у  кого-нибудь
заводилась лишняя монета, он старался приобрести клочок земли там,  где  она
еще не вздорожала, - на дальних окраинах Сан-Паулу.
   И хотя Вивиана видела, что личные домишки  на  окраинах  ненамного  лучше
трущоб того же Бока-Гранде, психология их обитателей была  уже  другой.  Они
мнили себя собственниками и с гордостью твердили: "Пусть плохое,  но  свое!"
Правда, и в таких кварталах охотно принимали  гуманитарные  посылки  из  рук
Вивианы и ее коллег.
   Недавно Вивиана стала свидетелем того,  как  в  считанные  минуты  жарким
полуднем выгорели почти все фавелы  в  районе  Бока-Гранде.  Сколоченные  из
фанеры и картона хижины загорались моментально. Источником массового  пожара
стал чей-то неаккуратно брошенный окурок. Почти  весь  район  превратился  в
пепелище еще до того,  как  приехали  пожарные.  Тысячи  людей  в  одночасье
остались без крова.
   Это зрелище  подействовало  на  Вивиану  угнетающе.  Но  еще  сильнее  ее
угнетала мысль о том, что она сама нуждается в чьей-нибудь помощи...
   Когда Ниси вернулась домой, то сразу прошла в комнату Вивианы. Там  царил
беспорядок.
   - Вивиана! - негромко позвала Ниси. - Ты здесь?
   - Здесь я, здесь, - откликнулась из  ванной,  смежной  с  комнатой,  жена
Рикарду.
   Вивиана выглянула из-за двери и предупредила:
   - Не подходи близко, у меня грипп.
   - Неприятно, но поправимо. - Ниси присела на  кровать  и  задумалась  над
тем, как приступить к волнующему ее разговору.
   - Ты не знаешь, где у нас аспирин? - послышался  из  ванной  раздраженный
голос Вивианы. - Уже целый час ищу.
   - А почему не спросишь у служанки? - удивилась Ниси.
   - Ох, не хочу никого беспокоить, - ответила Вивиана, входя в  комнату.  -
Сама точно не знаю, чего хочу. Давно так скверно себя не чувствовала. С  тех
пор, как переболела гриппом в детстве.
   Ниси поразило бледное лицо Вивианы и ее слабый голос.
   - Ты уверена, что тебе не требуется  врач?  -  встревожилась  она.  -  Ты
неважно выглядишь.
   - Меня целый день тошнит... Во всем  теле  ужасная  слабость...  И  спать
хочу, умираю, - Вивиана вытащила из-под мышки градусник и удивленно сказала:
- Странно... Температуры нет.
   Ниси мгновенно забыла о своих проблемах.
   - Сомневаюсь, что это  грипп,  -  авторитетно  заявила  она.  -  Мне  эти
симптомы знакомы. Я испытывала то же самое, когда была беременна  Жау.  Тебе
не кажется, что ты беременна?
   - Только этого не хватало! - Вивиана всплеснула руками.
   - Как ты можешь так говорить?  -  удивилась  Ниси.  -  Ведь  ребенок  для
любящих супругов - это Благодать Божья.
   - Все это так, - не стала отрицать Вивиана. - Но я  очень  боюсь  рожать.
Ведь говорят, что это очень больно! Вдруг возникнут  какие-то  осложнения  с
ребенком? Да я же с ума сойду от всех этих переживаний!
   Ниси погладила ее по щеке.
   - Не волнуйся, милая. Все женщины проходят через этот страх. В нашем мире
невозможно жить и ничего не бояться.
   - Спасибо тебе, мой жестокий ангел! - Вивиана взяла Ниси за руку.  -  Но,
пожалуйста, пока не говори об этом Рикарду.  Я  сама  ему  скажу.  Он  очень
обрадуется. Но прежде мне нужно самой привыкнуть к мысли о том, что вскоре я
стану матерью и буду в ответе за ребенка.
