и рядом окажутся люди? А уни-
сол будет вооружен? Перри говорит, что в 44-м нет агрессивности.  Ладно,
допустим. А если это будет 74-й, и в нем проснутся агрессивные  инстинк-
ты? Черт! Он не склонен преувеличивать опасность,  надо  просто  реально
смотреть на вещи. Эти люди - унисолы - хорошо, да что там хорошо! -  от-
лично подготовленные профессиональные убийцы,  легко  ориентирующиеся  в
окружающей обстановке.  Страшно  подумать,  ЧТО  может  произойти,  если
разъяренный  солдат  вырвется  из-под  контроля!  Это   будет   массовое
убийство! Он - не паникер, он трезво оценивает степень опасности! Попро-
буйте выпустить тигра-людоеда на улицы города! То же самое - унисол. Это
и есть тигр. Страшный убийца. Кретин Перри думает, что легко всадит уни-
солам пару пуль в голову. Идиот. Интересно, он никогда не пробовал стре-
лять в летящую муху? С тем же успехом можно палить в универсального сол-
дата. Кому, как не ему знать об этом.
   Вудворт взял из резервуара несколько пакетиков со льдом и  оглянулся.
Ему вдруг почудилось, что самым краешком глаза он увидел какое-то движе-
ние в темноте. Несколько секунд доктор так и стоял, судорожно  сжимая  в
руках сине-белый пластик, напряженно таращась в сумрак южной  ночи.  Над
аэродромом повисла тишина. Вудворт даже услышал, как тикает "Роллекс"  у
него на запястье. Он шумно выдохнул и криво усмехнулся.
   Видишь, до чего может довести такая работа? Начнешь бояться собствен-
ной тени.
   Вудворт оглянулся на удаляющийся, колышущийся в ярком свете прожекто-
ров, силуэт часового.
   Нужно будет сказать этим парням, чтобы держались поближе. Мало ли ка-
кая тварь забредет из пустыни. Не люди, конечно, им-то здесь делать  не-
чего. Просто зверюга какая-нибудь.
   Он вздохнул и быстро зашагал к трайлеру. И пока Вудворт шел, ему  все
время казалось, что его буравят чьи-то глаза. Он даже ощутил легкое  по-
калывание между лопаток.
   Подойдя к грузовику, доктор оглянулся еще раз. Нет, ничего. Вероятно,
просто пошаливают нервы.
   Вудворт перехватил пакетики одной рукой и, поднявшись по  металличес-
ким ступенькам, пропал в громаде кузова.
   Оставшись один, Гарп затравленно оглянулся. Он не любил унисолов. Что
бы там про них ни говорили, какими бы распрекрасными они ни  были,  негр
не мог относиться к ним, как к людям. Это  была  ничем  не  обоснованная
неприязнь, но сколько Гарп ни пытался уговаривать себя, что унисолы вов-
се не опасны, ничего не выходило. Он боялся их. Боялся этих равнодушных,
безо всякого выражения, глаз, вечно спокойных лиц и их умения УБИВАТЬ. С
одной стороны, негр понимал, что в это нет их вины, унисолов такими соз-
дали люди, но, с другой, в нем жило инстинктивное ощущение исходящей  от
солдат опасности. Если бы не его невеста Милдред, он бы  давно  уволился
из этой лаборатории. Но Милдред постоянно напоминала ему - хочешь  иметь
нормальную семью, заработай деньги. "Ты хороший парень и отличный специ-
алист, - говорила она. - В этой компании у тебя есть будущее".  Конечно,
будущее есть. Но вот какое? Психушка или еще что похуже. Результат,  как
говорится, налицо. В последнее время он стал орать во сне и  просыпаться
по меньшей мере два раза за ночь. Вот тебе и будущее, и  деньги.  А  все
почему? Да потому, что ему страшно. Милдред легко говорить насчет  буду-
щего. Она ведь не видела этого "питекантропа", залитого кровью, лежащего
в стальном саркофаге. А через двадцать минут он будет уже  таскаться  по
холодильной камере, как ни в чем не бывало. И  как  Гарпу  относиться  к
этому, скажите на милость? Отличная работенка  в  окружении  вурдалаков.
