товые занавески  колыхал  ветер,
и, казалось, они приветливо машут подъезжающему "плимуту". Еще было  ра-
но, и свет в доме был погашен. И не было на крыльце шоколадно-золотисто-
го ротвейлера.
   Сердце Люка стучало так часто, словно хотело выскочить из  груди.  Он
не помнил, КАК называется это состояние, но оно было очень приятным.
   В какой-то момент захотелось выскочить из машины и побежать по  высо-
кой траве. Люк, не отрываясь, смотрел на приоткрытую дверь, ожидая,  что
она вот-вот распахнется, и на крыльцо выйдет отец. Такой  же  улыбчивый,
сильный, черноволосый, как и раньше. И мама. Красивая, молодая. Она уви-
дит его и позовет так же, как тогда:
   - Люк, милый!!! ИДИ ДОМОЙ!!!
   Он увидел это так отчетливо, что даже вздрогнул. Но на крыльце никого
не было.

   Ронни волновалась не меньше Люка. У нее взмокли ладони, и она  нервно
покусывала нижнюю губу. "Узнают ли его?.. Конечно, должны  узнать...  Но
все-таки двадцать пять лет прошло с тех пор, как  родители  видели  Люка
последний раз. А ведь они могли переехать, продать дом, и,  может  быть,
здесь вообще живут другие люди. Господи, какой же удар ждет парня тогда.
И что они будут делать? Искать? Да, но как? За ними охотится полиция. О,
боже, ну вспомнила... Очень вовремя. Ладно, посмотрим. Не  надо  панико-
вать. Пока еще ничего не случилось. Будем надеяться,  что  и  дальше  не
случится плохого".
   "Плимут" медленно полз к дому, тяжело преодолевая канавы, ныряя в них
и тут же снова выбираясь. Обычная заброшенная дорога.  Трава  счищала  с
выкрашенных разноцветных бортов машины серую пыль.  "Плимут"  подполз  к
крыльцу, чихнул последний раз и умолк.
   Ронни услышала: где-то в кронах вязов поет пичуга. Тишина  была  нас-
только неправдоподобно глубокой, что эти трели  казались  громкими,  как
звук прибоя в ночи.
   Люк выбрался из машины и замер. Он не знал, ЧТО делать дальше,  взбе-
жать на крыльцо, крича: "Мама, отец,  я  вернулся!",  или  стоять,  пока
кто-нибудь из них не выйдет сам.
   И вдруг из дома донесся крик:
   - Джон! Джо-он, по-моему, кто-то приехал! Посмотри! - секундой  позже
дверь распахнулась, и на крыльце появилась седая  пожилая  женщина.  Она
остановилась, выжидающе глядя на гостей.
   - Миссис Девро? - Ронни шагнула вперед.
   Но женщина не видела ее. Она смотрела на Люка. Сперва в ее глазах по-
явилось недоумение, затем радость, смешанная с недоверием.
   - Люк?..
   Он сделал шаг вперед, еще один и заключил мать в объятия. В ее глазах
стояли слезы. Женщина улыбалась, все еще не веря в свое счастье...
   - О, боже, это невозможно... Джон! - она повернулась к двери. - Джон!
Джооон!!! Люк вернулся!!!
   В доме что-то загрохотало, со звоном покатилось по полу, и  в  проеме
возник худой высохший старик. Кожа плотно обтягивала острые скулы, глаза
лихорадочно блестели. Он побледнел от волнения.
   - Господи... Люк... - хрипло выдавил старик и, кинувшись к сыну, обх-
ватил и его, и мать винными руками, прижался щекой к плечу Люка,  закрыл
глаза. А ветер теребил его тонкие седые волосы.
   Так они и стояли. Втроем. Обнявшись. Стояли и плакали.

   Сумерки едва успели тронуть небо серой краской, как непонятно  откуда
пришли свинцово-фиолетовые тучи, громыхнула молния, и с неба хлынули по-
токи воды, словно кто-то там, наверху, перевернул  огромную  бочку.  Она
хлестала сплошной холодной стеной, превращая землю в  одну  непроходимую
грязевую трясину. А вместе с дождем обрушилась темнота.
