- У меня брат в полиции работает, - сказала она, - я "Миранду" и  так
знаю.
   - Значит, слушай внимательно, - не обратил внимания на ее слова поли-
цейский. - Ты имеешь права: на один телефонный звонок, на адвоката...
   - О, боже... - вздохнула Ронни и закрыла глаза.

   Сол Шелдон пребывал в самом прекрасном настроении. Он  прокручивал  в
голове свой разговор с парнем и - ей богу -  находил,  что  замечательно
справился с задачей. Нет, в самом деле, как заправский полицейский.  Тед
и то не сделал бы это лучше. А может быть, ему и надо было идти работать
в полицию? А что, парень он был видный. И ростом подходил.
   Кассир посмотрел на бело-желтый "бьюик" с наклеенной на нем  бумажной
лентой: "Арестовано Департаментом полиции Кливленда". С  момента  ареста
прошло не меньше пятнадцати минут, и толпа зевак уже успела разойтись.
   Уехали полицейские, увозя задержанных в специальном автобусе  с  нак-
репко зарешеченными окнами и затянутой стальной сеткой дверью.
   Над площадью вновь воцарилось спокойствие. Сол уже знал, что  ближай-
ший рейсовый автобус пойдет только через час, а  значит,  можно  немного
расслабиться. Он достал из ящика стола потрепанный,  зачитанный  до  дыр
детектив и принялся нехотя перелистывать страницы, пробегая их  глазами.
Но вскользь. От скуки. Ему уже было жаль, что именно Тед  поехал  сопро-
вождать задержанных. Как было бы здорово поболтать сейчас  с  ним.  Хотя
чего там. Он сегодня - герой. Тут уж ничего не поделаешь.
   Сол вздохнул и перелистнул страницу.
   Что ни говорите, а приятно ощутить себя героем. Хоть на минуту. Всего
на денечек. Надо же как. Нежданно, негаданно. А когда кассир в следующий
раз оторвал глаза от книги, чтобы взглянуть на улицу, КТО-ТО уже стоял у
окошечка.
   - Добрый день, мистер, - улыбнулся Сол, - чем могу вам помочь?
   Человек был одет в военную форму без рукавов, заляпанную  чем-то  бу-
рым. Мускулистые руки тяжело опирались на прилавок. Желтоватые  холодные
глаза смотрели в лицо кассира, и тот почему-то испугался. Было в  облике
клиента нечто очень странное, наводящее на мысль о грозящей  Солу  опас-
ности.
   - Добрый день, мистер... - человек прочел на табличке фамилию и улыб-
нулся тусклой безжизненной улыбкой. - Мистер Шелдон. Я - сержант  Воору-
женных сил Соединенных Штатов Эндрю Скотт. Мне поручено разыскать дезер-
тира. Шпиона. Вон там, - он кивнул за спину, в сторону "бьюика", - стоит
его машина. Беложелтый "бьюик" с полицейскими бумажками на дверцах.  Вы,
мистер Шелдон, ничего не заметили странного? Дезертир  должен  был  быть
здесь не позднее, чем полчаса назад.
   - Знаю, знаю, - торопливо кивнул Сол. - Так этот парень, оказывается,
дезертир. Вот оно что...
   - Да, мистер Шелдон, - легко согласился посетитель.
   - То-то он показался мне странным. Молчаливый, подозрительный...
   - Совершенно верно. Этот человек... очень опасен.  Очень,  -  сержант
продолжал смотреть на кассира, и тот заметил в глазах странные краснова-
тые огоньки. - Может быть, вы, мистер Шелдон, заметили, что с ним  прои-
зошло?
   - С ними, - поправил его Сол. - Он был с девушкой. Преступницей.
   - Да-да, я знаю, - быстро согласился посетитель. - Так что же с  ними
случилось?
   - Их арестовала полиция, - сообщил кассир.
   - Вот как, - спокойно сказал сержант. - И давно это произошло?
