ем не менее  в  его
существование нелегко было поверить, - оно  слишком  обросло  легендами;
многие из нас были убеждены, что власти все выдумали - и Мореля со всеми
потрохами, и его слонов, - чтобы отвлечь внимание от Вайтари,  хотя  то,
что  он  затевал,  не   имело   никакого   значения,   ему   приписывали
ответственность за недавние беспорядки в племенах уле. Я говорю  "многие
из нас", хотя сам-то никогда не был в их числе. Я верю в то, что  Африка
полна  чудес,  здесь  все  может  быть  и  всегда  будет  возможно;   ее
авантюристы еще не сказали  своего  последнего  слова,  а  эти  искатели
приключений не всегда рыщут вокруг африканского золота, алмазов и урана.
   Я верил, что Африка способна на нечто большее, - и она доказывала это
у меня на глазах.
   Не забудьте, что после всей той шумихи, которую желтая пресса подняла
вокруг Мореля, он для очень и очень многих действительно  стал  народным
героем. Ему верили. Верили и в него, и в  его  слонов.  Шаллю,  конечно,
первый овладел собой, - и не удивительно, такого человека, как говорили,
нелегко смутить... "Что все это значит?" - прорычал он. Морель посмотрел
на него довольно дружелюбно. "Против вас мы ничего не  имеем,  -  сказал
он. - Но нам надо сказать пару слов мадам Шаллю. Комитет охраны  природы
помнит, что она поставила женский рекорд охоты на  слонов.  Насколько  я
знаю, на ее счету сотня убитых животных... "
   В голосе его звучал сдержанный гнев. Потом  он  не  спеша  расстегнул
портфель, вынул лист бумаги и зачитал немыслимый документ,  нечто  вроде
манифеста,  который  вам  известен  и  который   мы   назавтра   увидели
напечатанным в газете... Должен сказать, впечатление было  ошеломляющее.
Когда он дошел до абзаца, гласившего: "Мадам Шаллю, "чемпионка" охоты на
крупного зверя, наказана публичной поркой", - послышались ахи  и  охи  и
все взгляды обратились на жертву. Мадам Шаллю побледнела. Вы ее  знаете,
- маленькая, энергичная, хорошенькая  в  свои  сорок  лет,  несмотря  на
некоторое мужеподобие в голосе и  жестах,  -  она  явно  была  последним
человеком, которого осмелились бы подвергнуть подобному обращению.
   Мадам Шаллю повернулась к мужу. "Ты не позволишь им этого сделать!" -
закричала она.
   Насколько я  знаю,  она  впервые  обратилась  к  нему  за  помощью  и
защитой...
   Шаллю шагнул вперед. Человек сильный и грубоватый; несмотря на  белый
смокинг,  в  нем   чувствовался   бывший   горняк   с   Севера,   бывший
золотоискатель, он любил с гордостью повторять: "Я добился  всего  сам".
Он набычился и даже голос у него стал низким, словно  исходил  из  самых
глубин его оскорбленного нутра.
   - Слушай, Морель, если поднимешь на нее руку, я сдеру с  тебя  шкуру,
даже если потом поплачусь всем, что  имею.  Я  ведь  знаю,  на  кого  ты
работаешь. Такие песни мы слыхали.
   Говоришь, слоны... Но ведь охотничьи ружья есть практически только  у
европейцев, как и возможность получать  лицензии  на  охоту.  Ты  хочешь
сказать, что одни мы  пользуемся  природными  богатствами  Африки  и  их
истощаем? Я эти причитания слышу с тех пор, как сюда приехал,  а  правда
заключается в том, что эти богатства используются недостаточно, без  нас
ими вообще бы не пользовались и даже не знали бы, что  они  есть...  Без
нас не открыли бы ни одного  месторождения  ископаемых  и  население  за
двадцать лет не увеличилось бы вдвое.
   Когда я сюда приехал, тут были только  сифилис,  проказа  и  слоновая
болезнь; своих негров я лечил, кормил, одевал, дал им  работу,  жилье  и
желание, потребность жить, как мы. Такие  люди,  как  я,  -  дрожжи,  на
которых поднимается Африка. Ты и твои  соратники  называют  то,  чем  мы
занимаемся, "постыдной эксплуатацией природных богатств Африки". А  я  -
строительством Африки на благо всем, и в первую  очередь  африканцам.  И
потому, что мы одни владеем оружием и правом  на  спортивную  охоту,  ты
решил   всех   перехитрить,   сделав   охоту    на    слонов    символом
"капиталистической эксплуатации природных богатств Африки"... Я все  это
читал в ваших коммунистических газетах. Мне даже  не  требовалось  твоих
пояснений. Я все понял сразу...
