я. Ей  не  нравилось
поведение солдат, ей не нравился взгляд Джи-эр'13, ей не  нравилась  его
недобрая улыбка, ей не нравилось, что их почему-то никуда не  ведут,  ей
вообще ВСЕ не нравилось в этой истории.  Если  бы  удалось  позвонить  в
"Си-Эн-Эй" и сообщить, где они находятся, проблема  бы  упростилась.  По
крайней мере, была бы какая-то гарантия безопасности. Да нет,  собствен-
но, и так вряд ли произойдет что-нибудь серьезное, но... не нравится  ей
все это.
   - Что с ними? - повернувшись к ней, встревожено спросил Хью.
   Ронни не нашла, что ответить. Только пожала плечами.
   Откуда ей знать, что с ними? Стоят, как истуканы, вот что.
   Из наушников стоящего перед ней унисола  раздался  резкий  отчетливый
голос: "Джи-эр'13, забери у этих людей пленку и верни их на базу!"

   Он улыбнулся. Конечно, лучше было бы пристрелить этих шпионов на мес-
те, но в конце концов, раньше или позже, какая разница.  Все  равно  эти
люди - преступники, проникшие в расположение их части и занимавшиеся ди-
версионной деятельностью. По закону враг должен быть  уничтожен.  Таковы
правила войны. А он воюет по этим правилам. Наверное, поэтому его  взвод
все еще жив. Да, полковник Перри прав. Этих людей - военнопленных - нуж-
но доставить на базу и допросить. Остальное потом Но сперва... он  полу-
чил приказ. Пленку, нужно забрать у них пленку.
   Джи-эр'13 сделал шаг вперед и, протянув к Ронни руку, коротко  прика-
зал:
   - Пленку!
   Девушка замялась, оглядываясь на перевернутый "додж".
   - А, ребята, я, честное слово, не знаю...
   Ему нужны не разговоры, а пленка!
   Поэтому, не дослушав объяснений, унисол жестко повторил:
   - ПЛЕНКУ!
   - Да, ну, господи, она где-то в машине... - Ронни заметно побледнела,
но кроме этого ей удалось ничем не проявить свой испуг.
   Джи-эр'13 на мгновение застыл. Четкие,  быстрые,  как  молния,  мысли
закрутились в его голове.
   Приказ не выполняется. Возможные варианты: психологическое и физичес-
кое воздействие. Условие: физическое воздействие невозможно  в  связи  с
информационной ценностью военнопленной. Вывод: применить один из  спосо-
бов психологической атаки.
   А заодно мы проверим этого "лягушатника"!
   Рука унисола метнулась  к  бедру,  выхватывая  из  кобуры  "пустынный
орел".
   Глаза девушки расширились от страха.

   Джи-эр'44 замер. Вторая волна воспоминаний оказалась гораздо  сильнее
и глубже  предыдущей. Белый,  невыносимо яркий  свет прожекторов поблек,
сменившись тусклыми отблесками желто-оранжевого огня.

   Со стороны деревни потянуло дымом. Серую едкую пелену прибивало  дож-
дем к земле. Клубясь рваными клочьями, дым лез в нос, в глаза, обволаки-
вал тело. Он пах непонятными смолами, травами и порохом.
   Человек у костра повернулся, сжимая в заскорузлых  от  крови  пальцах
гирлянду из человеческих ушей.
   Тусклая улыбка блуждала на его губах, а в глазах плясали  дьявольские
огоньки. Огоньки безумия.
   Транзистор продолжал выплескивать звуки музыки, перемешивая ее с  шу-
мом дождя, свистом мин и грохотом разрывов.
   В его ушах все еще стоял крик Беккета, рядового из их взвода...
   - ЧТО СЛУЧИЛОСЬ? УСПОКОЙСЯ, УСПОКОЙСЯ!!! ЧТО СЛУЧИЛОСЬ!  ПОСМОТРИ  НА
МЕНЯ! УСПОКОЙСЯ!
