нтинентальную  ракету.  Свежие
отпечатки пальцев на  бутылке  шампанского  и  фужере  принадлежали,  как  и
предположил капитан Здоровякин, исключительно Кармелину...
   - Посмотрим кассету? - предложил Илья.
   - С нашими рожами? - удивился Александр. - При всей моей эгоцентричнсти -
извини, друг, уже явный перебор.
   - Нет, с не нашими рожами. Вот, раздобыл на местном ТВ.  Довольно  свежая
передача с участием Никиты Кармелина. Отснята месяц назад, в середине июля.
   - А... Давай. Вникнем. Печальное знакомство постфактум.
   - Почему печальное? - удивился Илья.
   - Как  почему?  Потому  что  единственной  возможностью  познакомиться  с
Никитой Кармелиным для нас осталась эта кассета.
   - Ну а тебе-то  что  за  горе?  Ты  ведь  не  жена  его  и  не  белокурая
подружка...
   - Стоп! Насчет белокурой подружки. За пуговицу рубашки, что  была  надета
на Кармелине, зацепился белый волос. И знаешь что?
   - Ну что, что? Санька! Не тяни, как стоматолог!
   - А то. Волос искусственный. От парика!
   - Елки-палки!
   -  Я  погрузил  в  машину  парочку  подростков-роллеров,  с  которыми  ты
беседовал в день убийства, и заехал с ними в  магазин  "Головные  уборы"  на
улице Петрарки. Они вмиг  нашли  на  витрине  похожий  скальп.  Знаешь,  что
сказала  продавщица?   "Очень   ходовая   модель".   Натуральные   блондинки
практически перевелись. И у них светлые ресницы.  Согласись,  белые  ресницы
асексуальны.
   - А что? Вполне можно смириться. Главное,  чтоб  не  на  спине  росли,  -
заметил Здоровякин.
   - А ты покупаешь паричок по умеренной цене, и в зеркале - Мэрилин  Монро.
Или Маша Распутина, кому как больше нравится.
   - Теперь нам и подавно не найти эту таинственную девицу. Даже масти ее не
знаем, - вздохнул Илья. - Давай смотреть кассету.
   - Давай. Может быть, поймем, что за фрукт был Никита Кармелин.
   - Хороший фрукт, половозрелый. С женой, любовницей...
   - Не понимаю я его.
   - Ты?! Ты, мой сексуальный гейзер, и должен понимать его лучше всех!
   - Он принимал любовницу  в  райском  уголке,  специально  отведенном  для
забав. Знаменитая японская графика на стенах - как  наглядное  пособие,  как
возбуждающее средство. А бескрайняя кровать!
   Ложе Калигулы, не меньше.
   - Как раз и принимать подружку в такой обстановке.  Стимулирующей.  Чтобы
система наведения не дала сбой.
   - Нет! - вскричал Валдаев. - Нет! Ты, Здоровякин, не понимаешь. Ведь  это
супружеская спальня, ее придумывали и  обустраивали  совместно  с  женой.  И
пригласить туда любовницу - цинизм. Ты бы положил  любовницу  в  супружескую
кровать?
   - У меня любовниц нет, ты же знаешь. А тебя положил, когда Машка в  Питер
уезжала. А что? Нельзя было?
   - Меня - можно. Ладно, давай кассету.
   Недоуменно пожав плечами, Илья включил видеомагнитофон. Его очень удивило
трепетное отношение холостого Валдаева к понятию "супружеская спальня".
   С экрана телевизора смотрел живой и  веселый  Никита  Кармелин.  Интервью
брала упитанная дама-журналистка, ее мягкий бок  постоянно  занимал  кусочек
экрана  на  переднем  плане.  Сначала  снимали  в   апартаментах,   знакомых
Александру,  -  гигантская  гостиная-аквариум  на  первом  этаже   особняка.
