м, что он вышел из партии за  два  года  до  конца  депутатского
срока, чтобы примкнуть к крайним левым. О месте в Париже не  приходилось
и мечтать. Оставались лишь международные организации, и в эту минуту  он
выбирал к ним наиболее короткий путь. Тем более что игра шла не  столько
вокруг национального самосознания народа уле, которому  пока  что  нужны
были только собственные колдуны и фетиши,  сколько  вокруг  национальных
поползновений Америки, Индии и Азии. Ведь и  во  французском  парламенте
Вайтари выступал проповедником не демократических чаяний племен  уле,  а
воззрений французов на демократическое будущее. И когда речь заходила  о
прогрессе, она велась о прогрессе не  Африки,  а  других  стран.  Посему
требовалось заговорить громко, с пылом; тогда его услышат повсеместно. И
задача состояла в том, чтобы с ходу  взойти  на  международную  трибуну,
пробиться  в   высшие   международные   органы.   Надо   просто-напросто
перескочить    африканский    этап,    достичь     руководящих     высот
националистического  интернационала,  чей   расистский   и   религиозный
характер  обеспечит  ему  прочное  положение,  а  уже  оттуда,   обладая
завоеванным авторитетом, спуститься к африканским массам. Ждать  подъема
национального самосознания в племенах уле означало оставить все на откуп
потомкам, то есть отказаться от собственной судьбы. Уле, масаи и  го  не
знают, что такое "нация"; стены между племенами  стоят  до  сих  пор.  И
языковые преграды тоже: в политической деятельности Вайтари самое видное
место занимала пропаганда французского  языка;  он  призывал  уничтожить
диалекты  и  открыть  широкую  дорогу  столь   необходимой   борьбе   за
национализм и единение. Это  был  важнейший  способ  воспитать  массы  и
пробудить в них дух протеста. До сих пор ему кое-как  удавалось  вызвать
возмущение среди уле, только когда речь заходила о недостатке мяса  -  о
наследственной потребности  в  мясе  африканца  да  и  всякого  человека
вообще. Эта потребность была глубже, насущнее, чем необходимость в новом
политическом устройстве. В молодости он часто видел, как жители  деревни
убивали животное и тут же его  пожирали;  самые  ненасытные  съедали  до
десяти фунтов мяса вприсест.
   От Чада и до Кейптауна жадность африканца к мясу, вечно  возбуждаемая
недостаточным и неравномерным питанием, - вот то общее, что роднит  всех
жителей континента. Это их мечта,  неутолимое  желание,  физиологический
зов организма, более сильный и возбуждающий, чем половой инстинкт. Мясо!
Влечение к нему - самое древнее, самое  сокровенное  и  универсальное  у
всего человечества. Вайтари подумал о  Мореле  и  его  слонах  и  горько
усмехнулся. Для белого человека слон  долгое  время  был  лишь  слоновой
костью, а для черного - только мясом, самым обильным  количеством  мяса,
какое мог добыть ему счастливый удар отравленным дротиком. Представление
о "красоте" и "благородстве" слона  возникло  у  человека  пресыщенного,
питавшегося в ресторанах два раза в день, посетителя музеев абстрактного
искусства; оно  родилось  в  упадочном  обществе,  которое  прячется  от
уродливой  социальной   действительности,   будучи   не   в   силах   ей
противостоять, в возвышенных облаках красоты и возбуждает себя туманными
понятиями "красота", "благородство"  и  "братство"  просто  потому,  что
поэтическое отношение к жизни - единственное, что позволяет ему история.
Буржуазные интеллигенты требуют от двигающегося вперед  общества,  чтобы
оно взяло на себя заботу о слонах только потому, что  так  они  надеются
избежать собственной гибели. Они сами ощущают себя столь  же  нелепым  и
громоздким анахронизмом, как эти доисторические животные;  всего-навсего
взывают о жалости к самим себе, умоляют,  чтобы  их  пощадили.  Вот  так
обстоят дело и с Морелем,  типичный  случай.  Куда  удобнее  сделать  из
слонов символ свободы и человеческого  достоинства,  чем  выражать  свои
идеи  политически,  придавая   им   конкретное   содержание.   Да,   это
действительно очень удобно: во имя прогресса требуют запретить охоту  на
слонов, а потом толпа ими любуется издалека; совесть успокоена тем,  что
каждому возвращено чувство собственного достоинства. Бегут от  активного
действия,  прячась  за  пустыми  жестами.  Это  классическое   поведение
идеалиста, и Морель  тому  разительный  пример.  Но  для  африканца  вся
красота  слона  воплощена  в  количестве  его  мяса,  а   что   касается
человеческого достоинства, то оно заключается  прежде  всего  в  набитом
животе. С этого момента оно и появляется.