   - ОНИ ВСЕ УМЕРЛИ, МАТЬ ИХ!!! ВСЕ УМЕРЛИ!!! ВСЕ УЖЕ  УБИТЫ!!!  СЕРЖАНТ
СПЯТИЛ И ПЕРЕСТРЕЛЯЛ ВСЕХ! ПУСТИ МЕНЯ!!! ПУСТИ МЕНЯ!!! - БЕККЕТ РВАНУЛСЯ
КУДА-ТО В СТОРОНУ. А ЧЕРЕЗ СЕКУНДУ ЕГО ПОГЛОТИЛА ЯРКАЯ ВСПЫШКА ВЗРЫВА.
   - СЕРЖАНТ СПЯТИЛ И ПЕРЕСТРЕЛЯЛ ВСЕХ!!!
   Парочка у костра тихо поскуливала, съеживалась в комок. Худенькие те-
ла казались совершенно беззащитными. Вернее, они БЫЛИ беззащитными.
   - Сержант, что здесь произошло? - спросил он, настороженно поглядывая
на безумное, покрытое пятнами гари и крови, лицо.
   Глаза сержанта смотрели пристально, враждебно. Прежде  чем  ответить,
он встал и неспеша надел кровоточащую гирлянду  себе  на  шею.  Довольно
глядя на страшное ожерелье, сержант ухмыльнулся.
   - Они не слушали меня.
   Голос у него оказался на удивление тихим, лишенным эмоций.  Равнодуш-
ным и тусклым.
   Он понял: одно неосторожное слово, жест, взгляд, и сержант  сорвется,
свихнется окончательно. Тогда погибнут мирные жители, и он скорее  всего
тоже.
   - Но ведь в деревне никого не было, сержант! - его голос, спокойный и
мягкий, подействовал на сумасшедшего успокаивающе. - Никакого  противни-
ка. Эти люди невиновны.
   Он видел, что  сержант  немного  расслабился,  и  обрадовался  этому.
"Кольт-коммондер" уставился в землю.
   - Да все они - предатели, мать их, - как-то вяло  произнес  сумасшед-
ший. - Отвернешься, а они тебя ножом в спину.  Предатели.  Дерьмо,  мать
их. Чертовы руки.
   Сержант снова окаменел. Рука с "кольтом"  дернулась  и  пошла  вверх.
Желваки заиграли под кожей, туго обтягивающей широкие скулы.
   - Сержант, - тихо окликнул он сумасшедшего, - мой срок вышел. Я  хочу
только одного - вернуться домой. Пошли, сержант.  Пошли  домой.  Вместе.
Домой.
   Голова сумасшедшего дернулась. Глаза сузились,  превратившись  в  еле
заметные щелки. Злой голос ударил в лицо.
   - Ты такой же, как и все остальные. Ты хочешь  уйти  отсюда!  Бросить
нас здесь!
   - Но, сержант, то, что случилось...
   - Оно УЖЕ случилось, - оборвал его сержант. - И ты никуда  не  уйдешь
отсюда, потому что из этого ада НЕЛЬЗЯ уйти, понял? - голос его повышал-
ся, захлебываясь безумной яростью. Яростью, не находящей  выхода,  и  от
этого становящейся стократ опаснее и сильней. - Ты слышишь меня? Ты ведь
тоже предатель, да? Ты ПРЕДАТЕЛЬ, мальчик? Ответь мне!
   - Нет, - твердо ответил он.
   - Ну тогда докажи это! - "кольт-коммондер" повернулся стволом к рыда-
ющей паре. - Докажи это, "лягушатник"! Убей их!  Убей  этих  предателей,
мать твою! Это - приказ!!! Убей, деревенщина, докажи, что наш! Что ты не
предатель, не такой же, как они! Давай!!! Убей Ви-Си!!!*
   Он сделал шаг назад. Пистолет поплыл в его сторону, рукоять с темными
пластиковыми "щечками" была повернута к нему так, что можно было разгля-
деть эмблему - круг, в котором вздыбился мустанг, сжимающий  два  копья.
Одно в зубах, второе в передних ногах.
   Руки сержанта тряслись, и мустанг казался  живым.  Мечущимся,  бьющим
копытами в тщетной попытке вырваться  за  пределы  этого  заколдованного
кольца.
