ось
смириться  с  необъяснимым  фактом,  отнеся  его  или  на   счет   прогресса
эстетической хирургии, или просто зачислив в разряд природных феноменов.
   Эмоциональное воздействие речи Юлии Тихоновны было не менее ударным.  Она
говорила с сыщиками в  тоне  жестком  и  деловом,  совершенно  не  напоминая
женщину, только что пережившую страшную  трагедию.  Ее  манера  поддерживать
диалог, высокомерный взгляд, саркастические усмешки рождали  у  собеседников
подозрение в собственном  интеллектуальном  убожестве.  Когда  она  покинула
кабинет, так и не  сообщив  ничего  полезного  для  дела,  парни  облегченно
вздохнули...
   - И все-таки, как тебе кармелинская матушка? - поинтересовался Валдаев  у
Маргариты. Он попытался взять девушку за руку, но та вырвалась.
   - Перестань! Жарко! - воскликнула она.
   Шурик тут же насупился, словно ребенок, у которого отобрали занимательную
игрушку. Маргарита  улыбнулась.  Валдаев  почему-то  напоминал  ей  игривого
щенка.
   - У нее эффектная внешность и противный характер, - ответила на  заданный
вопрос Маргарита. - Ты и сам, надо полагать, в этом убедился.
   - Да уж.
   - Больше всех от нее страдает Настасья. В роли  свекрови  Юлия  Тихоновна
непревзойденна.  Отборный  экземпляр,   хрестоматийный   образец.   Я,   как
телохранитель, должна беречь жизнь Настасьи. Но я могу предупредить открытое
нападение. А как защитить Настасью от  Юлии  Тихоновны?  Насмешки,  издевки,
замечания, колкости свекрови ранят Настасью сильнее  удара  ножа.  Учитывая,
что в плане ума Кармелина  конечно  же  сильно  опережает  невестку,  ей  не
составляет труда придумывать новые поводы для глумления  над  Настасьей.  Но
теперь их ничто не связывает, ведь детей у Кармелиных не  было.  И  Настасья
вполне может вычеркнуть из  жизни  вредную  свекровь.  Думаю,  она  вряд  ли
пригласит когда-нибудь на чай драгоценную бывшую родственницу. Будет жить  в
одиночестве.
   - Сдается, Настасья не больно-то мечтает об одиночестве, - заметил  Саша,
вспоминая об упругом моллюске Здоровякине, уже попавшем  в  рыболовную  сеть
Настасьиного очарования. - А каковы были взаимоотношения  Юлии  Тихоновны  с
сыном?
   - Ну, сыном она конечно же втайне гордилась. Втайне потому, что  добиться
от Юлии Тихоновны выражения положительных эмоций  так  же  малореально,  как
вырастить на песке лилии. А внешне была с Никитой Андреевичем даже  холодна.
Как и со всеми.
   - Ясно.
   Беседуя, они  неторопливо  брели  по  вечерней  улице  вдоль  автострады,
отделенной от тротуара полосой зелени. Воздух был  пропитан  сложной  смесью
цветочных ароматов и слабого запаха  бензина.  Начинало  темнеть.  Александр
жаждал наступления прохлады, надеясь, что Маргарита  замерзнет  раньше,  чем
улизнет домой. И тогда он сможет  предложить  прекрасной  каскадерке  услуги
масляного радиатора: стиснет ее в объятиях и будет нагревать  до  приемлемой
температуры. Но пока, разгоряченная полетами на тросе, Маргарита  не  думала
замерзать. Однако уже не вырывала руку, когда Валдаев осторожно уцепился  за
тонкий мизинец.
   Почувствовав, что нравится капитану, Маргарита, вразрез с обычной женской
реакцией, не стала усиленно кокетничать или, наоборот, задирать нос.  У  нее
было много поклонников, но всем им приходилось соблюдать дистанцию. Совершив
однажды  ошибку,  Маргарита  теперь   боялась   обжечься.   Боль,   когда-то
причиненная ей другом, была столь сильна, что, свободная и  привлекательная,
Маргарита  предпочитала  суровый  аскетизм,  отвергая   жизнь,   наполненную
восторженным вниманием мужчин. Но Валдаев чем-то тронул ее сердце...
   - О, Маргарита! - стукнул себя по  лбу  Саша.  -  Ты  так  меня  потрясла
вертолетным акробатическим этюдом, что я совсем забыл о главном!
   - И что же главное?
   - Кроме тебя, никто не знал о наличии у Кармелина любовницы!
   - Правда? - удивилась Маргарита. Она на секунду задумалась.  -  Что  ж...
Вполне возможно, любовница была его недавним приобретением. И слухи  еще  не
поползли.
