попытался забрать у Ниси контракт.
   Родригу, заметив это, предостерегающе вскинул руку.
   - Покажи, что это? - угрожающе потребовал Родригу.
   Схватив контракт, Родригу пробежал его  глазами  и  облегченно  вздохнул.
Санчес повысил голос:
   - Какого черта ты здесь делаешь? Посторонним  в  студию  вход  воспрещен.
Верни контракт.
   - Пошли, Ниси! - Родригу распахнул дверь и произнес:  -  Благодари  Бога,
что мы не одни, а то от тебя живого места не осталось бы.
   Ниси быстро пошла к  выходу  и,  лишь  оказавшись  за  пределами  студии,
радостно посмотрела на Родригу.
   - Сейчас, конечно, не время и не место, но я хочу тебе сказать, - Родригу
взял Ниси за руку, - я очень по тебе скучал... Очень и очень сильно...
   - Я тоже.
   - Извини меня, если сможешь.
   - Это ты меня извини. Если бы я не подписала этот дурацкий  контракт,  то
ничего бы не было.
   - Мне очень приятно, что ты снова рядом...
   - А я, Родригу, еще и тому рада, что избавилась от  опеки  Санчеса?!  Это
было какое-то наваждение.
   Родригу поцеловал Ниси.
   - Я счастлив, что снова могу держать тебя за руку...
 
   Глава 8
   Когда Родригу ушел, Алзира долго не находила себе места. Она чувствовала,
что в отношениях Родригу и Ниси наступил переломный  момент.  Алзира  знала,
что они поссорились.
   "Они помирятся или разойдутся навсегда", - решила она.
   В силу своего  характера  Алзира  не  могла  остаться  в  стороне,  когда
намечалось такое важное событие. Она позвонила Эстеле, но никто не  ответил.
Тогда она решила поехать  и  дождаться  кого-нибудь,  чтобы  предупредить  о
странном поведении Родригу.
   Но потом подумала, что слишком суетится, и еще раз позвонила. На этот раз
трубку  подняла  Эстела.  Алзира   все   растолковала   ей,   и   та   очень
разволновалась.
   Эстела позвонила Рикарду и Вивиане, которые были в  гостях  у  друзей,  и
попросила приехать домой.
   - Что случилось? - Надо быть готовыми ко всему, - ответила Эстела.
   В это мгновение на пороге появились  обнимающиеся  Родригу  и  Ниси.  Это
явление так поразило Эстелу, что она опустила трубку на рычаг, чем напугала,
должно быть, Рикарду на другом конце провода.
   Родригу и Ниси переглянулись и весело рассмеялись.
   - Это не сон, - произнес  Родригу  и,  прочитав  в  глазах  сестры  немой
вопрос, ответил: - Да, мы помирились.
   - И как вам это удалось? - полюбопытствовала Эстела, придя в себя.
   - Все очень просто. - Родригу посмотрел на любимую и спросил: - Можно,  я
ей все расскажу?
   - Конечно, - кивнула та.
   - Все устроил Санчес. Он хотел безраздельно владеть волей Ниси. Для этого
надо  было  поссорить  ее  со  мной.  И  это  ему  удалось,  благодаря  моей
доверчивости, если не глупости. -  Родригу  откашлялся  и  продолжил:  -  Но
хватит о прошлом. Важно другое.
   - Что-то я ничего не  понял,  -  с  этими  словами  в  гостиную  ворвался
Рикарду, а за ним спешила Вивиана. - При чем  здесь  Санчес?  И  что  именно
важно? А ну, расскажи, брат.
   - Родригу зашел  в  студию  в  тот  момент,  когда  я  собралась  вернуть
контракт, - сказала Ниси. - Он помешал этому.
   Ниси подняла глаза на Эстелу.
   - Хотя, честно говоря, я не могу понять, зачем мне эта бумага.  Я  больше
не хочу иметь дела с этим человеком.
   - О! Ты получишь  огромные  деньги,  -  сказал  Родригу.  -  Тебе  должны
заплатить страховку за сорванный по вине продюсера  голос.  И  Санчес  будет
поделом наказан. Его давно пора проучить.
   - Все это - полная ерунда, - махнула рукой  Ниси  и  обняла  любимого.  -
Лучше покажи им контракт...
   Родригу достал из кармана куртки измятые листки бумаги  и,  подбросив  их
вверх, радостно рассмеялся.
   - По-моему, от радости они  оба  сошли  с  ума,  -  прошептал  Рикарду  и
посмотрел на жену.
   - Теперь мы свободные люди! - воскликнула Ниси.
   - Но, Родригу, ты, по-моему, еще что-то хотел сказать, -  поинтересовался
Рикарду. - У тебя сейчас такое выражение лица, будто что-то важное  вертится
у тебя на языке...
   - Я хочу сказать при всех,  -  торжественно  проговорил  Родригу,  -  что
отныне я сам зай