   - Двадцать минут назад, - Сол посмотрел на часы. -  Точнее,  двадцать
две. Я, знаете ли, специально засек время, потому что ваш приятель поку-
пал у меня билет для этой репортерши.
   - Он мне не приятель, - вдруг резко и зло процедил сержант и  тут  же
снова перешел на нормальный тон. - А в какую сторону их повезли,  вы  не
заметили?
   - Заметил, - настороженный этой внезапной сменой настроения,  пробор-
мотал Сол. - В Солт-Лейк они поехали. Куда же еще. Солт-Лейк у нас  сто-
лица штата. Туда их и повезли. Девку-то точно упекут в кутузку, а вашего
приятеля...
   ГР-РУНГ! - белый от напряжения кулак с силой врезался в  стойку,  Сол
даже подскочил. Серде у него екнуло, когда сержант уперся лицом в стекло
и злобно проревел.
   - ОН МНЕ НЕ ПРИЯТЕЛЬ! Запомни это, ослиная задница.
   Глаза человека наполнились мутью. Было такое  ощущение,  что  сержант
внезапно ослеп. Но эти слепые, подернутые туманной поволокой  глаза  бе-
зумно и страшно вперились в кассира, и тому захотелось спрятаться,  ныр-
нуть под прилавок.
   - Еще раз ты скажешь эти слова, я тебе тупую башку разнесу! Ты  понял
меня? Понял?!!
   - Да, мистер... - от страха Сол еле разговаривал. - Конечно. Как ска-
жете. Если вам неприятно, я не буду...
   Напряженное лицо сержанта вдруг изменилось. Теперь оно снова  приняло
нормальное выражение.
   - Так вы говорите, они поехали...
   - В Солт-Лейк-Сити, мистер, - торопливо пролепетал Сол.
   - Значит, в Солт-Лейк-Сити, - сержант оглянулся  на  стоящий  посреди
площади черный трайлер. - И давно их увезли?
   - Я же говорил... Двадцать две минуты назад.
   - Ага. Значит, если я потороплюсь, то еще смогу догнать  их,  не  так
ли?
   - Да, скорее всего. Только зачем вам это. Вы можете доехать до нашего
Департамента полиции, они свяжутся с Солт-Лейком и вашего при... прости-
те, этого дезертира привезут сюда. Тамошние парни тоже не любят с такими
делами возиться...
   - А им и не придется, - серьезно пообещал сержант, и  Сол  вдруг  по-
чувствовал недоброе. - Я позабочусь об этом...
   - Ну ладно, - кассиру стало несколько легче, когда он понял, что  че-
ловек собирается уходить. - Смотрите, мистер. Да,  кстати,  увидите  там
моего приятеля Тедди - он шериф! - передайте привет от старины Сола.
   - Обязательно передам, мистер Шелдон,  -  сержант  улыбнулся  так  же
тускло, как и в начале разговора. - Благодарю вас за помощь. Вы действи-
тельно стопроцентный янки, мистер Шелдон. Страна будет  гордиться  вами,
когда все это дерьмо закончится, - он обвел руками что-то вокруг себя, и
хотя кассир не понял, что имел в виду сержант, все равно усиленно  заки-
вал. - Еще раз благодарю за содействие, мистер Шелдон.  Я  подам  рапорт
командованию о представлении вас к ордену "Серебряная звезда".
   Сол замер. Он так и не понял, полный псих этот сержант или ему просто
так кажется.
   А военный спокойно развернулся, прошел через  площадь  к  трайлеру  и
забрался в кабину. Грузовик взревел, качнулся и, набирая скорость, пока-
тил по дороге.

   Если в жизни Ронни и было более тоскливое путешествие, она  этого  не
помнила.
   В зарешеченные окна врывались блики маячков "плимутов". Их  сопровож-
дали две патрульных машины. Не то, чтобы полицейские боялись, но в Клив-
ленде давно не помнили задержания преступников такого масштаба. Шутка ли
- четыре трупа.