   - Конечно, дорогая, - заверила Ниси и решила, что не  будет  рассказывать
подруге о разговоре с Санчесом.
   Родригу вернулся домой очень поздно.
   - Ты чем-то озабочен? - спросила его Ниси после ужина.
   - Мне предстоит на две недели уехать  в  Монтевидео,  дорогая,  -  устало
произнес Родригу. -  Появилась  возможность  протолкнуть  акции  "Индустриас
Медейрус"  на  уругвайский  рынок.  Если  это  удастся,  наша  фирма  сможет
удержаться на плаву. Если  нет,  мы  пойдем  ко  дну.  Мое  присутствие  там
необходимо. Наши уругвайские партнеры хотят  вести  переговоры  напрямую  со
мной, без всяких посредников.
   - Разумеется, поезжай, дорогой, - Ниси поцеловала его. - Жена и сын будут
с нетерпением ожидать твоего возвращения.
   "Как все удачно складывается для Санче-са, - подумала она. - Пока Родригу
был здесь, я не могла бы его  обманывать...  А  что,  если  преподнести  ему
сюрприз к возвращению из Монтевидео? Чем не подарок  -  мое  выступление  по
национальному телевидению? Ведь понравился Родригу  мой  дебют  на  его  дне
рождения..."
   И все же сомнения не покидали ее. Она понимала, что Родригу прав в  своих
опасениях: шоу-бизнес может отнять у  него  жену.  Музыкальному  шоу-бизнесу
либо отдаешь себя всего Целиком либо остаешься ни с чем... Всю ночь  и  утро
следующего дня Ниси провела в раздумьях. Так и не придя ни к какому решению,
она проводила мужа в аэропорт и прямо оттуда отправилась к Санчесу.
   Несмело постучавшись в дверь, Ниси вошла в студию.
   - Добрый день...
   Санчес был один. Увидев Ниси, он вскочил  с  кресла,  на  котором  сидел,
закинув ноги на стол, и поспешил ей навстречу.
   - Очень рад видеть будущую звезду. Я уже заждался. Никто еще не заставлял
меня так волноваться.
   Ниси присела.
   - Ты думал, я не приду? - робко поинтересовалась она.
   - Напротив, - усмехнулся Санчес. - Но мне  казалось,  что  я  увижу  тебя
гораздо раньше.
   - У меня были сильные сомнения, - призналась Ниси. - И я до  сих  пор  не
уверена...
   Санчес испытующе посмотрел на гостью и решил, что настало время перейти к
делу.
   - Значит, мы подписываем контракт? - спросил он, уже ничуть не сомневаясь
в положительном ответе.
   - Послушай, - Ниси решилась сделать последнюю попытку, - давай  поговорим
начистоту...
   - Интересно, - покачал Санчес головой, показывая тем  самым,  что  немало
удивлен таким поворотом разговора. - Ну, и  что  новенького  ты  хочешь  мне
сообщить?
   Наглый тон хозяина студии заставил Ниси смутиться.
   -  Может  быть,  не  стоит  нам  подписывать  контракт?..  -   растерянно
произнесла она.
   - Опять ты за свое! - Санчес присел рядом. - Пойми,  ведь  это  в  первую
очередь  нужно  тебе  и  твоему  Родригу.  А  я  просто   получу   кое-какие
незначительные проценты с вашего счастья. Разве это плохо - делиться крохами
своего счастья с теми, кто его вовсе не имеет? Разве я похож на  счастливого
человека? Так почему бы со мной не поделиться?
   - Но... - попыталась возразить Ниси.
   - Мы сделаем так, - решительно произнес  Санчес.  -  Ты  записываешь  две
песни и снимаешься в двух видеоклипах.  Если  после  этого  ты  не  захочешь
продолжать работу в шоу-бизнесе, мы расстаемся  без  уплаты  неустойки.  Как
тебе этот вариант?
   Ниси задумалась.
   - Сколько времени это может продлиться?