   - Гм-м-м... - произнес Морель.
   По его довольному виду было заметно,  что  такое  толкование  ему  по
вкусу. Позднее он скажет Перу Квисту: "Это была превосходная мысль. Я бы
сам до нее не додумался. А Шаллю до нее дошел в два счета. Знает  кошка,
чье мясо съела. И все же рехнуться можно, до чего они твердолобые. Им не
понять, что кто-то просто-напросто плюет на их делишки  и  занят  чем-то
более важным, более масштабным. Они в это поверить не  могут.  За  всем,
что  мы  делаем,  должна  крыться  какая-то  хитрость,  уловка,   что-то
трусливое,  подленькое,  им  доступное.  Их-де  не  проведешь.  Они  так
привыкли обнюхивать свое дерьмецо, что  когда  у  кого-нибудь  возникает
потребность глотнуть  свежего  воздуха,  заняться  чем-то  по-настоящему
важным, можно даже сказать, великим, тем, что надо во что бы то ни стало
спасти, уберечь, - это выше их понимания.  Что  ж,  конечно,  жаль...  "
Говорил он спокойно, сидя у окна, с полной  искренностью.  Пер  Квист  с
трудом поборол раздражение. Он уже открыл было рот, чтобы  сказать,  что
нечего-де хитрить, он-то прекрасно знает, что  на  самом  деле  защищает
Морель, но, встретив внимательный и чуть-чуть насмешливый взгляд  своего
начальника, проглотил  крепкое  скандинавское  проклятие,  завернулся  в
москитную сетку и повернулся спиной.
   - Я отлично понимаю смысл вашей выходки, - прорычал Шаллю. - Ладно. А
теперь можешь убираться, пока в один прекрасный день мы не повстречаемся
снова. Но если посмеешь хотя бы пальцем тронуть мою жену...
   Губы Мореля растянулись в довольно-таки сальной усмешке. Он,  видимо,
смаковал что-то очень забавное.
   - Мы и не собираемся, - сказал он. - Но кое-чему  поучим.  И,  уважая
приличия, поручим это самому старому из нас, чтобы ни у кого не возникло
задних мыслей.
   Он сделал знак  датчанину.  Пер  Квист  невозмутимо  вышел  вперед  и
приблизился к мадам Шаллю.
   - Не прикасайтесь ко мне! - взвизгнула та.
   "... Трудно было удержаться от улыбки,  -  рассказывал  потом  доктор
Гамбье, - несмотря на ярость Шаллю и вопли его жены. Пер Квист  хлестал,
конечно, не сильно, но серьезность, с какой он  выполнял  задание,  была
гомерически смешной. Так как он один из  самых  старых  людей,  каких  я
знаю, его седая борода и суровый вид лишали картину неприличия,  зрелище
же, которое  представляла  собой  маленькая,  дрыгающая  ножками  Аннета
Шаллю, кверху задом, по которому  шлепала  рука  этого  патриарха,  было
невыносимо смешным. А ведь между нами, маленькая Шаллю и верно перегнула
палку. Думайте  что  хотите,  но  женщина,  для  которой  самое  большое
удовольствие - убивать слонов, все-таки немножко  противна.  Есть  же  и
другие способы получать удовлетворение... или заполнять пустоту.  Я  как
врач-практик не  люблю  вдаваться  во  всякую  там  психологию,  но  мне
кажется, что она отыгрывалась на этих слонах-самцах в отместку за что-то
или за кого-то... Короче говоря, не я один чувствовал, что  ее  проучили
заслуженно. И та серьезность, с какой  старый  скандинав  выполнял  свое
поручение, еще , больше убеждала, что Аннете преподан хороший урок.  Да,
несмотря на все, что по этому поводу  можно  сказать,  я-то  думаю,  что
Морель был абсолютно  искренним.  Понимаете,  ведь  настоящие  охотники,
охотники старого закала уже  давно  и  всеми  доступными  им  средствами
пытаются сократить "убой" и не скрывают своего отвращения к сафари... "
   Когда карательная экспедиция покидала  виллу,  на  террасе,  держа  в
руках карабин, появился Шаллю; его фигура  отчетливо  вырисовывалась  на
фоне стены... Маджумба нацелил на него пулемет, но Морель толкнул  юношу
в плечо.
   - С кем же вы, месье Морель? - крикнул юноша. - С нами или с ними?
