а заодно и  составим  компанию
Родригу. Я знаю, каково себя чувствуешь, когда тебя бросает жена. Недолго  и
голову потерять! Вот мы и постараемся сделать так, чтобы Родригу не  впал  в
отчаяние. Небеса вознаградят нас за этот поступок в духе добрых самаритян...
   Умберту не спешил соглашаться.
   Санчес был довольно известным в Сан-Паулу музыкальным продюсером, который
работал в основном с  молодыми,  начинающими  исполнителями.  В  музыкальных
кругах о нем ходила недобрая слава. Санчес  не  упускал  возможности  надуть
музыкантов. От него всегда приходилось  ожидать  подвоха.  Тем  не  менее  у
начинающих  исполнителей   не   было   альтернативы.   Серьезные   продюсеры
предпочитали не работать с молодежью, не желая рисковать, понапрасну тратить
время и деньги.
   Умберту, который играл в клубах больше, чем Жилберту, сразу  же  подумал,
что Санчес может водить их за нос. Родригу, который от Умберту был  наслышан
о повадках Санчеса, первым нарушил гробовую тишину:
   - Может, парни, лучше поедем в Рио  за  свой  счет?  Я  оплачу  все  ваши
расходы из средств моей фирмы...
   Но у его друзей было свое представление о чести. Даже если бы оба умирали
от голода, они отказались бы от подачки.  Чем  выпрашивать  подаяние,  пусть
даже у лучшего друга,  они  предпочли  бы  работать  по  самому  невыгодному
контракту.
   - В конце  концов,  должен  же  наш  дуэт  джаз-саксофонистов  с  чего-то
начинать! - ввернул Умберту.
   - В Рио свыше пяти тысяч кабаков, - заметил Жилберту. - Нам вполне хватит
работы и денег. Так что спасибо  за  предложенную  помощь,  Родригу,  но  мы
вынуждены ее отклонить. Как-нибудь сами заработаем себе на пропитание...
   - Только без обид, парни, ладно? - примиряюще поднял руки  Родригу.  -  Я
ведь хотел как лучше...
   - Мы это знаем и ценим, - кивнул  Умберту.  -  Я  только  беспокоюсь,  не
передумал бы сам Санчес. Мы ведь столько времени тянули с ответом...
   - Санчес по натуре порядочный зануда, - перебил его Жилберту. -  Уж  если
ему и стукнет в башку какая-нибудь здравая мысль, то он уцепится за нее, как
рак...
   - Ладно, - подвел итог дебатов Умберту. - Завтра же с утра отправляюсь  к
Санчесу и подписываю контракт на месяц.
   - Только прежде внимательно прочитай все пункты, - посоветовал Родригу. -
А то, как бы ваш милейший продюсер не подложил свинью...
   - Я всегда подозревал, что  в  глубине  души  Санчес  -  работорговец,  -
добавил Жилберту. - Он, наверное, мечтает  о  том,  чтобы  музыканты  играли
бесплатно, а он набивал бы за их  счет  кошелек.  По  крайне  мере,  у  него
постоянно на лице такое выражение...
   - Хватит вам перемывать косточки человеку, которого нет рядом,  -  сказал
Умберту. - Я всегда помню о том, что Санчес - человек с  двойным  дном.  Так
что обещаю держать ухо востро!
   Наутро  Умберту  явился  в  звукозаписывающую  студию  Санчеса,   которая
располагалась в районе Пенья-ди-Франса.
   Продюсер сразу же принял его в своем кабинете.
   - Как самочувствие? -  дружелюбно  поинтересовался  Санчес,  указывая  на
кресло напротив своего стола. - Ты, по-моему, неважно выглядишь...
   - Все так находят, - кивнул Умберту. -  Это  оттого,  что  слишком  много
времени провожу в клубе. Вот мы с Жилберту пораскинули мозгами и решили, что
недурно было бы куда-нибудь съездить проветриться.
