ыла  после
соприкосновения с полом. - Неотесанная!
   Александр с грустью заметил, что как хозяйка Маргарита никуда не годится.
Даже у него, холостяка, был дома  чайный  сервиз  на  случай  торжественного
приема. А здесь  на  голом  столе  красовались  две  разномастные  кружки  и
банальный пряник на блюдце - больше предложить дорогому гостю Маргарите было
нечего. "Так, - .подытожил капитан. - Не  хозяйственная  -  это  раз.  Какая
любовница - тоже неизвестно. Это два. И раз, и два... Но так бы и сидел  всю
ночь и смотрел в ее наглые зеленые глаза..."
   - Уж извини, до Настасьи мне далеко. Я не  светская  дама.  Ладно,  сиди,
налью, А то сейчас заплачешь. Почему тебя интересует Германцев?
   - Они ведь с Кармелиным были друзьями.
   - Ну и что из того?
   - Просто пытаюсь найти хоть какую-нибудь нить
   -  Значит,  ты  знала  Никиту  Кармелина  еще  до  того,  как  устроилась
телохранительницей к Настасье?
   - Нет.
   - Как же?
   - За тот месяц, что я провела рядом с Артемом Германиевым, он ни разу  не
встречался при мне с  Никитой.  Я  вообще  не  понимаю,  зачем  он  нанял  в
"Бастионе"  меня  и  еще  одного  парня,  Дениса.   К   нашим   советам   не
прислушивался, с собой часто не брал. Не клиент, а  натуральный  разгильдяй!
Инстинкт самосохранения у него был на нуле. Сам ведь кричал на каждом  углу,
что кредиторы, вернее, псевдокредиторы  -  потому  что  он  клялся,  что  не
присваивал себе денег "Коралла", -  жаждут  его  убить,  и  сам  же  нарушал
элементарные принципы безопасности. Ну и доигрался.
   - Ты считаешь, если бы Германцев  строго  следовал  вашим  указаниям,  он
остался бы жив?
   - Ну, не месяц бы протянул, а хотя бы год
   А там, глядишь, и с мстительными  ребятами  из  "Коралла"  что-нибудь  бы
приключилось. Они тоже не вечны. Но нет, предложение отказаться от поездки в
кегельбан или сауну повергало Артема в глубокое отчаяние. Он не мог жить без
развлечений, это было для него кислородом.
   - Ты что, и в сауну с ним ездила? - возмутился Валдаев.
   - Да; - пожала плечами Маргарита. - Веником, конечно,  голого  Артема  не
обрабатывала, уступала почетную миссию Денису. Сама ждала в холле.
   - Мне полегчало, - расслабился Александр.
   - Сколько мы обошли с ним ресторанов и казино! Он  мне  и  платье  купил.
Специально для вылазок
   - Красивое! Ой, сейчас покажу.
   Маргарита, окончательно проснувшаяся, лихо ускакала  в  комнату  и  через
мгновение  показалась  снова  -  в  длинном  платье-лапше   из   золотистого
трикотажа. В высокий разрез Маргарита выставила голую ногу в тапочке.
   - Вот! То ли Фенди, то ли Валентине. Стоимость - сумасшедшая.
   - Вид - тоже, - кивнул Александр. - Бесподобно! Невероятно!
   Неприятное подозрение вновь закралось в сердце сыщика.
   - А что это тебе Германцев покупал дорогие платья? - тоном ревнивого мужа
спросил он. - Ты вскружила ему голову?
   - Глупости. Просто я собралась идти в ресторан в  джинсах  и  кроссовках,
чтобы в случае опасности не быть скованной в движении. А Артем возмутился  и
потащил меня в магазин. В результате я бесплатно прибарахлилась. Но я,  хоть
тресни, все же не могу понять, зачем тебе нужен Германцев. Дело Германцева и
дело Кармелина никак не увязываются друг с другом. Их и убили-то  совершенно
по-разному. Одного застрелил наемный убийца, другого отравила любовница.