   - Можно найти и другое место, малыш, - ответил Морель. - Есть поле на
странице, край... И вот там-то я и  хочу  быть.  Учись  обуздывать  свой
нрав. Когда станешь  начальником,  сможешь  убивать  сколько  хочешь,  и
своих, и чужих. А пока начальник здесь я.
   Они влезли в грузовик, и тот рванулся с места.
   - Потише. Торопиться нечего... Ты поработал над их шинами?
   - Да.
   Они бросили пачки газет у дверей отеля, где их в пять утра заберут по
дороге на базар мальчишки-разносчики. Когда они проезжали  через  район,
застроенный хибарками из досок, толя и гудронированного картона, который
тянулся вдоль реки на километр к востоку от  Сионвилля,  фары  высветили
странную фигуру, стоявшую на дороге с поднятыми руками.
   Это был негр уле ростом под два метра; он опирался  на  палку  и  был
одет в черный костюм, рубашку  с  крахмальным  воротничком,  тропический
шлем и белые парусиновые туфли. Позади него, в  облаке  поднятой  ветром
пыли, виднелись еще две или три  неподвижные  фигуры  в  шортах.  Н'Доло
резко затормозил. Человек подошел к машине.
   - Привет, товарищи, - сказал он. - А мы  уже  забеспокоились.  У  нас
мало времени, но будьте уверены, что газеты мы разнесем.  Позвольте  вас
поздравить. Это была прекрасная мысль. У  меня  есть  опыт  политической
борьбы, и я могу смело сказать, что придумано было  отлично.  Даже  наши
неграмотные товарищи, у которых  нет  марксистской  подготовки,  поняли,
когда мы им объяснили, что означают  слоны.  И  пособники  монополистов,
империалистов, поджигатели войны, их  политические  лакеи  тоже  поняли,
когда на стенах их домов начали писать слово  komoun  -  то  есть  слон.
Недаром полиция теперь стирает  надписи.  Партия  окажет  вам  всяческую
поддержку. Это была замечательная политическая  акция,  товарищи,  и  мы
сумеем ее использовать.
   Он резко поднял кулак.
   - Komoun!
   - Komoun, - дружелюбно ответил Морель и тоже поднял кулак.
   Короторо скинул последний тюк газет к  ногам  негра,  который  так  и
остался стоять в африканской тьме, опираясь на палку и подняв кулак.
   Мореля не огорчали такие недоразумения.
   Пока защита слонов была только гуманной задачей, пока  дело  касалось
лишь человеческого достоинства, благородства, настоятельной  потребности
сохранить жизненный  простор,  то  как  бы  ни  велась  борьба,  она  не
рисковала зайти слишком далеко. Но как только эта борьба грозила принять
характер  политический,  она  становилась  взрывоопасной;  власти  будут
вынуждены отнестись к  ней  серьезно.  Ее  нельзя  пустить  на  самотек,
позволить кому-то  ею  воспользоваться,  обратить  ее  против  человека.
Придется немедленно принимать меры, чтобы  она  прекратилась.  И  лучший
выход  -  самим  взяться  за  дело.  Иначе  говоря,   заняться   охраной
африканской фауны по-настоящему, запретить охоту на слонов в любом виде,
окружить этих громоздких великанов всяческой заботой и симпатией. Морель
был уверен, что правительства в конце концов его поймут и выполнят  свою
задачу, - ведь он больше ничего и не хочет.  Но  не  мешает  лишний  раз
позволить себе кое-какие уловки. Он  вытащил  свой  кисет  и  папиросную
бумагу, несмотря на темноту и тряску, свернул самокрутку и закурил.
   - Что-то вид у тебя больно веселый, - заметил Форсайт.
   Спичка погасла.

XXXI

   Занимался день, с востока наступали горы; Сен-Дени казалось, что  они
слушали его всю ночь, а теперь собираются вокруг, чтобы задать  вопросы.
Видел он теперь и лицо собеседника, тоже выступившее из  темноты;  следы
бессонной ночи слились на нем со следами прожитых лет.
   - Вот и ночь прошла, а я, кажется, больше вспоминал, чем рассказывал.