   - Недели две-три, максимум  месяц,  -  мысленно  прикинул  Санчес.  -  На
большие сроки рассчитывать  не  приходится.  Аренда  студии  и  музыкального
оборудования обходится очень дорого. Чтобы оставаться  на  плаву,  я  должен
хотя бы раз в месяц открывать для почтеннейшей публики новую  звезду.  Тогда
мои расходы оку паются и я даже  получаю  какую-то  прибыль.  Правда,  свора
налоговых инспекторов позаботится о том, чтобы моя прибыль не  была  слишком
высокой...
   - Где контракт? - Ниси достала из сумочки ручку. - Я подпишу его.
   - Наконец-то ты приняла мудрое решение, - самодовольно улыбнулся  Санчес,
и в то же мгновение неизвестно откуда, в его руке появился листок бумаги.
   Он положил контракт перед Ниси и, ткнув пальцем  в  нижний  угол  листка,
пояснил:
   - Вот здесь и должна быть твоя подпись. Ниси тут же поставила автограф  в
указанном месте.
   - Теперь ты доволен? - с досадой спросила она.
   -  Да,  -  кивнул  Санчес  и,  подмигнув,  произнес:  -  Да   здравствуют
благородные бразильские предприниматели и их верные  любящие  жены.  Мне  бы
такую жену, Ниси, как ты, -  я  бы  горы  свернул.  Я  считаю,  что  Родригу
незаслуженно повезло. Он слишком мало страдал для того, чтобы  заполучить  в
жены такого великолепного ангела.
   Ниси покраснела, понимая, что, знай обо всем этом  Родригу,  он  вряд  ли
одобрил бы ее поступок.
   - Санчес, у меня к тебе просьба, - тихо произнесла она.
   - Я слушаю, - приветливым тоном ответил тот.
   - Мне хотелось бы, чтобы Родригу ничего не знал обо всем этом. По крайней
мере, до того времени, когда мое выступление покажут по  телевидению.  Пусть
это станет для него сногшиба-тсльным сюрпризом.
   - Обещаю, - снисходительно кивнул Санчес. - Ведь я заинтересован  в  том,
чтобы ты не нервничала, работая над моими песнями... Кстати, о песнях!
   Санчес встал и, подойдя к пульту, нажал несколько  клавиш.  Из  динамиков
полилась ритмическая музыка.
   - Как тебе это нравится? - улыбнулся хозяин студии.
   - Немного непривычно, - растерялась Ниси. - Я никогда не  пробовала  петь
всерьез под фонограмму. Одно дело выступать для близких друзей, и  другое  -
для совершенно незнакомых людей.
   - Не  беда,  -  отмахнулся  Санчес.  -  Главное,  ты  талантлива,  а  для
талантливого человека студийные условия не препятствие. Тем более,  что  над
тобой буду работать я. У меня достаточно большой опыт, так что можешь  ни  в
чем не сомневаться.
   - Я могу взглянуть на текст?
   - Конечно, - Санчес протянул Ниси несколько листков. - Здесь две песни. С
них мы и начнем, но опорной будет вот эта. Он указал  на  первый  листок.  -
Понятно?
   Ниси кивнула и принялась читать тексты песен. Тем временем Санчес взял со
стола контракт и, усмехнувшись, спрятал его в сейф.
   Ниси отложила в сторону листки и недоумевающе спросила:
   - Ты думаешь, я смогу это спеть? Санчес вновь присел рядом.
   - Скажу больше. Я уверен.
   - Но все, что я пела раньше, было совершенно другим...
   - Естественно, - Санчес откинулся на спинку кресла. - Раньше ты пела, что
в голову взбредет, а теперь начинается профессиональная работа.
   - Но эта музыка и тексты... - попыталась возразить Ниси.
