ТО помог им освободиться. И КТО сдох ради этого. Парочка странных
ублюдочных макаронников*, ниггер, двое желтопузых  да  десяток  говенных
копов. Ха!
   Он снова нажал "вызов".
   - "Третий"?
   - У меня все в порядке, - прошипел динамик.
   - Отлично.
   Террорист взглянул на часы.
   Еще девять минут. Через девять минут сдохнет вонючий ниггер.
   Лопес подощел к сидящему на полу седому негру и, присев на  корточки,
ткнул стволом пистолета в серое, мокрое от пота лицо.
   - От тебя воняет, ублюдок, - тихо произнес он. - Ты слышишь меня?  ОТ
ТЕ-БЯ ОТ-ВРА-ТИ-ТЕЛЬ-НО ВО-НЯ-ЕТ.
   Не размахиваясь, террорист резко ударил негра рукояткой  автоматичес-
кого "кольта". Темная бровь лопнула, и из нее  брызнула  тонкая  струйка
крови. Она была какой-то неправдоподобно алой, похожей на краску.
   - Что ты молчишь, когда с тобой разговаривает белый? Ты слышал, что я
сказал? ОТ ТЕБЯ ВОНЯЕТ!!!
   Пистолет опустился еще раз. Теперь удар пришелся в висок. Негр  обмяк
и повалился на бок, как марионетка, у которой разом отпустили все  нити.
Кровь заливала его лицо и, скатываясь с переносицы, падала  на  шершавый
бетонный пол.
   Кто-то вскрикнул. Молчавшая до сих пор толпа вскинулась, срываясь  на
визг.
   Лопес моментально вскочил. Подняв пистолет, он выстрелил в потолок  и
бешено заорал:
   - Заткнуться всем! - террорист почувствовал, что  может  сорваться  и
открыть огонь. - Я СКАЗАЛ, ЗАТКНИТЕСЬ ВСЕ!
   Пистолет описал полукруг, заглядывая зрачком  ствола  в  перепуганные
глаза людей. Страх победил. В помещении повисла полная тишина.
   - Выыыыыыыы... - Лопес обвел взглядом заложников, - будете делать то,
что я вам говорю. И тогда все будет в порядке.
   В его глазах блестел сумасшедший огонь. Он уже переступил порог безу-
мия.
   Двое террористов, замерших у входа в коридор, переглянулись. Один  из
них - на всякий случай - поплотнее сжал длинную  ручку-обойму  короткого
"ингрема".

   Полковник Перри появился в толпе репортеров в ту самую секунду, когда
темно-синий "додж" вылетел изза поворота.
   Чарльз с тоской смотрел, как его  "собратья  по  ремеслу"  сомкнулись
вокруг коренастой фигуры военного.
   - Полковник, скажите...
   - Полковник, один вопрос для "Ньюс"...
   - Полковник...
   Черный берет отчаянно колыхался в толпе, пробиваясь к выходу.
   - Прошу прощения. Прошу прощения...
   - Полковник, - низенькая хрупкая женщина ткнула Перри микрофон к  са-
мым губам.
   Как она еще не  заставила  военного  проглотить  его,  вяло  удивился
Чарльз.
   - Я сделаю заявление для прессы потом. Все потом!
   Полковник, наконец, прорвался сквозь плотное кольцо репортеров и уст-
ремился к установленной неподалеку армейской палатке, в  которой  собра-
лись несколько полицейских из  управления  штата,  фэбээровец  и  майор,
старший отряда по борьбе с терроризмом.
   Все они дружно, как по команде, обернулись, когда Перри вошел в прох-
ладный брезентовый шатер. Полковник снял очки, вытер  вспотевший  лоб  и
поздоровался.

   Ронни запарковала "додж" на стоянке для служебных машин и помчалась к
группе репортеров, приговаривая на ходу:
   - Он убьет меня! Он меня просто убьет.
   "Хорошо еще, что на мне кроссовки, а не туфли. Иначе я давно  бы  уже
переломала себе ноги, - лихорадочно подумала она. -  Настоящее  счастье.