   Когда у африканца будет набитый живот,  тогда,  может,  и  он  станет
интересоваться   эстетическими   достоинствами   слона   и   предаваться
сладостным  размышлениям  о  красотах  природы.  А  пока   что   природа
рекомендует ему вспороть слону брюхо, вгрызться зубами  во  внутренности
животного и жрать, жрать до одурения, потому что  неизвестно,  когда  он
добудет следующий кусок. Но обо  всем  этом  ни  в  коем  случае  нельзя
говорить открыто. Пока  даже  марксизм  -  недопустимая  роскошь.  Новые
националистические  движения  пока  могут  победить   только   за   счет
упадочного буржуазного  сентиментализма,  где  решающим  фактором  часто
бывает "красота идеи", а отнюдь не на основе исторического материализма,
нацеленного в самое нутро буржуазии. Вот  он,  Вайтари,  и  делает  все,
чтобы приспособить к своим целям  охрану  слонов,  "уважение"  к  ним  и
действия Мореля. Однако сентиментальность западной толпы превзошла  даже
его ожидания, поэтому надо устранить двусмысленность, скрывающую от глаз
мирового сообщества, кто такой Вайтари. И к  тому  же  добыть  средства,
необходимые для создания серьезной организации.  На  трех  грузовиках  у
него двадцать вооруженных и полностью экипированных человек,  но  никому
из них не заплачено. Если экспедиция окончится провалом, он  окажется  в
безвыходном положении. Все, что  он  сумел  оплатить,  благодаря  одному
хартумскому  дельцу,  согласившемуся   дать   аванс,   -   это   военное
обмундирование, - обноски  английской  армии,  бренные  ее  остатки.  Он
целиком в руках Хабиба и де Вриса. Странно, что  все  великие  начинания
человеческой истории в какой-то  момент  зависят  от  обычных  негодяев.
Торговцы оружием, шпионы, провокаторы, темные дельцы  -  все  они  тесно
связаны  с  самыми  благородными  достижениями   человечества.   Но   их
присутствие, к несчастью, вовсе не гарантирует успеха.
   Он повернулся к Хабибу и поймал его насмешливый взгляд,  устремленный
на кепку, лежавшую у Вайтари на коленях:  старое  кепи  небесно-голубого
цвета, форменный головной  убор  лейтенанта  запаса  французской  армии,
которую Вайтари тщательно берег из  сентиментальных  побуждений.  Только
снял лейтенантский галун и заменил его пятью генеральскими звездами.  Не
золотыми, как во французской армии, а черными, которые  заставил  вышить
на лазоревом фоне. Ну да, генерал без  армии,  подумал  Вайтари,  увидев
насмешливый взгляд Хабиба. Однако армия существует - в Индии, в Азии,  в
Америке и даже в самой Франции.
   Стоит ему возвысить голос, и его услышат.
   - Армия мне не нужна, - сказал он. - Идеи не нуждаются в войсках, они
сами прокладывают себе дорогу. Но если произойдет стычка,  надо  быть  в
военной форме, иначе пресса нас попросту не заметит.
   Хабиб подумал, что Вайтари  совершенно  не  понял,  что  означал  его
восхищенный взгляд.
   Он продолжал как зачарованный  коситься  на  небесно-голубое  кепи  с
черными звездочками.
   Снова почувствовал безмерную благодарность к жизни, так щедро дарящей
бесценные наблюдения. Кепи чисто французское, а  пять  черных  звездочек
вместо лейтенантского галуна постоянно доказывают  все,  что  угодно,  -
прежде всего до чего может дойти человек в своем одиночестве.
   - Очень верная мысль, - сказал Хабиб.
   Лично он категорически отказался надеть мундир и избавиться, хотя  бы
на время, от морской фуражки. Он всегда плавал под собственным флагом  -
по крайней мере за собственный  счет  -  и  не  собирался  менять  своих
убеждений. Хабиб был прирожденным искателем приключений, не  примыкавшим
ни к какому движению; если его и вдохновлял какой-то идеал, то это  было
лишь желание испробовать  все  чудесные  возможности  жизни.  И  попутно
обеспечить  своему  молодому,  забавному  дружку  кое-какие   спортивные
развлечения, желательные в его возрасте, и одновременно  позволить  тому
свести личные счеты.
