з. Зачесав пышные  волосы  на
сторону,  соорудила асимметричную прическу. Катька  выделила
ей  широкий  лаковый  пояс. Сильва Петровна  только  ахнула,
увидев  такую  неописуемую красоту, и с хохотом  закрыла  за
девицами дверь, припечатав уже обеих своим любимым словцом.
      В  "Невском Паласе" к ним в мгновение ока подплыли два
парня с характерными стрижеными затылками:
     - Девочки, не разделите ли с нами наш тихий холостяцкий
ужин?
       -  А  деньги  у  вас,  мальчики,  есть?  -  кокетливо
поинтересовалась Катька.
      - Обижаете. У нас не только на ужин, у нас и на прочие
удовольствия кое-что имеется.
      Марине стала забавна эта новая роль и, решив про себя,
что   после   ужина   она  как-нибудь  да  ускользнет,   она
согласилась  выйти из гостиницы вместе с новыми  знакомцами,
лица    которых,    правда,   несколько   озадачили    своей
узнаваемостью. Где бы она могла их видеть? Да  нет,  пожалуй
что    не   встречались...   Узнаваемость   была   в   самой
незапоминаемости таких лиц. Блекловатые, гладко выбритые,  с
прозрачными светлыми глазами, с ранними залысинами...  "Нет,
не вспомнить", - решила Марина.
      -  Экипаж прибыл, барышни, - весело воскликнул один из
парней,  и что-то в его интонации вновь насторожило  Марину.
Ну, где же она это слышала?
      Мальчики  как-то  очень проворно усадили  подружек  на
заднее  сиденье  черной  "девятки", и  машина  тронулась.  С
Невского они на малой скорости свернули на Марата.
     - Куда едем, ребята? - поинтересовалась наконец Катька.
     - Да есть тут кабак один...
     Машина въехала на тротуар возле дома с глухим цоколем.
      -  Что-то  я  тут  ничего такого не знаю...  -  начала
/`.o"+obl беспокойство Катька.
      -  А  тебе и не надо, барышня, знать. Ужин отменяется,
девочки. Полиция нравов, лапоньки!
      -  Что?! - уже в один голос изумились подруги. Катька,
конечно,  не  могла  знать  о том,  что  на  этот  вечер  ее
конкурентки  по тяжкой девичьей службе в гостинице  наметили
свою  маленькую разборку. За несколько дней до этого  Катька
неразумно  послала  подальше "мамочку", вдруг  объявившую  о
повышении  комиссионных.  С "мамочкой"  никто  ссориться  не
хотел.  И тогда девицы решили проучить Катерину. Скинувшись,
они  вручили конвертик одной своей коллеге, а та уже  наняла
знакомых  ей  ментов  для того, чтобы припугнуть  непокорную
Катьку.  Та  и не заметила того, как в дверях на  выходе  из
отеля   один  из  парней  неприметно  опустил  ей  в  карман
накинутого на плечи пальто маленький белый пакетик.
      Появление  Катерины  вместе с  какой-то  новенькой  не
вписывалось  в  условия поставленной задачи,  но  уж  заодно
решили припугнуть и эту девицу.
      -  Документики, барышни, - потребовал тот, что был  за
рулем.
      -  Ты  что, сдурел, мент поганый! - прошипела  Катька,
скинув с себя всякий лоск.
      -  А  за оскорбление при исполнении тебе, знаешь,  что
причитается? - отчетливо проговорил рассвирепевший парень и,
развернувшись, схватил Катьку за полу пальто.
      Катька,  рассудив,  что сейчас будут  бить,  принялась
отпихиваться  кулаками. Но парень,  выхватив  что-то  из  ее
кармана,  вновь  плюхнулся на сиденье и  начал  торжественно
разворачивать пакетик:
      -  Наркотиками  балуешься! Скажешь,  что  для  личного
потребления? Или как иначе запишем в протоколе?
       -   Да  ты,  гад,  еще  и  провокатор!  -  взвизгнула
остервенело Катька.
      -  Что,  сука?  - тяжело отозвался молчавший  до  того
напарник.
     Сидевшая в онемении от всей этой сцены Марина очнулась.
Она перевела взгляд на Катьку, показала ей глазами на свою и
на  ее дверцу. Катька еле заметно кивнула головой, протянула
руку к дверце, и они вмиг вылетели из машины, опрометью и не
оглядываясь помчавшись по Марата к своему Свечному переулку.
     - Догонять? - вяло спросил тот, что был за рулем.
      -  Ну  их,  дур.  Нам за это не платили,  -  отозвался
второй.