Настасья, красивая, пушистая, милая, сидела рядом с мужем на диване и нежным
цветом лица соперничала с розами, стоявшими  в  огромной  напольной  вазе  и
постоянно привлекавшими внимание оператора. Настасья поглядывала  на  Никиту
снизу вверх, внимательно слушала и словно оттеняла достоинства  мужа  и  его
значительность.
   Потом  Кармелин  с  гордостью  выступал   в   роли   гида   -   показывал
телевизионщикам и зрителям свое детище, водил по цехам и  складу,  предлагал
нырнуть в бассейн, угощал супом и котлетами в столовой...
   "Если судить по атрибутам - джип, костюмчик за пару тысяч,  мобильник,  -
вы "новый русский"..." - говорила тележурналистка, отодвигая от  себя  ногой
настырного младенца. В детский садик, прямо под крышей  завода,  сдавали  на
время смены своих чад рабочие "Пластэка".
   "Пальцы веером? - засмеялся в ответ Никита Андреевич. - Идемте  дальше...
Я, конечно, мог бы передвигаться на ослике,  носить  набедренную  повязку  и
общаться с партнерами посредством голубиной почты, но согласитесь, весь  мой
бизнес зачах бы на корню.  Понятие  "новый  русский"  содержит  определенный
негативный оттенок. Себя я бы не отнес к  этой  категории  людей.  Все,  что
имею, я заработал своим трудом. Я не прикарманивал государственные средства,
не собирал кредиты, не присасывался к бюджету жадной пиявкой... Я  произвожу
товар и получаю за него хорошие деньги".
   "Люди как вы,  крупные  предприниматели,  бизнесмены,  составляют  группу
риска. Заказные убийства случаются чуть ли  не  ежедневно.  Вам  никогда  не
хотелось уехать за границу и обосноваться в более спокойном месте?"
   "Вы имеете в виду Гренландию? Или Антарктиду?  Только  там,  наверное,  и
можно не опасаться пули киллера. Жаль только, тюлени не  смогут  оценить  по
достоинству изумительные пластмассовые тазики, которые мы производим в числе
прочего".
   "Значит, вам не страшно жить в нашей  криминальной  стране?  У  вас  есть
телохранители?"
   -  Какие-то  тупые  вопросы  она  задает,  правда,  Илюша?  -  возмутился
Александр. - Кому не страшно? Всем страшно. И что  из  того?  А  если  и  не
страшно, то самому смелому всегда может упасть на голову кирпич.
   - А что, нормальные вопросы, - вступился за журналистку Здоровякин.  -  Я
бы  на  месте  Кармслина  давно  рванул  бы  в  Канаду.  Там   действительно
поспокойнее., - Но Кармелина-то убил не киллер. Ему не подкладывали бомбу  в
машину и его не расстреливали из автомата.
   - Откуда ты знаешь,  может  быть,  наша  девка  в  парике  и  есть  самый
настоящий киллер?
   "Телохранителей у меня нет, но есть отличная секретарша Алла. Когда я  не
хочу с кем-то встречаться, она забетонирует вход в мой кабинет,  но  персону
нон грата  не  пропустит.  Зато  телохранитель  есть  у  моей  любимой  жены
Настасьи".
   "Значит, за здоровье жены вы все-таки опасаетесь?"
   - Ну  привязалась,  убогая!  -  не  сдержался  Валдаев.  Похоже,  толстая
телевизионщица активно ему не нравилась.
   "Конечно, опасаюсь.  Иногда  она  пытается  починить  застежку  у  клипсы
электроножом..."
   В подобном духе интервью продолжалось еще около десяти минут.
   - Ну, что скажешь, Валдай?
   - Что я скажу? Нормальный мужик. Симпатяга
   - М-да. Знаешь, Саня, имея такую обалденную жену, я бы не  стал  заводить
ненадежных любовниц.
   - А надежных? Да, действительно, жена у Кармелина из разряда "от  кутюр".