   - Но все же эти два дела объединяет еще кое-что. Кроме того, что Кармелин
и Германцев дружили со студенческой скамьи.
   - И что? - Пошевели мозгами, моя зеленоглазая лицензированная охранница.
   - Не знаю, - покачала головой Маргарита. - В такое время я обычно сплю, а
не решаю кроссворды. Мой голубоглазый приставучий опер.
   - Ты, Маргарита. Именно ты и есть связующее звено этих двух дел...
 
Глава 27 
 
   - А где твоя домработница? Валентина Генриховна, которая вкусно  готовит?
- вспомнил вдруг Илья.
   Он примчался к особняку Кармелиных ни свет ни заря. Дорожка от  ворот  до
дверей была мокрой после  ночного  дождя,  запах  растений,  влажной  земли,
утренняя прохлада напоминали о недавнем лете.
   - Уволила, - мрачно ответила Настасья. -  Теперь  забудет  о  портнихе  и
визитах в косметический салон. Для меня кончился золотой век, для нее  тоже.
А  вкусно  готовить  я  уже  и  сама  научилась.  Берешь  пиццу,  ставишь  в
микроволновку. Получается классно. Почти как в ресторане.
   - Ты не в настроении сегодня?  -  предположил  Илья.  Он  держал  любимую
женщину за плечи, рассматривал ее нежное лицо и, в отличие от Настасьи, сиял
радостью.
   Спозаранку он, удивляясь стремительности  своего  падения,  бодро  наврал
Маше о необходимости посетить родную контору в субботний день, наплел что-то
о внеплановом  дежурстве  и  смылся  в  сторону  Оранжевого  бульвара.  Илья
надеялся урвать, как минимум, двенадцать часов восторженного  секса  и  весь
млел от предвкушения.
   - Мне плохо, - призналась Настасья.
   - Что, уже беременна? - всполошился Здоровякин.
   - Да нет. Не в этом дело. Мне  стыдно.  Твои  дети...  Не  хочу  вам  все
портить...
   - Понятно, - сник Илья. - Маша тебе что-то сказала...
   - Ничего она мне не сказала. Мы чудесно провели время. Боже мой, я как-то
совсем не представляла, что у тебя  такие  крошечные  дети...  И  сразу  две
штуки.
   - Я ведь говорил.
   - Говорил... Но нужно было их увидеть. Такие очаровательные... Нет, Илья,
решено. Расстанемся, пока не поздно и пока Маша ни о чем не догадалась.
   - Я не согласен, - твердо отказался Здоровякин. - Расставаться не будем.
   Справедливо  рассудив,  что  болтовня  способна  погубить  любое  хорошее
начинание, он подхватил вяло брыкающуюся Настасью  на  руки  и  понес  давно
утоптанной тропой - в сторону огромной кровати.
   Гурман, привыкший растягивать  удовольствие,  посетовал  бы  на  отличное
функционирование крючочков на белье Настасьи.  Илью,  напротив,  это  вполне
устраивало - он оставил возлюбленную без одежды за пять секунд и  с  детским
восторгом оглядел результаты своего труда. Он замер на секунду,  прежде  чем
вступить в оранжерею, усыпанную цветами  наслаждения,  потом  радостно,  как
молодой лев, набросился на возлюбленную.
   Титанические труды доблестного Муромца кардинально не изменили настроения
Настасьи. Она была все так же печальна.
   - А по какому случаю  бардешник?  -  поинтересовался  он.  Не  вставая  с
кровати, Илья протянул руку к одной из  коробок,  обильно  громоздившихся  в
спальне, и вытащил наугад большую черно-белую фотографию в рамке. -  Неужели
свекровь уже выгоняет тебя из дома?
   - Из дома пока нет, но я решила собрать вещи
   - Зато вчера натравила на мой магазин аудиторов и налоговую.