      В  кромешной тьме лестницы подруги, не помня  себя  от
страха,  взлетели на свой последний, пятый  этаж.  Захлопнув
дверь  и  закрыв  ее  на  все засовы,  предстали  перед  уже
пьяненькой Сильвой Петровной.
      -  Нагулялись,  девоньки мои? - притворно  осклабилась
соседка.
     Потом Сильва Петровна еще долго пыталась разобрать, что
там   кричали  друг  на  дружку  Катерина  и  Марина.  Устав
подслушивать  бурные  выяснения  отношений,  она  зевнула  и
пошлепала в свою комнату в другом конце коридора.
       Весь   следующий   день  подруги   между   собой   не
` '#." `(" +(, и на второй день тоже, и на третий. На третий
у  Марины  было  дежурство  в больнице,  и  она  отправилась
хлопотать  об общежитии. Там, как назло, свободных  мест  не
было.  Так что утром, вконец отчаявшись, она возвращалась  с
дежурства  домой и думала, думала, как же ей теперь  быть  в
этом  большом городе, обернувшимся такими большими бедами...
Каждый   шаг   по   заснеженным   улицам   отдавался   болью
воспоминаний...

                             ***

       Внезапная  и  немыслимая  находка  вмиг  решала   все
проблемы.  Марина сразу отрезала от себя все мысли  об  этом
покойнике  -  уже третьей смерти, встреченной  ею  на  своем
пути.  "Забудь его лицо, - приказала она себе. -  Не  думай,
кто он, почему был здесь, откуда у него эти деньги. Никто не
видел, никто не знает". Так успокаивала она сама себя, точно
уверенная в том, что в этот ранний час на всей лестнице были
только  двое: она, Марина, и этот мертвец с пьяной  усмешкой
на лице.
      У  Марины  не  было вопросов о том, на  что  потратить
внезапно  свалившиеся  на  нее  деньги  конечно,  на  жилье.
Комнату  она нашла себе довольно быстро и удачно: на любимом
ею  Васильевском острове. Денег хватило с лихвой -  комнатка
была  небольшая,  да  к тому же на первом  этаже,  а  потому
недорогая.  Зарешеченные  окна и вид  на  какие-то  бетонные
обломки,  некогда  бывшие  фонтаном  в  этом  дворе-колодце,
Марину не смущали. Своя комната - это уже прекрасно,  а  что
там за окном, какое ей до этого дело?
      Катьке,  чтобы  не  вдаваться  в  ненужные  и  опасные
подробности,  Марина объяснила на понятном той  языке:  мол,
нашелся  "спонсор"  -  снимает  ей  эту  комнатуху.  Катька,
конечно,  разочарованно  поцокала  языком,  оглядывая  новое
прибежище своей подруги и, уходя, пробормотала что-то вроде:
"Из  князи да в грязи". А Марина осталась довольна тем,  что
Катька приняла ее вранье за чистую монету.
      Марина  подыскала почти такие же обои,  какие  были  в
гостиной   того,  уже  закрытого  для  нее  дома  на   тихой
набережной   -  болотно-зеленоватые,  с  гирляндами   мелких
цветов,  спускающихся  среди  четкой  геометрии  полос.  Она
подобрала  похожие  портьеры -  плотные,  через  которые  не
проникала  даже тень решеток. В комиссионке довольно  дешево
ей  удалось  купить старый письменный стол, пару этажерок  с
резными  балясинами и даже диван со спинкой  под  орех  -  с
вырезанными  по  дереву дивными лилиями на длинных  стеблях.
Она любила этот стиль модерн - ценить его томность и негу ее
научил Павел Сергеевич. Несколько гравюр и старых открыток в
рамочках,   которые  она  развесила  по  стенам,   завершили
иллюзию. Ей казалось, что она воссоздала тот дивный  мир,  в
который на целый год забросила ее недавно добрая судьба...
      Но  предчувствие  того,  что все  это  ненадолго,  что
дремлющая  где-то  злая судьба все равно  ее  настигнет,  не
оставляло Марину. По ночам ее преследовали кошмары, и, чтобы
не  спать,  она  смотрела его фильмы -  со  временем  Марине
c$  +.al купить и записать многие из тех старых лент. Видеть
Павла  Сергеевича  живым  и молодым  было  еще  мучительнее,
однако она вновь и вновь прокручивала эти ленты.
      Как-то  среди ночи в коридоре раздался резкий  звонок.
"Три часа", - машинально отметила она и пошла к телефону.
      -  Как поживаешь, лапонька, как тебе твоя комнатка?  -
вкрадчиво спросили на том конце провода.
