найду любовницу Артема, то она станет ниточкой, за  которую  надо
потянуть, чтобы распутать клубок", - размышляла Маргарита. Она  направлялась
к ювелирному магазину, еще смутно представляя себе, о чем  будет  спрашивать
работников "Лавки", надеясь на чудо и случай.
   Интуиция не подвела Маргариту. Начиная поиски, именно в "Ювелирную  лавку
Ларникова" ей и следовало заглянуть в первую очередь.  Потому  что  в  самом
центре витрины с бриллиантовыми украшениями, как самое дорогое и  эффектное,
лежало знакомое ей кольцо...
 
*** 
 
   Появившись часов в одиннадцать утра в приемной "Пластэка", Юлия Тихоновна
с удивлением обнаружила на месте привычной очкастой и  страшненькой  Аллочки
нечто невообразимое. У компьютера восседала, удачно расположив на клавиатуре
грудь, великолепная, бессовестно юная блондинка с  пухлыми  губами,  точеным
носиком и немного раскосыми глазами. Глазищами.
   - Здрасьте, - поприветствовала она финансового директора.
   - Здравствуйте, - прохладно ответила Юлия Тихоновна. -  Ты  откуда  здесь
взялась?
   - Работаю, - вздохнула блондинка. Ее дивная грудь,  сдавленная  Wondebra,
приподнялась, как отлично выдержанное сдобное тесто, и  осела.  Если  бы  на
месте Кармелиной был мужчина, он, несомненно,  проникся  бы  состраданием  к
несчастной малютке, вынужденной вкалывать в чудесный  теплый  денек,  вместо
того чтобы резвиться с друзьями на лесной лужайке. Девушка вытащила изо  рта
жвачку, орудуя длинными приспособлениями,  которые,  очевидно,  должны  были
называться ногтями
   - Жевательная резинка успокоилась на мониторе компьютера.
   - А где Алла?
   - Она здесь больше не работает, - пояснила малышка Барби. - Наверное,  не
справилась, не знаю. Короче, вместо нее теперь я.
   - Чудно! - воскликнула Юлия Тихоновна тоном, насыщенным, как  небо  перед
грозой, электрическим напряжением. - Где Ярослав Геннадьевич?
   При упоминании Кобрина  сладкое  дитя  игриво  улыбнулось  и  заерзало  в
кресле.
   - Он у себя, - нежно мяукнула девица.
   - Что за монстр у тебя в приемной?  -  поинтересовалась  Юлия  Тихоновна,
кивком разрешая садиться поднявшемуся ей навстречу Кобрину. -  Доброе  утро.
Вернее, день.
   - Здравствуйте, Юлия Тихоновна. А что? Вы против? Ротация кадров.
   - Конечно, я понимаю... Блондинки имеют  преимущество.  Но  ведь  она  не
справится!  Ты,  несомненно,  украсил  интерьер  приемной,  но,  боюсь,  это
плачевно отразится на нашем делопроизводстве. И чем тебе не угодила Алла?
   Кислое выражение на лице Кобрина ясно передавало  суть  его  отношения  к
предыдущей секретарше.
   - Давайте дадим ей шанс, - только и сказал  он.  -  Надеюсь,  вы  сумеете
преодолеть вашу личную неприязнь к очаровательным блондинкам и не отнесетесь
к моей протеже предвзято?
   - Ладно, - махнула рукой Юлия Тихоновна.  -  Но  если  она  загубит  нашу
документацию, я спрошу не с нее, а с тебя. Она вообще достигла дееспособного
возраста?
   - Достигла, достигла, - закивал  Кобрин.  "И  половозрелого  тоже",  -  с
удовольствием добавил он про себя.
   - Под твою ответственность, - еще раз напомнила Юлия Тихоновна и вышла из
кабинета.