Точно. Вурдалаки - вот кто они, эти унисолы.
   Гарп вздохнул еще раз, захлопнул крышку "гроба" и возмущенно  пробур-
чал себе под нос:
   - Вот черт, а? Ну, почему это каждый раз происходит в мое  дежурство?
Господи Иисусе, как же я все это ненавижу!
   Он посмотрел в ту сторону, куда ушел Вудворт, и с удивлением  обнару-
жил, что того уже нет.
   Оставаться один на один с этим упырем? Ну уж дудки.
   Негр принялся лихорадочно думать, под каким предлогом ему улизнуть  в
лабораторию.
   Что же он забыл сделать? Туалет!!! Господи, он же два часа как  хочет
в туалет! Конечно!!!
   - Эй, доктор! - заорал Гарп, устремляясь к грузовику. -  Доктор,  по-
дождите!!! Постойте!!!
   Он в два прыжка покрыл расстояние, отделяющее  его  от  грузовика,  и
шмыгнул в трайлер, задыхаясь от страха и охватившей его нервной дрожи.

   Ронни осторожно высунулась из-за плоских  ящиков  с  надписью  "лед",
стоящих в десяти метрах от стального гроба.
   Фу ты, черт. Чуть не попалась. Этот "санитар" едва не засек ее. Хоро-
шо, что хватило времени шмыгнуть за эти самые контейнеры.
   Она внимательно осмотрела пространство у трайлера, самолета, "джипов"
и, убедившись, что рядом никого нет, удовлетворенно выдохнула.
   - Фуууууууу!
   Прижимая к боку "кэнон", она торопливо, пригибаясь, пересекла площад-
ку, оказавшись перед стоящим на тележке саркофагом.
   Еще раз оглянувшись и убедившись, что вокруг нет часовых, и никто  не
подкрадывается к ней со спины, девушка расстегнула футляр фотоаппарата и
подключила вспышку, которую выудила из  кармана  безразмерной  джинсовой
куртки.
   Ронни не видела, как на крыше  трайлера  шевельнулась  автоматическая
видеокамера. Объектив уставился на девушку своим  единственным  радужным
глазом, в лаборатории тихо щелкнул тумблер, запуская кассету, а над кла-
вишей "запись" загорелся красный огонек.
   Ронни взвела затвор "кэнона" и с трудом подняла крышку  саркофага.  В
ящике, на толстом слое льда лежало совершенно голое, залитое кровью, из-
решеченное пулями тело. Лицо мужчины было абсолютно  спокойно,  и  каза-
лось, что он не умер, а просто уснул. Если  бы  не  неподвижная  грудная
клетка и черные рваные раны, Ронни, пожалуй, так и подумала бы. Хотя,  в
сущности, какая разница? Полковник солгал.
   Девушка приникла к видоискателю, возбужденно процедив сквозь зубы:
   - Ни раненых, ни убитых? Да, Перри?
   Яркая вспышка осветила лицо убитого солдата. На секунду Ронни почуди-
лось, что по огромному мускулистому телу пробежала судорога.
   - Извини, приятель, - пробормотала она, торопливо щелкая затвором,  -
еще пару снимков, и я оставлю тебя в покое. Думаю...
   ФФФУК - еще один блик отразился в объективе  видеокамеры,  равнодушно
наблюдающей за девушкой.
   Полковник Перри и так будет оч-чень недоволен.  Еще две секунды, и  я
ухожу, милый.
   Ронни потянула затвор, и в этот момент в нем что-то заело.
   - Черт!