   - УБЕЙ ИХ, МАТЬ ТВОЮ!!! ЭТО - ПРИКАЗ!!!
   Сержант резко развернулся на каблуках и, приставив "кольт"  к  голове
парня, спустил курок.
   ХОНГ! - выстрел прозвучал удивительно тихо, словно детская  хлопушка.
Гильза, играя отсветом пламени на металлической  "рубашке",  полетела  в
сторону.
   Голова вьетнамца лопнула, как переспевший гнилой  арбуз,  и  кровавое
месиво забрызгало траву, повиснув на ней бурыми, парящими каплями.
   Девушка завизжала, зажав лицо маленькими ладошками. Глаза ее  побеле-
ли, став выцветшими, словно их опалило калифорнийское солнце.
   Парня отбросило выстрелом назад. Его правая рука неестественно вывер-
нулась, скрюченные пальцы вцепились в грязь, и он начал  сучить  ногами,
стараясь зарыться лопнувшей головой в холодную коричневую жижу.
   На губах сержанта играла диковатая улыбка. Она была похожа  на  брит-
венный разрез, располосовавший безумное лицо от уха до уха. На лбу, пра-
вой щеке и волосах сумасшедшего повисли темно-красные сгустки.
   И тогда... Это случилось само собой. Отточенная, доведенная до совер-
шенства фантастической полугодичной муштрой Форт-Брагга* машина убийства
заработала на благо человека.
   Он и сам не успел осознать, КАК это получилось, слишком  быстры  были
автоматические движения, загнанные, подобно  острой  занозе,  глубоко  в
мозг, жилы, мускулы, нервы солдата.
   ТАО! - каучуковый мысок "джамп-бутсы", словно таран, ударил  по  пра-
вой, сжимающей пистолет, кисти сержанта.
   "Кольт-коммондер" взлетел в  воздух,  переворачиваясь,  крутясь,  как
тусклый металлический бумеранг.
   ХООООУ! - приклад АР-15 пошел по короткой дуге  снизу  вверх,  сминая
челюсть сумасшедшего, отбрасывая его тело назад, к костру.
   Сержант тоже знал эти приемы, но растерялся. Голова его  мотнулась  в
сторону, разбрасывая вокруг радужный фонтан дождя и темный  -  крови  из
разбитого саднящего рта. Ноги подогнулись, и ему пришлось  сделать  нес-
колько шагов, чтобы удержать равновесие и не повалиться в низкое веселое
желто-оранжевое пламя.
   Из горла сумасшедшего вырвался  страшный  полукрик-полухрип.  Сержант
остановился и очумело затряс головой.
   Он понимал, что эта  заминка  дает  всего  несколько  секунд.  Именно
столько потребуется сержанту на то, чтобы прийти в себя.
   Его пальцы сомкнулись на тоненькой руке  вьетнамки,  таща  ее  вверх,
словно барахтающегося в ледяной воде утопающего, ставя на  ноги,  толкая
вперед, в темноту густых спасительных зарослей.
   - ВСТАВАЙ! ВСТАВАЙ!!!
   Он слышал крик и никак не мог сообразить, КТО же  это  кричит,  орет,
воет, пока, наконец, не понял, что крик издают ЕГО СОБСТВЕННЫЕ губы.
   Где-то за спиной раздался оглушительный взрыв, что-то затрещало.  По-
дошва бутсы поехала, и солдата швырнуло в жидкую грязь. Оглянувшись  че-
рез плечо, он увидел, как огромная высокая пальма,  переломившись  попо-
лам, рухнула вниз, в двух шагах от костра и стоящего сержанта.
   Сумасшедший не обратил на нее никакого внимания. Он  медленно  поднял
голову и уставился слепыми глазами на распластанного в  жиже  солдата  и
стоящую на прогалине девушку.
   Солдат замер. Взгляд сержанта был ужасен. В нем не осталось ни  капли
разума, ничего, что связывало бы его с реальной жизнью. В нем плескалось
злобное торжество человека, готовящегося к  жестокой  расправе.  Улыбка,
как прилипшая, сидела на его лице. Мертвый оскал скелета.