Хоть в этом-то мне повезло. Ну, если меня не выкинут сегодня, будем счи-
тать это удачей".
   Она влетела в толпу, словно кегельбанный шар в стоящие кегли. Растал-
кивая весь этот журчащий муравейник, девушка локтями  прокладывала  себе
дорогу к бело-синему фургону с эмблемой "Си-Эн-Эй" на широком кузове.
   - Нет, он точно убьет меня.

   - Все, я отменяю передачу, - Чарльз в отчаянии махнул рукой и  отвер-
нулся.
   - Успокойся, все будет нормально, - попытался приободрить его  опера-
тор, молодой парень по имени Хью.
   - Да нам через минуту выходить в эфир! - крикнул Чарльз и в  эту  се-
кунду увидел пробивающуюся сквозь толпу Ронни.
   Хью тоже заметил длинные белые волосы девушки и энергично заявил:
   - Ну, видишь, вот она. Что я говорил?
   Он ухватился за камеру, разворачивая ее, выбирая нужный  ракурс.  От-
лично, отлично, отлично. Так и будет.
   Запыхавшаяся Ронни подлетела к ним, продолжая говорить на ходу:
   - Я все знаю, я все знаю. Я опоздала на час. Ты ведь убьешь меня, да?
   Вопрос был адресован Чарльзу, но тот не принял тона.
   - Где ты была? - раздраженно выпалил он. - Я тебе  звонил  раз  двад-
цать, наверное. Где ты была?
   Два года назад, еще только начиная работать с Чарльзом, Ронни уяснила
одну истину: если режиссер о чемто спрашивает, это еще не означает,  что
он ждет ответа. Именно поэтому Ронни сочла за лучшее промолчать.
   - Так, давай, - Чарльз схватил девушку за руку и поставил так,  чтобы
светлая громада электростанции оказалась за ее спиной и попала в кадр. -
Вот так, отлично. У тебя все готово?
   Он повернулся к Хью, и тот, кивнув, выставил вверх большой палец.
   - Сними очки! - скомандовал Чарльз Ронни.
   Девушка торопливо сорвала черные очки и убрала их в карман.
   - Микрофон!
   - Пятнадцать секунд! - предупредил оператор и, не удержавшись,  заме-
тил. - Отличные туфли у тебя сегодня, крошка.
   - А ты ноги не снимай, - парировала она.
   - Так, приготовились... - Чарльз посмотрел на часы.
   - Полковник, - обратился к Перри фэбээровец в штатском, -  а  где  вы
высаживаете своих людей?
   - Две минуты назад они десантировались на воду в полутора милях отсю-
да.
   - В полутора милях? - у агента даже челюсть отвисла от изумления. - У
нас осталось всего семь минут до расстрела следующего  заложника!  А  вы
высаживаете своих солдат за полторы мили, да еще и на воду...
   Перри улыбнулся и покачал головой, словно фокусник, делающий  сложный
трюк под реплики скептиков.

   - "Третий", все чисто.
   - Отлично.
   - "Второй", все чисто.
   Лопес опустил рацию и угрюмо оглядел заложников. Сейчас они напомина-
ли ему стадо баранов. Точно таких же, как и те, которых он видел,  когда
подрабатывал на бойне. Трясущиеся, жалкие, норовящие сбиться в одну  ше-
велящуюся кучу. Жмущиеся друг к другу, словно это  может  спасти  их  от
смерти.
   Террорист ухмыльнулся и посмотрел на часы.
   Шесть минут. Через шесть минут умрет следующий. Негритос-то сдох, что
ли? Славно он врезал по этой вонючей черномазой  роже.  Просто  здорово!
Хрясь! И все. Убил небось. Лопес почувствовал, как от этой мысли по  его
жилам прошел горячий ток. Ему захотелось убить еще кого-нибудь. И не че-
рез шесть минут, а сейчас.
