макраме, - при такой-то бешеной деловой активности!
   - Все, молодцы! Вот тут и устанавливайте! Да,  конечно,  я  думаю,  через
пару  недель  откроемся.  Нет,  про  рекламу  я  не  забыла.   Алло!   Алло!
Здравствуйте, Юлия Тихоновна!  Конечно,  я  уже  на  нашем  с  вами  любимом
объекте. Что?
   - Жду тебя в "Пластэке", - прозвучал  в  трубке  безжизненный  и  поэтому
незнакомый голос Кармелиной. - Прямо сейчас.
   Через секунду  универсальная  секретарша-менеджер  уже  заводила  машину.
Приказы босса не обсуждались, хотя, по мнению Аллы, ей  сейчас  было  просто
необходимо присутствовать в "Галерее",  а  не  мчаться  вместо  этого  сломя
голову в "Пластэк".
   Увидев Юлию Тихоновну - впервые за  сегодняшний  день,  -  девушка  сразу
поняла: случилось нечто. Например, судебные  приставы  арестовали  имущество
компании. Или накрылась вязаным беретом линия по производству  термостойкого
пластика. Изысканный серый цвет, конечно, очень шел  Кармелиной,  но  только
когда речь шла об одежде, а не о лице.
   - Что-то произошло? - поинтересовалась Аллочка.
   - Я только что узнала, кто убил моего сына.
   Алла с готовностью рухнула на стул около начальницы. Она с трепетом ждала
продолжения. Юлия Тихоновна смотрела в пространство остановившимся взглядом.
   - Кто же? - не выдержала девушка.
   - Настасья.
   - !!!
   Минут пять Алла не  могла  поверить  в  услышанное.  А  потом  ее  голова
закружилась, в глазах потемнело, и Аллочка, девушка  вроде  бы  относительно
свежая и здоровая, выкинула непонятную штуку...
   - Алла,  Алла!  Ты  куда?  -  воскликнула  Юлия  Тихоновна,  увидев,  как
преданная секретарша медленно сползает со стула на пол. - Да ты что?!
   Алла слышала голос Кармелиной сквозь плотную ватную  пробку  в  ушах.  "И
чего это я так? - пронеслось  в  голове.  -  Ну,  Настасья...  А  не  кто-то
другой... Что уж теперь! Ведь  Никиту  Андреевича,  нашего  дорогого  Никиту
Андреевича в любом случае не вернешь..."
   Юлия Тихоновна усердно сбрызгивала  впечатлительного  дикобразика  водой.
Деятельная забота о подчиненной вернула немного живых красок на ее красивое,
выдержавшее не одну пластическую операцию лицо.
   - Ой, Юлия Тихоновна, крыша уехала... Первый раз со мной такое...
   - Стареешь, милочка, - заметила Кармелина.
   - А вы?.. Наверное, уже съели упаковку транквилизаторов?
   - Глупости какие, - процедила Юлия Тихоновна. - Я в этом не нуждаюсь.
   Мокрая Аллочка смотрела на возлюбленного босса с удивлением и страхом. Ее
всегда  изумляла  пуленепробиваемая  выдержка  Кармелиной,  умение  в  самых
неприятных ситуациях владеть собой. Но  ведь  у  каждого  хорошего  качества
должны быть разумные пределы!
   Алла не знала, что новая цель - яркая, влекущая, глобальная  -  появилась
теперь в жизни Юлии  Кармелиной  и  наполнила  ее  живительным  соком.  Юлия
Тихоновна сладострастно думала о том, как она убьет Настасью, по возможности
растянув процесс умерщвления ненавистной родственницы на максимально  долгое
время.
 
*** 
 
   "Ну старушка! Ну дает! - размышлял на ту же тему, что и  Алла,  президент
"Пластэка" Ярослав Геннадьевич Кобрин, ковыряя ключом в замке входной двери.