   Скотт радовался. Ему нравился ливень. Он  нес  прохладу,  облегчение,
давал силы. Сержант осторожно крался среди деревьев, внимательно  наблю-
дая за крыльцом дома.
   "Плимут" все еще стоял там, где его оставили беглецы. Белый капот был
отчетливо виден за пеленой дождя. Желтый свет, падающий из окон,  служил
отличным маяком, и Скотт приближался к дому, направляемый им.  Пистолет,
зажатый в напряженной руке, чуть дрожал. Несколько раз Скотт едва не на-
жал на курок, когда неожиданно среди деревьев возникали зловещие силуэты
людей. Он знал, что гуки следят за ним, но сейчас это не имело  большого
значения. Главное - уничтожить  Девро.  Предателя!!!  Если  "лягушатник"
выйдет. Скотт просто пристрелит его. Ну а если нет,  тогда  он  заставит
его выйти.
   Сержант скользил в темноте серой тенью. Что-то хрустнуло  за  спиной.
Скотт резко обернулся. Никого. Только качается  ветка,  задетая  чьим-то
телом. А может быть, виновник - дождь.
   Он двинулся дальше. Пересек площадку перед домом, открыл дверцу "пли-
мута" и нырнул на переднее сиденье. Ключ, оставленный в замке зажигания,
покачивался, и сержант, вынув его, сунул в карман пятнистых штанов.
   Несколько минут Скотт отдыхал, рассматривая через окно  двор.  Ангар,
рядом поленница. Наверное, в доме камин. Чуть ближе, у забора, газоноко-
сильная машина. Больше ничего. Если  занять  позицию  возле  автомобиля,
весь двор будет, как на ладони. Надо проверить ангар.
   Скотт выскользнул из "плимута" и, пригибаясь, метнулся к дому.  Добе-
жав до угла, он проскочил открытое пространство. Широкие двери сарая бы-
ли не заперты. Сержант приоткрыл одну створку - ровно  настолько,  чтобы
протиснулось тело - и шагнул внутрь.
   В ангаре оказалось сухо и очень тихо, словно в другом  мире.  Приятно
пахло сеном, штабеля которого стояли у стены. Он поднял глаза. Чердак, с
такими же туго увязанными брикетами. Лестница, сбитая из длинных жердей.
Прекрасно. Зачем людям столько сена? Это ферма, а  значит,  должны  быть
животные.
   Сержант замер, вслушиваясь в темноту. Ему не пришлось ждать долго. Из
дальнего угла раздался тяжелый, шумный вздох. Ага, отлично. У  них  есть
корова, и судя по количеству корма, не одна. А раз есть коровы, их нужно
доить и кормить. В любом случае, кто-то должен будет сюда прийти. Он по-
лучит заложника и заставит предателя выйти на улицу. Нужно захватить хо-
тя бы одного пученного и узнать расположение комнат в доме,  на  случай,
если "лягушатник" решит пожертвовать заложником и  остаться  в  укрытии.
Ну-ка посмотрим, есть ли в доме черный ход.
   Сержант выбрался на улицу, прикрыл дверь и бесшумно побежал вдоль до-
ма, осторожно заглядывая в окна первого этажа...

   - Что значит, "Чарльза там нет"! А где он, хотела бы я знать?
   Люк, стоя у камина, наблюдал за девушкой, говорящей по  телефону.  Ее
лицо выражало такую гамму эмоций, что он невольно улыбнулся.
   - Нет, нет, нет. Да мне плевать, что вы  обо  мне  слышали!  Это  все
вранье, от первого до последнего слова. Да, у меня есть  доказательства.
Да. Точно. Слушай, приятель, ты меня что, за  совсем  тупую  принимаешь,
что ли? Нет? Так вот, скажи этому копу, чтобы он засунул это себе в  ...
- Она возмущенно бросила трубку на рычаг. - Черт, а? Ну, надо же!
