-  Неужели  что-нибудь серьезное?  Маленькая,  наивная
мама...
     - Мам, на всякий случай, ладно? Береженого Бог бережет.
А  валокордином кто тут из вас баловался? - он взял  в  руки
пузырек со стола.
      -  Да это я на всякий случай Юрию Алексеевичу дала.  У
него  нервишки, сам знаешь какие. Я тут у вас самый  крепкий
человек.
     - Конечно, ма. Ты у нас молодец.
     Отец вышел на крыльцо проводить Алексея.
      -  Расскажешь что или темнить будешь? -  приступил  он
теперь со всей серьезностью.
      -  Пап, на сегодняшнее утро уже два трупа. Достаточно?
Киллер  к  тебе  уже выезжал - на рекогносцировку.  Сегодня.
Утром. Ты-то сам заметил здесь что-нибудь подозрительное?
     - Ничего.
     - Точно ничего?
      -  Только  "Нива" какая-то красная к дому  подъезжала.
Круг  сделали  и  уехали.  Номера запомнил.  Алексей  махнул
рукой: не надо, и так знаем.
     Отец вроде бы как подобиделся:
     - Меня-то будешь посвящать в то, что происходит?
      -  Знал  бы сам, давно б соломки постелил...  То,  что
сегодня все будет тихо, гарантирую. Завтра - не знаю. Вы тут
не расслабляйтесь, - попросил Алексей отца, зная, что с этим-
то  киллером  он  уже сегодня разберется, тянуть  дальше  не
имело  смысла.  -  Этого киллера не будет. Но  ты  прекрасно
понимаешь, что может появиться другой. Так что думай,  отец,
считай. Кто заказчик? Кому это может быть выгодно? Без твоей
помощи нам в этом деле не разобраться. Думай, пап, думай.  И
будь осторожен - все наши неприятности еще впереди.
      Он также хотел добавить, чтобы тот берег мать, но ясно
было, что отец справится и без его советов...
      За  полтора часа домчавшись до города, Алексей  поехал
сразу  на Васильевекий. На его беспрерывный трезвон  открыла
сама  Марина, она была одна в квартире в этот еще не поздний
вечер.  Кажется,  она  ожидала  увидеть  на  пороге  кого-то
другого. Испуганно отпрянув, впустила Алексея в квартиру.
     Увидев эти округленные невинные глаза, Нертов рявкнул:
     - Дура, вот дура-то!
      Он  еле сдерживал себя, чтобы сразу не ударить Марину.
Но, схватив ее за плечо и подталкивая в спину, молча повел к
дверям  ее  комнаты,  с силой распахнул их,  швырнул  Марину
внутрь.  Она  упала  на  диван. Алексей  медленно  защелкнул
замок,  подергав на всякий случай ручку - дверь была заперта
крепко.
      Марина  затравленно  сползла на  пол  и  вся  сжалась,
подтянув колени к подбородку. Алексей присел перед нею, взял
ее   руки  в  свои  и,  раскачивая  ладони  в  такт  словам,
проговорил:
      - Я все знаю. Я тоже был сегодня в этом городе. Я даже
знаю, кого ты должна убить. Вот так. Теперь рассказывай  ты.
По порядку. Что происходит?
     Марина мотнула головой, пытаясь сказать "нет", но вдруг
разрыдалась  - в голос, почти с детским ревом.  Отпустив  ее
руки  и  тряханув за плечи, Алексей пробормотал, стоя  перед
ней на коленях:
      -  Истеричка! Ты скажешь что-нибудь или нет? Ну,  хоть
слово?
      Злость  Алексея остановила рыдания. Марина бросила  на
него взгляд, полный ненависти:
      -  Господи, когда вы все от меня отстанете?! Почему  я
должна тебе верить? Откуда я знаю, кто ты и с кем? С ними, с
другими?   Кому  ты  служишь,  Лешенька-охранник,   любезный
слуга...
     - Дура!
     - Пусть так. Мне все равно.
      - Понятно: на себя ты давно наплевала. Что хотят, то с
тобою и вытворяют...
      При  этих словах Марина вновь залилась слезами  теперь
уже  тихо  и безнадежно. Она всхлипывала, опустив голову  на
колени.  "И что дальше? Как с ней разговаривать? -  отчаянно
подумал  Алексей. - Пойдут теперь сопли и вопли. Терпеть  не
могу".  Злость на эту девицу уже не просто закипала  в  нем,
.-  стучала в висках. Марина подняла зареванное лицо - такое
несчастное  и  простодушное... В  висках  Алексея  застучало
нечто  другое,  что он обычно гнал от себя...  Посмотрев  на
него,  она вдруг обхватила его шею руками, уткнулась головой
в  его  плечо и еще сильнее разрыдалась. "Вот влип, -  успел
подумать  он. - С этим надо что-то делать: пора приводить  в
чувство и девчонку, и себя".