   - Стычек не будет, - сказал де Врис. - Я эти места знаю. Единственный
военный пост - у границы, в двухстах  километрах  к  северу,  там  шесть
человек...
   - И дождя не будет, - сказал Хабиб. - Можете на  меня  положиться.  У
меня baraku.
   Форсайт начинал терять терпение. Он не  понимал,  почему  Морелю  так
откровенно не хочется покидать Куру.  Что  они  выиграют,  оставаясь  на
озере? Пускай Морель сколько угодно  твердит,  что  в  этих  местах  нет
войск, но он допустил промашку, отправившись в Гфат,  -  всем  известный
пункт следования караванов с контрабандой, который держат под  надзором;
это не имело бы значения, если бы они в разумные сроки ушли с озера,  но
Форсайт готов был держать пари, что известие об их  местонахождении  уже
дошло туда, куда нужно. Они рисковали попасться самым глупейшим образом,
как раз тогда, когда он мог вернуться в Америку и начать  жизнь  заново!
Результаты конференции в Конго, без сомнения, известны в Хартуме, и  сам
Морель признавал, что им надо заглянуть туда, прежде чем они решат,  что
делать дальше. Форсайт не сомневался, что,  если  делегаты  в  Букаву  и
примут нужное  решение,  Морель  все  равно  весь  остаток  своей  жизни
проведет среди слонов. Так как у него нет ни гроша, то  когда  эфемерная
слава улетучится, он превратится в  один  из  тех  африканских  обломков
кораблекрушения, которых видишь повсюду; они являются в бар, а кругом  с
жалостливой улыбкой, даже не понижая голоса, рассказывают свои  истории.
"Смотрите, это же Морель! Я-то думал, он давно умер. А ведь,  вспомнить,
сколько о нем было разговоров...
   Да, как говорится, у него  был  свой  звездный  час".  Затем  длинный
рассказ, вызывающий у  собеседника  неопределенные  восклицания;  кто-то
говорит: "Ага! Конечно, помню... Человек, который защищал  слонов...  ",
сопровождая свои слова  насмешливым  и  слегка  сочувствующим  взглядом,
очень довольный тем, что  он-то  сам  всегда  занимался  своим  делом...
Форсайт  горько  усмехнулся,  он  знал  все  наизусть  и  повторять   не
собирался. Он, конечно, мог оставить  их  тут,  уехать  один,  но  опыт,
приобретенный в Корее, породил в нем чуть ли не болезненную  потребность
сохранять верность. К тому же здесь  была  Минна.  Напрасно  он  пытался
разобраться в ее отношении к себе, в полном равнодушии к тому, что он ей
говорит. Она только улыбалась, и все. Да и встречались они редко. В этом
тоже было что-то удивительное: все четверо  жили  в  отдельных  хижинах,
каждый в своем  углу,  и  кроме  как  за  совместной  трапезой,  которую
готовила Минна, друг с другом не разговаривали. Форсайт, у которого, как
и у всех его  соотечественников,  был  очень  развит  стадный  инстинкт,
нуждался в общении и в  конце  концов  вознегодовал.  Четыре  чудовищных
одиночества,  которые  отказывались  знаться  между  собой,  чувствовать
локоть приятеля! Даже Идрисс и Юсеф держались особняком, они  тоже  жили
отдельно и почти не общались. Морель все дни проводил  на  озере,  среди
своих слонов. Пер Квист пропадал на болотах, вероятно, занятый подсчетом
десятков тысяч птиц,  снедаемый  опасениями  пропустить  хотя  бы  одну.
Только Минна оставалась на отмели, она сидела у края воды и  глядела  на
слонов с такой радостью, что Форсайт  нередко  приходил  в  раздражение,
которое ему, однако, приходилось всячески подавлять. Он  снова  оказался
один.
   Раньше он посчитал бы, что все в порядке, поскольку и сам не особенно
радовался обществу людей. Но теперь  психологическая  нить,  связывавшая
его с тремя другими, вдруг порвалась.
