в   виртуальном
пространстве. Когда у нее не шла работа, Маша, в качестве разрядки, ныряла в
Интернет. Когда Здоровякин по глупости отправлял жену  за  продуктами,  Маша
упорно искала цветную капусту в магазинах, торгующих исключительно бытовой и
компьютерной техникой. Вместо новых ботинок для  малышей  домой  приносилась
эргономичная клавиатура фирмы "Майкрософт". Когда Маша хотела  расслабиться,
она ставила компакт с играми или  музыкой.  На  ее  столе  громоздились  два
компьютера, лазерный и струйный принтеры, сканер, факс-модем. Все  это  были
приятные излишества - подарки фирм,  для  которых  Маша  когда-то  создавала
программы. Для работы и полного  счастья  ей  хватало  одного  навороченного
ноутбука и собственных мозгов...
   - А знаешь, Саня,  сколько  готов  выложить  пресловутый  "Трансвэйз"  за
Машкину программу? Наша с тобой совместная зарплата за два года.
   - Правда, что ли? - изумился Валдаев. - Я не верю.
   - Ну, за год, - снизил ставку Илья.
   - Правда, - кивнула Маша.  -  А  еще  мне  предложили  сделать  несколько
анимационных заставок для сериала, который снимает в нашем  городе  режиссер
Назаров, вы знаете? Московский  режиссер  и  продюсер,  он  еще  снял  такой
динамичный боевик-детектив, не помните? Показывали по НТВ в прошлом году.
   Илья, ну ты ведь  смотрел!  Я  тогда  еще  страдала  над  программой  для
"Пластэка". Помнишь? А теперь этот Назаров снимает "экшн" в нашем городе,  в
главной роли - непобедимая сыщица, вся из себя сплошное секси, к тому же  не
расстается с минометом, как я поняла. Картину  покажут  в  феврале  будущего
года.  И  он,  Назаров,  попросил  меня  смастерить  кое-что  из  трехмерной
анимации. Так, в плане развлечения...
   - Ты делала программу для компании "Пластэк"? -  в  один  голос  спросили
Валдаев и Здоровякин.
   - Да, а что?
   - А мы как раз сегодня были  у  него.  У  президента  "Пластэка".  Никиты
Кармелина.
   - С президентом я не виделась. Только общалась с их бухгалтерией. -  Маша
просительно взглянула на мужа. - Можно я еще посижу?
   - Нет, - отрезал Илья. - Спать. Глаза красные. Волосы дыбом. Ночью поймаю
на кухне с ноутбуком - изобью.
   - Вы забыли, на кухне буду спать я, - скромно напомнил Саша.
   Мария  с  трудом  подавила  вздох  разочарования.   Если   бы   случилось
невероятное и компьютеры внезапно исчезли из нашей жизни, Маша упала  бы  на
землю, завыла от горя и вскоре наверняка бы умерла от немыслимой тоски.
   Засыпая на просторной двенадцатиметровой  кухне,  Александр  слышал,  как
похрюкивают  в  спальне  близнецы,  как  шумно  дышит  за   стеной   великан
Здоровякин, и думал о Маргарите. В  ее  кошачьем  зеленом  взгляде.  Валдаев
легко увлекался.
 
Глава 5 
 
   Проведя жуткое воскресенье возле убитой  горем  Настасьи,  рано  утром  в
понедельник Маргарита посетила родное охранное  агентство.  Сорокатрехлетний
директор "Бастиона" Юрий Павлович  Садовченко,  бывший  спецназовец,  седой,
словно аксакал, смотрел на любимую подчиненную тяжело и безрадостно.
   - Что, мать, уже имеешь в биографии второй труп?
   - Да,  -  холодно  кивнула  Маргарита.  Несмотря  на  большую  разницу  в
возрасте, она была с начальником  на  "ты"  -  то  ли  по  причине  глубокой
взаимной симпатии, то ли потому, что они давно  работали  вместе  и  ощущали
некоторое родство душ.
