о сразу же, как только он прибудет  в
Рио. На вокзале его уже поджидала группа захвата. Этот субъект  проворачивал
дела на миллионы. Я столько времени подбирался к нему! И все,  что  имею  на
руках, так это его окоченевший труп. Проклятье!  Меня  опередили.  Сорвалась
такая операция! Имей я в  руках  этого  типа,  мы  бы  устроили  грандиозную
облаву. А теперь...
   Лицо помощника покрылось красными пятнами. По своему опыту  Корреа  знал,
что когда шеф сильно опечален, лучше держаться от него подальше.
   - Я сбегаю в вагон-ресторан, поговорю с официантом,  -  предложил  он.  -
Надо проверить алиби этой сеньоры. Официант мог запомнить,  во  сколько  она
завтракала и завтракала ли вообще.
   Комиссар молча кивнул и вышел из купе. "Нет смысла искать убийц в поезде,
- думал он. - После Волта-Редонда поезд сделал еще четыре остановки. Те, кто
грохнул Мазарини, давно успели сойти. Интересно, что они искали в вещах этой
женщины? Не мешало бы за ней присматривать. Убийцы Мазарини могут  выйти  на
нее..."
   Он вернулся в служебное купе и задал Ниси несколько вопросов.
   Ниси призналась, что поведение попутчика ей с  самого  начала  показалось
странным.
   - Он все время чего-то боялся, - сказала Ниси.
   - Должно быть, чувствовал, что  по  его  следу  идут  ищейки,  -  хмыкнул
комиссар.
   - Мне он показался сексуально озабоченным, но не  опасным,  -  продолжала
Ниси.
   - В этом  вы  ошиблись,  -  покачал  головой  комиссар.  -  Мазарини  был
редкостный извращенец. Вам крупно повезло прошлым вечером.  Видимо,  чувство
опасности притупило его низменные инстинкты. Иначе сейчас  мне  пришлось  бы
расследовать дело о вашем изнасиловании.
   - Я пригрозила ему, что обращусь в  полицию,  -  с  гордостью  призналась
Ниси. - И это его сразу охладило.
   - Вряд ли он воспринял всерьез влшу угрозу, - пожал плечами  Рейди.  -  У
Мазарини пятнадцать  паспортов.  Его  не  так  просто  было  бы  привлечь  к
ответственности.
   Ниси поникла головой.
   В купе  заглянул  Корреа  и  кивнул  шефу.  Это  означало,  что  официант
подтвердил алиби Ниси: во время  убийства  она  действительно  завтракала  в
ресторане.
   Комиссар не особенно нуждался в этом подтверждении. За многолетнюю службу
в нем выработалось профессиональное чутье, которое еще ни разу не  подводило
его.  Оно  подсказывало  Рейди,  что  к  убийству   знаменитого   Маза-рини,
разыскиваемого Интерполом по всей Европе, эта женщина с лицом  ангела  никак
не причастна.
   Наметанный глаз  комиссара  мгновенно  определил,  что  у  Ниси  какие-то
неприятности, видимо, в личной жизни. Но  никакого  отношения  к  преступной
группировке, в которой состоял Мазарини, она, безусловно, не имеет!
   Записав в блокнот адрес Флор, у которой собиралась остановиться Ниси,  он
сказал:
   - Ваши вещи пока побудут в прокуратуре. После анализа экспертов я  пришлю
вам повестку, когда можно будет прийти и забрать их.
   - Но зачем вам мои вещи? - удивилась Ниси.  -  Я  ведь  не  транспортирую
наркотики...
   - Я знаю, - кивнул комиссар. - Такие, как вы,  на  таможне  протоколируют
даже жевательную резинку. Но порядок есть  порядок.  У  нас  в  криминальной
полиции очень пунктуальны в этом отношении. Если  убийцы  копались  в  ваших
вещах, значит, что-то  их  заинтересовало.  А  если  заинтересовало  их,  то
заинтересует и наших экспертов. Не волнуйтесь, анализ продлится недолго.
