нь мало времени.
   Она и сама понимала это, но... решиться на такое... О, господи!
   - Но это... это все-таки...
   - Вынь это, - повторил Джи-эр'44, не оборачиваясь.
   - О, господи...
   Девушка затаила дыхание и, сдерживая изо всех сил  судорожные  спазмы
тошноты, погрузила пальцы в горячий разрез.
   "О, боже... Господи боже... Меня сейчас, кажется,  стошнит...  Помоги
мне, господи... Я должна... Должна сделать это... Нет, меня сейчас точно
стошнит..."
   Лицо ее  перекосило  отвращение.  Она  зажмурилась.  Пальцы  нащупали
что-то твердое, тонкое, и, ухватив это покрепче, Ронни резко дернула ру-
кой, извлекая окровавленный цилиндрик передатчика.
   Глядя на свою заляпанную кровью руку, девушка вяло спросила:
   - Ты как, в порядке?
   - Да.
   - А мне, кажется, нужно полежать...

   Передатчик продолжал давать ровный устойчивый сигнал.  Светло-зеленая
линия ползла по экрану без сбоев. Цифры в нижнем правом углу каждую  се-
кунду менялись, сбрасывая дюймы, футы, мили.
   Гарп внимательно следил за показаниями счетчика. Закинув ногу на  но-
гу, демонстрируя дорогие модельные туфли, негр постукивал "паркеровской"
ручкой себя по щеке.
   - Ну что там? - Перри подошел тихо, и Гарп, не ожидавший услышать го-
лос за спиной, вздрогнул.
   Он повернул голову, чтобы видеть говорящего, хотя сразу узнал полков-
ника.
   - Все в порядке, - негр кивнул на экран. - Они на месте.  Шесть  миль
на север. Пока сложно понять, что это за строение, но  оно  одноэтажное,
небольшое. Рядом построек нет. Через пару миль смогу сказать точно. Ско-
рее всего, какое-нибудь кафе или бензоколонка.
   - Хорошо, Гарп. Просто отлично, - Перри был доволен. - Если они взду-
мают куда-нибудь двинуться, тут же сообщи мне.
   - Хорошо, полковник.
   Перри автоматически потер ладонь о ладонь. Жест получился радостный.
   Значит, рядом строений нет. Это очень  хорошо.  Тем  легче  будет  их
взять. На этот раз осечки не произойдет. Он уверен в этом. Нет.  Но  как
бы там ни было, а действия "сорок четвертого" наглядно демонстрируют, на
что способен унисол в условиях полной автономии. Конечно,  его  придется
пристрелить, вывести из строя... хотя жаль. Зато теперь  появилась  воз-
можность моделировать схему поведения универсального  солдата  в  случае
боевых действий при выполнении диверсионно-подрывных  заданий.  Конечно,
эти данные невозможно использовать для  правительственной  комиссии,  но
главное не это. Главное то, что ОНИ ЗНАЮТ их. Знают, что при возникнове-
нии реальной опасности автономный унисол способен уходить от преследова-
ния, выбираясь из самых "крутых" ловушек, как, например, произошло в мо-
теле. Он, разумеется, знал это и раньше. Но одно дело  голая  теория,  и
совсем другое - теория, подтвержденная практикой. Совсем другое.
   Перри прошелся по коридору, поглядывая на Вудворта. Тот, облаченный в
защитный костюм, возился в холодильной камере,  наполняя  пустые  шприцы
препаратом для новой инъекции.
   "Он не понимает перспектив этой работы, - вдруг  подумал  военный.  -
Господи, конечно. Дерьмовый медик. Ему не дано это фантастическое ощуще-
ние, когда осознаешь, что ЭТО ТВОРЕНИЕ ТВОИХ рук, и оно ДЕЛАЕТ  то,  что
ты задумал, и делает ХОРОШО! Нет, не хорошо. ОТЛИЧНО!!! Этот кретин при-
вык возиться со своими препаратами. Ему плевать на славу,  деньги...  Да
нет, черт возьми, даже не слава заставила его потратить полжизни на  все
это дело. Не деньги, а возможность узнать в один  прекрасный  день,  что
твои солдаты - опора государства. Огромного, могучего государства, кото-
рое нуждается в тебе, в твоем детище. Нет. Этого  дерьмовому  медику  не
понять. Он обречен на то, чтобы всю жизнь возиться со своими пробирками.
Кретин Вудворт будет ковыряться, создавая заумное лекарство, а в  итоге,
никто и не вспомнит его фамилии. Едва ли найдется на земле  горстка  лю-
дей, знающих человека, создавшего аспирин.  Зато  все  знают  полковника
Кольта. Это не только честолюбие - хотя и оно тоже -  а  еще  и  здравый
смысл. Хороший солдат значит для государства не меньше, чем хороший  ме-
дик, а иногда и больше. Так-то, Вудворт".
   Перри усмехнулся и нетерпеливо шагнул к пульту управления,  глядя  на
экран компьютера, на котором уже достаточно четко проявилось изображение
бензоколонки. Правда, расстояние еще достаточно велико, чтобы можно было
воспользоваться инфракрасными датчиками, определяющими месторасположение
источников тепла - людей - но тут ничего не поделаешь.  Придется  подож-
дать, пока трайлер приблизится к ним.
   Полковник вздохнул и сцепил пальцы обеих рук в крепкий сильный кулак.