      Марина еще крепче прижалась к нему, заливаясь слезами.
Жалость,  смешанная с желанием, вдруг пронзила  его,  и  он,
утешая,  сначала нежно поцеловал ее волосы, потом  распухшее
лицо  с мокрыми дорожками слез... Марина замерла, посмотрела
на него долгим и как будто невидящим взглядом, опустила веки
и  неожиданно потянулась к нему губами. Внезапный поцелуй  -
мягкий и чувственный - заставил Алексея одеревенеть. Он  уже
и не пытался понимать, что происходит.
      Гулко заколотилось сердце. С улицы в комнату, несмотря
на  наглухо  закрытые  окна,  доносился  шум  двора-колодца.
Мальчишки  гоняли мяч. Дворник со скрежетом скоблил  остатки
льда.  Мяч  ударился  о  решетку окна, задребезжали  стекла.
Окрик  дворника  -  и  все  звуки стихли.  Видно,  мальчишки
разбежались...
      Тишина  повисла  в  жаркой и душной  комнате.  Алексей
оттянул ворот рубашки. Ледяная рука Марины обхватила  шею  -
Алексей  вздрогнул.  Марина вновь  прильнула  к  нему  -  он
ответил таким же долгим, долгим поцелуем.
      Они  стояли  на коленях друг напротив друга.  Руки  ее
скользнули  по  его плечам, она все крепче прижимала  его  к
себе,  обхватывая за пояс. Он почувствовал, как рука  Марины
опустилась за ремень... Алексей застонал и отпрянул. Но было
уже   поздно:  Марина  выхватила  заткнутый  сзади  за  пояс
пистолет, вскочила и двумя руками направила его прямо в лицо
стоящему на коленях Алексею.
      Алексей  замер.  Он  увидел перед собою  прекрасное  и
жестокое  лицо убийцы. По лбу будто прошла волна холодка  от
вороненого  ствола.  Он  онемел пелена  отрешенности  начала
застилать  его  глаза.  Это было доли секунды  -  подступила
расслабленность,  потом  ощущение  полета  в  теплых  струях
летнего  воздуха  в  ожидании  того  момента,  когда   будет
выдернуто парашютное кольцо. "Поздно, поздно", - плыла земля
под  Алексеем, боявшимся и пошелохнуться. Нет, не  выдернуть
ему  сегодня  это кольцо, не спастись... Далекий  телефонный
звонок  в  коридоре... Алексей очнулся и, не  мигая,  широко
раскрытыми  от  ужаса  безнадежности  глазами  посмотрел  на
Марину.  Она еле выдержала его взгляд. Опустила  руки  перед
собой и надменно улыбнулась:
     - Что, Лешенька...
      Нертов  не  дал  ей договорить. Воспользовавшись  этой
секундной  паузой, он резко выхватил пистолет из рук  Марины
и,  вскочив с колен, навел на нее ствол. Жестко и размеренно
приказал:
      -  Назад.  К  стене.  Руки за  голову!  Делай,  как  я
говорю...
      Марина  ошалело  посмотрела на его перекошенное  лицо,
попятилась  к  стене.  Но вдруг как-то  странно  фыркнула  и
` ae.e.b + al.
      - А ведь можешь выстрелить в меня, да? Я-то не смогла.
Я  лишь  так, представила. Интересно, что чувствуешь,  когда
пускаешь пулю прямо в человека? Ну, пошутила я, пошутила!  -
выкрикнула она уже в истерике.
      -  Сумасшедшая! - приблизился к ней Алексей,  все  еще
удерживая  пистолет правой рукой. Левой  он  притянул  ее  к
себе.  Марина  откинула  лицо и  посмотрела  на  него  таким
взглядом,  который не мог обмануть. - Сумасшедшая...  Бедная
ты  моя  девочка-Алексей осторожно дотянулся до  письменного
стола,  избавился  от  металла,  нагретого  и  влажного.  И,
увлекаемый  Мариной, рухнул на диван. Он уже  не  слышал  ни
шума  двора,  ни громких разговоров соседей в  коридоре,  ни
истошных выкриков: "Есть такая буква-а!", из телевизора, все
это время бубнившего за стеной.
      Алексей  и  подумать  не мог  о  том,  что  это  может
произойти,  мысль о близости с этой девочкой  никогда  и  не
приходила ему в голову.