   - Ты, Юра, не забыл, что Кармелин не был моим клиентом?
   - Только это тебя и спасает от растерзания, Марго.
   Маргарита передернулась. Она почему-то органически не переносила  данного
- королевского - варианта ее чудесного имени. Юрий Палыч об этом знал, но не
смог отказать себе в удовольствии  понервировать  девушку.  Когда  Маргарита
злилась, ее щеки начинали пылать,  а  глаза  сверкали,  как  два  прекрасных
изумруда.
   - Надеюсь, твое алиби безупречно?
   - Мое алиби конечно же безупречно, но неужели ты предполагаешь, что  меня
будут подозревать?
   - Насколько удалось выяснить по собственным  каналам,  подозревать  будут
всех лиц  женского  пола,  имеющих  хоть  какое-то,  пусть  самое  косвенное
отношение к Никите Кармелину. Ты что-нибудь знаешь? - пытливо  уставился  на
Маргариту директор.
   - Нет, откуда? - с детским удивлением отказалась она.
   - Следовательно,  я  явно  переоценивал  уровень  твоей  профессиональной
подготовки, - усмехнулся Юра. - После пяти  месяцев,  проведенных  в  семье,
любая гувернантка или домработница смогла бы, не задумываясь, накидать мне с
десяток версий, кто убил хозяина дома. А ты отнюдь не  гувернантка.  Или  ты
прикидываешься  алюминиевой  кастрюлькой,  потому  что  не  хочешь  со  мной
откровенничать?
   - Разве тебя интересуют  сплетни?  Зачем  нам  сотрясать  воздух  пустыми
догадками?  -  равнодушно  пожала  плечами  Маргарита.  -  Мне  очень   жаль
Кармелина, хороший был  человек.  Но  он  убит,  и  статус-кво  восстановить
невозможно. Пусть сыщики думают, кто убийца, пусть ищут. А если мы  с  тобой
сейчас  начнем  строить  предположения,  то   уподобимся   бабкам,   которые
перемывают косточки соседям. Зачем?
   - Бабки, косточки... -  недовольно  отозвался  Юра.  -  Деловая  колбаса.
Только знай,  теперь  мне  будет  очень  нелегко  найти  тебе  новое  место.
Достаточно  новому  клиенту  услышать  имена  Артема  Германцева  и   Никиты
Кармелина - и желание заполучить в телохранители изумительную девушку  Риту,
ловкую, смелую, сильную, сменится испугом. Наш контингент очень суеверен. Не
знаю, как уж Кармелин решился взять тебя на службу после  того,  как  ты  не
уберегла его друга Германцева, но...
   - Так нечестно! - гневно воскликнула Маргарита,  впервые  изменив  своему
спокойствию. - Я никак не могла уберечь Артема от пули, потому что  меня  не
было рядом с ним! Ты прекрасно знаешь это!
   - Ладно, Риточка, не кипятись. Даже покраснела.
   В ярости ты просто великолепна. Чего и добивался.
   А как там фильм? Когда заканчиваются съемки? - сменил тему  Юрий,  весьма
довольный, что ему  удалось  окончательно  вывести  Маргариту  из  состояния
глубокой заморозки.
   - Не хочу с тобой разговаривать! - обиженно надула губки Маргарита. Любое
напоминание о гибели Артема Николаевича Германцева больно ее ранило.
   - Ну прости! Конечно, ты не виновата в его смерти. Ладно, проехали. Когда
фильм-то увидим?
   В телевизионном  сериале,  который  снимал  в  городе  заезжий  режиссер,
Маргарита дублировала главную героиню. Актриса, изображавшая в фильме крутую
сыщицу, в жизни не могла перепрыгнуть через  полуметровую  лужу,  чтобы  при
этом не покалечиться. Маргарита выполняла за нее все рискованные трюки.