   Люк несколько секунд наблюдал за тем, как она  откинулась  на  спинку
дивана, что-то бормоча себе под нос. Видимо, это был внутренний  диалог,
потому что лицо ее постоянно менялось. Ронни приводила доводы и контрдо-
воды, с негодованием разбивая в пух и прах своего оппонента.
   Он повернулся к каминной полке, на которой стояли фотографии, и  взял
одну из них в руки. За те несколько часов, что был дома, Люк  рассматри-
вал ее уже не меньше десяти раз, и все равно она притягивала его взгляд,
словно магнит.
   С черно-белой, пожелтевшей от времени карточки на Люка смотрели пяте-
ро солдат. Трое сидели на жухлой траве, положив автоматы рядом,  а  двое
стояли. Он и сержант Эндрю Скотт. Они весело  улыбались  в  объектив,  а
Скотт даже подмигнул фотографу.
            - ЭЙ, ДЕВРО, ИДИ СЮДА. ЩЕЛКНЕМСЯ ВМЕСТЕ. ПОШЛЮ
                 РОДИТЕЛЯМ, ПУСТЬ  ПОСМОТРЯТ, КАКОГО Я
               СЕБЕ ДРУГА В АРМИИ НАШЕЛ. А, ПРИЯТЕЛЬ? -
   Старая, старая фотография. Это было, как наваждение. Магическая  сила
была заключена в кусочке картона, одетого в латунную рамочку.
   Видимо, Ронни все-таки одолела своего  собеседника,  потому  что  она
достаточно бодро сообщила:
   - Мне надо ехать. Представители телекомпании  готовы  встретиться  со
мной в полицейском участке. Они, конечно, мне не верят, но я думаю,  что
сумею их убедить, - она посмотрела на стоящего со снимком в руках  Люка.
У него было странное лицо. Словно он находился где-то далеко и не слышал
ее. - Эй! - Ронни щелкнула пальцами, - с тобой все в порядке?
   - Я сколького не помню... - вдруг как-то отрешенно сказал он.
   - Люк... прошло двадцать пять лет.
   - Так много... - вздохнул Люк. - Двадцать пять лет. Я никогда не смо-
гу вернуть эти годы.
   Ронни растерялась. Она не знала, ЧТО можно сказать человеку, у  кото-
рого украли треть жизни, но что-то сказать было все-таки нужно. И девуш-
ка прибегла к старому испытанному средству.
   - Знаешь, а ты взгляни на эту проблему  по-другому.  Скажем  так:  ты
здорово сохранился для своих пятидесяти, старина, а?
   Она улыбнулась. Люк поставил фотографию на место и согласно, кивнул:
   - Да, наверное.
   - Хотите попить чаю, мисс Робертс?
   Мама Люка появилась из кухни, вытирая руки цветастым  махровым  поло-
тенцем. И она, и Джон хлопотали вокруг нее с того момента,  как  оправи-
лись от первого шока. Ведь Ронни была человеком, спасшим их сына и  вер-
нувшим его домой. Но, кроме этого, мама увидела в ней нечто большее, чем
просто спасителя. Кто знает, что будет дальше.
   - Нет, благодарю вас, миссис Девро. Мне уже пора ехать, -  улыбнулась
ей девушка.
   - Как, уже? Так быстро? Ведь уже почти ночь!
   Женщина выглядела настолько расстроенной, что Ронни почему-то  смути-
лась.
   - Нет, нет. Мне пора ехать. Меня ждут.
   - Как жаль. Но раз уж это необходимо, будьте очень осторожны. Там та-
кой ливень.
   - Хорошо, - Ронни благодарно кивнула. - До свидания, мадам.
   - Спасибо вам. До свидания, мадемуазель. - Миссис Девро быстро взгля-
нула на сына и снова исчезла в кухне.
   Девушка взяла с дивана куртку, сумку, взглянула на  Люка  и  еще  раз
спросила:
   - С тобой точно все в порядке?
   Он кивнул.