   - БЕГИ! - заорал солдат вросшей в землю от охватившего ее ужаса вьет-
намке. - БЕГИ!!! БЕГИИИИИИ!!!!
   Она не знала языка, но тон, которым он выкрикнул это, понял бы  любой
человек в мире. Так кричат подвергающемуся смертельной опасности.
   - БЕГИИИИИИИИИИИИИШ!
   Руки его разъехались в скользкой жиже, и он  рухнул  лицом  в  вязкую
жирную кашу. Влага, просочившаяся между зубами, хлынула  в  рот,  и  ему
пришлось вытолкнуть ее языком. Краем глаза он увидел, как девушка броси-
лась бежать.
   Солдат приподнялся на локтях, глядя ей в спину.
   А секундой позже в воздухе возник черный шарик ручной  гранаты.  Пока
он летел по наклонной вверх, быстро настигая вьетнамку. Вот граната дос-
тигла апогея и понеслась вниз по большой невидимой горке.  Она  упала  в
трех метрах перед девушкой и взорвалась как раз в ту секунду, когда нога
ее наступила на черный металлический шар. В  воздух  взметнулся  длинный
фонтан рыжего пламени, дыма и грязи. А когда он опал вниз  горячим  дож-
дем, на прогалине осталась лишь воронка и клок розовой рубашки,  секунду
назад бывшей на девушке.
   Сержант запрокинул голову к черному, без малейшего просвета,  небу  и
захохотал, ловя широко распахнутым ртом резкие дождевые струи. Его надт-
реснутый смех - смех сумасшедшего - раскатился по джунглям,  запутавшись
в ветвях пальм, сплетясь с лианами, застряв в развилках деревьев.
   Он смеялся, когда рядовой, поскальзываясь в коричневой  жиже,  подни-
мался на ноги. Он смеялся, когда солдат  поднимал  перепачканный  грязью
Ар-15. Он смеялся, когда темная фигура устремилась к нему, держа автомат
наперевес.
   И смолк, лишь когда штык, пройдя через "джанглфетигз", вонзился ему в
живот. Лицо сержанта вытянулось, мгновенно став злым и бледным.  Безумие
ушло из темных глаз. Осталась лишь ярость. Дикая, животная ярость.
   - Я же говорил, мальчик, что ты - один из них, - выплюнул он,  вместе
с розовыми пузырями крови.
   Крепкая широкая ладонь обхватила Ар-15 за ствол и с силой  оттолкнула
от себя, извлекая из живота блестящее лезвие с темнеющими на нем черными
каплями.
   Сержант быстро нагнулся и, подняв валяющийся  у  ног  "кольт",  резко
выбросил вперед руку, одновременно нажимая на спуск...
   БАНГ! БАНГ! БАНГ! - Всполохи пламени освещали перекошенное ненавистью
лицо.
   Что-то сильно ударило солдата в грудь, отбрасывая к  середине  тропы,
и, уже падая, он нажал курок автомата.
   Грудь сержанта вспенилась пулевыми разрывами. Клочья камуфляжа  поле-
тели в разные стороны, перемешиваясь с кусочками плоти. Пистолет продол-
жал дергаться в его руке, выплевывая свинцовые кулаки, которые настигали
солдата, нанося страшные удары в тело, в шею...
   Что-то горячее стекало по его спине и руке, но в тот момент ему  было
все равно.
   Внезапно раздался страшный хруст, дождливое небо лопнуло  и  расколо-
лось пополам, обрушив на землю потоки яркого золотистого света.
   А потом снова наступила темнота...

   Голова Джи-эр'44 дернулась и медленно повернулась в сторону сержанта.
БЫВШЕГО СЕРЖАНТА.
   Тот стоял, забросив руку с автоматом за спину. Вторая, в которой  был
зажат пистолет, вытянута. Ствол качается в трех дюймах от головы  девуш-
ки.
   - Пленку, - спокойно и жестко произнес Джиэр'13, продолжая в упор, не
мигая, смотреть на Ронни.
   - Эй, приятель, что ты делаешь? - возмутился Хью. - Она же ничего...