   Ронни чуть с ума не сошла, глядя, как затягивается рана на ноге  уни-
сола. Он стоял, спокойно опустив руки вдоль тела, чуть ссутулив  широкие
плечи, закрыв глаза, а разрез, пузырясь розовой кровавой  пеной,  стяги-
вался, постепенно принимая вид тонкого белого шрама.
   На эту операцию у Джи-эр'44 ушло не больше десяти минут.
   Девушка выскочила на улицу, чтобы глотнуть свежего воздуха. В  голове
у нее стучали невидимые молотки, и эти удары отдавались в  висках  тупой
ноющей болью.
   - Ну вот, наконец-то! - хозяин встретил появление  девушки  невнятной
репликой. - Выбрались, мать вашу. А то машину им запаркуй. Рокфеллеры.
   Ронни, пошатываясь, отошла к "автомобильному музею" и, опершись рука-
ми о багажник полуразвалившегося "крайслера", начала жадно глотать  воз-
дух широко раскрытым ртом. Глаза ее  скользили  по  раскинувшейся  внизу
желто-песчаной равнине, цепляясь за незначительные мелочи. Дорожные ука-
затели, одинокое дерево, непонятным  образом  удерживающееся  на  песке,
черная, кажущаяся детской игрушкой, маши...
   Ронни почувствовала, как у нее  перехватило  дыхание,  словно  кто-то
сильно ударил ее под ребра. Страх ледяной лапой сжал ее горло...
   Девушка узнала взбирающийся в гору по шоссе грузовик.
   - Эй! - заорала она диким голосом. - Эй! Они здесь!!! Они совсем  ря-
дом!!!
   - Ну что, мать твою, им тоже надо машины парковать? - мутно уставился
на нее хозяин. - Или как?
   Но ей было не до пьянчужки. Ронни кинулась к служебной комнате и рас-
пахнула дверь:
   - Они уже близко!!! Они едут сюда!!!
   Унисол спокойно застегнул комбинезон и, выходя на улицу, так же  спо-
койно сказал:
   - Я слышал.