   - Со временем все придет в норму.
   Ронни шагнула к двери и остановилась.
   - Знаешь, а ведь я уже два дня совсем не курю. Может  быть,  бросила,
как ты считаешь? - Люк улыбнулся. - Ну, пока!
   Она махнула ему рукой и выскочила под дождь.
   Быстро добежав до машины, Ронни забралась в салон и  пошарила  рукой,
ища ключ. Но его в замке не оказалось.
   - Черт, а где же ключ? Вроде я его оставляла тут. Может быть, выпал?
   Она открыла дверцу, чтобы свет от окна упал на пол.  Ключа  не  было.
Зато девушка увидела небольшую лужицу на резиновом коврике.
   - Украли, что ли? Господи, покажите мне  психа,  который  разгуливает
под дождем и ворует КЛЮЧИ вместо самих МАШИH!
   Ронни вздохнула.
   - Ну вот, только этого мне и не хватало для полного счастья.
   Чья-то тень загородила свет. В окне появилась рука, сжимающая  кольцо
с болтающимися на нем ключами.
   - Вы это потеряли, мисс?

   Люк нашел собственную похоронку. Было довольно странно читать  письмо
двадцатипятилетней давности, в котором написано о твоей гибели. Он стоял
и смотрел на старый, потертый от частого чтения листок бумаги.
   И в эту секунду вдруг хлопнула дверь черного хода. А еще через одну в
доме погас свет, и Люк очутился в темноте.
   Случилось что-то очень плохое, опасное. Он и сам не  знал,  почему  у
него возникла именно эта мысль, но тело среагировало  интуитивно.  Мышцы
напряглись. Люк подобрался и стал похож: на хищного зверя, в его  движе-
ниях появилась мягкая зловещая гибкость. Пригибаясь, чтобы не быть заме-
ченным, если кто-то наблюдает за ним, через окно, он отступил к кухне  и
тихо позвал:
   - Мама, папа, вы здесь?
   Люк уже был уверен, что их нет, иначе они как-то отреагировали бы  на
темноту, а он услышал бы голоса. Ответом ему было молчание. Полная опас-
ности и тревоги тишина. Где-то в темноте прятался враг. Может быть, не в
доме, на улице, но все равно здесь.
   Его мозг автоматически отметил, что дождь перестал и лунный свет  па-
дает в окно, оставляя на полу серебристые отпечатки. Так же автоматичес-
ки, сводя риск к минимуму, Люк избегал освещенных участков. Это происхо-
дило помимо сознания. Он быстро пересек комнату и, открыв стенной  шкаф,
вытащил оттуда двуствольное охотничье ружье. Пальцы нащупали пластиковые
патроны. Зарядив оба ствола, Люк медленно и осторожно пошел к двери.
   - Девро!
   Резкий крик донесся с улицы, и он тут же  узнал  голос.  Хрипловатый,
зычный голос человека, привыкшего отдавать команды. Люк замер.
   Он лихорадочно оценивал ситуацию. "Где Ронни? Уехала? Где мама с  от-
цом? Стоит ли ему выходить сейчас или попытаться осторожно  выскользнуть
через черный ход и застать Скотта врасплох?"
   - Девро, ты меня слышишь? Хорошая ферма!!! Точьв-точь, как ты  описы-
вал во Вьетнаме! Иди сюда, Девро! Твоя семья тебя ждет!
   "Значит, он все-таки захватил их. Так. Что делать?"
   На улице повисло молчание. Люк  быстро  прошел  через  кухню  и  выс-
кользнул в ночь. Он начал огибать дом,  стараясь  незаметно  подобраться
ближе к врагу.
   Если Скотт в зоне огня, можно попробовать прострелить ему голову.
   - Чего ты ждешь, мать твою?! Или оглох, а, Дерво?
   БАНГ! - звонко щелкнул пистолетный выстрел, а следом громыхнул взрыв.
   Это не машина. Если бы  взорвался  "плимут",  взрыв  был  бы  гораздо
сильнее. Что? Газонокосилка? Он выстрелил в бак газонокосилки.