- Тут впору окочуриться от подобных новостей! Никиту завалила  жена!  Горячо
им любимая! А Кармелиной хоть бы что! Даже таблетку  валидола  не  спросила.
Даже пару дней отдыха не взяла..."
   Дверь распахнулась. Елена Борисовна встретила мужа на пороге.
   - Ты сегодня рано, милый! - обрадовалась она и обняла Кобрина за шею.
   "А ведь Лена тоже когда-нибудь меня пристукнет, - уныло  подумал  Ярослав
Геннадьевич. - Точно  пристукнет!  Когда  наружу  всплывет  моя  интрижка  с
Яной..."
   Елена Борисовна наконец отвалилась от мужа и нежно погладила его по щеке.
   - У нас сегодня шикарный обед, - сказала она. -  Переодевайся.  Сын  тебя
ждет. А я, прости, отлучусь
   Ко мне пришла подруга...
   Елена Борисовна вернулась в комнату, где в кресле около телевизора сидела
ее гостья. Женщина держала в руке бокал с мартини.
   - На чем мы остановились, Катюша?
   - На том, что тебе нужно обратиться к психотерапевту,  -  безапелляционно
ответила подруга.
   - Ой, не знаю... Действительно, меня уже зашкаливает.
   - Тебя не просто зашкаливает, мать. Ты стала совершенно  ненормальной  на
почве ревности. Изводишь мужика! А он ведь у тебя всем хорош.  Кроме  роста.
Но это такая ерунда.
   - Да, всем хорош. Но ничего не могу с собой поделать! -  вздохнула  Елена
Борисовна. - Меня словно огнем жжет  внутри,  когда  подумаю,  что  он  меня
обманывает с другой. Знаешь, я  даже  обращалась  в  детективное  агентство.
Называется "Шерлок".
   - Да что ты!
   - Правда. Там мне предложили услуги одной девицы. Она не  только  следила
за Ярославом. Она даже попыталась его спровоцировать!
   - Кошмар! Ты пошла на такое! Нет, ну точно, пора в психбольницу.
   - И ты представляешь... Славик на нее даже не посмотрел.
   - Я тебе говорю! Классный мужик и тебя любит
   - А ты дура! - воскликнула Екатерина.
   - Да, не посмотрел. И вообще чуть ли не послал  ее.  Мне  дали  послушать
ленту с записью.
   - Хм-м. А может,  девица  чересчур  страшная  попалась?  -  засомневалась
почему-то подруга.
   - Нет, хорошенькая! Мне даже было не по  себе  так  искушать  супруга.  А
вдруг бы он согласился?
   - О боже мой! Елена! Ты слышишь, что говоришь? Ты  усиленно  провоцируешь
мужа, подсовываешь ему девицу, сама при  этом  боишься,  что  он  клюнет  на
приманку... Ты, моя радость, положительно не в себе!
   - Не в себе, я не отрицаю, - грустно  согласилась  Елена.  -  Но  что  же
делать, если у меня такой характер. О, смотри...
   Елена Борисовна указала на экран телевизора. Показывали музыкальный клип.
Очаровательная, разукрашенная  визажистом  практически  под  индейца  певица
ползала по огромной кровати в состоянии  максимальной  оголенности  и  пела.
Голос был очень хорош, грудь тоже.  Она  словно  пыталась  раздвинуть  рамки
экрана, так как не умещалась в нем.  Режиссер  клипа  всласть  порезвился  с
материалом, обыгрывая в  мизансцене  каждый  сантиметр  божественного  тела.
Можно было этого не  делать,  так  как  певицу  было  приятно  слушать  и  с
закрытыми глазами - настолько прилично она пела.
   - Мне нравится исполнение, - сказала Екатерина. - Но как вульгарна девка!
   Елена Борисовна сидела молчаливая и немного ошарашенная.
   - Ничего не понимаю, - произнесла она наконец. - Это она!
   - Кто - она? - не поняла Катя.
   - Та девушка... Которую я наняла в агентстве для слежки за Славой.