   Договорить он уже не успел. "Кольт" быстро переместился от головы де-
вушки к его лбу, а палец надавил на курок. Выстрел прозвучал отчетливо и
сухо.
   Оператор жутко захрипел. Ладони взлетели к окровавленному лицу, а че-
рез мгновение Хью уже заваливался на спину, словно тряпичная кукла.
   - Господи! - взметнулся голос в наушнике. -  Джи-эр'  13,  прекратить
огонь! Это приказ - прекратите огонь!
   Унисол только ухмыльнулся и перевел пистолет к голове окаменевшей  от
безумного ужаса Ронни. Из ее горла доносился какой-то  хрип.  Будто  она
никак не могла вдохнуть. Палец медленно пополз, нажимая  спусковой  крю-
чок.
   - ТАО!!! - гортанный крик, больше похожий на сдавленный  выдох,  рва-
нулся из груди Джи-эр'44.
   Серебряная молния метнулась от песка к Джи-эр' 13, а в следующую  се-
кунду мысок бутсы обрушился на зажатый в руке 13-го пистолет.
   - ХООООООООУ!!! - еще не до конца осознавая свои действия,  Джи-эр'44
впечатал короткоствольный "хеклер и кох" в лицо бывшего сержанта.
   Удар был настолько силен, что ноги Джи-эр' 13 подогнулись, и он  рух-
нул на холодный песок, рядом со своей жертвой.
   Размытая ассоциация вновь всплыла в одурманенном мозгу унисола:
   - ЕГО ПАЛЬЦЫ, СМЫКАЮЩИЕСЯ КОЛЬЦОМ НА ХРУПКОЙ РУКЕ ЧЕРНОВОЛОСОЙ ДЕВУШ-
КИ...
   Джи-эр'44 схватил трясущуюся в беззвучной  истерике  Ронни  и,  одним
рывком поставив ее на ноги, потянул за собой к стоящему в двадцати футах
"шевроле".
   Его мозг послал телу команду:
                        - СПАСТИ НЕВИНОВНОГО! -
и  унисол  начал  исполнять  приказ  с  той  же  тщательностью,  с какой
исполнял приказы людей.
   Ноги девушки подгибались, но солдат не давал ей упасть, продолжал та-
щить к автомобилю. Там было спасение, выполнение задачи.
   Джи-эр'13 оперся на локти, пытаясь вновь обрести сбитую ударом ориен-
тацию. Белая от яркого света земля вздыбилась перед глазом, встав  плот-
ной стеной, у которую уткнулись его ладони.  Эта  стена  колыхалась,  то
погружаясь в странную голубоватую дымку, то вновь выныривая из нее.  Но,
как ни старался унисол, она не желала принимать горизонтальное положение
и становиться обычным песком.
   Со стороны это выглядело довольно забавно. Джи-эр'13 ползал по земле,
словно огромный, выброшенный из воды краб. Но оценить это было некому.
   44-й наконец распахнул дверцу автомобиля и затолкал в него Ронни. Сам
унисол забрался на место водителя и выжал газ.  Форсированный  двигатель
"шевроле" взревел. Выбросив из-под колес полтонны песка, пикап  рванулся
вперед.
   В наушнике верещал чей-то встревоженный голос:
   - Что он делает? Что он делает, мать его?
   - Пятьдесят шестой, остановить девушку!!! Стрелять, если нужно.
   Сзади затрещал "хеклер". Пули сорок пятого калибра ударили  в  дверцу
пикапа. Следующая очередь пробила заднее стекло, оставив на нем с  деся-
ток крупных дыр, окруженных сетью мелких морщинок.
   "Шевроле" вильнул в сторону, врезаясь в стену темноты, растворяясь  в
ней, оставляя за собой лишь красные мигающие огоньки стоп-сигналов.
   Стрелка спидометра перевалила за отметку 25  миль.  Мотор  напряженно
урчал.
   Свет прожекторов лихорадочно заметался по песку, отыскивая цель,  на-
конец нащупал и облепил "шевроле". Яркий, предательский.
   Голос в наушнике умолк, а затем вдруг четко и уверенно приказал:
   - Джи-эр'44, остановить машину! Это приказ!