   Гарп пощелкал тумблерами на пульте управления.  По  экрану  пробежала
голубая полоса. Сверху вниз и обратно.
   - Полковник! - негр не обернулся, не сомневаясь, что Перри ждет  этих
слов, как жаждущий в пустыне первого глотка свежей холодной воды. -  Они
в пределах досягаемости инфракрасных сканеров. Через минуту мы на месте.
   - Отлично, - полковник стоял за его спиной, жадно вглядываясь  в  эк-
ран. - Обследуйте весь район. Засеките температурные изменения.
   Вудворт пристроился справа от Гарпа, глядя на экран с не меньшим вни-
манием, чем Перри.
   Экран на минуту потускнел, а затем изображение на нем вспыхнуло широ-
чайшим спектром красок. От молочно-белого до темно-синего.
   - Так. Это бензозаправка. По краю площадки  стоят  машины.  Опасности
нет, источников тепла тоже. Так, внимание. Интенсивное тепловое  излуче-
ние внутри здания.
   - Включить систему идентификации, - Вудворт передвинул тумблер.
   - Идентификация произведена, - доложил Спилберд. - Это человек. В од-
ной руке у него оружие. Включаю классификацию. Так, оружие классифициро-
вано. Полуавтоматический "пустынный орел, 357".
   - Это его пистолет, - констатировал Перри. - Он здесь.
   Вудворт кивнул. Трайлер качнулся, останавливаясь.  Дверь  с  шипением
открылась, и в лабораторию хлынули потоки яркого солнечного света.
   - Других источников тепла не обнаружено, - коротко доложил Гарп, даже
не посмотрев в сторону двери.
   - Вудворт! - Перри оглянулся на выстроившихся  в  холодильном  отсеке
солдат. - Выводите унисолов!
   - Хорошо, - доктор включил микрофон. - Джи-эр'13 и '6-перекроете сто-
янку с запада, '61  и '74 с востока,  '37 и '29 -  с севера, '56, '98  и
'82 - к служебному входу. Приказ ясен?
   - Да, сэр, - тусклые безжизненные голоса вырвались из  динамика,  по-
добно темной свинцовой пуле.
   - Хорошо. Без команды не стрелять. Вперед!
   Девять пар бутсов прогрохотали по стальному  полу  трайлера.  Унисолы
подбегали к проему и выпрыгивали в солнечную стену.
   Экраны, на которые транслировалось изображение с  портативных  камер,
закрепленных на головах унисолов, заголубели. Изображение, ставшее вдруг
удивительно цветным, качалось в такт тяжелым шагам солдат.

   Ронни, затаив дыхание, слушала, как потрескивает гравий под подошвами
бутсов. Ее сердце глухо билось о ребра, и  девушке  казалось,  что  этот
стук должен быть слышен всем, находящимся в радиусе мили.  Но  никто  не
подошел, не вытащил ее из тесного холодного убежища, не  пустил  пулю  в
лоб.
   "Не паникуй", - сказала она себе, стараясь успокоиться.
   Хруст гравия приблизился, а затем начал удаляться. Кто-то  осторожно,
медленно прошел мимо.
   Ронни даже умудрилась разобрать бормотание в наушниках солдата.
   "Окружить цель. Приготовиться!"
   Внезапно все стихло. Девушка услышала тоненькое  печальное  завывание
ветра в остовах брошенных колымаг, а следом за этим тишину разорвали ав-
томатные очереди.
   И в голове у Ронни сложилась страшная картина:
   Джи-эр'44, умирающий в пыли. Забрызганные кровью пальцы сгребают гра-
вий, пытаясь зацепиться, удержаться на этой грешной земле.  Всегда  спо-
койное лицо перекосили страдание и безумная нечеловеческая боль. Он  пы-
тается затягивать раны, но их оказалось слишком много, и с каждой следу-
ющей секундой становится все больше и больше. Безжалостный свинец разры-
вает унисола на куски. Кровь фонтанами бьет из тела...