      -  Вы,  наверное, ошиблись номером, - отнюдь не сонным
голосом    проговорила   Марина.   Что-то    заставило    ее
насторожиться:  какая-то узнаваемость то ли  голоса,  то  ли
слов...
      -  Не  вешай трубку! - рявкнул собеседник, - Мы-то  не
ошиблись. Хорошо живется в новой комнатке, а?
       Марина   замерла  -  она  в  мгновение  поняла,   что
неминуемое, наконец, настигло ее.
      -  Молчишь?  Так как насчет должка, лапонька?  Пора  и
отдавать.
     - Что я должна делать? - сухо переспросила Марина.
     - Думать - это раз. А потом не перечить это два...
     После паузы голос по-деловому произнес:
      -  Из  дома  не  выходить. Никому не  звонить.  Ждать,
дорогуша, ждать.
      -  А  что,  если  я скажу, что мне надо  время,  чтобы
подумать?
      - Думать надо было раньше. Там, на лестнице, когда ты,
лапонька,  по  покойничку  шарила,  из-за  пазухи   мертвеца
денежки доставала.
     - Я?!
      -  А  кто  сможет доказать обратное? В  трубке  что-то
защелкало,  а  потом  и загудело. Марина  ринулась  назад  в
комнату.  Погасив свет, кинулась к окну. На улице никого  не
было. В прихожей тотчас вновь зазвонил телефон:
     - Э, так не пойдет. Ты нас не ищи. Мы сами тебя найдем.
Или братца твоего, Петеньку... - в трубке гадко засмеялись.
     Марина поняла, что западня захлопнулась.

                           Глава 4

                       КАТЬКИН БИЗНЕС

      В  этот вечер, как обычно, Катька восседала за стойкой
бара   в   "Невском  Паласе".  Недоразумения  с   "мамочкой"
закончились  Катькиными отступными -  а  куда  ей  еще  было
деваться,  не  идти же работать на улицу или в  какую-нибудь
"Анжелу",  из  которой  уже  не  выберешься  во  веки  веков
(контролировавшие этот бизнес бандиты, как известно,  никого
из своих объятий не выпускали).
      Подсевший клиент восторга у нее не вызвал - такому  бы
куда-нибудь  к  вокзалу,  к пьяненьким  малолеткам-бомжихам,
обслуживающим на лавочке да в кустах. Невзрачный, с  усиками
-   откуда   только  деньги  у  таких  берутся?   "Наверное,
гаишник...  Или ларечник", - оценила она клиента по  одежке,
явно   приобретенной  на  вещевом  рынке.  Но  работа   есть
работа...
      -  Местная? - зачем-то спросил этот парень,  в  говоре
которого  Катька  тут  же распознала  родимую  речь:  только
земляка ей и не хватало!
     - А ты-то сам откуда?
      -  Откуда бы ни был... Ты прям здесь обслуживаешь  или
как?  -  парень  был  явно  пьян, что  не  входило  в  число
недостатков. Тепленькие клиенты вполне устраивали  Катерину.
Минимум работы - максимум спущенных денежек...
      Катька  повела его к себе на Свечной. По  пути  парень
протрезвел  и  уже довольно проворно вскарабкался  на  пятый
этаж.
      -  Ну,  ты  и  забралась,  -  выдохнул  он  в  темноте
лестничной площадки.
       Войдя  с  ней  в  комнату,  он  тут  же  приступил  к
решительному штурму, но Катька его осадила:
     - Про СПИД слышал?
     - Угу.
     - Тогда облачайся, - и выдала ему презерватив.
     Парень, увы, был явно не в ладах с новыми технологиями,
а потому, повозившись с презервативом, тем и удовлетворился,
а  затем  и  вовсе обмяк, захрапев и зачмокав в свои  жидкие
усики.
      Катька,  уже  отбывшая  пару  номеров  в  этот  вечер,
нисколько   не   огорчилась:  пусть  себе  спит,   бедолага-
неудачник,  к  утру разберемся... Измаявшаяся,  она  заснула
прямо в кресле.
      Наутро ее растолкал опозорившийся клиент, замерзший  в
своей единственной одежке.
     - Слушай, неудобно-то как получилось...
      -  Не расстраивайся, со всеми бывает. Не ты первый, не
ты   последний.  Может,  тебя  покормить?  почему-то   вдруг
прониклась  она  сочувствием к недотепе. С тех  пор  как  ее
покинула Марина, Катьке не с кем было и поговорить, а  новая
"подружка",  пускай и в таком обличий, ее вполне устраивала.