   Девушка вздохнула.
   Между отсеком для перевозки преступников и креслом водителя - настоя-
щее ограждение. Стальные прутья, вдобавок обтянутые сеткой. Прочной, от-
личной сеткой. Изредка на приборном щитке начинало верещать переговорное
устройство. И тогда коренастый шофер протягивал полную руку, хватал сар-
дельками-пальцами рацию и с ленивой интонацией что-то бурчал.
   "Представляю, как гордятся эти люди  сознанием  важности  выполняемой
ими задачи, - подумала девушка. - Стоило выбираться из прерии и так дра-
пать от психопата Перри, чтобы тут же загреметь в кутузку.  Хотя  сейчас
мне лучше, чем полковнику. Значительно".
   Солнце начало сползать к горизонту. Оно окрашивалось в  оранжево-алый
цвет и подсвечивало ватные облака, делая их нарядными. Постепенно начала
спадать и жара. Хотя в воздухе сгустилась духота.  Ронни  подумала,  что
может быть дождь. Ей хотелось, чтобы он обрушился с неба. Резкий, холод-
ный. Это больше всего соответствовало бы ее настроению.
   Она вообще любила дождь. Он сужал мир до какого-то круга, понятного и
приятного только ей. Ронни любила  одиночество,  подаренное  дождем.  На
всем свете не оставалось никого, кроме нее. И - тогда!  -  ее  квартиры.
Сейчас девушке хотелось ливня, который отрезал бы их с Люком  ото  всех.
От этих полицейских, от Скотта, от его прошлого. И она бы  смогла  убаю-
кать его, прижав голову к своей груди, обняв руками сильное тело.  И  он
бы все вспомнил. Но все равно они были бы вдвоем.
   - Ты должна была уехать... - вдруг тихо сказал Люк.
   - Что? - Ронни даже не сразу поняла, о чем он говорит.
   - Тебе нужно было уехать, пока еще было можно. Ронни улыбнулась  и...
взяла его ладонь в свою. И сразу почувствовала, как сжались пальцы  этой
сухой незнакомой руки.
   - Да? - спросила она улыбаясь. - И пропустить все это веселье?
   Он тоже улыбнулся. Девушка вдруг подумала о...
   "А что если у Люка есть невеста, и она его ждет. Да нет. Ей тогда,  в
лучшем случае, должно быть лет сорок пять - пятьдесят... Господи,  ну  и
дура. Психопатка. Знаешь, милая, ты за два дня повидала  столько  сумас-
шедших, что, похоже, и сама чуть-чуть тронулась".

   Сержант Скотт смотрел на убегающее под колеса трайлера шоссе  и  мол-
чал. Его совершенно не волновали такие мелочи, как закат, облака и  тому
подобное.
   У него были другие задачи, и он предпочитал обдумывать  их  молча.  В
последнее время Скотт начал замечать, что все больше и  больше  забывает
самые простые вещи. Поначалу его это очень испугало, но скоро испуг про-
шел, потому что сержант выяснил: он помнит все, что касается его задачи.
Все. А "лягушатник", так тот постоянно за спиной стоит, тут не забудешь.
Пусть. Пусть. Скотт сообразил, это - тоже их попытки сделать его небоес-
пособным. Вывести из строя. Он, правда, никак не мог понять,  с  помощью
чего гуки проделывают с ним такое, но был уверен. Это ОНИ. Точно.  Ниче-
го. Когда он убьет "лягушатника", все переменится. Память вернется. Сто-
ит лишь найти их гнездо и разнести к чертовой матери. Но подобное станет
возможным только после того, как умрет, сдохнет ПРЕДАТЕЛЬ.
   Сержант вывел для себя еще одну вещь. Мир полон гуков. Из всех, с кем
ему довелось разговаривать за эти дни, лишь один или двое не  вызвали  у
него подозрений. Остальные - Скотт чувствовал это - были шпионами.  Вра-
гами.