   - У тебя исключительно заботливая свекровь.
   - И потребовала,  чтобы  "Галерея  цветов"  вернула  долг  "Пластэку".  С
процентами. Короче, моему бутику конец.
   - Машка тоже не очень ладит с моей маманей, однако до  масштабных  боевых
действий, подобных  вашим,  никогда  не  доходило.  Слушай,  это  фотография
выпускного класса? Тебе здесь шестнадцать-семнадцать лет?
   - Да. - Настасья перебралась поближе к Илье и приникла к  его  необъятной
грудной клетке. - Вот этот мальчик за мной бегал. И вот этот.
   - Естественно! Ты, я смотрю, была самой хорошенькой девчонкой в классе.
   - А это мои лучшие подруги - Люда и Анжелика.
   - Я всегда удивлялся, с какой  гениальной  предусмотрительностью  женщины
подбирают себе подруг. Они, конечно, не могли с тобой конкурировать по части
красоты. Форменные кикиморы.
   -  Ты  несправедлив.  Анжелика,  например,  стала  актрисой.  Она   очень
обаятельна.
   - Одни фамилии чего стоят, Хлыстун и Футто.
   - Да, необычные. А вот эти два парня - Олег и Дима - устроили из-за  меня
настоящую дуэль.
   - А ты, полагаю, чрезвычайно гордилась тем фактом, что из-за тебя дерутся
мальчишки.
   - Да.
   - Вы, женщины, бываете кровожадны.
   - Стоило Диме раскроить Олегу  бровь,  воинственный  запал  иссяк.  Парни
пришли к заключению, что их мужская  дружба  счастливо  выдержала  испытание
Настей Лошкаревой - я тогда еще  была  Лошкаревой,  а  не  Кармелиной,  -  и
отправились домой к  Диме  зализывать  раны  и  рассматривать  новые  марки.
Помнишь, все тогда марками увлекались?
   - Я и сам был заядлым филателистом.
   - А теперь, мой заядлый филателист, быстро в душ и выметайся. Я уезжаю.
   Илья был совершенно  не  готов  к  предпринятому  Настасьей  маневру.  Он
собирался, как минимум, раза три проделать комплекс изумительных  па,  после
которых по всему телу разливалась волна шампанского.
   - Стой, назад!  -  приказал  он,  схватив  убегающую  женщину  за  тонкое
запястье. Настасья забуксовала  на  гладком  паркете  и  поехала  обратно  к
кровати, тормозя пятками.
   - Отпусти, больно! - запищала она.
   Силы были неравны. Настасья в конце концов оказалась  в  начальной  точке
траектории - на могучей здоровякинской груди.
   - Ну пожалуйста! Мне надо в магазин. Сдать костюм. Я же тебе говорила.  Я
так и не съездила
   - У меня кончаются деньги. Я даже не заплатила Маргарите за август. А уже
в разгаре сентябрь. Сдам костюм. Потом какую-нибудь шубу, не самую  любимую.
Потом потащу в ломбард золотишко. И так далее. Кошмар! Какой позор!
   - Хорошо, когда есть что нести в ломбард, - трезво  успокоил  Илья.  -  Я
поеду с тобой.
   - А если нас увидят твои знакомые? Не боишься свидетельских показаний?
   - Если Валдаев, он прикроет.
   - Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду не Валдаева.  Ладно,  поехали
вместе. Надо сказать, это далековато. За областной администрацией...
   Илья провел целый час на  первом  этаже  дома,  слоняясь  среди  коробок,
набитых книгами,  вазами,  утварью.  Он  ждал,  когда  Настасья  оденется  и
накрасится. Маша, надо сказать, делала это в шесть раз быстрее.
 
*** 
 
   Валдаев был легок на помине. Настасья и Илья  засекли  его  на  проспекте
Мира. Самое удивительное, что он был не один, а с Маргаритой, и даже обнимал
девушку за плечи. Надо полагать, процесс пошел, дело  сдвинулось  с  мертвой
точки.