   Она не стала спорить с Кобриным, понимая, что если не лежит у него душа к
Аллочке, то и работать с ней он не сможет, несмотря на все ее фантастические
секретарские достоинства. Алла была ей, конечно, симпатична, Юлия  Тихоновна
целых пять лет видела в ней отличную  помощницу  Никиты,  но  не  настолько,
чтобы навязывать ее Ярославу в качестве бессменной секретарши "Пластэка".
   Кармелина  позвонила  в  отдел  кадров,  узнала  домашний  телефон   Аллы
Варичевой и уже  через  минуту  вырвала  несчастную  девицу  из  лап  черной
меланхолии.
   - Ты что там, слезы льешь? - Юлия Тихоновна, вы?! -  просипела,  не  веря
оказанной  чести,  Аллочка.  Она  прикрыла  трубку  рукой  и  душераздирающе
шмыгнула носом. - Здравствуйте!
   - Все-таки уволил тебя Кобрин?
   - Да.
   - Ладно, не плачь. Собирайся и ко мне в "Пластэк". Ты знаешь  о  проекте,
который я задумала на Дебютной улице? Там, где раньше был  магазин  "Галерея
цветов"?
   - Да. Что-то грандиозное. Уже и газеты писали
   - И зачем вам это, Юлия Тихоновна? Вы совершенно не  думаете  о  себе,  о
здоровье... Вы ведь практически тянете "Пластэк". А теперь еще...
   - Увлеклась, - перебила скорую на советы девушку Кармелина. - И не  знаю,
как так вышло
   -  Короче,  беру  тебя  к  себе  секретаршей,  пресс-атташе,  референтом.
Согласна?
   - Юлия Тихоновна! - потрясенно  воскликнула  Аллочка.  -  К  вам  -  хоть
маникюршей! Конечно, согласна!
   - Молодец. Поэтому хватит поливать слезами торшер. Мое первое  поручение.
По пути в "Пластэк" заедешь в салон фитодизайна "Флорэлла" на улице  Моцарта
и возьмешь у директрисы салона бухгалтерские документы. Я решила привлечь их
к проекту, они счастливы принять участие. Потом сразу  ко  мне.  Надеюсь  на
твою расторопность.
   - Лечу пулей! - пообещала Аллочка. - Обернусь в мгновение ока!
   Чтобы обернуться в мгновение ока, попав с улицы Магнитки, где  она  жила,
на улицу Моцарта, где располагалась "Флорэлла", а потом  на  Дипломатический
проспект, где находился "Пластэк", Алле нужно было быть не просто  пулей,  а
пулей со смещенным центром тяжести.
 
*** 
 
   - Аристарх Федорович! - позвала продавщица. - Выйдите к нам,  пожалуйста!
У нас проблема.
   В торговом зале появился седовласый мужчина в годах,  владелец  магазина.
Проницательный взгляд голубых глаз - умный, быстрый, живой - говорил о  том,
что возраст ему не помеха в бизнесе, а подмога.
   - Вот, Аристарх Федорович, девушка  негодует,  -  указала  продавщица  на
Маргариту. Та усиленно  сверкала  глазами,  надеясь  сойти  за  рассерженную
покупательницу.
   - Доброе утро, прелестное дитя, - мягко поздоровался Ларников  и  лучисто
улыбнулся. Если  бы  Маргарита  действительно  имела  какие-то  претензии  к
"Ювелирной лавке", то и тогда бы она растаяла от подобной встречи.  Владелец
лавки   смотрел   на    посетительницу    внимательно    и    с    очевидной
доброжелательностью. И еще как-то непонятно...
   - Здравствуйте, - ответила Маргарита.  Она  немного  смутилась.  Владелец
магазина  (старик  по  ее  меркам)  откровенно  ее  оценивал  и  не  скрывал
восхищения. Так он, наверное, пристально вглядывался  в  драгоценные  камни,
поворачивал, подносил к свету...
   - Что-то случилось?
   - В прошлом году мы купили у вас кольцо. - Маргарита кивнула на  витрину.
- И вы утверждали, что оно единственное, неповторимого дизайна. Оказывается,
у вас есть еще одно! Точно такое же!