Штучный экземпляр
   Хотя, когда я беседовал с ней в субботу, она мало напоминала красавицу  с
видеокассеты. Так, придавленная сапогом водяная крыска...
   - А что ты, Саня, хочешь?  Подле  теплого  трупа-то!  Нет,  зря  Кармелин
изменял Настасье. Я бы не стал
   - Я бы тоже. Разве что с телохранительницей жены. С Маргаритой.
   Дверь распахнулась, и в дверном проеме  возник  майор  Алимов.  Он  любил
появляться внезапно и устрашающе, очевидно представляя себя Бэтменом.  Зуфар
Алимович  с  подозрением  посмотрел  на  Валдаева  и  Здоровякина.   Те   не
пошевелились. Наверное, занимались  в  момент  появления  начальства  вполне
легитимной деятельностью.
   - Работаете, противные ребятишки?
   - Работаем, Зуфар Алимович, работаем, - отозвались оперативники.  -  Вот,
сексуальную жизнь Кармелина обсуждаем.
   - Да?  Ну  хорошо.  -  Майор  вроде  собирался  сказать  что-то  умное  и
глубокомысленное, но передумал и, ободрительно кивнув подчиненным, вышел  из
кабинета. Через секунду вернулся:
   - На обед-то куда-нибудь пойдете, жертвы марвелона?
   - Ко мне домой, наверное, сходим, да, Сашка? - предложил Здоровякин.
   - Обязательно пообедайте. Здоровье надо беречь  смолоду.  А  то  наживете
себе язву, бойцы. Ну ладно, работайте  пока,  работайте.  -  Зуфар  Алимович
скрылся. На этот раз окончательно.
   - Ты не знаешь, что такое марвелон? - не понял Здоровякин.
   - Одно из двух. Или противозачаточные пилюли, или слабительное.
   - Странно. При чем тут они? - удивился  Илья.  -  Алимыч  вечно  завернет
что-нибудь непонятное.
   Ладно, вернемся к делу. Знаешь, вот я все думаю про...
   - Я вспомнил! - заорал вдруг Валдаев и хлопнул себя ладонью по лбу.
   - Что?! - подпрыгнул на  стуле  Здоровякин.  Он  понял:  друг,  осененный
внезапной догадкой, вплотную приблизился к раскрытию убийства. Илью  охватил
священный трепет. - Что, Сашенька?
   - Ты, забывчивая гондурасская скотина,  опять  не  купил  детям  кефир  и
творог! Дуй живо в магазин, а то закроется на обед!
   Если бы Валдаев представлял собой засушенный трупик таракана, то и  тогда
Илья посмотрел бы на него с большей нежностью.
 
*** 
 
   Маргарита мчалась вниз по  лестнице,  спускаясь  с  третьего  этажа.  Она
неслась сломя голову не потому,  что  спешила  на  встречу  с  Настасьей,  а
потому,  что  представляла  себя  участницей  группы  захвата,  внизу   ждал
воображаемый  противник,  и  Маргарита  должна  была  его  обезвредить.   На
лестничных площадках девушка тормозила и, подпрыгивая,  впечатывала  подошву
кроссовок в стену или посылала в воздух резкие короткие удары руками.
   - Тренируешься, Риточка, - отшатнулась в сторону бабулька  в  наглаженном
платочке, едва не угодив под апперкот.
   - Здрасьте, баб Лен! - крикнула Маргарита.
   Однокомнатная квартира  досталась  Маргарите  в  наследство  от  бабушки.