   - Как это?.. Она же певица.
   - Я и говорю, что ничего не понимаю... Точно она!
   - Да не может быть! Просто похожа! И что там можно разглядеть  под  таким
слоем косметики?
   Женщины досмотрели до конца суперэротический клип.
   - А вдруг это ее сестра-близнец? - предположила Елена. - Живет в  Москве.
Поет. Записывается
   - А сестра -  в  нашем  городе.  Работает  в  агентстве  "Шерлок".  А  не
объявили, как зовут эту красотку?
   - Да что-то я не заметила.
   - Странно. Должны ведь - в начале и в конце клипа.
   - М-да, - задумчиво промолвила Екатерина. - Если та  девица,  которую  ты
наняла, похожа на эту... то Ярославу надо при жизни установить памятник. Как
самому верному мужу на земле. Давай-ка выпьем за  уникальное  явление,  коим
является твой Слава!..
   ...Кобрин  сидел  на  краю  ванны  и  разговаривал  по  телефону  с  Яной
Монастырской. За последнюю пару недель он три раза смотался в Москву,  якобы
в командировку, а сейчас сильное душевное потрясение (после известия о  том,
что Никиту Кармелина отравила  его  собственная  жена)  перешло  в  какую-то
взбудораженность, волнение... Если бы Яна сейчас оказалась  под  рукой,  она
пришлась бы весьма кстати.
   - Ты не видел мой  клип  по  телевизору?  Сейчас  постоянно  гоняют...  -
страстно дышала в трубку Яна.
   - Нет, я круглосуточно работаю.
   - Когда снова приедешь, моя Коброчка?
   - Как только вырвусь.
   - Смотри, ни с кем мне там не изменяй. Ну, кроме как  с  женой!  А  то  я
ревную!
   - Яна! - взмолился Кобрин. -  И  ты  туда  же!  Достаточно  мне  Ленкиной
ревности!..
   - Шучу! Будь предельно осторожен. А то твоя ненормальная жена способна на
непредсказуемые поступки!
   Яна и не  догадывалась,  насколько  точно  она  попала  в  тему.  Ярослав
Геннадьевич прерывисто вздохнул и подвигал открытым краном - так, чтобы  шум
воды стал предельно громким.
 
Глава 43 
 
   - Представь, что мы с тобой  партнеры  в  карточной  игре.  У  тебя  есть
козырной туз, и ты даже делаешь мне знаки, но я не понимаю. Из-за  этого  мы
можем проиграть партию! - внушал  Валдаев  Маргарите.  Он  тянул  девушку  в
квартиру, но та сопротивлялась. - Давай откроем карты! Сядем и поговорим! Ты
обнаружила что-то, что мне неведомо. А у меня тоже  куча  интересных  фактов
для тебя. Неужели ты настолько нелюбопытна?!
   Надо отметить фантастическое терпение Саши. Ни один мужчина  не  выдержал
бы  такого  количества  пинков,  затрещин,  оскорблений,  нападок,   обидных
замечаний, с которыми обрушилась на бывшего  друга  разгневанная  Маргарита.
Она орала  на  всю  улицу,  что  никогда  не  скажет  больше  слова  подлому
предателю, собиравшемуся посадить ее в тюрьму на энное количество веков. Она
брыкалась,  она  использовала  приемы  рукопашного  боя.  Она...  В   общем,
кончилось тем, что Валдаев достал наручники и пристегнул Маргариту к себе. И
таким  элегантным  способом,  мало  обращая  внимание  на  вопли  девушки  и
удивленные взгляды прохожих, доволок разъяренную девицу до своего  дома.  Он
планомерно внедрял метод, испытанный на Пульсатилле: спокойствие,  терпение,
доброжелательность.
   - Отпусти меня, грязный ублюдок! - ругалась Маргарита. Ее  зеленые  глаза
сверкали ненавистью.
   - Я тоже очень-очень тебя люблю, - согласился Валдаев.