   Например, желтопузых. Пристрелить их. Обоих. А потом и остальных сле-
дом. Действительно, как же он раньше об этом не подумал?  Надо  пристре-
лить их всех. Тогда эти задницы из мэрии начнут суетиться.  Да  уж.  Вот
тогда они забегают.
   Лопес криво усмехнулся, обнажив ряд неровных, желтых от никотина  зу-
бов.
   Они сами доводят дело до этого. Выпустили бы ребят  раньше  -  меньше
было бы трупов. Но ведь эти говнюки не верят ему. НЕ ВЕРЯТ  ЕМУ!!!  Зна-
чит, пришло время показать им, с КЕМ они имеют дело. Вот  именно.  Пусть
поймут. Он, Джозеф Мария Лопес, не шутит. И не любит разных там  дерьмо-
вых ублюдков, которые пытаются вешать ему дерьмо на нос. Да. ОНИ  вынуж-
дают его сделать ЭТО. Перестрелять всех. Ну, раз им так хочется...
   Ронни улыбнулась в объектив телекамеры.
   - Нормально?
   - Отлично. - Хью кивнул. - Давай, начинаем.
   - Тридцать заложников находятся внутри этой электростанции. Террорис-
ты заявили, что будут расстреливать каждые пятнадцать минут по  заложни-
ку, пока их товарищи по борьбе не будут освобождены из  различных  тюрем
США. Вероника Робертс, ведущая программы новостей "Си-Эн-Эй".
   Чарльз выдохнул и еле заметно покачал головой, как  бы  говоря:  "ну,
слава богу".
   Ронни вытащила из сумочки пачку "Мальборо" и, сунув сигарету  в  рот,
щелкнула зажигалкой. Это была ее слабость. Из  двадцати  шести  прожитых
лет, десять она прошла в обнимку с сигаретой. Сигареты были с ней  всег-
да. В студии, в ресторане, дома, в гостях, на приемах. В "Си-Эн-Эй"  НЕ-
КУРЯЩАЯ Ронни Робертс вызывала легкую панику. Скорее небо обрушилось  бы
на землю, чем она бросила курить. Эта пагубная привычка сжигала  ее,  но
Ронни - хотя и осознавала это - ничего не могла с собой поделать. В  те-
лекомпании ее уже не называют иначе, чем "дымящаяся красотка". Это  было
очень  емкое  прозвище,  стопроцентно  попадающее  в  "яблочко".  Ронни,
действительно, была красива и, действительно, дымила, как паровоз.
   Порыв ветра, налетевшего со стороны озера растрепал ее длинные  свет-
лые волосы, и девушка придержала их рукой.
   - Ну что я говорила? Никаких проблем!
   - Никаких проблем? - теперь, когда  опасность  миновала,  Чарльз  мог
позволить себе проявить чувства. - Ты говоришь, никаких проблем? Знаешь,
Ронни, наша станция, между прочим, не может строить свою работу,  исходя
из твоих капризов. Не может!
   - Да ладно, ну, что ты в самом деле. -  Ронни  примирительно  подняла
руки. - Успокойся, Чарльз. Ну, хорошо, я играю не по вашим правилам.  Но
я всегда делаю потрясающие репортажи, разве нет?
   Это тоже была правда. Четыре репортажа,  добытые  Вероникой  Робертс,
явились сенсацией и подняли рейтинг популярности программы  новостей  на
одиннадцать процентов, а это кое-чего стоило.
   Но сейчас Чарльза прорвало. Он кипел, как вода в кастрюле, и с каждой
секундой его раздражение набирало силу.
   Происходи этот разговор утром, Чарльз, скорее всего, не стал  бы  ру-
гаться с Ронни, но сейчас эмоции взяли верх.
   - Ты думаешь, если у тебя было несколько отличных репортажей, так  ты
уже и незаменима, да? Ты ТАК думаешь? Так вот, красотка. Я сегодня  раз-
говаривал с начальством... И знаешь, что они просили мне передать  тебе,
Ронни?
   - Что же?