Пенсионеры,  в  основном   населявшие   подъезд,   помнили   "Риточку"   еще
четырехлетней  девочкой,   выписывавшей   лихие   виражи   на   трехколесном
велосипеде. Они знали, что Маргарита - спортсменка и  никогда  не  откажется
помочь. Девушку звали, если у кого-то захлопывалась металлическая дверь  или
глупый кот  забирался  на  развесистую  иву,  упиравшуюся  крепкими  ветвями
практически в окна пятиэтажки. Смелая и отзывчивая, Маргарита лезла в  чужую
квартиру через форточку или, наоборот, со своего балкона прыгала  на  иву  -
отдирать от ствола прилепившееся коалой испуганное животное. Поэтому,  ловко
уйдя  из-под  удара,  баба  Лена  отнеслась  к  Маргаритиным  выкрутасам   с
пониманием.
   В тридцати метрах от дома громоздилась кучка железных гаражей. В одном из
них, подле старенького "Москвича", сверкал  хромированными  поверхностями  и
лаком  дорогой  навороченный   мотоцикл.   Автомобиль   принадлежал   соседу
Маргариты, ветерану войны, но ключи от гаража  поступили  в  ее  пользование
сразу же, как только спортсменка обзавелась шикарным японским другом. Потому
что более года назад, в День Победы, Маргарита защитила старого  солдата  от
издевательств молодых кретинов. Пьяные и  гогочущие,  они  обступили  седого
ветерана, сорвали с головы фуражку и стали дергать ордена на кителе. И тут с
радостной, немного кровожадной улыбкой на губах  подоспела  некая  девица  и
принялась швырять парней направо и налево. Чувствовалось,  что  если  она  и
занималась когда-то дзюдо или каратэ, то пришла в секцию не для того,  чтобы
научиться приемам защиты, а из желания получить возможность  драться  каждый
день по три часа кряду. В результате через пять минут после  начала  побоища
юноши валялись на асфальте у ног ветерана войны и  умоляли  его  утихомирить
"внучку".
   Маргарите везло: если  она  спасала  кого-то  из  беды,  то  ей  отвечали
благодарностью, что бывает часто, но не в соотношении один к одному.  Вот  и
дорогую "Хонду" она купила не на свои деньги, а получила в подарок от Никиты
Андреевича. За то, что спасла ему жизнь...
   Могучий зверь, выведенный на свежий воздух из темного прохладного гаража,
засиял  на  солнце  серебристо-вишневыми  обтекаемыми   поверхностями.   Для
путешествия верхом требовалась соответствующая  экипировка.  Все,  что  было
надето на Маргарите - тонкие бриджи, майка, - обтягивало ее,  словно  вторая
кожа. Космический шлем и крутые  перчатки  превратили  ее  в  галактического
пришельца. С затаенным восторгом  представляя  себя  со  стороны,  Маргарита
мягко, по-кошачьи прыгнула в седло. Три секунды  -  и  она  уже  мчалась  по
ярким, солнечным улицам города, наслаждаясь скоростью, ветром и производимым
грохотом.
 
*** 
 
   - Почему ты исчезаешь? - со слезами в голосе спросила  Настасья.  С  утра
она вызвала визажиста: дорогой профессиональный макияж должен был  заставить
ее отказаться от слез. И сейчас Настасья крепилась, но горло ей  сдавливало.
- Я не хочу, чтобы ты бросала меня в такой момент!
   За несколько дней после субботней трагедии Маргарита была как бы повышена
в  звании  -  из  телохранительницы-секретарши  она  превратилась  в  добрую
подругу, на плече которой рыдают и от которой  ждут  слов  утешения.  Нельзя
сказать, что Маргарита была в восторге.  Она  очень  сочувствовала  бедняжке
Настасье,  сожалела  о  невозвратности  Никиты  Андреевича,  но   слезы   ее
раздражали, выводили из себя.
   - Мне надо с  тобой  поговорить,  -  траурно,  словно  под  аккомпанемент
сарабанды,  начала  Настасья.  Увлекая  за  собой   телохранительницу,   она
устроилась на оттоманке и, судя  по  удобной  позе,  собиралась  провести  в
причитаниях не менее часа.