   Настырному  оперативнику  удалось  добиться  невероятного:  он   уговорил
Маргариту оставить его ночевать. В три часа ночи девушка  не  нашла  в  себе
достаточных  сил  сопротивляться.  Наказание  за  назойливость,  поджидавшее
Валдаева, было жестоким. У Маргариты не нашлось ни раскладушки,  ни  лишнего
матраса. Бросив гостя на произвол судьбы,  она  отправилась  спать.  Валдаев
побродил немного по коридору с недоуменной физиономией, пять раз с  надеждой
заглянул в темную комнату, но не решился прилечь на узкий диванчик  рядом  с
Маргаритой, хорошо помня, чем это обернулось в прошлый раз.
   Он попытался устроиться в ванне  и  даже  почти  задремал,  подложив  под
голову плюшевого мишку,  старого,  однорукого,  истертого,  но  подлый  кран
внезапно хрюкнул и окатил его водой. Мокрый Валдаев поплелся на кухню. Кухня
явно не соответствовала размерам страстно желающего спать оперативника:  его
ноги упирались в шкафчик под  раковиной,  голова  врезалась  в  плинтус  под
столом. Буйный таракан, приняв капитана за крупную пищу, резво промчался  по
руке, заставив содрогнуться от омерзения. Но сон все же  одолел  несчастного
парня.
   В шесть утра, измученный и истоптанный, Александр попытался устроиться на
другом боку и наткнулся на голые ноги. Выглянув из-под  стола,  Саша  увидел
продолжение  ног,  потом  длинную  мужскую  рубашку  и  -  далеко  вверху  -
улыбающееся лицо Маргариты.
   - Как спалось? - спросила  она.  -  Я  словно  провалилась  после  нашего
ночного чаепития. А ты?
   - И я, - буркнул Александр.
   Кряхтя и потирая бока, он выполз из-под стола.  Из  распахнутой  форточки
тянуло  утренней  свежестью,  птицы  надрывались.  Саша  отодвинул  с   пути
Маргариту, быстрым шагом прошел в комнату, сварился на безмерно мягкий диван
и издал длительный стон блаженства. Бирюзовая подушка чудесно пахла Ритиными
волосами.
   - Вставай, соня, - нависла над ним хозяйка квартиры.  Она  была  свежа  и
весела, словно проспала восемь часов кряду, а не три. - Поехали на обрыв.
   - Какой обрыв, отстань.
   - Подъем! Готовность десять секунд.
   И Валдаев действительно взметнулся вверх с дивана, так как ощутил на  шее
холодное дуло пистолета. Вчера Александр зачем-то взял  из  сейфа  оружие  и
потел, таская под мышкой смертоносный груз.
   - Что за шутки! - возмутился он. - Ну-ка отдай!
   - Не волнуйся, я умею обращаться с оружием. Забыл?  И  наверняка  стреляю
лучше тебя. Поехали на обрыв.
   - Да какой обрыв в шесть утра!
   - Там изумительно. Поехали, - не унималась  Маргарита.  -  Время  уходит.
Рассвет уже проворонили.  Прокатимся  с  ветерком  на  мотоцикле  по  пустым
улицам.
   И  она  все-таки  вытащила  Валдаева  из  квартиры,  хотя  при  мысли   о
путешествии с Маргаритой на мотоцикле он  покрылся  холодной  испариной.  За
пятнадцать минут они достигли окраины города. Сверкающая  "Хонда"  подвывала
басом, холодный  встречный  поток  воздуха  обдувал  лица  мотоциклистов,  а
Валдаев изо всех сил сжимал талию девушки  и  тыкался  носом  в  ее  нежную,
душистую шею.