   - Вздор! - резко ответил Ларников, но тут же смягчился. -  Хочу  сказать,
что вы, вероятно, ошибаетесь. Да, я помню, вы покупали его - когда? - сейчас
я вам скажу... Кольцо было продано двадцатого ноября прошлого года.
   Маргарита онемела. Она сама бы не могла назвать точную дату покупки.
   - У Аристарха Федоровича уникальная память, - пропищала откуда-то  из-под
локтя Ларникова продавщица.
   - Да, памятью не страдаю. Я отлично запомнил и вас,  и  вашего  спутника,
надевшего  вам  на  палец  столь  ценный  подарок.  Я  его  вполне  понимаю.
Встречаются женщины, словно специально созданные природой для того, чтобы их
одевали в меха и одаривали драгоценностями...
   Комплименты заставили Маргариту покрыться легким румянцем. "Вот  блин!  -
подумала она. - Точно говорят, бес в ребро!" Она невольно  посмотрела  вниз,
на кроссовки - немного потрепанные, немного запылившиеся. Вот если бы кто-то
решил подарить ей шиншилловую шубу - раз уж она создана  для  роскоши!  -  к
этим кроссовочкам. В самый раз! А на голову - железную каску.
   - Ну и что же? - усмехнулась Маргарита. - Я не совсем понимаю все-таки...
   - Странно,  -  удивился  Ларников.  Наконец  он  перестал  бомбардировать
посетительницу  откровенными  взглядами.  -  Я  вас  не   обманывал,   когда
утверждал, что кольцо существует  в  единственном  экземпляре.  Через  месяц
после покупки оно было сдано обратно. Мы его приняли. И вот оно снова  лежит
на витрине. А для вас это новость?
   Маргарита поняла, что надо срочно менять тактику  поведения.  Раз  кольцо
было сдано обратно, необходимо было выяснить, кто его сдал. Та, которой  оно
было подарено?
   - Новость! - ошарашенно выдохнула лицедейка. - Мое кольцо  лежит  у  меня
дома! В сейфе. В шкатулке с прочим барахлом! У вас на витрине -  его  точная
копия!
   - Поверьте моему слову, это невозможно, - вкрадчиво сказал Ларников. -  Я
готов предоставить вам документы. А когда вы последний  раз  доставали  ваше
кольцо из шкатулки?
   Маргарита якобы глубоко задумалась. Для убедительности она держала  паузу
целых три минуты. А потом потерла лоб рукой.
   - Не помню, - призналась она. - Кажется, я его вообще так ни  разу  и  не
надела...
   - А видели его когда?
   - Не знаю... У  меня  там  столько  всего...  -  пренебрежительно  пожала
плечами   Маргарита.   Ей   почему-то   понравилась   роль    великосветской
разгильдяйки, которая даже не знает, что у нее лежит в сейфе.
   Продавщица внимала диалогу и с интересом смотрела  на  необычную  девицу.
Конечно, обладая килограммчиком-другим драгоценностей, можно позволить  себе
такой демократичный внешний вид - джинсы, кроссовки...
   - Неужели меня обокрали?  -  с  паническими  нотками  в  голосе  спросила
Маргарита. - И наверняка кто-то  из  моих  любимых  подруг!  Ах,  негодяйки!
Точно! Ведь я никогда ничего от них не прятала! Скажите мне скорее, кто сдал
кольцо!
   - Идемте, - решительно сказал Ларников и взял  Маргариту  под  локоть.  В
легкое прикосновение  он,  вероятно,  вложил  всю  сексуальную  энергию,  не
растраченную за столь долгую жизнь. Маргариту пронзило током. "Да что же это
такое!  -  возмутилась  она.  -  Настырный   старикашка!   Хотя   не   лишен
привлекательности.    Представляю,    каков    он    был    лет    этак    в
тридцать-пятьдесят... Девчонки  падали  замертво  и  отвесно,  как  подбитые
рябчики в болото..."
   Несгибаемый Аристарх Федорович провел Маргариту в кабинет.