   Ему казалось, что упрямство  Мореля,  Пера  Квиста  и  Минны  перешло
всякие  границы,  что   их   прямолинейность,   непримиримость   приняли
немыслимый характер  и  что  они  скоро  совсем  заблудятся  в  каких-то
недоступных его пониманию высях,  не  имеющих  ничего  общего  с  земной
жизнью. Как-то утром он попытался убедить Минну, что  им  больше  нельзя
оставаться на этой no man's land ,  на  которой
они находятся.
   Она разговаривала с двумя каи, которые, как и каждое  утро,  принесли
рыбные катушки, один вид которых вызывал у Форсайта тошноту. Он не знал,
что они обсуждают,  каждый  из  них  выражался  на  своем  языке:  Минна
разговаривала по-немецки, а негры отвечали ей на языке каи, кивая в знак
согласия головами  и  выразительно  жестикулируя;  это  продолжалось  по
четверть часа каждый день, после чего собеседники,  по-видимому,  крайне
довольные друг другом, расходились, улыбаясь во весь рот. Форсайт сказал
девушке, что им совершенно  незачем  здесь  оставаться,  это  становится
опасным, они сделали для Мореля и его слонов все, что могли, и он теперь
намерен отправиться в Хартум. К вящему его  удивлению,  Минна  полностью
одобрила его решение.
   - В Гфате вы, может, поймаете грузовик, - сказала она. - Кажется, они
иногда там проходят.
   - А вы? - с негодованием спросил он.
   - В каком смысле?
   - Вы не поедете?
   - Куда вы хотите, чтобы я поехала?
   - Со мной...
   - А куда вы хотите, чтобы я поехала с вами, майор  Форсайт?  Вы  что,
предлагаете мне выйти за вас замуж?
   - Конечно, - ответил он, пытаясь обрести прежний развязный тон. И тут
же добавил:
   - Имейте в виду, я серьезно.
   Она ласково улыбнулась:
   - Спасибо. Но я не выйду за вас замуж только  потому,  что  не  знаю,
куда мне деваться...
   Кстати, майор Форсайт, любовь, она ведь существует...
   - Морель? - тихо спросил он.
   Минна покачала головой:
   - Нет, не Морель. Морель может быть что-то большее, но не это... Нет,
не Морель...
   Теперь... уже никто.
   Она резко повернулась и ушла. Форсайт смотрел, как она идет по отмели
в направлении низкой линии горизонта над тростниками. Он  вспомнил,  что
ему говорили в Лами - рассказывали о трагическом романе Минны с  русским
офицером, которого позднее расстреляли.
   Наверное, все дело в этом, -  решил  он,  глядя,  как  она  удаляется
прочь, и внезапно всем своим сердцем захотел  оказаться  на  месте  того
офицера.
   - На Куру? - повторил губернатор. - Почти и не у меня...
   Но это было еще у него, как,  впрочем,  и  всегда.  Все  неприятности
выпадали только на его долю. Когда какое-нибудь племя решало, что больше
никак не может обойтись в своих колдовских обрядах без  половых  органов
слонов, и принималось крушить все вокруг потому,  что  им  не  разрешали
вырезать их столько, сколько им  хотелось,  это  непременно  оказывалось
племя уле на его территории, а не в Чаде, где уле тоже  сколько  угодно.
Когда люди-леопарды забирали в  голову,  что  о  них  слишком  давно  не
говорят, и за один месяц раздирали когтями на части пятерых  деревенских
жителей, это должно  было  произойти  тоже  у  него.  Когда  таинственно
исчезал покойник, как раз перед тем, как  его  собирались  раскрасить  в
зеленый, синий и желтый цвета, - по обряду,  цель  которого  состояла  в
том, чтобы сделать тело неприкасаемым и сохранить для духов, - и когда в
конце концов находили лишь начисто обглоданные кости, надо было, чтобы и
это случилось у него и чтобы случайно проезжавший журналист оказался как
раз в том месте и сунул туда нос, хотя подобных  случаев  людоедства  не
бывало уже лет пятнадцать. Да я  вообще,  когда  какой-нибудь  журналист
совал во что-нибудь нос, все всегда происходило у него. Когда на  Африку
обрушилась засуха, обязательно, давая представление о размерах  бедствия
в печати, приводили в пример его плантации и национальные парки. И когда
свихнувшийся мизантроп решил "выбрать слонов" - опять же у него,  в  его
столице он  совершил  свою  самую  сенсационную  выходку.  Ведь  мог  же
отправиться к Дю Ниарку, у того и джунгли более густые  и  непроходимые;
было бы совсем неплохо и у Бадассье, у которого под толстой задницей сто
тысяч километров весьма привлекательного пространства, если  не  считать
мухи  цеце,  слоновой  болезни   и   самого   широкого   распространения
трихоцефалеза в Африке. Или чем ему не угодил Вандарем, где тоже имеется
все для полного счастья? Но нет, Морелю надо было объявиться именно тут.