   - Но ты сказала, что трижды засекла девицу в течение месяца.
   - Да.
   - Следовательно, как минимум, месяц они общались.
   - Конечно.
   - Но ни один человек, кроме, повторяю, тебя, ее не видел.
   - И что?! - рассердилась Маргарита. - Ты считаешь, я все  выдумала?  "Она
ко мне неравнодушна! - с тихим восторгом осознал Валдаев. - Вспыхивает,  как
спичка, от шуток и невинных слов. Точно, неравнодушна!"
   - Я тебе, Марго, искренне верю, но...
   - Не называй меня так! - опять нервно воскликнула охранница.
   "Положительно, она без ума от меня. Капризничает, надувает губки. Процесс
пошел". Уверенный в собственной неотразимости, Валдаев понял, что  близок  к
победе.
   - Извини, не буду. Подумай, Рита, как могло  так  получиться,  что  ты  -
единственный человек, знавший о существовании любовницы?
   - Не знаю, - недовольно бросила девушка.
   - Не хочешь поразмыслить над вопросом?
   - Хочу, - буркнула она себе под нос. - Наверное, мне просто "повезло".  В
кавычках. Я на сто процентов уверена, что Никита Андреевич  вовсе  не  желал
разоблачения. Как бы там ни было, он любил Настасью  и  скрывал  от  дорогой
супруги мимолетную интрижку на стороне.
   - И все-таки... Почему только  ты  одна  стала  свидетелем  адюльтера?  Я
опросил  целую  толпу,  все  как  заведенные  убеждали   меня   в   неземной
привязанности Кармелина к жене. И даже представить себе не могли, что он  не
верен Настасье.
   - Подозреваю, тебе не удалось найти доказательств неверности Кармелина не
потому, что они отсутствуют в природе. Они существуют, но ты ведь  поговорил
не со всеми свидетелями. Наверняка он сводил пару раз любовницу  в  ресторан
или в ювелирный магазин выбрать подарок - щедрый ведь был мужчина,  мне  вот
подарил мотоцикл...  Но  ты  же  не  общался  с  официантами  ресторана  или
продавцами в магазине.
   - Но в какой ресторан мне идти? - удивился Саша. - Откуда мне знать?
   - Вот именно. И если тебе не попался другой человек, видевший  любовницу,
это не значит, что все мои слова ложь.
   - У меня и в мыслях не было подозревать тебя во лжи, Маргаритка!
   Сам того не ведая, Валдаев  назвал  Маргариту  так,  как  чаще  всего  ее
называл отец. И он не понял, почему глаза его спутницы внезапно  наполнились
слезами. Но, чуткий и внимательный, тут  же  уловил  перемену  в  настроении
девушки и всполошился, как наседка.
   - Извини, пожалуйста! Я сегодня весь вечер тебя  травмирую,  -  испугался
Валдаев. - Какой я идиот! Дурак! Кретин! Недоразвитый баобаб!
   Более  плотно  заняться  самобичеванием  Саше  не  удалось.  Он  внезапно
остановился,  схватил  Маргариту  за  руку  и  стал  непонятно  подмигивать.
Телохранительница проследила направление его косого взгляда и тоже удивленно
замерла... Навстречу им шли Здоровякин и Настасья.
   - Ну и дела! - только и смог сказать Валдаев.
 
Глава 19 
 
   Безусловно, совершенно случайно Настасье  захотелось  купить  пачку  сока
именно в том магазинчике,  где  капитан  Здоровякин  каждый  вечер  сокращал
запасы кефира.
   - О, какая встреча! - воскликнула она, появляясь в дверях. - Илья!
   Илья в этот момент забирал с прилавка  четвертый  тетрапакет  и  упаковку
творога.
   - Настасья! - обрадовался он и стал покрываться нежным детским  румянцем.
Илья не признавался себе, но ведь целый день был заполнен мыслями и  мечтами
о Настасье! -  Хочешь  сесть  на  кисломолочную  диету?  -  поинтересовалась
Настасья. Она вставила трубочку в коробку сока и  не  без  изящества  к  ней
присосалась  -  этакая  очаровательная  пиявочка  с  длинной  белой  челкой,
падающей на глаза. Вдвоем они вышли на улицу.
   - Детям несу. Они любят,  -  объяснил  Здоровякин.  -  Я  ведь  уже  тебе
говорил.
   - Ах, правда!
   Настасья сморщила носик. Нарушать траекторию движения  заботливого  отца,
несущего детям пропитание, было коварством.
   - Торопишься домой? - вздохнула она.  В  ее  голосе  звучало  откровенное
разочарование.