   - Вы свободны сегодня вечером? - успел поинтересоваться он по пути.
   - А что? - искренне удивилась собственница сейфа, туго набитого  золотом,
сапфирами и изумрудами.
   - Хотел бы пригласить вас куда-нибудь. В ресторан "Лагуна", например...
   Маргарита  вскинулась,  услышав  знакомое  название.  Именно  на  крыльце
"Лагуны" был застрелен несчастный Германцев.
   - Там отличная кухня... Вот, смотрите: двадцатого декабря  прошлого  года
кольцо сдала некая Василькова Майя Михайловна. Имя вам знакомо?
   - Нет, - честно ответила Маргарита.
   - Немудрено. Если вас  обокрали,  то,  возможно,  к  госпоже  Васильковой
кольцо попало через третьи руки.
   - А домашний адрес?
   - Есть адрес. Донбасская, 58, корпус 2, квартира 407.
   У Маргариты перехватило дыхание от счастья.  Донбасская,  58,  корпус  2!
Именно тот дом, где Германцев встречался с любовницей!
   - Я ее выведу на чистую воду! - с пылом, с жаром воскликнула Маргарита.
   - Обратитесь лучше сразу в милицию, - посоветовал Ларников. Он  улыбался,
так как воинственная девушка, готовая растерзать  незнакомую  похитительницу
кольца, очень ему нравилась.
   - А вы всегда берете изделия обратно? - осведомилась  Маргарита.  -  А...
Вы, Аристарх Федорович, наверное, вернули половину стоимости? Правда?
   - Проценты удержал, да. Не пятьдесят, конечно, меньше.
   - Можно попросить вас об услуге?
   - Запросто! - обрадовался Ларников.
   - Пусть все останется между нами. Дело в том..
   - Кольцо мне подарил не муж... - стыдливо опустила глаза Маргарита. -  Вы
понимаете... Поэтому я его и не могла надеть. Могу я рассчитывать на вас?
   - Нем, как та корова, чей язык под ореховым соусом будет сегодня  вечером
фигурировать в меню ресторана "Лагуна". Только если вы обратитесь в милицию,
мои показания насчет дамы, сдавшей обратно кольцо, будут вам полезны. А  как
насчет ресторана? Принимаете приглашение?
   - Нет, - нагло улыбнулась Маргарита. - Не принимаю. Я уже пятнадцать  раз
обещала мужу, что не буду ему изменять, шестнадцатого раза он не простит.
   - Тогда до встречи, - не обиделся Ларников. - Приходите  вместе  с  вашим
терпеливым мужем за новыми украшениями.
   - Обязательно!
 
Глава 37 
 
   Ликование Александра,  вернувшегося  домой  и  обнаружившего  под  дверью
квартиры Пульсатиллу, было велико, но не шло ни  в  какое  сравнение  с  его
изумлением.
   - Что с тобой, радость моя  пуэрториканская?  -  потрясенно  спросил  он,
разглядывая вновь обретенную любимицу.
   Пульсатилла, надо сказать, основательно потрудилась  над  внешностью.  Ее
длинный серый мех, ранее отливавший на свету жемчужным блеском,  сейчас  был
тщательно  вымазан  жидкой  грязью,  подванивающей  плесенью.  Чтобы   найти
зловонную  болотную  жижу  в  высушенном  пронзительными  солнечными  лучами
городе, нужно было хорошенько постараться.
   Несмотря на плачевное состояние гардероба, морда  Пульсатиллы  отнюдь  не
выражала недовольство, или страх, или  ужас.  Неизвестно,  где  она  шлялась
целые сутки, но, видно, опыт, приобретенный ею, пришелся беглянке по душе.
   - Стой!!! - заорал как ненормальный Валдаев.
   Но было поздно.  Едва  сыщик  повернул  ключ  в  замке  и  открыл  дверь,
замызганная аристократка рванула в квартиру. Она  не  подождала,  пока  Саша
найдет  резиновые  перчатки  (оставшиеся  от  одной  из  постоялиц-любовниц,
которая с упоением надраивала  "Кометом"  унитаз  по  семь  раз  в  неделю),
наденет их, включит в ванной воду...