   Причем, желтож...е оказались гораздо хитрее, чем  он  думал  вначале.
Ему даже не сразу удалось раскусить их план. Теперь-то он все понял. Они
вербуют всех, занимающих мало-мальски важные посты. От полиции до... ко-
го? Страшно подумать, КТО может оказаться на верхушке этой пирамиды... И
заправляет этим "лягушатник". Сволочь. Он все понял. Штаб их находится в
МЕРО! У ПРЕДАТЕЛЯ! И эти копы везут его вовсе не  в  департамент,  не  в
Солт-Лейк-Сити, а к ним в штаб! В ШТАБ! Чтобы "лягушатник" мог САМ руко-
водить захватом. А эта сучка будет ему помогать. Когда гуки захватят все
ключевые посты в правительстве, она переманит  на  их  сторону  средства
массовой информации. А тех, кто откажется сотрудничать с ними, будут об-
рабатывать так же, как обрабатывают его - выстригать память...
   Да. Хорошо, что он вовремя понял это. Теперь он, сержант  Вооруженных
сил США Эндрю Скотт, сможет оказать сопротивление.  Сорвать  дьявольские
планы гуков.
   Черт возьми. А ведь он мог бы долго пытаться привлечь на свою сторону
полицию, армию, а они смеялись бы ему в спину. Или как этот ср... и док-
тор говорили бы, что он - псих. И так до тех пор, пока не убили бы  его.
Тропической лихорадкой. Гуки заразят этим дерьмом всю страну. Его  стра-
ну. И все янки, настоящие, стопроцентные янки, умрут, а  остальным  гуки
дадут противоядие. И все погибнут... погибнут... Как  погиб  его  взвод.
Кроме них с "Кинг-Конгом". Дилланом Уотсоном.
   Скотт покосился на ведущего машину унисола. Тот не  отрывал  глаз  от
дороги. Казалось, для него не существует усталости. "Отличный солдат", -
подумал сержант и улыбнулся.

   Люк осторожно перебирал звенья цепи, пробуя их на прочность,  пытаясь
найти дефект, трещину, надлом. Чтонибудь, дающее шанс  на  спасение.  Он
понимал то, чего пока еще не знала Ронни. Полиция не сможет им помочь  в
случае столкновения с  сержантом  Скоттом.  Девушка  находится  в  плену
собственных иллюзий. Она уверена, что полицейский -  человек,  способный
справиться с любой бедой. С любым врагом. Люк же был в этом не уверен.
   Он тщательно исследовал цепь, звено за звеном. Ничего.  Его  руки  не
способны разорвать легированную сталь. Сломать замок кольца тоже не  по-
лучится. За него не ухватиться. Что делать?
   Люк посмотрел на решетчатую дверь. Обычный стандартный замок. Такие в
Форт-Брагге открывали за полминуты. Нужен только кусок проволоки.  Води-
тель один, и вряд ли он рискнет  выпустить  руль  и  открыть  прицельный
огонь. А беглый ему не страшен. Главное, чтобы не задело девушку. Но это
- проблема решаемая.
   Достаточно Ронни спрятаться под сиденье, и пули ее не достанут.
   Люк внимательно осмотрел пистолет, висящий на боку полицейского.  Ав-
томатический "дабл игл'45". Восемь патронов -  восемь  выстрелов  успеет
сделать водитель. Не страшно. Крупный калибр - сильная отдача. Как гово-
рил инструктор по стрельбе: "Мощная пушка не всегда самая лучшая". Здесь
именно такой вариант. Полицейский не сможет даже толком выстрелить.  От-
лично. Где же взять проволоку?
   Люк осмотрел салон, повернулся к заднему окну и замер. В тридцати фу-
тах за полицейской машиной уверенно несся трайлер.