   Преследователи окружили бензоколонку полукольцом. Трое  универсальных
солдат засыпали напротив двери, ведущей в комнату хозяина.
   Они ждали команды. "Хеклеры" неподвижно уставились стволами в сторону
тщедушной развалюхи.
   Камеры давали достаточное увеличение, чтобы сидящие в  трайлере  люди
видели доски на двери так, будто сами стояли от нее в двух шагах.
   Унисолам не пришлось ждать долго. Команда  хлестнула  в  уши  солдат.
Простая и четкая. Страшная, как и заложенный в ней смысл.
                               "ОГОНЬ!"
   Дощатую хлипкую дверь разнесло в щепки, когда в нее ударила раскален-
ная струя свинцовых градин. Острый деревянный поток закружился по комна-
те мутным смерчем. На мгновение сквозь него проглянула человеческая  фи-
гура, в одной руке которой тускло блеснула сталь. И в следующую  секунду
свинцовый вихрь подхватил ее, закрутил в бешеном водовороте смерти.  Фи-
гура рассыпалась на тысячу маленьких частиц. Шквал огня разрушил...  об-
шарпанного ветром и жизнью фанерного ковбоя. Привязанный к его руке  ис-
коверканный пулями "пустынный орел" глухо стукнулся об пол,  и  выстрелы
отшвырнули его в угол.

   Вудворт успел понять, что ЭТО не тот, кого они ищут, за мгновение  до
того, как подвешенная к потолку керосиновая лампа  лопнула,  плеснув  во
все стороны едкими струями желтоватой горючей жидкости.  Голубой  чертик
огня соскочил с фитиля и пустился в пляс, разрастаясь, охватывая комнату
гудящей обжигающей волной. Влетевший в горячую каморку ветер раздул пла-
мя, сделал его сильнее и ярче. Язычок огня выбежал из помещения и быстро
покатился к заправочным стойкам по проложенной кем-то заранее  керосино-
вой дорожке.
   - Стойте!!! - заорал Вудворт в микрофон. - СТОЙТЕ!!!
   Но даже этот резкий окрик был не в состоянии предотвратить  катастро-
фу.
   Гулкий мощный взрыв потряс землю. Горячая волна ворвалась в лаборато-
рию, и трайлер качнуло так, что операторам пришлось ухватиться за  пульт
управления. Через секунду прогремел еще один взрыв.  Куски  раскаленного
искореженного металла сбивали унисолов с ног. Но они упрямо  поднимались
и шагали в ревущий поток. Программа, заставляющая  универсальных  солдат
подчиняться, была сильнее инстинкта самосохранения.
   Вудворт видел, как летящий,  переворачивающийся  в  воздухе  стальной
лист рассек одного из унисолов пополам, и чисто, словно бритвой,  срезал
руку солдату, стоявшему рядом.
   Черные горящие фигуры спокойно вышагивали в огне, похожие  на  жутких
безликих призраков.
   Бензозаправка превратилась в один огромный пылающий костер. Бело-жел-
то-оранжевые языки обжигали голубое небо, выплевывая в него фонтан  искр
и невесомые завитки копоти.
   Объятый пламенем унисол, шатаясь, выбрался из раскаленной кутерьмы  и
рухнул лицом вниз на дымящуюся от невероятной температуры землю.
   - Они горят! Горят!!! - глаза Перри округлились. Щеки тряслись от ди-
кого напряжения, а на шее выступили темные веревки жил. - О,  боже!  Они
горят!!! Систему охлаждения!!! Быстро!!!
   Полковник схватил огнетушитель и выскочил в дверной проем. Следом  за
ним то же проделал Вудворт, потом Гарп, двое операторов, и последним по-
кинул трайлер лейтенант-водитель.
   Перри уже метался у самой кромки огня, срывая  ручку  огнетушителя  и
направляя тугую сильную струю на лежащего неподвижно унисола.
   - Гасите их!!! - орал он. - Гасите их!!! Сюда!!! Гасите!!!
   Люди торопливо окатывали горящих солдат хлопьями искрящейся белой пе-
ны. Они не видели, как за их спиной приоткрылся багажник старого "крайс-
лера", и из него выбрался Джи-эр'44.