   - А ну иди сюда! У нас с тобой есть незаконченное дельце!
   Люк осторожно высунулся из-за угла. Сержант стоял посреди двора, при-
жимая к себе связанную Ронни, используя ее как живое прикрытие. Пистолет
он держал у виска девушки. Люк понимал: даже если бы у него была уверен-
ность, что патроны заряжены пулями, а не дробью, он все равно не смог бы
стрелять с такого расстояния, без риска  задеть  ее.  Значит,  оставался
один вариант.
   Люк вышел из-за дома и спокойно направился к  сержанту.  Он  отметил,
что газонокосилка перевернута, ножи слетели с крепителей и теперь торча-
ли длинными острыми пиками. Пламя плясало по красному  корпусу,  освещая
двор желто-оранжевым светом.
   - Эй, сержант! - крикнул Люк на ходу.
   Скотт повернулся. Глаза его сузились, лицо напряглось. На губах  поя-
вилась знакомая презрительно-злобная усмешка.
   - А, вот и ты, Девро, - протянул он.
   - Я здесь, сержант, - Люк осторожно положил ружье. - Отпусти девушку.
Тебе ведь не она нужна.
   - Не говори мне, что делать, рядовой,  -  злобно  процедил  Скотт.  -
Здесь командую я. Тебе уже давно следовало понять это, - он ткнул  ство-
лом пистолета девушке в шею. - Она предательница, вьетконговка. Ты  дол-
жен был убить ее! Я же отдал приказ!
   Он снова вернулся во Вьетнам и стоял на той самой  прогалине.  Только
теперь в его теле не было пуль. Оно, молодое, здоровое, сильное,  дышало
жизнью и злобой. Злобой на этого ублюдка, предателя, который не выполнил
его приказа. "Ничего, он, сержант Эндрю Скотт, умеет заставить  новичков
повиноваться. Слушаться. Предатель умрет. Умрет. Но сначала Скотт ЗАСТА-
ВИТ его сделать то, что нужно. Убить эту вьетконговскую суку".
   - Скотт, - Люк шагнул к нему. Он все еще на что-то надеялся. - Скотт,
война давно закончилась. Мы дома. Дома. Войны больше нет, -  глаза  сер-
жанта подернулись поволокой, зрачки  расширились.  -  Война  ОКОНЧИЛАСЬ.
СКОТТ!
   - Для меня - нет, - Скотт улыбнулся. -  И  для  нее,  -  ствол  снова
ткнулся Ронни в шею, - нет. И для тебя нет. Нельзя убежать от этой  вой-
ны, рядовой. По крайней мере, пока ты под моим началом.
   И в этот момент Люк понял: больше  ничего  сделать  нельзя.  Сержанта
Эндрю Скотта, такого, каким он знал его раньше, не  существует.  Остался
безумный убийца.
   А поняв это, Люк ударил Скотта. Кулаки врезались в челюсть  сержанта,
голова его каждый раз откидывалась назад с такой  силой,  что  казалось,
сейчас он оторвется от шеи и упадет в грязь. Но на тонких губах  застыла
все та же злобная усмешка. Люк мог бы поклясться, что Скотту  даже  нра-
вится происходящее. В какое-то мгновение он почувствовал страх от  того,
что удары не наносят сержанту вреда, что через секунду забыл об этом. Он
замахнулся, собираясь влепить крюк справа, но Скотт вдруг  легко  поймал
кулак своими пальцами и сдавил. Люк услышал, как трещат его кости,  хотя
на лице сержанта не отразилось напряжения. Оно осталось  абсолютно  спо-
койным.
   - А ведь ты стал слабым, Девро. Слабым.
   Скотт, коротко размахнувшись, вонзил свой кулак врагу под ребра.  Люк
охнул. Ему показалось, что его лягнула лошадь.
   КРАК! - Второй удар отшвырнул Люка, но пойманная в  захват  рука,  не
дала ему упасть.