   - Но хотя бы деньги и документы я могу взять с собой?  -  спросила  Ниси,
прижимая к груди сумочку. - В этой сумочке преступники не рылись. Я взяла ее
с собой в ресторан.
   - Хорошо, ее можете забрать с собой,  -  разрешил  Рейди  и  обратился  к
помощнику: - Составь протокол допроса свидетельницы и отпусти ее.
   После  того  как  все  формальности  были  улажены,  Ниси  расписалась  в
протоколе и вышла из купе.
   Задумчиво подергав себя за ухо, комиссар сказал:
   - Судя по тому, что купе перевернуто вверх дном,  Мазарини  вез  с  собой
небольшую вещь. Это довольно странно.
   - Отчего  же?  -  удивился  помощник.  -  Ведь  он  специализировался  по
предметам антиквариата. Он мог прихватить  с  собой  что-нибудь  из  прежней
коллекции, какую-нибудь ювелирную безделушку...
   Рейди покачал головой:
   - Последние два года Мазарини работал  с  картинами.  Наживался  на  этом
баснословно. Он слыл знатоком искусства эпохи кардинала  Мазарини  и  короля
Людовика Четырнадцатого. Отсюда и  его  кличка.  Он  был  повязан  с  мафией
Риу-Гранди-ду-Сул. Но  с  некоторых  пор  сделался  очень  прижимистым.  Его
предупредили, что если не будет делиться,  то  сыграет  в  ящик,  а  второго
предупреждения не будет. Но судя по тому, что мы видели в купе, Мазарини так
и остался скрягой.
   - Могло статься, что Мазарини  всех  оставил  в  дураках,  -  предположил
Корреа. - Отправился в Рио, чтобы уладить конфликт  с  мафией,  но  товар  с
собой  не  прихватил.  Возможно,   его   убрали   ребята   из   какой-нибудь
соперничающей  с  южанами  группировки.  Между   криминальными   синдикатами
разгорелась новая война.
   - Меня этот подонок точно оставил в дураках, - устало произнес  Рейди.  -
Арестуй я его немного раньше, и мы вернули бы  картины  в  галерею.  Но  мне
хотелось выяснить, с кем он связан здесь, в Рио. Теперь у меня ни  Мазарини,
ни его связей,  ни  товара.  Все,  чем  мы  располагаем,  -  это  глуповатая
свидетельница, которая к тому же ничего не знает.
   - Задал нам этот Мазарини работу! - чертыхнулся Корреа. -  Всю  жизнь  он
изворачивался змеей. Считал себя самым хитрым,  а  оказался  самым  мертвым.
Пускай  теперь  попробует   на   том   свете   воспользоваться   украденными
миллионами...
   Ниси  вышла  с  вокзала  в  подавленном  настроении.   Мало   того,   что
путешествовала в одном купе с трупом, так еще и осталась без вещей!
   Она позвонила домой Флор.
   Трубку подняли не сразу. На другом конце провода послышался сонный  голос
подруги, которая имела обыкновение ложиться спать за полночь, а вставать  за
полдень:
   - Слушаю.
   - Салют, Флор, - уныло поздоровалась Ниси. - Ты так долго упрашивала меня
приехать, что я не могла устоять. И вот  я  здесь,  стою  на  вокзале  Педру
Второго.
   - Какая ты умница! - восторженно завопила Флор. - Как я рада слышать твой
голос! Как я буду рада увидеть тебя! Приезжай немедленно.
   - Но ведь я  не  имею  ни  малейшего  представления,  где  ты  живешь,  -
улыбнулась Ниси.
   Реакция подруги значительно улучшила ее настроение.
   Флор продиктовала ей адрес. Ниси повесила трубку, вышла на  улицу,  взяла
такси и велела ехать на авенида Бейра-Мар.