   - Я еще должна отработать две сцены. Взрыв на стройке и полет  на  тросе,
спущенном с вертолета, - с  удовольствием  ответила  телохранительница.  Она
улыбнулась, словно говорила о вкусном десерте, приготовленном специально для
нее.
   - Смотри не убейся ненароком. Как ты это любишь, а? Жизнью  рисковать.  Я
тебя, по идее, и на работу брать не должен был, с такой-то страстью к острым
ощущениям.
   Маргарита улыбнулась еще ярче.
   - Ладно, топай. И все-таки подумай  о  железном  алиби.  Ты  должна  быть
чиста, как Дева Мария или ванна после "Доместоса".
 
*** 
 
   "А как же иначе? - думала Маргарита, трясясь в  автобусе.  -  Конечно,  я
чиста.  Когда  Никита  Андреич  встретился  с  убийцей,  я  разговаривала  с
Ариадной". И сейчас Маргарита ехала на улицу Карла Маркса именно  для  того,
чтобы отловить бизнес-вумен, не дать ей уехать во Францию  раньше,  чем  она
подтвердит Маргаритино алиби. Телефоны, указанные на  визитке  деловой  дамы
Ариадны Михайловны, не отвечали, но  Маргарита  надеялась,  что  ее  поездка
увенчается успехом. Автобус насквозь продувался теплым ветром, так  как  все
окна и люк в крыше  были  открыты.  Крепкий  парень,  загорелый  до  оттенка
пережаренного блинчика, долго и настойчиво упрашивал Маргариту сесть на  его
место, а потом смотрел на нее продолжительным взглядом.
   Быстрым шагом приближаясь к офису фирмы,  Маргарита  думала  о  том,  как
резко изменилась к худшему жизнь бедной Настасьи и как мало застрахован  кто
бы то ни было от подобных фатальных изменений. До прошлой  субботы  Настасья
беспечно срывала с древа судьбы сладкие и сочные плоды, наслаждаясь  жизнью,
любовью мужа, своей красотой, возможностью бездумно тратить деньги... Теперь
для нее...
   И тут Маргарита остановилась как  вкопанная.  Вместо  белого  пластика  и
броской бело-красной вывески "Ариадна", с  фасада  здания  на  нее  смотрела
другая надпись: "Агентство недвижимости "Корвет".
   Маргарита оглянулась по сторонам, ничего не понимая. Улица  была  та  же,
номер дома тот же, только офис "Ариадны" куда-то исчез. В полном  недоумении
Маргарита поднялась по ступенькам и открыла дверь. Сейчас она уже  не  могла
сказать, была ли дверь той же самой или непоправимо изменилась за  последние
двое суток.
   Ей навстречу поднялась из-за стола улыбающаяся девушка,  юная,  красивая,
свежая, хорошо причесанная и умело накрашенная, - непременный  атрибут  всех
фирм города.
   - Добрый день,  я  могу  вам  чем-то  помочь?  Желаете  купить,  продать,
обменять, снять квартиру?
   - Помогите мне, пожалуйста, - немного  жалобно  попросила  обескураженная
Маргарита. - В субботу я была здесь, встречалась с одной дамой,  но  снаружи
на здании  было  написано  "Ариадна"...  Оптово-закупочная  фирма.  И  фасад
выглядел совсем иначе...
   Девушка замерла.  Потом  посмотрела  на  Маргариту  с  подозрением,  явно
предполагая, что посетительницу хватил солнечный удар.
   - Вы не хотите выпить воды?
   - Спасибо.
   - Фирма "Ариадна"?
   - Да!
   - Не знаю, - удрученно покачала головой девушка. - Я здесь уже два  года.
Какая может быть здесь "Ариадна"? В субботу?
   - В субботу.
   - А мы в субботу вообще не работаем.