   Убитая  горем,  большая,  грузная  и  всегда  почему-то  очень   нарядная
домработница Валентина Генриховна принесла девочкам ледяной сок и минералку.
Маргарита жадно присосалась к высокому бокалу и, укоряя себя за  черствость,
постаралась настроиться на волну Настасьи. Но мысли толпились вокруг  личной
проблемы - исчезновения Ариадны Михайловны и ее фирмы.
   - Тебя не спрашивали о какой-то девице, которая якобы отиралась в субботу
у наших ворот?
   - Со мной почти не говорили, - коротко ответила Маргарита. Она не  хотела
развивать тему неизвестной посетительницы.
   - Тот парень из уголовного розыска... Александр... Он  так  странно  меня
расспрашивал, Маргарита! Получается, эта самая девица пришла в дом в наше  с
тобой отсутствие и подсыпала яд в бокал Никите. Какой бред!
   Маргарита  молча  и  настойчиво  тянула  через  трубочку  литр  холодного
апельсинового сока.
   - Почему ты мне не отвечаешь? - обиделась Настасья.
   - Но ведь кто-то подсыпал отраву, - осторожно сказала Маргарита.
   - Ну что за ерунда! - воскликнула Настасья. - Вздор!  Чепуха!  Признайся,
ты что-то знаешь?
   - У меня тоже  не  все  гладко,  Настасья,  -  сказала  Маргарита,  вновь
проигнорировав вопрос о таинственной визитерше. - У меня нет алиби.
   - Алиби? - изумилась Настасья. - А зачем оно тебе?
   - Наверное, насмотрелась детективов по  телевизору.  Просто  сегодня  или
завтра мне придется беседовать с теми симпатичными  ребятами  из  уголовного
розыска или с каким-нибудь следователем из прокуратуры,  и  они  обязательно
спросят, где я находилась в момент... когда случилось наше горе...
   - Мы же с тобой были на семинаре, - равно душно пожала плечами  Настасья.
Ей не терпелось вернуться к собственным проблемам и страданиям, Маргарита же
уводила ее в сторону. - Ты-то какое имеешь отношение к смерти моего мужа?
   - Но я ведь уходила на встречу с Ариадной.
   - И прекрасно. Ариадна подтвердит, что ты битых два часа обсуждала с  ней
твою новую зарплату.
   Налей мне сока.
   Маргарита выбралась  из  кресла.  В  другой  ситуации  она  напомнила  бы
Настасье, что она не прислуга и не обязана бегать с  кувшином.  Но  просьба,
хотя и без слова "пожалуйста",  прозвучала  так  жалобно,  а  сама  Настасья
выглядела такой несчастной, что  через  секунду  получила  в  зубы  желаемый
бокал.
   - Спасибо.
   - Я не могу найти Ариадну. Она исчезла.
   - Уехала?
   - Возможно. Я ничего не понимаю. Ариадна пропала, ее фирма  испарилась...
Не исключено, что дамочка хотела использовать меня для какой-то своей  игры.
Не знаю. Но результат таков: я осталась без алиби.
   Настасья глубоко вздохнула. Какими ничтожными представлялись ей  проблемы
телохранительницы!
   - Что ты переживаешь? Что ты суетишься? Конечно, мне  безумно  интересно,
куда делась твоя Ариадна, но тебя никто ни о  чем  не  будет  спрашивать.  Я
сказала, что мы с тобой провели все время на семинаре в обладминистрации.  И
больше никаких вопросов не возникло. Извини меня, Маргарита, за тупость,  но
я все равно не понимаю, при чем здесь мы с тобой?!
   Над  искусным  Настасьиным  макияжем  нависла  зримая  угроза.   Настасья
собиралась заплакать.
   - Я ведь тоже не сидела в зале от и до, мне стало скучно, и  я  уехала  в
магазин. Кто подтвердит мое  алиби?  Если  б  мы  не  договорились  с  тобой
встретиться на крыльце администрации, я бы проторчала в магазине еще дольше.