Катька  с  удовольствием отметила, что чутье ее не  подвело:
"подружка"   оказалась  милиционером   какого-то   районного
отделения,  что было вовсе не лишним в тяготах ее  непростой
жизни. Кто знает, когда и что пригодится?
      Вместе  они  с  аппетитом умяли  яичницу.  Освоившийся
паренек   поведал   Катьке   о   том,   что   лишь   недавно
демобилизовался из армии, что служил он где-то на границе  с
суверенным  Казахстаном, что вернулся в  Питер,  потому  что
здесь после деревни пытался учиться в институте, да вылетел.
После  армии со своим полуобразованием инженера мог бы пойти
и  на базовый завод, но тот стоял без зарплаты и работы, так
что  паренек оказался в итоге в милиции. Звали его, конечно,
не Денисом, как он сказал Катерине в баре, а Колей.
      Коля-Денис  повадился приходить к ней запросто,  когда
Катьки  и  дома  не было. Так что иногда по  вечерам  она  с
удовольствием заставала его с Сильвой Петровной,  с  которой
они  резались  в карты в дурачка. Коленька готовил  ужин,  а
потом,  довольный, получал оставшуюся ему  порцию  Катькиных
ласк. Мент он и есть мент, что с него возьмешь?
      У  Катьки  он как-то раз застал роскошную  рыжеволосую
$%"(fc - явно не из тех, с которыми она работала при отеле.
      -  Марина,  моя  подруга,  -  представила  ее  Катька,
довольная  произведенным впечатлением. - А  это  Колян,  мой
охранник, - и они оба засмеялись. - Можешь звать его  просто
Шварценеггером, ему так больше нравится.
      Когда  Марина ушла, Катька, с некоторой  гордостью  за
такое  знакомство, поведала Коленьке о том, что подружка  ее
стала  любовницей одного очень и очень известного актера,  а
до  того,  как и все смертные, выносила судна в больнице  да
жила  в общаге. И что ему, Коленьке, на эту подругу лучше  и
не  заглядываться, потому как эта пташка высокого полета,  к
тому же еще и большая мастерица по части стрельбы.
      - Это сокровище не для тебя, - заключила Катька, с чем
милиционер и согласился молча.
      Через  некоторое  время Коля,  увы,  был  отправлен  в
безоговорочную  отставку. Катька нашла  себе  состоятельного
"спонсора", к которому она и перекочевала, забросив комнатку
на  Свечном.  Время  от времени Коленька  наведывался  к  ее
соседке  Сильве Петровне, общение с которой, судя по  всему,
уже давно вышло за рамки подкидного дурачка...
       Когда  с  Маришей  случилась  та  беда,  Катька,  уже
расставшаяся с очередным "папиком", сказала просто:
     - Живи у меня, сколько надо, и ни о чем не думай.
      Однако  через месяц-другой она начала тяготиться  этой
совместной жизнью: все-таки клиентов надо было принимать и у
себя  дома.  Решившись, она предложила Марине  позабыть  все
благородные  замашки  да  вступить  в  ее  нехитрый  девичий
бизнес. "Стыд не стыд, а все-таки деньги - не чета тем,  что
в  больнице",  -  растолковывала она чересчур интеллигентной
подружке. Первый опыт, как назло, закончился той неудачей.
      Через месяц Марина сообщила о новых переменах в  своей
жизни,   и   Катька,  довольная,  что  все  так  обернулось,
рассталась  со  своей подругой, на прощание сказав  ей,  что
двери этой квартиры для нее всегда открыты:
     - Возвращайся, если будет надо.
      -  Спасибо, дружок, - и подруги разошлись до  поры  до
времени...
      Иногда  у  Катьки вновь появлялся уже поднадоевший  ей
Коля.  Раздобревший, приодевшийся, он, к  счастью,  хоть  не
приставал  к  ней  со своими малосильными ласками.  Посидит-
поговорит, да и откланяется...
      К  весне  Катерина  познакомилась с удачным  клиентом.
Проведя   с   ней  всего  пару  часов  в  номере  гостиницы,
представительный  мужчина  с ходу  предложил  перебраться  к
нему,  куда-то на Ржевку. Новый "папик" имел какой-то бизнес
на  железной  дороге - Катька в него не  вникала,  как  и  в
застольные   разговоры  компаньонов   своего   дружка.   Она
быстренько  освоилась с новой ролью хозяйки дома  и  даже  с
некоторым   удовольствием  готовила  завтраки-ужины   своему
"папику",  который  щедро отплачивал ей  за  заботы.  Катька
понакупила  шмоток, начала ходить по соляриям и косметичкам,
заглаживая следы тяжких трудов, проделанных в последний год.