   Унисол ударил по тормозам так быстро, что девушку швырнуло грудью  на
приборный щиток. В последний момент ей все-таки удалось подставить руки,
и она ударилась о стекло ладонями, а не физиономией.
   - Он остановился! - прошипел из мембраны задыхающийся голос. - Он ос-
тановился!
   Ронни не могла разобрать, какие слова произносят эти люди. До нее до-
носилась лишь быстрая, сливающаяся в одно слово, монотонная  скороговор-
ка.
   Она не понимала причин остановки. Ни поломок, ни препятствий  девушка
не видела. К тому же, обернувшись, Ронни разглядела в  свете  прожектора
два черных зловещих силуэта.
   Унисолы пока стояли на месте, направив в их сторону автоматы.  Но  ее
не покидало ощущение, что через секунду они бросятся к  машине,  подобно
сильным хищным животным, готовым впиться клыками в живую плоть  и  рвать
ее на части до тех пор, пока жертва не умрет.
   Ронни повернулась к своему спасителю.  Тот  сидел,  обмякший  и  без-
вольный, тупо глядя перед собой. Голова его  чуть  склонилась  к  плечу,
словно он прислушивался к этому странному, едва различимому бормотанию.
   - Что ты делаешь? - закричала она. - Почему мы остановились? Поехали!
Поехали скорее отсюда!
   Унисол медленно повернул голову, равнодушно взглянув на девушку.
   - Джи-эр'44, разверни машину. У тебя просто сбой.
   - У меня просто сбой, - механически-бесцветным голосом доложил солдат
девушке.
   - Да о чем ты говоришь? - взвизгнула она. - Поехали, слышишь?
   - Не слушай ее! - приказал голос в наушнике.
   Унисол скосил глаза на камеру и снова чуть наклонил голову, прислуши-
ваясь.
   - Это что еще за дерьмо у тебя на башке? - зло спросила Ронни, срывая
камеру у него с головы.
   И голос в наушнике вдруг прозвучал отчетливо и громко:
   - Черт! Эта сука отключила его!
   "Так, так, так. Вот оно что! Значит,  это  не  просто  транслятор,  а
что-то, вроде дистанционного управления".
   - Поехали! - рявкнула девушка, открывая дверцу и швыряя камеру на пе-
сок.
   - Я должен выполнять приказы, - спокойно констатировал солдат.
   - Да пошел ты! - заорала Ронни, вбивая педаль газа вместе с его  бут-
сой в пол ударом ноги. - За дорогой смотри!
   "Шевроле" взревел и, мигнув на прощание огоньками, скрылся в темноте.
   ... Джи-эр'13 смотрел вслед удаляющейся машине. В его глазах  застыла
такая жгучая ненависть, что, если бы полковник Перри увидел их в эту се-
кунду, он бы не раздумывая отключил унисола и отправил на свалку. Но  ни
полковник, ни Вудворт, ни Грап, никто другой не могли  взглянуть  в  эти
безумные глаза.
   Они отдали последний приказ:
   - Джи-эр'13, Джи-эр'56, возвращаться на базу.
   А затем отключились, зная, что унисол выполнит приказ.
   Универсальные солдаты, действительно, выполнили его,  но  перед  тем,
как отправиться в свой ледяной дом,
                        - СЕРЖАНТ ЭНДРЮ СКОТТ -
процедил одно-единственное слово.
   И слово это было:
                         "П Р Е Д А Т Е Л Ь".


                             Ч А С Т Ь  2

                                БЕГЛЕЦЫ

   Д Е Н Ь  В Т О Р О Й.

   Часы на приборном щитке перевалили за  отметку  двенадцать.  Внезапно
налетел ветер, принеся с собой прохладу и облегчение, сдернув  покрывало
жары с разомлевшей сонной земли. Он  играл  листьями  деревьев,  травой,
гнал облака, то и дело заворачивая в них  ухмыляющийся  мертвым  оскалом
белый серп месяца.
   Серая лента шоссе торопливо убегала под колеса "шевроле",  накручивая
все новые цифры на барабане спидометра