   Девушка дергала клавишу, стараясь перевести кадр, продолжая бормотать
сквозь зубы:
   - А ты - настоящий гигант, дорогой. Тебе, наверное, приятно  было  бы
увидеть собственную физиономию в моей передаче, а? Что скажешь, милый?
   Наконец затвор освободился, и Ронни с облегчением услышала, как  про-
вернулся барабан, наматывающий пленку.
   - Ну, слава богу!
   Девушка подняла голову и остолбенела...
   Глаза "мертвеца" были открыты и  смотрели  прямо  на  нее.  Пустые  и
страшные.
   Ронни почувствовала, как холодный ком встал поперек горла, а в животе
образовалась странная сосущая пустота. Ледяной палец  страха  провел  по
позвоночнику и пошевелил волосы на ее голове.
   "Труп" несколько секунд лежал неподвижно, наблюдая за девушкой, отче-
го она невольно попятилась. И вдруг убитый начал медленно подниматься  в
своем "гробу".
   Ронни почувствовала: еще чуть-чуть, и она сойдет с ума.
   Этого не может быть на самом деле! Ты спишь! Или тебе кажется!!!
   Скорее всего в ней сработал инстинкт репортера. Девушка сама не успе-
ла сообразить, как ее руки подтянули фотоаппарат к лицу, а  палец  нажал
"спуск".
   Белый блик отразился в серых, безразличных,
                          НО СОВЕРШЕННО ЖИВЫХ
глазах "мертвеца".  И тогда  девушка побежала.  В то  же мгновение  весь
аэродром залил яркий свет, а ночь разорвал визг сирен.

   - Что случилось? - Перри резко обернулся к мониторам. Веки его  опус-
тились, лицо сморщилось, став похожим на морду оскалившегося бульдога.
   Вудворт, торопливо нажимая какие-то кнопки на пульте управления,  от-
ветил:
   - Полковник, кто-то чужой проник на аэродром.
   Перри увидел, как на экране монитора возникла женская фигура.
   - Это еще что за сучка, мать ее! - злобно процедил он.
   Картинка застыла, а затем быстро пошла в  обратном  порядке.  Девушка
спиной вбежала в кадр, поворачиваясь на ходу. 74-й улегся в саркофаг,  и
тогда она поднесла что-то к лицу. Кадр остановился.
   - Вот оно что, - прошипел полковник. - Значит,  она  фотографирует...
Интересно, что эта дрянь еще натворила?
   Он на секунду замер, глядя на экран, а потом быстро спросил:
   - Кто из унисолов достаточно охладился?
   - Но, полковник... - попытался возразить Вудворт.
   - Я спрашиваю, кто охладился достаточно, чтобы догнать эту стерву?  -
Перри тяжело, не мигая, смотрел на начальника лаборатории.
   - 56-й, 13-й и... - Вудворт на мгновение замялся, но все-таки  закон-
чил, - и 44-й.
   - Отлично, - жестко ухмыльнулся полковник. - Пусть догонят эту сучку.
   - Полковник, я понимаю ваше волнение, но может  быть,  лучше  послать
кого-нибудь из охраны?
   - Вудворт, я сказал, пусть унисолы догонят эту женщину!

   Он успел задремать в машине и совершенно не понимал,  сколько  прошло
времени, когда его разбудило резкое завывание  сирен  и  хлестнувший  по
глазам свет прожектора.
   Хью встрепенулся, отгоняя остатки сна и посмотрел вперед, через лобо-
вое стекло, на внезапно оживший, превратившийся в разворошенный муравей-
ник, аэродром. По полосе бежали охранники, стягиваясь к сверкающей  гро-
маде "локхида".
   Границы "электрического дня" расширились, и темносиний "додж" стоял в
лучах прожекторов. Одинокий и беззащитный. Прошло не меньше  десяти  се-
кунд, прежде чем глаза оператора привыкли к режущему свету, и он  разоб-
рал черный силуэт Ронни, бегущей к автомобилю. Ровно через  секунду  Хыо
услышал ее голос, орущий на какой-то невероятно высокой ноте:
   - Заводи машину!!! Хью, ЗАВОДИ МАШИНУ!!!