   -  А  не  мог  кто-то  воспользоваться  вашим  офисом?..  -  начала  было
Маргарита. "Ага, и вывеску сменить, а стены  залатать  белым  пластиком",  -
закончила  она  мысленно,  понимая,  что  в  глазах  "корветчицы"   выглядит
сумасшедшей.
   - Можно  поговорить  с  вашим  директором?  -  попросила  она,  почему-то
надеясь,  что  директор   фирмы   сможет   объяснить   мистическую   загадку
исчезновения "Ариадны".
   - А он в отпуске. Мы его уже давно не видели.
   Вы попробуйте прийти через неделю, может, появится.  Думаете,  он  что-то
знает?
   - Что случилось? - В комнате шумно появился юноша лет  двадцати  пяти.  -
Катя, какие-то проблемы? Здрасьте, чем могу служить?
   - Вот девушка утверждает, что в субботу она встречалась в нашей конторе с
какой-то дамой.
   Причем на фасаде у нас была укреплена вывеска не "Корвет", а "Ариадна".
   Юноша  внимательно  посмотрел  на  Маргариту,  потом  осторожно  взял  ее
запястье и посчитал пульс:
   - Вроде нормальный. Голова не болит?
   -  Я  не  идиотка,  -  заверила  Маргарита.  -  Правда,   было   написано
"Ариадна"...
   - Я в пятницу сам тут все закрыл и поставил на сигнализацию. И  насколько
я знаю географию нашего района, тут поблизости ни Ариадны,  ни  Менелая,  ни
Прометея, ни какой другой живности нет. Есть "Фантомас",  если  хотите,  там
хорошее чешское пиво, холодное, вкусное. Зайдите попробуйте, рекомендую...
   - А у вас нет сотрудницы по имени Ариадна Михайловна Стоккер? - на всякий
случай спросила Маргарита. - Именно с ней я встречалась в субботу...
   Юноша  и  девушка  Катя  посмотрели  сначала  друг  на  друга,  потом  на
Маргариту. Их глаза светились сочувствием...
   Маргарита вышла на крыльцо "Корвета" и закрыла глаза  от  яркого  солнца.
Она   сегодня   забыла   солнцезащитные   очки.   "Фантомас"   действительно
располагался неподалеку. Маргарита спустилась вниз, в прохладный подвальчик,
где, сидя за деревянными столами, несколько посетителей тянули ледяное  пиво
под мягкой пенной шапкой из огромных стеклянных кружек. Маргарита  попросила
стакан холодной воды, вызвав легкую гримасу  удивления  у  бармена,  и  вмиг
осушила его.
   Не в ее характере было паниковать, но Маргариту не покидало ощущение, что
почва уходит из-под ног.
 
Глава 6 
 
   Компанию  "Пластэк"  накрыло  серой   волной   уныния.   Беспокойство   и
предчувствие   конца   благополучной   жизни    сквозняком    носилось    по
производственным цехам. Работники предприятия привыкли полностью  полагаться
на президента фирмы Никиту Кармелина - "Пластэк" стал тем, чем был, в первую
очередь благодаря таланту Никиты Андреевича, его  энтузиазму,  коммерческому
чутью и хватке. И президент никогда еще не подводил своих подданных - вплоть
до субботней трагедии. Когда позволил себе бесславно умереть.
   В  холле,  за   металлическими   турникетами,   обескураженных   рабочих,
инженеров, управленцев встречал траурный  портрет  с  букетом  темно-красных
гвоздик. Владелец компании смотрел  на  коллег  с  легкой  улыбкой,  и  было
невыносимо грустно видеть совсем  молодое,  обаятельное  лицо  в  обрамлении
черной полосы.
   "Ах, тебе бы жить да жить, - причитала себе под  нос  бабка-уборщица,  во
второй раз за утро вытирая пол в проходной. - Благодетель  наш,  голубчик...