   Чарльз выдержал театральную паузу, а потом эффектно провозгласил:
   - Ты уволена!
   Ронни на секунду замерла.
   Так. Это уже серьезно. Ей очень хотелось верить, что до этого не дой-
дет, но раз уж так случилось, ей следует подумать, что же делать дальше.
   Не то, чтобы слова Чарльза очень уж напугали ее. Просто это создавало
дополнительные проблемы. Ронни знала:  Чарльз  хороший  парень.  Правда,
иногда дерьмо из него бьет фонтаном, но такое  случается  крайне  редко.
Обычно же он добрый и отходчивый парень. К тому же у режиссера был  осо-
бый вес в "Си-Эн-Эй". С ним считались. Если  он  поговорит  с  денежными
мешками, сидящими в правлении, ее не уволят. Но вот для того, чтобы зас-
тавить Чарльза сделать это, нужен был ОЧЕHЬ хороший репортаж. Нет.  Пот-
рясающий репортаж. Даже не так. СЕНСАЦИОННЫЙ,  ФАНТАСТИЧЕСКИЙ  репортаж!
Тогда он отойдет.
   Ронни знала своего шефа. И прекрасно понимала: ему нужно дать остыть.
Поэтому девушка улыбнулась и спокойно заметила:
   - О'кей. Я пока пойду посмотрю, что здесь к чему.
   Хью улыбнулся, глядя ей вслед.
   Потрясающая девушка.

   - Полковник, - Гарп шагнул к Перри и спокойно  произнес.  -  Они  уже
здесь.
   Полковник покачал головой, словно был чем-то недоволен. На  остальных
же слова негра произвели впечатление разорвавшейся под ногами гранаты.
   - Как здесь?.. - капитан недоверчиво переводил взгляд с полковника на
негра. - Вы хотите сказать, что ваши люди ПРОПЛЫЛИ ПОЛТОРЫ МИЛИ ЗА ЧЕТЫ-
РЕ МИНУТЫ?
   - Совершенно верно, - Перри утвердительно кивнул. - При этом они  вы-
бились из графика и отстали на восемь секунд. Но это из-за очень сильно-
го течения.
   - О, господи... Полковник... - фэбээровец развел руками. - У меня нет
слов.

   "Джи-эр'44" вынырнул из воды у самого бетонного  основания  электрос-
танции. Развязав плотный водонепроницаемый мешок, унисол вытащил из него
небольшой арбалет. Обхватив одной рукой стальную  балку,  на  три  дюйма
выступающую над бурлящей поверхностью воды, 44-й  прицелился  и  спустил
курок. Серебристая стрела устремилась вверх, словно выброшенная из  воды
рыба, увлекая за собой двести футов прочной легкой  нейлоновой  веревки.
Барабан, укрепленный на ложе арбалета, бешено вертел, превращаясь в мут-
ное колесо. Сверкая на солнце стальной "чешуей", стрела описала  дугу  и
упала за бетонный парапет. Щелкнули, откидываясь в стороны, плоские яко-
ря. Унисол ухватился за конец веревки и резко рванул ее  на  себя.  Там,
наверху, якоря впились в бетон, укрепились,  встали  намертво,  готовясь
удержать в воздухе стосемидесятифунтовое тело.
   44-й еще несколько раз дернул  нейлоновый  трос  и,  убедившись,  что
якорь нашел опору, быстро полез вверх, подтягивая тело на сильных муску-
листых руках.
   ...Снайпер, оторвавшись от прицела, протер глаза.
   Сверху он отлично просматривал подковообразную плоскую вершину элект-
ростанции, подъездные дорожки, нижнюю смотровую площадку и две небольшие
сигнальные башенки с узкими балкончиками, тянущимися по периметру и сое-
диняющимися с "подковой" металлическими мостками.