   - Пульсатилла, не надо!!! Не надо!!!
   Поздно!  Так  как  обычно  одежда  диктует  и  стиль  поведения,   то   и
Пульсатилла,  утратив  внешний  лоск,  рассталась  с  приличными   манерами.
Оголодавшее животное помчалось на кухню, оставляя  за  собой  черные  липкие
следы, взлетело на стол и вгрызлось острыми зубами в засохший чебурек.
   - Тебя же стошнит! - завопил Александр. Его и так  переполняли  радостные
чувства по поводу того, что  придется  не  менее  часа  елозить  с  тряпкой,
отмывая линолеум. А если Пульсатилла, нажравшись  непривычной  грубой  пищи,
еще и украсит пол прожеванным чебуреком...
   Пульсатилла,  звонко  урча,  проглотила  последний  кусок  и  с   мольбой
посмотрела на сожителя. "Еще!" - кричал ее взгляд.
   - Ну смотри... Я предупреждал! - вздохнул Валдаев и  вывалил  на  грязный
стол перед кошкой нехитрые  запасы  -  кружок  украинской  колбасы,  остатки
шпрот.
   "Если ее не вывернет наизнанку, - думал  Александр,  -  ставим  крест  на
парной вырезке, обжаренной в масле.  Отныне  и  во  веки  веков  -  простая,
здоровая пища. Типа засохших  сарделек.  Ура!"  -  Ну  ты,  мать,  даешь!  -
восхищенно  посмотрел  он  на  подругу,  когда  та  отвалилась  от  сияющей,
вылизанной консервной банки. - А с какими еще убеждениями ты рассталась?
 
*** 
 
   "Донбасская, 58! Я нашла ее! Подлая мымра! Майя Михайловна Василькова! Ты
попалась! Теперь понятно, почему Артем как очумелый ринулся в "Лагуну".  Она
его туда позвала. Свела мужика с ума...  Он,  в  знак  безмерной  любви  или
страсти, подарил ей баснословно дорогое кольцо. А через пять  дней  она  его
подставила. Выманила в ресторан, его там и грохнули. Выждала месяц и отнесла
кольцо обратно - чтобы не осталось никаких воспоминаний о связи  с  Артемом.
Или понадобились деньги. Сейчас я ее увижу, эту  бессовестную  крысу,  из-за
которой погиб Германцев. Только бы она оказалась дома!.."
   К счастью девицы, проживавшей за железной дверью под номером 407, ее дома
не  оказалось.  Иначе  через  минуту  жестокая  Маргарита  уже   пытала   бы
преступницу разнообразными подручными средствами, добиваясь имен тех, кто ее
нанял для соблазнения и устранения Германцева.
   - Смылась, негодница! - чуть не плача, поняла Маргарита, упираясь  плечом
в молчаливую дверь. Она словно забыла, что  история  с  Артемом  Германцевым
произошла в  прошлом  году.  Ей  казалось,  коварная  любовница  исчезла  из
квартиры только-только, почувствовав приближение опасности в лице Маргариты.
Она в бессильной ярости пнула дверь.
   - Чего колотишь? - хмуро справилась  бабуля  из  квартиры  напротив.  Она
стояла на пороге в фартуке, усыпанном мукой,  небрежно  поигрывала  скалкой,
как Клинт Иствуд кольтом, и смотрела на сотрудницу "Бастиона" с подозрением.
- Ч„ надо-то? - Майю.
   - Она ушла.
   - Давно? - обрадовалась Маргарита. Она уж думала, что Василькова улизнула
в бессрочный круиз по теплым морям, растрачивая предательством  заработанные
деньги.
   - Тебе-то ч„? - Бабуля если и была настроена поболтать, то  отнюдь  не  с
Маргаритой.