   - Вот дерьмо!!! - прохрипел он, переползая на водительское сиденье  и
поворачивая ключ в замке зажигания. - Господи, я так и знал!!!
   Мотор "доджа" взревел, словно разъяренный  зверь,  готовый  сражаться
насмерть за свою жизнь.
   Когда Ронни оставалось пробежать не более тридцати метров, из-за  ма-
хины трайлера вынырнул "шевроле" - фургон. Хью не  смог  разобрать  цвет
автомобиля, но у него создалось впечатление, что он черный. Зловеще-чер-
ный.
   Оператору стоило больших усилий не вжать педаль газа в пол и не  пус-
титься наутек.
   "Шевроле" сразу развил фантастическую скорость.  Если  бы  не  песок,
преследователи настигли бы женщину в мгновение ока, но ей  повезло.  Она
успела первой.
   Хью развернул "додж" и открыл дверцу. Ронни ворвалась в салон и прыг-
нула на сиденье.
   - Меня заметили!
   - Я уже догадался, - буркнул он, трогая машину. - Что там у тебя?
   - Такое!!! Сенсация!!! Давай сматываться отсюда!
   Все было бы хорошо, если бы не одна крохотная деталь: Хью уже тринад-
цать лет не практиковался в гонках по пересеченной местности. Он уже ус-
пел забыть, насколько коварен песок, когда выжимаешь из машины  все,  до
капли.
   Руль ходил ходуном, колеса то и дело выворачивало, и  "додж."  кидало
из стороны в сторону.
   За рулем "шевроле" сидел очень опытный водитель. И  хотя  скорость  у
преследователей была ниже, чем у их жертв, разрыв быстро сокращался. Хью
надеялся только на то, что им удастся  достигнуть  темноты  раньше,  чем
"шевроле" догонит их.
   Он каждую секунду посматривал в зеркальце заднего  обзора  и  поэтому
пропустил то мгновение, когда перед "доджем" выросла деревянная будка.
   Хью успел услышать крик Ронни...
                            - ОСТОРОЖНО! -
а в следующую секунду что-то хрустнуло, и машина вдруг рванулась  вверх,
к  черному,  усеянному  звездами  небу,  крутясь  и  переворачиваясь   в
воздухе.
   Гроооооумм!!! - что-то ударило о днище, а секундой позже мимо боковых
окон хлынул дождь из обломков досок, стекла и щепок. Только падал он по-
чему-то снизу вверх, а еще секунду спустя "додж" потряс  страшный  удар.
Боковые стойки прогнулись, и лобовое стекло, хрустнув, взорвалось  тыся-
чей мелких осколков.
   Хью уже плохо представлял, в каком положении он находится, где  небо,
а где земля. Ему казалось, что даже если он высунется из разбитого окна,
все равно не сможет ничего разобрать, потому что весь мир перемешался  в
черно-белом коктейле. В голове стоял звон, словно кто-то отвесил ему хо-
рошую затрещину.
   Хью попробовал приподняться на локтях, но не смог, так как спина упи-
ралась во что-то  жесткое.  Под  руками  хрустели  осколки,  впиваясь  в
пальцы, раздирая их до крови, но оператор  не  замечал  этого.  Он  чуть
изогнулся и вывернул шею, стараясь заглянуть через плечо и увидеть,  что
же находится за спиной. К его немалому удивлению, это оказалось кресло.
   Да, парень, морщась от боли и звона в ушах, подумал  он,  ты  здорово
шарахнулся головой, раз сразу не понял, что лежишь на крыше.
   Рядом, в темноте, послышался шорох, и голос Ронни спросил:
   - Ну, и как ты думаешь, мы оторвались от них с помощью этого маневра?
   "Она еще острит", - подумал он, тупо соображая, в  какую  же  сторону
ему нужно ползти, чтобы выбраться наружу.