   - Это то, что сегодня нужно публике. - Санчес слегка обиделся, но тут  же
взял себя в руки: - Теперь я отвечаю за все. Если я говорю, что это то,  что
надо, значит, так оно и есть. И, пожалуйста, больше никогда не спорь со мной
на этот  счет.  Я  -  профессионал  в  своем  деле.  Я  слежу  за  рейтингом
популярности артистов и определяю, что  нравится  публике  в  данный  период
времени. Так вот, сейчас нужны мажорные  песни  о  любви  под  танцевальную,
ритмичную мелодию. В шоу-бизнесе надо делать не то, что тебе нравится, а то,
что нравится другим. Запомни это хорошенько.
   Ниси потупила  взгляд.  Ей  были  немного  неприятны  интонации  Санчеса,
который буквально за полчаса стал совершенно другим человеком -  расчетливым
и жестким профессионалом, не знающим сомнений и сочувствия.
   - Хорошо, - согласилась она. - Я возьму тексты и попробую дома напеть...
   - Вот это другой разговор, - похвалил Санчес.
   - Когда мне нужно прийти сюда?
   - Завтра, - четко ответил продюсер.
   - Но у меня на завтра запланировано... - хотела возразить Ниси, вспомнив,
что как раз завтра собиралась поехать с Вивианой к врачу.
   - Никаких "но", - отрезал Санчес. - Мы работаем, и с этого дня твое время
должно быть расписано поминутно. Отдохнешь, когда закончим. Ты должна  стать
звездой. И так оно и будет, если ты полностью доверишься мне.
   - Звездой... - машинально повторила Ниси,  раздумывая  над  тем,  как  бы
поскорее избавиться от назойливого продюсера.
   - Да, звездой, - у Санчеса мечтательно заблестели глаза. - Представляешь,
твой голос постоянно звучит по радио, твои клипы  не  сходят  с  телеэкрана,
отовсюду сыплются приглашения выступить с концертами.  Тебе  рады  в  лучших
домах Сан-Паулу...
   - Ты считаешь, мне это нужно? - пожала плечами Ниси. - Ты достойна этого,
- продолжил гнуть свою линию Санчес. - Такая прекрасная женщина, как ты,  не
может быть всего лишь домохозяйкой. У тебя появился шанс сделать карьеру,  о
которой мечтают многие.
   Ниси нетерпеливо взглянула на часы.
   - Мне пора, - объявила она и встала.
   - Завтра я жду тебя в четыре часа. - Санчес  тоже  поднялся  с  кресла  и
вслед за Ниси направился к выходу. - И попрошу не опаздывать.  Вот,  кстати,
послушай в  свободное  время  фонограмму  твоей  песни,  -  протянул  он  ей
аудиокассету.
   - До свидания, - улыбнулась Ниси и шмыгнула за дверь.
   - Счастливо! - донесся из студии голос Санчеса.
 
   Глава 2
   Когда Ниси вернулась домой, она застала Вивиану одну.  Рикарду  вместе  с
Родригу и Си-ру улетел в Монтевидео на переговоры с уругвайскими партнерами,
Эстела и Тадеу уехали в гости. До вечера Ниси возилась с  маленьким  Жау,  а
затем, уложив его спать, спустилась в гостиную.
   Вивиана рассеянно смотрела какой-то очередной сериал по  телевизору,  но,
судя по выражению лица, мысли ее витали где-то далеко.  Ниси  почувствовала,
что ей необходимо выговориться этой темнокожей женщине, которая  приходилась
ей не только родней, но и была лучшей подругой.
   - Вивиана, - негромко позвала она. - Я  хочу  поделиться  с  тобой  одним
секретом. Только дай слово, что никому его не выдашь...  Во  всяком  случае,
пока я не разрешу.
   - Обещаю, - равнодушно согласилась подруга, которую в  этот  момент  куда
больше заботили ее личные проблемы.
   Она выключила телевизор, облокотилась на ручку пухлого белого  кр,есла  и
приготовилась слушать.
   Набрав в легкие побольше воздуха, как перед прыжком в ледяную воду,  Ниси
призналась:
   - Я подписала контракт с Санчесом. Cei дня я впервые послушала  музыку  "
г-грп neci которую он заказал специально д.'