   Он сделал  паузу.  Санчес  не  нарушал  молчания,  ожидая,  когда  парень
изложит, ради  чего  явился.  Он  листал  календарь,  проглядывая  записи  о
запланированных встречах.
   - Ты как-то сказал, что нам стоит съездить в Рио,  проверить  на  публике
наше мастерство, - продолжил Умберту. - Вот  мы  и  подумали,  что  мысль  о
гастролях очень недурна...
   - Приятно слышать, - признался Санчес, внимательно рассматривая  гостя  и
стараясь угадать причину внезапной перемены. - Но, насколько  я  помню,  еще
совсем недавно вы  не  особенно  рвались  в  турне.  Говорили,  что  еще  не
готовы...  Что  же  случилось?  Вы  что-то  напортачили,  и  теперь  полиция
наступает нам на хвост?
   -- Тебе вечно мерещатся всякие глупости,  •-  улыбнулся  Умберту.  -  Все
гораздо прозаичнее. Наш друг Родригу собрался ехать  в  Рио,  чтобы  вернуть
обратно сбежавшую жену. Мы хотим составить  ему  компанию.  -  Хорошо  иметь
таких друзей, как вы с Жилберту, - завистливо  произнес  Санчес.  -  Мне  на
друзей никогда не везло.
   - Наверно, оттого, что ты их рано  или  поздно  предавал,  -  предположил
Умберту. Продюсер нахмурился и произнес:
   - Ну что,  Жоржи,  если  решили  ехать,  то  в  добрый  путь.  Я  проведу
предварительные переговоры и думаю, через  месяц  вы  сможете  выступать  на
самых престижных сценах Рио.
   - Через месяц?! - растерялся Умберту.
   - Вы ведь не только славы хотите, но  и  кое-что  заработать,  -  пояснил
Санчес. - Я считаю, что любая работа должна быть хорошо  оплачена.  А  чтобы
договориться об оплате, требуется время. С продюсерами очень  нелегко  иметь
дело. Если бы ты только знал, какие это жулики! О!
   Санчес патетично вскинул руки к потолку и закатил глаза.
   Умберту посчитал лишним говорить, что одного из таких  жуликов  он  видит
перед собой. Вместо этого он начал настаивать:
   - Нельзя ли поскорее? Для нас главное не заработать, а помочь  другу.  За
месяц с его женой всякое может случиться.  Ты  ведь  знаешь,  какие  женщины
легкомысленные...
   Санчесу внезапно пришла в голову новая мысль, которую он тут же озвучил:
   - А у этой бабенки хороший голос? Она может петь?  Ее  можно  привлечь  к
сотрудничеству?
   - Почем я знаю? - развел руками Умберту. - Мне известно  только,  что  до
того, как выйти замуж за Родригу, она работала нянькой его племянника.
   - М-да, небогатый послужной список, - разочарованно протянул продюсер.  -
Впрочем, это еще  ничего  не  доказывает.  Порой  у  посудомоек  может  быть
прекрасный голос, а они об этом не догадываются...
   - Сдался тебе ее голос! - вскипел Умберту. - Лучше о нас подумай!
   - Я думаю, думаю,  -  начал  оправдываться  Санчес.  -  Просто  из  любой
ситуации я стараюсь извлечь максимальную выгоду для себя. Такой  уж  у  меня
характер, не обессудь... Кстати, может, лучше отправитесь  в  Монтевидео?  У
меня там есть на примете один клуб...
   - Издеваешься?! - взорвался Умберту. Он встал с  кресла  и  направился  к
двери кабинета. Но шел он нарочито медленно,  чтобы  Санчес  смог  задержать
его, если захочет. И он не замедлил воспользоваться этой возможностью.
   - Извини, я хотел как лучше! - крикнул он вдогонку.
   Остановившись, Умберту молча посмотрел на него.
   - Есть один неплохой клуб в Рио, - ска-эал Санчес. - Я вел  переговоры  с
хозяином месяц назад, но, к сожалению, мы не сошлись в цене.