   Он даже смог разглядеть застывшую  улыбку  Скотта  за  бронированными
пластинами.

   - О, черт возьми! - выдохнула Ронни. - О, дьявол!!!
   Она тоже увидела грузовик. Но больше всего ее поразило не это, а спо-
койное лицо Люка. Ни одного слова, ни единого жеста, ничего.

   Сержант Скотт положил руку на тяжелый станковый  пулемет,  разместив-
шийся у него в ногах. Пальцы лениво перебирали желтые цилиндрики  патро-
нов, заправленных в оружейную ленту. На  шоссе  трайлер  без  труда  мог
обойти автобус, и Эндрю прекрасно понимал это. Просто  отлично  понимал.
Ему доставляла удовольствие погоня. Уверенность, что на этот раз  "лягу-
шатнику" не скрыться, переполняла его и растягивала тонкие губы в  язви-
тельной усмешке.
   Бело-синий патрульный "плимут" болтался перед черным обрубленным  ка-
потом грузовика, словно лилипут, мечущийся под ногами великана.
   - Убери его! - приказал "семьдесят четвертому" сержант. - Давай.
   Дилл спокойно принял влево, обходя полицейскую машину. Водитель "пли-
мута" нажал на газ, испуганно глядя в сторону надвигающейся черной  сте-
ны. Машина рванулась вперед, но трайлер без особого труда настиг ее.
   Полицейский что-то орал сидящему за рулем  "чертовой  колымаги,  мать
ее", полоумному, но того это совершенно не волновало, 74-й выполнял дан-
ный ему приказ, потому что был обязан выполнить его.
   С утробным ревом грузовик притерся к патрульной машине, и водитель  с
ужасом увидел мелькающее с бешеной скоростью  перед  окном  колесо.  Оно
наплывало, накатывалось на "плимут", как огромная жуткая фреза.
   Полицейскому на мгновение почудилось, что колесо вовсе не  резиновое,
а стальное и на нем острые отточенные зубцы.
   "Вот сейчас, - думал он, - сейчас раздастся страшный треск, и в  воз-
дух брызнут ошметки капота, стекла, куски мяса и  формы,  перемолотые  в
клочья. А безжалостная фреза будет и дальше вращаться, пока не уничтожит
всех. И машину Теда, и автобус, всех".
   Водитель судорожно схватился за рукоятку "кольта", но в  эту  секунду
раздался первый страшный удар...

   Ронни видела, как черный тяжелый борт трайлера врезался в  патрульную
машину, раздался громкий скрежет, а затем "плимут" просел и рванулся ку-
да-то вбок. Несколько мгновений девушка еще могла разглядеть переворачи-
вающиеся в воздухе темные пятна колес... А потом грохнул взрыв.
   Вместо "плимута" зацвел огромный огненный шар. Ярко-желтый с красными
прожилками.
   Спустя еще секунду его заслонил корпус грузовика. Круглые,  блестящие
в лучах закатного солнца фары казались горящими глазами дикого зверя.
   - О, черт!
   Ронни затравленно взглянула на шофера. Тот уже заметил грузовик и на-
жал на газ, стараясь оторваться. Стрелка спидометра подползла к  отметке
80 миль.
   Остов горящего "плимута" остался далеко позади. Его уже  нельзя  было
разглядеть, но над степью поднимался извивающийся  столб  жирного  дыма.
Хотя для людей уже не было и степи. Была лишь светло-зеленая мутная  по-
лоса, вытянувшаяся за окнами машин.
   - Эй, водитель! - крикнула девушка. - Водитель!!!
   Она хотела сказать, чтобы их выпустили из  клетки,  дали  возможность
защищаться, что люди в грузовике - убийцы...
   Но в это мгновение руки Люка обхватили Ронни и швырнули на пол.
   Шквал свинца обрушился на автобус. Девушка не успела издать ни звука,
а солдат уже толкал ее в укрытие. Она зажмурилась.