   - Так нужно с ней увидеться. Мы договаривались. Она, вероятно, забыла.
   - Договаривались? - Угу.
   - Ну, не знаю. Может, в магазин пошла. Или на работу. Да,  скорее  всего,
на работу.
   - А где она работает?
   - Да я точно и не скажу. В каком-то салоне. Она  это,  букеты  оформляет.
Цветочный... как его... пейджер.
   - Дизайнер?
   - Да, точно. Спутала.
   - А как называется салон? Я бы туда съездила.
   Бабуля  посмотрела  на  любопытствующую   девчонку   с   выражением,   не
оставлявшим возможности двойного толкования. "А не пошла  бы  ты  со  своими
вопросами?" - явственно читалось в ее глазах.
   - Извините,  -  уняла  прыть  Маргарита.  -  Ладно,  посижу  на  лавочке,
подожду...
 
*** 
 
   Страстно ожидаемая дичь  не  спешила  попадаться  в  сеть,  раскинутую  у
подъезда дома на улице Донбасской. Маргарита умирала от нетерпения и "делала
стойку", едва к крыльцу сворачивала какая-нибудь  женщина.  Усталые  грузные
дамы,  отягощенные  пакетами  и  авоськами,  ее,  конечно,   не   заставляли
вздрагивать в предчувствии удачи. Но вот на горизонте появилась  сексуальная
нимфа  в  коротких  шортах  и  ослепительно  желтой  маленькой  кофте.   Она
целенаправленно двигалась  к  подъезду,  охраняемому  Маргаритой,  ее  бедра
знойно покачивались, волосы оттенка пламенеющей вишни трепетали  от  легкого
ветра. Ресницы под слоем синей туши  опережали  хозяйку  на  добрых  полтора
метра. Полновесная грудь, экономно прикрытая лоскутком трикотажа, впечатляла
не меньше синих ресниц и жгуче-вишневых волос.
   "Есть!"  -  возликовала  следопытка.  Именно  такая  девушка   могла   бы
понравиться Артему Германцеву. Именно ею он  мог  бы  увлечься  до  безумия,
забыть о мерах предосторожности и броситься под пулю снайпера.
   - Майя... - негромко окликнула Маргарита, дав молодой  женщине  подняться
на пару ступенек.
   - Я не Майя, я Лера, вы ошиблись, - тут  же  обернулась  девушка.  Она  с
готовностью спустилась  вниз  и  улыбнулась  Маргарите.  -  Ждете  Майю?  Из
четыреста седьмой? Но она приедет только завтра.
   Маргарита пристально смотрела на полуголую красавицу,  прикидывая,  а  не
водит ли ее  за  нос  пресловутая  Майя  Василькова,  нагло  маскируясь  под
какую-то Валерию. Но реакция девушки была столь естественна,  а  улыбка  так
приветлива, что не возникало сомнений в искренности слов.
   - Все-таки уехала... - траурно вздохнула Рита.
   - А что, не стоило? - удивилась Валерия.  -  Хотя  действительно...  Если
подумать. В мире так неспокойно. И самолеты усердно  падают  на  землю,  как
спелые яблоки в осеннем саду.
   - А куда?
   - В Париж. Она давно мечтала. И наконец-то собралась.
   "Конечно, - зло подумала Маргарита, - подзаработала на Германцеве".
   - Странно, - сказала она вслух. - А бабка из четыреста  восьмой  квартиры
сказала, что Майя ушла на работу.
   Валерия иронично усмехнулась:
   - Угу. Она у нас мастерица слагать  байки  про  соседей.  Можно  сказать,
Гомер нашего подъезда
   Овидий и Аристофан в одном  лице.  Моему  супругу,  например,  она  вчера
сообщила с видом тайного агента английской контрразведки,  что  я  курила  и
распивала  пиво  с  двумя  молодыми  людьми  у  гастронома   "Южный".   Вот,
смотрите...
   Общительная   девушка    оттянула    эластичный    воротничок-стойку    и
продемонстрировала Маргарите св