   Умберту вернулся в кресло и спросил:
   - А с ним можно еще раз переговорить?
   - Можно. Но он - упрямый осел. Если и согласится принять вас, то  вы  все
равно проиграете в сумме. Так что стоит ли беспокоить его?
   - Я думаю, что стоит, -  согласился  Умберту.  -  Мы  готовы  поступиться
частью заработка.
   - Не понимаю, как можно из-за друга терять деньги? -  недоумевающе  пожал
плечами Санчес и  потянулся  к  телефону.  -  Я  бы  предпочел  правой  руки
лишиться...
   - Вот поэтому у тебя никогда и не  будет  друзей,  -  язвительно  заметил
Умберту.
   Но Санчес уже набрал номер  и,  когда  соединили  с  абонентом,  солидным
голосом проговорил:
   - Мое почтение, сеньор Сесар. Вас беспокоит Санчес. Помните меня? Узнали?
Очень приятно... Именно по этому делу я и звоню...  Предложение  остается  в
силе? Отрадно слышать!.. Но при всем  моем  глубочайшем  уважении  к  вашему
заведению, сеньор, вы же понимаете, что ваши  условия  вряд  ли  могут  меня
устроить... Я тоже люблю благотворительность, но не могу  же  я  работать  в
ущерб себе... Понимаю, понимаю. Да, мы подписываем контракт на эту сумму, но
только на одну неделю. Если джаз-дуэт будет  пользоваться  успехом,  продлим
его, но уже на несколько иных условиях. Вас устраивает  такой  подход?..  Ну
что ж, замечательно.
   Он прикрыл ладонью трубку и спросил Умберту:
   - Когда вы хотите отправиться? Понимая, что все вышло как  нельзя  лучше,
Умберту просиял.
   - Да хоть сейчас.
   - Через неделю, - обратился Санчес к собеседнику.  -  Надеюсь,  до  этого
времени  мы  успеем  уладить   все   формальности.   Договорились?..   Всего
наилучшего, сеньор!
   Положив трубку, он посмотрел на Умберту.
   - Ты все слышал. Вопросы есть?
   - Нет, - поднялся с кресла джазмен.
   - Не нравятся мне такие подходы, - заметил Санчес. - То не хотите  ехать,
то вдруг загорелось. Я люблю обстоятельность. Люблю, когда все  спланировано
на год, а лучше на два вперед.
   - Жизнь - слишком непредсказуемая штука, - протягивая руку для  прощания,
сказал Умберту.
   - Вот это мне в ней и не нравится, - вздохнул Санчес. - Если бы она  была
предсказуема, я заставил бы весь мир работать на меня.
 
   Глава 4
   Прошла неделя с того дня, как Ниси познакомилась с Жоржи.  За  это  время
ритм ее жизни совершенно изменился. Если раньше она вставала  в  семь  часов
утра, то сейчас предпочитала поваляться в постели до второго завтрака. Затем
она звонила родителям в Сан-Паулу, интересовалась, как чувствует  себя  сын,
заверяла, что у нее все складывается хорошо. Ближе к вечеру Жоржи заезжал за
ней, и они отправлялись на прогулку по Рио-де-Жанейро.
   За эти дни Жоржи и Ниси побывали почти во всех модных ресторанах  и  даже
посетили несколько музеев. Однако красоты Рио действовали на Ниси  несколько
иначе, чем ей этого хотелось.  Она  воспринимала  все  сквозь  призму  своих
отношений с Жоржи: ей нравилось то, что нравилось ему.  Даже  вечно  занятая
собой Флор заметила это и часто повторяла подруге:
   - Ты не особенно  влюбляйся  в  этого  Жоржи.  Мне  он  кажется  каким-то
странным. Да и вообще, мужчины в Рио еще большие  ловеласы,  чем  мужчины  в
Сан-Паулу.