В общем, губернатор ждал неприятностей с самого начала. С  тех  пор  как
услышал о первых похождениях Мореля в Чаде, он почувствовал беспокойство
и даже тревогу: "Эге, - сказал он себе, - а почему это не  у  меня?  Как
такое может быть?" Здесь явно было какое-то недоразумение. Морель должен
был  исправиться.  И  вот,  решив  устроить  демонстрацию  силы  посреди
какого-нибудь  города,  он  выбрал  Сионвилль,  а   когда   почувствовал
потребность развлечься и высечь чью-нибудь задницу,  то  остановился  на
крошке Шаллю, приняв, естественно, во  внимание  политические  связи  ее
мужа. И  последствий  долго  ждать  не  пришлось.  Говорили,  будто  его
преемник уже взял билет на самолет; тем не менее губернатор  Уле  ни  за
что не отдал бы по  собственной  воле  ни  своей  должности,  ни  своего
округа.  Вот  такая  она,  Африка,  в  ней  всегда   происходит   что-то
неожиданное.  Ее  можно  тихонько  повести  по  новому  пути,   но   она
по-прежнему будет удивлять, поражать чем-то  необычайным,  немыслимым  и
если есть еще на свете земля, где человек может стать легендой, то  лишь
тут, в Африке. Морель, вероятно, будет стоить ему  отставки,  но  он  на
него не в обиде. С тех пор как он начал  досаждать  властям,  губернатор
стал испытывать к нему даже какую-то симпатию. Этот  авантюрист  достоин
Африки, под стать ее суевериям, сказкам и нелепицам.  А  после  появятся
другие искатели приключений - белые, красные, черные, желтые,  -  потому
что в Африке фантастике никогда не будет  конца.  Этот  человек  ему  по
душе... Что же касается преемника... Может, удастся еще что-то  уладить.
Он улыбнулся. Губернатор Уле был человек молодой, энергичный, с  веселым
лицом и без боя не сдавался. Он повернулся к  Боррю.  Того  прислали  из
Чада как раз из-за Мореля, - последний действовал именно здесь, а  Боррю
занимался  им  с  самого  начала.  Что  лишний  раз  доказывает,   думал
губернатор, что у военных вожжи покрепче, чем у гражданских.
   - Ну?
   Боррю провел пальцем по карте.
   - Голубое пятнышко,  которое  вы  видите,  оно,  как  вы  справедливо
заметили, находится не у  вас,  а  в  Судане,  -  источник  Гфат...  Там
перекресток  караванных  дорог,  имевший  важное  значение  во   времена
работорговли. Он не потерял его и сейчас, хотя товары пошли другие.
   Дорога из  Эль-Фашера  проходит  много  севернее,  но  для  тех,  кто
старается проскользнуть незамеченным, этот перекресток  не  имеет  цены.
Поэтому мы забросили туда лазутчика.  Он  продержится  столько,  сколько
удастся, потому что рано или поздно, с  уходом  англичан  и  разговорами
насчет объединения... У него большие требования,  но  он  того  стоит...
Морель явился в лавку четыре дня назад. Вошел как ни в  чем  не  бывало,
заявился прямиком из пустыни, в сопровождении двух негров,  -  очевидно,
один из них Идрисс, но я хотел бы в этом убедиться,  ведь  Идрисс  давно
должен был умереть, - пошел прямо  к  радиоточке  и  пять  часов  слушал
новости. Как все страдающие манией величия, он жаждал  услышать,  что  о
нем говорят...
   Губернатор  молча  слушал.  Он  только  что  вернулся  с  полугодовой
конференции в Браззавиле, где все на него глядели либо с  иронией,  либо
сочувственно...  Коротышка  Санте,  эта  вонючая   псевдо"шишка",   даже
похлопал по плечу и спросил: "Ну как,  старина,  ваш  протеже?"  Коллеги
обращались с ним как с тяжелобольным или с легко бь