   Вивиана удивленно спросила:
   - Почему он пошел на это?
   - Ему понравился мой голос, и он уговорил меня попробовать. - Ниси решила
не открывать Вивиане главной причины, побудившей ее согласиться.
   - Но это же  здорово!  -  восхитилась  Вивиана  и  принялась  мечтать:  -
Представляешь, через месяц включаю я телевизор, а там твой  клип.  Вот  наши
мужья удивятся!
   - Не знаю,  правильно  ли  я  поступила,  -  в  голосе  Ниси  послышалось
сомнение. - Родригу был против этого. Вернее, не то чтобы  напрямую  против.
Но вряд ли он придет в восторг от этой затеи. Хорошо, если она покажется ему
просто глупой.
   - Но у тебя же и вправду прекрасный голос, - поддержала Ниси  Вивиана.  -
По-моему, просто глупо губить свой талант.
   - Ты так считаешь? - обрадовалась Ниси. Вивиана уверенно кивнула:
   - Конечно. Будь у меня хотя бы одна сотая
   тех  вокальных  данных,  которые  есть  у  тебя,   я   бы   обегала   все
звукозаписывающие студии.
   - Только ничего не рассказывай Родригу. Я  хочу  записать  хотя  бы  одну
песню, а там посмотрим.
   Утро выдалось жарким. Ниси нарочно не  стала  вызывать  Аугусту,  который
по-прежнему работал шофером у Медейрусов.  Об  этом  ее  попросила  Вивиана,
которая пока хотела сохранить свой секрет  от  всех,  кто  мог  бы  сообщить
Рикар-ду о ее  беременности.  Они  сказали  прислуге,  что  отправляются  по
магазинам, а затем взяли такси и поехали в частную клинику.
   Во  время  поездки  они  перебрасывались  незначительными  фразами.  Ниси
догадывалась, что Вивиана немного трусит, и поэтому старалась поддерживать у
нее бодрое состояние духа.
   Белые стены клиники напомнили Ниси детство. Тогда она  терпеть  не  могла
врачей, а больничный запах вызывал у нее неприятные ощущения.
   "Наверное, в таком же состоянии теперь и Вивиана",  -  подумала  Ниси  и,
войдя в приемную врача, кивнула на кресло:
   - Давай присядем. Может, придется подождать.
   Долго  ждать  не  пришлось.  Через  несколько  минут  строгая   медсестра
выглянула из кабинета и пригласила зайти. Вивиана  испуганно  оглянулась  на
Ниси и исчезла за белой дверью.
   Пока она  проходила  обследование,  Ниси  достала  из  сумочки  плейер  и
принялась слушать фонограмму своей новой песни. Несколько  сложных  отрывков
Ниси пропела в мыслях и, оставшись довольна, сняла наушники.
   "Ого, уже опаздываю, - она взглянула на часы и вздохнула. - Но я не  могу
оставить  Вививану.  Сейчас  она  нуждается  в  моей  помощи   больше,   чем
когда-либо. А Санчес подождет".
   Наконец, Вивиана вышла из кабинета. С напряженной улыбкой она подлетела к
Ниси и повисла у нее на шее.
   -  Все  нормально.  Анализы  в  порядке.  Доктор  заверил,  что   никаких
осложнений при родах не будет, - скороговоркой сообщила Вивиана. - Вероятно,
будет мальчик.
   - А ты боялась... - проговорила Ниси, не совсем понимая,  в  чем  причина
такого бурного веселья.
   Лишь когда по щекам  Вивианы  потекли  слезы,  Ниси  догадалась,  что  ее
возбужденное состояние - следствие колоссального нервного перенапряжения.
   - Успокойся, - Ниси обняла Вивиану. -  Я  тебя  провожу  домой,  а  потом
ненадолго уеду.