   И в тот день, когда Ниси собиралась на очередное свидание. Флор повторила
свою сентенцию, на что Ниси лишь снисходительно улыбнулась.
   - Жоржи мне нравится, но и только. О серьезных отношениях с ним я пока не
думала. А тебе мир видится в мрачных красках. То, что  Жоржи  умеет  красиво
ухаживать, еще не повод для подозрений...
   Жоржи нетерпеливо топтался у подъезда, ожидая Ниси.'Увидев ее, он  широко
улыбнулся и протянул навстречу обе руки:
   - Салют, моя радость!
   - Салют, - поцеловала Ниси его в щеку. - Какие у нас планы на сегодня?
   - У меня для тебя сюрприз, -  похвастался  Жоржи,  направляясь  с  ней  к
машине.
   Он открыл перед Ниси переднюю дверцу салона. Но только девушка  собралась
сеть, как услышала негромкий знакомый голос:
   - Дорогая, я вам не помешаю?
   В пяти шагах от голубого "мерседеса" стоял Родригу. Он явно направлялся в
дом, где жила Флор, и случайно наткнулся на жену в обществе Другого мужчины.
   От неожиданности Ниси растерялась  и  отшатнулась  от  Жоржи.  Ничего  не
понимающий Жоржи с подозрением уставился на Родригу.
   - Это твой друг, дорогая? - глухо спросил Жоржи. - Что он тут  делает?  -
Это мой муж, - сухо ответила Ниси. - Я поговорю с ним, а ты подожди  меня  в
машине.
   Жоржи решительно направился к месту водителя. Даже его походка говорила о
том, что он смертельно обижен.
   Родригу прилетел в Рио-де-Жанейро утром вместе с друзьями. Пока  Жилберту
и  Умберту  разыскивали  ночной  клуб  "Барбадос",  в  котором  должны  были
выступать, Родригу прямо из аэропорта направился сюда. Адрес Флор  он  узнал
благодаря детективу, которого нанял в Сан-Паулу.
   По дороге он решил, что при встрече с женой следует вести себя так, будто
ничего особенного не стряслось. "Может, Ниси уже сожалеет об их  разрыве,  -
размышлял он, - но не знает, как вернуться назад!" И он поступит благородно,
если сам выручит ее из этого нелепого положения!
   Но когда он увидел, что Ниси в прекрасном расположении духа, а около  нее
увивается какой-то подозрительный молодчик, то почувствовал себя так, словно
у него земля уходит из-под ног.
   "Я становлюсь слишком самонадеянным, - с горечью подумал Родригу.  -  Уже
который раз я так много воображаю о себе, о своем обаянии! И с каждым  разом
все складывается все хуже и хуже..."
   Он рассчитывал, что, едва увидев его, Ниси сразу бросится ему на шею.  Но
этого не произошло. Наоборот, Ниси постаралась захватить ини
   циативу в разговоре. Беседа пошла в самом невыгодном для Родригу русле.
   - Признаться, не ожидала тебя увидеть, - взволнованно произнесла Ниси.  -
Мне казалось, мы вернулись к тому времени, когда Паула дурачила  тебя  своей
мнимой беременностью. Ты тогда собирался разводиться со мной  и  потребовал,
чтобы я сделала аборт...
   - К чему ворошить былое? - с горечью спросил Родригу. - В  нашем  прошлом
слишком много такого, о чем я горько сожалею. Тебе  доставляет  удовольствие
мучить меня воспоминаниями?
   - Тебе ведь доставляло  удовольствие  мучить  меня  своими  капризами,  -
напомнила Ниси. - Ты то сходился со мной, то расходился. Дважды я  заставала
тебя в постели с Паулой. Я отчаянно боролась за  нашу  семью.  Я  по  крохам
вымаливала у тебя любовь. После того,  как  Паула  чуть  не  убила  меня,  я
подумала, что самое страшное уже позади. Но после  того,  что  я  увидела  в
твоем офисе, я поняла, что этот кошмар не закончится никогда.  Я  больше  не
хочу жить в постоянном страхе. Я хочу  нормальной  жизни.  Я  еще  не  теряю
надежды обрести счастье.