   Ронни, скрючившись в тесном багажном отделении полусгнившего допотоп-
ного "форда", прислушивалась к доносящимся снаружи  крикам.  В  какой-то
момент ей почудился хруст гравия под чьими-то ногами,  а  следом  хлопок
дверцы стоящего рядом "бьюика", и она испугалась. А вдруг ее спутник уе-
дет без нее? Но двигатель машины молчал, и девушка мало-помалу  успокои-
лась.
   Ронни уже поняла, что план унисола сработал. С одной стороны, это ра-
довало, потому что им снова удалось избежать смерти, а с другой...
                       - подруга, ты - идиотка -
ей было жаль погибающих в огне универсальных солдат. Ведь, по сути,  это
были  живые  люди,  которых  загнали  в  эту  чертову серебристую шкуру,
лишили всего - разума, памяти,  воли - и заставили подчиняться  безумной
машине, которая называется "Вооруженные силы США".
   Неожиданно девушка увидела струйки дыма, просачивающиеся в узкую щель
между крылом и багажником. Видимо, время, песок и ветер порядком подпор-
тили изоляцию, и теперь серые едкие водопадики спускались по заполненным
холодной водой автомобильным камерам, стелились по  ногам  девушки,  все
ближе подбираясь к незащищенному лицу.
   Так... Ну вот тебе и подарочек. Того и гляди, сдохнешь в этом  карце-
ре. Задохнешься и прокоптишься, как индейка. Надо выбираться.
   Девушка надавила ладонью на крышку багажника и обмерла. То ли прокля-
тую жестянку заклинило, то ли пьянчуга слишком сильно надавил на нее, но
замок захлопнулся. Открыть его изнутри она не смогла бы,  даже  если  бы
разбиралась во всей этой технике, а поскольку все ее познания в  машинах
заканчивались двумя педалями и баранкой, Ронни почувствовала, как  волна
безумного слепого ужаса заливает ее от пяток до затылка.  Ей  захотелось
заорать и начать биться в дерьмовой колымаге, пока та не  развалится  на
куски. Девушке уже было плевать на то, кто  там  снаружи,  важно  только
выбраться из этой "газовой камеры". Струи дыма захлестнули подбородок  и
начали заползать в ноздри и рот. Глаза защипало. Ронни инстинктивно рва-
нулась и ударилась головой.
   И в эту секунду... крышка поднялась. Джи-эр'44 протянул к ней руку  и
спокойно - как всегда - но быстро и тихо сказал:
   - Вылезай! Мы уходим.
   - Ну спасибо, милый, - в груди Ронни всколыхнулось раздражение.  -  А
я-то думала, мы здесь еще кофейку попьем.
   Он, не отвечая, вцепился в ее запястье и потянул к стоящему у  дороги
трайлеру.
   - Эй, эй! Что ты делаешь?
   Унисол молчал. Ронни изловчилась и на ходу шлепнула ладонью по багаж-
нику красного "порша".
   Она не успела оглянуться, потому что Джи-эр'44 тащил  ее  вперед,  но
зато слышала, как за спиной раздался скрежет открываемой крышки.
   Слава богу, пьянчужка жив. Не задохнулся.
   Беглецы, наконец, добежали до грузовика и резво юркнули в кузов.
   Хозяин выбрался на свет, удивленно хлопая глазами, словно проснувший-
ся посреди дня филин. Несколько  секунд  он  озирался,  разглядывая  ги-
гантский, рвущийся в небо факел, а затем с досадой плюнул в песок.  При-
пухшая физиономия перекосилась и, злобно пробурчав: "Ну уж хрена лысого,
мать вашу. Это без меня", забрался обратно в багажник и захлопнул  крыш-
ку.