   БАЦ! - Голова Скотта сокрушила лицо солдата, превратив его в  залитую
кровью маску.
   Сержант засмеялся, схватил рядового за шиворот и швырнул в ангар. По-
лучилось немного сильнее, чем он рассчитывал. Девро  ударился  в  дверь,
старые доски затрещали, не выдержав напора, и Люк вкатился внутрь.
   Лежа на засыпанном соломой полу, он судорожно втягивал в легкие  воз-
дух, стараясь усмирить пылающую в отбитых внутренностях боль.
   Происходило что-то  невероятное.  Люк  помнил  Скотта,  как  человека
сильного, но бросить стосемидесятифунтовое тело на  такое  расстояние...
"С ним что-то произошло". И словно прочитав его мысли, сержант возник  в
светлом проеме.
   - Надо было принимать лекарства, рядовой, - он  распахнул  куртку,  и
Люк увидел висящие на ней, над внутренним карманом, наполненные какой-то
жидкостью шприцы. Их было несколько штук. Пластиковых, матово-белых.
   Скотт спокойно снял один и вонзил иглу себе в грудь.  Широкая  ладонь
надавила на поршень.
   Эта короткая заминка дала Люку возможность подняться.  Мышцы  стонали
от боли, в желудке перекатывался раскаленный чугунный шар, и тем не  ме-
нее солдат выпрямился, поднимая с пола обломок доски. Это  было  оружие.
Плохонькое, но все лучше, чем никакое.
   Сержант выдернул иглу и отшвырнул шприц в сторону в тот момент, когда
Люк ударил его.
   КРАЮ - Скотт успел подставить руку, защищая голову, и доска легко пе-
реломилась пополам, брызнув мелкими щепками.
   Сержант захохотал. Ему, действительно, нравилось то, что  происходило
сейчас. Нравилось ощущать неистовую  силу  собственных  мышц,  нравилось
смотреть на растерянного "лягушатника", нравилось убивать его...
   - Ну, продолжим, рядовой!
   Скотт снова ухватил Люка и швырнул на улицу. В этот раз  сил  у  него
прибавилось. Солдат пролетел футов на десять дальше и упал в  грязь.  Он
едва мог поднять голову, чувствуя, как трещат шейные позвонки.
   - Ну, давай вставай, Девро! - заорал Скотт командным тоном, подходя к
распластанному в жиже Люку. - Давай, дерись!
   Но тот только и смог, что сплюнуть кровавые сгустки...

   ...Ронни боялась. Это было даже страшнее, чем тогда в мотеле. Она ви-
дела, как сумасшедший убийца избивает Люка. Так  долго  продолжаться  не
могло, девушка понимала это. Ни одному человеку в мире не выдержать  та-
кого. А она ничем не могла помочь ему. Руки ее были стянуты  за  спиной,
рот завязан платком.
   БАЦ! - Девушка слышала, как затрещала дверь сарая, когда Люк ударился
о нее. Ронни обернулась и вдруг увидела... Спасение! Ножи газонокосилки.
Она быстро шагнула к ним и, повернувшись спиной, нащупала ладонями  лез-
вие. Особенно быстро освободиться не  получится,  но  это  все-таки  был
шанс. Девушка коснулась ножа и принялась пилить веревку.

   - Я тебя научу слушаться, рядовой, - Скотт одной рукой  схватил  Люка
за штанину, второй за воротник рубашки и с силой ударил головой о стекло
"плимута". Оно звонко лопнуло и рассыпалось на тысячу осколков.
   - Когда я прикажу прыгать...
   Еще один замах, и лицо солдата врезалось в размалеванное крыло.
   - ...ты будешь спрашивать: "На какую высоту?", понял?
   Люк второй раз ударился о борт "плимута".  Кожа  на  лбу  лопнула,  и
кровь потекла тонкой струйкой на землю, смешиваясь с влажной  желтоватой
грязью.
   - Понял, наконец, или нет?!! - Скотт оскалился в  дикой  гримасе.  Он
рванул бесчувственное тело сол