      Но  все получилось само собой. Они вместе окунулись  в
стремительно   уносивший  их  поток   изнеможения,   Алексей
растворялся  в этом сильном и горячем теле, отзывавшемся  на
каждое его движение, каждый стон...
      Напряжение,  близкое  к  мучительной  боли,  сменилось
невесомостью   -   он   опять   плыл,   парил   в   воздухе,
опрокидываясь, теперь уже в безмятежный сон.
      Сколько прошло времени? Он не помнил. Проснулся -  уже
светало.  "Значит,  часов  шесть утра",  -  подумал  Нертов.
Счастливо  обернувшись к Марине, тепло которой он чувствовал
всю  эту безумную ночь, он увидел... Вернее, он не увидел  -
ничего,  кроме гладкой простыни. Моментально вскочив,  зажег
ночник.  Алексей  был  один. В комнате  кое-что  изменилось.
Распахнутый  шкаф, выдвинутые ящики стола - все явно  носило
следы спешных поисков. Он помотал головой, стряхивая с  себя
последний сон.
       Осмотрелся   в   комнате.  Так-так,   с   опустевшего
письменного  стола  исчезла  даже  фотография  Македонского.
Конечно,  здесь  ничего  не  искали  здесь  просто  собирали
вещи...  Нертов  подошел к окну, зачем-то  выглянул  наружу.
"Пикапчик"  прослушки по-прежнему стоял  во  дворе.  Алексей
обернулся  и только тогда заметил лист бумаги на  письменном
столе. Крупными буквами на нем было выведено: "НЕ ИЩИ".
      Алексей  в  отчаянии рубанул ребром ладони  по  столу:
"Идиот!  Опять  попался,  идиот!"  Марина  исчезла,   заодно
прихватив и его пистолет.

                           Глава 7

                      ПО СЛЕДУ КИЛЛЕРА

     Алексей сидел за столом своего банковского кабинета. На
столе  были  разбросаны четвертушки бумаги, все  испещренные
именами  и исчерченные стрелками. Алексей машинально обводил
те,  что вели от слова "Марина". Уже в который раз,  тупо  и
почти не глядя...
       Шел   третий   день  исчезновения   Марины.   Чувство
опустошенности,  навалившееся на него в то  утро,  когда  он
увидел записку с двумя короткими словами, не исчезало. Вновь
войти  в привычную рабочую форму не удавалось. Нертов  курил
сигарету  за  сигаретой, надеясь подхлестнуть себя  хотя  бы
этим,   но   импульсы   в  маленьких  серых   клеточках   не
пробуждались.  "Тоже  мне, Пуаро!" - он  сломал  карандаш  и
швырнул его в корзину для бумаг.
      Откатившись  от  стола на беззвучных  роликах  черного
кожаного кресла, он вытянул вперед скрещенные ноги и откинул
голову на холодную высокую спинку.
       -  Сеанс  психоанализа  начинается...  -  пробормотал
Алексей.  - Доктор, что вы думаете по этому поводу: девушка,
одержимая  желанием убить моего отца, отдается мне  пылко  и
страстно,  а  потом исчезает, прихватив мой пистолет?  Какой
это  комплекс? Она вообще странная девушка, несколько  не  в
себе.  Как говорится, "девушка с прошлым" или "смерть  ей  к
лицу",  что одно и то же. Мой предшественник уже мертв.  Где
ни пройдет - там трупы. И что бы это значило...
     - Релаксируешь?
     Нертов вздрогнул от бодрого женского голоса и мгновенно
придвинулся  к  столу,  принявшись  сметать  листки  в  одну
стопку.  Чертовы офисные штучки! Ковры - из-за  них  никаких
шагов  не  услышишь. Цилиндры масляных амортизаторов  вместо
пружин - ни одна дверь не скрипнет.
     Вошедшая, а ею была Леночка Ковалева, ценный банковский
кадр, насмешливо посмотрела на него:
     - Теряешь квалификацию, коллега! А что такой скисший?
     - Да не выспался, - отговорился Алексей.
      -  О,  это  дело  святое! Молодое.  Давай  просыпайся.
Принесла я тебе, что просил.
      -  Ну,  ты метеор, - он взвесил на руке толстую  пачку
отпечатанных страниц. - Ничего себе, аналитическая  записка.
Когда только успела?
       -   Старая   выучка,  Нертов,  -  Леночка   польщенно
улыбнулась.  Высшим  комплиментом для нее  была  похвала  ее
профессионализму.  Она  даже  выгнула   спину,   и   Алексею
показалось, что Ковалева вот-вот щелкнет каблуками и возьмет
под козырек.