   - Ты не права в своих обвинениях,  -  постарался  перехватить  инициативу
Родригу. - Наше прошлое не должно  убивать  наше  будущее.  Оно  может  быть
счастливым...
   - Я больше не верю тебе! - отвернулась от  него  Ниси.  Родригу  проворно
схватил жену за руку.
   - Ты же ничего не знаешь! Позволь мне объяснить...
   - Ни за что! - Ниси вырвала руку и кивнула на  машину  Жоржи:  -  У  меня
новый друг, и мне нравится проводить с  ним  время.  Рядом  с  ним  я  снова
чувствую себя человеком, которого нельзя безнаказанно оскорблять.
   Но в ее голосе прозвучало  такое  отчаяние,  что  это  заставило  Родригу
усомниться, будто у жены все в порядке. Он внимательно посмотрел  на  нее  и
заметил в ее больших глазах едва заметные слезинки.
   Ниси почувствовала, что муж не верит ей, и поэтому поспешила расстаться.
   - Извини, я не хочу заставлять моего нового друга ждать, - сказала она. -
Мне кажется, нам следует впредь общаться через адвокатов. Когда я вернусь  в
Сан-Паулу, сразу же начнем бракоразводный процесс. Если ты предложишь мне те
же условия, какие предлагал в прошлый раз, я сразу же соглашусь.
   Родригу грустно улыбнулся.
   - Я не прощаюсь. Если у тебя будут неприятности,  знай,  что  ко  мне  ты
можешь обратиться в любое время дня и ночи. Меня можно  найти  в  отеле  или
клубе "Барбадос".
   Он повернулся и пошел вдоль домов, не оглядываясь. От его проницательного
взгляда не ускользнуло, что Ниси сняла с пальца обручальное кольцо.
   "Дурной признак! - подумал по этому поводу Родригу. - Значит, у меня  все
меньше шансов на успех".
   А в душе Ниси, которая глядела ему вслед, боролись два чувства: жалость к
мужу и вина перед Жоржи. Ей захотелось  догнать  Родригу  и  утешить.  Но  в
машине ее ждал другой человек, который, казалось,  искренне  любил  ее  и  с
которым она надеялась обрести счастье...
   Когда Ниси опустилась на сиденье, то заметила,  что  Жоржи  действительно
сильно обиделся.
   - Извини, дорогой, - негромко произнесла она. - Я не хотела сделать  тебе
больно. Но, как ты понимаешь, я должна была  уделить  внимание  мужу,  пусть
даже бывшему. Надеюсь, больше он меня не станет беспокоить.
   Жоржи сидел, понурив голову, крепко сжимал руль и молчал.  Его  загорелое
лицо  побледнело,  а  тонкие  губы  что-то  беззвучно  шептали.   Ниси,   не
предполагавшая, что у ее спутника такой бурный темперамент, растерялась.
   "Не слишком ли рано он начинает позволять себе сцены ревности? - подумала
она. - Он ведь мне никто... Какое право он имеет обижаться на меня?"
   - Поехали куда-нибудь, - робко предложила  она,  надеясь,  что  в  дороге
Жоржи немного УСПОКОИТСЯ.  Жоржи  вздрогнул,  завел  машину  и  помчался  по
авениде.
   Действительно, вскоре  он  успокоился  и  рассеянным,  слегка  наигранным
тоном, поинтересовался:
   - Ты в самом деле полагаешь, что твой муж не станет шпионить за тобой?
   - Родригу не из таких, - заверила Ниси. - Он слишком гордый. Он  запрется
у себя в номере и будет ждать, пока я  приползу  к  нему  и  буду  молить  о
прощении. Это в его духе. Я столько от  него  натерпелась,  что  порой  даже
страшно вспомнить...