   С  зеленого  обрыва,  нависшего  над  серовато-синей  рекой,  открывалась
великолепная  панорама  города.  Они  любовались  пейзажем,  вдыхали  свежий
утренний воздух, слушали радостное пение птиц, пока Маргарита не извлекла на
свет коробку патронов. Она предложила пострелять из  табельного  оружия,  и,
насобирав камней, они занялись стрельбой. После десятка выстрелов Александра
охватило беспробудное уныние. Его самооценка,  дребезжа  консервной  банкой,
скатилась вниз, к самой траве. Маргарита обладала волшебной меткостью.
   Единственный плюс: убедив Валдаева  в  его  профнепригодности,  Маргарита
прониклась к поверженному сопернику жалостью и уже не шарахалась  в  сторону
при малейшей попытке ее обнять. А когда она с разворота выбила пять камешков
из шести, а Валдаев всего два - и в ярости врезал кулаком по стволу ни в чем
не повинной березы, - довольная  красотка  подарила  детективу  утешительный
поцелуй в щеку. Валдаев не растерялся и поддержал мирную инициативу, ответив
страстным поцелуем в губы...
   Маргарита забилась в руках капитана пойманной  птицей,  но  сыщик  крепко
держал добычу. Он и не предполагал, что подарил престарелой  (двадцать  пять
лет,   как-никак!)   девице   совершенно   новые,   неизведанные   ощущения.
Воинственная амазонка успела за свою жизнь испробовать многое -  хватило  бы
на роту спецназа: прыгала с парашютом, ныряла с аквалангом,  поднималась  на
воздушном шаре, летела в пропасть на горном велосипеде и так далее.  Но  она
впервые получила удовольствие от страстного  поцелуя!  Первый  шаг  на  пути
покорения  неприступной  вершины  был  сделан.  Стрелял  Валдаев,   конечно,
нормально, но  по  сравнению  с  Маргаритой,  прямо  скажем,  хреново.  Зато
целовался он с виртуозностью Казаковы. Умел это делать и  любил.  Вырвавшись
из объятий Александра, Маргарита посмотрела  на  него  затуманенным,  пьяным
взглядом. Валдаев понял,  что  почти  победил,  и,  вытянув  губы  хоботком,
ринулся в новую атаку. Маргарита уже не сопротивлялась...
 
Глава 28 
 
   - Настасья!
   - Маргарита!
   Валдаев и Здоровякин уже решили, что девчонки сейчас начнут  душить  друг
друга в объятиях, но они всего лишь обменялись рукопожатиями, как мужчины.
   - Рита, мы с тобой, кажется, не виделись целую вечность!
   - Всего неделю.
   - Извини, я не заплатила тебе за август. У меня финансовый кризис.
   - Ничего страшного.
   Маргарита перевела взгляд с Настасьи на Илью и  обратно  и  вопросительно
моргнула. Настасья глазами  ответила:  "Да!"  И  в  свою  очередь  безмолвно
спросила у Маргариты, на какой стадии находятся их  отношения  с  Вадцаевым.
"Фифти-фифти", - просемафорила Маргарита, слегка улыбнувшись.
   Валдаев и Здоровякин завороженно наблюдали за молчаливым диалогом женщин.
   - Мы вот позавтракать собрались, - объяснил наконец Александр. - У  Марго
на кухне шаром покати.
   Сыщик тут же изогнулся, словно гибкая ветка  лианы,  -  получил  удар  по
ребрам: за "Марго" и за то, что признался, что  встретил  .утро  в  квартире
Маргариты.
   - Видите,  как  она  со  мной  обращается?  Начинайте  копить  деньги  на
памятник, я долго не протяну, - прохрипел Валдаев.
   - А мы с Ильей направляемся по делам.  И  увидели  вас.  Надо  же,  какая
встреча. Так неожиданно сказала Настасья.