   В эту секунду где-то совсем рядом послышался шелест  песка,  и  перед
самым лицом Ронни выросли две ноги, обутые в  высокие  ботинки  военного
образца. Серебристый комбинезон выползал из них и исчезал где-то  навер-
ху, в районе неба. Для того чтобы  рассмотреть  их  обладателя,  девушке
пришлось повернуть голову так, что захрустели шейные позвонки.
   Это был унисол. Совсем молодой
                   - кстати, довольно симпатичный -
парень среднего роста. Мускулистый,  словно сошедший с обложки  комикса.
В поднятой руке он сжимал короткий автомат "хеклер-кох", держа его  чуть
расслабленно, как это делают  профессионалы. На левой стороне  лица была
закреплена видеокамера, полностью закрывающая глаз, зато второй  смотрел
прямо на нее. Ронни не понравился  взгляд. Точно такой же был у  "живого
покойника", садящегося  в ледяном  "гробу". Однако  девушка предпочла не
отмалчиваться,  а  начать  разговор,   полагая,-  исходя  из   слышанных
когда-то рассказов  - что  в говорящих  стреляют все-таки  гораздо реже,
чем в тех, кто молчит.
   - О-о... - протянула она, не зная, с чего начать. - Хорошенький вече-
рок выдался... Как поживаете?
   Унисол не пошевелился. Только зрачок его дрогнул и стал как будто ши-
ре.
   "Когда нет никаких эмоций, - подумала Ронни, - это тоже неплохо".
   - Я - Вероника Робертс, телекомпания  "Си-ЭнЭй",  -  она  повернулась
чуть на бок и, порывшись в кармане, протянула парню затянутую в  пластик
карточку. - Вот мое удостоверение.
   Унисол опустил голову. Что-то тихо зажужжало в камере, и Ронни увиде-
ла, как сузился глазок объектива.
   "Ага, значит, нас видит кто-то еще? Ну, привет, ребята!"  -  подумала
она.
   - Вы не поможете мне выбраться из этой колымаги? - по-возможности ми-
лее улыбнулась Ронни.
   Улыбка вышла фальшивой, больше напоминающей гримасу человека, которо-
го хватил апоплексический удар. Не переставая скалиться, девушка  протя-
нула солдату руку.
   Несколько мгновений унисол стоял неподвижно, но Ронни увидела, как по
его лицу пробежала волна, словно он ОБДУМЫВАЛ что-то, а в свободном гла-
зу появилось странное выражение, отдаленно напоминающее удивление.
   Не говоря ни слова, солдат наклонился, взял девушку за руку  и  одним
сильным рывком вытащил из искореженной машины. Пальцы унисола впились  в
локоть, подталкивая ее вперед, туда, где уже стоял на коленках Хью,  ис-
пуганно поглядывавший на замершего перед ним здоровяка и  возвышающегося
чуть поодаль еще одного серебристого автоматчика.
   - Эй, эй, осторожнее, - пискнула она, когда  солдат  довольно  сильно
толкнул ее к оператору. - Осторожнее!
   Ронни встала рядом с Хью, не без некоторого любопытства поглядывая на
унисолов.
   А ведь, пожалуй, мы единственные, кто видит ЖИВЫХ универсальных  сол-
дат ВБЛИЗИ. В некотором роде, можно сказать, нам даже повезло.  Интерес-
но, что им нужно? Ну, естественно, пленка. Это уж дудки. Пленку  она  им
не отдаст. Силу они вряд ли станут применять, а  навешать  этим  ребятам
лапши на уши - нет проблем. Можно, например, сказать, что выронила  кас-
сету во время аварии. Пусть поползают, поищут. Нет, потом-то, наверняка,
их будет досматривать кто-нибудь посерьезней этих пентюхов, но  она,  по
крайней мере, выиграет время и успеет  припрятать  пленку  получше.  Что
еще? Да вроде бы все. Больше им  инкриминировать  нечего.  Шпионаж?  Это
ерунда. Можно сказать, что ехали с вечеринки и заблудились. Еще?  Теперь
точно все.