   Спустя двадцать минут она уже стояла перед домом подруги.
   Квартира  Флор  находилась  в  пятиэтажном  Доме.  Ниси  была   очарована
прекрасным садом,  с  лужайкой  посредине  и  двумя  клумбами  по  сторонам,
разбитым во дворе.  В  пыльном  Сан-Паулу  девушка  изнывала  от  недостатка
зелени, которая здесь буйно разрослась перед решеткой,  отделявшей  двор  от
улицы.
   Плющ и жимолость обвивались вокруг  железных  прутьев  решетки.  За  этой
первой стеной зелени поднималась вторая - из сирени и альпийского ракитника.
Но  главным  украшением  сада   были   раскидистые   высокоствольные   вязы,
закрывающие черную стену дома. Этот крохотный садик был подметен, словно пол
гостиной. Между двух вязов висели качели с позеленевшей от сырости доской.
   "Как здесь красиво! - восхитилась  Ниси.  -  Не  сравнить  с  асфальтовым
двором нашего дома... Мне  определенно  должно  повезти.  Если  здесь  такая
красота, то счастье  обязательно  мне  улыбнется.  В  конце  концов,  хватит
портить себе настроение из-за убийства какого-то гнусного извращенца! Я ведь
приехала сюда не для того, чтобы влипнуть в криминальную историю!.."
   Солнце заливало бледное небо над Рио-де-Жанейро золотистым  светом.  Лучи
медленно струились между безлистными ветками вязов. Деревья  алели,  смягчая
серый тон коры. На клумбах мерцали чуть затуманенные блики света.
   Войдя в подъезд, Ниси взбежала по лестнице на третий этаж и  позвонила  в
дверь. В квартире стояла мертвая тишина.
   "Может  быть,  я  ошиблась  адресом?  -  испугалась  Ниси.  -  Может,   я
неправильно расслышала Флор..."
   Внезапно дверь распахнулась. Импульсивная Флор с порога бросилась к  Ниси
и крепко обняла.
   - Я задержалась в ванной, - извинилась она, увлекая подругу  за  собой  в
квартиру. - Как хорошо, что ты  приехала!  Я  уже  потеряла  всякую  надежду
увидеть тебя.  Когда  я  звонила  тебе,  ты  как-то  неуверенно  обещала.  Я
подумала, что у тебя в Сан-Паулу более важные дела... Родригу из тех мужчин,
которые умеют держать женщин на привязи...
   Ниси грустно улыбнулась.
   - Мои планы изменились в последнюю минуту. Еще вчера в это же время мне в
голову не могло прийти, что ровно  через  сутки  я  окажусь  в  Рио.  Честно
признаюсь, что я и не собиралась к тебе приезжать этим летом.
   Флор  почувствовала,  что   планы   подруги   изменились   неспроста,   и
обеспокоенно спросила:
   - Надеюсь, ты не поссорилась с Родригу? Ниси тяжело вздохнула.
   - Нет, не поссорилась.  Мы  расстались.  От  неожиданного  известия  Флор
всплеснула руками.
   - Невероятно! А вы мне казались  такой  замечательной  парой!  Я  считала
Родригу прекрасной оправой для такого  бриллианта,  как  ты.  Мне  он  очень
нравился...
   Ниси пожала плечами.
   - Мне тоже. Но у меня старомодное воспитание. Я  ценю  верность  любимому
человеку. Я не прощаю измены... Особенно тому, кого и  сейчас  люблю  больше
всего на свете...
   - Может, все еще уладится? - предположила Флор.
   Ниси решительно покачала головой.
   - Мы расстались окончательно, причем не по моей инициативе. Он  не  нашел
другого способа сообщить о своем  решении,  кроме  как  целоваться  на  моих
глазах с другой женщиной.
   - Он совсем с ума сошел?  -  удивилась  Флор.  -  Мне  он  казался  таким
симпатичным... Я была бы не прочь за таким видным сеньором приударить...