Как же мы без тебя..." В  ее  глазах  Кармелин  был  кормильцем,  давшим  ей
работу, бесплатные обеды, путевку в санаторий, подарки к праздникам. А после
того как она два раза наперевес со шваброй подвернулась под ноги  президенту
и он не только улыбнулся ей, но даже умудрился запомнить имя  (!),  то  стал
для нее и вовсе божеством...
   Двери в кабинет Кармелина были распахнуты, на его рабочем столе опять  же
стояла траурная фотография.  Здесь  уже  побывали  корреспонденты  городской
службы теленовостей.
   - Ярослав Геннадьевич! - со стоном приподнялась навстречу вице-президенту
компании Аллочка, секретарша. Она не расставалась с носовым платком, усердно
растирая им лицо, и, благодаря настойчивым усилиям, приобрела  замечательный
ультрарозовый оттенок. - Горе-то какое!
   Ярослав Геннадьевич Кобрин не снизошел до ответа. Аллочку (Алле вообще-то
было "очень сильно за двадцать",  ее  внешность  характеризовалась  народной
присказкой "зато умная", то есть чуть-чуть симпатичнее  макаки,  но,  следуя
стереотипу, существующему в отношении секретарской должности, зрелую  девицу
по инерции именовали детсадовским псевдонимом) он не  переваривал,  так  как
органически не мог простить женщине отсутствия красоты. Кармелин,  очевидно,
не придавал значения подобной ерунде - он не расставался с секретаршей  пять
лет.
   - Горе-то какое! - продолжала причитать Алла, пытаясь укрепить на  мокрой
от слез переносице очки в тонкой пятнистой оправе.  -  Ярослав  Геннадьевич,
что же с нами будет-то?
   - А что с нами будет? - буркнул Кобрин. - Кончай выть, а?
   Аллочка хлюпнула  носом  и  затихла.  Очевидно,  поняла,  что  неприятные
изменения, связанные с утратой доброго начальника, уже начались.
   - Пока все остается по-прежнему, - недовольно сказал Кобрин. - Мне  кофе,
как обычно. Факсы занеси, почту. И хватит, хватит рыдать!
   Вице-президент попытался исчезнуть в своем  кабинете,  который  находился
напротив кармелинского, но Аллочка крикнула вдогонку:
   - Теперь отдадите нас в рабство итальянцам?
   Кобрин обернулся. Все в "Пластэке" от вахтера до топ-менеджера знали, что
компанию  замучили  пристальным  вниманием   иностранцы.   И   если   раньше
возможность работать на совместном предприятии считалась благом,  то  теперь
настырных  итальянцев  воспринимали   как   захватчиков,   которые   мечтают
присосаться к родной фирме и качать из нее прибыль. Кобрина возмущало  такое
единодушие.
   - Кто отдаст?
   - Ну, вы... Вы же не против...
   - И чем тебя так пугают итальянцы?
   Аллочка издала финальный всхип и покончила с истерикой.
   -  Начнем  с  того,  что  изменение  статуса  компании   на   "совместное
предприятие" автоматически меняет схему отчисляемых нами налогов, -  сказала
она уже почти спокойно. - Во-вторых...
   - Знаешь, милая, ты лучше свари-ка мне хороший кофе, - перебил Кобрин.  -
Нахваталась выражений. Схема налогов, статус  компании...  -  фыркнул  он  и
скрылся за дверью.
   - Змее место в террариуме, - тихо сказала Аллочка, включая  кофеварку.  -
Эх, Никита Андреевич, как не вовремя вы нас покинули!
 
*** 
 
   Результаты поиска, отразившиеся на  экране  ноутбука,  добили  Маргариту.
Компьютерная версия телефонного справочника содержала самые свежие данные  и
не могла  обманывать.  В  городе  не  проживала  женщина  с  именем  Ариадна
Михайловна Стоккер. Домашний и  рабочий  телефоны  с  ее  визитной  карточки
принадлежали другим людям. Фирма "Ариадна"  тоже  не  имела  ни  адреса,  ни
телефона, ни факса.