   В самом центре электростанции приткнулась крохотная стеклянная будоч-
ка смотрителя. В ней расположился один из террористов. Его сообщник про-
хаживался вдоль бетонного бордюра, изредка посматривая  вниз.  Он  делал
двадцать шагов влево, разворачивался и неторопливо брел обратно. В руках
его темнел карабин М-16. Еще двое бандитов разместились на нижней  смот-
ровой площадке, наблюдая за суетой, творящейся на берегу. Между  верхним
и нижним постом протянулось сто футов покатой бетонной стены. В  дальнем
конце площадки находились два забранных решетчатыми дверями входа, веду-
щих в машинные отделения.
   Если добраться до верхней площадки было достаточно просто, то попасть
на нижнюю не представлялось возможным, иначе чем с вертолета, или  спус-
тившись по почти отвесной стене. И в  том,  и  в  другом  случае  людей,
предпринявших эту попытку, обнаружили бы и расстреляли  из  М-16.  Кроме
того, это означало бы гибель заложников.
   "Дело - дрянь", - вздохнул снайпер. Сзади к нему подполз приятель  из
группы захвата.
   - Ну, что там? - поинтересовался он.
   - Да ничего нового. Все то же, - снайпер на секунду оторвался от при-
цела и оглянулся на напарника. - Они стоят, мы - лежим.
   - Угу, - второй достал бинокль и приник к окулярам.
   Вот сидящий в будке террорист встал, потянулся  и,  подняв  со  стола
М-16, вышел на улицу. Он что-то беззвучно спросил у приятеля. Тот  отве-
тил. Террорист поднес ко рту черный продолговатый  передатчик  и  быстро
сказал несколько фраз. Затем он неторопясь подошел к ограждению,  загля-
нул вниз и остановился, навалившись на него локтями.
   Внезапно снайпер увидел блик. Что-то блеснуло на балкончике одной  из
сигнальных башен. Снайпер быстро переместил винтовку, чтобы  хорошо  ви-
деть балкончик.  Несколько  секунд  прошли  в  томительном  ожидании,  и
вдруг... появилась человеческая рука. Чьи-то пальцы ухватились за бетон-
ное ограждение. Стрелок даже затаил дыхание, наблюдая, как человек ловко
взбирается на балкон. Вот он перемахнул ограждение и приник к стене баш-
ни, пропав из зоны видимости.
   "Ого. Парень знает свое дело, - восхищенно подумал стрелок. - Кем  бы
он ни был, но забраться на абсолютно отвесную стосемидесятифутовую  сте-
ну... Да ему орден надо дать уже только за это. Ни один человек в мире -
если он, конечно, не полный психопат - не отважился бы проделать  подоб-
ный трюк без страховки..."
   Едва снайпер успел додумать, как в балкончик вцепилась еще одна  пара
рук, затем еще...
   "Гляди-ка, - снайпер плотнее прижался к прицелу, - да у них там,  по-
хоже, целая команда верхолазов-камикадзе". Через секунду еще двое переп-
рыгнули через ограждение и спрятались за бетонной стеной.
   "Так, так... посмотрим, что эти ребята смогут сделать".
   "Джи-эр'44" достал из непромокаемого мешка "пустынный орел" 38-го ка-
либра и длинный цилиндр глушителя. За две секунды пистолет был  приведен
в боевую готовность. Теперь унисол ждал команды.  Он  знал,  что  мишень
впереди, и знал, что в нужный момент без труда всадит пулю в цель,  нес-
мотря на разделявшие их сорок футов*. Его не беспокоила проблема взаимо-
действия группы. Об этом думали другие. Те, кто ОТДАВАЛ ПРИКАЗЫ. Но даже
если бы произошел какой-нибудь срыв, он бы не беспокоился, - унисол  во-
обще никогда не беспокоится - а приступил  бы  к  плану  "Б":  самостоя-
тельному выполнению задачи. Универсальный солдат был задуман, как  авто-
номный воин, выполняющий ЛЮБЫЕ инструкции, как в группе, так и индивиду-
ально, независимо ни от кого.
   44-й взвел курок "орла" и медленно пошел вдоль стены, огибая балкон.
   - "Джи-эр'44", - прозвучал в наушнике сухой  голос,  -  наведение  на
цель. Без приказа не стрелять.