   - Ты права, - искренне сказал Жоржи. - У  каждого  в  жизни  есть  что-то
такое, о чем страшно вспомнить. Я думаю, тебе до сих пор страшно  вспоминать
о том мертвеце из поезда...
   - Ты имеешь в виду того типа, которого убили в купе, пока я завтракала? -
вспомнила Ниси. - Да, это было неприятно. Но это не самое большое  несчастье
в моей жизни.
   - А ты и вправду не знала того беднягу?
   - Я впервые его видела, -  сказала  Ниси.  -  Мы  обменялись  несколькими
фразами. Он предлагал  мне  секс  по-быстрому,  а  я  пригрозила  сдать  его
полиции. Но мне кажется, полиции он меньше всего  боялся.  Сейчас,  когда  я
знаю, что его убили, мне кажется, этот субъект предчувствовал свою смерть.
   -- Ладно, давай  не  будем  говорить  о  плохом,  -  решил  сменить  тему
разговора Жоржи. - У меня есть на примете один приличный ресторан. Он  стоит
на берегу океана. Как ты смотришь на то, чтобы там пообедать?
   - Прекрасная мысль, - похвалила Ниси. Она почувствовала смутную  тревогу:
слишком уж большой интерес проявил к ее попутчику Жоржи. Но взглянув еще раз
на его  обаятельное,  красивое  лицо,  Ниси  упрекнула  себя  за  чрезмерную
подозрительность. Такой галантный кавалер выше всяких подозрений!
   Ночной клуб,  в  котором  играли  Жилберту  и  Умберту,  посещала  разная
публика,   но   основной   контингент   посетителей    составляли    молодые
художники-авангардисты и музыканты. Им был по душе стиль джазового  рока,  в
котором работали Жилберту и Умберту.
   Родригу часто навещал друзей,  подолгу  просиживая  в  клубе.  Он  крепко
сдружился с барменом Селсо. Их объединяла любовь к джазу.  Но  если  Родригу
изредка брал у друзей уроки игры на саксофоне, то Селсо отдавал предпочтение
гитаре. Играл он  более  или  менее  сносно  и,  если  выдавалась  свободная
минутка, под аккомпанемент исполнял песни о несчастной любви. Родригу слушал
его и размышлял над тем, как же ему все-таки подступиться к Ниси и уговорить
ее не начинать бракоразводный процесс. На следующий вечер  после  встречи  с
Ниси Родригу коротал время у стойки бара,  рассеянно  оглядывая  посетителей
клуба. Внезапно его взгляд остановился на молодой парочке, занявшей столик в
самом дальнем углу. Он узнал мужчину в дорогом темно-вишневом костюме -  это
был тот самый тип, который ухлестывал за его женой. На его машине Ниси вчера
укатила невесть куда!
   "Если это он, то и Ниси должна быть здесь", - подумал Родригу, пристально
разглядывая его спутницу.
   Женщина, сидевшая за столиком спиной к  стойке  бара,  обернулась,  чтобы
подозвать официанта. Родригу изумился, разглядев ее лицо, - это была не  его
жена, а какая-то совершенно незнакомая девушка!
   "А где же Ниси? - растерянно подумал Родригу, и тут же  нахлынули  другие
мысли: - Моя Ниси, чистая и верная, даже не догадывается, что этот тип водит
ее за нос... Да как смеет этот подонок обманывать ее!"
   Его первым желанием было кинуться к наглому соблазнителю и  украсить  его
мерзкую физиономию синяками. Однако врожденная тактичность не позволила  ему
этого  сделать.  Он  заметил,  что  девушка,  с  которой  сидел  незнакомец,
по-видимому, тоже ни о  чем  не  догадывалась.  Наблюдая  за  ними,  Родригу
отметил про себя, что новый знакомый  Ниси  настойчиво  ухаживает  за  своей
спутницей, причем это доставляет ему удовольствие.
   Родригу подозв