   - Приехали! - констатировала Маргарита.  -  Какая  глупая  шутка!  -  Она
откинулась в кресле и задумалась. Энергичнее всего она гнала от себя  мысль,
что  мистификация,  устроенная  Ариадной  Михайловной,  как-то   связана   с
убийством Никиты Кармелина. Но разговор с бизнес-леди и трагедия в  особняке
на Оранжевом бульваре почему-то чрезвычайно точно совпадали по времени...
   - Но у меня ведь есть  еще  одна  зацепка!  -  вспомнила  Маргарита.  Она
порылась в сумке и вытащила обрывок газеты с объявлением "Бизнес-леди примет
на работу телохранителя...".
   Ей повезло:  номер  контактного  телефона,  указанный  в  объявлении,  не
ответил равнодушными гудками.
   - Здравствуйте, мы с вами уже разговаривали, - начала Маргарита.
   - Здравствуйте, - отозвался женский голос.
   - Ваш телефон указан в газете. Меня зовут Маргарита Дорогина, я оставляла
вам свои данные, чтобы вы передали их Ариадне Михайловне Стоккер.
   - Да, наверное.  Кроме  вашего,  было  еще  не  сколько  звонков.  Что-то
случилось?
   - Видите  ли,  я  встретилась  с  этой  самой  бизнес-леди,  -  объяснила
Маргарита. - Мы поговорили. А теперь я никак не могу ее найти.
   - Сочувствую. Но что вы конкретно хотите от меня?
   -  Помочь  мне  найти  испарившуюся  даму.  Скажите,  когда  вы   с   ней
встречались?
   - Я с ней вообще не встречалась.
   - Как?
   - Так. Я дала  объявление  в  газету,  предложила  услуги  диспетчера  на
телефоне. Позвонила Ариадна Михайловна, и мы договорились. Через  пару  дней
мне принесли с почты денежный перевод. Я инвалид, из дома не выхожу.  Потом,
когда Ариадна Михайловна опубликовала свое объявление,  поступило  несколько
звонков, в том числе и ваш. Она перезвонила мне и все записала.  Думаю,  моя
информация вряд ли поможет вам найти эту женщину.
   -  Действительно,  -  обреченно  вздохнула  Маргарита.  -   Извините   за
беспокойство.
   Не успела Маргарита вновь откинуться в кресле и предаться мрачным мыслям,
как зазвонил телефон. Голос  Настасьи  звучал  немного  хрипло  -  результат
двухдневных рыданий.
   - Маргарита, пожалуйста, приезжай немедленно, - сказала она. - Мне надо с
тобой поговорить.
 
Глава 7 
 
   Незатейливая головоломка-паззл постепенно складывалась в картину.  Никита
Кармелин был отравлен ядом,  подсыпанным  в  фужер  с  шампанским.  Жестокий
поступок, недостойный настоящей  пионерки,  был  совершен,  судя  по  всему,
эффектной белокурой девушкой, которая посетила особняк на Оранжевом бульваре
и находилась в  нем  именно  в  тот  промежуток  времени,  когда  несчастный
бизнесмен скончался. Кроме юных спортсменов на  роликовых  коньках,  нашелся
еще один свидетель - подполковник в отставке,  видевший,  как  светловолосая
красавица с  фантастическими  ногами  высадилась  из  некоего  транспортного
средства на улице Радистов, перпендикулярно пересекающей Оранжевый  бульвар.
Учитывая  визуальные  характеристики  девушки,  выяснить,  на  каком  именно
"транспортном  средстве"  приехала  подозреваемая  -   "жигуленке",   джипе,
бронетранспортере или даже крокодиле, - не удалось. Вопрос  о  происхождении
яда решался довольно просто: на воскресном Атлантическом рынке (располагался
возле рыбного магазина "Атлантика"), почти не маскируясь, можно было  купить
не  только  ампулу  с  цианидом,  но  и  межко