   Девушка немного расслабилась.
   "Доджик", конечно, жаль. Но зато репортаж будет на миллион долларов.
   От этой мысли ей стало полегче, и она позволила  себе  повнимательней
рассмотреть унисолов. Первого Ронни и так разглядела отлично, пока  "ба-
рахталась в этой груде лома". Второй солдат, тот, что караулил Хью, ока-
зался гораздо менее приветливым, чем первый. Высокий широкоплечий амбал.
Короткие волосы падают на узкий лоб. Вид у него был  довольно  свирепый.
Скорее всего это ощущение возникало из-за того, что  унисол  смотрел  на
задержанных, чуть-чуть наклонив голову. По-бычьи, исподлобья. Лицо у не-
го было угловатое, будто выструганное из неровного деревянного  чурбака.
Крепкие мозолистые ладони немного напряженно сжимают автомат.  На  губах
застыла мертвая непонятная улыбка, разрезавшая угрюмую физиономию  попо-
лам.
   "Что-то этот парень мне не нравится", - подумала Ронни. На груди уни-
сола красовалась нашивка: американский флаг, под которым черными буквами
выведено "Армия США. Джи-эр'13".
   Ронни взглянула на нашивку своего "знакомого".
   "Джи-эр'44". Ага, вот так, значит? Даже без  имен.  Просто  "джи-эр",
угу. Ну, понятно.
   Третьего ей вообще рассмотреть как следует не  удалось.  Он  стоял  в
стороне, и тень падала на его лицо. Ронни только отметила, что он хоть и
коренастый, но все же толстоват.
   Ронни вздохнула, прижимая к боку сумочку.  Молчание  затягивалось,  и
она, подумав, заявила:
   - Ребята, мы хотим поговорить с кем-нибудь из вашего начальства...
   Ответом ей было равнодушное молчание. Джи-эр'13 уставился на нее  тя-
желым взглядом.
   - Эй, вы, кстати, вообще-то по-английски говорите?
   - МЫ ЖДЕМ ИНСТРУКЦИЙ... - механически констатировал унисол.
   В обширном трайлере перед экранами сгрудились люди.
   Теперь, когда погоня закончилась, и съемка велась с трех  точек,  они
могли спокойно рассмотреть Ронни и Хью.
   Перри очень не понравилось, что эта девица - телерепортер. Это  озна-
чало одно - осложнения, проблемы, головная боль. Вой этих "шавок".  Дев-
чонка видела слишком много. Если дать ей уйти, фотографии вылезающего из
саркофага 74-го обойдут все газеты и программы теленовостей. Дьявол! Что
же делать? Естественно, в первую очередь нужно заполучить пленку, а  по-
том?.. Что делать потом? Рассказ этой сучки  -  даже  без  фотографий  -
привлечет внимание к его проекту. Начнется совершенно  ненужная  шумиха.
Газеты нажмут кое на кого, сидящего в правительстве, а тот, в свою  оче-
редь, нажмет на Пентагон... А уж тогда... Не хочется даже и думать,  что
будет тогда.
   Да, бумагомараки вполне могут раздуть  грандиозный  скандал  из  всей
этой истории. Что же делать? Ясно, что просто так он не может  отпустить
девчонку и ее приятеля. НЕ МОЖЕТ. И не только потому, что этого  хочется
ему, а еще и потому, что этого требуют интересы страны. Да, да,  именно.
Государственной безопасности. Дьявол!!!
   - Пусть найдут пленку и вернут этих людей на базу, - мрачно  произнес
Перри. - Здесь разберемся.

   - Эй, ребята, - попыталась улыбнуться Ронни, - мне нужно позвонить.
   С каждой секундой ей все меньше нравилась ситуаци