   - Расстегни наручники, гад!
   - Обожаю, когда ты злишься.
   Саша наконец-то втолкнул Маргариту в квартиру  и  потащил  ее  на  кухню.
Дикая кошка попыталась вырваться, но Валдаев не церемонился. Навалился  всей
массой и ловко пристегнул Маргариту к батарее.
   - Что ты делаешь, негодяй! Сейчас же отпусти!
   - Я поставлю чайник. Или хочешь пива?
   -  Ненавижу!!!  На  кухне  с  недовольной  мордой  появилась  толстопузая
Пульсатилла. Она была активно беременна, и ее раздражали  громкие  крики.  А
также она  предпочитала,  чтобы  хозяин  прыгал  вокруг  нее,  а  не  вокруг
противной гостьи.  Но  глупый  Валдаев  конечно  же  не  замечал,  насколько
выигрывает Пульсатилла сравнение с Маргаритой. Одни ярко-желтые  глаза  чего
стоили! А жемчужно-серая шерсть фантастической мягкости и длины! Разве могла
вредная  девица,  загадочным  образом  очаровавшая  капитана,   похвастаться
подобной пушистостью? Нет и еще раз нет!
   Пульсатилла подкатилась к Саше и начала выгибаться у  его  ноги.  Валдаев
поднял отяжелевшую подопечную на руки и погладил ее круглый живот. Там  явно
кто-то был. Пульсатилла принялась усиленно урчать и строить хозяину  глазки,
поглядывая на него снизу вверх. Маргарита  наблюдала  за  парочкой  с  явным
отвращением.
   - Ладно, Ритунь, поразмышляй в одиночестве
   - А мы пока пойдем.
   - Сейчас же отпусти меня!
   - Ты все время забываешь сказать "пожалуйста"
   - Так не правильно. Позови, когда созреешь для спокойного диалога.
   Валдаев, коварный и жестокий, повернулся к арестантке  спиной  и  покинул
кухню.
   - Подлец! - крикнула вдогонку Маргарита. - Ненавижу!!
   Она попыталась дотянуться до табуретки, но не получилось. Тогда она  села
прямо на пол.  Линолеум,  надо  отметить,  сиял  чистотой.  Представив  себе
Валдаева с половой тряпкой, ползающего на коленках, Маргарита задохнулась от
омерзения. Вскоре закипел чайник на плите, она его выключила.
   Посидев у батареи  минут  десять,  подергав  наручники  и  перерыв  ящики
кухонного стола, до которых удалось дотянуться, в поисках молотка,  гаечного
ключа, бензопилы, Маргарита наконец вспомнила, что она  женщина  и  что  при
желании последнее слово всегда останется за ней.
   - Саша! - позвала она совершенно  иным  тоном,  жалобно,  просительно.  -
Сань!
   Удивленный Валдаев молниеносно возник в дверях. Он не поверил своим ушам.
В ногах у него путалась дурацкая (по мнению  Маргариты)  Пульсатилла  -  она
конечно же приплелась следом.
   - Что, моя радость?
   - Расстегни, пожалуйста. Рука затекла, - попросила несчастная. Неужели ее
глаза наполнились слезами?!
   Потрясенный, виноватый, Валдаев кинулся к батарее и едва не выворотил  ее
из стены,  освобождая  пленницу.  Маргарита  терла  запястье.  Александр  не
преминул приложиться к ручке с извиняющимися поцелуями.
   - Больно, - шепнула Маргарита. Она погладила Валдаева, склонившегося  над
ее рукой, по голове и  ядовито  усмехнулась.  Соблазн  врезать  капитану  по
крепкой   шее   был   велик,   но   избранная   линия   поведения   радовала
продуктивностью. Маргарита решила и дальше играть  роль  крошки,  замученной
несправедливым тираном. Она и не предполагала, что быть слабой, оказывается,
довольно приятно.
   - Прости меня, прости! - взмолился доверчивый Валдаев, растирая  запястье
девушки. - Простишь?