   - Я бы тоже заморил червячка.  Три  котлеты,  полбатона  и  литр  чая,  -
включился в разговор Илья. Он вдруг вспомнил, что  убежал  из  дому,  только
перехватив пару ложек овсянки, оставшейся в  кастрюле  от  утренней  трапезы
малышей. А в гостях у Настасьи променял завтрак на порцию секса. Теперь  его
охватило мучительное чувство голода. К тому же из находившейся в двух  шагах
от места встречи закусочной "Русские  блины"  неслись  одуряющие  запахи.  -
Зайдем  сюда?  Здесь  вкусно  и  практически  даром.  -  Илья  вопросительно
посмотрел на красавицу, которая болталась у него на локте.
   Настасья есть вовсе не хотела. Она  хотела  в  магазин,  сдать  костюм  и
получить вожделенные наличные. Вчера она, сняв последнюю сотню, закрыла счет
в  банке.  Конечно,  до  черты  бедности,  непробиваемой   бетонной   балкой
придавливающей плечи большей части российского населения,  вдове  бизнесмена
было очень далеко. Но знать, что в сумочке всего сотня  долларов,  было  для
Настасьи невыносимо. Ей не терпелось исправить положение любым способом.
   - Идемте, конечно! Настя, соглашайся, - сказала Маргарита.
   Валдаев усиленно  затряс  головой,  делая  несговорчивой  Настасье  знаки
глазами. Он уже был на крыльце.
   Официант  в  косоворотке,  расшитой  убийственными  крестиками,   видимо,
обалдел от счастья.  Его  лицо  расплылось  в  улыбке,  в  зубах  он  держал
двухтомное меню. Компания устроилась на деревянных лавках за длинным столом.
   Илья шумно втянул в себя воздух, пропитанный запахом  жареного  мяса,  и,
страдая от обильного слюноотделения, сделал скромный заказ:
   - Мне две порции блинов с мясом, две с яблоками и две со сметаной!
   Настасья посмотрела на любимого оперативника с затаенным ужасом:
   - Ты не лопнешь?
   Илья хотел было ответить, что после акробатических упражнений  в  кровати
всегда хочется съесть что-нибудь калорийное, например  мамонта,  но  вовремя
спохватился. Валдаев смотрел на друга страшно заинтересованным взглядом. Он,
наверное, хотел подробностей.
   - Мне с мясом тоже две порции и  с  абрикосовым  вареньем.  Тоже  две,  -
сказал Валдаев.
   - Ну вы слоны! - изумилась теперь Маргарита. - Горазды пожрать. А  почему
никто не заказывает с икрой и семгой?
   - Мне это  теперь  не  по  карману,  -  вздохнула  Настасья.  -  Привыкаю
экономить. Унылое занятие, доложу я вам. Зато  Маргарита  теперь  невеста  с
приданым.
   - Да, я быстро сориентировался, - признался Валдаев.
   - Пятьдесят тысяч, конечно, безделица... - начала Настасья.
   - Я бы не отказался, - прочавкал блинчиком Илья. Капля  жира  поползла  у
него по подбородку.
   - ...по сравнению с тем, что получит моя  свекровь...  -  Настасья  взяла
салфетку и вытерла подбородок Здоровякину. Сам он не в силах  был  отвлечься
на примитивный акт гигиены: торопился вонзить бивни в нежный поджаристый бок
очередного блинчика. - Свинтус ты, Илюша. Но и я бы не отказалась сейчас  от
пятидесяти тысяч долларов. Как я попала! По собственной глупости!  Извините,
порчу вам аппетит своим нытьем.
   - Наш аппетит ничем не испортишь, - признался Валдаев.
   Если честно, то ни у кого в компании Настасьины  ламентации  не  вызывали
искреннего  сострадания.  Смешно  было  жалеть  даму,  на   пальце   которой
красовался бриллиант (настолько крупный,  что  его  можно  было  носить,  не
опасаясь грабителей: никто  бы  не  поверил  в  подлинность  безделушки),  а
стоимость надетой одежды  и  аксессуаров  достигала  астрономической  суммы.
Валдаев и Здоровякин не получали столько