      Позавчера  он  попросил  эту сотрудницу  пресс-службы,
одновременно выполнявшей функции аналитической службы банка,
подготовить  ему  всю  информацию по  заказным  убийствам  и
киллерам.  Результат  -  налицо.  Когда  она  только  успела
набрать  столько материала? Видимо, спрашивать надо было  не
когда, а где...
     Леночка Ковалева появилась в банке вслед за своим шефом
-  бывшим  полковником одной спецслужбы, как ныне  деликатно
было  принято  называть ГБ. Полковник, сориентировавшийся  в
новой  ситуации  реформ, пару лет тому  назад  скоропостижно
покинул  чекистские  ряды и был, к взаимному  удовлетворению
сторон,  принят  на  новую  работу.  Наобещал  он  банкирам,
видимо,  немало:  еще  бы,  такие  связи,  знание  городской
обстановки,  выходы  на  нужных людей,  контакты  с  бывшими
коллегами,  занявшими  посты  практически  во  всех  органах
"+  ab(  -  было  за  что  ухватиться руководству  банка,  с
распростертыми   объятиями   встретившего    столь    ценное
пополнение.   Но,  увы,  довольно  быстро   вскрылось,   что
отставник  этот  -  бесполезнейшее  из  всех  созданий.  Как
выяснилось,  и  в  своей-то организации  он  работал  всего-
навсего  в диссидентском управлении. Волей-неволей  пришлось
поставить его на пресс-службу банка, которую он благополучно
заваливал, потому как кредо отставника укладывалось  в  двух
словах - бдеть и не пущать. То есть отваживать от банковских
дел  всех  любопытствующих  журналистов.  Очень  быстро   он
умудрился перессорить банк со всей городской прессой.
      Единственным  и  действительно  ценным  приобретением,
связанным с этим бывшим полковником, стала ушедшая вместе  с
ним  из  органов  Леночка Ковалева. Ей было уже  хорошо  под
сорок.  Оттрубив  почти двадцать лет в ГБ, она  бесповоротно
слилась  с  казенным стилем своего учреждения, по  коридорам
которого вечно гуляли сквозняки, разносившие в обеденный час
неистребимый  запах тушеной капусты. Дух  казармы  явственно
витал  в этом заведении, и даже туалеты дислоцировались  там
под  кодовыми табличками "Умывальня". Химическая  завивка  и
цикламеновая помада однозначно выдавали прошлое этой  особы,
перечеркивая все нынешние достижения в виде отличных и очень
дорогих костюмов, которые Леночка покупала исключительно  во
время  загранкомандировок.  Ковалева  была  одинокой  дамой,
востребованной  исключительно на службе, и этой  службе  она
отдавалась вся без остатка.
      На  прежней  стезе  она доросла  до  звания  капитана,
работая  в  одном  из  аналитических  отделов.  Как   слышал
Алексей, уволиться со службы ей пришлось из-за конфликтов  с
новым    генералом.    Новый   генерал    был    выдвиженцем
реформаторских сил, и Леночка, несмотря на весь свой хваткий
аналитический  ум,  почему-то решила, что  надо  помочь  ему
навести  порядок в прохудившихся органах. Говорили, что  при
личной  встрече  Ковалева  изложила  новому  начальству  все
известные  ей  факты  коррупции и злоупотреблений.  Итог  не
заставил  себя  ждать: поизучав дела, генерал сам  предложил
Ковалевой  подумать  о гражданской карьере.  Так  Леночка  и
оказалась в банке, вскоре весьма высоко оценившем ее услуги.
Рост  ее  оклада  был прямо пропорционален  росту  слухов  о
банках-конкурентах, желающих переманить столь удачный кадр.
      Ковалева  могла достать любую информацию  хоть  из-под
земли.  Видимо,  уйдя из рядов, она сумела сохранить  старые
контакты  и  агентуру.  Алексей уже  понял,  что,  рано  или
поздно,  в поисках Марины и заказчика убийства отца ему  все
равно  придется обратиться к заслуженной капитанше. Но решил
пока  повременить - информации даже для первого разговора  с
Леночкой  явно не хватало. Вот он и попросил ее  подготовить
аналитику по киллерским делам: стоит сперва хотя бы узнать о
том, что творится в городе.