   Пули рвали сиденья, пробивали окна, глухо ударялись о стены. Если  бы
не укрепленные стальными листами борта, автобус бы превратился в  решето
за считанные секунды. По салону плыл едкий пороховой дым, порхали кусоч-
ки поролона, клочья дерматиновой обивки.
   Люк понимал: надо что-то предпринимать. Срочно, пока Скотт не добрал-
ся до них.

   Сержант знал, ему не достать беглецов огнем. И тем не менее он  стре-
лял. Развлекался. Его безумный смех смешался с влажным  харканьем  пуле-
метных очередей.
   Скотт стоял на подножке трайлера, распахнув дверцу и  уложив  на  нее
сверху пулемет. Ему нравилась погоня. Нравился бьющий в лицо ветер, нра-
вилась близость жертвы, нравилось чувствовать отдачу  при  стрельбе.  Он
ощущал себя сильным, почти всемогущим.
   - Обойди их слева! - приказал он "семьдесят четвертому".
   Грузовик мощно взревел и, резко забрав в сторону, пошел на обгон.
   Мимо Скотта поплыл синий борт автобуса с трафаретной  надписью:  "Де-
партамент исправительных учреждений". Он развернул  пулемет  и  выпустил
длинную очередь по этим белым буквам, с удовольствием глядя, как лопает-
ся и летит в стороны краска.
   Еще никогда в жизни сержанту не было так хорошо и весело.
   БРРРРРРРРРОНННГ! - М-60 с невероятной скоростью выплевывают стреляные
гильзы, и они отлетали, падая на черный капот, скатываясь в пыль.
   Следующая очередь прошила автобус, выбив стекла.
   Кабина трайлера поравнялась с зарешеченной кабиной автобуса  и  легко
пошла дальше, но через секунду Джи-эр'74 сбросил  скорость.  Полицейский
затравленно обернулся в их сторону, и сержант увидел белое лицо,  покры-
тое мокрыми дорожками пота.
   Водитель вдруг резко вскинул руку, и Скотт заметил зажатый в ней пис-
толет.
   Это развеселило его еще больше.
   БРРРОНГ! РРРОНГ! - Палец надавил на гашетку,  и  голова  полицейского
превратилась в месиво из когтей, крови и осколков стекла.
   - Прошу прощения! - заорал Скотт сидящим в клетке беглецам. Он увидел
появившуюся в окне девушку и с деланным беспокойством  сообщил.  -  Мэм,
вам нужно проверить, как себя чувствует ваш  шофер.  Он  что-то  неважно
выглядит!
   Ронни снова нырнула под сиденье.
   - Что нам теперь делать? - крикнула она Люку.
   - Нужно остановить машину! - прокричал он в ответ.
   - Отличная мысль! Теперь бы еще осуществить ее! Эй, что ты делаешь?!
   Люк вдруг вцепился в подушку сиденья и одним движением разорвал  дер-
матиновую обивку, обнажая стальной  каркас  и...  проволочные  прокладки
между пружинами. Он выдернул несколько стальных волокон  и,  пригибаясь,
побежал к двери.
   Рев грузовика переместился. Теперь он слышался сзади. Внезапно двига-
тель трайлера надсадно завыл, а через секунду бронированный  капот  вре-
зался в стену автобуса. От толчка и Ронни, и Люк снова оказались на  по-
лу.
   Солдат тут же поднялся на ноги. Казалось, его совершенно  не  волнует
ни стрельба, ни пули, свистящие над самой головой, ни  то,  что  автобус
летит с безумной скоростью по дороге, виляя из стороны в сторону.
   Сейчас Люк сосредоточился на единственной  важной  задаче  -  открыть
дверь клетки и добраться до руля. А для этого нужно отомкнуть замок.  Он
сложил проволоку пополам, стянул один из получившихся концов в виде пет-
ли и, просунув руку сквозь решетку, протолкнул в замочную скважину.
   Р