   - Да, сэр, - лаконично ответил солдат.
   Унисолам не нужно отдавать приказание дважды.
   - "Джи-эр'13".
   - На месте, сэр.
   44-й не прислушивался к разговору. Он реагировал только - ТОЛЬКО - на
свои позывные. И тогда подчинялся беспрекословно.
   - "Джи-эр'44", "Джи-эр'13", огонь!
   44-й сделал шаг в сторону, одновременно опуская руки с зажатым в  них
пистолетом, отыскивая глазами цель.  Террорист,  тот,  что  прохаживался
вдоль ограждения, заметил их и, вскинув автомат, что-то крикнул  прияте-
лю. Сообщник тоже обернулся, одновременно хватая стоящий у бордюра М-16.
   Два выстрела прозвучали с разрывом в долю секунды.  Жирные  свинцовые
плевки.
   На лбу первого  террориста  зацвел  темно-бордовый  кровавый  цветок.
Брызги попали на парапет. Мертвые пальцы выпустили автомат, и он с  глу-
хим стуком упал на бетон. Второму пуля снесла полчерепа. Человека отбро-
сило к стене. Оставляя на стекле кровяной след, бандит сполз  вниз.  Все
было кончено в несколько секунд.
   - Приказ выполнен, сэр. Противник уничтожен, - отрапортовал 13-й.
   - Хорошо, дальше действуйте по плану, - категорично заявил сухой  го-
лос.
   - Есть, сэр.
   Они знали, ЧТО делать дальше.

   Полковник, уперевшись широкими ладонями в спинки вращающихся  кресел,
внимательно следил за разворачивающимися на экране монитора событиями.
   Вудворт наклонился к компьютеру и нажал кнопки.
   - Иу-ка, сделаем картинку почище. Так, есть, - он повернулся к  Перри
и бросил через плечо: - Все на исходных позициях, полковник. Первый этап
прошел успешно.
   - Отлично.
   Было видно, что он очень доволен. То, что с их стороны пока  не  было
потерь, служило лучшей рекламой унисолам - делу, которому он отдал двад-
цать пять лет службы и карьеру генерала.
   Но это пустяки по сравнению с тем, ЧТО они сделали. Еще одна-две  та-
ких операции, и он подаст рапорт командованию об официальных испытаниях.
Унисолы дадут ему все. Звание, богатство, славу, шикарную пенсию, почес-
ти, о которых можно только мечтать.
   Полковник невольно улыбнулся.
   - Пусть подключают магнитофоны...
   - Джи-эр'44, Джи-эр'13, подключайте магнитофоны.
   Это был пустячный, простенький, но очень  эффектный  трюк.  Диктофоны
подключались к переговорным устройствам, и время от времени автоматичес-
ки проигрывалась запись, полученная с помощью элементарного  радиоперех-
вата. У главаря террористов должна создаться иллюзия, что его  люди  на-
верху живы и здоровы.
   - Включайте запись!
   - Запись!
   - Запись включена, - доложил пустой бесцветный голос.
   Люди в палатке притихли, ожидая первой проверки. Сработает ли  систе-
ма? Если что-нибудь сорвется, заложники обречены на смерть.
   - Они часто выходят в эфир? - Спросил полковник Вудворта.
   - Каждые две минуты, - ответил тот, не отрывая взгляда от монитора.
   Внезапно в динамике раздался неприятный, чуть хриплый  голос  с  ярко
выраженным испанским акцентом:
   - "Второй", все чисто.
   - "Третий", все чисто.
   Фэбээровец, стоящий рядом с Гарпом, облегченно вздохнул.
   - Смотри-ка, получается,  -  просто  пробормотал  Вудворт.  -  Ладно.
Джи-эр'56 остается наверху, 13-й и 44-й снимают нижний пост,  Джи-эр'74,
в машинное отделение. Действовать!!!
   Сквозь диоптрическую призму снайпер видел, как две тонкие  нейлоновые
нити полетели