Вы говорили, что рассчитываете сегодня же утром поехать назад, на  место
ваших раскопок, и я, наверно, так и не  узнаю,  что  вы  искали  в  этих
горах. Я не смогу вам рассказать того, чего бы вы уже  не  знали,  сорок
лет копаясь в земле, отыскивая следы того, чем  были  люди  миллион  лет
назад; их первобытное оружие уже говорит о мужестве,  о  той  борьбе  за
свое существование, которую они вели на  заре  предыстории.  Мужество  -
истинный смысл случившегося, бунт против жестокого  закона,  навязанного
нам испокон века. Стоит только вглядеться  в  жалкий  обломок  каменного
орудия, вытесанного первыми людьми, чтобы услышать  из  глубины  ушедших
геологических эпох героический гимн, к которому Морель и  его  соратники
добавили лишнюю ноту, новое звучание. Но быть может, это  только  повод,
чтобы приехать меня повидать,  и  вы  просто  соскучились  по  обществу.
Правда, в этом смысле, отец мой, вы хорошо обеспечены и вам, конечно, не
придет в голову искать убежища среди слонов.  Однако  если  вы  проехали
более пятисот километров только для того, чтобы поговорить о деле Мореля
и об этой девушке, этой немке, которая так его понимала, то, может быть,
вдруг   почувствовали,   -   вы   тоже,   -   с   какой-то   необычайной
пронзительностью, что все мы нуждаемся в  защите  и  все  наши  молитвы,
которые  мы  возносим,  начиная  от  первобытных   магических   ритуалов
пещерного человека, все наши мольбы  не  дали  желаемых  результатов.  И
может быть, вы не так уж порицаете тех, кто столь отважно пытался  взять
в свои руки судьбу живых существ и сделать для них все, что было  можно.
Вот, наверное, как надо понимать Мореля. Его мужество,  непоколебимость,
отказ идти на уступки. И эту  девушку,  которая  осознала  в  развалинах
Берлина, что природа больше  не  может  обойтись  без  нашей  защиты,  и
последовала  за   Морелем   интуитивно,   словно   движимая   инстинктом
самосохранения. С тех пор как правительство поручило мне заботу об  этих
горах, о последних больших стадах африканских животных,  они  всегда  со
мной, и у меня создалось ощущение, что  я  присоединился  к  сторонникам
Мореля. Многие говорят, что Мореля больше нет,  что  он  убит  одним  из
своих спутников по политическим причинам. Я в это нисколько не верю. Нет
никаких доказательств ни того ни другого; и лично я уверен, что  он  все
еще где-то здесь, в горах. У Мореля было много  друзей,  и  вокруг  него
постепенно образовалось нечто вроде щита соратников, поэтому его  трудно
представить себе побежденным. Для меня он все еще тут  и  вот-вот  снова
начнет свою кампанию по защите  африканской  фауны;  короче  говоря,  он
своего последнего слова еще не сказал. Он часто видится мне -  со  своим
дурацким портфелем, раздутым  от  надежд,  напечатанных  на  машинке,  -
насмешливо говорит с парижским акцентом, таким странным  здесь,  в  этих
краях: "Право же, собак нам уже недостаточно.  Люди  чувствуют  себя  до
смешного одинокими, им надо с кем-то общаться.
   Требуется что-то более крупное, более могучее,  более  стойкое.  Нет,
собак уже мало, нам, по крайней мере, нужны слоны".  А  Шелшер,  который
шагал по базару под любопытными взглядами  тамошних  завсегдатаев  своей
элегантной, мужественной поступью,  в  белом  кителе,  с  тросточкой,  в
небесно-голубом кепи, с лицом, полным такой безмятежной уверенности, что
на душе у него, казалось,  царит  абсолютный  покой,  а  вокруг  столько
друзей, сколько душа пожелает, - он  теперь  в  монастыре  у  траппистов
, в Шовиньи; а в "Чадьене" этот поступок объясняют  по-разному,
упуская самое  очевидное.  Возможно,  немалую  роль  в  столь  внезапной
вспышке религиозности сыграло его близкое знакомство с исламом - ведь он
провел  в  здешних  местах  много  лет.  Думаю,  что  решение  созревало
постепенно - от общения с пустыней и с теми, кто ее населяет, от общения
с землей Африки. Это такая земля, которая  быстрее,  чем  любая  другая,
принимает в свое лоно опавшие ветви, людские чаяния, стремления и  самих
людей.  Это  земля,  которая  по  самой  своей  сути  -  лишь  временное
пристанище, призрачная стоянка, отрезок пути, где даже  деревни  кажутся
раскинутыми наспех и готовыми сгинуть.