   - Пожалуйста, - разрешила Ниси. - Если встретишь его, можешь  ухлестывать
за ним. Я не  буду  ревновать.  Только  предупреждаю:  Родригу  -  это  само
воплощение мужского непостоянства...
   Флор внимательно  посмотрела  в  грустные  глаза  подруги  и  укоризненно
покачала головой.
   - Не раскисай! Женщины живут для любви. Но мужчины не стоят  того,  чтобы
из-за них расстраиваться. Подумаешь, не сложился роман с Родригу! Мы  найдем
ему достойную замену. Такую замену, что будет ничем не хуже Родригу...
   Войдя в комнату  подруги,  Ниси  сразу  же  обратила  внимание  на  стену
напротив дверного  проема.  Она  была  обтянута  расшитой  золотом  японской
тканью. На полотне были изображены взлетающие стаи журавлей, яркие бабочки и
цветы, а также пейзажи, на которых синие кораблики  плыли  по  водам  желтых
рек.  Рядом  находились  лакированные  этажерки,  на  которых   громоздилось
множество безделушек: бронзовые  статуэтки,  китайские  вазочки,  диковинные
пестрые игрушки. Главное  место  на  этой  выставке  прикладного  восточного
искусства занимал большой фарфоровый китайский болванчик с огромным отвислым
животом  и  поджатыми  ногами.  При  малейшем  толчке  болванчик  разражался
безудержным весельем, исступленно качая головой.
   - Откуда все это у тебя? - восхитилась Ниси.
   - Я люблю жить среди красивых вещей, - смеясь, призналась Флор.
   - Я тоже. Но откуда это у тебя? - повторила Ниси.
   Поколебавшись, Флор ответила:
   - Пару месяцев назад у меня гостили друзья из Японии. Тоже модельеры.  Мы
крепко  сдружились.  Они  часто  дарили  какие-нибудь  безделушки.  А  перед
отъездом подарили на про-Щание эту обойную ткань.
   От Ниси не  укрылось,  как  нахмурилась  по-Друга  во  время  рассказа  о
японских гостях. Зная характер Флор, нетрудно было догадаться, что  с  одним
из  японских  гостей  у  Флор,  очевидно,   завязались   отношения,   крепче
дружественных. Но судя по ее мрачному виду, роман прекратился сразу же после
отъезда японцев на родину.
   "Не буду ее об этом  расспрашивать,  -  решила  Ниси.  -  Если  посчитает
нужным, сама все расскажет. Не стоит бередить понапрасну душевные раны.  Они
заживают очень долго..."
   Эта стена с японской тканью и подарками  оказалась  самой  чистой  частью
квартиры. На всем остальном пространстве царил  невообразимый  бардак.  Флор
увлекалась живописью, пробовала заниматься графикой и писать  натюрморты,  и
вела образ жизни, который, по ее мнению, считался творческим.
   Разбросанные по полу наброски, измятая постель, немытые чашки на  столике
характеризовали хозяйку квартиры не с самой  лучшей  стороны.  Флор  и  сама
почувствовала это, поэтому привела в свое оправдание веский довод:
   - Так живут все творцы. Им нет времени заниматься бытом. Над ними довлеет
рок искусства.
   Ниси показалось, что в комнате  царит  гнетущая  атмосфера  из-за  плотно
задернутых штор.
   - Почему бы нам не проветрить твое гнездышко? - спросила она,  подходя  к
окну и раздвигая шторы.
   - Не делай этого! - взмолилась Флор. - Исчезнет  таинственность,  которая
необходима для моего творчества.
   Но Ниси, невзирая  на  возражения  подруги,  распахнула  створки  окна  и
объявила:
   - Такая таинственность порождает упадническое настроение. Пусть  в  твоем
творчестве с сегодняшнего  дня  начнется  новый  этап  -  этап  оптимизма  и
солнечного света.