   - Не знаю, - печально вздохнула Маргарита. - Ты так груб со мной!
   - Но ведь ты не позволяешь быть с тобой нежным! -  возразил  сыщик.  -  А
я... Я готов всегда..
   - Ну... Короче, давай пить чай, как говорится в рекламе.  Я  и  килограмм
конфет заготовил. "Мишек на Севере"...
   ...Как странно! Вроде бы Маргарита выиграла поединок,  подчинив  Валдаева
своей воле и заставив его прыгать  по  кухне  резвой  козочкой.  Но  ведь  в
результате вышло то, к чему стремился  именно  Саша,  а  не  Маргарита:  они
сидели за столом и выясняли  подробности  кармелинской  эпопеи.  Получается,
победу одержал капитан?..
 
*** 
 
   -  ...Неужели  Настасья  прямо  так  все  и  рассказала?  -  не  поверила
Маргарита.
   - Не то слово! Нашу красавицу прорвало, как  трубу  теплотрассы.  Она  не
могла   остановиться.   Не   думаю,    что    ей    хотелось    похвастаться
изобретательностью. Просто,  наверное,  не  осталось  сил  хранить  страшную
тайну. Избив Настасью  -  кстати,  и  не  представлял,  что  ты  отличаешься
подобной жестокостью, у нее вся спина в синяках...
   - Не рассчитала.
   - ...и вырвав признание, ты открыла шлюз,  сквозь  который  хлынула  река
Настасьиных откровений.
   Саша  не  торопясь  развернул  нового  "Мишку",  задумчиво  посмотрел  на
кафельную стену. Он  держал  драматическую  паузу.  Маргарита  вертелась  на
табуретке от нетерпения.
   - Ну, рассказывай, рассказывай, - поторопила она медлительного сыщика.
   - А что? Ты ведь вовсе не хотела ничего слушать.
   - Я погорячилась! Теперь мне хочется узнать все нюансы.
   - Ладно, - согласился добрый парнишка Валдаев. - Настасья рассказала, что
как-то раз к Никите завалился друг студенческой поры Артем Германцев.
   - Должно быть, в октябре-ноябре прошлого  года,  когда  Артем  приехал  в
город, бежав из столицы? - Угу. Мужики не виделись сотню лет. За  это  время
Кармелин успел раскрутить "Пластэк" и  обзавестись  сногсшибательной  женой.
Любитель роскоши и удовольствий, Германцев,  конечно,  обратил  внимание  на
обольстительную блондинку, пусть даже она и  являлась  женой  его  друга.  А
Настасья..
   Она, по ее словам, совершенно потеряла  голову  от  вальяжного,  шумного,
веселого Артема. Две недели новоиспеченные любовники проверяли на  прочность
всевозможные диваны, кровати, столы... Э-эх!
   Маргарита проигнорировала многозначительный вздох Валдаева.
   - Да, - подтвердила она. - Настасьина  подруга  Майя  предоставила  в  их
распоряжение квартиру на Донбасской улице.
   - Но чудесная секс-сказка длилась  всего  две  недели.  Каким-то  образом
Никита Кармелин оказался в курсе происходящего. Естественно, ярость его была
безгранична, отчаяние тоже.  Двадцать  пятого  ноября  он  вынудил  Настасью
позвонить Артему и пригласить его в ресторан "Лагуна" якобы  для  экстренной
встречи. Тот, конечно, рванул не раздумывая, оставив охрану - тебя и Дениса.
А киллер, нанятый Кармелиным, уже караулил на выходе из ресторана.
   - Не могу поверить... Я как-то привыкла относиться к Никите Андреевичу  с
уважением. Нанял убийцу, чтобы убрать студенческого друга?!
   - Видно, настолько сильно любил Настасью
   Ей он смог простить измену, Германцеву предательство  -  нет.  Вот  такие
итальянские страсти. Настасья порыдала, пострадала, поползала перед  Никитой
униженной гусеницей, вымаливая прощение, но затаила в сердце обиду и злость.