   Каждый из нас получил  тут  урок  своей  ничтожности,  а  Шелшер  был
отзывчивее, внимательнее других, вот и все. Да мне иногда и не требуется
никаких усилий, - просто ночь светлее  обычного  и  чувство  одиночества
вдруг пронзит особенно остро, и я вижу их всех вокруг, слышу их  голоса:
Минну, упрямо мотающую головой, как тогда, на суде, когда ее спрашивали,
пошла ли она за Морелем потому, что была в него влюблена, а она только и
твердила, пытаясь переубедить судей: "Я пошла ради  себя  самой.  Хотела
ему помочь. Хотела, чтобы с ним был кто-то из Берлина... " По  существу,
отец, чтобы их понять, особого ума не требуется: надо только что-то  как
следует выстрадать. Она не была чересчур умной и уж во всяком  случае  -
образованной, но в лице ее ощущалась некая  загадочность,  в  нем  порою
сквозил юмор, нечто вроде отчаянной иронии, когда она, закинув  ногу  на
ногу, сидела между двумя жандармами, смотрела  на  судей  и  встряхивала
головой,  увенчанной  шапкой  белокурых  волос;  однако  она  достаточно
настрадалась, чтобы сразу, не колеблясь, понять, о чем идет речь.
   Судьи поначалу пытались ей помочь, протягивали палку, чтобы она могла
выплыть, особенно после моих показаний: я  сказал,  что  она  поехала  с
моего ведома, а если и повезла Морелю оружие и боеприпасы, то  лишь  для
того, чтобы завоевать его доверие, - ее истинной  целью  было  заставить
его отказаться от своего безумного предприятия и сдаться властям. Но она
с возмущением оттолкнула протянутую  руку.  "Я  хотела  хоть  что-нибудь
сделать для него, помочь ему защищать природу", - вот и  все,  чего  они
смогли от нее добиться, что обошлось ей в шесть месяцев тюрьмы.  Она  до
самого конца отрицала, будто была в него влюблена, - гневно, как если бы
у нее что-то хотели отнять, умалить то, что  она  совершила,  -  даже  в
ответ  на  свидетельства,  казалось  бы,  явно  доказывавшие,  что  она,
пользуясь тамошним жаргоном, имела с ним "половые сношения", она  только
пожимала плечами и спокойно, повторяла свое:
   "Да, я хотела ему помочь". И Пера  Квиста,  державшего  в  руке  свою
карманную Библию; он подтвердил перед судом  свое  намерение  продолжать
борьбу, не отрекаться от защиты  тех  бесконечно  разнообразных  корней,
которые небо пустило на земле, а также и в глубине человеческих  душ,  -
они оплели эти души и живут там, как предчувствие, высокая  потребность,
неутолимая жажда справедливости, достоинства, свободы и  любви.  И  даже
Форсайта, - он в конце концов понял, что человеческая натура  -  это  не
что-то тошнотворное, она просто нуждается в защите; я читал  в  газетах,
что, выйдя из тюрьмы  и  вернувшись  в  Америку,  он  был  встречен  там
триумфально, как герой, и с тех пор ведет  страстную  борьбу  за  охрану
природы у себя на  родине.  И  Хабиба,  когда  его  вели  после  суда  в
наручниках к грузовику, - вид  у  него  был,  как  всегда,  свойский,  -
грязноватая фуражка капитана  дальнего  плавания  сбита  набок  -  он  с
интересом поглядывал на одного из жандармов, уж очень смазлив  был  этот
охранник;
   Хабиба, который во время процесса откровенно потешался, не  пропуская
ни единого слова из того, что говорилось,  над  потугами  всяких  разных
дуралеев преобразить то, в чем он, Хабиб, был как рыба в воде; он  кинул
мне на ходу с ободряющим смешком: "Я еще поплаваю!"  И  не  ошибся:  ему
удалось бежать, когда его переправляли в Дуале, при пособничестве одного
из охранников, которого он сумел соблазнить, - говорят,  что  теперь  он
занимается контрабандой оружия в восточной части Средиземного моря и, по
его словам, по-прежнему готов оказывать  услуги  "законным  устремлениям
народов и человеческой души вообще". Я никогда не мог  побороть  в  себе
симпатии к нему - до того он был на своем месте во всей этой истории! Но
не стоит забывать Орсини...
   Сен-Дени  помолчал  и  повернулся  лицом  к  горам,  таким   близким,
сосредоточенным,  молодевшим  в  лучах  утренней   зари.   Сейчас   было
достаточно светло, чтобы заметить в руках иезуита  четки;  черные  зерна
медленно скользили в пальцах; Сен-Дени молчал, чтобы не нарушать, как он
предполагал, молитвы, но иезу