И из этого следует, что я могла приехать домой и насыпать  яд  в  шампанское
Никите? Маргарита! Да я  вообще  не  верю,  что  его  отравили!  Это  полная
галиматья!
   Настасья с  детской  наивностью  пыталась  защититься,  отворачиваясь  от
фактов. Тень неизвестной блондинки и отравленного шампанского маячила рядом,
Настасья упорно не желала ничего знать. Грязь, пошлось, пересуды, сплетни  -
вот что означала для  нее  возможная  причастность  к  смерти  Никиты  чужой
женщины. Настасья хранила любовь к мужу и  хотела  верить,  что  Никита  был
именно таким, каким она его себе представляла.
   - Тогда я попрошу тебя не говорить о  моем  отсутствии,  ладно?  -  опять
вернулась к своей теме Маргарита. - Пусть считается, что я все время провела
рядом с тобой на встрече.
   Настасья утомленно закатила глаза:
   - Да пожалуйста! Можешь и не переживать.  Уверена,  два  десятка  мужчин,
которые поедали нас с тобой глазами на крыльце администрации перед началом и
после окончания семинара, с радостью подтвердят наше присутствие. Хотя я  не
думаю, что кто-то будет их расспрашивать.
   Маргарита в  этом  совершенно  не  сомневалась.  Внезапно  ей  захотелось
рассказать  все  Настасье,  предупредить  ее,  хоть  немного   защитить   от
неминуемого вторжения в ее мир, который совсем недавно  был  таким  светлым,
радостным, счастливым. В ближайшие  недели  прайвэси  семьи  Кармелиных,  их
личное   жизненное   пространство   подвергнется    тщательному    досмотру,
препарированию, будет отдано на растерзание жадной  до  сплетен  публике.  И
Маргарита знала, что ее нежная и слабая начальница совершенно  не  готова  к
подобной жестокой процедуре. Но не решалась стать человеком, который  первый
объяснит Настасье масштабы ее заблуждения.
   - Отпусти меня, пожалуйста, на съемки, - попросила она.
   - Снова уходишь, - скорбно и укоряющее заметила Настасья. - Ладно, топай.
Не подводи партнеров по фильму. Что ты будешь делать сего дня?
   - Сегодня так, прикидка на местности. Тренировка. А в планах  -  красивое
падение с восьмого этажа.
   - Господи!
   - Нет, нет, в последний момент зацеплюсь за край балкона  и...  Не  знаю,
как получится.
   На  тонком  лице  Настасьи  отразилось  сочетание   ужаса,   уважения   и
непонимания.
   - Только не убейся, я тебя прошу. Именно  этого  мне  и  не  хватает  для
комплекта.  Чтобы  и  с  тобой  что-нибудь  случилось...  -  попросила   она
телохранительницу. - Ладно, мчись. Вижу, ты как на иголках...
   Маргарита с благодарностью  кивнула  на  прощанье,  и  вскоре  чудовищное
рычание за окном возвестило о ее отбытии.
   - Никогда бы в жизни не села на мотоцикл,  -  сказала  себе  Настасья.  -
Ненормальная девчонка! Безусловно, ненормальная. Валентина! - заорала она. -
Валентина! Принеси мне чистый носовой платок. Буду плакать. Все равно макияж
испорчен.
   Да, буду плакать, - настойчиво повторила Настасья, обращаясь к невидимому
оппоненту. - А что остается делать в моей ситуации?..
   Но прежде чем начать плакать, она поднялась с  дивана,  достала  из  бара
начатую бутылку белого вина и основательно приложилась к горлышку.
   - Никита,  видел  бы  ты,  как  стремительно  деградирует  твоя  жена,  -
вздохнула Настасья и всхлипнула.
 
Глава 8 
 
   Стопка отпечатанных бумаг пролетела над письменным  столом  и  шлепнулась
перед Аллой.