   -  Да...  А  в  принципе,  не  очень...  -  ответил  Илья,  не  в   силах
противостоять влиянию, оказываемому на него Настасьей.
   - Тогда прогуляемся! Такой чудесный вечер! Да?
   - Угу, - кивнул Здоровякин.  Он  проклинал  себя,  обзывал  скотиной,  но
послушно тащился вслед за милой сердцу Настасьей, словно прицеп.
   - Как жена восприняла твою новую рубашку? Не заметила подлога? Не ругала,
что вернулся поздно?
   - Нет.
   Илье совершенно не хотелось говорить с Настасьей о Машке.  Ему  казалось,
что он наступает кованым ботинком на что-то родное, теплое, беззащитное.
   Довольно долго они шли молча. Некоторое время Илья мучительно  придумывал
тему для умного, увлекательного разговора, потом  бросил  затею.  Он  просто
тихо млел от близости Настасьи.  Ему  даже  представлялось,  как  сейчас  он
решительно шмякнет об асфальт пакет с провиантом  и  освободившимися  руками
обнимет легкую, душистую, свежую, как струя родниковой воды, женщину.
   - Илья, ты меня презираешь? - Почему?!
   - Я ведь специально поджидала тебя около магазина, - призналась Настасья.
- Надеясь, что придешь.
   - Действительно?! - оторопел Здоровякин, задыхаясь от восхищения.
   - Да. Как мне стыдно! Не понимаю, что я делаю! Илья, ты словно  наркотик.
Приму дозу и сразу забываю о несчастье. Простишь меня?
   - За что? - Илье раньше не доводилось выступать в роли анестетика, но  он
был согласен облегчить Настасьину боль.
   - За все. За то, что привязалась к тебе, словно брошенная собачонка.
   Настасья посмотрела в сторону и нервно закусила  губу.  У  Ильи  защемило
сердце.
   - Ой! - вдруг оживилась Настасья. - Там Маргарита!
   Две пары вплотную приблизились друг к другу и обменялись приветствиями.
   Реакция на неожиданную  встречу  была  неоднозначной:  Настасья  выразила
легкое удивление, Маргарита - изумление,  Александр  -  крайнее  потрясение,
Илья - сильное смущение.
   - Здоровякин, почему до сих  пор  не  дома?  -  без  ненужных  реверансов
набросился на друга Валдаев. -  И  давно  ты  так,  с  кефиром  под  мышкой,
гуляешь? Он ведь у тебя прокис!
   - Мы случайно встретились в магазине, - объяснила Настасья.  -  И  решили
поговорить, прогуливаясь. А что, кефир действительно может прокиснуть? Илья,
у меня припаркована машина около вашей конторы. Давай вернемся на площадь  и
в три минуты доедем до твоего дома.
   - До площади, между прочим, пятнадцать  километров  лесом,  -  улыбнулась
Маргарита. Она про себя отметила, что безутешная  вдова  и  доблестный  отец
двойни уже на "ты".
   Настасья и Илья переглянулись. Они и не заметили, что  ушли  так  далеко.
Время для них - в разговоре и молчании - пролетело незаметно.
   - А вы здесь какими судьбами? - спросил Здоровякин.
   - Свидание, - с вызовом ответил Валдаев. - Нам можно, мы свободные.
   Валдаев  многозначительно  посмотрел  на  Илью,  полагая,  что  дружеским
предупреждением об опасности спасает его брак. Но Здоровякину  уже  было  на
все наплевать. Одурманенный Настасьей, он летел на красные  флажки,  разинув
рот в восторженном крике...
   - Настасья  значительно  повеселела,  -  заметила  Маргарита,  когда  две
парочки,  разделившись,  продолжили  моцион.  -  Твой  друг  хорошо  на  нее
действует.
   Появившиеся в темном, но еще не черном небе звезды  добавили  путешествию
Маргариты  и  Александра  романтизма.  Чтобы  походить  на  влюбленных,   им
следовало обняться.
   - Меня абсолютно не волнует настроение Настасьи. Лучше бы  она  и  дальше
томилась в печали, но оставила Илью в покое.
   - Насколько мне известно, Настасья сводит мужчин с ума. На  ее  счету  не
один спятивший влюбленный.
   - А на твоем счету их сколько?
   - Ни одного, - обманула Маргарита.
   -  Ответ  неверный.  Как  минимум,  один  уже  есть,  -  изящно  намекнул
Александр. - И наверное, ты старательно избегаешь  мужчин.  Иначе  за  тобой
ходили  бы  толпы  поклонников.  Их  просто  не  может  не  быть   у   такой
сногсшибательно  красивой  девушки,   с   кошачьими   зелеными   глазами   и
бесподобными губами, к тому же безумно смелой, и...