   - Много ты понимаешь в художественном творчестве, - проворчала Флор.
   Хмыкнув, Ниси кивнула на стол и поинтересовалась:
   - Немытая посуда также способствует твоему вдохновению?
   - Немытая посуда - это всего лишь издержки моего  характера,  -  пояснила
Флор. - Я обожаю гостей, но терпеть не могу убирать за ними.
   С тяжелым вздохом она принялась составлять чашки на поднос, но делала это
так медленно и неохотно, что Ниси поспешила на помощь  подруге.  Вдвоем  они
привели комнату в порядок за полчаса.
   - Что бы я без тебя делала?! - с пафосом воскликнула  Флор  и  благодарно
поцеловала Ниси в щеку. - В одиночку я разгребала бы этот бедлам  месяц,  не
меньше...
   - Значит, мне стоило ехать из Сан-Паулу уже ради того, чтобы помочь  тебе
убраться в квартире, - пошутила Ниси.
   - Кстати, вчера у меня была вечеринка,  -  виновато  призналась  Флор.  -
После нее даже хлеба не осталось в доме...
   - Хочешь, я схожу в магазин? - вызвалась Ниси.
   Флор только этого и добивалась.
   - Я. обожаю вкусно поесть, но терпеть не  могу  ходить  за  покупками,  -
виновато произнесла  она.  -  Кроме  того,  не  люблю  готовить,  стирать  и
гладить...
   - Удивительно, как ты до сих пор жива, -  съязвила  Ниси,  направляясь  к
двери.
   Только сейчас Флор заметила, что подруга явилась к ней с одной сумочкой в
руках.
   - Кстати, а где твои вещи?  -  спросила  она.  -  Неужели  ты  ничего  не
захватила с собой в дорогу?
   - Расскажу, когда вернусь, - заверила Ниси и вышла из квартиры.
 
   Глава 3
   Оказавшись на улице, Ниси еще несколько минут полюбовалась садом во дворе
и направилась к ближайшему супермаркету. Встреча  с  импульсивной  подругой,
характер которой заражал всех окружающих весельем и бодростью, подействовала
на нее исцеляюще.
   Не обратив  внимание  на  сигнал  светофора,  девушка  направилась  через
дорогу.
   "Интересно, что сейчас творится дома? - размышляла она.  -  Чувствует  ли
Родригу себя виноватым?.."
   Неожиданно послышался скрип тормозов и громкий возглас. Ниси обернулась и
побледнела от страха: почти рядом с ней остановился голубой  "мерседес".  Из
кабины выскочил худощавый молодой человек с красивым волевым лицом, в черных
джинсах и белой рубашке. Он бросился к девушке и заботливо спросил:
   - Я вас не задел, сеньора? Все в порядке?
   Он схватил Ниси за плечи и легонько встряхнул.
   Ниси почувствовала, как у нее по спине прошел озноб и  задрожали  колени.
Лишь сейчас она осознала, что из-за собственной рассеянности едва не угодила
под колеса автомобиля. Если бы не профессионализм  водителя,  она  могла  бы
оказаться в больнице! Вот тебе и первый день в Рио-де-Жанейро!
   - Простите, сеньор, - растерявшись, пролепетала она. - Я задумалась...
   Молодой человек опешил, а потом радостно воскликнул:
   - Судя по акценту, сеньора - из  Сан-Паулу?  Как  мне  повезло!  Я  давно
мечтаю познакомиться  с  уроженцем  Сан-Паулу.  Только,  конечно,  не  таким
образом... Вы же понимаете, для того  чтобы  познакомиться  с  женщиной,  не
обязательно сбивать ее машиной...
   Вокруг начали собираться прохожие. Некоторые из них  начали  эмоционально
обсуждать подробности происшествия, при  этом  одни  во  всем  винили  Ниси,
другие - водителя.