       Черт  ее  дернул  поддаться  на  заманчивую  рекламу,
подсунутую  как-то  в почтовый ящик. Реклама  сулила  полное
('!  "+%-(% от морщин. Морщин, собственно, и не было, однако
Катьке хотелось взять от жизни все (пока "папик" платил),  и
она  отправилась в одну медсанчасть на Гражданке. Там  ей  в
назначенный день зверски выскоблили всю физиономию. К вечеру
"папик" забрал ее из больницы с марлевой маской на все лицо.
Катька  пообещала, что уже через неделю будет как  новенькая
младенцем с упругой кожей.
      Снятая  через неделю маска обнажила нечто  из  фильмов
ужасов  -  Катька  предстала перед  "папиком"  картинкой  из
учебника  анатомии: сплошное красное мясо без всяких  следов
кожных покровов. Таким анатомическим пособием она оставалась
еще  с  месяц.  Потом посинела, пожелтела.  У  "папика"  уже
срывалась  их  поездка  в Хургаду, где  он,  согласно  новой
крутой  моде, намеревался понырять с аквалангом за медузами.
"Папик"   снарядил  бандитов,  чтобы  разобраться   с   этой
проклятой  больницей.  Но прибывшим для  разборки  мальчикам
продемонстрировали   собственноручно   подписанный   Катькой
договор,  из которого следовало, что всю ответственность  за
неудачу  она  берет на свою физиологию и анатомию.  "Ну,  не
получилось",  -  пояснил  им босс  косметологов,  и  бандиты
ретировались из недр клиники, в которой дамочки  просаживали
тысячи баксов - не праведные результаты трудов их супругов и
любовников.
      В таком жутком виде Катька и встретила на пороге своей
квартиры  заехавшую  навестить ее Марину.  "Папик"  все-таки
уехал   в   свой   Египет,   и   скучающая   в   вынужденном
затворничестве  Катерина сама позвала к себе  Марину,  чтобы
скрасить свое полное безделье.
      Подруги вдоволь посмеялись над очередной переделкой, в
которую  попала  Катька,  посидели,  повспоминали  житье   в
коммуналке.
      -  Ой,  -  спохватилась Катька, - а ты знаешь,  Сильва
Петровна-то наша гикнулась? Нашли ее с месяц назад мертвую в
подвале. Видно, напилась да замерзла. Черт ее дернул в  этот
подвал  тащиться!  Ко мне после даже из  милиции  приходили,
расспрашивали, не знаю уж, как разнюхали, где я живу.
     Марина насторожилась.
      -  Комнату  ее опечатали. Стоит квартирка  пустая.  Ни
тебя, ни меня, ни Сильвы... Колян тут ее вспоминал - славная
старуха была.
      -  Колян...  -  будто бы и не могла припомнить  Марина
этого имени.
      -  Ну да, помнишь, ко мне такой мент все ходил, еще  и
Сильву Петровну ублажал.
     - И что, он теперь?
      -  Понятия  не имею. Объявился как-то раз.  Про  тебя,
кстати,  спрашивал. Как там, мол, поживает наша красавица  -
очень  уж ты ему понравилась... Ой, вспомнила, я ему и  твой
телефон  дала:  так он просил, хотел что-то у  тебя  узнать.
Звонил он?
      -  Нет,  не дозвонился. Я мало бываю дома. Может,  мне
самой его отыскать?
      Катька порылась в клочках бумаги у телефона, но номера
своего  приятеля  не  нашла. Марина отложила  приготовленную
!k+.  записную  книжечку. Еще немного  посидела  и,  пожелав
подруге  скорейшего возвращения к божескому  виду,  засветло
уехала.
      Катька с тоской глянула на себя в зеркало, вздохнула и
поплелась  к  холодильнику  на кухне.  Выудив  из  его  недр
баночку пива, она рухнула на диван и принялась в который раз
листать дамские журналы кладезь полезных советов: как  найти
состоятельного мужа, вывести пятно от соуса  "тартар"  и  не
обгореть  на  Канарах. На этот раз ее взгляд остановился  на
разделе "Всегда готовьтесь к худшему". Советовали не тратить
с  ходу все бешеные деньги, свалившиеся в результате удачной
сделки   партнера  по  жизни,  не  приобретать  без  разбору
недвижимость  на  Кипре и не начинать  строительство  нового
особняка  не будучи уверенной в том, что и следующие  сделки
принесут такую же прибыль. Рекомендовали всегда быть г