   -  Что-то  тебя  понесло  в  даль  светлую,  -  осадила  пылкого  оратора
Маргарита. - И мне пора домой.
   - Я тоже так думаю. Только что хотел тебе предложить пойти к тебе  домой,
- невинно заметил Валдаев.
   Маргарита посмотрела на сыщика и не смогла удержать улыбку.
 
*** 
 
   Из-за  сильной  грозы  в  Москве  самолет  задержался  на  час.   Ярослав
Геннадьевич, преодолев коридор, собрался было нырнуть в  радостную  толпу  с
цветами и плакатиками и уверенно взрезать ее энергичным телом. Он не смотрел
по сторонам, так как не ожидал, что его будет кто-то встречать. Но из  толпы
вынырнула Яна и с восторженным попискиванием повисла на его шее.
   - Ты откуда?! - удивился Кобрин. Так как Яна была на полголовы его  выше,
он боялся показаться смешным, обнимаясь с эффектной  красоткой.  К  тому  же
Ярослав опасался встречи со знакомыми. -  Я  ведь  тебе  не  говорил,  когда
прилечу.
   - А я так  соскучилась,  что  воспользовалась  служебным  положением.  Не
забывай, я работаю в детективном агентстве и кое-что умею.
   - Знаем-знаем, чем вы занимаетесь в вашем агентстве, - усмехнулся Кобрин.
- Выслеживаете неверных жен и отлавливаете беглых кошек.
   - Обижаете, гражданин начальник!
   Яна сияла  серебряным  блеском,  как  начищенный  самовар:  на  ней  были
маленькое серебристое платье, серебряные босоножки, и  тени  на  веках  тоже
серебристые.
   - У меня такая новость, - сообщила Яна, сверкая. - Готов демонстрационный
клип. Ты будешь первым зрителем. И мой звукорежиссер сказал, что у него есть
подходы к одному крутому столичному продюсеру,  судьба  свела,  пьянствовали
вместе, и он подсунет ему мою кассету!
   -  Я  очень  рад  за  тебя,   -   улыбнулся   Кобрин.   Будучи   мужчиной
темпераментным, он чутко реагировал на раздражители. А Янин волшебный  голос
с момента первой встречи превратился для него в сильнейший  афродизиак.  Ему
бы очень хотелось сейчас поехать к Яне, но  дома  ждала  любимая  и  страшно
ревнивая жена. - Увидимся завтра. Спасибо, что встретила.
   - Ладно. Езжай домой. Елена Борисовна, наверное, уже неистовствует.
   - Яна! - негромко окликнул Кобрин девушку, собиравшуюся уходить.
   - Что, милый?
   - Ты нигде не ошиблась?
   Яна взяла Ярослава за руку и покачала головой:
   - Не волнуйся. Я сделала в  точности  так,  как  ты  велел.  И  нигде  не
засветилась. Все нормально.
   - Ну, будем надеяться. Иначе моя жизнь закончится трагически и бесславно.
   - Не говори так...
 
*** 
 
   А Елена Борисовна уже целых двадцать минут боролась у зеркала с кружевным
бантом. Бант являлся частью прозрачного пеньюара, но висел  как-то  криво  и
неэстетично. Под струящейся тканью виднелась короткая блестящая  комбинация.
Эротичный наряд обошелся Кобрину в круглую сумму,  правда,  он  об  этом  не
знал. Рентабельность капиталовложения Елена Борисовна  собиралась  проверить
прямо сейчас, дождавшись возвращения мужа из поездки.
   Она опустила шар пуховки в коробку  с  пудрой  и,  помахав  перед  носом,
избавила лицо от естественного блеска гладкой кожи. Посидев немного,  нервно
поглядывая на часы, Елена  Борисовна  вывинтила  кисточку  туши  и  еще  раз
прошлась по ресницам. Если верить рекламе, ее ресницы  должны  были  тут  же
удлиниться раза в два и активно потолстеть. Но  этого  не  произошло.  Затем
Елена Борисовна подредактировала карандашом  контур  рта.  Ярослава  все  не
было. Существовала угроза того, что задержись он еще на  полчаса  -  и  жена
встретит его наглухо забетонированная тональным  кремом,  румянами,  пудрой.
Она красилась, не зная, как убить время.
   Командировки мужа были для Елены  Борисовны  страшны.  Ее  сердце  словно
безжалостно обтачивали на токарном станке. Уезжая,  Слава  ускользал  из-под
контроля. Вырывался на волю, и страшно подумать, что  он  творил  в  Москве,
носясь лихим мустангом по просторам безнаказанности.