   Хозяин автомобиля виновато молчал, не сводя восхищенного взгляда с  Ниси,
словно не она была виновником случившегося. Вскоре появились  полицейские  в
темно-зеленых брюках и светло-зеленых рубашках.
   - Что произошло? - спросил один  из  них,  сгибая  и  разгибая  резиновую
палку.
   "Определенно мне сегодня  везет  на  встречи  с  полицией!  -  с  досадой
подумала Ниси. - Утром меня  допрашивали  по  поводу  убийства.  Днем  будут
допрашивать по  поводу  дорожно-транс-портного  происшествия.  А  что  будет
вечером? Неужели меня упекут за решетку?  Скоро  я  начну  себя  чувствовать
опасным для общества элементом! Придется бедной Флор посидеть без  продуктов
еще неопределенное время!"
   Но голос водителя "мерседеса" развеял ее опасения.
   - Ничего страшного не случилось, - неожиданно  произнес  он.  -  Я  хотел
проскочить на красный свет, а сеньора шла по  переходу.  Она  ни  в  чем  не
виновата.
   Второй полицейский записал номер автомашины и скучным голосом уведомил:
   - В таком случае оплатите штраф. Некоторые из  любопытных  прохожих  были
возмущены тем, что водитель берет на себя вину за случившееся. Один из  них,
полный высокий человек в соломенной шляпе и белых брюках, громко заявил:
   - Водитель здесь ни при чем! Он не виноват! Это  сеньора  замешкалась  на
дороге!
   Видимо, он полагал, что оказывает огромную Услугу  водителю  "мерседеса",
но,  встретив  угрожающий  взгляд  молодого  человека,  растерянно  УМОЛК  и
совершенно стушевался.
   Полицейские,  у  которых  было  полно  работы,  "е  стали   вдаваться   в
подробности. Выписав квитанцию, они жестом велели водителю  отогнать  Чашину
на обочину. Посчитав "спектакль" оконченным, зеваки начали расходиться. Ниси
отошла на тротуар и устало опустилась  на  пластмассовую  скамейку,  стоящую
рядом со светофором.
   Водитель тоже замешкался, явно не торопясь  уезжать.  Немного  постояв  в
задумчивости, он с решительным видом открыл  дверь  автомобиля  и  предложил
Ниси:
   - Сеньора, я  чуть  не  угробил  вас.  Чтобы  загладить  вину,  разрешите
пригласить вас прокатиться. Я отвезу вас домой.
   В первое мгновение Ниси растерялась и даже не поверила, что этот человек,
неизвестно почему взявший вину на себя, обращается именно к ней.
   - Но мой дом далеко, - пробормотала она. - Я живу в Сан-Паулу.
   - Весьма похвально, - рассмеялся молодой человек. - Но как же вы все-таки
оказались в Рио? Может, вы приехали, чтобы покончить жизнь самоубийством под
колесами моего "мерседеса"?
   - Вот еще! - фыркнула Ниси. - Я, между  прочим,  приехала  навестить  мою
подругу и живу у нее.
   - Ну, тогда я отвезу вас  к  вашей  подруге,  и  будем  считать  инцидент
исчерпанным, - указал водитель на сиденье.
   - Благодарю, но моя подруга  живет  недалеко,  на  авенида  Бейра-Мар,  -
кивнула головой Ниси в обратную сторону. - Я не в обиде на вас. Мы ведь  оба
знаем, что это я виновата... Я готова возместить вам штраф...
   - Не будем об  этом!  -  замахал  руками  водитель.  -  Могу  я  хотя  бы
пригласить вас  на  чашечку  кофе?  Я  знаю  здесь  неподалеку  превосходный
ресторанчик, в котором готовят настоящий черный кофе по-турецки.
   Ниси была слегка заинтригована необычным поведением  незнакомца,  но  все
еще колебалась:
   - От кофе не отказалась бы, - протянула она. - Но видите ли, я  пошла