   Ронни изумленно оглядывала лабораторию. Ей даже  в  голову  не  могло
прийти, сколько оборудования может уместиться в трайлере. Внутри он выг-
лядел гораздо более объемным, чем снаружи.
   Девушка уже в который раз с сожалением  вспомнила  об  оставленной  в
"додже" фотокамере. Вот это получился бы репортаж -  пальчики  оближешь.
Руководство "СиЭн-Эй" слезами бы умылось. Сдохло бы от восторга.
   "Место, где людей лишают прошлого!"
   Отличный бы вышел заголовочек. Хотя Чарльз раздраконил бы и  придумал
что-нибудь покруче.
   Джи-эр'44 быстро шагнул к стоящему у стены стальному шкафу  и,  схва-
тившись за крестообразную ручку, рванул дверцу на себя. Послышался  неп-
риятный скрежет, а мгновением позже - хруст ломающегося железа.  Створка
распахнулась, и Ронни увидела две стопки пластиковых  папок,  каждая  из
которых была толщиной в добрых три дюйма.
   - Бери их, - коротко приказал унисол.
   - Слушай, милый, - ехидно осведомилась девушка, - а ограбление Перво-
го Национального в Нью-Йорке случайно не твоя работа, а?
   - Нет, - солдат протянул ей четыре фолианта, а еще шесть  сунул  себе
под мышку. - Пошли.

   Он сразу понял: что-то не так. Еще когда ребята выбили дверь, а в от-
вет не прозвучало HИ ОДHОГО выстрела, сержант сообразил -  это  ловушка.
"Лягушатник" снова решил провести их, но на этот раз у  него  ничего  не
выйдет.
   Он не знал, ГДЕ спрятался предатель, зато знал другое - КУДА он  вер-
нется и ЧТО будет делать дальше.
   Как только солдаты открыли огонь по развалюхе, сержант осторожно снял
камеру и положил на крышку старого "крайслера",  приткнувшегося  у  края
площадки, а затем быстро пошел в сторону.
   Эндрю Скотт был профессионалом и понимал: предатель  прячется  где-то
поблизости. "Лягушатник" не мог уйти пешком вместе с  девушкой.  Впереди
на шестьдесят две мили не было ни одного населенного пункта,  а  значит,
им понадобится машина. Но он не стал говорить о своих соображениях, что-
бы не насторожить врага, если тот видит или слышит их. Он просто  отошел
и забрался в бело-желтый "бьюик", скорчившись на заднем  сиденье.  Эндрю
Скотт видел ключи, торчащие в замке зажигания.
   Предатель вернется. Надо только подождать. А ждать сержант умел долго
и терпеливо.

   Беглецы выскочили из трайлера. Крики людей, треск горящего  дерева  и
высокое змеиное шипение огнетушителей все еще доносились со стороны  по-
жарища, но теперь они стали слабее. Огонь  потихоньку  начал  отступать,
выпуская своих жертв из раскаленных объятий.
   Джи-эр'44 понимал, что у них осталось очень мало времени. Тридцать  -
сорок секунд преследователи еще будут отвлечены  пожаром.  Если  за  это
время им не удастся ускользнуть - все.
   От "бьюика" их отделяло двадцать шагов.
   - Быстрее! Вперед!!! - скомандовал унисол девушке.
   Они побежали. Пригибаясь, глядя на суетящихся у огня людей.

   Ронни казалось, что кто-нибудь сейчас обязательно обернется и заметит
их. Она попыталась отвести глаза от камуфлированной спины Перри,  но  не
могла. Военный притягивал ее взор, словно магнитом.
   Внезапно он замер, поежился и вдруг резко обернулся.
   Полковник опоздал лишь на мгновение. Они уже успели  нырнуть  за  бе-
ло-желтый покатый капот машины.
   Площадка была пуста, и Перри вновь вернулся к прерванному занятию.
   Ронни перевела дыхание. В горле першило, а легкие жгло огнем  от  по-
павшего дыма.
   Вот дерьмо-то, а? - она кашлянула, но тут же  испу