   Звонок у входной двери разлился чудесной - для слуха  Елены  Борисовны  -
мелодией. На самом деле он визгливо квакнул, но заждавшаяся миссис пришла  в
полный восторг. Не касаясь босыми ногами  паркета,  она  понеслась  в  холл.
Пеньюар летел следом, развеваясь, как парус.
   - Слава! Почему так долго! Сколько можно ждать! - кинулась к  мужу  Елена
Борисовна. Она стала второй  женщиной,  побывавшей  в  объятиях  Кобрина  за
каких-то полчаса. Но это, конечно, далеко не рекорд.
   Целуя драгоценного супруга,  Елена  настороженно  принюхивалась,  пытаясь
различить аромат чужих духов. Но от умудренного опытом Ярослава  так  разило
дорогим одеколоном, что терялись все посторонние запахи.
   - Невероятно по тебе соскучилась! -  сказала  Елена.  -  Я  безумно  тебя
люблю.
   Кобрин прижал к себе мягкую полуголую жену в  ворохе  прозрачных  кружев,
отметив,  что   сегодня   верная   спутница   жизни   выглядит   удивительно
привлекательно, и крепко ее поцеловал.
   - И я невероятно соскучился, - признался он. Яной он займется  завтра.  А
пока рядом находилась жена, которая была еще очень и очень ничего.
 
*** 
 
   Город обязательно должен был  пострадать  от  какого-нибудь  грандиозного
природного явления - разрушительного тайфуна, снежной лавины или хотя бы  от
волны цунами. Потому что вот уже целых два часа, как были уложены в кроватки
близнецы, а Маша Здоровякина все еще не садилась к компьютеру.
   Сегодня ей позвонила давняя подруга и, бурля сочувствующим  негодованием,
передала информацию. Уже второй раз она видела из окна (ее дом стоял в  двух
шагах от здания ГУВД, что на  Петербургской  площади)  гигантского  Машиного
мужа  Илью,  шедшего  рядом   с   ослепительной   женщиной,   светловолосой,
элегантной, стройной.
   - По моему убеждению, надевать  в  жару  черный  шелковый  костюм  -  это
последняя стадия маразма. Однако блондинки в черном выглядят так эффектно, -
тараторила подруга.
   - Наверное, какая-нибудь свидетельница. Или подозреваемая,  -  беззаботно
ответила Маша, постукивая клавишами. Разговаривая, она не прекращала работы.
- Он общается по работе с гигабайтом разнообразных женщин,  и  блондинок,  и
брюнеток
   - Я не придаю  этому  значения.  Пожалуйста,  не  думай  об  Илье  ничего
плохого.
   - Я о нем и не думаю, - фыркнула подруга. - Я о ней. Ты  бы  видела,  как
она стреляла глазами! Илья парнишка видный.  И  такой  громадный.  На  него,
безусловно, много желающих. Так что, старушка, кончай сохнуть у компьютера и
займись мужем.
   - Я действительно уделяю ему мало внимания, - призналась Маша. -  Столько
работы. И такой интересной! Хочется все успеть.
   - Дура! Работа никуда не убежит, нет у нее такой врожденной склонности. А
у мужчин есть! Бегать на сторону - это их имманентное свойство.
   Маша некоторое время  ничего  не  отвечала.  Она  развернула  на  дисплее
электронный толковый словарь и быстро нашла слово "имманентный".
   - Мария! - строго напомнила подруга. - Не лапши!  Принимай  меры!  У  вас
дети.
   - А если ты ошибаешься? Я не могу оскорбить Илью подозрениями.
   - Ты не доверяешь моей интуиции?
   Маша доверяла. Подруга  действительно  была  старым  боевым  товарищем  и
никогда не подводила.  Но  Илья  тоже  пользовался  у  Марии  неограниченным
кредитом доверия.
   - Машка, ты, конечно, очень славная девчонка
   - Но та блондинка, которая положила глаз на Илью..
   - Поверь мне, я даже не могу сказать, что она симпатичнее тебя. Нет!  Это
женщина из другого измерения, из другой галактики. Не из нашей жизни.
   - Тебе достаточно было два раза увидеть ее из окна, чтобы это понять?
   Нет, моя радость. Мне достаточно было единственного взгляда. Кроме  того,
не забывай, я живу на первом этаже.  А  они  стояли  и  разговаривали  битых
двадцать минут. Жанровая зарисовка до сих пор у меня  перед  глазами.  Илья,
взволнованный, румяный и даже вспотевший... И она... Природная красота  плюс
естественное очарование,  умноженные  ударной  мощью  соли