Никита клялся, что непричастен к смерти  Артема,  что  того  настигла  месть
кредиторов из фирмы "Коралл". Банк Германцева,  упирая  на  катастрофические
последствия кризиса девяносто восьмого года, не вернул ребятам крупную сумму
денег. И те остались очень  недовольны.  Этой  же  версии  придерживается  и
официальное следствие. Заказное убийство остается нераскрытым.  Но  Настасья
не верит в совпадения, она  знает,  что  в  гибели  Артема  виноват  муж.  И
наверное, впервые задумывается об убийстве.
   - Думаю, к январю этого года  она  созрела,  так  как  уже  тогда  начала
выспрашивать обо мне в магазине "Полигон".
   - Да. После всплеска бурных эмоций жизнь Кармелиных вроде бы возвращается
в нормальное русло. Но Настасья вынашивает план убийства. Она не может,  как
говорится, "заказать" мужа за  несколько  тысяч  долларов,  потому  что  при
заказном (как правило, нераскрываемом) убийстве всегда остается широкое поле
для догадок и подозрений. Значит, и Настасьина репутация будет запятнана.  А
Настасья сильно  опасается  мести  со  стороны  свекрови  -  женщины  умной,
проницательной, хваткой, волевой
   - Поэтому на роль убийцы нужно подыскать конкретного человека и всю  вину
свалить на него. Настасья выбирает для этой цели тебя.
   - Но почему именно меня?! - воскликнула Маргарита.
   - Во-первых, ты охраняла ее убитого любовника, но так и не уберегла.
   - Я же не виновата!
   - Не виновата, но Настасья собирается использовать факт  твоей  службы  у
Артема. Она интересуется тобой, расспрашивает, наблюдает. И начинает  капать
на мозги мужу. Мол, преследуют меня, родной, изводят угрозами.
   Да. Софья Аничук, которую  она  уволила  из  магазина  в  ноябре.  Софья,
конечно,  ни  сном  ни  духом,  ведь  Настасья   сама   состряпала   письма,
предъявленные Никите и мне в качестве доказательства.
   - Кармелин предлагает Настасье нанять охрану
   - Но он слишком ревнив, чтобы позволить Настасье  прятаться  за  широкую,
надежную  спину  какого-нибудь   сексапильного   телохранителя.   Приходится
нанимать некую Маргариту Дорогину.
   - Спасибо. Звучит так, словно ты говоришь о чем-то второсортном.
   -  Таким  замысловатым  образом  Настасья  добилась  желаемого  -  твоего
присутствия в доме и семье
   - И когда  ты  спасаешь  жизнь  Никите,  выудив  его  из  реки,  Настасья
понимает: пора действовать. Потому что  Кармелин,  осознав  зыбкость  своего
пребывания на этой земле, мчится  составлять  завещание  и  отписывает  тебе
пятьдесят тысяч долларов.
   - Я не знала!
   - Но Настасья-то знала! Какой бесподобный мотив появляется у тебя,  чтобы
убить Кармелина! Она свалит на тебя не только убийство Никиты, но и вину  за
гибель Артема Германцева (для убедительности).  Ты  спасла  жизнь  Артему  в
казино, а через некоторое время его убили. Ты вытащила Кармелина из речки, и
его тоже убили через некоторое время
   -  Но  кто  же  будет  обвинять  тебя,  такую   преданную   охранницу   и
спасительницу? Увидев по телевизору передачу про ГУВД и уяснив, что мы там у
себя не на пластмассовых палочках ведем учет,  а  даже  немного  знаем,  что
такое компьютер, - особенно Здоровякин блистал в той передаче, выдавал  себя
за компьютерного гения,  -  Настасья  готовит  файлы  для  твоего  ноутбука.
Надеется, что доблестная милиция, записав тебя в главные  подозреваемые,  не
забудет