      Конечно, пауза для размышлений не могла затягиваться -
заказчик наверняка и не думал оставлять свой план... Но пока
в   городке  все  было  спокойно  к  отцу  была  приставлена
усиленная  охрана. Марина, судя по всему, сбежала не  только
от  Алексея  прослушка выдавала запись регулярных телефонных
'".-*."  того самого гостя, назвавшего себя Шварцем.  Первый
его  звонок  раздался  уже  наутро  после  ее  исчезновения:
звонивший,  крайне  удивленный ответом  соседа  о  том,  что
Марины  нет  дома,  требовал  разбудить,  поднять  -   сосед
старательно  стучал  в  дверь,  но  ничего  не  добился.  На
следующий  раз  сосед  сообщил Шварцу, что  другая  соседка,
полуночница,  оказывается, слышала, как Марина  выходила  из
дома где-то в полшестого утра. Да, проснись тогда Алексей на
полчаса  раньше,  не  было бы сейчас  этих  поисков,  и  все
события  могли бы принять иной оборот. "Но что потеряно,  то
потеряно",  -  с горечью думал он. Наблюдения  за  квартирой
ничего  не  давали: ни одного нового лица среди входивших  и
выходивших из подъезда замечено не было. Не появлялся там  и
человек, портрет которого составил охранник Илья.
      Никаких  концов... Подруга Марины, Екатерина, загорала
где-то в Турции - должна была вернуться только через неделю.
Алексей  надеялся на то, что разговор с этой  девицей  будет
небесполезным.
      Алексей  позаботился о безопасности Марининого  брата.
Еще позавчера во Львов вылетела пара надежных ребят. Марина,
как доложили они, не объявлялась ни в квартире отчима, ни  в
деревне, где у родни жил ее Петенька. Алексей велел своим не
покидать  пока деревню. Они, молодцы, даже сумели встать  на
постой   прямо   к   ее   родственнице,   опекунше   малыша,
обрадованной  возможностью получить твердый рубль  с  ранних
питерских дачников. Так брат Марины оказался под охраной.
      Львовская  операция была проделана без  ведома  Андрея
Артуровича  - он как раз отбыл на несколько дней в  Австрию,
где  у банка была одна из дочерних фирм. К возвращению  шефа
надо   было   придумать  убедительную  версию,   объясняющую
необходимость поисков Марины. Как бы так подать ему события,
не  выдав  самого существенного... Алексей, после  некоторых
колебаний, все-таки включил шефа в круг подозреваемых -  тех
людей, которым так или иначе могло быть выгодно убийство его
отца.   Да   и   замеченное  Алексеем  неравнодушие   Андрея
Артуровича  к  Марине  по-прежнему  озадачивало.  Что,  если
интересовала  она его именно как киллер? Хотя  тут  концы  с
концами  не  сходились:  решись он использовать  ее  в  роли
убийцы  Юрия Алексеевича - к чему было приставлять сына  для
"пригляда"  за  Мариной?  Отвлекающий  ход?  Если  так,   то
чересчур хитроумный.
      Иное  дело, размышлял Алексей, что Чеглоков мог  и  не
знать,  что  именно Марине предназначено стать  киллером,  а
интересовался  ею  просто-напросто из  своего  традиционного
жизнелюбия. Заказчики, как известно, практически никогда  не
контактируют с киллерами напрямую - это слишком  рискованно,
ведь  наемный  убийца может повести двойную игру.  Например,
обратиться   к  будущей  жертве  с  заманчивым  предложением
перекупить свои услуги и обратить их уже против заказчика.
      Нертов  запер  в  ящик  стола подготовленные  Леночкой
бумаги, вместе со своими листками-схемами, решив вернуться к
ним  во  второй половине дня. Сейчас ему предстояло  сделать
два  дела:  поговорить  с опером Фалеевым  и  наведаться  на
Камскую  улицу.  Перепоручать кому-либо из своих  ребят  эти
$%+   он  не  хотел. Слишком много личного  оказалось  здесь
теперь замешано.

                             ***

      Алексей уверенно набрал номер телефона опера.  Никаких
особых мотивировок для встречи придумывать не собирался: нет
ничего  странного или сомнительного в том, что  руководитель
службы   безопасности  банка  интересуется  обстоятельствами
убийства человека, входившего в близкое окружение его босса.
На  самом  деле он, конечно, надеялся на то, что  с  помощью
этого Фалеева, о котором упоминала еще Марина, удастся выйти
на ее связи, пока неизвестные Алексею.
     На том конце провода переспросили:
     - Фалеев? А кто спрашивает?
     Алексей представился. Собеседник хохотнул:
      -  Ну,  коллега,  слабы вы там по части  обстановки  в
городе! Так-то ничего и не знаете?
     - Нет. А что такое?
      -  Да арестовали еще позавчера нашего Фалеева. Об этом
уже  и  во