   - Куда? - голосом обиженного ребенка спросила Вивиана, поднимая  на  Ниси
заплаканные глаза. - Не уезжай. Мне  так  нужно,  чтобы  ты  была  рядом.  Я
понимаю, что это звучит очень эгоистично. Но рядом  со  мной  сейчас  никого
нет. Никто,  кроме  тебя,  мне  не  может  помочь.  Только  ты  умеешь  меня
приободрить...
   - Мне необходимо быть в студии ровно  в  четыре.  Сегодня  первые  пробы.
Придет звуко-режиссер...
   Вивиана поникла головой и вздохнула:
   - Я понимаю... Не буду тебя задерживать.
   Ниси чувствовала, что в такой момент лучше не оставлять Вивиану одну. Она
отвезла ее к Ли-жии, которая в тот день была свободна, и попросила ее занять
Вивиану разговорами. Та с удовольствием согласилась.
   Поймав такси, Ниси приказала шоферу гнать машину как можно быстрее,  хотя
никогда раньше не одобряла неоправданного риска. Через пятнадцать минут  она
уже стояла перед дверью студии звукозаписи и пыталась отдышаться.
   "Так начинается моя карьера певицы, - нервно  хмыкнула  Ниси.  -  Если  и
дальше так пойдет, то Санчес будет не рад, что со мной связался".
   Открыв дверь, она к своему удивлению обнаружила, что Санчес в  студии  не
один. За пультом сидел хорошо сложенный светловолосый парень. Они  о  чем-то
беседовали, но, увидев Ниси, тут же прекратили разговор. - А вот и  пропажа!
- засмеявшись, воскликнул Санчес и подошел к ней.
   - Извини, - виновато пробормотала Ниси. - Мне необходимо было решить один
очень важный вопрос...
   - Я понимаю, но пойми и ты меня. Так дела  не  делаются.  В  шоу-бизнесе,
если проворонишь минуту эфирного времени, можешь потерять миллион. Отныне  у
тебя должен быть только один важный вопрос - это работа в студии. И  никаких
отговорок на этот счет быть не может.
   Ниси, решив избежать продолжения  неприятного  разговора,  посмотрела  на
незнакомца. Поймав взгляд девушки, Санчес указал рукой на светловолосого:
   -  Кстати,  познакомься.  Это  Плиниу,  один  из  лучших  звукорежиссеров
Сан-Паулу. Он приглашен специально для работы с тобой. У нас с ним контракт.
Я поставил на тебя, дорогая,  очень  большие  деньги,  и  надеюсь,  что  они
вернутся с процентами. Так что, смотри, не подведи меня.
   Плиниу приветливо кивнул. Судя по всему, Ниси понравилась ему  с  первого
взгляда.
   - А это, насколько я понял, та будущая звезда, о которой  ты  говорил,  -
произнес он и скептически добавил: - Она действительно красива...
   - Это недостаток? - Ниси испытующе посмотрела звукорежиссеру в глаза.
   Тот слегка покраснел.
   - Это достоинство, но опыт подсказывает, что...
   - Красивые женщины - бездарные певички, - продолжил  за  него  Санчес.  -
Уверен, на этот раз ты поймешь, что  из  правил  есть  исключения.  Впрочем,
хватит болтать. Мы здесь для того, чтобы заниматься работой.
   Санчес повернулся к Ниси:
   - Ты ознакомилась с материалом?
   - Да, - кивнула та. - Но мне все-таки кажется, что это не мои песни. Я не
могу их прочувствовать.
   Санчес усмехнулся.
   - В чем задача артиста? Он должен заставить зрителя поверить  в  то,  что
делает, а не изводить себя размышлениями о том, твои это песни  или  нет,  -
многозначительно изрек он  и  запальчиво  спросил:  -  Ты  помнишь  о  нашем
уговоре?
   Ниси недоумевающе посмотрела на продюсера.
   - Ты должна во всем верить мне, - напомнил он. - Если я говорю,  что  это
твои песни, то так оно и есть.
   С